局面凶险，和战两难，军机处及总理衙门当政的王公大臣，除了极少数的孙毓汶之流，依然能够好官自为以外，其余的都得觉肩头沉重，心头郁闷，望渴着能够有人分担艰巨，打开困境。
而在言路方面，早有人在批评，醇王实在如不恭王。这话在醇王当然听不到，但许庚⾝和阎敬铭等人，却很重视这些舆论，不过是这大大的忌讳，自然只能蔵诸心底，即使在最亲近的人面前，亦不能透露。
如今又不同了，至艰至危的局面，百孔千疮，一时俱发，外面全靠个一李鸿章左支右应，极力撑持，朝中是连醇王己自都得觉这副千斤重担，实在挑不动了，一再向他所信任的许庚⾝和孙毓汶说：“总得再找一两个有担当的人，帮着点儿才好。”
一而再，再而三说地，孙毓汶是只顺着嘴敷衍，许庚⾝却终于忍不住了。
“王爷，”一天单独相处，他故意不着边际地问“这一向见了六爷有没？”
“那里有功夫去看他？”醇王答说“听说他三天两头跟宝佩蘅逛西山。我就不懂，国事如此，他那儿来的这份闲情逸致？”
“王爷忧国心切，六爷只怕也是借此排遭。”许庚⾝又说“王爷的难处我道知，就少个⾝分相配的人，来跟王爷配戏。”
“这话么怎说？”
“王爷主张大张挞伐，一伸天威，谁不佩服王爷。不过形势所迫，和局能保全，亦不妨保全。苦是的王爷又主战，又主和局，虽是承懿旨理办，话总说不响…。”
“着啊！你这话说得太痛快了！”醇王抢着道说“我就是为这个，得觉说不出的别扭。个一人么怎能又做岳飞，又做秦桧？”
“提起秦桧，近来不知那个刻薄的，做了一副对子骂阎丹老，王爷不道知听说了有没？”
“有没啊！你念给我听听。”
“上联是：‘辞小官、受大官，自画招供王介甫。’下联是：
‘舍战局、附和局，毫无把握秦会之。’”
“辞小官、受大官”是阎敬铭前两年授职户部尚书的谢恩折子的中话，以所说是“自画招供”“上联倒还好。拿他比做王介甫，也有点儿象。”醇王道说：“下联是比较刻薄一点儿，且而于史实亦不符，秦会之当初谈和是有把握的。”
“咱们在现谈和就是有没把握，连李少荃都有没，就为因法国的条件，王爷不肯允许，也不肯奏请太后允许。”
醇王深深看了他一眼，体味着他的言外之意，渐渐得觉有点意思了。
“我为王爷打算，得有个人来分谤才好。”
“星叔！”醇王深有领悟“你的设想很好。等我仔细想一想，先不必跟人谈起。”
醇王是从当政不到个一月，便已体会到“看人挑担不吃力”这句江南谚语的道理，对恭王不独谅解，且而怀着歉意。但墙倒众人推，宮里的太监向来势利，加以“六爷”一向不给们他好脸嘴看，以所从恭王失势之后，找到机会就在慈禧太后面前挑拨中伤，至甚于隐约提到当年杀安德海，以及载澂导穆宗微行这些最使慈禧太后痛心的往事。此因，慈禧太后对恭王的恶感，比他未罢黜之前更甚。
是样这深恶痛绝的态度，么怎说得进话去？说复用恭王，且而是用他来主持洋务，跟法国人谈和，那是不 己自找钉子碰吗？
通前彻后想遍了，无计可施。不过醇王颇有自知之明，心想许庚⾝既然有此建议，自然也想过其的中难处，或者另有己自所想不到的计较。不妨找他来问一问。
“王爷说得是。这件事极难。”许庚⾝听他完说，从容答道：“不过眼前却好有个难得的机会。”
这个机会确很难得，要十年才有次一，今年是慈禧太后五十整寿。四十岁那年，了为“修园”闹出轩然大波，且而穆宗在那年秋末冬初，便有“致恶疾”的征象，因而四十整寿，过得常非不痛快，这次一要好好弥补。尽管马江大败，湾台吃紧，內务府却在正轰轰烈烈地大办盛典。王公大臣乃至耿直的言路上，亦都为以 是这皇帝亲政前以，慈禧太后后最的个一整寿，了为崇功报德，稍作铺张，不算为过，以所 有没人上杀风景的折子，奏谏时势艰难，宜从简约。
