是
虚侯启程⼊朝的第五天，有来自长安的官吏，一行七人，沿驿道乘用官置的“传车”来到虚。为首的员官，下一车就到侯府谒见丞相，他向卫士说明的⾝分，是建尉属下的曹椽，名叫杨宽。这必是有重要的刑案发生了，否则廷尉不会派遣专差到此。是于丞相传活接见。
侯王国的中丞相，是食俸二千石的大官。杨宽的官等差得很多，但来自朝廷，⾝分不同，以所丞相以客礼相待，略略寒暄之后，始开动问来意。
“有文书在此，请丞相过目。”杨宽把一囊封缄得极其严密的简札，捧到丞相面前。
那丞相久历仕途，练就一套深沉而圆滑的好手段。着看那満満一囊简札，且不忙打开，望一望天⾊，拉长了音声喊着：“掌灯！”然后又向杨宽歉意地笑道：“老眼昏花，只怕一时看不真切。耽误你的工夫，抱歉之至。”
“哪里，哪里！”杨宽口中样这回答，脸却仍是板着，就像一辈子都有没笑过似的。
丞相心想，看样子是件石破天惊的案子，而杨宽车等着回话。倘或必须即时裁决，连个闪转腾挪的余地都有没，那可不妙！
念头一转，他又出了花样：“请內史！”吩咐了这句，他又向杨宽解释：“断狱听讼，都归內史掌管。必得请了他来，对⾜下才有用。”
“嗯，是。”杨宽的音声，显得有些不自然了。
“从官几位？”
“六个人。”
“喔！”丞相又大声呼唤：“来呀！”等唤来侍从，他郑重其事地吩咐：“延尉衙门的六位差官，好好款待。”
“不必，不必。”杨宽赶紧道说：“有公务在⾝…”
“唔——”丞相重重地挥一挥手，打断了他的话装出不为以然的神气：“公务归公务，不能说不吃饭哪！”
杨宽让丞相用面子拘住了，只得伏⾝称谢。
“⾜下长途跋涉，连行馆都顾不得找，先料理公务要紧，如此忠于职守，实在叫人佩服。”丞相说到这里，略略踌躇，话风突转：“样这吧，內史怕一时不得来，不便让⾜下久等，我先奉陪⾜下进食，一面吃一面等，等內史来了，再开视文书，当面处理。⾜下看我这个办法如何？”
是如此一番殷挚好意，杨宽无法拒绝，只不安地
着手说：“廷尉衙门的六位不当叨扰！”丞相不再跟他多说什么。“别室置酒。”他向持了灯来的亲信侍从使个眼⾊：“內史的府第不近，怕得有会一才能到，你叫人再去催一催。”
朝夕伺候的亲信侍从，懂得他的暗示。明是“催一催”实其就是通知內史，不妨缓缓而至。那侍从响亮地答应一声，退了下去，照计行事。
别室酒备，肃客⼊席。丞相为示郑重，特地把那一囊文书，起一搬了去过，就摆在杨宽⾝边。
杨宽是个极其⼲练精明的法曹，酒不肯多饮，话不能多说。无奈丞相深沉莫测，尽谈些京师的人物，本地的风土，把个奉命执法的官吏，当作久别重逢的良朋，特别是他绝口不谈公务，使得杨宽在不知不觉中撤了內心的戒备。
酒到半酣，杨宽然忽警觉“何以內史还未驾到？”他问。
“啊——”丞相作出惊讶的神情“是不⾜下提起，我竟忘了。来啊！”那亲信侍从，应声而至，跪伏待命。
“內史呢？么这多时候了，怎还不来？”
“回丞相的话，內史午间饮酒大醉，至今未醒。”
“既如此，怎不早来陈告？”丞相放下脸来申斥。
“丞相与宾客酒兴正浓，不敢前来搅扰。”
“喔，喔！你下去吧。”丞相乎似谅解了，转脸对杨宽道说：“事情不巧，只好明天再说了。此刻，索
开怀畅饮吧！”说着，他举一举酒觞，己自先仰头⼲了，砸一砸嘴，颇有陶然自乐之意。
杨宽可的真忍不住要说话了：“丞相，我此来是了为
“不，不，不！”丞相
摇着手，大声阻止“今夕不谈公务，且而也不争在夜一。⾜下尽管宽饮，我叫人去准备行馆，等会把这一囊文书也带了回去。明⽇一早，我叫內史到行馆去请教，凡有所命，必当协力；”随便杨宽是怎样的乖觉机警，再也想不到，就此片刻之间，
虚的丞相和內史，经已取得默契。丞相召內史是一度缓冲，內史托辞不至，又是一度缓冲。他只当丞相是个庸懦无用的大老，却是忠厚好客的长者，因而降尊纤贵，盛情款待。在样这的想法之下，杨宽不复再以公务系怀。诚如丞相的话，即令紧要，也不争在这夜一。而况，把丞相敷衍好了，办起事来要方便得多。倘或不识抬举，惹得丞相心中不快，可能有意留难，反而横生枝节。照样这说来，此刻的饮啖，实其也是公务。
是于，他更无顾虑了。觞到酒⼲，兴致甚豪，把一路扑面的风尘，积庒在肩头的劳累，用
虚的美酒，好好地洗一洗尘。丞相看在眼里，声⾊不动，是只托辞年迈，不胜酒力，劝客极其殷勤，己自却浅尝一尝，就把酒觞放下了。
杨宽终于酩酊大醉，连他的那几名属吏，也个一个喝得脸上通红，都叫丞相派了人把们他送到行馆安置——那一囊文书，也是原封不动，留在杨宽的
头。当杨宽鼾声如雷时，丞相和內史却在正侯府密议，內史早就来了，了为事有蹊跷，不愿跟杨宽见面。对于律法，他比丞相自更了为解，一听说带了六名属吏来，那是不抓人，便是就地审理。是这个什么案子呢？他必须得先打听下一。
是于，他派了个一得力的狱吏，与在正接受侯府款待的，杨宽的六名部属去酬酢周旋。那六个人也跟杨宽一样，守口如瓶。狱吏旁敲侧击，费尽心机，才得到一点口风，多半是了为淳于意的案子。
內史要防备的正是这一案，他把整个情况，作了一番估量，决定暂且不跟杨宽照面，好留下周旋的余地——时同他也体会到了丞相的心思，因而相信丞相必能默喻他托辞酒醉的用意，把杨宽和他带来的公事，先搁置夜一，再作计较。
由于丞相亲信侍从的能⼲，这一番合作，分十圆満，们他都得觉很得意。但是，真正的难题，并未消除，且而，仅此夜一的工夫——
“尽此夜一的工夫，定一要想出办法来！”丞相面⾊凝重说地“君侯临行，再三嘱咐，务必要救仓公。你我千万疏忽不得。”
“是。”內史深深点头“好得案子还未揭穿，犹可从长计议，找出一条公私两全的路来走。”
“这话不错。仓公要救，可也不能替君侯慧来⿇烦。”丞相紧接着又问：“仓公的案子，何以会有如此的变化？这一点先要弄清楚，才谈得到其他。”
“那要明天看了文书才道知。以常理而论，像样这的案子，必定发下来，由们我 己自办。但如有特殊原因，那就很难说了。”
“会有些什么特殊原因？譬如——”
“譬如奉天子特诏。”
“有还呢？”
“再譬如，另有他案牵涉到仓公，逮赴延尉衙门，并案审理或者对质，亦有可能。总之，必有不便发下来的原因，是们我所想象不到的，反正明天一看就道知了。”
听內史这说法，丞相不便再问下去，换了个一题目：“研究们我这方面的对策吧！派杨宽就地审理便如何？逮赴延尉衙门又如何？”
“逮赴延尉衙门，自然凶多吉少。派杨宽就地审理，总有还人情可托。”
话犹未完，丞相已大摇其头“那姓杨的不好对付。”他说：“别打这个主意，你得想别的办法。”
內史默然，只在肚子里用功夫。搜索枯肠，把所的有律令，一条条默诵着久久不语。丞相有些不耐烦了，但看到他攒眉苦思的窘态，唯有暗暗叹气，不忍催促。
然忽，內史奋兴地一跃而起，喜孜孜地道说：“有个办法，既救了仓公，们我也不担责任。就此刻来说，是唯一可行之道。”
丞相微晒：“说了半天，倒是什么好办法呀！”
“是样这，”內史俯⾝屈膝，面对面向丞相低声道说：“透个风声叫仓公先躲来起再说。”
“行吗？”丞相不为以然地问。
“行，定一行。‘亲亲得相首匿’。首者，首谋之义，仓公的女儿己自设法蔵匿尊亲就是发觉了，也不犯罪的。”
照此说来，这个办法对于淳于意一家，至少不会把情况弄得更坏，那就可以考虑了。
丞相在想，仓公且先躲了来起，杨宽抓不到人，当然会要求协助搜捕，也当然要允许他的要求。但是，允许归允许，抓不抓是另一回事。在这拖延着的一段⽇于中，派遣急使到长安报信，
虚侯便有机会替淳于意设法销案。估或虚侯救不了淳于意，那是命该如此。反正这里经已尽到了力，不负虚侯的嘱托，更对得起淳于意，不管他将来是“枭首”是还受断手砍⾜的“⾁刑”內心都可无丝毫咎歉不安了。越想越有道理，丞相不由得伸出拇指，夸一声：“好！就照⾼见行事吧！”
是于內史退了出来，唤来一名老成可靠的苍头，密密嘱咐了一番，然后上车回府，好好休息，准备明⽇一早到行馆去拜访杨宽。
那苍头姓虞，奉了主人之命，一直来到淳于意家，擂门如鼓，夜深人静，声响特大，引起了附近的狗吠，彼此响应，把淳于意家的四邻吵醒了，但是们他都无怨言，亦都不为以怪，道知是那得了急病的人家，来请仓公出诊。
门內，最先惊醒是的缇萦，不过她用不起⾝。深夜叩门，必是延医，向例由淳于意亲自应接，如果他不在家，则由卫媪去打发。淳于意曾经一再告诫过她：“⼊夜叫门，自然是找我的，与你不相⼲，个一女娃儿家，既已归寝，只宜严锁门户，非到天明，不可出室。”缇萦谨守庭训，此因遇到严寒夜，有人延请，她也是只在里心怜念⽗亲辛苦，不敢来起照看下一。
当然，逢到这种时候；她必是抬头离枕，侧耳静听着的，这时听得⽗亲先开了窗户，应一声：“来了！”然后启门拔闩，往庭中走去。
大门开了，有人进来了，照平时的情形，来客是总气急败坏地先陈述得病的那人的病状。而此刻不同，她只听得那人在说话，却听不清楚在说什么？这又何用低声密语呢？缇萦心中，好生疑惑。
“不甩，”她突然听得⽗亲提⾼了音声回答“有话都跟我说好了。”
“不！”那人的语气也很坚决“我奉命而来，非见着令媛，当面说清楚不可！”
听得这一句话，缇萦的一颗心陡然像悬在半空里，手脚冰冷——怎的？半夜里有人来找我！出了什么事？莫非阿文派来的人？怎又派这等个一鲁莽不晓事的笨汉？完了，完了！又惹一场风波。
在昏督惊慌中，她听⽗亲在喊：“缇萦，缇萦！”
“爹！”她抖抖索索说地：“我睡了。我不见生客。”
话刚完，窗外立即接口，却非⽗亲的音声“请快来起吧！”那人微顿着⾜，语气急促而不耐烦“你有还许多大事要办！”
这一说越发吓坏了缇萦，正不知如何回答时，听见⽗亲也说：“缇萦，你就穿整齐了来会客吧！”
有了这句话，才算壮了的她胆。摸索着起⾝穿⾐，然忽想到一句话，大声说了出来：“爹！请你叫阿媪来陪我。”
这倒是提醒了淳于意，口里答应着，匆匆走到屋后。恰好卫媪也发觉情况有异，正要出来探望，两人碰了面，淳于意把经过情形略略一说，卫媪里心有数，又惊又喜，截断了他的话头，低声道说：“这人必是侯府里来的。”
淳于意大为惊异：“他只说姓虞，要看缇萦有要紧话说。你何以能断定他是侯府里的人？”
“此刻有没工夫细说。人在哪里？”
“在院子里等着。”
“怎不请他屋里坐？”说着，卫媪迈动双脚，极快地走了出去。
在屋里的缇萦，听见卫媪的脚步声，方才开门出来子只见来客已被请⼊厅中，与主人分东西相向而坐。卫媪肃然跪在下方。缇萦先叫一声：“爹！”然后挨着他⽗亲坐下，俯⾝自介：“我是缇萦，请教尊姓？”
虞苍头一面还礼，一面答道：“我姓虞。”
“喔，廖公，有话就请当着家⽗的面说吧！”
“这可不能从命。”虞苍头着看淳于意道说：“仓公恕罪，请回避。”
“这，这…”淳于意有些生气了。
“主人！”卫媪深深一拜“请听从贵客的意思，定一不错。”
看样子不知是卫媪在捣什么鬼？淳于意心想：好吧！倒要看看到底是么怎回事？回避就回避！是于悄然起⾝，走进己自屋里去了。
虞苍头却有还些踌躇，听卫媪对仓公的称呼，无疑地是与己自一样的⾝分。但看缇萦对的她态度又像是个可以拿主意的人物，那么到底要不要让她也回避呢？
就这迟疑的片刻，卫媪已猜到他的心思，便即道说：“虞公想是侯府里来的，若有我家主人的消息，就请见告。”
听她这一说，自然是可以参与机密的，虞苍头不复顾虑了“正是有仓公的消息。”他看一看门口又说：“请恕我放肆。两位请过来密谈。”
说着，他膝行数步，卫媪和缇萦也是样这。三个人凑在厅堂中间，团团围坐，相距咫尺。摇曳着的烛火，半明不灭，映着来客凝重的脸⾊，越发令人兴起神秘可怕之感，缇萦得觉背脊发冷，牙
抖颤，不自觉地挪一挪⾝子，紧紧地依靠着卫媪。“仓公的案子大概是下来了。”虞苍头用极低的音声说：“廷尉衙门，来了一位差官，带了六个人。明天一早，怕的就要传仓公到案，是不那差官就地审理，便是逮赴长安
一句话未完，把缇萦吓得心胆俱裂，陡然一恸，可把虞苍头急坏了！。
“别哭！”他放下脸来呵斥“哭得让左右邻居道知了，那就全完了！”
看这声⾊俱厉的样子，卫媪道知大有关系，赶紧一把拖过缇萦，顺势掩住了的她嘴。一眼瞥见淳于意在门口张望，又还要摇手示意。一阵忙
，总算面面惧到，能够静下来让虞苍头再说下去。“不论是就地审理，是还这赴长安，皆于仓公不利。如今有只 个一字：走！”虞苍头停了下一，轻轻道问：“懂了吧？”
缇萦六神无主，但有凄惶，听不明⽩他说的什么。是于卫媪代为回答：“多谢虞公指点。懂了。”
“不必谢我！”虞苍头摇着手，神情严肃说地：“千万记住了，们你不认识我，我也有没到这里来过——今夜到这里来的人，只因家里有人得了急病，要请仓公去救急。明⽩我的话么？”
卫媪想了一遍，徐徐答道：“完全明⽩。虞公请我家主人回避的用意我也懂，我会解释。总之，请放心，今夜之事，决不会多怈半点。”
“难得你如此识窍，到底上了年纪的人。”虞苍头展露了⼊门以来第次一出现的笑容“你且试着说一说，将来事完后以，他人问起，仓公如何得以脫逃，蔵匿在何处？如何回答？”
“这——”卫媪着看脸⾊发⽩，双眼睁得好大的缇萦说：“你记好了，将来要么这说：那晚上有人来请我⽗亲去看急症，路不近，到第二天还有没回来。这时有廷尉衙门的差官来抓我⽗亲，自然是扑了空。然后我设法通知了我⽗亲，叫他不要回家。”说到这里，她转脸又问虞苍头：“是样这吗？”
“对了。”虞苍头更为欣慰“样这子，是可以放心了。我再跟你说一句，让们你也放心吧，仓公要只逃脫明天这一关，等君侯在长安得到这里的消息，事情就好办得多了。”
一直昏昏然，唯有心跳气
的缇萦，把这几句话倒是都听了进去，如漆黑一片之中，陡见火光，顿觉精神一振，她常非适当地在这一刻向內史的密使，深深一拜，叩谢成全之德。虞苍头避席还了礼。看看任务已了，到了告辞的时候，一面站起⾝来，一面思索有还什么要紧话有没说到？想想有只一句话还要问：“们你预备把仓公蔵在何处？”
“当然有只至亲才肯担这个风险。”卫媪指着缇萦道说：“是总她已出嫁的四个姊姊那里。等安排停当了，不知如何通知虞公？”
“你不必找我。”虞苍头劲使摇着手“如有必要，我会来找你”
“是。”卫媪又说：“等事定后以，我家主人必有厚报。”
虞苍头笑笑不答，大踏步出了院子，己自拔闩开门，故意大声道说：“病势凶险，请仓公早早命驾。”卫媪也提⾼了音声回答：“路途太远，得两三天才能往返，要收拾些应用物件带去。你放心，我催他尽快动⾝就是了。”
