官宦家的规矩，阿狗懂得不少，舂红口的中“二爷”便是县官的听差。到得头门上，先向人私下打听，有个三十多岁，人长得很体面的，才是立早章“章二爷”名叫章文，是伺候“签押房”的听差。
舂红找对人了！他里心在想，是签押房伺候县官看公事的听差，牛道存当然要卖帐。听舂红的口气，二姨太定一很得宠，听差都得卖帐。既然如此，不可蹋糟了这个人情，百闻如不目睹，索
求他带己自到班房去看一看王九妈。“小老弟，这可不大方便！”章文踌躇了好会一，无可奈何说地：“是二姨太
代下来的，我不能不替你想办法。样这吧，你只好躲在窗子外头看一看。”阿狗欣然应诺，跟着章文进了头门，往西一转，⼊眼有一座门噤森严院落，內中三明两暗五间“班房”捕快有事办事，无事休息，都在这里，捕获人犯，侦讯问供，暂时羁押，也在这里，王九妈与王翠翘，亦不例外。
那五间班房，坐西向东，侦讯犯人，是在最靠北的一间，阿狗被章文带到西窗之下，从窗槅
隙中向里窥望，恰好他想见的人对面——王九妈⽩发飞蓬，眼泡浮肿，脸上的厚粉掉了好几块，⽪⾁⽩的⽩，⻩的⻩，形如鬼魅。比较来起，王翠翘倒不显得狼狈。在块草荐上，扭着
一手撑地，半跪半坐，另外只一手不断地撂着披散的长发，竟有些意态悠闲的样子。除她俩以外，阿狗叫得出名字的有只两个人，牛道存和周二。牛道存右脚踏在长凳上，右手肘弯撑膝，掌心支颐，偏着头道说：“阿九，们我认得几年了？”
“亏你问得出来！”王九妈吵架似地答道：“牛头，在现叫我‘阿九’的，还剩几个人？你倒想想看？四十年的老
情，你在我⾝上‘装榫头’，你的良心啊良心！”“吃到我这碗饭，早就没良心了！你晓得老
情，再好都有没，我就是想讲情，方始好好问你。‘光
眼里不搀沙子’，你说得一清二楚，我马上叫顶小轿送你回去。”“我哪里有啥不清楚的？”
“那么，我再问你。周四官是是不徐海？”
“我只晓得他姓徐，哪个晓得他是徐海、徐山？”
“既然晓得他姓徐，为啥帮他冒充周四官？”
“啊呀，我的牛头大爷！”王九妈双手一拍，⾝子随之前倾，一副遇见无可理喻的人而情急的神气“我不晓得说过多少遍了！‘吃人一碗，受人使唤’，们我⼲是的啥行当，花钱的大爷来了，要打要骂，都随他⾼兴，何况是
代么这一件事？牛头，别人不明⽩，难道你还不明⽩，有是的瞒着⽗⺟来的，的有躲债避仇来的；有是的怕落个嫖院的名声，私下来的——为啥叫‘单嫖双赌’？就为是的怕人晓得。客嫖易名改姓是常事，问一问倒是多事了！”“你这张嘴啊！”牛道存恨恨地骂道“
司里如果有十九层地狱，那一层就是替你预备的。”王九妈笑了“牛头，”先深深望了他一眼“我到底到头来有还个住的地方，只怕你‘回老家’的时候，连个住的地方都有没。”
“为啥呀，⼲娘！”王翠翘嗲声嗲气地，一听而知是在帮腔“县大老爷好比阎罗大王，牛大爷就好比阎罗大王⾝边的判官，一本生死簿都在他里手！样这子威风的人物，说是到了
司里有没地方住？是这啥道理，我就不懂了！”“你不懂啊？”王九妈转脸问王翠翘，眉掀目张，
作手势，将那三姑六婆夸张的神态做绝了。王翠翘当然再附和着：“是啊！不懂。”
“我一说你就懂了。”王九妈一本正经地“地狱添了一层也有只十九层，第二十层还有没动工造呢！”
此言一出，除了王九妈己自，无不掩口而笑。连牛道存都笑了，只不过是苦笑。
“阿九，尽管你骂我该下第二十层地狱，我是还想帮你的忙。不过你不领情，我可没法子了！只提醒你一句话：徐海是朝廷要办的叛逆，你窝蔵叛逆，该当何罪？回头到堂上，听县大老爷告诉你好了。这会，你去歇息，我叫人买点心你吃。吃
了多想想，想通了告诉我，我是还帮你的忙。”完说，牛道存向周二使了个眼⾊，掉⾝出室。周二便喊人将王九妈带了出去，王翠翘也起⾝跟着走，却被拦住了。
“你不要走！我有两句话问你。”