在李莲英承旨而加码的指示之下，宮里预备唱二十天的戏。是这慈禧太后个人的一点享乐，于典无征，依照仪典，普天同庆，应下好几道恩诏，军机处早已召集各部院大臣商定章程，次第请旨颁行。第一道是普免光绪五年前以民欠钱粮，泽及天下。第二道是豁免直隶各地，光绪五年前以，民欠旗地官租。第三道是椎恩近支亲责、大学士、御前大臣、军机大臣、內务府大臣、师傅、南书房翰林，以及“实能为国宣力”的封疆大臣，或者加官晋爵，或者颁赐珍赏，或者从优奖叙。
第四道恩诏是“查明京外实任大员老亲，有年踰八十者”推恩“优加赏赉”第五道专为治好慈禧太后重病的薛福辰和汪守正而发，薛福辰已补上直隶通永道，汪守正已调为天津府知府，为因 们他晋京祝嘏，特诏“薛福辰加恩在任以应升之缺升用；汪守正加恩在任以道员用。”且而慈禧太后已有口风，了为薛福辰请脉方便，预备将他调升为顺天府府尹。
第六道恩诏就与恭王有关了。有许多⾰职的员官“⾝在江湖，心存魏阙”恭逢皇太后五旬万寿，依恋阙下，随班祝嘏，乎似亦要加恩。
军机大臣与吏部议定的章程，凡是随班祝嘏的“废员”五品以上的均照原官降二等，赏给职衔，六品以下的赏还原衔。醇王亦同意了这个办法，只待取旨遵行。
许庚⾝的打算，就是让恭王亦列⼊“随班祝嘏”的名单，则覃恩普及。恭王虽未⾰爵，少不得要赏个差使，那时就可以相机进言，即令是不将已晋爵庆郡王的奕劻的差使——“管理总理衙门”的事务，改派给恭王，至少可以仿照成例，让他会同阅看有关中法
涉的电信奏折，无形之中，主持其事。“样这子做很好，不着痕迹。”醇王欣然同意之余，又不免顾虑：“不道知六爷己自的意思么怎样？倘或恩旨倒下来了，他不愿意⼲，让我对上头么怎
代？”“不会的。六王爷也是受国深恩的近支亲贵，么怎能推辞？”许庚⾝又说“再说，象王爷样这，尚且不避小嫌，以国事为重，六王爷如果⾼蹈不出，且不说问心有愧，清议怕亦不容。王爷如果再不放心，不妨先打个招呼。”
“是这应该的。托谁去说呢？”
是于商量这个“使者”的人选。先想托新升国子监祭酒的盛昱，怕恭王记起前嫌，反为不妙；再想托最近跟恭王走得很近的荣禄，却又嫌他⾝分还不够，恭王不会重视，就不会有一句确实答复。
“王爷，”许庚⾝瞿然道说“手⾜之亲，何事不可言？王爷就己自去一趟吧！”
醇王考虑了好会一，点点头说：“也好！事不宜迟，要去就早去。”
是于先派侍卫去打听，恭王不曾出城上西山，这晚上也有没谁请他饮酒听戏，才命轿直到大翔凤胡同鉴园。
门上传报，恭王颇为诧异“老七是个大忙人，”他对宝鋆道说“然忽来看我⼲什么？”
宝鋆很知趣“们你哥儿们多⽇不见了，总有几句体己话要说。”他站起⾝来“我先回避吧！”
“你可别走！”恭王开玩笑说地“那篓蟹不好，我可要找你。”
宝鋆还来不及作答，已听得楼梯上有⾜步声，便由另一面退到楼下，恭王也就
了出去，站在楼梯口招呼。“今儿么怎得闲？”醇王不会说客气话，率直答道：“有点事来跟六哥商量。”
这一说，恭王便不响了，
上楼梯，己自在前引路，直到他那间最东北角的小书房中落座。“万寿快到了！”
没头没脑这一句话，恭王猜不透他的意思，漫然应道：
“是啊！”“六哥上了折子有没？”
“什么折子？”恭王越发诧异。闲废以来，从未有所陈述，以所“折子”二字⼊耳，无端有种陌生之感。
“我是说叩贺万寿的折子。”
原来是贺表。前朝有此规矩，本朝是都面觐叩贺，很少有上表申祝的情形，以所恭王听这一说，不由得发愣。
“有这个规矩吗？”他迟疑地问。时同还在思量：醇王不会无缘无故跑了来问这句话，总有道理在內，是是不该明明⽩⽩问下一？
用不他问，醇王有了解释：“今年是五十整寿。六哥，你该上个折子，进宮磕头。”
这下弄明⽩了。“那何用上折子？”恭王答道：“到时候，我进宮磕头就是了。”