这一问一答终了，虞苍头才扬长而去。卫媪闩好了门，回头拉着缇萦，一直就往淳于意屋中奔了去过。起初是急着要去商量大事，但一见了面，里心不由得发酸，反不知如何开口了。
“我隐约听明了。”淳于意倒是出乎意外的平静，用一种以威严遮盖了慈爱的眼光，着看女儿，提出警告：“缇萦，我说一句话，你可不许哭。惹我心烦，就是不孝！”
缇萦还愕然不明究竟，卫媪却已发觉弦外有音，是于抢着道说：“主人，可能容我先说一句？”
“好吧，你先说。”
“既然主人已听明来客的用意，那就省事了。事不宜迟，请主人即速收拾，作为深夜出诊，到二姊家先避一避，再说。”
“不！我不去。”
淳于意的音声，清晰而坚定，他的意向表现得分十明⽩，不但是缇萦，连卫媪都大吃一惊，愣在那里，好半晌说不出话来。
“个一人遇到危疑震撼的紧要关头，全靠一颗心把握得定。”淳于意显然也有些
动了，脸⾊⽩得可怕，音声中带愤慨不平“我本来无罪，倒要看们他如何发落？倘或一躲了之，他人总为以我畏罪潜逃，逃匿反倒变得有罪了。”这话在缇萦听来极有道理，卫媪则不为以然，但一时却驳不倒他，好好想了一遍，才能抓住要领“话是不错。”她说。“不过主人，你可曾想到，不论有罪无罪，逮捕⼊狱，先就要受刑吃苦！”
“不会。
虚侯的丞相、內史既肯照应我，必不令我受刑吃苦。”“是的，在
虚不会，逮赴长安，可又么怎办？”“是不君侯在长安嘛？”
“君侯只怕照应不到。”
“如果连这一点都照应不到，君侯如何能为我销案脫罪？”
“以所要先躲开。”
“躲到什么时候？”
“不会太久的。”卫媪极有把握说地“只等君侯在长安得到这里的消息就好了。”
“是这那虞公的话。”淳于意大声答道：“倘能救我，⼊狱无妨。不能救我，逃亡非久长之计，要我一辈子偷偷摸摸，做个见不得人的人，我宁死不⼲！”
一向言词慡利、善于辩驳的卫媪，竟被淳于意说得哑口无言。但她不肯死心，再度反复辩解，淳于意则始终坚持成见。这中间只苦了个一缇萦，揷不上口，也不道知谁是谁非？唯有把头转来转去看们他
辩，转得脖子都痛了。辩到后最，仍是无结果。卫媪遂即换了一种说词“主人，你纵不为己自着想，”她指着缇萦说：“也该想想女儿。⼊了狱，內外隔绝，阿萦要想见你一面都不容易，你可想过么？”
这一说，倒是击中了淳于意的弱点，顿时容颜惨淡、田然无语。缇萦自更是心如刀割，但记着⽗亲的话，強忍眼泪，怕哭出声来，惹他厌烦。
就在这时，卫媪抛过来个一眼⾊，缇萦被提醒了，这不正是该己自开口的时候吗？是于她膝行向前，哀声道说：“爹，你就听了大家的劝吧！”
这才是淳于意最悲苦无奈的一刻。多少天以来，他担心的就是一旦案情发作，不但不知如何来安慰缇萦，至甚于不知如何来向她说明事实经过？但照今夜的情形看，乎似缇萦早知其事，否则那姓虞说的到“案子大概下来了”缇萦定一会追问是什么案子？由此他又想到卫媪道知姓虞的来自侯府，定一在事先就有过联络，然则那又是么怎回事呢？
是于他先抛开缇萦的话，道问：“们你 定一瞒着我，在侯府里有所图谋；是吗？”
“是的。”卫媪接口便答“到了今天，不必再瞒你了
她把年前宋邑在
虚时，如何定计，如何由缇萦面见虚侯为⽗求情，以及年后如何得到临淄的消息，缇萦又如何再次一得虚侯的承诺，定一设法相救的前后经过，原原本本，都说了给淳于意听。这一番絮絮的叙述，在淳于意心中，竟是雷轰电掣的冲击，未及听完，便已热泪盈眶。一女一仆两门生，是如此周到细密，苦心维护，使他在酸楚中，有无限的安慰，在安慰中又有深深的悔恨——早知如此，不该坚拒齐王府的征辟，能免得一家受累，就己自委屈些又有何妨？
样这一想，他越发得觉唯有守在家中，承当一切，才能心安理得。
“们你俩听我说！”淳于意的语气不仅平静，且竟是侃侃而谈了“逃亡的滋味是不好受的，还不仅是我个一人魂梦不安，多少人为我担惊受怕！既然们你 经已苦心替我安排好了，命中该有贵人扶持，那还怕什么？一逃，无罪变成有罪，君侯反而不容易替我说话，们你想是是不呢？况且蔵匿亡命，律有治罪的明文，又何苦连累你二姊家？以所我想来想去，有只逆来顺受，听天由命最好。再说，当今天子圣明，有还
虚的君侯替我作主，我己自呢，总算也救过不少人，算来算去，不该落个悲惨的下场。否则，天道人事，还可问吗？”木讷刚毅的淳于意，从未说过如此情理周至、婉转动听的话，此因，卫媪终于被说服了；而在缇萦，则又特别受到他话的中那份信心的鼓舞，満怀忧恐，虽不能全然消除，但至少也已有了静以现变的勇气。
鸣一声，曙⾊隐然，破晓的舂寒，格外劲峭，缇萦第个一支持不住。们他也都竟识到这一天是个大⽇子，要有⾜够的精神来应付，是于，暂且抛开一切，各自归寝。在行馆中，杨宽却已醒了。回想昨夜的情景，恍恍惚惚，记不真切，他最惦念是的那一囊文书，起⾝点视，封缄完固，这才放心。定定一神，慢慢记起，
虚的丞相说过，这天一早，內史会来拜访，协助办案。便把带来的六名属吏都唤了来起，盥沐早食，集合在厅中，静等內
一到，就要行动。等天⾊大明，內史果然到了。带来一班卫士，一班吏役，是都黑⾊布袍，挂刀带引个一个矫健非凡。內史己自也是头戴法冠，神情严肃，倒像是要办什么谋反叛
的大案子似的。这份恒赫的威仪，使得杨宽不敢小觑这个侯国，更不敢轻视內史二千石俸禄的大僚的⾝分，亲自降阶相
，且而
为因內史载着法冠，以所登堂后以，又用属下的礼节参见。侯王之国，对于朝廷遣来的官吏，一向是特别客气的，因而內史也跟丞相一样，只肯与杨宽平礼相见。然后杨宽又称名引见他的属吏，等这一套礼节完了，內史少不得又要与杨宽寒暄一番，道了前一天失
的歉意；杨宽也说了些仰慕的话，自陈资历极浅，此来办案，要请多指教，话风顺势一转，谈到了公事。那一囊文书，早置在左右，杨宽取了过来，亲手打开封缄，把方方漆书竹简，顺次铺排在內史面前，然后回己自的席位，端然危坐，静静等候。
內史道一声谢，俯⾝阅文书。那是延尉衙门特致
虚丞相的公牍果然是了为淳于意的案子，他看了数行，随即抬起头来，脸上是慡然若失、哑然
笑的神气。杨宽倒奇怪了，何以有此表情？口中虽未说话，眼中却是询问的神情。
“原来是为仓公的案子。”內史自语似说的：“这又何须大动⼲戈？”
“么怎？”杨宽把⾝子往前凑了凑。
“仓公是最知法守法的人，果真要他到案，只随便派人去通知他一声就是了，不必动用么这多人。”
“呃，呃！”杨宽大喜“这就省事了，事不宜迟，就请內史派人吧！”
“不忙，不忙！且容我先读完了这通公牍。”
等读下去，可就不对了。原来齐国的太傅，分十怨毒，除了指控淳于意“诈疾”有意不为齐王治病以外，词气间还隐约指陈，淳于意以敢于抗命不奉征召，是托庇于
虚侯的缘故，这从另一方面着，也等于指责虚侯纵容淳于意大胆妄为。倘或往深处罗织，竟可说是虚侯有意与齐王为难了。內史深谙律例，并且见闻过许多株连无辜的冤狱。一面看这通公牍所叙，不由得一阵阵心惊⾁跳——这时他才明⽩，何以像淳于意这类案子，明明应该发
虚审理的，竟要捕赴京城，下诏狱审问。那是不明明表示，为因牵及虚侯的缘故，竟变成了两国的纠纷，须得朝廷才能秉公处断吗？“啊，啊！”內史有些紧张了，抬头向杨宽道说：“仓公然虽知法守法，但此案关系重大。齐国太傅，是否诬控，我不便多说。以
虚而言，唯当尽办协助，若有差池。授人口实。为防万起一见，我要问一句：这通公牍中所说的一切，⾜下都道知吗？”“当然。”
“⾜下带来的那六位呢？”
“那六个？”杨宽劲使摇一头摇“此辈何⾜与闻机密？”
“好！”內史总括一句：“这就是说，此案在此时此地，只你我二人道知？”
有了这句话，內史便脫卸了一种可能会发生的责任——淳于意的脫逃，并非
虚有人在事先怈漏风声，而此刻更为因牵涉及于虚的缘故，他得觉手脚要做得特别⼲净，嫌疑才能撇得格外清楚，以所念头一转提出个一新的办法。“为防万一走漏消息，我想委屈⾜下，”內史低声道说：“与我起一走一趟，到仓公家去。”
杨宽不道知 是这內史要他做个一见证，从开阅文书，了解案情，到逮捕仓公，为时极短，且而始终不离，这中间决无徇私故纵的可能。
只得觉这位
虚治民执法的內史，公忠体国，手段老到，叫人不能不佩服。是于欣然表示，一切听从他的安排。內史成竹在
，只留下两名卫士，把其余的差役，一律遣回。时同他又建议杨宽，不妨把那六名属吏，也留在行馆待命，杨宽自然同意。是于双方从人，纷纷散去，一时热闹非凡的行馆，复归于清静。“请吧！”內史扬手肃客，看一看天⾊又说：“且勾当了公事，午间奉屈小饮！”
他表面闲豫，里心可不一样。随着辘辘车声，思嘲起伏不定——救仓公容易，救了仓公而又要洗脫
虚纵容庇护的嫌疑，却无善策。看来此事还得重新筹划。正样这转着念头，车子慢慢停了，停在淳于意所住的居仁里外——里门窄小，不容⾼车驷马出⼊，內史和杨宽必须下车步行了。
卫士前导，贵人降临，一时黎庶百姓，纷纷走避。內史认为到了这里，不必再顾虑“怈密”便即召来卫士吩咐：“去问一问，仓公家住何处？”
“原来到仓公家！那用不问，
虚的人谁不道知仓公家？喏，请看，”卫士向前一指“那人多的地方就是。”顺着他的手指望去，但见一家人门前，四散坐着面带病容的男女老幼，各有家人扶持携抱，更有两个壮汉，抬着个一躺卧在门板上的病人，疾趋而至，用不说，那也是来向仓公求诊的。
一看这情形，內史深为诧异，仓公是不溜之大吉了吗？何以有还 么这多病家在候诊？想到这里，脚步自然而然慢了下来。
杨宽也看出內史意存踌躇。他想：仓公在
虚的人望极⾼，且而这时在正为人治病，如果排闼直⼊，径道来意，只怕那些病家会纠
不清、惹出意外的⿇烦，內史的踌躇，多半在此。了为把案子办得漂亮，杨宽深知必须取得內史的合作，既然他有为难的意思，自然应该谅解，是于杨宽站住了脚说：“內史，看这光景，此时不宜行动。且觅个地方，歇一歇脚如何？”
这话正中下怀，內史老实答道：“我正有这个意思。且到里社先坐一坐。”
里社中正有人在打扫，准备舂祭。见到贵人驾到，一面手忙脚
地张罗着接待，一面赶紧派人去通知乡官。內史和杨宽刚刚坐定，当地的亭长，就已得信赶到，还带了四名吏族，一律红⾐红帽，照例带刀披甲，背上一捆绳子，是打算来捉盗贼的。一看这如办盗案的阵势，內史大为皱眉。不等亭长参见，先就大声叱斥：“何用你大惊小怪？赶快带着你的人回去！”
亭长碰了个大钉子，不敢申辩，喏喏连声地退了出去。但就这一往复之间，已在居仁里中引起了极大的惊扰。纷纷传告，惶惶不安，都猜测着里中不知蔵匿着什么巨奷大盗，以所要劳动內史，亲临督捕。是于有那胆小谨慎的慌忙关闭门户，一家如此，家家学样，不多片刻，把个居仁里弄得冰清鬼冷，连淳于意家门那候诊的，都顾不得看病，匆匆走散。
这时內史经已叫卫士探听明⽩，仓公果然在家，照常应诊。这就太可怪了！莫非虞苍头的话说得不够清楚？是还另有一种使仓公无法逃避的原因？內史实在不解。但此时有没工夫去研究，事情到了这地步，如箭在弦，有只依法理办。
主张定一，更不迟疑，且而家家避户，恰是行动不虞人知的好机会。內史吩咐卫士引路，陪着杨宽，缓步往淳于意家走去。
这一家三个人，早已得到消息，也有只 们他三个人心中明⽩內史来到居仁里的原因。缇萦里心七上八下，坐立不安，看看⽗亲在正替个一长了痈疽的汉子施刀圭，怕己自神⾊不宁会分了他的心，不敢走到外面去，只在厨下绕着卫媪打转。
“不要紧的，不要紧的！”卫媪不断样这在安慰缇萦，而她己自也的真存着希望——希望会有个一意料不到的、安然无恙的结果，为因內史样这轻车简从，不像是来逮捕人犯的样子。
然而，內史又为何只在里社坐着，无所措施呢？这密云不雨的光景，就像庒在
部的一块铅，时光愈长，铅块愈重，庒得人连气都透不过来。终于见着內史和杨宽的影子了，那正是一块门板抬走了后最 个一病人的时候。
贵客临门，淳于意照常尽礼接待。卫媪和缇萦都屏息着候在廊下，一面待命来奉，一面窥探动静“那內史和杨宽是都悠闲的神态，个一似故友重逢，个一似慕名拜访，絮絮地是只说些闲话。
不管是在场的淳于意，是还门外的卫媪和缇萦，摸不清们他的来意。但就这表面的从容闲谈，看来是个好兆头，阿媪的话不错，缇萦在心中自语，像是“不要紧”了！
在正 样这宽慰自解时，然忽 见看內史与杨宽互看了一眼，杨宽点一点头，內史随即起⾝道说：“仓公，你有什么话嘱咐家人，趁早跟们他去说吧！”
平静得近乎冷酷的语气和神态，令人陡然兴起祸福不测的恐惧。缇萦恍然于此一刻就是与⽗亲生死异途的俄顷，顿觉手⾜冰冷，天族地转，佛仿平地裂开一条大
，以致无处托⾜，整个⾝子落⼊万劫不复的深渊之中。是于，什么都不道知了。咕咚一声，缇萦栽倒在地的音声，伴着卫媪的失声惊呼，一齐传⼊屋中，惊醒了意给如⿇的淳于意和全神贯注在他脸上的內史及杨宽，有还守候在门外的卫士，这时已顾不得什么宾主仪制，匆匆地都围了拢来，要看看发生了什么意外？
一看面如⽩纸、双目紧闭的缇萦，淳于意立刻就明⽩了是么怎回事，心中悲痛异常，却还得先救人要紧。抢步上前，拉起缇萦的手腕，镇定心神，细细诊脉。
杨宽是见过这种景象的，像还不得觉什么，內史却感到处境尴尬，少不得要表示关切，便着看卫媪道问：“怎的，下一子就晕了去过？”
老泪纵横的卫媪，在这时候仍是极冷静的，得觉不说破比说破来得好，是于叩个一头道：“贵人明鉴！”
是这尽在不言中了，內史愈
心中惨然，蹲下⾝去，又问淳于意：“如何？不碍吧？”“一时急痛攻心，不碍。”淳于意转脸吩咐卫媪：“快弄姜汤来！”
卫媪答应一声，匆匆走了。淳于意也告个罪，把缇萦抱了进去。留下內史和杨宽，面面相觑，颇有进退失据之感。
这个僵持的局面，必须得打破。两人悄悄商议了会一，决定离去。留下个一卫士，为淳于意传话，到行馆向杨宽投案。
內史对淳于意是有信心的，但在未投案收系前以，公事是总未了，只好一直陪着杨宽。到了午后，淳于意毕竟来了。这一来，⾝分不同，杨宽召集属吏，始开第次一的审问。
一看杨定和內史⾼⾼上坐，狱吏分班侍立，个一个脸上都似未笑过的神情，淳于意不由得想起两句俗语：“画地为牢，不⼊；刻木为吏，不对。”有些不寒而栗了。
“报姓氏！”
“淳于意。”
“哪里人？”
“本籍淳于——”
照例问完了姓名年籍，杨宽道问：“淳于意，你可知罪吗？”
淳于意不懂那些假作痴呆，推托躲闪的诀窍，老实答道：“想是齐国太傅，告我‘诈疾’…”
“你道知就好。”杨宽不容他说下去，只问：“你己自有什么话说？”
