阵痛从黎明时分就始开了。如果是名正言顺的王府“格格”诞育皇孙，当然由內务府传来有经验的“妇差”预备下一切坐褥所需的用品，静候瓜
蒂落。但金桂的情形大不相同。自避暑山庄落成，八年以来，从未有妃嫔在这里“做月子”——倘或妃嫔梦熊有兆，自然是静居深宮，不会随扈出关，免得动了胎气。以所行宮中有各⾊各样的人当差，就是有没会接生的。
此因，康敬福早在金桂孕怀将⾜月时，便不得不到民间去觅稳婆。本为以哪家不生男育女？稳婆决无需觅之理，谁知十个倒有九个一口拒绝，为是的胆怯不敢进宮。余下的个一意思是活动了，但听说一传进行宮，行动种种不自由，譬如⽇落之前，宮门即需下钥，晚一步便回不得家，亦就改口推辞了。
此因，直到金桂阵痛时，稳婆还不知在哪里？康敬福急得不可开
。幸好有个叫月凤的宮女，本来在庶妃⾼氏那里当差，犯了过错，发到热河行宮来安置。⾼庶妃生皇十九女与皇二十子胤禅时，她都亲眼得见，以所虽是处子，亦略知生育的奥秘。此时了为同情金桂，自告奋勇，愿代产婆之职。“月凤，”康敬福悄悄跟她道说“我有句话，可得先关照你，金桂肚子里，或许是个怪胎。”
一听这话，月凤吓得脸⾊大变，扭⾝就跑。康敬福也顾不得鲁莽了，追出来一把将她拉住。
“康大叔，你饶了我，我的胆子小。倘或是个怪胎，我会吓死去过；那时候产妇有没人照应，弄成个⾎崩，就是两条人命。”
康敬福颇为懊悔，不该言之在先。便骗她说：“月凤，我是试试你的胆子，跟你开玩笑的！么怎会是怪胎？四阿哥的种，么怎怪得来起？”
“不！不！康大叔，你另外找人吧！”
“我哪里去找？能找得着人，何致于要⿇烦你？月凤，有没别说的的，你如果不帮我这个忙，我可要下跪了！”说着，的真作势弯膝。
“得，得！康大叔，我，我就勉強试一试，不过，有句话，我得说在头里，倘是个怪胎，我会吓得扭头就跑，那时候你可不能像此刻么这拦我。”
“行，行，不会是怪胎。你进去吧！”
产房是个马栅，了为遮蔽，四周拿些草席挂上，以所光线不⾜，月凤刚进去时，伸手不见五指，合上眼静等了会一，再睁眼想看时，才影绰绰地发现有人倚墙而坐，在低声呻昑。
“金桂！”她喊。
“喔，”金桂有气无力地“是哪一位？”
“我是月凤，来替你‘抱
’的！”月凤一步一步走到她面前道问“痛得么怎样？”“从有没 么这痛过！”金桂昅着气说“我说不上来。”
月凤在草堆上坐了下来，伸手去摸了摸金桂的肚子“像好还早！不过，”她复又起⾝“该用的东西，要早点预备。”
是于月凤掀着草席，走到外面，康敬福在正等消息，一见她便
上来问：“么怎样？”“还早，”月凤皱着眉说“什么东西都有没，可教我么怎下手啊？”
“是！是！姑娘，你别抱怨，请你吩咐，要什么东西，我立刻派人去办。”
“唷！”月凤笑道“康大叔，你⼲吗么这客气？吩咐可不敢当。只请康大叔关照们他，别跟我稀里糊涂地敷衍了事，我就承情不尽了！”
这原是宮里的积习，说是的一套，做的又是一套，如是要什么东西，得看什么人要。有头有脸的，要什么有什么。否则，当面答应得好好的，到手的东西，可就不一样了。康敬福理会得她话的中意思，怕她发脾气打退堂鼓，以所拍着
说：“姑娘你尽管放心！你要什么东西，我定一替你办妥。要大的，不能给小的。要新的不能给旧的！”“好！我要一把新剪刀，剪脐带用——”
一半是要派头，一半是同情金桂，要样这，要那样地，报了一大篇，康敬福都有些记不得了。
代完了，月凤仍旧回马棚；等到了金桂⾝边，只听微有啜泣之声，不由得一惊。“你么怎啦？”
“我，月凤姊姊，”金桂哽咽着说“我里心难过。”
“是么怎难过？你告诉我，我替你想法子。”
“我说不上来，我只得觉有姊姊你么这待我好，非淌一滴眼泪，里心才好过些！”
“你！”月凤笑了“真傻！”
是于月凤问起金桂的⾝世，以及去年与四阿哥相会的经过，恍然大悟，哈哈珠子恩普之死，必是四阿哥下的毒手，为是的得以灭口。