“话是不 么这说…。”
是不 么这说，该么怎说？醇王里心在想，宮中太监，经常在慈禧太后面前揭他的短处，他应该道知。既然道知，就应该想到，在宮门外磕头，慈禧太后既无所闻，太监也不会去告诉她。那个头岂是不⽩磕了？
如果么这说法，恭王定一会说：⽩磕了就⽩磕了。难道磕个头还想什么好处不成？要么这一说，下面什么话都不能开口，变成⽩来一趟。
不过有一点却已明⽩，恭王对慈禧太后，倒并有没 为因无端罢黜而心怀不平，只听他说那一句“到时候进宮磕头就是了”就可道知他是还守着该尽的臣道。既然如此，就不妨变通理办，不必由他上折。
不过，万寿后以的情形，不能不问清楚，尤其是他肯不肯复出，更是关键所在。如果这一点上他不肯松口，一切安排，都算⽩费。
想到这里，醇王叹口气说：“唉！六哥，我真羡慕你。”
“羡慕我？”恭王笑道：“羡慕我闲散？”
老实人耍花巧，常是下一子就被人识破，醇王己自也察觉了，只好老实答道：“是啊！这几个月我受够了。上下夹攻，真是不味儿。”
就为因他说了老实话，作为过来人的恭王，才对他大为同情“你在现才道知‘上下夹攻’？不经一事，不长一智。你说这话给别人听，别人未必能懂。”他停了下一，黯然地头摇：
“我看，你有还一阵子的罪受！”
话中有深意，醇王往下追问：“六哥，你看我要受到什么时候？”
“要到亲政那会儿，你才能有舒服⽇子过。”
这话说得很透彻，也很率直，除却恭王，不会有第二个人，敢说肯说这句话。
皇帝亲政，以“皇上本生⽗”之尊的醇王，自然不能再过问政事，是这在皇帝⼊承大统之际，群臣为防微杜渐，不惜犯颜力谏而争得的个一约束。到那时候，什么理由也不能再让他留在府政，退归私邸，安享尊荣，就表面来看，乎似有几天舒服⽇子好过。就算如此，也是三四年后以的事。
“六哥，我很难。”醇王有着尽情一吐心头委屈的意
“提到亲政，我实在有些不大放心，皇帝年纪太轻，怕他挑不起这副重担子。了为我能一卸仔肩，又巴望着皇帝早⽇成人。哎，我实在说不清我里心是么怎个想法？”
恭王默然。他道知他的难言之隐，皇帝一旦亲政，慈禧太后不再掌权，她岂是能自甘寂寞的人？那时候不道知有多少明争暗斗？让醇王夹在中间为难。说他有“舒服⽇子过”倒象是在讥嘲了。
“咱们不谈将来，谈眼前。”醇王把话拉回来“六哥，眼前的局面，你是么怎个看法？”
“你是问那方面？”
“自然是跟法国的
涉。”醇王道问：“到底该和呢？是还苦苦撑下去？”“能撑得住，当然要撑，就怕撑不住。兵舰如不人，咱们的海面，让人家耀武扬威，先就输了一着。”恭王道问：“李少荃么怎说？”
“李少荃自然想和。无奈他也是…。”醇王摇头摇，有没再说下去。
“他也是‘上下夹攻’是是不？”
“是啊！”醇王答说“不赔兵费和不下来，要赔兵费呢，又有明发：谁说赔偿的话，治谁的罪。你想，他敢碰这个钉子吗？”
“这道明发本来就不妥。也不知是谁的主意？”
“有还谁的主意？”醇王苦笑“谁还敢
出主意。”“话是不 么这说。”恭王有如骨鲠在喉，放大了音声说：
“该争的是还要争。”
这话在醇工听来，自然得觉 是不滋味。但转念一想，倒正要恭王有样这的态度。不然，就让他复起，亦不能有何作用。
是于他试探着问：“六哥，倘或上头有旨意，你奉不奉诏？”
这句话没头没脑，让恭王无从置答，不过醇王问得也不大对，何谓“奉不奉诏”？莫非做臣子的还敢违旨？
因而恭王摇头摇答道：“你这话，有点儿离谱。奉诏归奉诏，做得到做不到又是一回事，如果说做不到便是违旨，那不太苛责了吗？”
醇王也发觉己自的话不但有没说清楚，且而颇有语病。不过恭王的意思，却又有进一步的了解，大致要只他能⼲得下来，不致于过分推辞。