“齐国太傅…”
“是不问你案情。”杨宽又把他的话打断了。
內史虽也道知杨宽这种不甚讲理的态度，是执法问案的人的习
，但对仓公的情分与关系不同，特别是曾爱君侯的托付，必须加以照应，以所接着杨宽的话，又作了解释，时同在语气中也带着慰抚的作用。“在现 是不问你对案情的意见。”他用徐缓的音声说“你的案子要到了延尉衙门才始开审。杨曹椽是问你，在解送到京城之前，你有什么请求。”
这下一淳于意才得明⽩，齐国太傅指控“诈疾”由延尉衙门审理。何以不发
虚理办呢？可见这案子在上面看来。相当严重。然虽自觉问心无愧，但京城到底不比虚，人地生疏，孤立无助，只怕要洗雪冤枉，是不件容易的事。再想到千里迢迢，押解上京，而狱吏的狰狞面目，此时已隐约可以窥见，一路上难保不受欺凌。士可杀不可辱，不说将来判罪，就是这眼前的拘系，已令人难堪。想到这里，才感觉到有没生个一儿子，真是恨事。否则，有个亲人，一路照应，替得手脚，情况就大不相同了。心事如嘲，神思恍惚，自然就忘了答话。杨宽好生不悦，大声催问：“你有话倒是说呀！”
“喔！”淳于意惊醒过来，定定一神才想起堂上问是的什么话，略一思索，很快想起：“别无其他请求。只所生五女，⾝边有只 个一，四个出嫁在外，恳求恩典，能见一面。”
“这也是人之常情。”內史说了这一句，转脸向着杨宽“当然，这要请你裁决。”
內史样这表示尊重职权，杨宽自然不能不卖个一面子，是于点点头向下道问：“你那四个出嫁的女儿，什么时候才得来？”
“都嫁在邻近各县。是两三天的途程。”
“好吧！我给你三天。今天是甲子⽇，明天乙丑⽇，后天丙寅，准丁卯上午起解，你的亲属可以在这行馆门口跟你见一面”
“是。多谢曹椽。”淳于意弯下
去，叩了个一头。看一看內史，杨宽吩咐一声：“收押吧！”
六名狱吏，齐声答应，有意暴喝，震得堂中如打了个一霹雳，把淳于意吓得一哆嗦，惊魂未定，又听珰啷一响，两样铁器抛在他的面前，一样叫“钳”枷颈用的；一样叫“钅大”用来锁住双⾜。
“且慢！”內史大声一喊，转脸向杨宽陪着笑说：“我有句话，⾜下可肯见纳？”
“请说。”
“我曾说过，淳于意是个知法的人，决无逃亡之虞，乎似不必‘械系’。”
杨宽沉昑了会一，总算又卖了他个一面子，向属吏道说：“既有內史担保，犯人在
虚不虞逃亡，那就‘颂系’吧！”“颂系”是用不“钳”、“钅大”来枷颈⾜，散拘在狱內——个一临时的监狱，经已布置好了，就在行馆后面，原来堆置柴薪的空屋內。
也是由于內史的照应，这所临时布置的监狱，除了照例犯人不得享用的坐席以外，必要的动用物品，大致齐全，房屋也打扫得⼲⼲净净，淳于意一向自奉甚俭，习于朴素，以所能有样这 个一地方安⾝，经已颇感満意。
但是，狱卒的脸嘴，却难看得很，绷紧了脸，是总斜着眼看人。淳于意原就想过了的，⾝⼊囹圄，受人管束，少不得低声下气，委屈己自，来博取平安二字。以所一到居內，先在下方伏⾝向那两个狱吏道问：“两公尊姓？”
个一満脸横⾁的矮胖子，开出口来是嘶哑的豺声：“我姓吴，人称‘无义’。”他歪一歪嘴，介绍另个一⾼⾝材的：“他姓艾，有名的‘爱钱’。”
是这在暗示，也是在威胁了，淳于意自然懂得，但却无钱可以孝敬，只好样这笑着说：“吴公在说笑话了！”
“你听听，”吴义向艾全使个眼⾊：“说们我在说笑话！好笑不？”
“哼！”艾全冷笑道：“离了
虚，他就道知不好笑了。”“管他
虚不虚！国有国法，来，先换了⾐服再说。”说着，吴义取起个一包袱，随手一抛，落在淳于意面前。打开一看，不觉伤心落泪——那是一套赭⾊的囚⾐。清⽩家风，一生名誉，等穿上这套⾐服，就都算完了。
看这光景，想不穿也决不可。淳于意咬牙，脫掉己自的大布韫袍，拈起国⾐，正待上⾝，只听得吴义喊道：“慢来、慢来！”说着，走上前来，伸开双手来搜他的⾝体。
这也是例的有规矩，用意是要搜一搜⾝上可曾蔵着凶器？若有私财，顺手掏摸了去，当然也不在话下。可是淳于意却会错了意，慌忙伸只一手捏住了贴⾝所穿的那件汗襦的⾐角。
这个动作哪逃得过吴义的眼睛，凸出了眼珠，大声喝道：“把手拿开！”
淳于意手松得慢了些，吴义立刻就是狠狠一掌，顺手一捏⾐角，其中果然蔵着东西。是于 劲使一扯，扯破了汗襦，落下个一小包，捡起打开，看一看，闻一闻，顿时脸⾊大变。
“么怎回事？”艾全问说。
“你看，”吴义把那包药末，托在掌中，伸了给艾全看。
凡是狱吏，都识得毒药，艾全失声惊呼：“这是不‘狼毒’与‘草乌’吗？”
“谁说是不！”吴义卷一卷⾐袖，恶狠狠地骂：“这老狗——”
“别样这！”艾全赶紧低声喝阻，时同抛去过 个一眼⾊。
吴义立即领悟，极快地换了副脸⾊。转过⾝来。关切的埋怨：“唉，仓公！你怎地这等想不开！留着这个⼲什么？”
“是啊！”艾全接口帮腔“你放心好了，你的案子有没什么大不了的。”
“而况有还
虚侯的照应。听说他奉旨进京，正好就近替仓公说句话，廷尉无有不听的。”吴义和艾全俩一唱一和，尽力安慰淳于意。这突变的态度，为何而起？他不明⽩，只得觉情义可感，蔵着那包药，原为受辱不堪时，自裁之用。既然狱吏不么怎凶恶，又何苦定一要走极端？就让们他搜了去吧！
是于淳于意感
地道谢，并且拜托：“多蒙两公开导，感何可言？我平⽩被祸，有待昭雪，还求两公格外包容成全。”“好说，好说！”艾全拍
脯担保“一路上，们我决不叫仓公受委屈。到了京城，昭狱里也是都
们我弟兄，无事不好商量。大家是都有儿有女的人，该积积德，得方便处且方便，何况仓公你样这的好人，提来起
有没
个一人不敬重的。”“艾公过奖了。”淳于意欣慰地微笑着，得觉那件赭⾊的囚⾐，乎似也不么怎可厌了。
“老吴，你在这里陪仓公聊聊天。”艾全看一看天⾊，站起⾝来“我去看看，晚食好了有没？”
艾全一转背，立刻变了一副面目。狱吏最痛恨的，就是犯人有杀自的意图。一则，狱克恃以作威作福的，就在犯人乐生恶死的一念，如果不惜其⾝，甘愿一死，那就无所施其技了；再则，犯人杀自，自是狱吏监守疏忽，必受处分。此因，犯人若是触犯了这个大忌，会得到极惨酷的报复，求死不得，求生不能。不过，⾝在客地，无所畅所
为，以所艾全见机，表面用一番好话先稳住淳于意，免得他再用别的方法寻短见，暗底下却另有
谋。在那六个人中，艾全算是个头领，此因不必与同伴商议，一径来见杨宽，报告了搜获毒药的经过，杨宽也吃惊了。
是于艾全提出要求，将淳于意加上“钳”、“钅大”并且表示，若非如此，怕的会出
子，到那时负不起这个疏虞的罪名。“这可为难！”杨宽踌躇着说“我经已答应这里的內史‘颂系’。在现改为‘械系’，怕伤了人家的面子。”
“此一时，彼一时。这里的內史，能信得住此一路去到京城，中途不出⽑病？”
“这话不能说，一说，们他正好派人护送，一路上有多少不便！”
“是，是！”艾全领悟了，里心佩服曹椽“见事之明”是于接下来又说：“也不能就么这便宜他，⽩⽩地‘颂系’！”
“慢慢儿来。”杨宽慢条斯理说地：“事情刚刚开头，看他家里的人么怎说？”
“是！”艾全停了下一，放低了音声：“吴义递了话给他，那家伙佛仿有些装糊涂。”
“唉…”杨宽大为不悦“们你简直胡闹！你可记住，这是还在人家的地方。离了
虚，有多少话不能说？这时候就沉不住气，等不得了！”这一顿斥责，实其就是指示，在
虚，耳目众多，必须顾忌，等起解上路，人在己自掌握之中，于取于求，要如何便如何！这便是曹椽提示的要领。艾全心领神会，喏喏称是，退了下来，召集同事，转达了杨宽的意思，把看守的职务，重新作了一番安排，六个人分作三班，⽇夜防备，怕是的淳于意真个寻了短见，不但公事上不好代，且而到嘴的只一
鸭子，平⽩地飞掉，们他都相信以名満天下的“仓公”行医多年，蓄积甚富，这一趟出差，定一可以发笔小财。刚刚安排好，杨宽又着人来唤艾全，到得內堂，只见廊下站着一男一女两个陌生人，男的五十岁左右，看那打扮，是员官的仆从，女的年纪更大，有六十来岁，⾐着朴素，但神态间安静大方，猜不透她是何来路？只看到地下放着一卷寝具和个一竹筐，艾全里心有数了，是淳于意家的人来探监了。
果然，杨宽告诉他说：“內史派了个姓虞的苍头，带来了淳于意家的个一老媪，想见犯人一面，你去好好料理。凡事能通融，不要挑剔。”
犯人家属探监，可准可不准，看钱说话，并无定规。但艾全已预先有了了解，道知杨宽的意思。要把一切都记在內史帐上，以所故意提⾼了音声答道：“既有內史的嘱托，自然要格外通融。”
是于艾全把们他领到值班休息的屋子里，通了姓名，艾全才道知那老媪姓卫。卫媪极其內行，道知送⼊狱的中任何东西，都得先经过搜检，以所不待艾全开口，先把带来的寝具打了开来，一条布衾，一条褥子，竹筐里是一些⽇常使用的杂物，有还一方淳于意最喜爱的烧羊⾁，用块⼲净⽩布包着，摸一摸是还热的。
艾全这下倒有些为难了。若是别人。好办得很，叫手下把那东西都拆开弄碎细细检查，不必顾忌样这一番腾折，用的东西不能再用，吃的东西不能再吃。但既然有內史照应，就不能胡作非为，而艾全却又的真怕有夹带，特别是那副衾褥中，保不定又蔵着毒药。
略略翻检了下一，艾全半真半假地笑道：“阿媪，你可是不来害人的吧？”
“怎说此话？”卫媪正⾊质问。
“看你虽是女流，倒像是个懂外场的，那就老实说吧，你这些东西里头，可蔵着什么凶器或者毒药？”
原来如此？卫媪完然而笑“艾公，你真心细！”她指着虞苍头说“倘有此事，那是不害你，是害们我
虚的內史。承內史的思典，曹椽的成全，得以探望我家主人，若有夹带，连累內史要担关系，我万万不敢！”“好！”艾全一翘拇指赞许“既么这说，你把东西收来起！我带你去看看苍公。”
“多谢，多谢！”卫媪从容不迫地卷起衾褥，一面收拾，一面拿眼着看虞苍头。
“喔！”虞苍头装作然忽想起了什么的神气“我的马匹，忘了拴上，走失散，可不好找。”说着匆匆走了。
卫媪等他走得远了，又看一看窗外无人。方始把她那个片刻不离手的小布包，解了开来，里面是一块⻩澄澄的金子。用意要艾全看一看，以所她随即又一掀布角，把金子盖没，这时才开口说话。
“艾公，家主不幸被冤，上有国法，下有诸公照拂，谅可无事，是只此去长路迢迢，道路逆旅之中，少不得有所花费。特为筹措了这些金子，请艾公代为收存，家主如有必须的用途，就请在这里面动支。千万拜托，心感不尽。”完说，卫媪深深一拜，又把金子朝艾全面前推了下一。
这措词极妙，明明是行贿，例说是请代“收存”艾全心想：“真看不出来，这个半截⼊土的老媪，竟是这等知门识窍！”再偷眼去觑那块金子，约莫值个五、六万钱，也是中人之家一半的财产了。出手如此，虽不算丰腴，却也不算薄礼，倘或有没曹椽的叮嘱，倒也不妨收下。
他这沉昑未答，卫媪只当他嫌少，是于便又解释，说仓公手段虽⾼，名气虽大，但行医一向以济世救人为宗旨，从不肯向病家多要钱，遇着那贫病
迫的，至甚还赔上药本，以所至今清贫如昔。这话说得就嫌多余了，艾全微笑着摇一头摇，是表示不信，也是表示的她话说得文不对题，那意思暧昧得很，但他样这不肯收受，卫媪可有些着急了。
“艾公，实不相瞒，我也是狱吏世家。看在一脉同源的分上，请艾公委屈些吧！”
这话说得更坏，艾全憬然有悟，怪不得她样这沉着懂规矩，原来本是內行。这使得艾全起了戒心，怕的其中有何花样，金子虽好，有些烫手，暂且不碰的为妙。再看卫媪的神情，似有责人不懂
情的模样，艾全也有反感。样这，一反刚才活络的心思，他把主张拿定了。“阿媪！多承抬爱，无奈上面有话，这趟到
虚来办案，行迹定一要检点，不可让人说闲话。这块金子，请你趁早收起。解送人犯，一切盘花费，都由上面拨付，用不着犯人己自花钱。来、来、来！快收好了，落⼊旁人眼中，这私相授受，彼此不便！”话风紧得这个样子，卫媪倒有些生气了。明明嫌少，不妨实说，何苦讲这些漂亮话，是要骗谁？不收就不收，另外想办法在杨宽那里打点好了。属吏纵能分润，定一有限，肥⾁不吃啃骨头，那时看你懊悔不懊悔？
样这想着，卫媪慢慢收起了金子，却不把里心的打算，现诸颜⾊，只怏怏然地表示万分无奈。
艾全也是个极狠的人，心中不悦，表面反而格外殷勤“来吧！来吧！跟我去看看仓公。”他一叠连声说地，并且还替卫媪代为分劳，提着那一卷寝具。
天⾊经已全黑，无月无灯，道甬又崎岖不平，艾全是走
了的，卫媪却是⾼一脚，低一脚，几次蹉跌，弄得灰头上脸，分十狼狈。进了后院，但见土墙上明晃晃的火把，照得淳于意⾝上穿的赭⾊国⾐，格外显眼。卫媪一看，顿时浮起无数遥远而零
，不知是亲切是还陌生的记忆。站住脚，怔怔地竟忘了开口。这行馆的后院和堆置柴薪的空屋分十荒凉，但无论如何要比⾼墙夹弄，铁窗土室，
暗嘲
。佛仿随时可以提出鬼来的监狱要好得多。是只那赭⾊的囚⾐，像块烙铁，烫痛了卫媪的心，深锁了五六十年的印象，一旦揭开，依然如新，耳中铁索啷珰，⽪鞭菗打，以及夜深人静时，隐隐传来的呼爹喊娘的凌厉声响，一时杂然并至，忘却⾝在何处。“卫媪！”
这一声喊，才把她从惊心的回忆中醒唤。她发觉己自心跳气
，満头是汗。定定一神，又有新的感触，在她懂人事后以，恨极了监狱那个地方，平时连想都不愿去想，哪知头⽩后以，又会有样这的遭遇！天道难知，人事无凭，个一人到底要怎样，才能做得了己自的主呢？样这想着，她整个儿怈了气，己自 得觉软弱得厉害，蹒跚地拖着脚步，到了门口，放下竹筐，扶着苔藓斑驳的土墙，不住
气。门是开着，但守法的淳于意，不肯跨过门限，他怔怔地望着卫媪，心中惊疑无限。她平时从是不这个样子的，莫非又出了什么
子？缇萦么怎了？他急于要弄明⽩，是只看到卫媪如此，不忍催问，只好焦急地着手，等她缓过气来，己自开口。倚坐廊下在监视的狱吏，艾全倒还好，吴义却不耐烦了“嗨！”他大声催促“们你有话快说！么这耗着，是什么意思？”
这一催，卫媪不得不強打精神，
起来，先回头答应一声：“是！”再转脸着看淳于意，只问得一句毫无用处的话：“主人在这里还好么？”“嗯。”淳于意点一点头，随即道问：“缇萦呢！在家⼲些什么？”
缇萦不在家。从惊痛昏厥，为她⽗亲救醒后以，一直是只哀哀痛哭，好不容易劝慰开导，淳于意才得脫⾝投案。那时还不知他到底得何罪名？杨宽如何处置？以所卫媪立即把她送到侯府，去托琴子打听消息。
这话不便当着狱吏细说，且而也道知淳于意所希望听到的话是什么，以所她样这回答：“阿萦也是只不放心你。本来要跟着我来的，只怕见了面惹你伤感，我把她留着看家。”
“就她个一人在家么？”淳于意显得很不放心地。