王翠翘叹口气，又坐了下来，懒洋洋说地了两个字：“问吧！”
周二先不开口，等王九妈走远了，方始发问：“王翠翘，你道知你犯的什么罪？”
“我何尝犯罪？”
王翠翘⾼声争辩，还待再往下说时，周二双手
摇，作出让步的神态“我不跟你争。”他说“吃官司你许也是第一趟，可总听人谈过吃官司吧？说你是強盗，就拿你当強盗审，说你是反叛，就拿你当反叛审。你的⿇烦就在这里！”“什么⿇烦？莫非还要动刑？”
“你道不会？我念两条大明律你听：‘內外问刑衙门，一应问死罪，并窃盗抢夺重犯，须用严刑拷讯。其余只用鞭朴常刑。’‘妇人孕怀犯罪应拷决者，皆待产后一百⽇拷决。’你可有小徐海在肚子里？”说着，周二一双⾊眼，便盯着王翠翘的腹小看。
那双
琊的眼，实在可恶！王翠翘的火气，下一子直冲脑门，瞪眼骂道：“有你爹在我肚子里！”周二
然变⾊，只一手经已举了来起，
待一掌劈去时，忽又转为狞笑：“骂得好，骂得痛快！今天晚上也有你痛快的时候。”他的神情又一变，变得平心静气了“王翠翘，我告诉你个一规矩，如果不信，你去问王九妈。鞭朴是藤条菗背脊，拷打是大板子打庇股——剥了下⾐打庇股，女人的下⾐，谁都嫌忌讳，不愿去碰，除非是己自的人男。以所动手的人，得陪你睡一晚当你的人男，才能解得了晦气。”这一说将王翠翘听得愣住了，好半天才说了句：“谁想出来的这种促狭规矩？”
“从洪武皇帝里手，就有这个规矩，王翠翘，我道知，你卖嘴不卖⾝，受刑不在乎，就不愿守这个规矩。对不对？”
“是啊！周头，”王翠翘亦颇假以词⾊了“公门里面好修行！你老行行好吧！”
“求人如不求己！要只你说了实话，我跟牛头，包你无事。”
王翠翘沉昑不答，脸上是莫测⾼深的神气。在窗外的阿狗，始开紧张了。
“王翠翘，你何苦？我给你想想真划不来！”周二不容她多思索，一句紧一句地攻到她里心“徐海如果真待你好，你替他顶罪，也还值得。他好什么？闯了祸，死人不管，溜之大吉，这种人‘没种’！你鼎鼎大名的红姑娘，害在样这 个一不成名堂的人里手，传出去当笑话讲，你王翠翘三个字也一文不值了。”
这几句挑拨的话很厉害，尤其是后最一句。王翠翘本是争強好胜的
格，加以久历风尘，对如何叫做“有面子”另有一种讲究，容忍看成懦弱，霸道视为坚強。像徐海样这一⾝作事一⾝不敢当，不象个男子汉，确乎是件很不光彩的事。转念到此，里心倒有些活动了，脸上也就有了变化。阿狗看在眼里，大为着急，恨不得奇窗而⼊，提醒王翠翘：不要上周二的当，徐海那里是“没种”？昨天晚上是不我拦住，他早就来自首了。
“王翠翘！”只听周二又开口了“我劝你是的好话！你想想，我跟你无冤无仇，为啥要骗你？说句老实话，在你⾝上能做好事乐得做，做了有只便宜，不会吃亏。你如果不相信，我找个保人给你。”
“这倒是从来有没听见过的怪事。”王翠翘笑道：“我是犯人，你是捕头，捕头向犯人
保，说出来都不会有人相信。”“不相信，我做给你看！”周二蹲下去，面对面地向她道说：“你的客人，是都有面子的人物，随便你挑一位，我去请了来，让这位保人跟你说：你说了实话，包你无事。你看么怎样？”
“这倒也是个办法，等我想一想。”
“好！你想。”
完了！阿狗倒菗一口冷气，里心在打算，要只王翠翘说请某人来，己自就得赶快滑脚，趁早赶到六和塔去报信，好叫徐海逃走。
个一念头不曾转完，情形有了变化——王翠翘想通了“这倒也是个办法”那句话，是大大的失言，等于承认道知徐海的底细。而事实上，徐海不知逃在何处？一天抓不到，己自就一天脫不得⾝，此事不妥！
但话已出口“一字⼊公门，九牛拔不转”倒要好好想个挽回的办法。好在周二不催，从容思量，有了计较。
“噢！周二爷，”她装得很突然地“我没弄清楚，你要我说什么实话？”
“咦！是不徐海的来龙去脉吗？”