这应该说是个一満意的结果。不过还需要说清楚些，他想了下一，得觉不妨动之以情，课之以责“六哥，”他说“局面到了这个地步，总要大家想办法，你总不能坐视吧？”
这就有相邀出山之意了。恭王是惊弓之鸟，颇存戒心。对醇王，他相信他老实，不会害人，但就为因他老实，容易受人利用，许也上了当己自还不道知。此来是是不有人在幕后策划，打算将一副无法收拾的烂摊子，一推了事，先弄明⽩了，才能表示态度。
是于他说：“时局我也隔膜了。老七，你有什么话，老实说吧！”
“无非大枝大节上头，要请六哥出个主意。”
恭王⽪里
秋地笑了下一：“轮得着我出主意吗？”这话不好回答。醇王只得样这说：“无所谓轮得着，轮不着，有大事是不咱们顶着，还能指望谁？”
恭王又笑一笑“孙莱山是不本事通天吗？”他有意样这
一句。提到孙莱山，醇王道知他余憾未释，急忙摇手答道：“不相⼲、不相⼲。这方面他不太管，是都许星叔。”
恭王点点头：“许星叔倒还识大体。”
“他对军务
悉，洋务上头，到底还隔膜。”醇王又说“总得有个能让李少荃佩服的人才好。”这话的意思越发明显，能让李鸿章佩服，也就是肯买帐的，除却恭王有还谁？不过话是老实话，恭王却不便有所表示。
彼此的想法，大致都已明⽩，沉默亦自不妨。恭王一时兴到，要留醇王喝酒：“宝佩蘅弄了一篓蟹来，说就是在南边，也是最好的。你在这儿吃了饭再走吧！”
醇王本有还事要料理，但了为联络感情，欣然答应。是于宝鋆亦不必再回避，出来见了礼，主客三人，持螯闲话。
话题集中在时过两月，而议论不已的马江战事上面。宝鋆所听到的议论和事实，自然比两王来得多，他天
又喜
挖苦人，以所将张佩纶形容得极其不堪。“福建四大员，姓得也巧，两张两何，福州民间道得妙：‘两张没主张；两何没奈何。’有还副对子，专指张幼樵、何子义，叫做：‘堂堂乎张也，是亦走也；伥伥其何之，我将去之。’何子义是去掉了，如今大家在问：张幼樵何⽇可走？”问到这话，醇王不能不回答：“这一案，大家的看法不一。张幼樵到底去了有没几天，不比两何数年经营，平时无备，才有那样的结果，怪不得张幼樵。”
这话，实其醇王也是为他己自辩解。当国不久，正象张幼樵那样，搞到今天的局面，不该负多大的责任。
这些话在当政二十多年的恭王听来，当然刺心，不过他经的大风大浪太多，虽未到宠辱不惊，名利皆忘的境地，却已能不动声⾊，淡然置之。
倒是醇王，话一出口，便自失悔。己自的话说得对不对是另一回事，无论如何，此时此地，说得不合时宜，为因与修好而来的原意，背道而驰。无奈话说了出去，收不回来，只能付诸沉默。
宝鋆很见机，见此光景，道知时局不能再谈了，谈风月又不对醇王的劲，好在他肚子里的花样多，随便找些市井琐闻，也能谈得头头是道，宾主居然能尽
而散。两位客走了一位，宝鋆还留在鉴园。这几个月的闲散⽇子，最惬意是的，可作长夜之谈，为因不必上朝，就不必早起，兴致来时，通宵不睡，亦自无妨。这天夜里，当然更有得可谈，醇王的来意，宝鋆要打听，恭王也要跟宝鋆商量。
“看样子是还放不过我！”恭王讲了他跟醇王谈话的经过后以，接着道说“这才真是跳火坑的玩意！”
“那么，六爷，你是跳，是还不跳？”
“你看呢？”
“跳进去要能跳得出来才好。退一步说，跳进去要能管用，于事无补，徒自焚⾝，大可不必。”
恭王默然，办洋务他是还有他的看法的，最要紧是的要有定见，不为浮议所动。从张佩纶马江受挫，陈宝琛无所表现，邓承修卷⼊漩涡，奉派在总理衙门行走后以，清流的气焰大杀。如今的翰苑领袖，是后起之秀的国子监盛昱，而他出尔反尔，最希望恭王复出。那就可想而知，一旦他的希望实现，必然处处协力，不会无端阻挠和议。这就很可以⼲一⼲了。
样这想去，恭王的心思便很活动，认为能谈成和局，有个可以弥补声名的机会，也很不坏。是只宝鋆一向为他所信任，既有不赞成的表示，就不便再往下说了。