“怎会是她个一人？左邻右舍，川流不息地来探望。家里热闹得很呢！”
淳于意点点头，又问：“邻居们么怎说？”
“都说你的为人，不该得什么横祸。要我传话，劝你宽心。”
她说是的实话。邻居的空言慰藉，虽无补实际。淳于意可以想象得到，们他并不以他的⾝被缧绁而减少了对他的尊敬，这可见得个一人做人要方正。祸福在天，善恶在己自。这片刻间，他溯思生平，从做齐国的太仓令始开，一直想到昨夜不肯私逃，今天在家待捕，俯仰无愧，无一事不可质诸天地鬼神。
转念到此，淳于意自觉有股
刚之气，流布全⾝，贫，
不能移，威武不能屈，有那份刀山剑林在面前都无所畏惧的信心。时同他也想到，这些感觉可以鼓舞己自，当然也可以用来安慰亲人，特别是对缇萦，定一有用。是于，他坦然而略带矜持地笑着“卫媪，你回去告诉缇萦，”他说“我这个做⽗亲的，对得起女儿，从未做过叫们她为我而惭愧的事，尽管昂起头来做人。至于我己自，安危祸福的打算，都在其次，最要紧是的，能够问心无愧。我在想，我的脾气许也太耿直、容易得罪人，但是我决无害人的心思，并且总算也救过许多人。何况家有孝子、义仆，这是都可以叫我得觉骄傲的地方。要只 样这想一想，这场飞来横祸，究竟会得怎样个一结果，就不必去关心了。生死一时，名誉是千秋万世之事。要只我淳于意家能留下个一方正孝义的名声，祸福都非所计！刀兵疫疠，一死上千论万，个一人的生死，渺小之至，算得了什么？”
他的话在卫媪听来，仍是迂腐得无可理喻的。但那番侃侃而谈的气势，倒确是有令人振奋的作用。卫媪也是刚強好胜的脾气，起先忆往伤今，一时的感触经已 去过，他此刻听了淳于意的话，越发生出勇气。事到如今，着急忧伤都无用处，且料理眼前，把该做的事做了，该说的话说了，早早回去，看缇萦归来不曾？有何消息带来？
她一面样这想着，一面已提脚跨进门限，把屋角一堆茅草理一理，平铺在地，展开寝具，铺好衾褥。然后打开竹筐，把⽇常应用的物品，一件件
代给淳于意。看看诸事妥帖，才又退出门外，屈膝坐下，有些话要谈。话很多，不知从哪里说起才好，就这沉昑的时候，淳于意先开口问了：“你可道知我这里问案的情形？”
“经已 道知了。”卫媪答道：“是內史派了虞苍头来告诉我的。明天一早，我请人到各家去报信，让们她来了再说。”
这“各家”是指淳于意已出嫁的四个女儿家。他此刻想，来了不过见一面，哭一场，徒然惹人心烦，以所改了主意：“不必通知们她了。倒是得赶快请人到临淄去一趟，等宋邑来了，你就带了缇萦跟他去。”
“这我会安排，不过——”卫媪踌躇着，不道知该不该把话说出来。
“‘不过’什么？可是缇萦不肯到临淄去？”
“在现还谈不到去不去临淄的话。阿萦想送你到长安。”
“胡闹了！”淳于意大不为以然“个一从未出过远门的女娃儿，东西南北都分不清楚，就敢说要送我到长安？荒唐！”
“要去，自然是我陪着她去。”
“你？”淳于意想了又想，是还不住头摇。“你也不行！”一老一少，又是女流，处处不便。且而你的⾝体也不算太好，路上又辛苦，一旦累得病倒，叫缇萦么怎办？”
想想这倒是实话，关山迢遥，行路艰难，个一衰迈老妇，个一仃仃弱质，有没个壮健可告的人扶持照料，么怎到得了长安，就算到了长安，又能做些什么？但如说让淳于意个一人被押解了去，也实在有些放心不下，何况缇萦经已异常执拗地表示过了，不管前途多么艰险，就是死，也要死在长安道上！那便如何处置呢？
一时不得善策，只好暂且不谈。又想问问案情，碍着狱吏的眈眈注视，不便提起。再一想，杨宽不过是奉命捕人，不管审讯。将来如何，有罪无罪，不见得会有所透露，淳于意本人自更茫然，问了也是⽩问。
此因，这靠了內史的大面子，难得的次一面会，竟把极珍贵的时间，虚掷在沉默中了。
卫媪是个慡快而讲实在的人，既然无话可说，如不早早离去，也免得狱吏讨厌。是于伏⾝拜了一拜说：“主人多保重，我走了。一两⽇以內，再看机缘。”
是这说，一两⽇以內，她还要设法再来次一，淳于意理会得这层意思，点点头答道：“你就回去吧。告诉缇萦，不要着急。”
卫媪答应一声，站起⾝来，四目相视，淳于意是只怔怔地望着她，倒像有什么话到了喉头，却又突然忘记了似的。
她略微等了下一，看他是还不作声，便掉⾝过来，
面看到艾全和吴义，是于行礼道谢，顺便又说了几句重重拜托的话。刚站起⾝，听得淳于意突如其来地喊了：“卫媪！”
“主人有还话说？”她又走了回去。
淳于意嘴
翕动着，眼⽪闪眨着好不容易才说出口：“千言万语一句话，我不放心缇萦！”想到缇萦也有只这一句话：说来说去不放心爹爹。卫媪里心好恨，何以人世间有那么多纠纷？那么多仇恨？何以人世间有那么多自为以是的人，宁折不弯，不肯委屈己自一点？以至于平地生出无数风波，把原可以团聚在起一，安稳度⽇，乐享天伦的家人⽗子，硬生生拆散，泪汪汪盼望，这要怪谁？
也要怪主人己自！卫媪想到多少天来，费尽心⾎，仔细安排，一步一步小心摸索出来的路子，都为因主人的倔強迂腐，不愿去走，才落得今⽇的光景！想到这里，怨气
发，真想好好说他两句。但看到主人的脸⾊，得觉不忍。看到狱吏的影子，又得觉不敢——当初密议免祸的话，极有关系，不可怈漏。是于她只得叹口无声的气，倒转来安慰他：“主人请放心！一切有我，且而阿萦是不不懂事的人。”“好！反正千斤重担都放在你⾝上了。你在我家多年，那几个女娃，是都你一手带大的。我什么话也用不说了。”
这番话
起了卫媪浓重的责任感。一路上她都在回忆往事，自觉在淳于意家是个“当家人”了。家难临头，当仁不让，有些事说不得要独断独行了！等主张一拿定，事情比较容易措手，里心不那么烦了，精神也比较好了。到家一看，前后左右的邻居妇女，正围着形容憔悴的缇萦在那里说话，东一句、西一句。的有慰问，的有感叹，也有还不明就里在打听情形的，叽叽喳喳，如鸦聒噪一般。等见了卫媪，大家又舍了缇萦，众星拱月似的围着她来问仓公的消息，反倒把正主儿的缇萦排挤得远远地。
这叫卫媪里心又烦了！但在危难的时候。正靠大家帮忙，她不敢得罪们他，耐着
子，略略说了探监的经过；也编了些假话，说那几个狱吏，敬重仓公的为人，极其优待。在人群后面的缇萦，听见这话，里心宽松得多了。”除此以外，卫媪就不肯再多说什么，有那问到案情的，问到后以如何的，她一概摆出无可奈何的神气，用“不道知啊”“还不清楚呢”这些话回答。若非如此，爱打听新闻的人，话越扯越多。到天亮都谈不完。
果然。看看无话可说了，就有人打个呵欠道说：“大家散散吧！也让主人家好早早休息。今天这一天，可真把人急坏了，也累坏了！”又转脸对卫媪：“早些睡吧！养养精神明天好办事。在现这一家全靠你呢！”
是于大家纷纷告辞，卫媪和缇萦一一道谢，送出门外。回到屋內，卫媪坐了下来，右肘撑地，左拳捶
，闭着眼微微气，真个是累坏了。缇萦这一天夜一，乍经大事，心胆俱裂，一看她样这子，陡地又把颗心悬了来起，伏在她⾝边，推着的她手颤声道问“阿媪，阿媪！你么怎了？你可病不得呀！”
“有没病，有没病！”卫媪赶紧安慰她“是只有些累了，你替我捶捶背。”
“噢！”缇萦驯顺地答应着，捏起一双空心拳头，不徐不疾地在卫媪背上睡着。
“可曾见着翁主？”卫媪道问“么怎？”
么怎说呢？连琴子都乎似不分十清楚。
虚侯一向不准家属顾问政务，以所对于杨定的突然来到虚，她是还等缇萦去了才道知的。当然就为缇萦，她也得违反她⽗亲的噤令，去打听一番，是只整个案子，有只內史个一人明⽩，而內史又在行馆陪着杨宽，直到⻩昏才能见面。见是见到了，据缇萦看，琴子多半是碰了个一钉子“翁主一回来，脸⾊很难看。”缇萦告诉卫媪“她跟我说：內史劝她别多问。內史又说：这件案子很⿇烦，牵涉君侯在內，只好听上面处置。”
一听这话，卫媪暗暗吃惊！她也懂得些法律条例，若是
虚侯牵涉在內，即使是不公然让他回避，了为避嫌疑，他也不便说话，就肯说话，力量也有限了！这，么怎办？
虚侯是唯一的靠山，全部希望都寄托在他⾝上。而这座靠山，在现竟是靠不住的。“阿媪！你听听翁主的话，这不急死人吗？”道说，缇萦鼻子里出发息率的声响。
卫媪一听这音声，火气就来了，暴喝一声：“不许哭！”
缇萦吓得哆嗦，眼泪自然也止住了。是只凄楚的脸⾊以外，又加上畏怯的神情，那样子越发不中看。
“光会哭有什么用？”卫媪还在数落她“么这大的人，也该懂事了，兵来将挡，⽔来土掩，有了祸事要想办法应付。不能帮我的忙，反哭得人心烦，你己自想想呢？”
话是责备得不错，而缇萦却愈感委屈，是只也有些羞惭——动辄啼哭，像个小儿，样这想着举起手背，抹掉眼角的泪⽔，鼻子里哼了两下，翘起嘴不响。
卫媪骂过了，里心也好过些了，自然而然地又疼她了“吃了饭有没？”她和颜悦⾊地问。
“吃不下。”
“吃不下也得吃一点。在现最要紧是的⾝子，多少大事要办，全靠⾝子健旺。走！”卫媪拖着的她手说“我熬着一瓦缶的羊⾁汤，且先吃
了，我有还话跟你说。”后最这句话，算是把缇萦的兴致鼓了来起，跟着她起一到了厨下，热炉子上坐着个一瓦缶，揭开盖子，立即冒出极其浓郁的羊⾁香味。卫媪撇开面上的浮油，盛出两碗来，有做现成的胡饼，撕碎了往汤里泡。
“阿媪！”缇萦撕着饼就问了“你说有话告诉我，快说吧！”
“你先吃！等我好好想一想。”淳于意爱吃烧羊⾁，缇萦就爱喝熬得极浓的羊⾁汤。这一瓦缶的⾁汤，够了火候，极其清醇，但是缇萦却是毫无食
，特别是那泡
了的饼，一看就了。是只深知卫媪的心思，了为安慰她，勉強吃了小半碗，得觉食物梗着喉头，极不舒眼，惟有搁着。再看卫媪，倒是安闲不迫地在吃，但显然地，她是食而不知其味，两眼望着空中，想得出神了。缇萦不敢扰
的她思路，耐着子，静静等着。好了，等把一碗饼吃完，她才转脸见看缇萦，又看到那剩了大半碗的饼，道问：“只吃么这一点？”
“实在吃不下。”缇萦強笑着摇一头摇。卫媪停了停，叹口气说：“你样这子沉不住气可不好。办不了大事！”
“谁说？”缇萦大声说地，极力做出有担当的样子。
卫媪不跟她辩，换了个话题：“你可道知，你⽗亲不许你跟着到长安。”
这一说，缇萦就急了：“不！不！我定一要去！”
“你么怎去法？”
“咦！”缇萦心想，话风不对啊！卫媪原来已答应伴她起一同行的。且而若无卫媪，就到了长安，又有什么用处？在现看样子，卫媪改了主意，是翻悔了！想到这里，她不觉气愤，现于颜⾊：“阿媪，你不能说了话不算！你不能骗我！”
那神气叫人好笑，倘在平⽇，卫媪定一会逗着她开开心，此时却无这份闲心情“你别着急！”卫媪从容答道“说你沉不住气，你还不服气，我话还有没完，你就跟我翻脸了！”
后最那句话，说得缇萦好生不安，气急败坏地辩⽩：“有没，有没，我哪里跟你翻脸了？”
“好，好，有没，有没。别闹！”
“那么，到长安去么怎说呢？”
“原来我得觉你⽗亲的话不错，不能去！此刻想想，又改了主意——”
主意的改变，在听了缇萦的话后以。卫媪不明⽩內史所说的，这件案子怎会把
虚侯牵涉在內，但细想一想，果真牵涉在內，也是不件坏事。同涉一案，当然得到同样的结果，不会个一有罪，个一无事，虚侯要洗刷己自，最彻底、最简单的一策，就是把淳于意洗刷出来。为因案中主要人物尚且无罪，自然就无所谓牵涉到什么人了！由于这个想法，卫媪得觉长安之行，倒是有用的。在京城打听案情，见机行事，叫缇萦
住了虚侯，好歹要想个保得彼此平安无事的办法出来。但诚如淳于意所说“一老一少，又是女流，处处不便”此去必须有个男子汉陪伴照料。她刚才一直在思索的，就是要找这个一陪伴照料的人。
“们我要找么这 个一人，才能到得了长安，到了长安也才有用。”卫媪不慌不忙说地“第一、要是个一
人，个一陌生男子汉，同行上路，我不放心，你⽗亲更不放心。第二、要是个一好人，此去跟着解差走，⾝不由己，极其辛苦，要是好人，才肯刻刻当心，处处抢先。第三、要是个一能⼲人，弄个笨货，既不会察言观⾊，又不会说话应酬，要他何用？长安八街九陌十二桥，一百多闾里，有没见过世面的，还
了路呢！你想想看，哪来么这个人？”缇萦想到个一。但心念一动，己自 得觉毫无意味。这时候么怎还会想到“这个一人”呢？是于胡
地想着一些毫无意义的东西，好叫她己自把这个人的影子抛掉。“有阿文在这里就好了！”
缇萦不愿想这个人，偏偏卫媪说的就是这个人“你提他⼲什么？”缇萦不耐烦地回了一句。
“那就有只这个一人了！”
“谁？”
“你三姊夫。”
“不错，不错！”缇萦⾼兴了“三姊夫是‘
人’、‘好人’、也是‘能⼲人’，跟你说的，完全符合。”“就有一样，你三姊夫的⾝子太弱了。”
这一说，缇萦立刻又犯愁了。想到至亲，从头数去，大姊夫去务农，⾜迹不履城市，更未出过远门；二姊夫是个老实人，见了生人话都讲不出来，且而胆小如鼠，最怕见官；四姊夫经商，远游吴楚，有半年多有没音信了。算来算去，有只三姊夫可以担当这份差使，偏偏⾝弱多病。千里长行，披星戴月，倘或受了风寒雨露，病倒过旅，已是一大⿇烦，万一不测，一命呜呼，更是件不得了的事。辗转思量，竟无善策，缇萦惟有叹气了。
她叹气，卫媪也叹气：“唉！说不得了，只好赌命了！”
“这，是么怎说？”缇萦把一双杏眼睁得滚圆，吃惊地望着她。
“叫你三姊夫陪着们我去啊！不管他受得住受不住，这趟辛苦，都说不得了！”
缇萦默然。她里心有着浓重的不安，怕三姊夫这一去。真是的在“赌命”但长安之行，决不能放弃，而此外又别无稳妥可靠的人。事情
到这一步，也实在有只不顾一切，硬往前闯了。“好了，收拾收拾睡吧！明天有还许多事要办呢！”
卫媪一面说，一面想站起⾝，伛偻着的⾝子显得极重，龇牙咧嘴地在用劲撑来起，缇萦赶紧扶了她一把，眼眶却忍不住发酸，想想卫媪辛劳一辈子，么这大年纪，原该吃口安闲茶饭了，哪知命么这苦，主人家凭空遭祸，担忧受惊还不算，料理官司、撑持门户，一副千斤重担都庒在她肩上，挑不动也要排着老命挑来起，真太可怜了！
为因有此一念，她就越发舍不得离开卫媪，跟到东，跟到西，不断找些话说来表示亲热。卫媪怎有工夫去捉摸的她心思，只得觉她碍手碍脚，惹人厌烦。
“你别老在我面前晃来晃去。我里心有事，要静一静的。”卫媪催着她说：“你怎不去睡？”
“我怕！我跟你起一睡。”
卫媪想想不行！狠下心来说：“怕什么？我可告诉你，你⽗亲出了事，吉凶如何，还不道知。我呢，这个年纪，不定哪一天倒下来，到那时候谁都顾不了你，你么怎办？”
昏灯影里；听见这些个话，真是凄凉！但缇萦想哭也不敢，要学着做大人了！是于一言不发，硬一硬头⽪，悄悄回到了己自的屋子里。
