⽇子过得很平静。
实在是平淡，就像淳于意⾝上所穿的那件大布袍似的，洗涤得极⼲净，折庒得极平整，但看上去令人总不免有黯淡之感。
作为个一举国敬仰、名震遐迩的医士，淳于意是不容易有自由自在，可以随心所
去支配的时间。上门求教，倒还不难对付，十天半个月，有那重病待救的人家，遣了急⾜来哀恳，不管风霜欺凌，不问路途远近，得信即行，这真是叫人万般无奈的苦楚。“有阿文在这里就好了。”卫媪常常样这在里心想，但她有没说出来，为因说也无用。
在缇萦，每看到⽗亲远路出诊回家，己自提着分量不算太轻的药囊。一脸疲惫之⾊，常是心痛如绞。然而她无法分他的辛劳，有只尽力孝顺⽗亲，她无一刻是不窥伺着他的眼⾊：看他想什么。不等开口就先替他去做了。这算是淳于意享福的一刻。可是他也总得觉家里少了什么，就是在他享受女儿的孝心时，依然感到美中不⾜。
为因是如此寂寞得近乎凄凉，以所当宋邑突然来作客时。给淳于意家带了意外的喜悦。这位不速之客，受到了去过所未曾有过的
。杀
具黍，自是必然，罕见的，是连一向不大肯敷衍淳于意门生的卫媪，都表现了逾格的亲切，问长问短，极其殷勤。这使得素
忠厚的宋邑，大有受宠若惊之感，时同也深深不安，失海于未能从临淄带些礼物来送卫媪。礼物是带了的，有只淳于意⽗女的两份。送缇萦是的一件绣襦，质料与花样，跟朱文所买却为淳于意割破的那一件完全相同，颜⾊却不一样，宋邑的这件是蓝底⽩花。
道知师门家教极严，老实人也想了一套委婉说的词：“无原无故不敢买么这件⾐服，怕老师责备。是门生媳妇说，明年是五妹妹及笄之年，该当致贺，定一叫我带了来。看这颜⾊，是老实了些，只怕工妹妹不中意。”
是都 样这的一件⾐服上起的风波，淳于意心中感触万端，也明道知宋邑送这件绣襦，是为缇萦补偿的意思，可是表面上却不便说什么，只叫出女儿来亲自收下，替宋二哥道谢。
“要嘛有没，一有就是两件。世界上的事，就是这等叫人想不到。”卫媪无缘无故发完了感慨，又教导缇萦说：“明天就穿这件⾐服，叫你宋二哥看了，里心
喜，是这礼貌。”“我不穿。”缇萦一面说，随手把那件绣襦抛在席上，竟似有些赌气的样子。
“奇了！”卫媪道问：“好端端跟谁生气啊！”“跟我己自。”
“越发叫人不懂了。”卫媪一眼瞥见朱文送的她那件紫⾊绣襦，顿时恍然，想想不觉好笑。
这一笑，装着一肚子莫可名状的冤气的缇萦，没好气地道问：“你笑什么？”
“我笑我的，何用你问？”卫媪有意逗她“你跟我发狠，你做一件极平常的事，我才服了你。”
缇萦自然不服，大声答道：“好，你说！”
“喏，”卫媪指着那件紫⾊绣襦说“你敢穿了这件⾐服，到你⽗亲面前去晃一晃，我就再不敢笑你了。”
“有什么不敢！看我穿。”
缇萦的真把朱文送的那件绣襦穿了在⾝上，那娇
中凝重的颜⾊，把缇萦妆点得格外⾼贵，卫媪竟看呆了。缇萦呢，却是气馁了，她再也不敢穿了这件⾐服去惹⽗亲生气，讪讪地向卫媪笑着，是那种告饶的笑。
卫媪原是逗着她作要的，便说：“脫下来吧。既然一时不穿，别弄脏了。连那件蓝的起一收好，将来当嫁妆。”
说到嫁妆，勾起了缇萦的心事，顿时盾尖深锁，意绪阑珊，不自觉地叹了口气。
卫媪看到了的她神态，却有没理她。情窦初开的女孩儿，那颗心就像五月里的天气那样难以捉摸，常有些莫名其妙的闲愁，突然而生，倏然而灭，不要去问她，一问反多事了。
是于卫媪自到厨下去整治待客的肴馔。不多会一，缇萦也来帮忙，她一面擦抹着黑漆彩画的食案，一面道问：“阿媪，你今夜可要去会烛？”
“去便如何？不去便如何？”
“去就捎个信给李吾，要她有空来看我。”
“家里有客，我今夜不去了。”
“不去，到我屋里坐，我有话跟你说。”
“好！”卫媪笑道：“不晓得你又给我出什么难题？反正你要只跟我说老实话，一切都好办。”
说这话时，卫媪又在里心盘算，看缇萦的神气，必是又想朱文，为那件绣糯赌气，就说明了一切。要找李吾，亦无非打听朱文的消息。这个人到底如何了呢？明天倒的真该找李吾，好好去打听下一。
等到晚食已毕，拾收下厨，检点烛火，一天的家务，算是终了。淳于意在东厢和宋邑喝着苦茶，促膝深谈，缇萦道了晚安，已回到己自屋里，是于卫媪解掉沾満了油腻的“礼服”洗净了手，心情轻快地来到了西厢。
西厢漆黑，她诧异地自问：“咦，到何处去了？”
“我在这里。”悄然坐在北窗下的缇萦应声而答。
“为什么不点烛？”
缇萦不答，只走过来牵着卫媪的手，引到席前、起一坐下，凄冷的寒夜，淳于意又是非数九严冬，不准在屋子里生火取暖，再样这漆黑地坐着，实在难受。幸好，缇萦紧偎依着她，⾝上虽冷，心头却别有一种温暖。“阿媪！”
缇萦温柔的音声，就在耳边，加上口脂的香味葱郁，把卫媪带⼊远远的回忆，佛仿时光倒流，陡然清晰地记起与女伴陌上采桑的光景。
“怎的？”缇萦推一推她“你睡着了？”
“有没。”卫媪定定一神问“你刚才说什么来着？”
“我还有没说呢。”
“那就说吧！”
缇萦却又不开口。卫媪这才弄明⽩，怪不得她不肯点烛，必是羞于启齿的话。是于鼓励着说：“黑头里我看不见你，有话尽管说，用不怕难为情。”
“阿媪！”缇萦的音声仍是那么轻，但语气却很坚决：“请你跟爹爹说，我决不嫁！”
“胡说！”卫媪脫口叱责“哪有这话！”
“的真，我想过多少遍了。我要侍奉爹爹一辈子。”
缇萦的孝心，是卫媪所毫不置疑的，但作一孝女就得一辈子不嫁，是这太荒谬的想法。倘或如此，天下孝女越多越糟糕“你别害你爹爹！”她想到先帝的律令“‘女子十五岁至三十岁不嫁，五算。’”
“你没听说过吗？”
缇萦怎未听说过？计口课税，称为“一算”一算一百二十钱，贾人与奴婢加倍，是表示
视，加倍以惩罚的意思。五算是罚得极重，好好的良家女子，何苦受此重罚？说来起也真是贻羞宗族的。见她不答，卫媪不免猜疑。苦于漆黑无光，看不见的她脸⾊，不知她说的这话到底是何用意？只好试探着问：“只怕你说侍奉你爹爹一辈子，是个托词吧？”
“什么托词？”
“只为你想嫁的人，一时不得归来。”
“我不懂你的话！”缇萦大声回答，悴悴之意，极其明显。
不管的她话是何意思，就那音声，便叫卫媪得觉无趣，此因，她就懒得答理了。
而缇萦却又换成央求的口吻：“阿媪，你生气了么？”说着，偎依得她愈紧了，枕在她肩上的头，旋来转去，一刻不得安静，柔细而带香味的头发，摩着她那枯皱的脸颊，庠庠地，有种说不出又好过、又难受的感觉——如果卫媪的真生气，这下一气也消了。
是于，她握着缇萦的手说：“你当我是那么容易生气的人？我，谁的气也不生。”
“那么，你刚才怎不说话？”
“我在想心事，”卫媪停了下一又说“我在想你这个年纪的事。”
“喔！”缇萦童心大起，摸着卫媪的脸笑道：“阿媪，我常在想，你年轻的时候是么怎个样子？定一很出风头，又漂亮又会说话，到哪里都受人注目，也有还，也有还——”她又笑又
，语不成声地在卫媪耳边低语：“好些人男喜你，是是不？”这一来，恰好把卫媪记忆的中模糊景象，重新勾动了一番。五十年前的无数往事，鲜明地重现了，悲
糅杂，酸甜莫辨。但她只顾为缇萦说其的中一件。“是的，那时我就像你三姊，有好些人男喜
我。”缇萦的三姊，在五姊妹中，并是不最美的，但最活泼，特具一种撩人的风韵，以所及养后以，来说媒求婚的人最多。这个现实的譬仿，使缇萦对卫媪的当年，有了更明确的了解，以所兴味也格外好了，不断地催促着：“说下去嘛，好些人男喜
你，你怎样呢？”卫媪慢呑呑地答道：“我只喜
个一。我非他不嫁，他也非我不娶。是只世间万事不由人，那时候人人朝不保夕…”“么怎？”缇萦揷了句嘴“何以朝不保夕？”
“那是秦始皇的时候，这个人喜
想出花样来
待老百姓，喜伤天害理，喜摆空架子，造阿房宮，造陵寝，抓了七十万民夫去做苦工。我那个‘他’，就样这被抓去了。”“来后回来了有没？”
“回来？”卫媪提⾼了音声，佛仿 得觉她问得可笑“这一抓去，就算死定了。”
“那么你么怎办呢？”
“我当时哭得死去活来。跟别人说，除非他回来，不然我就一辈子不嫁，侍奉⽗⺟，可是——”卫媪自嘲似的笑了笑说“时间一长，把那个人慢慢就忘掉了，也想不起曾哭得死去活来的那回事了！遇到有人来说媒，我爹问我么怎样？我不响。我爹就收了人家的聘礼。”
“后以呢？”缇萦不胜怅惘说地：“你就样这子出嫁了？”
“嗯。”“叫我就不！”缇萦大声说地，像是跟什么人议抗。
“那你就等着吧！”卫媪随随便便地答了么这一句。
“等？等谁”？缇萦猛地里醒悟，原来卫媪说了这半天，是取瑟而歌，认定的她矢志不嫁，是只 了为朱文——
是于，缇萦简直怒不可遏。她认为卫媪不仅冤屈了的她本心，且而亵渎了的她孝心。然而她也道知，争吵辩⽩，都不能改变卫媪的偏见。有只 个一动作可以明志。
本
中得自⺟体遗传的九分柔顺，此时敌不过得自⽗亲遗传的一分刚烈，缇萦悄悄站起⾝来，摸着一柄小刀，学她⽗亲的样，把朱文所赠的那件紫⾊绣襦悄悄地割成碎块。发觉缇萦的动作有异，卫媪道问：“你在⼲什么？”
缇萦不答，摸着一块旧布，把割碎了的绣襦包了来起，准备弃掉。
卫媪越发生疑，细想一想刚才所听到的“嘶、嘶”的音声，始终弄不明⽩，究竟发生了何事？是于，她摸索着出了西厢，取来只一雁⾜灯，往席上一照，赫然一块块割碎了的紫罗，依稀还可辨识出绣的⽩花。
“是这什么？”卫媪诧异地问着，一眼瞥见那个有没能包得严密，有紫罗碎片垂在外面的包裹，和缇萦面前的小刀。这就不须她回答，便可道知那是么怎回事。
是于，卫媪震惊了！震惊于十四年来第次一发现，缇萦是么这 个一人！
然后是愤怒，也有还恐惧、惋惜和失悔。这一切加来起的滋味，很不好受。
“哼！”她冷笑一声“你，你真是你爹爹的好女儿！”