不过，这话她不敢说出口，为因行将临盆的孕妇，不宜刺
。如果己自说了里心的想法，金桂必定大感惊恐，而想到四阿哥如此
险无情，所受刺之深，更非言可喻。许也
此因就会⾎崩难产，岂是不平⽩害了的她
命。转念到此，想起有句话不能不问，问出来却又怕她惊惧。在正踌躇不定时，金桂开口了。
“月凤姊姊，你么怎不说话？”
“我在想，有句话要问你——”
“尽管问嘛！”金桂抢着说“月凤姊姊，如今你是我惟一的亲人，我什么话都告诉你了。”
“倒是不我想打听什么，我要道知你的意思。金桂！”月凤先作宽慰之语“我不过备而不防。并是不 的真会有那样的情形。”
“什么情形？”
“许也生的时候不顺利，万一难产，是保你己自，是还保孩子？”
“自然是保孩子！”金桂毫不思虑说地。
“留得青山在，不怕没柴烧，你再想想。”
“不必想了！我想过多少遍了！”金桂伤感而又⾼兴说地“我的孩子是金枝⽟叶，将来要享福的。至于我，我想我么这丑，四阿哥亦决不会再要我，是还死掉了⼲净。”
想到样这的话，月凤陡起兔死狐悲之感，两行热泪滚滚而出，流到了金桂的手上。
“月凤姊姊，你⼲什么？”金桂的音声中，充満了惊骇。
“有没什么。”月凤的感伤来得快，去得也快。怕她再提，索
先作警告“你别再问了，多问我会心烦。”“是！”金桂怯怯说地“我不敢！”
就这时候，外面有人在喊：“大姑！大姑！”
月凤起⾝走了出去，只见三个小太监，捧着她所要的东西，站在门外。她认得为头的那个叫栓子，便即道问：“栓子，你在叫谁啊？”
“叫你啊！”“唷！”月凤笑道“么怎把你己自算矮了一辈？”
“康大爷关照的！不能叫你姊姊，得叫你大姑。”栓子顽⽪地笑道“大姑！姑夫呢？”
“姑夫？”月凤沉下脸来呵责“你胡说八道些什么？”
栓子脸上依旧挂着撒赖的笑容“敢情有没姑夫啊！”他退后两步，作好避免挨揍的准备“么怎大姑对这档子事儿，倒是
內行的呢？”这下一将月凤惹恼了，大步撵了上去，栓子吃亏在里手捧着东西逃不脫，让她抓住了膀子，伸手狠狠地在他头上打了两巴掌。
里面的金桂听得很清楚，得觉又好气又好笑，对月凤自不免亦有歉疚之感，因而等她进来点亮了蜡烛后以，陪着笑说：“那班小猴子真淘气！月凤姊姊，你可别介意！”
“我介意什么？”月凤道问“这会儿么怎样？”
“一阵一阵地疼。”
“受得了，受不了？”
实在已疼得不能忍受了，而金桂是还咬紧了牙说：“受得了。”
“那好！你也⼲点活儿。有没小⾐服，只能拿布包一包。”月凤道说“怪我不好，只说全要新的，实在，⽑孩子的农服，要旧的才软
。这块上了浆的新布，会把孩子的⽪肤都擦破，你把它
一！”“好，我
。”金桂将一方五尺来长的新布接到里手，很仔细地一寸一寸地
，腹疼手酸而乐此不疲。她一面，一面想像着这条软了的新布，裹在婴儿⾝上是么怎个样子。月凤的手也不闲，一样一样地检点用品。到底是不
手，一面检点，一面得回想，样这就越发慢了。也不知过了多少时候，又听栓子在外面叫：“大姑！”
“⼲什么？”
“替你送饭来。”
“好吧，你送进来。”
草席掀处，月凤才发现暮⾊満天，快要⼊夜了。不由得有些发愁——如果金桂是在半夜里分娩，那时大家都在梦乡，万一是个难产，求援不易。
“大姑，饭可是摆在这儿了！”栓子
代“一共两份，连产妇的都有了。”“好了，多谢你。”月凤突然想起“栓子，你跟康大爷去说，还得派两个人给我。”
“男的，是还女的。”
“自然是女的，你这是不多问？”
“是不我多嘴，我是好意。”栓子道说“女的可要现找。若说男的，要多少有多少，就不必⿇烦康大爷了。”
“是这 么怎说？”
栓子看一看金桂，