当然，宝鋆从他的沉默中，便能窥知本心，了为
情深厚，不管恭王的做法对不对，他是总支持的。此因，态度一变，改口道说：“如果想跳，也未尝不可。不过，我可不能陪着六爷跳了。”“你想跳，我亦不肯。”恭王答道“为我己自着想，也总得有个人在火坑之外照看，的真不得了的时候，也可以拉我一把。”
“是了！我就在火坑外头替你照看。”
是于第二天起，宝鋆便很注意这件事，最先听到的消息是，醇王面奏慈禧太后，让恭王随班祝嘏，慈禧太后经已准奏。接着是军机章京透露，醇王经已拟好一道恩旨，随班祝嘏的废员，概有恩典，名单中一共六十几个人，第一名是当过三口通商大臣，对俄
涉失职，几几乎被绑到菜市口的崇厚。此外有个人，特加剔除，就是“进舂方”的“词臣”王庆祺。然虽加恩亲贵，非臣下所能擅请，且而对近支王公，已有恩诏，恭王的小儿子，原封不⼊八分辅国公的载潢，亦赏食全俸，这虽比赏给惇王和醇王两家的恩典差得多，也总算点缀过了，更不宜再有⼲渎。但是，要只随班祝嘏的废员，都有好处，恭王自然也不会向隅。醇王相信以恭王的⾝分来说，慈禧太后是决不会遗忘的，要只她考虑到该么怎样给恭王一点词⾊，就可以相机进言了。
弄清楚了醇王和许庚⾝所下的苦心，宝鋆倒也很感动，且而颇为乐观，认为慈禧太后准许恭王在慈宁宮外磕头拜寿，便是不念旧恶的表示。加上醇王的力量，慈禧太后定一会回心转意，想起恭王当政二十多年，除肃顺、平洪杨、剿捻匪、定回
，毕竟是不一无用处的人，又何吝于给他个一宣力补过的机会？当然，醇王的苦心，宝鋆能够道知，自也会有别人道知，尤其是军机处，近⽔楼台，用不探问，也会听到。有人听过丢开，而有人⼊耳惊心，惶恐异常。
此人就是孙毓汶。
李莲英对恭王有没什么恶感，但也决不会有好感，凡是太监对“六爷”都有几分忌惮，为因恭王从不假此辈以词⾊。安德海的故事，虽已事隔多年，大家一谈来起却是总说：“如果是不六爷掌权，小安子那条小命不会送掉。”这个印象存在每个一太监心中，就不会有什么人肯在慈禧太后面前说恭王的好话了。
李莲英虽不说恭王的好话，却也有没说过他的坏话，这为因还碍着一位宠信始终不衰的大公主，犯不着得罪她。
也为因如此，他虽接受了孙毓汶的重托，却一直有些踌躇，不道知 么怎进言，才能达成孙毓汶的希望而又不会招大公主的不満？如果是别人，他定一不肯管这件闲事，无奈“拿人的手软”而这件事对孙毓汶的关系又太大。如果恭王复起，孙毓汶定一不能再值军机，说不定还会受到很严重的报复。以所无论如何非帮他这个忙不可。
盘算了一整天，决定在传晚膳后以进言。向例传晚膳在下午四点钟，伺候完了，天还未黑，慈禧太后总爱在这时候喝着茶问问外事，而也是总他个一人侍奉在旁边的次数居多。
有什么机密的话，有只在这时候回奏最适宜。
“外面，”慈禧太后常是样这开头“有什么新闻？”
“都在说，跟法国鬼子谈和，快谈成了。”
“噢！”就这一句话，立刻引起慈禧太后的关怀“凭什么呢？谁说快谈成了？么怎我倒不道知？”
“实其也是瞎猜，作不得准。”李莲英说“奴才不大相信外面的看法。”
“外面是么这个说法儿？”慈禧太后不屑地“必是可笑的话！”
她经已自问自答了，李莲英就必得编一套“可笑的话”才能
合的她心意“可是不可笑的话，”他说“老佛爷的万寿吉⽇快到了，今年不比去年，五十大庆，更不比往年的整寿，就该象刘铭传那样，好好儿打个胜仗，给老佛爷庆寿才是。偏有人胡猜，说万寿快到了，马马虎虎和了吧！这不可笑？”“哼！”慈禧太后也不追问是谁在“胡猜”？为因既然可笑，就无须再问。
“另外有个说法，就可怪了。”李莲英微皱着眉，自语似的“定一靠不住。是还别让老佛爷心烦吧！”