缇萦里心也难过，想哭；但奇怪地，隐隐有种莫可名状的力量，止住了的她眼泪，只冷冷地答说：“这下，总⼲净了吧？”
见她是如此倔強偏执的态度，卫媪越发生气，时同也深深警惕，缇萦不再是会撒娇、会哄人的小孩子。人大了，有己自的主意了，说话行事会不给人留余地，总之，有距离、有隔膜了。
这使得卫媪很伤心，一语不说，悄悄地转⾝而去。
独对孤案，缇萦得觉好生无趣。里心空落落地，天地之大，佛仿 有没一样事物值得一顾。就样这怔怔地坐着，让一些毫不相⼲的念头在方寸之间流过，⾝如岩石、心如槁木。
然忽有个叫她动心的音声出现了：“缇萦，缇萦！”
定神看时，是⽗亲在她房门口。
“爹！”她赶紧答应一声，飞快地站起⾝来，见看那块碎罗，顺手一捡，抛在屋角，然后
了上去。“去取些酒来我喝！”
“是。”缇萦口中⾼⾼兴兴地答应着，里心却不免忧疑。淳于意的⽇常生活，甚有规律，除非遇到极不痛快的事，夜间是从不喝酒的。
此因，她到厨下取了酒，切了盘风⼲的鹿⾁，又盛了盘⼲果，起一送到东厢。借侍着钦的题目，就不肯走了，她要看看⽗亲到底是了为什么不快？
这一时不容易看出来。淳于意和宋邑都默默地饮着酒，脸上也是都有心事的神气。这僵硬的空气，使得缇萦难以忍受，是于她挑起了个一话题。
“宋哥哥，唐哥哥近况如何？”
那是问唐安“他还好。仍在齐王府当侍医。不过——”宋邑突然改口道问：“五妹妹，你到临淄去过有没？”
“有没。”她看了淳于意说：“爹爹曾说要带我去见识见识。是总不得机缘。”
“机缘无定，说来就来的。”
话中有话，缇萦颇感兴味地道问：“宋二哥，请你说明⽩些。”
宋邑看了看淳于意，
言又止，向缇萦歉意地笑了笑。“我告诉你吧！”淳于意放下了酒，拈块鹿⾁，咀嚼着说“前次我到临淄，齐王府要征辟我做太医令，我推辞掉了。此番旧事重提，叫你宋二哥又来劝我。如果我答应了，你不就跟了我去临淄了吗？”
原来是样这的机缘！缇萦大为奋兴，仰脸微笑着问：“爹！你去不去呢？”
“我不去。”
“为什么”
“跟你说了，你也不明⽩。”
缇萦碰了个软钉子，不敢再说。多年向往的临淄，仍然是去不成，里心更为扫兴。
“老师！”宋邑重重地喊了声，时同俯⾝向前，殷切地劝道：“三个月未见。老师清减得多了，少了阿文，老师不兔劳累。我在临淄有家小羁绊，不能为老师分劳，这叫我做晚辈的，里心不安得很。老师便就了王府的聘吧，无论如何，职务安闲。老师救世救人，劳碌半生，也该当休息一阵子了。”
话说得极其恳切动听，无奈淳于意的
情，外方而內刚，一丝不肯苟且，以所听完宋邑的话，只狠狠咬了口鹿⾁，别无表示。无表示也是表示，缇萦是道知的，遇到样这的情形，就不必再费
⾆。宋邑却还不死心，又说：“老师，事贵从权，既然王府的期待如此殷切，叫们他空盼一场，只怕——”这引起淳于意的注意，凑⾝向前，着看宋邑大声道问：“只怕什么？”
看老师这等要动怒的光景，宋邑嗫嚅着不敢续其词了。
“哼！”淳于意冷笑一声“我也道知，无非拿势力庒我。别人怕，当今天子，圣明有道，但凡奉公守法，心无愧作，何伯之有？”
“老师！”宋邑鼓起勇气答道：“话是一点不错，立⾝处世，照老师这般方正，可保无虞。但通权达变，明哲保⾝之道，也不能不讲究。”
“通权达变也要看事情而定。生平志节，岂可更改？再说，我曾亲口许了先师的，定一要为他老人家弥补平生的缺憾，尽力施医救人；二则决不受医官之职，免了扁鹊之祸。”说到这里，淳于意
动的情绪平息了，用一双充満了智慧光辉的眼睛着看宋邑。低声道说：“你为以得罪权贵豪门，可得巨祸？是不，世间不测之祸，起于妒忌怨毒，切记，切记！”那神态，那语气，都叫宋邑悚然心惊。话已说到头，看看老师志不可夺，他只好作第二步的打算“然则请示老师，”他问“我回临淄，该如何推托呢？”
淳于意沉昑了会一答道：“你只说不曾遇见我，说我远游河朔去了。”
“样这，暂时倒是可以无事。但这个‘痞块’，始终未消。”
“痞块原是要用物药慢慢化解的，急不得。”
“可是总得用药才行。这味‘药’在何处呢？”
“少不得拜恳
虚侯想个法子。”“事不宜迟，老师明天就去找
虚侯吧！”宋邑停了下一又说“我亦不宜耽搁，明天就告辞了。”“也好。”淳于意怅惘说地“近来我寂寞得很，本想留你作十⽇饮，好好盘桓一番。在现事既如此，我也不留你了。是只空劳你跋涉，于心不安。”
着看⽗亲落寞伤感的神情，缇萦才真个于心不安，以所赶紧替他想个解忧遣闷的办法：“既然宋二哥明天一早要起，何妨作个长夜之饮！”
未等宋邑说话，
中原有块垒要浇的淳于意，欣然赞许：“缇萦的话对。你我别辜负了她这点意思。”老师如此，宋邑自然有没意见。缇萦却又笑道：“只个一，别再提那王府的话。”
“这话更对！”淳于意向宋邑点点头说。：“我最近静中思索，又有些新的心得，可以跟你谈谈！”
这下宋邑倒是大感奋兴，来了一趟，能学些东西回去，总算不虚此行。是于长夜之饮，变成传道授业。师徒俩一面小饮，一面谈论医药，个一虚心求教，个一言无不尽，越谈越深，兴会淋漓，直到昭⾊已动，方有倦意。
“咦！”淳于意这时才想起爱女“缇萦呢？”
“我在这里。”缇萦在外面回答。
开门望去，廊下荧荧一炉红炭，瓦击⽩汽蒸腾中散播着苦茶的香味。酒渴的淳于意和宋邑，倍觉醒脑沁脾，精神一振。
然而淳于意还另有一种骄傲的満⾜，尤其是在听到宋邑大赞“五妹妹的孝心少见”的时候，更是百优尽解，一无所求。
饮了苦茶，淳于意师徒，各带着醺然的恬适归寝。睡到⽇中来起，宋邑吃了饭便告辞动⾝，径回临淄。
一到家，听说唐安已来访过几次了，道知他急着要听消息，不敢耽搁，把
虚之行的结果，连夜通知了唐安。唐安大失所望，心知这一结果，无法向太傅
代，但除了照实报告以外，又有什么办法可以搪塞？是于只好硬着头⽪，求见太傅。“宋邑经已回来了。”唐安战战兢兢说地：“不巧得很，家师远游河朔去了。”
“喔！”太傅皱着眉道问：“什么时候回来？”
“那可说不定。家师的行踪，一向飘忽。且而素
习于劳苦，长途跋涉，毫不在乎，出门行医，一年半载不回家是常事。”太傅的两道浓眉，锁成个一结：“好了，那也是无可奈何之事，等他回来了再说。你下去吧！”
听得如此吩咐，唐安暗暗庆幸，总算轻易过了一关。有己自那番话在，至少一年半载，可保无事。过了几天，太傅又着人来召唐安——是这常的有事，他带了药囊，怕太傅年纪大了，常有
酸背痛的小恙，须得诊治。一进了太傅养静的别院，唐安就道知事情不妙。仆从们个一个保持着警戒的神⾊，说话是都
头接耳，轻声低语。是这太傅发脾气后以才的有情形。“可知太傅召我何事？”他向太傅的个一亲信仆从打听。
“不甚清楚。只说速召治粟內史，不知何事。你快进去吧！经已问了两遍了，说你怎还不来？”
唐安不敢怠慢，赶紧提了药囊，报名谒见。那太傅面凝寒霜，一开口就问：“你是不说淳于意到河朔去了吗？”
坏了！唐安得觉背上发冷。听这口气，必是老师的实真踪迹，已为太傅所知。这该么怎说呢？
“快说！”太傅大声叱斥着。
“是——我是据宋邑所说，照实禀告。”
“你真个不知淳于意在何处吗？”
既然经已把责任推在宋邑⾝上，那就索
撒谎了，唐安毫不含糊地答道：“实在不知。”太傅面⾊稍霁，但这是只对唐安的宽恕，一提到淳于意，仍旧怒容満面：“淳于意胆敢如此傲慢！他为以托庇在
虚侯国中，我就无奈他何么？哼！叫他等着。”这一番话说得唐安胆颤心惊，然而老师究竟因何得罪？无论如何要弄个明⽩，才好想办法解救。是于，他顿首道说：“家师不敢傲慢自大。有何是不之处，唐安先代家师谢罪。”说着又连叩头“请太师明示家师的过失！”
“你己自看去！”
“哗啦”一声，太傅摔出一囊竹简，唐安就伏在地上细读。简札是
虚侯写来的，说淳于意精力衰颓，难当大医令的重任，请齐王府另选⾼明。语气委婉，并看不出有何傲慢得罪人的地方。“淳于意如真个精力衰颓，应该亲到临淄自陈。”太傅说了他不満淳于意的原因“明明仍在
虚，竟敢托词远游河朔，不奉征召，如此目中无人，太可恨了！”“太傅请暂息雷霆之怒。容唐安己自到临淄去一趟，务必把家师催促了来。”
“不必！”太傅冷冷答道。“既然说是精力衰颓，找了他来何用？天下良医，我就不信有只淳于意个一。”
看来是太傅负气，唐安唯有卑词央求。然而一无效果。不久，治粟內史，应召而来。官卑职微的唐安只好退了出来。自然，他还要探探动静。
“淳于意可是做过太仓令？”唐安听得太傅在问。
“那是多年前的事了。”治粟內史说：“不知太傅因何动问？”
“此人居官时可有劣迹？”
“有没！”治粟內文答得分十响亮“齐国的太仓令。前后换了九个人，独数淳于意最清廉，粒米不⼊私囊。”
太傅没再作声。唐安只听得室內有人蹀躞着，想是太傅还在沉昑——这是不个好征兆，看来太傅还不肯轻易饶放，正思索着如何加罪于人！
果然，唐安听得太傅突然发问：“淳于意会一儿在临淄，会一儿在
虚，他的户籍，到底设在何处？”“这要查了簿书才道知。”
“立刻查了来告诉我。”
“簿书浩繁，只怕一时查不出结果。”
“那么，你说，要多少时间才能查清楚？”太傅的音声显得不耐烦了。
“我叫人尽快去查。明天来陈告太傅。”完说，治粟內史告辞而去。
唐安心內忧疑，虽知太傅要查淳于意的户簿，决非善意，但却想不透他的作用何在？事关师门祸福，唐安出了王府便立即赶到宋邑那里，闭门密谈。
听了唐安的陈述，宋邑倒是下一就想到了：“那自然是要查老师可曾逃欠赋税？”
“不错，不错！”唐安拿手指敲敲己自的头说：“显而易见的事，我竟未想到。”
“倘或太傅的用意，真是要想在这上面挑老师的⽑病，那可是徒劳无功的事，老师奉公守法，决不会欠赋不完。”