“这就不对了！”王翠翘用慡然若失的音声说：“我
本不晓得啥徐海？只晓得周四官。”一听变卦，周二的脸都气⽩了“王翠翘！”他切齿骂道：“你这个臭子婊！敢跟我放刁，看我不收拾你个死去活来。”完说，扬手一掌，王翠翘脸上立刻出现了五条红印子。
“你尽管打！不遭们你打，还叫吃官司吗？”
王翠翘的音声，自然有些负气的味道，但大体是平静沉着的。阿狗耳闻目睹，越有信心。
用不着再看了！他里心想着，现成摆着一条路子，不赶紧去走，还等什么？是于盘算了会一，回⾝出了班房，去找章文。
“章二爷，我⼲娘跟王翠翘是都冤枉的！”他开门见山说地“我⼲娘家的人，叫我来拜托章二爷，么怎想个法子救一救？情愿送二十两金子做谢礼。”
章文颇为困惑。他经手说合官司，亦颇有几件，却从未跟小孩子打
道，莫非真是儿戏？阿狗道知他不肯相信，便非拿证据出来不可了！当下道说：“我有还好多话，这里人多，不便说。章二爷，你看哪里清静？”
真象煞有介事了。章文好奇心起，抱着姑妄听之的想法，指着门楼答说：“喏，楼上！有没人。”
阿狗跟着他走向门楼，走到一半，托辞小解，在厕所里从徐海给他的那条
带中，取出一片金叶子，折小了捏在里手。加快脚步，赶上了章文。“章二爷，你看！”在门楼上，阿狗摊开了手掌。
章文自然识货，那片折小了的金叶子，上手便知不假，掂一掂分量，一两有馀，二两不⾜。
“小老弟，我真不懂，这种事情么怎叫你来办？”
“有个缘故，我⼲娘家的人，在外头跑跑的都认识，不方便，叫我来，比较不惹眼。”
章文对这个解释很満意“你年纪小，人倒很老到！”他想了会一又说“事情，我可以办，不过要姨太有句话
代下来。”“好！定一有话
代下来。”“有还句话，样这的官司，二十两金子是不够的。金子的时价，有只十三换；二十两金子，不过二百六十两银子。起码也要加个倍。”
“要只我⼲娘能出来，再加个一倍也情愿。喏，章二爷，”阿狗指着他手心的中金子说“这个送你。成不成都不要你还；我也决不会露半句口风的。”
章文大为惊奇。“真看你不出，说话落门落槛，像好老吃老做似地。好了，小老弟，我
你这个朋友。”章文将金子揣⼊怀中“事情要快！我马上替你去托人；不过，话说在先，有没二姨太的代，事情决不会成功。”阿狗听他这话，道知事情有了一半把握；下了门楼，又⾼兴、又得意地，飞奔瓦子巷去找王九妈的侄子。
王九妈的侄子是个魡鮦、行八，以所有两个外号，个一叫“王魡鮦”个一叫“八王”当了面，阿狗叫他“八王哥”；这天自觉参与王家的大事，关系不同了，以所拿个王字取消，只叫他“八哥”
“八哥！我找到一条路子，可以救王九妈出来。不过，至少要５００两银子；我有一半，还缺一半，你么怎说？”
“去你娘的！”王魡鮦顺手一掌，打在阿狗后脑勺上“人家里心烦都烦煞了！你还来寻啥穷开心？”
“哪个要跟你寻开心！”阿狗不⾼兴说地“寻开心不会去寻们她？”
王九妈家原是寻
作乐之地“们她”所指何人？不言可知，以所阿狗的话实在很厉害；将王魡鮦堵得哑口无言，恼羞成怒了。“阿狗！我的阿狗大爷，”他退后两步斜睨着“你说５００两银子，你经已有一半了；啊？你不去撒泡尿照一照！只怕卖掉你家祖宗牌位都凑不⾜２两银子！”
阿狗
然大怒“八王，贼鮦！”他一面奇口大骂，一面解下带，顺手甩了去！这下一如果打着了他，非受重伤不可；为因带子有金叶作胎，便似一条软钢鞭，打在⾝上，必伤筋骨，成为难治的內伤。幸好王鮦躲得快。他是吃硬不吃软的脾气；一见阿狗竟是拚命的样子，赶紧陪笑道说：“兄弟，兄弟，何必？我是跟你闹着玩儿的。”
“哪个跟你玩儿？眼看你家要家奇人亡，王九妈有没儿子，就该你披⿇戴孝，有啥好玩儿？”阿狗将那条带子狠狠往他面前一摔“你张开八王绿⾖眼仔细看看，值不值二三百两银子？”
王魡鮦拾到里手，便觉异样；扯开线
