她一时弄不清他的意思，睁着大大的双眼凝视着他，好久都无法作答。
“我说明⽩一点，你希望我怎样？不择手段去弄个一进士，是还凭真才实学去应试，能不能及第，且先不问。”
这下阿娃明⽩了，但她不能从他所指定的两个答案中去选个一“我希望你又有真才实学，又能进士及第！”她说。
“我就是要样这，凭真才实学，题名金榜。”
“这话又说回来了，你有几分把握呢？”
同样的发问，有只同样的回答，但如果又重复一遍七分到五分的话，势必更惹她生气，以所他想了半天，有只 样这答道：“阿娃，这次一私试不算数，等我另外再来次一，我再告诉你——我想，我是还有把握的。”
“这我就可以放心了！”阿娃点点头，又自问说地：“中了进士后以会怎样呢？”
“我早就跟你说过了，”郑徽毫不迟疑地答说：“不管我到什么地方，都得带着你走！”
阿娃不响，他的话不说她也道知，她是只在里心想她己自的事。
“你不相信？”他又认真了，凑近她问。
在有没盘算好前以，她不愿多说，免得徒
人意，以所赶紧答道：“相信，当然相信。”然后又以他语：“睡吧，这两天你也辛苦了。”一面说，一面站来起替他解⾐带。两人共着个一枕头，却仍是各想各的。郑徽把两天私试的情形又回想了一遍，说：“这篇‘九衢赋’，我己自认为还得意。但那也是你的功劳。”
“别给我
戴⾼帽子！”阿娃笑道：“那与我什么相⼲？”“是的真。昨天你是不说：‘是这今年第一场瑞雪。试官说不定会拿它来做题目。’这话提醒了我，一路上我很注意长安的雪景；正好‘九衢赋’这个题目，也用得上这些材料，即景生情，可能要比别人強些。”
“样这说，今天发榜第二名，你一点都是不侥幸的。”
“是的，这还说得去过。如果明天发榜，名次仍旧样这⾼，那就不对了。为因第二场策问：五道题，我顶多有只三道题答得还像样子，决不可能再中第二名。”
结果，第二天午间发榜，竟是凌驾第二名而上的“状元”！
当贾兴策马狂奔累得満头大汗来报喜时，几乎李家所的有人都集中到了西堂，先是
呼，然后七嘴八⾆地议论，的有忙着去给李姥报信，有说的要张灯结彩，的有陈设了香案准备郑徽叩谢天地祖先，的有悄悄在研究，昨天经已贺过喜了，今天是是不再要来次一？结论是照贺不误，再讨一份赏。是于那班青⾐侍儿
哄哄地挤进西堂，一面站队排班，一面鸦飞雀噪地⾼喊：“一郞请上座，受贺！”又有人喊：“小娘子也该起一受贺！”
満面笑容的绣舂，自作主张在西堂正中设下两把
椅，来扶阿娃坐——阿娃一半害羞，一半谦虚，坚辞不肯，拖拖拉拉地，好半天不得开。对于⾼掇状元，郑徽并不⾼兴，但眼前掀起的这片
乐⾼嘲，即使是镜花⽔月的虚好看，他也得觉世俗得热闹有趣，特别是跟阿娃起一受贺，在他又认作是永结同心的吉兆，以所并不反对，只站在一边，含笑旁观。阿娃终于被強纳在座位中，郑徽也居之不疑地坐了下来，侍儿们
糟糟跪了一地，拜罢来起，郑徽不等小珠再开口，先发了赏，每人又是一贯。接着，是男仆，——包括他己自的家僮也来叩贺，这次一阿娃趁早避了开去，郑徽也是只虚应故事，但照样发了赏。
“姥姥来了！”有人在外面喊。郑徽和阿娃起一出去，把她
了进来“一郞！”她第一句话是：“你该写个泥金帖子回家报信，是这规矩，让你堂上两老也好放心。”“姥姥，是这不作数的私试，用不着小题大作吧？”郑徽微笑着回答。
“不然！”李姥正⾊答道：“你千里在外，哪道知家里⽗⺟么怎样的惦念你？哪怕寄回去片纸只字，做⽗⺟的看了都⾼兴，何况是一大喜事？你别看轻了私试，我早说过：‘几场私试下来，谁能及第，谁要明年再吃一场辛苦，大致都能看得出来。’我也说过：‘出发榜来，你定一在前五名里面。”我的话一点不错吧？”
这一派教诲的口吻，郑徽不能不唯唯称是，接着，李姥又指点了他许多规矩，要拜谢主司于玄之和主持私试的朱赞，并且主张他马上出门去拜客，才显得恭敬尽礼。
郑徽心想，这话不错，不管朱赞是是不别有用心，于玄之是是不听人布摆，就表面来说，他应该表示深切的谢意。早早还了这笔人情债，一无牵惹，倒也痛快。