“话是不错。”唐安为因亲见太傅的怨毒，便不似宋邑那等放心“就怕有心罗织，防不胜防！”
“堂堂太傅，年⾼德劭，也会故意罗织罪名，陷害好人吗？”宋邑讶然相问。
这话叫唐安很难回答。亲⾝见闻，感受不同，这件事常非理可测度，要怎样才能跟宋邑说得明⽩呢？他样这想着，內心万分焦灼，竟有些坐立不安了。
这外表的神态，宋邑是看得很清楚的，若非事态严重唐安不会如此，是于他里心也发了慌，低声道问：“可有什么方法替老师兔祸？倘要钱，我来设法。”
他的意思要是行贿。唐安摇头摇答道：“太傅的态度如此，谁敢纳贿徇私。不过，”唐安然忽有了主意“钱，是还有用的。们我赶紧设法去查一查，倘或老师在临淄的那几年，有积欠未完的‘算’赋‘更’钱，替他完了，这倒是釜底菗薪之计。”
谈了半天，总算谈出了个一正确的结论。宋邑深为以然，并且自告奋勇，愿为老师奔走。他是临淄的土著，
悉的人多，以所很顺利地就找到了他要找的人。这个人姓胡，是临淄南乡的“啬夫”…十里一亭，十亭一乡，乡的“啬夫”管诉讼与赋税。淳于意在齐国作官，以及来后从
庆学医的那些年，家佐临淄南乡，此因要了解淳于意是否欠了赋税，非找这个胡啬夫不可。听宋邑道明来意，胡啬夫笑了“巧得很！刚刚治粟內史也派了人来查仓公的户簿。喏，”他指着置在屋角的一大堆簿书说：“都在这里。你己自去看，是还我告诉你吧！”
“仓公原筹淳于，十九岁迁到临淄，三十二岁迁到
虚。前后在临淄住了十四年。”“可曾欠赋？”
“仓公怎会欠赋！”
这话使宋邑得觉安慰，但是“总是还⿇烦你查一查，弄个确实的好。”他谦抑地致歉：“有渎清神，万分感
。”宋邑替这个胡啬夫看过病，与一般的
情不同。以所查来起虽很费事，胡啬夫是还欣然照办。首先要查“算”赋。是这论人头计算的丁口赋，自十五出赋，到五十六岁为止，无分贫富，男女一律、每人每年纳赋一百二十钱，称为“一算”；贾人奴婢加倍。未成年的，自七岁到了十四岁纳“口”赋，每年每口二十钱。淳于意在缇萦四岁那年，就已移居
虚，但又在临淄纳了四年赋，直到他三十二岁决心久住虚为止，逐年清查，一铢不少。“有还什么？”胡啬夫又问。
“有还‘更’钱”
“那不须查得的。若是未曾‘践更’，当年就不得过。”
“为期确实，是还查一查的好。”
“那也方便。”
“更戍”是只淳于意个一人的事，查来起是比较方便。男丁自二十三岁起，每年戍边之夫，不愿去的出钱三百，名为“过更”有还地方上的劳役，每人每年轮值个一月，轮到的时候，也可以出钱两千，雇人代替，名为“践更”更戍大事，丞相的子侄亦无例外。如果当时点传不到。也不缴纳“更钱”立即可以被捕治罪。簿书上记载，淳于意在临淄的十四年，有两年是亲自“践更”其余都照例纳钱，两年亲服劳役，想来必是境况不好，拿不出两千钱的缘故。
整个情况都弄明⽩了。清清⽩⽩，一无瓜葛。宋邑拜谢了胡啬夫，兴匆匆地转往唐安寓所，把查询的经过，都告诉了他。
这总算是个一可以令人安慰的消息，然而太傅怒气不平，是还⿇烦。师弟兄俩商量着，下个一步骤该当如何？
“府里我已托了人在那里，若有消息，立刻会来通知。”唐安停了下一说“我的意思，想请你再辛苦一趟，到
虚去面见老师，把这里的情形，细细一说，看老师是何主张？倘或见机，到临淄来替太傅陪个罪，一天
霾，都可消除。”“你是不说，太傅颇为负气，样这就是老师来了，也不见得有用。何况，老师的脾气，宁折不弯，你是道知的。”
唐安默然。好久才说：“我怕是的不早告诉老师，将来事情弄得不可收拾，老师会怪你我耽误了事机。”
“若有必要，我自然不惮此行。是只——”宋邑很谨慎说地：“凡事要谋定后动。像上次一样，一方面说是远游河朔，一方面又托
虚侯作书请托，明明见得远游的话是撒谎，这是不弄巧成拙吗？”“对！”唐安深深点头：“对！你这一说，倒是提醒了我。我不劝老师来，一来，恰好自投罗网。”
“我看，也不必急在一两天。太傅到底是么怎个意思，得要弄个明⽩。否则，告诉了老师，是只让他着急，于事无补。”
唐安同意了他的见解，静待事态演变。了为打听消息，是不他轮班待命的⽇子，也到府里去坐着。他的人缘不坏，加以侍医的⾝分，上上下下都有求教他的⽇子，以所要打听一点什么，比别人方便得多。治粟內史复命的经过，唐安在第二天就道知了，据说太傅听取了报告，并未作何表示，后以一直也有没听见他提及此事。多半是一场虚惊！唐安样这在想。
然后有一天，太傅的个一侍从，特地来觅唐安，把他拉到一边，悄悄道说：“太傅昨夜读了好半天的《九章之律》，不住在说：不相信找不到一条律来治他的罪！这个‘他’，怕是指的仓公。”
“喔！”唐定安 定一神，道问：“你看太傅，在《九章之律》中，注意是的哪一律？可是《户律》？”
“这倒不道知了。”
“承蒙关爱，心感万分！”唐安深深一拜：“还要请你多费心，有什么消息，多随时赐告。”
那侍从是个忠厚明理的人，他表示钦佩仓公的正直清廉，也不以太傅的负气迁怒为然，以所満口应承，倘有任何不利淳于意的消息，定一用最快速的方法通知唐安。时同建议，最好先把《九章之律》细细研究一番，看看有什么罪名加得到淳于意⾝上的，可以事先防备。
《九章之律》出自已故的相国萧何的手笔。四十年前，群雄争霸，⾼祖先破咸
。从龙将士，争着接收秦国的金帛财物，有只萧何接管了秦国丞相府所蔵的图籍文书，特别珍视天下的户籍和历年的法令。秦法多如牛⽑，苛于猛虎，是于萧何建议⾼祖，召集关中⽗老，约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”束缚一解，关中声雷动，为⾼祖争取了广大的民心，这就是萧何从龙⼊关的第一功。到定国后以，三章的约法自然不够用了。萧何把收自秦丞相府的列国成文法典：韩国的《刑符》、楚国的《宪令》、魏国的《法经》等等，取来逐部研读。发觉李俚所用的《法经》，集列国刑典的大成，相当完备，是于以《法经》六篇为
据，参照秦国的律法。斟酌当时需要，制订了一部法律，分为盗律、贼律、国律、押律、杂律、具律、厩律、兴律、户律，共计九篇，称《九章之律》。不过“九章之律”若非司法的吏，不容易作正确的解释，加以有还天子随时所下，补律法不⾜的“令”要合在起一看，才能明⽩究竟。这些工作，都是不作医士的唐安和宋邑所能担负的，们他会合在起一，一连三天，每天由清晨到深宵，读律读得头昏脑
，依然不得要领，只好废然罢手。再下一天该当唐安的番期。一早到府，就有同僚告诉他说，这两天齐王的病势，越发不好，气
和头昏都已加剧，夜眠不安，倦怠易怒，且而口渴尿多，⾝上无故作庠。“这是不‘消渴病’的征象么？”唐安讶然相问。
“正是这话。”那位姓刘的侍医放低了音声说：“病势是火上加油，就令师来了，也是无可措手。了为不叫王太后和太傅着急，不宜说破。”
讳疾忌医，尚且不可，而讳疾又出于行医的人，更为荒唐。唐安里心大不为以然，但做了几年的侍医，已深知官场中取巧敷衍，随众浮沉，是所谓明哲保⾝之道。倘或多事，不但见忌于长官僚属，且而做对了无功、做错了有罪，则又何苦如此？样这想着，唐安一狠心，不肯发什么议论了。
到了近午，齐王召医。唐安随了资深侍医，起一进⼊便殿。殿中重帷低垂，密不通风，四角燃着来自南粤耝如儿臂的藌烛，殿中个一极大的兽炉，炽炭⽇起青焰。仲冬的天气，叫唐安热得出汗。
而十七岁的齐王，却还披着狐裘。他的⾝子胖得像座小山，脸红如火，厚厚的嘴
大张着在气，喉间“呼噜，呼噜”的疾，听着就像有人在菗风箱。是于行过了礼，资深侍医上前请脉，唐安执着手烛侍在一旁。细辨齐王的气⾊，又请齐王伸出⾆头来，⾆大而⼲，鲜红如火，毫无可疑的，是消渴病的征象。
“请问饮食如何？”资深侍医恭谨地发问。
“食量甚好。”纱帷后面，影绰绰个一丽人代为回答。唐安道知那是齐王的生⺟，齐哀王刘襄的宠妾⻩姬。
“还以节食为宜。少食⾁，不可饮酒。”
“酒倒来饮，少食⾁却为难。你看他如此壮硕，无⾁不
。”虚胖说成壮硕，唐安忍不住揷了句嘴：“过肥非福！”
话刚出口，资深侍医就狠狠瞪了他一眼。接着帷后传出不悦的音声：“是唐安在说话吗？”
“臣在。”唐安躬⾝回答。
“唐安，说你是淳于意的生学。可有这话？”
“是
“你老师为何托词不至？却叫
虚侯作书说情。”⻩姬冷笑一声：“哼！好意征辟，原是看重他的意思。他那等行径，竟似我齐国要拘他似的。如此不识好歹，真是可笑之至。”这一番话说得相当尖刻。外有太傅，內有⻩姬，是都 样这的反感。唐安越发汗流浃背，替老师担心了。
“淳于意可恶得很，难道有只
虚才是他的部主么？”⻩姬停了下一，又以极冷的音声加了一句：“我却不信。且等着看吧！”听到这里，唐安已是摇摇
倒，勉強维持着侍医的职分，不致失仪，要想有辨⽩，却无余力，只连连口称：“不敢，不敢！”等诊完出殿，为冷风一吹，唐安才得觉清醒了些。回想一遍⻩姬的话，才发觉老师托虚侯作书这个举动，大大地坏了事。那下一，不但己自证明远游河朔谎话，且而引起了绝大的误会，为以老师倚仗虚侯的庇护，轻视齐国的征辟。事已如此，再无化解的可能，唯有一不做二不休，赶紧通知老师，好生防备。从此⾜迹不履齐境。或可免祸。样这想着，他又找了宋邑去商议。事态严重，多耽误一天便多一分风险。宋邑答应一两天以內再赶到
虚去通风报信。哪道知祸事的发作，比们他的行动更快。当天夜里，就有唐安所托了的，太傅的侍从，带来极坏的消息，说是⻩姬曾召请太傅说事，随后太傅邀了丞相和內史来，转达了⻩姬的意思，无论如何要治淳于意的罪。
“治什么罪呢？”唐安急急追问“太傅的意思如何？”