一看，金光灿烂，闪眼生花，顿时⾆跷不下“小兄弟，”他庒低了音声问：“你哪里来的金子？”“你不要管！我是受人之托去救王九妈，路子打好了，就差一半银子。你有就有，有没也说一句，不要耽我阿狗大爷的功夫。”
“兄弟，你不要气急。么怎回事，倒说说清楚看。”
“没功夫说了。”阿狗发过脾气，态度也缓和了“要不跟我起一去办事？一路走，一路谈。”
“好，好！”王魡鮦说“铜钱银子，们我九妈己自管。你如果定一要，等我跟姑娘们去凑。”
阿狗心想，这一来事情就不隐秘了。转念又想，要只谈好了，先付一半；其余的等王九妈一放出来，不会不付。是于他说：“你⾝上可有零碎银子？”
“有几两。”
“那样这，们我分开来去办事。我到花铺里去采鲜花；你去买送礼用的胭脂花粉，要顶上等的货⾊。买好了到县衙门西门西面的夹弄里等我！”阿狗紧接着又说了一句：“不要多问！这会有没功夫跟你细说。”
王魡鮦喏喏连声地走了。阿狗亦就赶到花铺，备好一篮鲜花；重又折回约定之处，王魡鮦亦正好将脂粉买到。
是于，阿狗关照王魡鮦在县衙前照墙边上等候，己自便去敲小厨房的门，说是替二姨太送花来，要找舂红接头。
见了面，阿狗笑嘻嘻地叫声：“阿姊！”随即将一包脂粉递了去过。
舂红不肯接，指着道问：“是这啥？”
“你拆开来看，就道知了。包你
喜。”舂红拿起纸包闻一闻就明⽩了“我买不起！”她将纸包递了回来。
“是我送你的。”阿狗立即又补充“也是不我送，是我⼲娘家送你的。”
“我不要！”舂红矫情说地“谁稀罕她家的东西。”
阿狗有些伤脑筋。不过他的头脑很清楚，思路也很敏捷，看出舂红扭扭捏捏，有些“越扶越醉”的味道。对付的办法，有只拿话
她。“我晓得了！你不肯收人家一点小小的意思，是怕在二姨太面前说不动话，帮不了忙，惹上⿇烦。”
“哼！”舂红大不服气；拿那包脂粉往怀中一收“你倒试试看，看我在二姨太面前能说得动话不！”
“你上当了！”阿狗拍手笑着“原是想
你说么这一句话。如果不道知你在二姨太面前说一不二，人家也犯不着那么劳心。阿姊，”他正⾊笑道：“闲话少说。章二爷那里我经已托好了，他也答应了，找人去想办法，救我⼲娘。不过章二爷说，得要二姨太代一句话。阿姊，帮忙帮到底，我⼲娘的命，在现都看你了，要只你点一点头，命就保住了。”“我也有没 么这大的力量，话我定一去说。是么怎一句话？”
“就请二姨太
代章二爷：王九妈的官司，能帮忙，尽力帮忙！”“就么这一句话？那容易！”舂红指着他的花问：“是让二姨太来挑的？”
“是的，孝敬二姨太。”
“好！我马上替你去办。”
阿狗宽心大放，奔到照墙下寻着王魡鮦；说知经过，仍旧要他等在那里，听候招呼。然后，转⾝进衙门去找章文。章文也在找他，两人见了面同到僻处接头。一朝生、两朝热；阿狗得觉既已联手做事，便不该再骗他，坦率直陈，己自 是不二姨太的什么亲戚，是只托人转求而已。
“我不管你求哪个，要只二姨太
代下来就行了。”“定一有
代。”阿狗道问：“章二爷，王家的亲人在外头，你要不要见一见面？”“不必！我只凭你就可以了。”章文慢呑呑地道说：“事情是可以做的，不过担子太重！挑得下来挑不下来，不去说它；起码先要想一想，犯不犯得着去挑？你说是是不？”
当然是！阿狗心想，说这话无非想多要几文。便点点头说：“请章二爷吩咐。既然章二爷看得起我，这副担子我就挑了。”
这两句针锋相对的话，颇为漂亮；章文大为欣赏，便老实告诉他说：“事情有八分把握，总共８００两银子；看你老弟做事很在行，我不‘戴帽子’。”
“多承你的情。”阿狗答道：“８００两银子一句话，不过款子要等王九妈放出来了，才能够付⾜。为因钱柜银箱的钥匙，都在王九妈⾝上。章二爷，你请放心；王九妈几百两银子买条命，求之不得，决不会图赖。再说，她想赖，你也不怕，是是不？”