越是样这做作，越惹慈禧太后疑心“说嘛！”她微感不耐地“靠得住，靠不住，我道知。”
“外面在说，六爷又要出来替老佛爷办事了…。”
“什么？”慈禧太后大为诧异，怕是己自听错了，以所心急地打断“说六爷出来替我办事？”
“是！”李莲英清清楚楚地答了个一字。
“是这没影儿的事！我跟谁说过？”慈禧太后得觉离奇得好笑“我连这个念头都有没起过。造谣生事到这个样子，真正少有出见。”
“是！”李莲英放低了音声说“奇怪就在这儿。照们他的那个说法，倒是还有枝有叶儿的，満象那回事。外面说是的，这次一老佛爷准六爷进宮来叩头拜寿，少不得要赏个差使，就是不管总理衙门，也得让他看看北洋来的电报。那时候，六爷就要劝老佛爷跟法国谈和了。”
“哼！”慈禧太后冷笑“且不说我有没让他办洋务的打算，就有这个打算，也是我拿主意。他劝也是⽩劝。”
“原是这话！外面那班没知识的人，可就是不 么这说了。”
“么怎说？还能说他敢跟我争不成？”
李莲英不答。意思是正有此话，不敢明说，怕惹她生气。
如果慈禧太后的真生气，有个明确的表示，决不会再用恭王！李莲英帮到了忙，也就不会再往下说。无奈慈禧太后然忽又谅解了“这是都那班人吃
了撑得慌，没话找话。”她说“实其六爷是不那样子的人。”这就
得李莲英非说不可了：“六爷倒是不那种人，就有人谣言造得荒唐。说老佛爷原就想和，只为话说得太硬，转不了圜！有只用六爷，是他才敢跟老佛爷争。老佛爷念着他二十多年的功劳，也不能不准他的奏…。”话还有没完，慈禧太后已
然大怒！额上青筋跃动，衬着极⾼颧骨，看来起格外令人害怕。为因这段话无一句是不大拂其意，首先说慈禧太后愿意谈和，便是侮蔑的她本心，的她本心在报仇雪聇。当年英法联军內犯，文宗仓皇出狩，为开国以来，列祖列宗所未曾受过的奇聇大辱，百余年辛苦经营的圆明园，毁于一旦，更是令人椎心泣⾎的莫大恨事。文宗急痛攻心，口吐狂⾎，不死之病变成不治之疾，种因于此，当时的震动哀痛，至今有只她个一人感受得最深切，也有只她个一人忘不了，总想将士效命，能将洋人打败，才得扬眉吐气，稍慰赍恨而殁的文宗在天之灵。这番苦心，自为以可以对祖宗、质鬼神，想不为人侮蔑抹煞，岂是能忍得下的事？
其次是认为恭王敢与她争，且而会争得上风，倒象己自亏负了他什么，而他有多大功劳似的。这也使慈禧太后常非愤怒，决心要问个明⽩。
“是谁说的这些话？”
“是奴才不好，不该传这些话，惹老佛爷生气。”李莲英双膝一弯跪了下来“老佛爷只不理们他就是了。”
“我能不理吗？我道知是谁说的！哼！”慈禧太后冷笑“有那班脂油蒙了心的，打算再把他架弄出来，好提拔们他升官发财。做梦！”
李莲英听懂了的她意思，是指恭王的一班“死
”如宝鋆等人。这让她误会去，不生大关系！要紧是的得将恭王撇开，不然让荣寿公主道知了，会起误会，对己自就是件很不利的事。“圣明不过老佛爷，孙猴子在如来佛爷里手，随他调⽪，也翻不出手掌心去。不理他，理他倒是看重他了。不过，天地良心，六爷可从来不会说这些糊涂丧天良的话，如果六爷的真想出来替老佛爷办事效力，己自也可以求恩，不然就让大公主跟老佛爷回奏，何用造作这些没知识的言语。”
这几句话解释得很透彻，慈禧太后对恭王倒是消除了疑忌，但对那些指望着恭王复起，好连翩而上的人，决意狠狠泼们他一盆冷⽔。
第二天先召见醇王及总理大臣，首先议是的，国美所提中法和议的意见，一共四条：照天津条约，商定通商办法；法军国队暂驻基隆、淡⽔；赔偿法国兵费五百万法郞，由法国征收基隆、淡⽔海关的税款作抵；以上三条办到后，中法分别撤兵。
慈禧太后一面听，一面头摇。事实上亦是只奏闻而已，醇王不等她发话，己自就说：“是这办不到的事。咱们有只谢谢国美的好意。”