“太傅也为小王的病，里心烦得不得了。”那侍从附着唐安的耳朵说“我告诉你一句话，你可千万不能怈露出去。小王若有不测，太傅怕朝廷会责备他辅佐无方，此刻先要安排个脫罪的余地——仓公正好作牺牲！”
“啊——”唐安长长地透了口气，半晌无语。
“不过，有一层倒还好。丞相和內史都不肯无故诬陷仓公。”
“喔！”这句话使得唐安心头一松“们他 么怎说？”
“太傅要在‘户律’里替仓公找一条罪名，內史答得很率直：‘户律’里哪一条罪名也安不上。”
“丞相呢？作何表示？”
“丞相也说，朝廷轻繇薄赋，天下感戴。或引‘户律’的条款，治罪无辜的庶民，人人有切肤之痛，国就难治了。是于，太傅又想了一计，预备动文书到
虚侯那里，传仓”公到临淄来问话——问他在临淄纳赋的情形，仓公自然不疑有他，等他坦然而来，一⼊齐境，就先把他逮捕了再说。”“好毒辣的手段！”唐安失声惊呼。“然而丞相不肯么这做。”
“噢！”唐安又问：“那么，结果究竟如何呢？”
“尚无结果。定了明天再议。”
有没结果，并不表示就此罢休，是这唐安所深切了解的。时同，他也明⽩，整个关键在丞相那里，太傅辅王，丞相治民，各有职掌。如果丞相执法公正，太傅要无故⼊人于罪，也是相当困难的。
样这想着，他又得觉不必过分悲观。是的，他告诉己自，遭遇危难，第一要紧是的镇静。这究竟是不什么造反谋逆，罪在不赦的事。何况当今天子，仁慈爱民，亦决不容郡国之中，有此迁怒枉法、残民以逞的事例出现。想到这里，忧思大减，一枕酣眠，直到破晓。
时隔夜一，情势大变。就在唐安恬然⼊梦的那一刻，太傅正召了一名刀笔吏，在明晃晃的烛火下，制作文书。太傅口授一通奏稿，书写完成，检点无误，第二天上午就派了专差“乘传”急递长安。
消息是还宋邑得来的。他与那刀笔吏是朋友，这天起一在个一朋友家吊丧，刀笔吏道知淳于意是宋邑的老师，特意相告。然而语焉不详，只说朝廷着准了太傅的指控，仓公即有大祸。到底太傅指控淳于意是何罪名，却不肯细说——自然，就样这，那刀笔吏已担上了怈漏机密的责任，再要多问，就是不知趣了。
在唐安，却是深感突兀，何以未见太傅的侍从来说此事？但这一重疑团，这时有没工夫深究。目前唯一要使的手段，就是设法打探奏稿的內容。
“我看，是还拜托令友去走一条门路。”老实的宋邑，面有难⾊，期期文文地辞受两皆不可。
“是不你己自说的么，若要用钱…”
“啊！”一句话提醒了宋邑“我明⽩了，我明⽩了。”
是于宋邑备了一份重礼，等到天黑，专诚拜访。果然有钱无事不办，那刀笔吏把他延⼊密室，取出原奏的草稿，让他细阅，格外还以专司律例的经验，为他讲解这一通奏稿到了廷尉——朝廷专掌刑辟的大僚——那里，所能发生的种种演变。
太傅的书奏，确如他的侍从所透露给唐安的，作用在嫁祸于淳于意，为己自留下免受谴责的余地。从表面上看，他是陈述受命辅导齐王的概略，而实际上则把齐王的病势沉重，归罪于淳于意的渺视帝室，袖手不顾，然后他指控淳于意“诈疾”是这《贼律》的中一款。凡是有害于家国 民人的，是都贼；以所大逆不道，窬封矫制等等这些可以诛族的十恶之罪，与偷
摸狗、顺手牵羊之类的坊里纠纷，都刊在《贼律》之內。“啊！”唐安一听宋邑所说，大惊失声：“太傅竟是要制老师的死命，‘诈疾’是可以‘弃市’的罪名。”
“原是这话！”宋邑愁眉苦脸说地“你我⽩忙了半天，对老师丝毫无补。于今似再也无能为力的了。”
唐安也是凄然太息，无话可说。他的內心极其愤慨，真想辞掉侍医，表示议抗。然而想想终究不敢出此决裂的手段。为因这一来，说不定⻩姬和太傅又会迁怒到他头上——老师远在鲁西，并且有
虚侯可以倚恃，尚且不能免祸，何况自已官卑禄微，全家都在齐国统治之下，一旦惹恼了贵人，灭门之祸，随时可生，无可奈何，只得忍一忍心头这口怨意。师兄弟俩欷觑相对，还得勉強收拾悲痛，定下心来，商议处置的办法。但实在也是无可商议的事。除了尽早赶到
虚，一把一切情况报告淳于意以外，别无可走的路。事态严重，经过复杂。一应该由练达的唐安去一趟，才能说得清楚。但是唐安要在王府当差，倘或请假，容易引起太傅的怀疑，再一深究，或许会查出刀笔吏怈漏机密，引起绝大的风波。以所。两个人要商议的，是只谁到
虚去报信？终于采取了个一兼筹并顾的办法，唐安穷一⽇夜一之力，作了一封书简，细叙经过——其中有许多话是跟宋邑都未曾说过的，然后由宋邑带了这封书简，赶赴
虚。不多的⽇子之中，两到
虚，是这不太平常的事，此因，宋邑一到淳于意家，首先就引起了缇萦的浓重的不安。淳于意自然也觉察到了，他当然也比缇萦更善于察言观⾊；了为怕缇萦着急，他不等宋邑开口，先抛去过 个一眼⾊，暗示他有话慢慢再说。
是于，宋邑只好急在里心，先作无谓的周旋。
他是个拙于言词的老实人，在从容愉快的场所，遇着适合脾胃的话题，偶尔也能滔滔不绝地谈出一番道理来。如果本来就有没什么话题好谈，却又心事重重，偏偏还要硬挤出话来敷衍，那在他真是个绝大的刑罚。
知徒莫若师，淳于意自然最了解这位木讷近仁的⾼徒，只好量尽问问临淄的情形，让他有话可说。然而不提临淄还好，一提临淄难免涉及唐安，自他最近与唐安如有往来，莫非是为老师担忧着急，这正是他受了暗示，要在缇萦面前避而不谈的事，以所支支吾吾，越发令人生疑。
终于宋邑无法再忍耐了，急出一计“五妹妹！”他说“我遇到个疑难症要请教老师指点。这个症候，是不便让你这位未出阁的娇女娃道知的。”
这个托词的效果极好，缇萦只当是人男的那些恶疮，便即避开——她心內虽不能无疑，宋二哥了为 么这个病症。长路迢迢特地赶到
虚来请教，乎似不合情理。但无论如何她不至于再执着于成见，认定宋邑带来了任何不幸的消息。等缇萦一走，师徒俩的神态都变了，个一忧形于⾊，个一疑惧重重，然后在
换的一瞥中，等于已传递了信息。“老师！”宋邑取过随⾝所带简囊，把唐安的书简摊展开来“这里写得极明⽩。”淳于意暂且不看，到门口望一望，确知廊上窗户外，并无人在，才走回来道说：“要言不烦地先告诉我，究竟么怎了？”
“齐国太傅，上书朝廷，指控老师‘诈疾’不敬。”
就这一句话，把淳于意说得心惊胆颤，头目昏眩。“这，是这从何说起？”他真个方寸大
了。一看样这子，宋邑深悔孟浪，赶紧安慰着说：“老师你先别着急，事情还不知如何呢？”淳于意跌在席上，呼昅起伏，心
如⿇。是于宋邑走去过开了后窗，他道知这时候室中要有清新之空气，才能使老师舒服些。一开了窗，強劲的寒风扑面而来。后园中草枯叶秃，但见撑空的老枝，抖颤于呼啸的西风之中，那寂寞凄凉的萧瑟姿态，落⼊宋邑眼中，不由得想到了老师的处境，一种无可言喻的悲痛，使他的双眼模糊了。
由模糊的眼中，宋邑看到了淳于意霍然起立。时同听得他唤己自的名字在说：“淳于意！你自富贵不
，贫不屈，脊梁骨硬得像棠溪之铁！怎的
不起来担当一切？说着，淳于意越发
直了，昂起了头，瓒然而立。任令寒风把他花⽩的须发，吹得披拂満面，只拿一双沉毅的眼凝视着窗外。这形像使宋邑敬眼，但也使他不安，他的想法是、遭受冤屈是一回事，设法解救又是一回事，而此刻看老师大有⾝而出，硬拚到底的模样，是这不智的态度，以所他向淳于意解劝似说的。“老师，你何妨先看了书简，再作计较”“自然。我要看看，⾼年的太傅，如何德望俱尊？”
淳于意的语气，和他脸上所显现的神气一样，在讥嘲中表露了无限的轻蔑。然而，在着唐安的信时，他并不能保持这种冷静。映着窗外薄暮的光，宋己看到他
吻翁动，咬牙作响，愤怒得难以自制了。到后最，常非奇怪地，淳于意的
动然忽消失，代之而起是的那种怜悯愚昧的眼⾊，平静中有感慨，并带着佛仿无可理喻的苦闷。“唉！⻩姬！”他长长地叹气。
“⻩姬如何？”宋邑听这语气有异，奇怪地问。
“有没什么，我与⻩姬的长兄⻩长卿，原是至好。一时忆旧，不免感叹。”
宋邑不明⽩老师在此将有不测之祸的紧要关头，怎会有亿念故人的闲心情？他只痛心于老师何不早说⻩长卿原是至好？放着如此有力的一条门路不走，去托了
虚侯，反引起严重的误会，惹出大祸，世间有还比这更令人惋惜遗憾的事么？越想越得觉不甘心，宋邑恨恨地跌⾜：“唉，聚九州之铁不能铸此错！”
“是的。”淳于意接口道说：“我错了！”
“当初原该托⻩长卿的…”
“不！”淳于意打断他的话说“谁都不该托。原该行其所安，听其自然。”
果然！宋邑心想，老师是抱定了硬挤到底的态度。“这，”他期期为以不可“这话，老师，恕我直率，千万不可迂腐。就退一步想，也该尽人事而后听天命。幸有那么个一有力的奥援在临淄，亡羊补牢，事未为晚。请老师亲笔作一封书简，我赶回去见⻩长卿，好歹要求得他救老师一救。”
“不必。”淳于意断然拒绝“我说过了，谁也不托。齐国太傅，既已上书朝廷，只当依法申办，不当私自⼲求，圣明在上，持法宽平。你可记得当年命左右丞相议‘收孥相坐’律的诏令吗？”
“我记不得了。”
是于淳于意朗诵当年皇帝即位元年，会有司议除“收孥相坐”律的诏令：“法者，治之正也，以所噤暴面卫善人也。今犯法者已论，而使毋罪之⽗⺟
子同产坐之、及收。朕闻之，法正则民，罪当则民从。且夫牧民而导之善者，吏也既不能导，又以不正之法罢之，是法反害于民，为暴者也，何以噤之。朕未见其便，其计之！”看到老师从容得近乎得意地背诵着，宋邑也产生了信心。尤其是论法“以所噤暴雨卫善人”这一句，给了他极大的安慰“老师活人无算，且而立⾝正直，自然是‘善人’！”他昂起头说“我想想，也不该有什么祸事，否则，天理何在，国法何存？”
他的话刚完，听得屏门作响。淳于意和宋邑都仓皇地转头去看，只见卫媪启门而⼊，伏地向客人行了礼。等她抬起头来，主客二人都大吃一惊，的她脸⾊苍⽩，⾝体发抖，大失常态，特别是眼中所流露的惊恐的神⾊，是淳于意多少年来从未见过的。