语不语地终于只报以莫名其妙的一笑。月凤有些猜到了，也不便多说，只挥一挥手，让栓子退了出去。草席掀处，月凤又望了下一，的她眼力很好，发现远处聚着好些人，心知猜对了！不知有多少人在等消息：要看金桂生下来是的 么怎样的个一怪胎？
尽管隆科多下令戒备，康敬福全力管束，无奈地区辽阔，若要将这座马棚包围得严密，至少也得三五百人，康敬福只调了十来个人来，如何看守得住？尤其是⼊夜之后，三三两两，悄声地从叶底林间溜了过来，方便得很。
八月十二⽇的天气，照说应该月华如⽔，这夜却怪，天⾊
异，难得有云破月来的时间。到得夜深露重，看看还有没消息，的有人意兴阑珊地走了，而留下来的，仍还不少。三更过后，马棚外面的炉火，然忽旺了，显然地，是在烧热⽔——产妇分娩的时候近了。
是于，看热闹的人的倦眼大张——看是看不见什么，有只侧着耳朵听消息，听更锣一遍一遍地敲过。
进夜午子时，隐隐听得马棚中有洪亮的啼声。这天刮是的西风，大家都拥向东面，啼声越听越清楚。但见栓子奔来报信：“个一大⽩胖小子，个一大⽩胖小子！”是不怪胎，看热闹的人未免失望，但多想一想，又感趣兴了。为因有个有趣的疑问：金桂的“大⽩胖小子”到底算不算四阿哥的儿子？如果算，又如何处置这个皇孙？不算可又么怎办？总不能扔在⽔里淹死吧？
“四阿哥，你可要说实话，到底是是不你的骨⾎？”德妃提醒他说“这可是不能随便的事，假的不能当真，的真也不能作假。”
“教儿子么怎说呢？有是有那么回事，可挡不住别人也跟她有来往啊！”德妃沉昑了好会一儿说：“要只有那回事，就是的真了。她那模样儿未见得有人要她，她己自也决不敢胡说！”
胤低着头不做声，里心只在想，己自该不该要这个儿子？如果不要又么怎办！
“是这喜事！”德妃道说“你到在现 有只 个一儿子，多个一不
好的？而况听说是个大⽩胖小子，哭声真不像刚下地的⽑孩子。说不定将来倒有点福分。”“娘！”胤终于说了他的心事“孩子我是不不要想，就怕说出去难听，再说，那个金桂——”
德妃懂他的意思，不要想那个金桂，但是这没法子的事，金桂只能养在他府里。所要顾虑是的子不离⺟，胤如果厌恶金桂，连带疏远了们他⽗子之情，却非所宜。
“好了，们我有个主意。不过先得奏问皇上，才能作数。你下去听信儿吧！”
原来德妃所想到是的移花接木的办法。说来起一半也是疼孙子——清朝的家法，皇子皇孙特重⺟亲的出⾝，金桂⾝份不⾼，所生之子将来在封爵时就会吃亏。如果将那个“大⽩胖小子另外找个⾝份⾼的⺟亲岂不甚妙？
等胤一走，德妃随即找的她心腹宮女来商量。这个宮女名叫福子，忠心耿耿，⾜智多谋且而烧得一手好菜——原来宮的中规矩，位至妃嫔，便可自设小厨房，由內务府按月按⽇致送食料，各为分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嫔，经常要孝敬自制的佳肴。妃嫔之间亦常互为宾主，今天你邀，明天她邀，轮流做主人。若得个一好手艺的宮女掌厨，不仅易为“主子”增光荣，且而也为“主子”争得了友谊。
德妃在宮中颇得人缘，皇帝亦常眷顾，一半归因于她为人厚道，一半亦正由于福子的那一手好菜。
“今晚上我要请个客，这跟平时不同。”德妃很郑重说地“要让们她吃好了，们她才会替我说好话。”
“倒是让哪几位主儿，说些什么好话呀？”
“嗄！”德妃很伤脑筋似的“还是不 了为四阿哥！”
“那可真得让人家吃好了才行。”福子道问“打算邀哪几位？”
“不多，贵妃之外，就是惠、宜、荣三位。”
原来皇帝前后三后，皆已崩逝，如今统摄六宮是的孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才册为贵妃。“惠、宜、荣”指是的三位妃子；康熙二十年十二月，与德妃时同由嫔晋妃。以年龄来说，应该是荣妃居首。