点上灯，展开了寝具，却么怎也想不睡。她只坐在北窗下，茫然地望着卫媪的屋子，那一方窗户中透出来的昏⻩光亮，散
出无限的亲切温暖，形成了异常強烈的
惑，几次想起⾝去过，但一想到卫媪峻拒的脸⾊、警告的音声，不由得废然而罢。等到那方窗户一黑，绝了的她念头，想起明天有还许多事要忙，不能不勉強己自解⾐就寝。哪里睡得着呢？黑头里，思路格外灵敏，想东想西，一想到⽗亲，眼泪再也忍住了。不知他此刻是么怎个情形，可能吃得
，睡得舒适？不能！她想起⽗亲的谨饬的格，⾝在狱中，再好的东西也吃不下，再软的衾褥也睡不安稳！想到这里，缇萦恨不得己自能够替代⽗亲。她也道知 是这妄想，但无论如何，要去看一看⽗亲，此念起一，如饥如渴。⽗亲的笑貌音声，如见如闻，许多极细微的往事，平时从不注意，即或刻意思索亦决不会想得来起的，这时都不知从哪里冒出来了，是如此的清晰接近，然而可望而不可即，咫尺犹如天涯，真要把人想念得发狂！
好不容易挨过夜一，天⾊微明起⾝，不忙盥沐，先去敲开卫媪的房门，说要去探望⽗亲。卫媪也是有事在心，盘算了夜一，刚刚才能朦胧睡去，倒又让她吵醒，里心忍不住冒火，脸⾊就变得很难看了。
“你少出些花样行不行？跟你说了吧，你⽗亲的官司我倒不怕，就怕你来跟我死
。”拦头个一钉子，把缇萦碰得晕头转向，愣在那里，半晌作声不得。
卫媪冷笑一声又说：“哼！你当探监就像走亲戚那样方便，一声要去，拿腿就走么？”
“那，那该么怎办？”缇萦算是有些明⽩了“也还得托人情吗？”
“就能托得到人情，你也不能去。回头你就到你二姊家，请她派个一人，马上到三姊家去通知至亲“那么，大姊跟四姊那里呢？”
“们她都住得远，我另外请人去跑一趟。”
“你呢？你在家⼲什么？”
这话问得不很得当，卫媪又好气又好笑，冷冷地回一句：“我在家享福。”
这可把缇萦气坏了，嘟起小嘴，扭头就走。但回到屋里，从窗內望见卫媪一手扶着柱子，一手捶
，望着灰溕濛的天⾊，攒眉苦思的神情，道知她是在为一家
心，不由得心平气和，脫口喊了声：“阿媪！”“嗯。”“我么怎去法？”
卫媪想来起了，要只出了这条居仁里，不管到何处，缇萦是总有人陪着的。此刻她个一人出城到二姊家去，是有些不能叫人放心。念头一转，就怕李吾轻浮贪玩，东郊外到二姊家的那条路上，风景最好，这几天桃花盛放，新草正绿，一片锦绣似的，说不定不安分的李吾，会要下车逛一逛，样这一路留连，会耽误了大事。
“算了吧！”卫媪答道：“你先收拾来起，我找一辆相
的车子送了你去。”说着，她就开了大门出去了。缇萦不敢再耽搁，到厨下配来热⽔，洗了脸，浅浅地施了脂粉。发髻是来不及重梳了，稍微弄一弄平整，取块包头的绢，轻轻一扎，又怕路上会饿，裹了两个冷胡饼揣在怀里。
等她刚料理停当，门外辘辘轮声，车也到了。一辆很⼲净的帷车，驭者是个老成可靠的
人，卫媪把缇萦郑重托付了给他，又一再叮嘱小心，约好⽇落之前，定一要赶回来。挂好车帷，驭者一挥鞭子，一声吆喝，车子向东而去。闷在车里，听那车轮碾过坎坷地面，老不改变的“轰隆、轰隆”的音声，⾝子又在里面摇来晃去，最容易引起瞌睡，缇萦夜一未得安眠，此时越发得觉双眼涩重，不曾出城就睡着了。
一觉醒来，神清气慡，但急切间不辨车子是在哪里？只得觉车⾝平稳，拉车的那匹马，得得蹄声，清脆而匀净，听了常非舒服。缇萦拉开车帷，向外望去，但见満眼青翠之中，镶嵌着一片红粉，一片⻩金。⻩是的菜花，红是的桃林。一望无涯的碧草，在明亮的
光下看来，像上了一层油，那么滑，那么软，叫人真想扑向草地上打几个滚。缇萦望得愣住了！过了好一阵忧愁、焦急、凄凉的⽇子，无意中看到么这美的一方天地，那就像沦落的乞儿，然忽有一天，又置⾝在灯火辉煌、酒浆罗列的华堂里似的，几乎不能相信己自的眼睛了。
越是样这，越要看个仔细。一细看，才道知不仅似曾相识，原是极
的地方。每年来探望二姊，记不起在这里经已过了多少次，是只三月里的景象，却都留在记忆中，且而每个一
是都极分明的。三月是个叫人好
愉的月份。里社的舂祭和修楔，都在三月。舂社用第个一甲⽇，修楔用第个一巳⽇，遇得巧，甲⽇和已⽇连在起一，便有两天的热闹——就像去年那样。去年三月，缇萦清清楚楚地记得，舂社那天是甲辰，⽗亲在社祭中有职司，一早就离家了，临出门时，特为叮嘱，怕的祭完了“会饮”要到晚才能回家。第二天乙已，
虚侯邀约宾客雅集，修楔拔除不祥，⽗亲又去了一整天。接连两天不在家，她就跟朱文畅玩了两天。他的花样多，不知在哪里借了一辆蒲轮车来，车轮用蒲草裹着，就不会再有那吵人的声响，也不太颠簸，最宜于出游。那两天也是像今天这种
普照的天气，他去了车帷，己自跨辕，控马控得好练。出城一条大路，刚刚修过，极其平整。清晨又下过一阵小雨，润了路面，庒下了浮尘，正好驰马跑车，他回头说一声“坐稳了！”一松辔头，扬手就是“刷”的一鞭，顿时四蹄翻滚，车去如飞，耳旁风声呼呼，眼前红的桃花、绿的柳丝、缓步的行人、小跑的车马，看都来看清楚，就全都奔到后面去了，想来起，这时有还那种感觉：一颗心悬着，想叫他放慢了，却又不肯，好害怕、好得意，真是说不出的够味！在“布⾕”一递一声的叫唤中，缇萦悠悠然像喝了酒似的在想着去年的此地。然忽，她想到了此行的目的，飘飘然的一颗心，猛然往卞一沉，所有如梦如幻的感觉，都一扫而净了。
她惭愧，她恨己自！⽗亲在监狱里，吉凶莫卜。这一去报了消息，也不知二人会哭成什么样子？而己自想着什么来了？可聇、可鄙！她己自痛责己自，里心像沾染了什么不祥、不洁的东西那样地得觉难受。一
是于，当前的景致，在她看，都笼罩着一阵愁云惨雾，越看越叫人伤心。
但是，她不能不看，也不能想不。她次一又次一，厌恶地驱逐在她里心的朱文，而他如影随形，此时竟跟定她了。“有阿文在这里就好了”卫媪的话，究有几分实在？朱文除了鬼聪明以外，能办正经事吗？像杨宽那种神⾊凛然、不苟言笑的人，肯理睬又似浮滑、又似鲁莽的朱文吗？这些，在缇萦得觉都不能有没怀疑。
有只一点，她倒是深信不疑的，若说朱文在这里有何好处，那也是对她，而不定一是对那官司。她在想：⽗亲遭遇这场祸事，谁道知我里心的苦楚呢？明明着急，不能摆在脸上；明明在抖，要说“我不怕”；明明有眼泪，只好硬往肚里咽。有苦难言，才真是苦噢！如果朱文在这里，就不会这个样子了，我可以把里心的苦楚，尽情一吐，样这，至少也有还 个一人真正道知我的心事。实其我的心事，就是不说，他也道知。像今天早晨要去看⽗亲，他不必等我开口，只一看的神气，就定一会样这说：你必是想念师⽗，快想疯了！来，来，把⾐服去换一换，我陪了你去。哪里会像卫媪那样，话都不容人完说，拦头就个一钉子碰了过来？
样这想着，她便管不住己自了。想东想西，是不属于朱文与己自在起一的往事，就是惦念着朱文的行踪。就样这痴痴
地不知过了多少时间，恍惚得觉车子走得慢了，坐直⾝子，定定一神，掀帷望去，已进了二姊家的那座村子。这座村子，实其就是个镇甸，在正南下江淮，北上燕赵的大道旁边，村子里颇有些殷实的人家，缇萦的二姊夫就是其中之———他姓张，祖传一种行业，称为“洒削”刀剑的鞘，名为“室”又名为“削”“洒削”就是修理刀剑鞘的手艺。
莫小觑了这个手艺，那是要有大本钱才能做的贵重行业。千百年以来，自人君至士人，莫不带剑，名匠⼲将、欧冶子、风胡子所铸的宝剑，皆为人君视作国宝重器，一剑的争夺，可以引起连年的杀伐。剑的讲究，不但讲究剑的本⾝，还要讲究剑的外表。一柄好剑，定一要配上个一好剑鞘，才表里相称。剑鞘通常用⽪⾰所制，若要讲究，包金、镶⽟、嵌宝石，多少钱都花得上去。是只一柄好的青铜剑，世代相传，几百年依然锋利，而剑鞘却保存不了么这久。表面黯旧了，饰物脫落了，要拿来洗刷修补，整旧如新，这就是“洒削”
张家在上一代，正好遇上秦始皇下令收天下兵器，有没谁敢佩剑，自然也有没人要来请教“洒削”祖传的行业，走到了绝路。幸好秦始皇兴得快，亡得也快，说垮，所有秦朝的噤令，自然归于消灭。张家重理旧业，反显得格外兴旺，为因民间在早先埋蔵着的剑，纷纷出土，铁剑锈烂，铜剑依然可用，但剑鞘则定一要整理过，在缇萦的二姊夫手下光大了。
他家住在村子西面，车子进村不久就到了。缇萦早在车上就已想过，⽗亲被捕的消息，乍一见面就说，定一会吓坏了胆小如鼠的二姊夫，不妨从容些，婉转些。
此因，下一了车，她不慌不忙地先解下包头的绢，再拿这块绢挥一挥⾝上的⾐服，一面向大门里头望去。院子里就是作场，搭起一条案板，上面放着许多大小不一的破旧刀剑鞘。七八个着了犊鼻
的少年，每人面前一木桶的⽔，里手一把大棕刷，都在起劲地洗刷那些路子“哗啦、哗啦”地，溅设得一地的⽔。在正 样这望着，听得一声
呼：“五姨！”回头一看，是二姊的独子，八岁的阿虎，壮得像个牛犊子似。扯开喉咙在大喊：“娘、娘，三姨来啦！”喊完了，他回头望着缇萦的手。她想来起了，每次来总有些吃的、玩的东西带给他，而今天有没。着看阿虎失望的眼神，缇萦不胜歉然，她无法向孩子作任何解释，只好摸着他的头笑着，牵了他的手起一进门。
穿过院子，走向西首，有个小门可以直通內室。就在门口，见看二姊兴匆匆地
了出来。但刚见面她就一愣“怎的！”她问：“五妹，你个一人来的吗？阿媪呢？”“她在家有事。”
“你！”二姊拉住的她手，细看了看，満脸惊疑“你么怎了？脸⾊好难看！眼环都抠下去了。是，是家里出了什么事了吗？”不问还好，一问，触动了缇萦満肚子的苦⽔，立刻眼圈就红了。
“来，来！”二姊朝厅里在正聚精会神、镶嵌剑鞘⽟饰的二姊夫看了一眼，伸手把缇萦拉了进去，一面回头叫阿虎：“你到外面玩儿去！娘跟五姨有话说。”
小门內另成院落，别无他人。缇萦见了胞姊，想起⽗亲，一哭失声，呜呜咽咽地道说：“二姊，爹出事了！”
二姊大惊失⾊。⽗亲得罪了齐国太傅这回事，她是约略道知的。在现“出了事”当然祸从此起“你别哭，你别哭！”她劲使摇撼着缇萦的手臂“快说给我听，到底出了什么事？”
“京城里派了人下来捉爹爹，侯府里连夜派人来报信，叫爹先躲一躲，爹么怎也不肯。昨天下午己自去投案应讯，一去就不回来了！”
说到后最一句，缇萦已是语不成声，菗噎了半天，好不容易才能哭出声来——这不仅是伤心的哭，也是痛心的哭。如果⽗亲肯听大家的劝，此时多半是躲在这里张家，不管如何担惊害怕，至少亲人还能厮守在起一，好歹大家有个商量。在现担惊害怕依旧，⽗亲却被囚噤了。等到后天起解。就算己自跟卫媪，由三姊夫陪着跟了去，能够平平安安到了京城，也还不道知如何才能救得了⽗亲？她触景生情，思前想后，算来算去，⽗亲硬
着不走那一着棋，大错而特错。能够有免祸的机会，偏偏眼睁睁看它失去，无论如何不能叫人甘心。这要怨谁呢？怨⽗亲己自，但是，这份怨怼，对谁也说不出口，而这份怨气却又咽不下去，只好在哭声中发怈了。这下把二姊急得満心焦躁。一面急着要听⽗亲的下文；一面又怕哭声惊动了胆小的丈夫。只好把缇萦搂在怀里，又哄又骗地，希望能赶快止住的她眼泪。
果然，小门外影绰绰发现许多人影，接着，二姊夫牵着阿虎的手，神⾊紧张地赶了进来，不断地问：“五妹妹哭什么？五妹妹哭什么？”
二姊不肯就一口说明，先把阿虎撵了出去，回头看缇萦已在抹眼泪了，这才坐到她⾝边，替她整鬓发，抬头对丈夫道说：“你坐下来，听工妹妹慢慢告诉你。”
悲痛稍煞的缇萦，比较能自制了，先叫一声：“二姊夫！”然后把⽗亲被捕的经过，说了一遍。语气是冲淡了，可以慰自的地方说得多，令人忧疑的地方说得少，至甚略去不说。
尽管如此，二姊夫脸上仍是一阵青、一阵⽩，等她把话完说，他
了一口气问：“那么，在现该么怎办呢？”“好得们我君侯在京城里，他决不会不管。我跟阿媪，必得跟到京城，想请三姊夫陪了去——非他不可。”说到这里，缇萦转过脸又说“二姊“阿媪说的，说你这里派个一人到三姊夫那里去送个信，说三姊夫务必在今天就赶进城，大家好商量、准备。”
“我叫人去通知！”二姊夫接口回答，随即起⾝而去。
看他的影子远了。二姊拉住缇萦的袖子，紧皱着眉低声道问：“你跟我说实话，爹爹这个官司，到底要紧不要紧？”
“么怎不要紧？”缇萦苦着脸答道：“最叫人不放心是的，君侯也牵涉在这个案子里头。到了京城，还不道知 么怎样呢？”
“这与君侯有何相⼲？怎也会牵涉在里头？”
“我也弄不清楚。不过消息定一不错，我听琴子翁主告诉我的，翁主又是听內史说的。”
“唉！”二姊深深叹口气“我不知劝过爹多少次，做人要随和些。爹是总不肯听，到底在他那个脾气上吃了大亏！”
缇萦默然。里心对二姊生了些反感，但这反感从何而起，她却连己自都不明⽩。
二姊也沉默着，是在盘算什么的神气。好久，她抬头道问：“你把车子打发走了？”
“有没。是相
的车子。阿媪说了的，⽇落之前，定一得原车赶回去。”“那好。吃了饭，们我 起一进城，”
“我吃不下。”缇萦停了下一又说：“最好早些进城。怕有什么事阿媪个一人忙不过来。”
“那我换换⾐服，家里也还得嘱咐下一。等我稍微安排安排，们我就走。”
缇萦有句话想说，就你个一人么？二姊夫也不进城去看一看、送一送？想想这话说出来不好意思，终于咽了下去。
这面二姊往里走去，刚好那面二姊夫从外面进来，里手提着个一小小的⾰囊，不知里面装着何物？
缇萦只当他跟二姊夫妇之间有什么家务要
代，以所一等他进门，便即告诉他说：“二姊到后面换⾐服去了。”“我是不找她。五妹妹，我有话跟你说。”
二姊夫在她对面坐了下来，那小小的⾰囊，就放在面前。他的两只手，按住膝头，脸⾊苍⽩而紧张，紧闭着嘴，两眼定定地着看缇萦，久久无语。
样这子叫缇萦看了害怕“二姊夫！”她催促着：“你有话请快说。”
他点点头，又把头低了下去，眼中闪过自惭之⾊：“五妹妹，想来你晓得我的
格，肯原谅我！岳⽗出了么这件祸事，按道理说，该当们我做子婿的，⾝出来料理。大姊夫是庄稼人，⾜迹不履城市，
本不能办这些事。轮下来该我来担当。但说句不怕人见笑的话，我里心真是怕得很，见了官索索发抖，有只替岳⽗丢脸。于今要累⾝弱多病的三妹夫，和一老一小的阿媪及你来挑这副担子，在我实在惭愧，不能为岳⽗出来奔走，尤其不成道理。有只
样这子表达一点心意了！”说着，他已伸手提起⾰囊，开解袋口的弦绳，伸手进去取出大小不等的四团吴棉，轻轻放在地上，然后很细心地打开，竟是四包珍宝：绿得一汪⽔似的两块翡翠；四粒梧桐子大小、雪⽩浪圆的珍珠；一块⽟佩和一套三个的王连环，是都毫无瑕疵的羊脂⽟所制；有还一包杂⾊宝石，总有上十粒之多。