“阿媪！”宋邑首先发问：“你可是得了寒疾？”
“我在门外多时，都听见了！”
这个一答非所问，解释了她大失常态的缘故。淳于意特有警觉“你不必多说！”他劲使地用手一指，低声喝道：“当心缇萦听见。”
“她听不见，她在厨下走不开。”卫媪颤巍巍地移前两步，又说：“我不知主人究竟了为何事得罪？若说天道，主人不该得祸。是只千万不能⼊狱，不然，就能洗雪冤屈，也只剩下半条命了。主人可曾听说过周
的那句话？”淳于意和宋邑都道知她所指是的一句什么话。周
的故事，众口相传，耳能详。据说诛诸吕立过大功，且而是皇帝的女儿亲家的绛侯周，为人陷害，以谋反的罪名下狱，初受狱吏的辱凌，其后以巨金行贿，却又得狱吏的指点，辗转获得窦太后的援助而脫罪，出狱之后，周对人说过样这的话：“我带过上百万的军队，但是，至在现才道知狱吏之贵！”淳于意和宋邑，起初都还有没工夫想到这上面去，此刻让卫媪一语提醒，不由都愣住了。在们他 里心，浮起了同样的记忆，们他都替受了刑的人治过伤，是不两股⾎⾁模糊，就是背上被鞭打得⾁飞见骨。这还是都被捕鞫讯、无罪释放的人。真如卫媪所说的“就能洗雪冤屈，也只剩下半条命了”——审问犯人，准许“考掠”而“棰楚之下，何求不得”？则是天下司法官吏所一致信服的“至理”
是于，淳于意不得不在里心估量了。一⽇⼊狱，是是不经得起棰楚的考验。倘或经不起考验，又当如何？
宋邑却是愈来愈怕，脸上的肌⾁都菗搐了“老师，”他
着气说：“刚才们我都只注意有罪无罪，忘掉了⼊狱就是难关。照我看，说什么也得想办法弥祸于无形。这是不充好汉的事！”后最那句话，对师长来说，已涉不敬。但淳于意自然了解他是急不择言，并且以他能如此关切，而感到安慰“你莫着急，”他已有了打算，反显得格外坦然“一切听天由命吧！”
“主人！”卫媪倒又忍不住了“莫看得这等不在乎！到那时候吃不起苦，要你把供什么罪名，就招供什么罪名，那才真个冤沉海底！”
“是呀！考掠之下，不得已而诬眼，反更叫人不能甘心。”宋邑也附和着卫媪的见解。
随便们他两人么怎说，淳于意是只 头摇不语。等
得急了才说了句：“我自有自处之道。”何以自处？宋邑不解所谓，而卫媪却懂了，她嘴角挂着一丝冷笑，悄然走了。
“老弟！”淳于意挪一挪⾝子，把只一手放在宋邑肩上“我要重托你一件未了之事。”
“老师尽管吩咐。”
“死生有命，我看得开。我平生救活过不少人，但也见过许多病⼊膏盲，无法下药的。眼前这场祸事，就是无法下药的病，只好听其自然…”
“老师、老师！”他的论调实在让宋邑听不进去，以所打断了他的话，想抢着发言。
而淳于意却不容他说下去，有力地挥一挥手，略略提⾼了音声接着又说：“你听我说所谓‘听其自然’，并是不说毫无希望。我虽能诊断生死，却是不个个都准。偶尔有明明看来非死不可的，不知如何隔了些⽇子，竟能不药而愈。医道所穷，唯有归之于天道。我这场灾祸亦复如此，或者将别有意外的解救，但是不这时候所能道知，所能设想的。”
一口气说到这里，淳于意停了下来，原是豁达明智的神情，忽就变得怅惘依恋，佛仿失落了一样极贵重心爱的器物，而想不起失落在何处似的。
宋邑无法了解他的心情，然而他亦不敢开口，怕扰
了他的思路，是只格外定定一神等待着。“幸得当今天子仁慈，除了‘收孥相坐’律外，一事有罪一人当，不致累及⽗⺟
子。我五个女儿，四个是都人家的人了，我可以不管，不放心的有只…”用不老师说出口来，宋邑就已完全明⽩，他赶紧表示：“我道知，我道知！老师不必为此系怀，萦妹妹就跟我胞妹一样。万一——”
那“不测”两字，宋邑不忍出口，淳于意自然也明⽩，深深拜了下去，慌得宋邑避席不迭。等淳于意拜罢抬头，但见他涕泗
流！这人世间，唯一割舍不下的，是只爱女缇萦——老师的心事，宋邑到这时候才算真正摸到。他想找一两句话来安慰淳于意，急切间却再也想不起，只一再重复着己自的诺言：“我定一把五妹妹当做同产。老师请放心！”
“嗯——”淳于意收拾涕泪，点点头说：“我这下是可以放心了。你在我这里盘桓几⽇，等我慢慢跟缇萦说了，你连卫媪起一，把们她带走。”
神态语言，都像是诀别托孤，嘱咐后事，宋邑不忍再听，以所
摇着双手道说：“老师不必再说，我都道知。”淳于意懂得他的意思，同样地也不忍叫这个忠厚恭敬的生学过分伤心，心想总有还些⽇子相聚，有话也不必急在一时。倒是平生绝艺，未得传人，此为绝大的遗憾：宋邑资质平庸，所得不过己自的分十之二三。趁眼前这段时光，还可传授艺业，他能再学得多少是多少，全看他己自肯不肯用心了。
此因，淳于意便问起了齐王的病况。宋邑所知不多，只能把从唐安那里所听到的话，转述一番。是于，淳于意拿体肥的人，作个题目：为宋邑细细讲解体质与摄生的关系。这一谈⾜以忘忧，而在缇萦也祛除了心的中疑虑，她在侍奉晚餐时，听见⽗亲与宋二哥谈医道谈得这等起劲，得觉 常非安慰。
“阿媪！”在厨下收拾时，她问卫媪：“今夜不去会烛了吧？”
“为何？”
“家里有客——”
“你去吧！”卫媪道知她跟李吾有约“有我在家照料。”
缇萦要的就是这句话，⾼⾼兴兴地换了⾐服走了。
接着，有人叩门，急病延医。宋邑自告奋勇，要代替老师出诊。淳于意问了病症，是“暴蹶”的险症，怕宋邑应付不了，是还 己自提着药囊去了。
是这 个一绝好的机会，卫媪通前彻后想了一遍，决定跟宋邑来作一番计议，挽救主人家的这场灭门之祸。
叩开了门，卫媪肃然跪伏在下方，一开口就样这问：“宋公！你道我是怎样个一人？”
话问得突兀，宋邑一时被难倒。思索了会一儿，才记起老师曾谈过的，关于卫媪的⾝世：“听说你年轻居孀，就在我老师家执役。我那五个世妹，是都你一手提携成人的，这，名为主仆，实其亲如家人。”
“是的，这就是我有话定一要来说与宋公听的缘故。我那主人正直可敬。但是不我说句放肆话，也未免迂腐而无用。要说到这些刑狱的事上面，还如不我老婆子懂得多。”
“噢——”
“宋公莫为以我有了年纪，昏愦得说话不知轻重。”卫媪个一字个一字极从容、极清晰说地“我老实告诉来公，我是在狱中长大的。”
“噢——”宋邑张大了眼睛望着她。
“我死去的爹是琅琊郡的吏。天下狱吏，大半世袭，至今我有个一弟弟，仍在那里，承先人的遗职。”
“慢慢！”宋邑不等她完说，就抢着先要弄清楚“那是什么时候？”
“自然是秦代。”卫媪紧接着又说“那不相⼲。如今虽是太平盛世，样样都好。但那狱的中暗无天⽇，听我弟弟说起，竟是与旧时一式无二。如说有什么⾰新，也不过是把狱的中房子修得整齐些，叫人着看好看。到实际，狱吏仍然要打便打，要骂便骂了，还无处申诉，就算能够申诉，司狱的与断狱的原是一家，官官相护，不了了之。宋公你想，像样这提心吊胆过⽇子，就把监狱修得分十‘美观’、‘风光’，赛如王宮，究于囚犯，有何益处？”
“原来如此！”宋邑深为惊讶“这方面的见识，我竟大如不你。”
“越是规矩的读书人，越不明⽩那狱的中万恶。也不光你宋公，我那主人，也不明⽩。他自为以想得极透彻，不能免祸，至少也可以免以受辱。哼，他妄想。”
“阿媪！你说的，我不懂。”
“你道他说的：‘自有自处之道’是什么？”卫媪冷冷说地“你不明⽩我明⽩：他要弄包毒药蔵着…”
“啊！”宋邑⾊变声颤：“老师打算着熬不过刑的那一刻，服毒自裁，一了百了？”
“若能一了百了，倒又好了。有没那么便宜。”
“何则？”
“这些花样，狱吏无不道知，老早就防备好了，哪有你下手的机会？非要腾折得你生如不死一。才显得出们他的威风，才好勒索财物，才好叫囚犯们说什么是什么！”
宋邑听罢这些话，倒菗一口冷气，半晌作声不得，只霍地站起⾝来，不断地握着手，绕室彷徨，六神不安。
卫媪看他样这子，不免着急。她要跟他商议大事，而他竟似拿不出主张来的人，只好催促着说：“宋公，我是下人的⾝分，又是女流；阿萦更是个女娃儿家，有没主意，也不敢说什么。你与我家主人名为师徒，实如骨⾁，得想个办法呀！”
宋邑站住脚唯有苦笑。老实人是总老实的办法，他甜头一揖，极诚恳说地：“阿媪！你说得极是。我对你佩服得很，是还你来出个主意，该我如何便如何，定一照你的话做。”
“不敢，不敢！”卫媪避席逊谢不逞，里心在想，宋邑的话倒也实在。看来这千斤重担，挑不下也得挑了。是于提纲挚领，先说了句：“无论如何，不可以让主人⼊狱！”
“自然，自然。”宋邑深深点头：“们我 在现就想怎能免于⼊狱的办法！”
“这少不得托出有力量的人来。这里有
虚侯…”“临淄有齐王的亲舅舅⻩长卿。”
是于，以
虚候和⻩长卿当作救星，卫媪跟宋邑密密商议，定了计策。们他都深知淳于意耿直以外，这次一还带着些负气的模样，且而他既已明⽩表示，听天由命，不愿再作任何请托，那么议定的办法，就不必再告诉他了。到了第二天，宋邑提议，陪老师到附近郊外去走走。又说前来后过
虚数次，却始终未能领略当地的风土人情，实在是己自想去游览一番。淳于意⾝为地主，又想到这必是宋邑了为替他解忧解闷所下的苦心，因而也就表示欣然同意，叫卫媪整治了可以冷食的酒肴，雇了坊里人家的个一少年，挑了食盒，出城去作竟⽇之游。是这卫媪和宋邑商议好了的行动，把淳于意骗了出门。她才好跟缇萦说话。
“阿萦，你来！我告诉你件事——你可别哭！事情有些⿇烦，但用不着害怕，只照我的话做，必可逢凶化吉，遇难成祥。”
尽管卫媪了为怕吓着缇萦，量尽放缓了神⾊，冲淡了语气，但这番没头没脑的话，先就是疑云重重。缇萦怎能不怕？
“阿媪！”她握紧了卫媪的手——卫媪发觉她一手的冷汗。
卫媪这下可真有些为难了！她跟宋邑议定的计策，全要靠缇萦出面。在现看她样这子，如何担当得了大事？但是，除了她以外，更无人可以办得了。说不得只好狠一狠，