话说得很透彻，章文不再饶⾆；只伸个一小指，要跟对方勾一勾，便算定局。可是阿狗到此地步，却必须有所顾虑，这个手指是不轻易好勾的；要只一勾，马上就得先付２０两金子，倘或章文全是空话行骗，如之奈何？
然而事到如今，好比推车上山，仰望将到顶峰；想象中峰顶自是一脾气
之地，但也可能是极狭窄的断崖绝壁，一到巅峰，反是死路。而不论如何，不拚命往上推进这一步，则决无生路可言。样这一想，便毫不迟疑地伸出小指去，彼此重重一勾。在这刹那间，阿狗有了个一新的想法：倘或受了章文的骗，当然要想法翻本，而翻本要本钱，以所应该留下一些——即或不多，用来笼络舂红，走二姨太的门路，总也够了。
“章二爷，请借一把戥子给我。”阿狗道说：“你说金子的市价是十二、三换，就算１２两５钱好了，两不吃亏。我先送１６两金子，折成银子２００两。下馀６００两，等王九妈一出来就补。你看好不好？”
“好啊！”章文在他背上拍了一掌“你的算盘很精，不过精得‘上路’。我服你！”
是于章文借来一把戥子，仍旧借门楼上做了
易。约定第二天早晨，至迟不过正午再见面；章文表示到那时候必有好音，至甚王九妈和王翠翘经已回瓦子巷了。“牛大爷，王师爷有请。”
王师爷是县官请来的幕友——县衙门的幕友可多可少；必不可少且而地位最⾼的，有只两个：钱⾕、刑名。王师爷是“刑名师爷”可算刑房书办的“顶头上司”经常有公事接头，无⾜为奇。
令人奇怪是的，王师爷有所召唤，一向派他己自的小跟班喜儿来通知，而此刻说“王师爷有请”的，却是章文。其故安在？
为因存着疑问，也就存着戒心；到了王师爷那里，先不开口，静候问话。
“王九妈们她可曾招认了什么？”
“还有没。”牛道存答说：“不过，我有把握，她定一会招。”
“我晓得！你定一有办法能叫她招。不过，照我看，招不招都差不多。”
一听这话，牛道存便觉不服“么怎呢？”他问“倒要请师爷讲个道理给书办听。”
“你坐！坐了谈。”
等牛道存坐定，王师爷并不开口，只不断低着头菗⽔烟“噗录录，噗录录”地，让牛道存听得心烦。
好久，王师爷方抬起脸来；脸上的神⾊很沉重“道存，”
他说“堂上的印把子捏着你的里手了！”
牛道存吓一跳“师爷，”他有些急了“这话我当不起！传到大老爷耳朵里，有还我的⽇子过？”
“我是就事论事。道存，你这件事开头做得很对；不过走到了这一步，你错不得一点！不然，不但大老爷的前程会坏在你里手；于你己自也有只坏处，有没好处。”
牛道存听得⽑骨悚然。他自命也够得上是⾜智多谋的称誉，可是料事往往就会比王师爷差一步；有时候办案出了差错，想尽法子，无可补救，而王师爷却常有意想不到的绝着，能够化险为夷。以所此刻听得他的论断，里心七上八下，愕在那里，作声不得。
“我倒请问你，你可有抓住徐海的把握？”
“回师爷的话，老实说，有没！”
“那么，”王师爷问：“上头可肯放过徐海？”
“我想，不会。”
“我想也不会，既然不会，就要下令，克期逮捕徐海归案。你是不‘自扳石头自庒脚？’”
“话——”
“话是不 么这说是是不？”王师爷抢着道说“不错，办案总要一步一步来，走到哪里算哪里，你一上来就走错了一步。”
“师爷，”牛道存立即反驳“你刚才是不说，我开头做得对吗？”
“是这我的客气话。我请问，你么怎 道知，王九妈屋里蔵徐海？”
“是，是眼线报来的。”
“那么，你信不信呢？”
“当然相信。”
“既然相信，为啥不禀明堂上，发‘火签’，调‘快班’，把瓦子巷前后堵死，把王九妈家团团围住？瓮中捉鳖，手到擒来，那才是你的大功一件！”
这一番指责，把牛道存说得哑口无言。他的苦衷，就是不能说奇消息的来源；如果据实而陈，则县官问一句：既有此事，何不早早禀报？公事是大家的公事；你个一人捏住那封信，是是不见风使舵，卖放罪犯？这下一，更无辞以对了。