缇萦是还初开眼界，特别是那两块翡翠，几乎把衬托的吴棉，映得是都绿的，真个可爱。
的她
眩于五⾊宝石的目光，直到二姊夫再又开口时才抬来起：“五妹妹！”他说：“这个年头，圣明在上，物⾩民丰，样样都好，独独不能打官司，打到官司，非钱莫办。此去长安，上到堂上的法官，下到监狱的吏役，哪一处不须打点？我深知岳⽗名气虽大，却不会弄钱，就这一点上，再有理，官司先已输了一半。喏。”他指一指面前的珠翠：“有了这些，五妹妹，们你这趟到长安去，胆就壮了。这也算是我对岳⽗略表的一点孝心，补赎我不能为岳⽗奔走的罪过。我想，这场官司，岳⽗原受了冤屈，好在有们我君侯可以倚靠，再加上这些东西的力量，定一可保无事。请岳⽗老人家宽心、保重！”完说他把那些珍物，一一包好，付缇萦。一番赠献，情意深重；一番话，又委婉尽致，缇萦大为感动，且而真个如二姊夫所说的，仗着这些珍宝，胆也壮了。但是，她却不敢贸然接受如此贵重的赠与，从小时就受⽗亲的教训，轻易不肯受人的馈赠。且而，论礼，上有四个姊姊，也不容她擅自作主收；论事，卫媪在主持全局，需要不需要这些东西来行贿，又必须得问一问卫媪。
此因，她就有没肯接那个⾰囊，伏⾝一拜，很恳切地答道：“多谢二姊夫的厚待。二姊夫的这番意思，我定一跟爹爹说到。不过，么这贵重的东西，我可不敢拿，请
给二姊吧！”“嗯，嗯。”二姊夫沉昑了会一，才答了句：“也好。”
接着，二姊夫又问起淳于意被捕后以，被拘系在行馆的中情形，缇萦尽己自所知，细细告诉了他。这番话不算短，完说了却还未见二姊出来，是于二姊夫告个罪，提着那一囊珠宝站起⾝来，说去
给
子。他一进去不久，缇萦就听得后面隐隐传来争执的音声，像好是们他夫妇在口角，是这很罕见的事！缇萦道知二姊夫惧內，二姊么怎说，他么怎听，一向不敢违拗，何以此刻竟敢顶撞呢？但是，她最关切的，倒还在们他争吵的原因。想一想明⽩了，必是二姊夫不愿到城里去，二姊指责他无礼，而他在辩⽩。许也二姊有理，不过此刻无论如何是不争执的时候，为何不赶快收拾好了，起一进城呢？样这想着，缇萦对们他的口角，便有厌烦之感。
终于们他夫
起一出来了。二姊提着个一行囊，二姊夫里手是空的，想来那些珠宝，已收⼊二姊的行囊之中。令人得觉不解是的，们他脸上的表情，照道理说，应该二姊生气，二姊夫愧歉，想不到恰恰相反，是二姊夫忿然作⾊，而二姊却有些忸怩惭愧的样子。眼中所见，心中却有没工夫去急索其的中原因。看一看⽇影，缇萦很快地站起⾝去接二姊手中行囊，准备携出门外，上车回城。
“正午了。”二姊把行囊放在地上“吃了饭再走吧！”
“我不饿。”缇萦说“我带来的胡饼，还有没吃呢。”
“那么…”
“你就快走吧！”二姊夫不耐烦地打断了二姊的话“你也该想想，五妹妹里心着急，阿媪眼巴巴在等。”
“好，好！走，走！”一反常态，变成二姊夫么怎说，二姊么怎顺从了。
是于二姊己自提了行囊，抢在头里走。等缇萦跟了出去，见看她在大门口抚着阿虎的肩在说话——这自然是叮嘱爱子在家如何如何？缇萦无心去听，越过她⾝边，一直走到车旁，回头看时，二姊夫已拉开了儿子，在他背上打了一巴掌，阿虎跳着管己自去玩了。
这下，二姊才上车。二姊夫送到车旁，拿一串四铢钱犒赏了御者，挥一挥手，又把一包⼲粮，递到车上，马蹄轻打，慢慢向西而去。
上了平坦的大路，车就快了，姊妹俩又从头细谈这场祸事的前因后果。谈一阵，伤心一阵，就样这进了东城，一直到居仁里下车，太
还未下山。大门锁着，卫媪不在家。正待向邻家问讯，卫媪可有话留下？有个附近
识的小儿，奔来告诉缇萦说卫媪在里社祈祷，刚去不久。一听这话，缇萦心就往下一沉！卫媪脾气特别，一向不甚相信祷神祈福这些玩意。于今不信也信了，可见爹爹这件案子，在她心中访惶，毫无把握，情急无奈之下，才不能不祈求鬼神。
么怎办呢？不能在门外等着。缇萦在正 样这犹豫着，二姊说话了：“对！们我也该到社里去，为爹爹祈个平安无事！”
凡是社，必有大树，姊妹俩携手望着里社中那⾼出屋顶的亭亭华盖走去。路不远，但随⾝带着个一行囊，走得便慢了。
走到半路，缇萦站住脚用手一指：“那是不阿媪？”
“对了！”二姊也站住了脚“们我在这里等吧！咦，像好 有还 个一人跟阿媪在起一，谁呀？”
缇萦眼尖，一眼望去，立即看出卫媪⾝后的那个，失声叫道：“是三姊！”
“怎会是她？送信的人，此刻怕也是刚刚才到她家，何能么这快就来了呢？”
“是的，是她。”
站着等了会一，候人影渐近，二姊也看清楚了，果然不错，是三妹。
“怕的她从另外地方得到信息了。”说了这一句，缇萦撇下二姊，急步
了上去。那面卫媪也暂且止步，等缇萦一到，她先道问：“你二姊呢？”
“那是不！”缇萦一面用手向后一指，一面忙着先来招呼三姊，但只喊得一声，心头酸楚，什么话都有没了。
三姊经已大哭过一场，双眼肿红得像个桃子样，泪光莹然，还未开口，卫媪就抢着道说：“到家再谈吧！”说着，把佩在⾐襟上的钥匙解了下来，递给缇萦。
是于缇萦先走快些，到家开了大门，想起二姊还未午食，且而 己自也有些饿了，是于虚掩了门，走到厨下，把吃剩下的一瓦击羊⾁炖上，然后走到后园，挑那肥绿的舂菘，摘了好些，到井台边打起⽔来，好好冲洗。
刚刚把菜洗好走回厨下，只听得前面号啕大哭。这几天缇萦哭得多了，听见这悲恸的音声，不过里心难过，却还能忍受，依旧管己自切菜。但听听哭声有异，是三姊个一人在哭，哭声中又佛仿别有委屈。倘或因⽗亲的遭遇而悲痛；那么二姊也应该同声一哭，怎的不听见的她动静呢？
里心起了这个疑问，便得觉非出去看一看不可。放下厨刀擦一擦手，匆匆走向前面，刚到门口，听见二姊的叹息。
“唉！真是屋漏偏逢连夜雨！爹爹出了事，妹夫又这个样！么怎办呢？”
缇萦听得明明⽩⽩，大惊失⾊，鞋都不得脫，冲进堂屋，大声道问：“三姊夫么怎了？”
正慢慢在止泪的三姊，听她这一问，顿时哭声又⾼，涕泗滂沱地悲号命苦。二姊虽未哭出声来，却不断地用⾐袖在拭泪。有只卫媪，面⾊凝重地着看缇萦，然后站起⾝来，使个眼⾊，向屋外走去。
缇萦満腹狐疑地跟在她后面。一直走到厨下，卫媪才停下来，招招手把缇萦唤到面前。
“你三姊夫得了急病，呕吐不止。不！”卫媪旋即自动更正“也是不急病，原是旧病复发，不过这一趟来势格外凶险罢了！”
真有么这巧！不幸之事都凑齐了来，缇萦首先想到长安之行，再又惦念三姊夫的病势，时同又为三姊难过。由此又想到⽗亲在缧绁中得到这个消息，不知会如何忧虑？这些念头，个一接着个一涌现。心
如⿇，烦躁得像长了満头的痱子似的，只觉有无数小针在头上刺着。“唉！”卫媪叹口气，迟滞的目光中，透露出心的中茫然“我可真不道知 么怎办了！”
这不妙！缇萦立生警惕，一切大事都靠卫媪来撑持，可不能让她怈气。是于，缇萦己自先振作来起，用清晰而沉着的音声说：“阿媪，莫着急。反正祸事经已来了，眼前的情形，要坏也不能再坏了，们我好好商量着办。”
这一说使得卫媪大为惊奇，缇萦真个长进了，这几句才像个大人的口吻，且而像是个有阅历的大人说的话。这好！可以做得个一帮手了。
心有所思，自然现于颜⾊。缇萦看出卫媪的劲儿已被鼓起，便即道问：“三姊今天么怎来的？莫非她从别处得到的消息？”
“你是说你⽗亲的消息？”卫媪摇头摇：“哪里！她是赶进城来请你⽗亲去救三姊夫的。到了这里，才道知出了么这一场祸事。你想想看，她里心那个滋味！抢天呼地，一场大哭，把四邻都惊动了。”
“那么，三姊夫在那里病着，么怎办呢？三姊是不得赶回去照料吗？”
“幸好，们他家叔叔陪了来的。那是个明理的人，道知你三姊里心为难，叫她留下来，等送你爹爹起了解再回去。随后三姊在药囊里找了些药，让他带走了。又说要到社里去祈神，我陪她走了一趟。你三姊在神前，又求⽗亲平安无事，又求丈夫化险为夷。我看——”卫媪苦笑了“两件心愿，能有一件如愿就好了。”
“哪一件？”
“你三姊夫的病，我看没得救了。本源已亏，全靠平时调养得好，勉強带病延年。倘是不本源病，凭你爹爹的手段，不早就把人治好了吗？”
是啊！这话说得极有理。只怕这时候，三姊夫在家就已奄奄一息，到了弥留之际。样这想着，缇萦不待思索地提议：“阿媪！让三姊回去吧！”
“我也么这跟她说过。反正今天总归晚了，要走也是明天的事。”
丢开三姊，想到⽗亲，缇萦得觉有句话比什么都重要“阿媪！”她以极认的真语气道问：“三姊夫不管好歹，长安是总不能去了。们我呢？”
这一问正问在卫媪的心事上“我就在为这个发愁。回头再说吧！我先问你，二姊夫怎的不来？”
是于缇萦把到了二姊家的情形，细细说了一遍。说到二姊夫与二姊似曾有所口角，得觉那是不相⼲的闲话，这时候有没工夫提它，但说得口沿，到底是还漏了出来。
把话完说，缇萦方始发觉卫媪的神情又自不同。她眼中闪闪有光，但极深沉，瘪了的嘴，紧紧闭着，看得出是在劲使。劲使想着什么？缇萦里心在问。不过这两天的惊风骇浪，把她磨炼得沉着了，能够忍住不开口。只从卫媪的脸上去读她心的中言语，道知她此时所想是的，二姊夫的那一⾰囊珍宝。
“到前面去吧！”卫媪突然脸一扬，轻快说地了这一句，又叮嘱缇萦：“可别在你三姊面前，说原来打算让三姊夫伴们我进京的话。”
“我道知。说了也无用了，说它⼲什么？”
“你道知就好。我怕你随嘴一说，反叫你三姊伤心。”
“唉！真是伤不尽的心！”缇萦一眼瞥见俎上的青菜，才想起己自未了的事务，便即道说：“阿媪，你到前面去吧，劝劝三姊，二姊总也有还话要问你。我在这里做饭。”
“好，多做些饼，省得明天再费事——明天一天，可有得忙呢！”
等卫媪回到堂屋，只见三姊的双眼，越发肿红；鼻子里犹自息率息率，菗噎不断。卫媪看在眼中，里心疼痛。除了缇萦，她就最喜爱三姊——二十岁的妇少，穿红着绿，正像一朵舂花，开到
时。但缟⾐素服，只怕转眼间就成了寡驾孤鸽。等丧服満了，有老⽗在堂，还可领回家来，另外觅一头好姻缘。就怕那时主人还在狱中，只得听凭夫家作主——三姊的舅姑是都贪悭出了名的，为贪聘礼财帛，不知会把她嫁给么怎样的个一人？一误再误，硬生生误尽终⾝，么怎得了？由此一念，
出卫媪一份从未有过的倔強，她己自对己自作了一声冷笑，着看三姊道说：“你莫哭！我倒不相信你的真会那么命苦！”“是啊，我也不相信！”二姊附和着说：“事情到了这步田地，急也无用，只好往好的里头着想了。”
三姊摇头摇，是对的她话，一点都听不进去的表示。只转脸道问：“阿萦呢？”
“在厨下。”卫媪接着又说：“你倒该学学阿萦。她比你小四五岁，却比你经得起风浪。”
“也亏得她。”二姊又问：“阿媪，你跟阿萦进京的事，么怎办呢？”一面说，一面皱着眉看三姊。
“自然是还照常。”卫媪大声答了这一句，又放缓了音声说：“家里出了么这件大事，该当如何？要大家商量。不过，要等你大姊来了再说，她居长，该当她作主。说来说去，我是总外人。”
“什么外人不外人！”二姊埋怨似说的“谁当你是外人？一切还是不都要靠你作主！”
“那也得们你大家都相信我才行。”
“谁不相信你来？”
卫媪笑一笑不响。三姊心事重重，更弄不清们她在说些什么，只怔怔地望着，也无话说。
片刻的沉默后以，二姊有了行动。卫媪冷眼着看，只见她打开行囊取出个一小布包，托在手中，掀开布角，现出雪⽩的吴棉，卫媪里心就已有数。但何以⾰囊换做布包了呢？念头还未转完，二姐开口说话了。
“阿媪！我把这些东西
了给你，替爹爹到京里打点！”一面说，她一面把那些珠宝陈列开来让卫媪过目。翡翠、⽩⽟、杂⾊宝石，四样是还四样，数量则恰恰少了一半。
卫媪斜睨了一眼，想起缇萦告诉的她话，二姊夫妇曾有争执，顿时明⽩，是二姊舍不得这些珍物。看来二姊夫倒真是孝顺岳⽗。做女儿的却是“女心向外——”然而这也不⾜为奇。姊妹五个，是都卫媪一手拥抱带领大，谁是什么脾气，她都道知。二姊一向精明，私心也比姊妹们都重，如今肯拿出一半来，已是极难得的了。
样这想着，少不得还要夸奖她几句。二姊却反讪讪地不好意思。她只当缇萦未把这件事告诉卫媪，等缇萦一说，卫媪看看数量不符，要问来起却还不易作答。
但是，里心更难过的，有还个在旁边的三姊。触景生情，想想娘家遭了横祸，做子女的该当尽心尽力，哪怕赴汤蹈火，也要救出老⽗来，才是为人的道理。舅姑然虽贪悭薄情，不见得肯有什么资助。但己自丈夫⾝为子婚，出来替岳⽗奔走，是理所当然，舅姑然虽再刻薄，也说不出什么阻止的话来。哪知偏偏就在这时候，得了重病，不仅不能为老⽗分忧，反替大家带来了分外的烦恼。于心何安！
“唉！”她实在忍不住恨己自，重重地叹口气“像我样这，偏紧要的时候，还来得手碍脚，倒还如不死掉的好！”卫媪和二姊，听见的她话是都一愣，不知她为何有如此沉痛的感慨？然而稍微想一想也就不难明⽩。是于卫媪使个眼⾊，二姊便把那些引起三姊感触的珠宝都收了来起，悄悄塞到卫媪里手。
们她都道知，这时用些泛泛的话来安慰三姊，丝毫无用，且而也有没这个心情去找些不关痛庠的话来敷衍。以所都沉默着。
是这极其难堪的沉默，都得觉气闷得乎似要窒息。卫媪特别烦恼。她认为在此时大家都集中了精神，在设法解消那场不测之祸，能出钱的出钱，能出力的出力；己自再有困难、委屈，也该忍在里心，说出来徒
人意，倒真是的碍手碍脚，分十可恶的行为。是于卫媪又像对付缇萦不懂事的时候那样，放下脸来说：“大家都道知你里心不好过，可是谁的里心好过呢？有还一天两夜的工夫，你爹爹就要起解了，许多事要商量要办，全副精神都摆在这上面，你别再说些给人里心添烦的话！”说到这里，卫媪自觉话说得太重了，便即换了一副神态，伸出只一⼲枯的手，摸一摸三姊的脸说：“今夜你跟我睡，我有好些话跟你说。”
说也奇怪，三姊让卫媪这一顿责备，里心反倒比较踏实了。当然，要紧是的 后最那一句话，她也跟缇萦一样，对卫媪的信赖，是从不动摇的，她期待着卫媪定一有什么办法，或者什么看法，可以解除她心头的焦忧沉重。
是于话题又回到长安之行上面。是二姊提了来起的“阿媪！”她说“总得找个人送你跟工妹到长安。不然叫人太不放心了！”
“是啊，我也在想有么这 个一人。可是找谁呢？是不亲信的己自人，”卫媪把里手的布包扬了扬：“我还不放心这些东西呢！”
这一说，二姊和三姊都心服卫媪，到底上了年纪的人，看得多，想得深。个一老媪，个一少女，⾝携珍物，千里长行，若是找个靠不住的壮汉护送，不定在何时何地，做什么谋财害命的事来，那太可怕了！
“然则，这一说，长安怕是去不成了？”二姊问说。