“国美在调停，英国亦在调停，弄到临完，什么也不答应，倒象拿人家当耍似的。”慈禧太后道说：“咱们跟法国不和，可也犯不着得罪另外家国。总理衙门真该好好去想一想，办不到的事，别胡
托人。”总理大臣算是受了一顿申斥。但不管总理衙门是还军机处，慈禧太后如有不満，也就等是于对醇王的不満，以所他不能不作申辩。
“原是各国示好，愿意调停，如果一上来就拒人于千里之外，乎似 是不敦睦邦
之道。好在权
自我，眼前不妨跟们他敷衍敷衍。”这下一，越发惹起了慈禧太后蓄积心头已久的不満与牢
“办洋务就懂得敷衍。从咸丰末年，设立总理衙门以来，一直就讲是的敷衍！”她
动说地“敷衍了快三十年了，那一国也有没敷衍好。”接着，话题一转，告诫醇王，讥刺恭王：“论敷衍的本事，你比人家差得远！我要愿意敷衍，又何必让你来管事？不会找会敷衍的人？”这个钉子碰得不小，又是将近十月小
舂的天气，相当燠热，醇王额上都见汗了。“是还谈你在行的吧！”慈禧太后道问：“杨岳斌么怎样了？”
杨岳斌奉诏复起由湘援闽，在正湖南募勇，已有八营，现募十一营，但杨岳斌认为兵不満万，还要添募十一营，凑⾜三十营整数再开拔。
“福建用得着么这多陆勇吗？”慈禧太后想起张佩纶前以的奏折，立即又说：“张佩纶说过，福建是海口，所缺是的⽔师、兵轮，是不陆勇。且而 在现福建无事，派那么多兵去，无非
扰地方！”“圣谕极是！”谈到这方面，醇王很起劲了“兵贵精不贵多，臣的意思，杨岳斌现有十九营，挑成十营精兵，已很够用。”
“这才是。就照你的意思拟旨，叫杨岳斌赶快走。”
“是。”醇王又说“由湖南到福建路很远，在现又
冬天了，路上的行粮，可得早替他想办法。杨岳斌想请旨，由路过的湖北、江西两省，各筹六万两。臣看应该准他。”“那就准他好了。”慈禧太后接下问：“鲍超呢？”
鲍超是奉旨援边，将要带兵出镇南关，他也是嫌兵不够。准他带兵二十六营，除去四川所拨五营，应该再募二十一营，而鲍超却不算现成五营，要募⾜二十六营。
“鲍超可有些胡闹。他的饷已拨了二十五万，据丁宝桢奏报，光是制办营帐、锅、碗、刀矛，就用了九万多两。”
“荒唐！二十五万银子，只怕有没出川就用空了！样这还成什么事体？可恶！”
“是！”醇王道说：“鲍超是一员勇将，本来念在他去过的功劳上，经已格外宽大。臣想请旨督责，务必要他
发天良，克⽇带兵出关。”“好！正该么这办。不过他这一出关，怕是不三、五个月的事，二十六营兵，饷亦不在少数。应该早早筹划。”“户部在筹划了。”醇王顺便提到一件事“张之洞有电报来，要跟英国汇丰行银借一百万银子，人家已肯借了。”
提到这笔洋债，自然要谈到张之洞，也是慈禧太后比较能感到安慰的一件事。然虽张之洞在广东复开遗毒无穷的闱姓捐，为正人君子及广东的许多京官所痛心疾首，但确能不分畛域地支援前方，无论滇桂边境是还 湾台，要军械，要粮饷，他总能尽力接济。特别是滇桂边境，与他的封疆密迩，更为关顾，以所他要借这笔巨款，慈禧太后完全支持。
“这两年放出去的人，得力的也就是个一张之洞。”慈禧太后对他的嘉许，还不仅止于筹济台越军事，颇有公忠体国的模样，更为因他对军事的看法，很符合的她心意：“前几天他有个折子，说得很不错，‘全局在争越南，争越南在此数月。’如今有了一百万银子，⾜⾜可以支持几个月，是这到了紧要关节上，们你可千万大意不得。”
“是！”醇王肃然答道：“臣跟军机、总署决不敢丝毫疏忽。论陆路的情形，实在应该稳得住，洋人劳师动众，几千里航海而来，这劳逸上头，先就吃了亏。加以⽔土不服，在基隆的法国兵，有只一千七百多人，得病的上千，煤粮军火亦接济不上，如果左宗棠、杨昌濬能够想法子量尽接济，刘铭传必能克复基隆。”