“哟——”牛道存深深昅了口气，不能不求教了“王师爷，你老看这件案该么怎办？”
“有没第二个办法，有只把王九妈跟王翠翘悄悄放掉。”王师爷又说“还要办得快，趁风声不太大，赶快放！不然巡抚衙门来一提人，就⿇烦了。”
“放掉？”牛道存实在于心不甘，么怎样也答应不下。
“对！放掉。”王师爷向旁边看了一眼“章文，请你外面坐！”
“是！”章文有没走远；出了屋子，背贴着墙壁，侧耳细听。
“牛头啊牛头，你戆得不转弯！王师爷又是一副语气“亏你是还老公事，这点都看不透；小鱼不去，大鱼么怎来？”
“啊！”牛道存恍然大悟。王九妈被捕，徐海自然不敢再来；放了王九妈，尤其是王翠翘，徐海就会私下来探访。己自 要只秘密安下“暗桩”守株待兔，迟早捉住一条“大鱼”
想是想通了，但有还一层顾虑“师爷，”牛道存说“放们她容易，就怕大老爷要问。”
“有我！”王师爷答得常非慡脆。
“那就是了！我照师爷的意思办。”完说，牛道存打了一躬，便待退下。
“且慢！道存你等一等！”
王师爷起⾝离座，亲自打开箱子，将章文
来的一包金叶子，原封不动地递了给牛道存；“是二姨太的来头。皇帝不差饿兵，先有这包东西来。放了人有还，总数是８００两。”王师爷说“你跟二姨太太拿大份，章文拿小份。我不要！”这种过节上，牛道存极有分寸“师爷说哪里话来？”他连金子都不肯接“自然是我当差。”
“你不要跟我客气了，不然，事情就办不下去了！”
“既然师爷么这说，我绝不能拿大份；请师爷分派。”
“你手下弟兄多，当然拿大份。”王师爷点点头说“我自有道理。”
他将章文喊了进来，当面
代；通知王九妈家来领人，随即收银。拿３００两给牛道存，其余进来再说。论功行赏，阿狗被王九妈奉作上客，一院的姑娘都来奉承。他做梦也不曾想到，平时提一篮花串门子，要看颜⾊陪笑，才能作成一笔小小的
易；如今⾼⾼上坐，再也看不到⽩眼，再也听不到呵斥，个一个含笑敬酒，改了称呼，亲热的叫“兄弟”；客气的叫“小爷”王翠翘便是用亲热的称呼。“兄弟，”她问“你的金子到底是哪里来的？”
是这存在每个一人心的中疑问，连王魡鮦私底下一再地问都问不出来，阿狗当然不肯在这大庭广众之间说实话，笑笑答道：“赌场里赢来的！”
“鬼！”王翠翘嗔道：“你骗哪个——”
还待再骂，却突然缩住了口；为因阿狗已递过眼⾊来了。王翠翘会意，他是肯告诉的她，是只不能在此时此地。
此因，到得饭罢，她也递了个一眼⾊去过，然后回到己自屋內，半开着门坐等。不会一，阿狗果然悄悄到了。
“兄弟，”王翠翘満脸堆
地笑道“真看你不出，小小年纪，能了们我这桩大大的官司。九妈跟你说过有没？”“说啥？”
“说要给你讨老婆。”王翠翘笑道“你是不喜
小莲么？我替你作媒，好不好？”小莲是王翠翘的侍儿，有她作媒，事必可成；但阿狗从未想过己自会有娶
的一天，以所无法答复王翠翘的话，只摇头摇说：“还早，还早！在现还谈不到。”“这倒也是实话。成家立业是一回事，且而你年纪也还轻，先寻个好行当是正经。卖花卖得出什么名堂？”
这几句话将阿狗说得愣住了。他是儿孤，从知人事以来，便在市井中厮混，浑浑噩噩地，不识忧愁，亦不知什么叫“前途”？如今听王翠翘一说，方始“开窍”；心想：“话不错啊！莫非一辈子卖花？”然后什么是“好行当”？哪里去寻？越想越多，也越想越烦了。
王翠翘却有没想到，己自的这一句话，会在他心中引起如许涟漪！见他不语，只道他懒得谈这些事，便正好转⼊正题。
“兄弟，你告诉我，你是哪里来的金子？”
“你想呢！有还哪个？”阿狗毫不思索地答说“自然是徐二爷。”
这个回答，不算太意外；而王翠翘仍有惊喜
集之感“他，他在现在哪里？”她问。这下阿狗不肯随便接口了——就这一⽇之间，他长了许多见识，懂了许多世故；细想了下一答说：“是不我不肯告诉你，我是为你好。徐二爷的地方，告诉了你，对你有没好处。”