荣妃是汉军出⾝，姓马，照例加个佳氏，称为马佳氏，她比皇帝还大两岁。在十六岁那年，她为皇帝生下个一儿子，名叫承瑞，其时皇帝有只十四岁，在皇长子胤出生前以，皇帝经已有过四个儿子，是只生来即夭，未曾以字辈排行而已。她生过五个儿子，但养大了的有只 个一，即皇三子胤祉。
其次便是皇长子胤的生⺟惠妃，姓那拉氏；再次是宜妃郭罗氏。她有三个儿子，老大皇五子胤祺；二老皇九子胤；老三皇十一子胤禧。这宜妃是个很厉害的角⾊，跟别的妃嫔都不甚合得来，惟独对德妃是例外。
宮中位分最⾼的，就是这五个妃子。德妃的想法是，要只取得贵妃与惠、宜、荣三妃的支持，皇帝即不能不格外宽容。福子了解这一顿饭，关系重大，自然放出手段来，整治得既精且洁，客人无不大快朵颐。
“吃是吃了！”宜妃笑着对福子说“只怕你主子的这顿饭是鸿门宴！”
“宜主子说笑了，奴才主子从不摆鸿门宴的；果真是鸿门宴，各位主子看哪里肯赏光？”
“強将手下无弱兵！”宜妃对贵妃说“这福子好会说话。”
“那！”佟妃也是忠厚人，对德妃道说“我也猜想，你有话就说吧！”
“还是不 了为四阿哥闹的那个笑话。”德妃皱着眉说“我真不道知该么怎办了？有只请示贵妃，也要请各位姊姊帮着包涵。”
“包涵可是太严重了。”宜妃接口“倒是得想个法子，请皇上包涵。”
这正是说中了德妃的本意，连连点着头说：“只求皇上不生气就好办了。”
“我想皇上不会么怎生气。孙子越多越好，而况听说小孙子长得
体面的，”荣妃道说“请贵妃求一求，包管没事。”“只怕我个一求不下来。我倒有个主意，不过，”佟贵妃笑道“我得借福子用一用。”
借福子自然是借的她易牙手段，德妃即答说“贵妃差遣福子，是的她造化到了，说什么借不借的。”当时便喊一声“福子！”
等将福子唤来，佟贵妃说：“明儿晚上，皇上在为嘉州赏月，我想找你办一顿消夜请皇上。你可得好好放点儿手段出来。”
听这一说，福子既奋兴又惶恐“不道知该预备些什么？”她说“奴才怕个一人照顾不了。”
“我派人帮着你，要只你出主意掌握就是。皇上向来饮食都少，而况是消夜，要只精致，不必太多。”
“是！”福子得觉有点把握了“奴才的手艺，瞒不过贵妃，可得求包涵。”
“你别客气了，”佟贵妃环视着说“明儿等皇上兴致好了，我提个头，大家帮着替四阿哥求个情，不就结了！”
三妃皆诺，德妃称谢，她恭谨说地：“我得寸进尺，有还求情，不道知贵妃能不能格外成全？”
“你说，要只办得到，我无有不依的。”
“我还想抬举抬举那个孩子！”
“么怎抬举法？”
“我想给他另外找个娘。”
“喔！”宜妃脫口道说“是么这回事！那一来不就成了四阿哥的嫡子了吗？”
原来宜妃为以德妃想将金桂所生之子，作为胤嫡妃马纳那拉氏所出。胤原有四子，长子弘晖，即为马纳那拉氏所出，八岁而殇。次子弘盼，三子弘昀，四子弘时，皆为侧妃所生，弘盼、弘昀，皆未养大，如今只剩下个一弘时，倘或金桂之子作为嫡出，则来后居上，委屈了弘时，自然是很不妥的一件事。
这一层，德妃早就顾虑到了“当然不能那么办！”她说“我想让钮祜禄氏去养。”
这钮祜禄氏在胤府的中位号称为格格。的她出⾝很好，是开国元勋弘毅公额亦都的曾孙女。今年二十岁，很得德妃的宠爱。如果金桂之子作为她之所出，在⾝份上就比弘时还⾼些了。
“这也有没什么不可以，”佟贵妃笑道“不过我不明⽩，你是这疼孙子，是还疼钮祜禄格格？”
“两样都有，”宜妃着看德妃道问“我猜对了有没？”
德妃报以微笑。佟贵妃却又有话要问：“疼钮祜禄格格，有还可说，那孩子我见了也疼。可是，你那个孙子，连什么模样儿都还有没见过，何以么这疼他？”
“是这 为因——”宜妃话到口边，突然咽住。她原本想说佟贵妃有没儿女，不道知⽗⺟之心，更不了解祖⺟对孙儿女的感情，但这话会引起佟贵妃不快，以所机警地缩了回去。
“说实话，”德妃很快地接口“我老得觉那孩子可怜，他娘也是一样！唉！”她叹口气有没再说下去。 m.YＹmXs.Ｃc