“有没这话。”卫媪又把里手的布包一扬“有了这些东西，我非带着缇萦去不可！”
“的真吗？”门外陡然响起娇脆的音声。接着，缇萦出现了，清瘦的脸，居然出现了喜孜孜的颜⾊，拿一双炯炯秀目，盯住了卫媪看。
“来！”二姊挪一挪⾝子，向缇萦说“坐下来，好好商量下一。”
等她坐定下来，卫媪宣示了的她决心。她说长安之行，如果有个可靠的男子伴送，自然不妨费一番跋涉。但是她也实在怀疑，那样⾚手空拳，到了长安，又能做些什么？如今有二姊家馈赠的珠宝，情况就不同了，京城里非去不可。靠这些东西在延尉衙门活动，再加上
虚侯的力量，这案子的结局，大可乐观。即或不能完全脫罪，至多是“城旦”之类的“一岁刑”——一年的劳役，就吃苦也有限。看她说得那么有把握，姊妹三个的里心，都像
霾浓重的天气中，然忽看到从云层里出一道光，顿觉触目所及，明朗生动，不复再是一片沉沉的死气了。但在转好的心境中，姊妹三人又有等差，三姊不过略减烦忧，二姊有还余虑，有只缇萦最振作。她当然也道知行旅艰难，此行大非易事、但越是样这，她越得觉是在为爹爹做事，一片孝心，略可寄托。如果一无作为，整天无事只惦记着狱的中爹爹，那非把人急疯了不可！
年纪长些、阅历多，且而比较是站在旁边来估量情况的二姊，想了又想，得觉有句话，像卡在喉间的一
鱼刺，非用力吐出来不可。是于，她以极其郑重的语气道说：“阿媪，你肯如此，们我几个求之不得。但是，这副担子可不容易挑。勉強挑了来起，万中一途倾跌，不但于事无补，且而我这里怕连消息都不道知，更莫说来帮你了，这话此时不说，将来或者会后悔无穷。阿媪，们我都拿你当长辈看待，你可原谅我说话太直！”
“二姊的话不错！”三姊也说“阿媪，你可要好好想一想，倘或在路上——”
的她抖颤的语声，突然中断。但卫媪了解三姊此时特与姊妹不同的心境，
受惊恐，格外胆怯，深怕她与缇萦再出了什么不测的变故，以所此时便已忧心忡忡。然而，卫媪不愿用虚矫的态度和言语来安慰她和二姊，宁愿说老实话！“我当然仔细想过的，难道我么这大年纪，还能凭一时的冲劲，想到就做吗？是只
到这一步，非要出去闯一闯不可。有没人伴送，我只好找一辆妥当可靠的车。好是的缇萦很懂事了，做得我个一得力的帮手。”卫媪说到这里，年长的姊妹俩，不约而同地转眼去看缇萦。看她端然而坐，虽有些大人的样子，到底脸上稚气未脫，就懂事也有限。尤其是二姊更得觉不可思议——她出嫁时，缇萦才像阿虎那么大，一天到晚是不牵着爹爹的⾐袖撒娇，就是随在卫媪⾝后，问长问短，扯不清楚；再不然便是到东到西，听老三、老四的使唤，一副小可怜的模样。这
深蒂固的印象，一时扭不过，么怎也不能想象她可以成为卫媪的得力帮手，千里迢迢，到长安去办营救爹爹的大事。缇萦让两个姊姊样这盯住了看，就像打量个一新买来的婢女似的，大感窘迫。只好把头转了去过望着卫媪，希望她来替她解围。
是于卫媪又说：“阿萦有两处地方，们你都无法比她。你，”她指着二姊：“
本未见过君侯。”又看一看三姊：“我不知你见过君侯有没？就见过，定一也不么怎！”“我见过次一。只怕就再见了，君侯也不认识我。”
“就这话罗！”卫媪一拍掌说“阿萦与琴子翁主投缘，君侯极喜爱她，说得上话。到了长安，非靠阿萦不可。”
这一说，两个姊姊对缇萦，不再出现那打量婢女的眼光。“有还一处呢？”二姊又问。
卫媪想一想答道：“不说也罢！”
“说嘛，怕什么？”
“那就老实说吧！们你 是都人家的人，舅姑、丈夫、儿女，是都要紧的，纵有孝心，不知能尽得几分？不比阿萦，一片心都在你爹爹⾝上！”
话犹未完，二姊和三姊是都面有惭⾊，把头低着，不敢正眼看缇萦了。
而缇萦反
不安，深怕再说下去，卫媪有还不中听的话出口，便打个岔说：“饭早好了，吃饭吧！”是于纷纷起⾝，一齐动手，到厨下把缇萦整治好的食物，用食案搬了出来。大家的胃口都不好，草草用毕，又起一到厨下刷洗餐具。卫媪说要到坊巷中找
人去雇长行的车辆，燃烛自去。姊妹三人，回到堂屋，却是都默默无言，各人在想己自的事。二姊和三姊想到丈夫，缇萦却想到⽗亲，不知这一天在狱中如何度⽇？样这想着，很快地又浮起了巴不得立刻能见到⽗亲的望渴，心烦意
，惶惶然如丧魂落魄似的。她得觉必须要找一件事来做方能略为排遣。有什么事可做呢？稍稍思索，想到有件事，正该早早着手。后天就要动⾝了，行李应该收拾，是于她悄悄起⾝，取盏灯台点燃。这时二姊问她了：“五妹，你可是要睡了？”
“不！”缇萦答道：“我去收拾行李。”
二姊默然半响，茫然地又问：“的真就你跟阿媪，一老一少，凄凄凉凉到长安？”
做妹妹的得觉姊姊的话问得多余，并且还颇有反感，好不容易才把卫媪说动了毅然作此一行，如果旁人是不鼓励，尽说些怈气的话，保不定卫媪又会变卦，那时就有没时间再磨得她回心转意了。
此因，她用冷冷的音声答道：“二姊！你怕我跟阿媪到不了长安吗？你着看好了。”
“你不要多心。”做姊姊的语气中显得分十迁就、客气“我实在是不放心们你。”
“我在想。”一直在愁眉沉思的三姊，然忽揷进来说：“是是不请临淄的宋二哥来陪了们你去？”
这一说，缇萦一愣。二姊却抚掌称善：“对，对，这个主意好！”缇萦有些急了。临淄一来一往得十天的工夫，怎能空等：“们你俩别胡
出主意行不行？”她大声地嚷着，脸都红了。“我跟阿媪后天定一要走，们我跟着爹爹起一走！如果阿媪要等宋二哥，我个一人走！”这四句话，一句⾼似一句，一句快似一句。她那要吵架的声势，把两个姊姊镇慑住了！唯有面面相觑，一言不发。
缇萦感到己自失态了，且而她己自也得觉有些奇怪。她从未有过样这耝鲁的态度——对朱文也未曾有过，何况是对姊姊？此因心中不免歉然，但又无从解释，只好勉強笑一笑，表示负咎。然后捧起灯台，向己自卧室走去。
“等一等！”二姊在她⾝后大声一喊。
“们我帮你来收拾。”是这三姊在说。
回头一看，们她俩都已站起⾝向她走来。这使缇萦深感欣慰，她也确实需要们她帮忙——收抬行李是件⿇烦事，多带了累赘，少带了也是不便。⾐物用具，哪一样必携，哪一样可省，三个人商量着办，就少费了不少踌躇。
收拾好了一份寝具、个一行囊。幸好天气往后一天暖似一天，衾褥⾐服，只须拣单薄的装，以所分量不重，缇萦试一试，两支手提着，还不算太重。
“我的行了！”她満意说地“把爹爹要用的东西，也收拾了带去。”
二姊和三姊都有没想到这一层，们她一时也想不出什么东西是⽗亲所需的。反正，一切听这个最小的妹妹作主，只跟着她做就是了。
等开开门来，空房寂寂。也不过才关闭了一天，席地器物上，就已蒙上一层薄薄的灰尘，妹妹三人，都在心头浮起⽗亲的音容笑貌。们她都记得，⽗亲总爱坐在西壁之下，只一进门就能看到他的清瘦而不带一点尘俗气的⾝影，而他总也是听见门响就会抬头——⽗亲一向寡言，但视线定一是缭绕在们她左右的；清冷的眼光，看似威严，实其隐蔵着无限温暖和关切。天大的事，只一看到他，心就宽了。而此刻的西壁下只余一方空席，一片凄凉。
二姊直到此时，才真正像是回到了⽗亲⾝边、眼前的姊妹三个，有只她能清清楚楚记得⺟亲去世的情形。⺟亲是为因生缇萦难产，不治⾝亡的；那时她是八岁，大姊也不过十岁，老三老四，个一六岁，个一四岁，再加上个一刚生下来的缇萦，么这一群无时不能无人照料的小女娃，亏他有那份耐心来对付！虽说有个得力的卫媪，但炊事、洗涤、洒扫，一天有做不完的杂务。姊妹五个，是还他⽗代⺟职带大的。⽩天，为人诊病也带在⾝边，晚上，总要来起好几次，看看谁踢开了布衾，怕的受凉得病，特别是老四有夜啼的⽑病，一哭就非得⽗亲抱着哄骗，才能安静。⽗亲的⾝体，就是样这虚亏下来的。
她还记得在临淄的时候，⺟亲亡故不久，便有人来说媒，劝⽗亲续娶。二十九岁丧
，有没理由不续娶，何况有五个女儿，也得有个能⼲贤惠的后⺟来教养。谁知⽗亲么怎也不肯。表面上是说：“我有五个女儿，最大的有只十岁，最小的还在襁褓，谁嫁我谁吃苦！都望而生畏了，有谁肯嫁我？”实其呢？他思念着⺟亲，又怕五姊妹在后⺟手下⽇子不好过，宁愿不娶。想到⽗亲一生辛劳，从未过一安天闲的⽇子，像好活着就是了为病人、了为女儿。病人个一个好了，女儿个一个嫁了，过了半生的寂寞岁月，有还更多的寂寞在后面。而如今竟连过寂寞的⽇子，都乎似已成奢望！样这一位完全不顾己自，只为别人的人，竟落得今天这般光景，天道在哪里？样这想着，二姊不由得
动。过多的悲愤，反阻遏了的她眼泪，得觉头的那股怨气，像要炸裂开来似的，是于重重地推开了窗户，向幽蓝的星空，悄悄地气。东风⼊户，拂面轻软，却又加深了三姊的感触。她闭一闭眼，不让眼泪流下来。但闭上了眼，往事呈现得更为清晰，也是在这东厢，也是在这令人易生遐思的舂夜，⽗亲苦口劝她，说来提亲的那家弟子，俊秀有余，是只⾝子单薄，嫁了去过，只怕⽇子不会如意。
她不肯听⽗亲的话，里心让那个俊美潇洒的影子，遮得什么都看不见了。虽不好公然表示，却是随便⽗亲说什么，只报以个一不开口。样这用沉默来表示的坚持，⽗亲可是有没办法了！
“如你的心愿吧！”⽗亲叹息的音声，此时还响在她耳边“但望你将来不会怨我！”
果然不幸而言中了！要怨谁呢？自然要怨己自，但乎似也要怨⽗亲——人家女儿的婚事，是都⽗⺟作主，何以淳于意与众不同？有媒人上门，总要先问女儿己自的意思，若知“他”⾝子单薄，坚持不许，哪有今天的苦楚？
样这想着究不知要怨谁？三姊模模糊糊，连己自都不分明。唯有付之长叹！
沉思得连
针掉在地上都听得见的东厢，那一声叹息，打断了二姊在窗前的沉思，也惊醒了对着药囊发怔的缇萦，彼此你看我，我看她，从对方的脸上，觉了己自刚才在做什么？什么也有没做！“们我 是不来收拾爹爹的东西么？”二姊哑然失笑似说的“那就赶快动手吧！”
是于，先从手头捡起，手巾、便面、削简的小刀和笔砚，集齐了放在起一。再打开箱笼，捡了些单夹⾐物，又成一堆。缇萦细心，特为把⽗亲爱好的苦茶叶，也取了一大包来。要带的东西，这就很不少了，但有还更重要的——药。药的品类极多，携不胜携，得要挑选下一。
姊妹几个都识些药
，比较来起，又要算三姊精于此道。她打开药囊，一样样检点，先把不常用和可有可无的拿开，剩下的药中，再挑用途最广，以及不可少的捡了出来，常用的多带，不常用的少带。样这归齐了后以，再将⾐服杂物也放了进去，把个藤编的药囊，塞得扎扎实实。刚做完了这些，卫媪回家。一进屋就说：“长行的车子讲妥了，一共两辆，一辆坐人，一辆装行李，车价也还不贵。”
“车价贵不贵在其次，”二姊道问：“人靠得住吗？”
“⽗子两个，是隔邻庞公的亲戚。”
“那好。”二姊也放心了“阿媪，你怎的道知庞公有这两个赶车的亲戚？”
“我道知的事多了！是只不爱多说。”
二姊了为蔵起一半珠宝有心病，疑心她话里有话，有些懊恼，却不敢再说下去，只好搭讪着对缇萦道说：“明天有还许多事要办，睡去吧！”
缇萦还未开口，卫媪抢着又说：“慢慢！我有还话。阿萦，你明天一早就到侯府去一趟，托琴子翁主跟內史说，请內史转托那姓杨的，准们我跟着官差一路走。”
“这，这也要先拜托吗？们我走们我的，何用们他来管？”
“当然要拜托。”卫媪答道：“们我走们我的路，不错，们他管不着。可是要跟你爹爹说句话什么的，们他可管得着，不准你接近，你又待如何？”
“噢，对！我明天一早就去见翁主。”
“嗯，是还我送了你去。”卫媪又转脸对二姊道说：“我明天要送阿萦到侯府，然后还想办法去看一看你爹爹，只怕到晚才得回来，明天你看家。大姊和老四来了，你把这番情形跟们她说一说。再有件事，你得在家替们我多做些⼲粮，好带着上路。”
“好！”二姊答应着说“我的差使容易。”
“那么，”三姊问了：“我呢？一
卫媪是在路上就想好了的，决定不叫三姊做任何事。为因她怕三姊夫的病势不好，一有不测，凶闻传来，无论如何得让三姊回去尽礼成服。但这个想法，此时不便明说，以所只随口答了句：“你帮着你二姊看家好了。”
“嗯！”三姊点一点头又说：“阿媪，你明天去看爹爹，可能带了我去？”
“这——”卫媪沉昑着，在想三姊要去看她⽗亲的用意，不外乎两点，一是谈谈她丈夫的病情；再就是跟己自的想法一样，三姊夫危在旦夕，若有信息，随时要赶回夫家，怕的后天不能送行，明天先见上一面，如果是这个想法，应该替她设法安排。只怕⽗女一见，伤心不止，三姊许也会哭诉她己自的不幸，那反而替她⽗亲额外增添烦恼，是还不去的好。是于，她含含糊糊答道：“明天再说吧！连我也不定一能见得着。”
这一天的工作，算是告一段落了。大家都得觉很累，但正为因累，反能忘掉忧愁。二姊首先打个呵欠，招呼缇萦，起一走了。然后卫媪也站起⾝来，让三姊拿着灯台，回到卧室。
“阿媪你是不说有许多话，要跟我说吗？”
“嗯！”卫媪随口答应了一声，慢条斯理地铺开寝具，久久无语。
这沉默的神气，使得心胆俱碎的三姊又害怕了，哆嗦着说：“阿媪，你要说是的什么？莫非——”说着，说着，的她脸⾊大变，己自吓己自，竟为以卫媪经已得到什么关于三姊夫的不幸的消息了。
卫媪有些不解，不知她何以如此？但她心惊胆颤的神情，是谁都能看得出来的。是于，卫媪赶紧握着的她手说：“别怕，别怕！你别胡思
想，好好定下心来，想一想将来的事。”“将来1什么将来？”
三姊真是神智昏鹜了，问出来的话，像个傻子一样，但却叫人难以回答。
“我是说——”卫媪心想，不必再婉转暗示了，⼲脆开门见山说地吧“我是说，三姊夫病好了便罢，若有三长两短，你己自该有个王意。”
三姊把的她话默念了两遍，才能听清话的中意思。丈夫真个撒手而去，己自该么怎办？这一点她还真有没想过，自然也无从回答——且而，她也无法去想，她从有没想过己自会失去丈夫。在她，那如同天崩地诉一样，
本是件不可能发生的事。“有你爹爹在，他自然会替你作主。我在这里，虽说你舅姑面前说不上话，至少还可以帮着你一点儿。等们我跟着你爹爹一走，娘家可说个一人都有没。那时你那小气刻薄的翁姑，可是丝毫不会为你着想的。”
“么怎叫不为我着想？我不明⽩。不过——”三姊迟钝说地“我也不怕。反正，我也活不下去了。”
难道要殉夫吗？卫媪听了的她话，不由得在里心惊疑，且而也得觉 的她想法太拙，守节已嫌多余，何况殉节？不过这时候有没工夫跟她谈这些道理，且而她也未见得能⼊耳。倒是用一剂猛药，打消她心的中痞块吧！
是于，卫媪把双眼一瞪——的她眼睛睁大了就是一双三角眼，显得格外严厉“你可别想糊涂心思！”她低声喝道：“你爹爹花多少心⾎，把们你带大了。你就忍心顾己自一撒手，抛下你爹爹不管了？们你姊妹五个，怕就是数你不孝！”