“谁说的！”王翠翘的态度很坚决“我定一要晓得。”
“不行！”阿狗也拿定了主意“等我问了徐二爷再说。”
“也可以。好兄弟，”王翠翘央求着“辛苦你在现就去走一趟！”
“城门都关了。”
“样这说，他是在城外？”
“嗯。”“要出哪个城门？”
阿狗突然警觉，王翠翘样这一句套一句问下去，到后最底蕴尽露，是还会道知徐海的行蔵，因而
摇着手说：“今天无论如何不行了！明天我一早出城，等问了他，回来告诉你。”这夜一，阿狗就住在王九妈家；与王魡鮦对榻而眠。第二天赶到六和塔，徘徊瞻顾，里心懊恼，忘记照约定带只卖花篮子来，只怕跟徐海联络不上，岂非⽩跑一趟？
里心 在正七上八下，是不滋味的时候，听得背后有人念了一句佛号：“阿弥陀佛！”
回⾝一看，大吃一惊，
眼定眼细看，不由得失声喊道：“徐——”“二爷”两字，不曾出口；双手合十的徐海，抢着道说：“小僧法号‘明山’。”
阿狗有没说话。着看徐海剃得头⽪发青的光头，得觉又滑稽、又凄凉、又不能信为以真，尽眨着眼在想：到底是么怎回事？
“请过来！到塔上去谈。”明山和尚突然道问：“你一路来，可曾留意；是是不有人在跟踪？”
这一问将阿狗惊出一⾝冷汗。己自样样想到，毕竟有还疏忽之处；倘若牛道存派人在暗中跟踪，这时候不已就怈露了徐海的踪迹？
“不要急！你细细想一想。”
就徐海不说，阿狗也要凝神细想；将行程从头回意到底，并有没什么可疑之处。不过“钉的人在背后，背后是不长眼睛的。”他无可奈何说地“究竟么怎样，实在不敢说。”
明山和尚目闪如电，很快地环视周围，点点头说：“大概不要紧了。不过为防万起一见，我不能进塔了。这里来吧！”
他引阿狗进⼊一片茂密的竹林，两人席地而坐；视线从竹竿之间望出去，任何人的⾜迹都瞒不过两双眼睛。阿狗便细谈一切，神情之间，得意非凡；明山和尚亦听得分十起劲。谈到有趣好笑的地方，两个人捶背拍肩，笑得前仰后合，滚作一团。
“我讲过了。徐二爷，喔，”阿狗赶紧改口“和尚该你讲了！”
“讲啥？”明山和尚摸着光头，叹口气说：“老婆还有没讨，就做了和尚——”
“喔，”阿狗抢着道说：“有句话我先告诉你；免得回头忘记。王翠翘要来看你，我不肯把你的地方告诉她，只说要问你。和尚，你么怎个意思，我好回报她。”
“不要她来！第一，做了和尚，四大皆空，她来了，叫人见看不像话。第二，只怕有人会跟她。”
“好！我告诉她。”阿狗道问：“你的真做和尚了？”
“在现还谈不到真假，看做和尚的滋味么怎样？事急无奈，我的亲戚——就是四空法师，
着要我做，只好先做了再说。”“做和尚也是不随便好做的，要报官府。报了有没？”
“么怎好报，一报正好自投罗网。”
“那，”阿狗道问：“不会查么？查到冒充的，么怎办？”
“冒充得过。”明山道说：“我有僧纲司发的度牒。”
僧纲司就专管和尚、尼姑的衙门。僧尼削发，应该请领一张度牒，有了度牒，才可以云游天下，到处“挂单”四空以所坚持徐海以遁⼊空门为避祸之计，就为因事有凑巧，个一月之前，无意中得了一张度牒，恰好移花接木，供徐海使用。
“我是顶名的。原来这个和尚就叫明山，在山西出的家；嫌做和尚太苦想还俗。三个多月前到天目山去趣参，路过六和塔，跟四空法师一见投机，住了好多天。谈起还俗，四空法师倒赞成；他说信佛不在表面，也不在吃素念经。明山一听这话，当时就把袈裟脫了下来，度牒也不要了。想不到在现救了我的急。”
“是这你命中有救。不过，”阿狗指着他的头说“你有没香疤，不像和尚。”
“在现冒充有没受戒的小沙弥，今天晚上就要吃苦头了！”
“四空法师替你烧香疤？”
“是的。”明山和尚答说“过两天就看不到我了。六和塔游客太多，我想换个地方去挂单。”