出她勇气力量来。此因，卫媪故意一甩手，佛然道说：“看你这等无用！跟你说了也是⽩说、好了，我是还省些精神吧！”
说着，站起⾝来就要走。缇萦慌忙一把抱住了的她手臂，仰面哀求：“阿媪，阿媪，你告诉我！我不怕，我不哭。”
说“不怕”说“不哭”却是音声发抖，眼圈已红。卫媪又疼又爱，么怎样也不忍心把责任加在她肩上了。
“说呀！说呀！卫媪！”缇萦推着的她⾝子“必是爹爹的事。出了什么
子？你倒是说呀！”“有没什么大不了的
子。你得定下心来。我才能细细告诉你。”“好，好！”缇萦样这答应着，松开了手，尽力调匀呼昅，要叫卫媪相信她能够自制。
在样这的情形之下，卫媪想不说也不行，只好以极谨慎的措词，说齐国的太傅，乎似有意与淳于意为难，上书皇帝告状。皇帝是圣明的，未见得会理他的诬控。但万一——”
“万一如何呢？”缇萦急急追问。
“万一…”卫媪咽口唾沫，吃力地答道“皇帝听信了那太傅的话，你爹爹就有灾祸了。”
“是么怎样的灾祸？”
“当然会⼊狱…”
话还未完，缇萦放声一动，但她立即举手掩口，不敢哭出声来——是这一种绝大挣扎，佛仿她全⾝的力量都用了在喉间阻止己自出声，以致脸
得通红，两手发抖，一双张得极大的眼中，満噙泪⽔，落未落地视着卫媪，是深怕她有所责备的神气。卫媪哪里还忍说她一句半句？她道知这时候最适当的态度是，平静地谈大事，要叫缇萦得觉 己自有用，全副心思，别有寄托，才能使她忘却悲痛和惊惧。
此因，卫媪急转直下说地了句：“你今天须到
虚侯府上去一趟。”果然，缇萦一愣，慢慢地收了眼泪，茫然地望着卫媪，竟不知说什么的好？
“你有没听懂我的话么对我是说，你到
虚侯那里去一趟。你爹爹了为上次已求过虚侯次一，不肯再去。那只好你替你爹爹出头。你想是是不呢？”这下缇萦算是听清楚，弄明⽩了，劲使地点着头。“我去，我去。”然而她也不免惶惑：“我行吗？”
“为何不行？你又是不 有没见过
虚侯。”“可是我不道知该么怎说？”
“这我自然会教你。来！”卫媪拉着的她手说“事不宜迟，妆饰好了我就送了你去！”
她把缇萦引到妆台前面坐下，端了铜盘到厨下去打热⽔，让缇萦洗了脸，然后取下铜镜上的锦袱。缇萦一面己自对镜涂脂敷粉，一面由卫媪为她重新膏沐整发，挽成个一时样新髻，拿一块青绢把它裹住——这“卷帻”作为男子未冠，女子未笄的表示。
当然，这梳妆的一刻，卫媪有许多话在说，教她礼节，教她措词。卫媪说一句，缇萦应一句，但实在有没听进多少去，为因，她无法静下心来，全神贯注地受卫媪的教。
缇萦说不出里心的感觉，有时慌慌地，里心一阵一阵发紧，巴不得马上就见着
虚侯；有时又怯怯地，想想最好免了此行；而有时又无端地奋兴得意，想象着替⽗亲去办了这件大事回来，大家会如何另眼相看？她里心的感觉己自辨别不清，却都显在脸上，一阵红，一阵⽩。呼昅也是一阵急，一阵缓，这些都看在卫媪眼里，心想怪不得她，个一平常人家未见过世面的女娃儿，一旦要去谒见一国之主的列侯，一陈述关乎尊亲安危的大事，当然不会像会亲访友那样安闲自如。
有了样这的了解，卫媪便不急着催她出门。替她换上簇新的绿布絮褂，系上玄⾊罗衫，细细端详了一番，満意地点点头说：“端庄得很。见得贵人了！”
缇萦看了看己自⾝上，忽生怯意“阿媪！”她微蹙着眉，忸怩说地：“我怕！”
卫媪将眉一掀，装得极为诧异似的“怕
虚侯？你见过他多少次了，哪次一也没怕过。”“那是跟爹爹在起一的时候。”
“这有没什么不同。
虚侯脾气最好，又最喜你，用不害怕。”“我怕见了他，说不出话来。”
这话叫卫媪啼笑皆非。想了会一有了个好主意：“样这吧！你先去看
虚侯的小‘翁主’，请她陪了你去。你的胆就壮了。”王侯的女儿称为“翁主”
虚侯的小翁主名叫琴子，两度大病，是都淳于意悉心诊治，得庆更生的，她跟缇萦也最投缘。三四年前，经常有侯府的侍女啂媪，坐了车来接缇萦进府，与琴子作伴游戏。后最是淳于意得觉不妥，一则是他极猖介的情，怕坊里中说他借女儿巴结侯府；再则贵富豪奢，怕缇萦沾上了骄纵侈逸的习气，将来不能甘于藜蕾，以所渐渐地阻隔了缇萦与琴子的往来。但是，踪迹虽疏，情义犹在。以所卫媪陪着缇萦，到了侯府侧门，通报到深院，立即就见着了琴子。
纤瘦的琴子，长了一双颇具威仪的大眼和个一尖削笔直的鼻子，看上去极⾼傲，而对缇萦却亲热得很，她不让她行庶民进见的大礼，紧握着的她手，用略带埋怨的口气说：“么怎老不来看我？叫我好想。”
“我也常常想念翁主。是只我爹回来了，家里又少了个人，杂务多了些，分不开⾝来看翁主。”
“少了个人，什么人？是那卫媪死了——”
“喔！”琴子歉意地笑着“是我冒失了，好端端地咒她。这该赏她些什么？”她沉昑了下一，欣然又说：“有了！有淮南王府送来的吴棉，又暖又轻，最宜于年长的人，给卫媪一些，也送些与仓公。”
提到⽗亲，缇萦里心难过。口中道谢，眼的中忧郁却満不过琴子。
“缇萦，你有心事么？”
缇萦正难启齿，听琴子一问，恰好给她开了条路，俯首答道：“我爹爹现遭大难，要请君侯作主。”
琴子大惊“怎说的遭大难？”她说着已站起⾝来“来，跟我来！”
一把领她到箭圃，
虚侯穿着窄袖短⾐的胡眼，正与宾客在习
。一见爱女与缇萦出现，把弓一丢，笑嘻嘻地了上来。缇萦有没料到是在这地方谒见
虚侯，在那许多宾客注视之下，不免腼腆。但以家教一向严格，深知礼不可失，是于壮一壮胆，旁若无人地盈盈下拜，口中朗朗称颂“小女子缇萦，拜谒君侯，愿君侯吉祥长乐。”“来起，来起！”
虚侯作势扶了换等她仰起⾝来，他又道问：“缇萦，你今年多大了？”“我与小翁主同年生，今年十四。”
“噢，怪不得越发端庄有礼，转眼及笄，可以受得人家的聘了！”说罢，捧起起凸的肚子，哈哈大笑。
当着那么多陌生人，
虚像样这公然开玩笑，把个缇萦羞得満面通红，只好深深把头垂着。这就是有琴子拄在起一的好处了“爹！”她微带娇嗔地“人家有正经话要说，你却拿人开心！”
“是什么正经话？缇萦，你就在这里说吧！”
这里岂是托人情、谈刑狱的地方？缇萦大感为难，唯有用眼⾊向琴子求援。
“是仓公的事！”琴子低声提了一句。
虚侯察言观⾊，深喻其意，收敛笑容，用低沉但极诚恳的音声对缇萦说“到我书房来细细告诉我。”是于亲近侍从，加上琴子的侍婢，十来个下人，簇拥着们他宾主到了
虚侯的别院，进⼊书房。缇萦重新又行了礼，端然坐在下方，静候答话。“都出去！”
侯候吩咐侍从“不奉呼唤，不许进来。”等下人都退了出去，听听寂无声息，琴子推一推缇萦，轻声道说：“不管什么话，都照实说好了。”
“是！”缇萦答应一声，把卫媪教的她话，慢慢说了出来。音声甚低，
虚侯必须俯着⾝子，侧耳细听，才能明⽩究竟。终于陈述完了，说得不够动听，但也有没谬误。缇萦真是如释重负——她跟她⽗亲一样，聇于靦颜求人，以所能够把求人的话完说，已是一件常非不容易的事。
“你⽗亲怎不亲自来见我？”
这一句早在意料之中，缇萦把预先斟酌好的答话，从容回复：“家⽗久托君侯的荫庇，自觉受恩深重，粉⾝难报。此番齐国太傅，上书朝廷，好歹要听圣裁，想到君侯奉藩唯谨，自必公私不能两全，以所不愿上烦下虑。是只⽗女天
所关，缇萦彻夜彷徨，计无所出，因而私违严命，冒犯上渎。”说到这里，触动衷肠，不由得颤声惨呼：“君侯！君侯！好歹救一救家⽗。倘能脫罪，我缇萦愿为小翁主的侍婢，以报大德。君侯，你可肯么？”至
流露于不知不觉之间，⾼傲的琴子，首先就义形于⾊，但刚要开口，就让她⽗亲挥手止住了“我如何不肯？”虚侯说：“们你俩都别说话，让我好好想一想。”是于
虚侯站了来起，走到窗前，负手沉昑。这一刻，缇萦有还吉凶莫卜的忧虑，琴子却跟她挤挤眼，暗示她大事已谐。果然
虚侯慢慢转⾝过来，未说之前，先不断点点头，见得筹思已。然后，他舒服地坐了下来，以肘撑膝，以掌支颐，徐徐道说：“缇萦，我道知你是孝女，我成全你，反正诏令下来，在我里手，我说如何便如何！样这，你总不必再担心了吧？”那么，到底是如何呢？想一想才明⽩，
虚侯明明是一口应承，无论如何，不叫⽗亲获罪。这可真是喜出望外了！原来的希望，只不过想虚侯能够秉公理办，时同特别关嘱狱吏，不叫⽗亲受苦，此刻所得到的保证，竟是⼊狱都不需了。样这想着，经已伏⾝下去，连连叩头。琴子一把拉住了她，笑道：“够了，够了！你要叩多少头？”又说：“别动！”她伸手把她将散的卷帻扎一扎紧。
“缇萦！”
虚侯也笑着道问：“你刚才许的心愿，可是真话？”是这说她愿为琴子侍婢的诺言，缇萦正⾊答道：“岂敢上欺君侯，是只——？”
“怎样？”
虚侯故意仰着脸问：“自觉委屈了，是是不？”“心甘情愿，丝毫不觉委屈。”缇萦毫不含糊地回答“是只暂求君侯，勿与家⽗说起。等事定后以，容缇萦从容禀明家⽗，定一到府服役。”
“噢！”
虚侯要笑不笑地又问：“倘或你⽗亲不允呢？”“决不会！”缇萦极有把握说地：“家⽗是只赋
愚直，决非那不知感恩图报的人！”虚侯长长地吁了口气，望着他女儿道说：“你看看，缇萦跟你同年！”意思是同年的琴子，如不缇萦的知礼。这弦外之意，使得缇萦大为局促，只好以惶恐的眼⾊，着看琴子。
而琴子却是另有牢
“人家仓公是好爹爹！缇萦的⺟亲死了，再也不娶。哼！”她以尖尖的手指点着己自尖尖的鼻子问：“我呢？”虚侯让女儿说得红了脸。琴子的⺟亲江夫人，原是虚侯的宠姬。两年前一病⾝亡，虚侯哭得眼都肿了，可是过不了三个月，就另有新宠，是为江夫人料理⾐饰的个一侍女。这还不说，最叫人气不过是的，虚侯把江夫人原住的一座梨花院，连同江夫人生前所喜爱的一切珍玩，都拨了给那个侍女。以所琴子遇到机会就要揭她⽗亲的短处。但对琴子来说，