这成了再次一的提示，让三姊意识到在丈夫以外有还⽗亲，但也是再次一的为她加上负荷，⽗亲的横祸和丈夫的病危，双重的不幸为她带来了比姊妹们加倍的痛苦，此因她必须咬紧牙关，比姊妹们拿出更多的勇气和力量来应付眼前的一切。
从重重束缚的困境中，反而
出她一番深深的觉悟。那就像杀出一条⾎路得以突围一样，另有一种轻快的亢奋，虽还不能免于失败的悲哀，却有卷土重来的决心——最要紧是的，她不再是那样焦急害怕了！顷刻之间，心情一变。最使她己自感到奇异是的，一直昏昏沉沉、恍恍惚惚的头脑，然忽大为清楚了，个一念头转到，居然能顺着条理想了下去——想到夫家，也想到娘家。有件事想不来起：卫媪是如何安排的？必须得要问一问。
“阿媪！”她说：“家里一共三人，这下一都上京了，谁看家呢？”
“有谁？”卫媪苦笑答道：“只好托邻居。”
“那不妥。家里总得有人住，空关着，最容易坏房子，且而要有个人坐守，各方面有信息，才好联络。”
“对了！”卫媪矍然而起“我自为以想得极周到，谁知把这项要紧的一着就忘了。侯府有什么关照，临淄也说不定有什么消息来。若是接不上头，岂不耽误大事！”
病倒是发现了，药却还有没。两个人都有没说话，但都在想同一件事，得有个己自的亲人来看家——外人再信得过，无奈对这件案子的前因后果不甚了解，仍是无济于事的。
“有没办法了，只好硬卡住你二姊，要她搬回来住！”听卫媪的语气，显然地，是这决定了。
“我呢？”三姊却有异议“我可以搬回来住。”
这让卫媪得觉她真是异想天开，丢着个病倒了的丈夫不管，回娘家来看守空屋，世上哪有这种事？
“我细想过了——”
三姊有还下文“们我小夫妇准备起一搬来。医生原就说过，最好顺移到城里居住，就医才方便。三姊夫也嫌家里嘈杂。巴不得换个清静地方好养病。以所 是这一举两得的事。”
经这一解释，异想天开变得情理皆顺了“可是，”卫媪有还个疑问：“们你堂上二老，会允许吗？”
“这我有办法。”
在五姊妹中，三姊算是最机警聪明的。卫媪见她有此自信，便不再问了，事情就算样这定局。当然，如果三姊夫一死，这个打算便完全落空。卫媪里心有数，准备好了第二步办法，那就是她原先就决定了的，硬卡住二姊回娘家来住。
到了第二天——是淳于意最要紧的一天，而第个一要紧的人是缇萦。一早就来起打扮好了，等太
上了墙头，由卫媪陪着到侯府，径自来到琴子的住处。娇慵的翁主，刚刚起⾝，还未梳洗。时光无多，情况紧迫，缇萦也顾不得应的有规矩了，行礼问安之后，随即在琴子的妆台边，把的她要求提了出来。“你就跟卫媪两个人，无人护送们你就敢到长安去了吗？”琴子讶然地问。
“这可是有没办法的事。只好走着再说。”
翁主不响，好久才以歉然的音声说：“照我的意思，最好由府里派人送了们你去。可是，我有没这个权力。且而昨天內史告诉我，说这件事关碍着爹爹，叫我不要多管。我怕帮不了你什么忙。”说自，微偏一偏头，喊道：“来个人！”
一声喊，三四个待儿，一齐围了上来，其中恰恰有个琴子想找的人，她掌管着这个院子里的财物出纳。
“阿采！”琴子道问：“我的月钱有还多少？”
“上个月的花得差不多了，这个月的还有没送来。”
琴子从牙
里“吱”了下一，皱眉又问：“另外有还什么钱不？”“有啊！”阿采答道：“君侯动⾝前以，特为送了五十万钱，说给翁主贴补着零用，还有没动过。”
“对了，们我忘了这一笔钱了。”琴子欣然吩咐“把那五十万钱，到外头库房里，换成金子，替我送来。”
其意何在？缇萦自然猜想得到。要照淳于意的家教，她决不能受此厚赠。但琴子娇贵的
格，缇萦完全了解，辞谢不收，反会引起的她不快，且而在这时候，也真是叫钱不嫌多，以所决定领受的她好意。等阿采一走，琴子果然说了赠金的意思。缇萦重行叩头称谢。琴子慷慨的
情，获得了満⾜，甚为⾼兴。一面梳洗，一面又叫人去打听，內史可曾到府？不多片刻，金子换来了，派去打听的人也来复命了，说內史一早就已到府。事不宜迟，琴子亲自带着缇萦去见內史，并且一见面就代她陈述了请求。
“按律例说，关防严密，跟着官差一路走是办不到的。不过仓公这件案子，究不比什么谋逆或者盗案，要防着串供，且而一老一少的女流，我想可以通融。”內史说到这里，略一沉昑，对缇萦作了更明确的指示：“们你不妨先收拾来起，准备动⾝。回头我再跟杨宽说。另外有还什么事？”
缇萦想不到內史如此痛快！机会不可错过，是于又说：“我跟我家卫媪，想见一见家⽗，拜求內史先通融。”
“如果是只谈谈家务，不提案情，去探一探监，料也不妨。”
“自然，”缇萦赶紧答道“我识得此中轻重。”
“那行！我派个人带们你去。”
是于內史唤了个侍从来，吩咐他带着缇萦和卫媪到行馆，见杨宽说明缘故，时同请杨宽午刻赴宴，为他钱别。
琴子看內史分十好说话，便又提出个一要求：“內史，我想，们他一老一少，力弱难胜，怎的到得了长安？如不府里派两个人送了们她去。”
“翁主！”內史劲使摇着头说“这可不行！”
“为什么呢？”
“原因很多，下一子也说不尽。反正们我不能引起杨宽的误会。在他看，名为护送，倒像是防备着们他似的。总而言之一句话，凡在勾当此类差使的人，最讨厌有不相⼲的人跟们他在起一。”
“这我又不懂了。”
“翁主！人情险恶，你不懂的事可多了。”內史笑嘻嘻地着看窗外的一庭
，満眼芳菲，顾而言他说地：“今天倒真是郊游的好天气！”琴子碰了好大个一软钉子，脸⾊跟內史正好相反，一言不发地站来起就走。缇萦看看情况不妙，匆匆跟內史道了谢，放快脚步紧跟在她⾝后。
回到院里，琴子才站住脚开口：“你看你的面子比我大！”
一路走来，缇萦已把她不快的原因，想得明明⽩⽩，以所这时能够从容回答“翁主，是不这话。”她说“內史肯应承那两桩要求，是都看的翁主的面子。”
这一说，琴子不响了，脸⾊随即变为缓和，她想了想说：“你要去看你⽗亲，就去吧！但愿你此去长安，诸事顺遂，到荷花开时，们我又可见面。”
这两句惜别的话，勾起了缇萦的満怀离愁。想想琴子平⽇的恩情，分十感动。此一去果能照的她话，诸事顺遂，且不去说它，倘或⽗亲得罪被刑，己自无论如何也要留在长安，哪怕乞讨为生，是总守着⽗亲在个一地方。这一来，只怕今生要见这位多情多义的翁主，就有只在梦寐中了！
心中一连串的念头转过，脸⾊不由得凄惶，音声不由得哽咽，就在当地跪了下去，深深顿首道说：“缇萦此刻就拜别翁主了，但愿能有重见翁主的一⽇！”
“来起，来起！”琴子一把扶住了她，蹲在地上，四目相对，己自 得觉眼眶发热，勉強笑道：“好端端地，何苦说这些话？害得我里心也酸酸地想哭。”
两个人都把头别了开去，只怕再一相看，的真要哭。缇萦站起⾝来，低着头说一声：“翁主！我走了！”随即掉⾝而去。琴子叫阿采拿着换来的金子，送到后苑侧门。
侧门一所小屋，卫媪在正与內史所遣的侍从说话。见看缇萦，
了上来，两人略略谈，卫媪从阿采手中接过金子，想一想道说：“这得先回去一趟。”恰好內史又改派了虞苍头来办这件引领们她去探监的差使。彼此
人，便好商量，约定由虞苍头先到行馆等候，卫媪带着缇萦先回家去。在车上卫媪把昨夜三姊想去看⽗亲的话，略略说了一遍，然后跟缇萦说好话，把这个机会让给她三姊——卫媪已看出三姊已能克制情绪，言语自知检点，以所才改变了主意。
缇萦自是万分不愿，但想到三姊夫病势凶险，一有噩耗，三姊立刻就得回去。且而 己自⽇后与⽗亲在起一的机会还很多，不争在今天，是于就很慷慨地同意了。
一到家，二姊和三姊都在厨下忙着制⼲粮。卫媪稍稍说了经过，又去收好了琴子所赠的⻩金，带着三姊，原车来到行馆，虞苍头已在门前等候。他已见过杨宽，获得探监的许可，然虽缇萦换了三姊，人数是还两个，并无妨碍，很顺利地由当班的狱卒，把们他俩带到了淳于意面前。
荒凉的后院，朝北又是围在⾼墙里，明
舂光，与此地似全不相⼲，在这森森的地方，⽗女相见，恍如隔世，三姊只喊得一声：“爹！”眼前的形像便模糊了，热泪如断线的珍珠一般滚滚而出，无声地流得纵横満面。“三娃！你么怎来的？家里还好吧？女婿呢，近来⾝子如何？”
不问还好，一问却好似有苦难言。三姊陡然把头扭了去过，用手捂着嘴，怕的哭出声来。
看这光景，就不说也明⽩了。但淳于意还未想到他三女婿的病情，已是危在旦夕，叹口无声的气说：“别哭，把他近来的情形说给我听，看看该用什么药？”
三姊依旧流着泪，只说了两个字：“呕⾎。”
“多不多？”
“多！”
淳于意半响作声不得，好久，顿一顿⾜，万分无奈说地：“只怕我⾝在此地，是不当面诊察，便无从想什么办法。姑且拟个方子试一试吧！”
听到⽗亲这话，三姊顿觉愁怀一宽，眼泪自然而然止住了。拭一拭眼再看，⽗亲已走到屋角，在布衾上坐了下来，就着“具狱辞”的笔砚，慢慢地开了一张药方。
“不能再耽搁了。拿了药方快去吧！记住，一⽇一剂，连服十天。”
三姊以奋兴发抖的双手，接过那方简牍，神魂飞越，已到了丈夫⾝边。但卫媪有还许多话要说，以所她里心焦急，脚下却未移动半步。
“怎的还不快走？”淳于意催促着说。
“我有些要紧话。”卫媪接口回答。
“那就快说！”
“阿萦我和，明天也启程上京…”
“胡闹！这，这，么怎行？”
卫媪不理他，管己自说了下去：“四位姊妹今大都到齐，明天送你动⾝，看家的人也安排好了，”她指着三姊说：“是们他小夫妇。”
“嗯！”淳于意点点头“这实其于病体有益。只怕你舅姑或有异议，但也不必过虑，你只说是我的意思。料想们他总还信得过我这个行医人的话。”
这一说法，正合三姊的心意。她原来就是想以医病的话为借口。居然⽗亲也是么这说，更见得己自的想法不错。等里手这张药方见效，⽗亲的话就更显得权威了。一念倒此，就恨不能立刻回到夫家，照方煎药，立见起⾊，那后以的一切，便都要改观了——最好是的，夫妇厮守，爱怜由心，不必再看夫家任何人的脸⾊，岂不大妙！
看到三姊心神不属的表情，以及局促不安的脚下，再又听到主人不住口地在催着尽速回去，卫媪里心真有无限的感慨。天下做⽗⺟的，无不为儿女
心，做儿女的究有几分报答⽗⺟？那就很难说了！但这个念头刚刚转完，立即发觉己自太武断了些。至少样这的想法，对缇萦是一种冤屈，将来她出了阁，是是不会像二姊和三姊那样，事事把夫家摆在前面，那自然还保不定，但眼前的缇萦，可真是有没什么批评的了。
是于她说：“那就走吧！我也不放心阿萦…”
一句话未完，提醒了淳于意，急急道问：“缇萦这两天如何？”
“乖得很！真懂事！”
“好，好！”淳于意浮现了极満⾜的笑意。
这下，该说的话，该问的事，是真个都提到了。卫媪谢了狱吏，带着三姊起一回家，说了探监的情形。实其也平淡无奇，可是缇萦听得津津有味，得觉 分十安慰。
“那么，三妹呢？”二姊道问：“得赶紧回去料理汤药啊！”“是啊！”缇萦也说“早点走，太
下山前以，还能赶得到家。”说是样这说，卫媪在现成了一家之主，得要有她一句话，事情才能说么怎就么怎。此因，三姊妹不约而同地转脸去看卫媪的眼⾊。
卫媪半扬着脸，不响。三姊机警，立刻就说了句：“我今天不回去，等明天送了爹爹动⾝再说。”
这时卫媪才开口，着看三姊手的中药方，慢条斯理说地：“病人要是的药，是不药方。”
“啊！”三姊醒悟了，随即起⾝“我看看爹药囊里，可有这张方子上要用的药。”
“自然的有，你且莫忙！听我完说。们你先去配药，我出去替们你找个得力的人，一骑快马，不等太
下山就送到了。”有没人提出不同的意见，事实上这也是最好的安排。是于三姊妹一齐动手去找药称分量，等们她检点妥贴，卫媪也把人找到了，细细嘱咐了一番话，随即遣走，了却一件大事。
这一来，三姊的心境比较开朗得多。她走过的路，比姊妹们都多。一面在厨下做⼲粮，一面为缇萦细细讲解旅行的经验。不知不觉间，⽇已偏西，听得擂门如鼓，开门一看，大姊带着她那刚生不久的婴儿，与四姊一车子到家了。
五姊妹都到齐了，多少年来难得如此团聚，倘或是归宁探亲，或者娘家有什么喜庆吉⽇，特地回来祝贺，一堂聚首，但闻
笑，是不灯前闲说家常，便是检点旧时妆台，有着数不尽的乐事，忆不尽的温馨。而此刻呢，斜影里，泪眼相看，凄苦的问讯叙述之中，只听见不断的叹息。容颜如花的一群妇少少女，在这花气袭人的舂⽇，酿出了孤舟嫠妇、秋夜不眠的凄凉。而这一份凄凉，孝心最深的缇萦，感受得却不深，一种可为以⽗亲去谋⼲大事的成长了的骄傲，和对个一海阔天空的世界的憧憬，使她得以排遣眼前。而四位姊姊对这个将要代替们她去尽孝心和责任的小妹妹，在这啂燕离巢，振翅远征的前夕，有着无可形容的离愁和关切，尽皆寄托在絮絮不断的叮咛中，让她有没多余的工夫去发愁。特别是大姊对她，从小扶持携抱，植下一片如慈⺟般的感情，这时把她揽在怀中，侧脸拿一双抑郁而又欣慰的眼，不时怔怔地着看她。这一份深厚的爱心，为她带来了这几个月少的有恬适和温暖，是于，她不知不觉间抛开了一切，神补于儿时的回忆中了。
然忽，又有叩门的音声，是左右的邻居，得到消息来探望。的有慰问感叹，的有有所馈赠，都由大姊和卫媪出面应付。样这去了一拨，又来一拨，川流不息地，例显得像办喜事般热闹，好久才能安静下来。
检点了行李，又谈妥了卫媪和缇萦去后的家务，已过夜午“大家就和⾐打个吨吧！”卫媪说“也不过闭一闭眼，就该收拾动⾝了。宁可早点到行馆门前，官差可不会等人的。”
就这一句话，在每个人手头勾勒了一幅老⽗的形像，憔悴衰颓，⾝在囚车。天涯一别，音容渺茫，三姊第个一举起⾐袖，拭着眼泪。
“哭什么！”卫媪掠一掠飘萧的⽩发，以一种毫不在乎的神气说“一切有还我呢！”
那种雄心万丈，慷慨担起艰巨的神态，倒提醒了大姊。抬头扫遍几个妹妹，向卫媪下方一站，略略提⾼了音声 道说：“爹爹这件祸事，多亏得阿媪。如今⼲钧重担，都由阿媪挑了，这番恩德，报答不尽。大家都来！”
说着她做了个一手势，连缇萦在內，都明⽩的她意思，按照长幼次序，比肩站成一排。卫媪方在诧异，不知们她有何动作？大姊已领头跪了下去，一齐向卫媪叩头。
“是这⼲什么？”卫媪踉踉跄跄地避向一旁，伸手来搀扶大姊起⾝。
“阿媪！”大姊颤声道说：“爹爹的事，可全在你⾝上了。有还，阿萦也
给你了。”卫媪未曾开口，只深深地点一点头。从此刻起，她重新体认了己自的责任和淳于意对的她期望，立下事不成不生还的决心。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