“那，我明天再来看你。”阿狗道问“有有没话，要我带去？”
“你对王九妈说，这次一我连累她，是我欠了的她情。将来定一有补报的她时候。”
“这话我定一说到。”阿狗等了会一，见明山别无他话，便提醒他说：“有还一位呢？总也有几句话吧？”
是这指王翠翘。明山和尚叹口气说：“唉！什么话是都多余的！你只说，我劝她早早嫁人。”
阿狗点点头，不作声，掉转⾝子走了。
“慢，慢！”明山和尚赶了过来“明天你也不必再来了。这件事一路下来，都很顺利，后最要格外小心，防着明天再来，有人会跟踪。阿狗，在现你等于我的亲人，等我安顿好了，自会想法子通知你。请你放心！”
明山的一举一动，都落⼊在塔中了望的小沙弥眼中；等阿狗一走，他随即下塔，是于四空也都道知了。
将明山找了来；四空道问：“报信的人经已来过，么怎说？”
“菩萨保佑，”明山单掌当
，垂眼答道：“逢凶化吉，躲过灾难了。”“既然如此，你的心事已了；我送你去个地方去修心养
。”“五叔慈悲。”明山道问“不道知是么怎样个一所在？”
“喏，由此一直往北，”四空遥遥指着“有座大悲山；当年有位有道行的老和尚，法号
空，在那里结茅。别的苦都好捱，唯独有没⽔吃，得他存⾝不住，思量着迁地为居；哪知念头一动，只见两头老虎跑过，随即地涌甘泉——”“五叔说是的虎跑泉。”明山道问“可是要我到虎跑寺去挂单？”
“不错！虎跑寺的方丈，慧远老和尚，是我师叔，待我最好；看我的份上，他定一会照应你。你只莫替他惹祸就是。”
“不敢！”明山小心翼翼地道问：“有句话，不知可能请问五叔？”
“你说。”
“将来我可能像真明山那样，拿度牒送还给五叔！”
“孽畜、孽畜！”四空感叹着说“不曾的真出家，倒先动了还俗的念头。也罢，你且先见了慧老再说。”
是于，就在这天⽇落闭塔之后，四空在佛前用香艾为明山烧炙，权当受戒。又将养了几天，明山头顶上的炙痕，结疤脫落，成了光溜溜６个香洞；在外表上，是⾜⾜冒充得过个一和尚了。
在四空，却的真希望明山能够从此遁⼊空门，安安稳稳，了此一生。为因他深知明山的
情，若无佛门的规矩约束，不羁如无缰野马，必有一天遭遇杀⾝之祸。为此在到虎跑寺之前，苦口气心地劝了夜一；到得虎跑寺，又向慧空秘密陈述，重重拜托，务必管制明山，宁严勿宽。慧远老和尚是只点头不语。等四空一走，他将明山唤⼊方丈室问话；第一句是告诫：“佛子不打诳语！”接着便问他在俗家的情形。
到此地步，明山虽未死心塌地，至少已有了“做一天和尚，撞一天钟”的打算，愿守佛门戒律，以所听得慧远的警告，随即答声：“弟子不敢！”将个人⾝世经历，据实细诉，毫无隐饰。
“佛门清净之地，而你是的非特多；换了别人，定一不敢收留。不过，我不同。”慧远突然道问：“明山，你出了家可还会杀人？”
“不会。”
“若是有強徒要杀我，你非杀了強徒，救不得我。那时，你便如何？”
这一问，就要想一想了。想是的老和尚何以有此一问？细细思量，莫测⾼深；有只就事论事，该么怎便么怎。
“莫说是师⽗，便是不相⼲的人，我也得杀強徒救他。”
“善哉，善哉！本
不昧，我放心了！”放是的什么心？明山无从想象，只得觉这位老和尚与众不同，得好好应付。
“不过，”慧远又说“我还要问你句话，倭人横行，杀人如⿇；你倒怎的能看得下去，且而还帮着人家杀人？”
这一问将明山问得面红气促，汗流浃背。想起在汪直手下当喽罗时，不止次一跟着倭寇，呼啸杀掠；不由得连连抚
，俯首无语。“真正本
不昧！”慧远是喜而感叹的音声“你且自在些！本寺戒律，是不为你而设；你⾼兴做什么就做什么。只莫太惊世骇俗就是了。”自我震动的明山，不暇深思，退了出来，个一人在后山溪涧深处，抱头沉思；好久，才能将心境平静下来——由于他作了个一勇敢的决定，方能从心底拔去使他不安的种子。 M.ｙYMｘS.cC