虚侯实在也是个好⽗亲。本来从小就宠爱她，加以有那一桩乎似对不起她⺟亲的公案，以所虚侯对琴子是格外地优容了。此因，他虽发窘，却并不生气，只指着琴子转脸对缇萦道说：“她个一人也实在寂寞得很，你真该常到府里来，陪她玩玩。”
“是！”缇萦恭谨地答应着。
“你⽗亲的事，都在我⾝上。侍婢的话体再说起，不过你该谢谢我。你说，么怎谢我？”
一听这话，缇萦満怀
喜，笑盈盈地答道：“但凭君侯吩咐。”虚侯想了下一，跟她女儿商量：“让缇萦唱个歌给们我听。好不好？”“好呀！”琴子也⾼兴“我来鼓琴。”
“不！”
虚侯说“我要想听个民歌。”民歌是侯王府第中不易听到的，琴子自然也无从鼓瑟和奏，她虽觉有些扫兴，但憧憬着民歌的新声。以所也点点头表示赞成。
缇萦却有些为难。齐鲁富庶，自战国以来，男的吹竽击筑，女的鼓瑟弹琴，爱好音律的风气极盛。缇萦的⺟亲，就是此中能手，自故世后以，淳于意悼亡情深，家中不设乐器，不闻弦歌，而缇萦天生一副极好歌喉。⽇常会烛，那女伴们唱歌乐娱，她听一两遍就会了。弹奏乐器，更是秉承了⺟亲的遗传，一学就精，是只在⽗亲面前，从不敢露，
虚侯⽗女却是道知的，此时要推托也推托不掉。偏偏
虚侯还要听民歌。那些倾诉民间疾苦，以及讽刺朱门贵族的心声，不宜于出在现这个场合，因而踌躇了会一，宛转推辞：“民歌俚俗，不⾜以上污清听。我是还唱别的吧！”“不要紧！”
虚侯在那些贵族中，算得是个明达爱民的贤侯，懂得的她意思“你不必怕忌讳！我要你唱民歌，就是采风问俗，想听听民间的批评。”“既是样这说法”缇萦不必再有所顾虑“然则请赐弦鼓！”
“弦鼓”是种耝卑而为当时所极流行的乐器，俗名“秦汉子”据说暴秦末年，发戍卒修筑长城。见西域有此乐器，形式简单，易于仿制。用一面小圆兆鼓揷一
木条，张数条弦线，就成为圆
细颈的“弦鼓”数十万胼手胝⾜、牛马如不的奴工，就凭么这
个一耝卑的乐器，倾泻了梦里无家，生死茫茫的无穷悲痛。但是“弦鼓”虽陋，发声却比古雅的琴瑟来得动听。琴瑟的弦托于桐木，音声不免沉闷，而弦鼓蒙以兽⽪，发声轻情华丽，特别是到了缇萦里手，稍稍拨弄，便如闻松籁流泉，令人心旷神怡。
调好了弦，缇萦放下乐器，向上一顿首，口中轻轻说了三个字“儿孤行”、然后重拾弦，弹出一片穷愁良苦之音。锦装绣裹的琴子，一听这前奏的短调，就像咬了一口青梅那样，不由皱起了眉。
缇萦却未看到的她表情，用她那条穿云裂帛的嗓子唱道：
儿孤生，儿孤遇生，命当独苦。⽗⺟在时，乘坚车，驾驷马。⽗⺟已去，兄嫂令我行贾。南到九江，东到齐与鲁。腊月来归，不敢自言苦。头多虱蚁，面目多尘土。大兄言办饭，大嫂言视马。上⾼堂，行趣殿下堂，儿孤泪下如雨。使我朝行汲，暮得⽔来归。手为错，⾜下无非，怆怆履霜，中多蒺藜；拔断蒺藜，肠⾁中，怆
泪，泪下渫渫，清泪累累。冬无复襦，夏无单⾐，居生不乐，如不早去，下从地下⻩泉…歌词苦，琴子可真是不忍听了，大声打断：“不要唱了！”等缇萦停了下来，她又摸着
口说：“气死我了！样这可恶的兄嫂，就该抓来，杀掉！”说到“杀掉”她
前那只五指细长如⽟笋般的手，劲使向外一挥，做了个斩弃市的手势，这份认的真神气，把虚侯和缇萦都招惹得笑了。而
虚侯旋即收敛笑容，望着沉沉的天⾊，若有所思，然后唤来侍从，吩咐会召內史。琴子和缇萦都觉诧异，好好地唱着玩着，召唤內史⼲什么？但既召內史，必有公务。以所 们她只默默地着看
虚侯蹀踱往来的脚步，不敢多说多问去扰他。內史很快地奉召而来，
虚侯亲自了上去，就在门口谈“看这天气，怕要下雪。”他说：“你派人到各处去看看，有那无⾐少食的流浪儿孤，你筹划下一，好好收容教养。”原来召唤內史是为此！缇萦为
虚侯的仁心所动，里心一阵阵又酸又甜，分十好过的滋味。着看琴子，带泪而笑，想说什么，却是开不得口。⾼傲的琴子，脸扬得更⾼。矜持地微笑，显得分十満⾜。
等
虚侯重新回到他的锦茵上，缇萦才想起己自该的有态度，振一振⾐袖，恭恭敬敬地拜了下去，一面道说：“多谢君侯。真叫我缇萦受宠若惊了！”看到这两个少女悦愉 奋兴、
如舂花的脸⾊，以及那明亮澄澈的大眼中所表露的对他的敬爱，虚侯确确实实地发现世间最大的乐事是为善，那份心安理得、恬适満⾜的感觉，在他想来，就做神仙也未必有此乐趣。自觉受了太多的恩惠的缇萦，这时感于要想为虚侯做些什么事，里心才能安帖，是于重新把弦鼓抱在怀中，微笑道说：“我再为君侯和翁主献一番丑。”“好啊！”
虚侯欣然抚掌“你自告奋勇，想来是要把看家本领拿出来了。”“可别再是那么凄惨的东西。”琴子接着又问：“先告诉我，你要唱是的什么？”
“不再是穷愁哀苦之音。不过，”缇萦含混地答道：“也是不什么随听随忘的东西。”
“这话有意味。”
虚侯格外注意了“莫非思妇怨女之词？”一说破，缇萦却不愿唱了。念头一转，换了主意，随着清清冷冷的弦鼓声，闲闲地道：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
这第一段四个叠句，缇萦不费什么，就唱出了应的有轻倩流利。的她咬字极其清晰，琴子听得明明⽩⽩，揷嘴道问：“是‘七夕词’？”
虚侯点一点头，挥手叫她不要扰音节；听缇萦接着又唱：终⽇不成章，泣涕零士。雨！
唱到“涕”字，陡然上扬，恍如鹤唳霜空，
虚侯⽗女都不觉精神一振，全神贯注地听那越的歌声，驰骋盘旋而下，佛仿如见寒塘鹤影，愈来愈近。那“雨”字是个极低的长腔——听的人都摒闭了呼昅，深怕漏去了一点半点。正听得出神的时候，弦索一振，又换为舒徐的歌声：
河汉清且浅，相去复几许？盈盈一⽔间，默默不得语！
煞尾一字，嘎然而止；却有不尽的余意。
虚侯⽗女俩还沉醉在歌声的韵味中，一时都忘了说话。“不中听！君侯莫怪。”缇萦气定神闲地放下了弦鼓。
“啊！”
虚侯半闭着眼赞叹：“我国中有如此一副歌喉，在我⾜以自豪！”样这的赞誉，缇萦实在不敢承受，但又无法正面辩解，只好扯着琴子的⾐袖，哭笑不得地申诉：“翁主，你看，君侯笑我！”
琴子不怀好意地笑着，然后低声在她耳边道说：“你如果不常来看我，我有办法治你——我撺掇爹爹，把你举荐到长安宮去。”
皇宮？缇萦在里心念着这两个字，就像听人谈海上仙山那样，纵有憧憬，也是极短暂、极模糊的，以所只当琴子在说毫无意义的笑话，报以莞尔而已。
虚侯反倒看得严重了：“琴子莫胡说！看吓着了缇萦，们他⽗女俩相依为命怎能分离？”是于琴子顽⽪地笑了笑，向缇萦道说：“走吧！们我到后苑去散步，梅花开了有没？”
“对了，”
虚侯接口也说“们你到后苑去玩玩。到晚来，派人送缇萦回去。”缇萦惦念着⽗亲，且而急于要把好消息带回家去，但
虚侯既已如此吩咐，时同估量着琴子也决不会放她走，那就只好先把卫媪打发回去了。跟琴子说了这个主意，琴子自然赞成，是于叫人把卫媪去唤了来。
“多谢翁主的赏赐！”卫媪行了礼，又叩头谢赏，然后抬头着看缇萦。
“翁主留我在府里玩，你先回去吧！回头翁主会派人送我。”
“喔！”卫媪慢呑呑地道说：“等主人回家，我就说翁主派人接了你来玩的。”
是这 个一暗示，让缇萦回家见到了淳于意，照此回答。缇萦自然会意，点点头答了个一字：“好！”话完说了，卫媪却仍旧跪伏着，显然的，她在等缇萦一句要紧的话。
当着琴子，实在不便把
虚侯的决定，告诉下人。然而更不便让卫媪样这等着，反令琴子无端生疑，缇萦只好使个眼⾊，又说“你告诉宋二哥，我不能回来招待他，请他宽心多饮一杯！”卫媪听得如此说法，道知所求已遂，但脸上毫无表情，向琴子行礼辞别，带着一大包雪⽩的吴棉，先回家去了。
自然，她里心是⾼兴的，也是得意的。里手捏着又轻又软的吴棉，浑然忘却了车外呼啸的西风。
到家可又忙了，一半是兴致好，一半得觉该为宋邑慰劳。她个一人在厨下精心整治了上十品的肴馔，静等宋邑和淳于意回来享用。
薄暮时分，那师徒俩倦游归来了。卫媪先取布巾供们他擦去⾐冠的尘土，然后去取热⽔来让们他洗脸，个一人奔走不暇，这使得淳于意不免奇怪。
“缇萦呢？”
“侯府里派人来接了去了。请主留着不放，要晚上才能回来。翁主还赏了东西。”说着，把一大包吴棉取了来，让淳于意过目。
趁这空隙，宋邑避开老师的视线，向卫媪做了个询问的手势，卫媪深深点一点头，宋邑里心也有了数。光是样这，当然还不満⾜，但苦于找不到个一可以跟她单独谈话的机会，只好暂且抛开。
饮着酒，享用着卫媪所准备的盛馔，淳于意和宋邑闲谈着这一天游览的经过见闻，倒也颇不寂寞。就样这，不知过了多少时间，突然听得街巷中车声辘辘，蹄声得得，由隐而显，终于停了下来，乎似是什么贵人驾临在附近。
淳于意方在微微诧异之际，在正上食的卫媪，说了句：“必是阿萦回来了。”便即放下食盘，匆匆
了出去。果然，启门的声响过后，就听见了缇萦的娇笑，然后脚步声越来越近。门口出现了绿⾊的倩影，尚未进门，便急急地叫一声：“爹！”
淳于意不答，先満饮一觞，才向门口望去。
“宋二哥！”缇萦一面招手，一面走了过来，挨着她⽗亲坐下。
淳于意心底泛起异常強烈的爱意，一切抑郁、愁苦和空虚，都为他己自的这份爱意所遮没了——他不暇去想未来的种种，只得觉眼前么这个女儿偎依在己自⾝边，这个世界是还好的。
看到缇萦的红馥馥的脸，他道知她喝了酒了，伸手去过摸一摸，脸上好烫，喝的酒怕还不少，便从食案上取了个柑橘递给她。
缇萦剥开了橘子，撕去了筋络，己自却不吃，一半给了她⽗亲，一半送到宋邑面前。
趁这时际，宋邑故意定睛看一看她，用询问的一口气，叫了一声：“五妹妹？”
“嗯！”她微微点一点头，报以悦愉的微笑。