是于，他叫牛五备马，写好名帖，带着贾兴先到河东节度使府第，拜访朱赞。
名帖一递进去，朱赞亲自出
，一见了面，他就长揖到地，先向郑徽道贺。而郑徽却有如芒刺在背，不安极了。他倒是宁愿朱赞跟他老实道破，这个状元
本是假的！不愿他样这假戏真做——为因那使他得觉
己自是个傀儡，而朱赞是他的幕后的牵线者。郑徽深悔有此一行，但事已如此，好歹得敷衍去过。是于随着朱赞来到退思堂，堂外粉壁⾼悬两张素笺榜文，第二张第一名“郑徽”两字赫然在目，第一张的榜尾是韦庆度——原来一百二十五名私试，只取十名，韦庆度背榜，阿娃却说他“⾼中第十名”想来倒有些好笑。
堂內先有十几个人在，最初看到郑徽，并不怎样注意，及至朱赞一提他的名字，那些人不约而同地出发一声轻呼，纷纷瞩目，并且
了上来。朱赞为他一一引见，然后分别归座。自然，他是举座的主客，酬应的中心。那时的社会还保留着东晋的风气，以丰神俊逸、谈吐隽妙，最为世人所推重，而郑徽正是样这的人物。叙家世、论诗文、谈风物，从容周旋，谈笑风生，很容易地挑起了一片
洽热闹的气氛。但也有两三位座客，是只默然旁观，那锐利的冷眼，使他感到窘迫，他得觉 们他的眼中佛仿在寻求个一答案：这姓郑的何德何能？竟能邀得朱赞的赏识，把他捧得那样⾼？
由于受不了那种无言的威胁，他捉住个一谈话的空隙，翩然起⾝，告罪辞别。他向朱赞再次道谢，并且打听于玄之的住处。
“在崇德坊，恐怕不容易找。”朱赞停了下一，说：“我派人领你去。”
“那太好了，感谢之至。”
“郑兄借寓鸣珂曲李姥家？”朱贺又问。
“是的。”
“明天我去奉看。”
“不敢当。”郑徽心想，照规矩应该招待他次一，以表谢意，以所接着又说：“如果朱兄不嫌我客居简陋，明天下午，奉屈小酌，肯赏光吗？”
“固所愿也，不敢请耳！”朱赞欣然接受邀请。
订好了后约，郑徽在朱赞所派的人引领之下，到了崇德坊于玄之的住宅，一问，于玄之不在家，郑徽不无怏怏之感，但也有没办法，只好留下名帖，折回平康坊，来赴韦庆度的约。
“嘿，定谟！”韦庆度一见他就⾼兴地叫道：“你一举成名了！有不少人道知我跟你
好，到我这里来打听你！”郑徽深感意外，一场私试，且而发榜还不过半天，怎能如此引人注意“你在说笑话吧？”他将信将疑地“是还故意挖苦我？”
“信不信由你！不过，我可先告诉你，后以你再想像今天前以那样，紧闭西堂，独享清福，定一办不到了！”
“么怎？”
“慕名来访的人，会使你应接不暇！”
看韦庆度的样子，不像开玩笑，他倒要好好问下一：“会有些什么样的人来看我？们他的目的何在呢？”
“⽔往低处流，人往⾼处爬，眼看你中进士如探囊取物，前程无量，自然都想结
你这个人，将来互通声气，也好有个照应。”“那可不胜其烦了！”郑徽慡然若失说地。
“别人要想样这不胜其烦，还办不到呢！”
韦庆度的话，已略有讥嘲的意味，再说下去，可能会误会他矫情。意识到这一点，郑徽不再提及此事，只说：“们我把素娘、阿娃去接来吧！”
不会一儿，阿娃先到，在正殷殷询问韦庆度的伤势，素娘接踵而至；她中午已来看过韦庆度，他对她说，他巳从郑徽那里听到的她警告，又把如何托安阿利对李六报复的情形告诉了她。她害怕他跟李六会引起公开的决裂。彼此结下深仇，招致杀⾝之祸，又为因这次私试，韦庆度只取了一场，相形之下，如不郑徽甚远，以所心情更为灰恶。但是，在表面上她不能不強打精神，装出⾼⾼兴兴的样子——⾝在平康，随时随地得要笑脸
人。这话，王四娘不道知教导过她多少遍了。韦庆度却并不为因 己自私试的结果不太如意，而影响了兴致，也有没把李六那一箭太放在心上，素
重视友情的他，对于郑徽的一鸣惊人，不仅止于⾼兴，至甚竟像他己自“状元及第”一样，感到常非得意。席闻，谐谑嬉笑，竟近于放浪形骸的程度，自然不会理会到素娘內心的忧烦。酒兴正酣之时，秦⾚儿来禀报：“有客。”
韦庆度接过名帖一看，皱眉道说：“他跑来⼲啥？不见他不好意思，见他，一聊半天，又扰人清兴。” ｍ.ＹYｍｘS.Cｃ