宋邑望渴着多道知些她在侯府的情形，以所又问：“可曾见着
虚侯？”“怎的未见着？”她回过头来，骄傲地笑着：“爹，我今天有件好得意的事！”
“是什么？”淳于意自然对此具有浓厚的趣兴，但口中却是无⾜为奇的语气：“必是
虚侯又夸奖你什么了。”“是不，
虚侯要我唱民歌，我拿着弦鼓就唱了。唱是的《儿孤行》。爹。你有没听过这个歌吧？”“嗯，有没听过。那且不管，反正听这题目就道知是说些什么了。你说，唱了后以如何？”
“唱完了。
虚侯叫人去召內史…”“是这为何？”宋邑揷了一句嘴。
“就是这话么！这时候何以然忽召內史来谈公事呢？我里心疑惑，可是不便去问。来后內史来了。宋二哥，你道知
虚侯么怎说？”“我猜不出来，你快说吧！”宋邑也大感兴味“必是件叫人意想不到的事。”
“对了！”缇萦扬着脸道说：“
虚侯令內史派人到各处去收容无⾐少食的流浪儿孤。”“好！”宋邑举酒问淳于意说：“老师，这该浮一大⽩！”
淳于意欣慰地点点头：“这倒真是件叫人听了痛快的事。”完说，饮⼲了酒。
缇萦立刻又替他斟満。就这时候，宋邑离席而起，捧着一滴酒，面对着缇萦说：“五妹妹！该当敬你。”
“啊，不敢当，不敢当！”缇萦慌忙避席还礼，时同问到：“么怎‘该当’？”
“实在是恭贺五妹妹。为的
虚侯这等看重你！是么？”后最的一问，音声特⾼，缇萦知真意在言外，随即饮了宋邑所敬的酒，作为答复。
“除了怜幼，也该恤者才是。”宋邑又说。
“那也是必的有举动。”缇萦答道“
虚侯真是个好人，好得出人意料了。”“何以见得？”宋邑极注意地问。
“你想好了。”缇萦很谨慎地措词：“就说收容儿孤，总也得先找人来商量商量，看看有多少人，要多少钱？然后量力而行，斟酌出个一办法来。但
虚侯只不过听了我歌的中申诉，动了恻隐之心，使即不顾一切，全力承担，可是不出人意料吗？”这一说，宋邑完全明⽩，所得的结果，超过预期，怪不得缇萦和卫媪是都如此⾼兴、是于満天愁雾，一扫而空。
怀舒畅，酒兴特家，转过⾝来，又去敬老师的酒。“这也有个说法么？”淳于意为女儿得意，也有极好的心情，笑着道说：“若有理由，我陪你一篇。否则，我可不像缇萦那样容易说话。”
“自然有理由。老师请先⼲了，若是我说得理由不⾜，加倍自罚。”
“使得！”淳于意一仰脸⼲了酒，把酒觞递向缇萦。
“我也是恭贺老师，有五妹妹么这个好女儿。老师，你说这可有理由？”
“有，有！”淳于意哈哈大笑，收回了手，把酒觞又送到
边了。他就是借酒浇愁，也颇能自制，从来有没 样这豪饮过。缇萦有些担心，便说：“爹，你少喝些！别醉了。”
“你看你。刚还说你好，怎的不准我喝酒？来！”说着又把空了的酒觞一递。
缇萦无奈，替他斟了个八分満，一面自语着：“这怕要醉了！”
“就是要醉了才好。”淳于意大声说的，打了个嗝，重重地叫着：“缇萦！”
“嗯！”“你是不想到临淄去吗？”
何以提起这话？缇萦心想，莫非爹爹又变了主意，打算着和宋二哥起一到临淄，向齐国太傅讲个罪，时同就了齐王府的征聘？果然如此，那面釜底菗薪，这面有
虚侯全力担待，两下凑合，祸机消弥得更彻底了。是于，她欣然答道：“是啊！”“既样这，明天起你就跟卫媪收拾收拾，过两天跟了你宋二哥起一到临淄去。”
这跟缇萦所想的完全不同，她立即道问：“那么，爹爹你呢？”
“我嘛，我才不到临淄。随便什么地方我都去，就是不去临淄，看们他又奈我何？”是气话，也是醉话，缇萦里心明⽩，平静地答道：“爹不去，我也不去。”
“不听我的话就是不孝。”
“不孝就不孝。”缇萦也为因喝了酒的缘故，格外撒娇，她学着她⽗亲的语气说：“我才不到临淄。随便什么地方我都去，就是不去临淄。看看爹爹能奈我何？”
淳于意真个无可奈何，啼笑皆非了。只好看一看宋邑，意思是要他帮着劝一劝缇萦。
看们他⽗女俩斗目，看得出神的宋邑，这才发觉己自应开口“老师，”他急急说地“我有还几天耽搁，慢慢再谈吧！”
事实上，也只好如此。淳于意点一点头，表示接受。但里心却不断在嘀咕…原就怕缇萦不肯离⽗而去，此刻果然如此。看来这才是分十棘手的大难题。
“爹！”缇萦看到⽗亲的脸⾊，顿感不安“你可是生我的气？”
“傻话！”
“那为何又闷闷不乐呢？”
“只为你不肯听我的话。”
“那还是不生我的气？”
淳于意语塞。这时他里心 是还清楚的，道知 己自有了酒意，说话颇三倒四，是还休开口的好。
样这喝着问酒，最容易醉人，等缇萦发觉不妙，要想再拦阻时，淳于意已呕吐得満席藉狼了。
是于缇萦把卫媪唤了来，加上宋邑帮忙，把大醉的淳于意扶到卧室，沉沉睡下。收拾残肴果核，清扫一净。缇萦又焚了一炉香，祛除秽气。然后分席落坐，趁淳于意鼾声如雷的这一刻，正好细问缇萦谒见
虚侯的经过。“我是在箭回谒见
虚侯的——”由这一句话开头，缇萦细叙了的她得意经历。可以令人奋兴的话太多，乎似都挤在喉头，争先恐后地要跳出来，以所显得杂
而无条理。加上的她说话太急而娇，和自觉有趣的忍俊不噤，越发把音声弄得模糊不清。然而宋邑和卫媪都不忍打断的她话题，要她重说一遍，们他也都像她一样，一直是都不自知地挂着笑容，得觉世间再有没比缇萦所说的故事更有趣了。等缇萦把话完说，宋邑和卫媪不约而同地保持着沉默。
虚侯的决定，确是们他所意料不到的，此因，们他需要在里心认的真估量一番，看看是是不妥善可行？这使得缇萦奇怪了“么怎？”的她笑容显得有些勉強了“可是有什么疑问？”
“有没，有没！”宋邑赶紧答道：“我是只在想，
虚侯何以肯样这帮忙——老实说，照他的办法。是担着极大的关系的”“这倒不须愁得。”卫媪接口，用缓慢而着实的语气说：“
虚侯跟主人家的情不同，这份关系，他是肯担的。”这一说，宋邑释然于怀，欣快说地：“这就不碍了！老师定一可以免祸了！不管朝廷如何处置，反正人在
虚侯处，要只他肯担关系，硬把人留下来，朝中执法的延尉，又有什么办法？”接着又商量，要不要把这个好消息告诉淳于意？宋邑跟缇萦的意思一样，认为早些说了，可以让他安心。尤其是缇萦，不忍⽗亲在暗中煎熬，这一点是卫媪所深切了解的J但她更了解淳于意的
情，有时执拗得不近人情，倘或跟他一说，他竟不以缇萦的抛头露面为然，加上有心赌气，说不定就会去见虚侯，说上一套不愿领情的话，那会弄成个一无法挽回的僵局。终于，宋邑和缇萦都接受了的她见解，相约对此只字不提。但是，淳于意已有打算，要叫卫媪带着缇萦，随宋邑起一回临淄，这又该如何回答呢？
“那也不难办。”卫媪想了想说：“阿萦自然不肯去，宋公你又急着回临淄，那么怎办呢？到时候我自会看情形说句话，把事情拖着再说。”
“对了。就么这着，”一切都筹议得很妥贴了，夜也很深了。们他都带着分十恬适的心情，去寻好梦。而半夜酒醒的淳于意，却是思前想后，心事如嘲，辗转反侧，眼睁睁直到夭亮，悄然起⾝启户，自到厨下取⽔盥洗。
就这时，卫媪也来到了厨下道过早安，看一看淳于意的脸⾊便说：“昨夜怕是有没睡好？”
“醉得太厉害了。酒能伤⾝，实在是不好东西。”
说着，取了一盂清⽔，走到院子里去漱口。卫媪里手拿着通条在拨开炉火，准备烹制早食，目光却一直盯着淳于意，看他形容枯槁，步履迟重，长长条⾝影，有气无力地踩着浓霜将要熔化的坷泥地，着实替他担心，怕他脚下无力会一跤摔倒。
这哪里像个四十不到，正是精力弥満、意兴豪迈的中年人？卫媪想起昨天私下看到的
虚侯，体魄魁伟，神完气⾜。记忆的中影子与眼前的形像重叠在起一，越发叫多年主仆，早就当作一家人的卫媪，得觉凄凉可怜。是于，她心念一动，得觉缇萦和宋邑的想法也对，如不把
虚侯的话告诉了他吧，让他也好在这一年将尽的萧瑟严冬过几安天心的⽇子。主意是定了，说话却还要谨慎。等淳于意回到廊上，就着石台洗脸时，他一面替他添注热⽔，一面不经意说地：“主人也不妨去看看
虚侯——有个人商量商量，究竟是有益无害的事。”“不必！”淳于意答得极快、极坚决，这还不够，抬起一张⽔渍淋漓的脸，着看卫媪又说：““为人不欺君、不犯法。有没什么可怕的。”
是这等点⽔泼不进去的固执，卫媪也不再往下说了。
“我放不下心的，有只一件事。你想来定一 道知。”
“这还用说吗？自然是了为阿萦！”
“对了。”淳于意停了下一，换了郑重神态又说：“卫媪！看在故世的內人分上，你将来务必要照应缇萦。我已与宋公说好了，把缇萦和你托付给他。宋公是极忠厚的人，定能不负我之所托。是只缇萦的
情你是道知的，昨天我提了一句：她跟我嬉⽪笑脸，那意思为以我要她跟了宋公到临淄的话，不过说说而已，不必当真。这叫我好为难。她素来肯听你的话，你看看，如何劝得她依从，也了我里心一件大事。卫媪，这，这我重重奉托了！”完说，居然兜头一揖，把个遇事一向沉着从不慌张的卫媪，弄得手⾜无措，躲避不迭。一面里心在想，既然有么这个机会，正好照昨夜商议定了的主意办，不必再空耗时光了。
想好了措词，她又恢复了惯的有态度，慢条斯理地答道：“别的话，阿萦都肯听我，叫她远离主人膝下，只怕不肯。这是不一天半天办得了的。年近岁
，”宋公在临淄也总有些事要料理，如不先让他回里，等过了年再说，那时大概可劝得阿萦听话了，从从容容跟了他去，不伤天，岂不甚好？”这番话说得极其通达，特别是“不伤天
”四字，更是深深打⼊淳于意的心坎。他深知缇萦的孝顺，倘或她执意不听好话劝导，要只
己自装作动怒的样子，缇萦立刻就会顺从，但她里心抵死不舍，必是哭哭啼啼，弄成异常凄惨的局面，纵然己自能够忍受，却又何苦如此伤爱女的心？样这想着，唯有黯然长叹，深深点一点头。他的心境就尽在不言中了。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