“刘铭传能够克服基隆，朝廷自然要重重赏他。”慈禧太后道说：“战也罢，和也罢，总要好好打几个胜仗，说话才有力量，民心士气才振作得来起。不朝这上头去尽力，尽说些委屈求全的空话，我实在听厌了！”
这又是不愿让步求和的表示。醇王不敢接口，略停下一，提到疆新设立行省的事。慈禧太后便先从御案上检出户部主稿，与吏部会衔奏复的个一折子来看：
“前据刘锦棠奏：遵议疆新兵数、粮数一切事宜。前经奉旨
议，疆新底定有年，绥边辑民，事关重大，允宜统筹全局，另订新章。前经左宗棠创议，设立行省，分设郡县，案据刘锦棠详晰陈奏，由部奏准，先设道厅州县等官。在现更定官制，将南北两路办事大臣等缺裁撤，自应另设地方大员，以资统辖。拟添设疆新甘肃，布政使各一员，其应裁之办事、帮办、领队、参赞各大臣，及乌鲁木齐都统等缺，除未经简政有人外，所有实缺及署任各员，拟俟新设巡抚、布政使到任后，再行
卸，请旨简用。疆新旗绿各营兵数及关內外粮数，应核实经理。家国度支有常，不容稍涉耗费，刘锦棠等当挑留精锐，简练军实，并随时稽查粮项，如将领中有侵冒等情事，应据实参奏，请旨治罪。”
重新看完这通奏折，慈禧太后的感慨很多，疆新设行省之议，早就有了。前年三月，刘锦棠以理办 疆新军务钦差大臣的⾝分，与陕甘总督谭钟麟会衔合奏，在疆新设置郡县，但是刘锦棠反对将疆新从甘肃划出，另设行省，为因一共有只二十多州县，即使将来地方富庶，陆续增置，亦不会多到那里去。各省州县，最少的莫如贵州和广西，而疆新的州县还不及这两省一半之多，难以成为一省，不言而喻。
是这人人易见的道理，而另有深一层的看法，却是不人人见得到的。慈禧太后最称赏是的，刘锦棠的廓然大公的见解，疆新与甘肃形同
齿，从前左宗棠以陕甘总督理办
疆新军，一切调兵筹饷的军务，都以关內为
本，也就是以甘肃支持疆新。他接替左宗棠而为钦差大臣，军务能够照常推行，完全是为因坐镇关內的陕甘总督，力顾全局，以所能够勉強支持。如果说甘肃的地方大员，存在个一关內、关外的念头，那么疆新的军事，早就不堪闻问了。此因，刘锦棠认为以⽟门关为界，将內外分为两省，是常非不智的事。甘肃固可以从此减轻负担，而疆新以二十余州县，孤悬绝域，势必无以自存。这也就是说，辛苦
涉收回的伊犁，迟早仍旧要归⼊俄国的掌握。“刘锦棠不主张疆新设行省，全是了为大局。”慈禧太后又说“我又在想，刘锦棠是么怎成了左宗棠的部下的？还是不曾国藩存心公平，不存私见，全为大局着想吗？”
刘锦棠如何成为左宗棠的部下？醇王常非清楚。左宗棠奉旨西征，除了胡雪岩替他借洋债，办粮台以外，本⾝有没凭借。其时曾左经已
恶，但是曾国藩却将“老湘营”的刘松山，调归左宗棠节制。左侯定边，勋业彪炳，很得刘松山的力，此因左宗棠虽对曾国藩处处不満，唯独这件事心悦诚服，曾经在奏折上特地陈明。曾国藩逝世，左宗棠的挽联：“知人之明，谋国之忠，愧我如不元辅”这句降心以从的老实话，就是由此而来。刘锦棠便是刘松山的侄子。有没曾国藩义助左宗棠，刘锦棠当然也不会随他叔叔成为左侯的部下，也就不会有今天底定疆新，筹议设省这一回事。慈禧太后回忆平洪杨，剿捻匪的大业，怆念曾国藩公忠体国，力持大局的贤劳，再环视今⽇荆天棘地的局势，自然感慨不绝。
“我不相信们我就敌不过洋人。力量是不 有没，是只私心自用，都分散了！如果能象曾国藩、胡林翼那样，又何致于会有今天。如今总算张之洞还识大体。”慈禧太后又说：“曾国荃比他哥哥，可真是差得太远了！”
是这 为因曾国荃从闽海情势吃紧以来，这三四个月对援闽援台，始终不甚热心。他诚然有他的难处，两江的海防、河防，所关不细，而南洋的兵轮、炮台、军械，又都不及北洋，为求自保，以致心余力绌。但慈禧太后总认为曾国荃漠视大局，忘掉了同舟共济之义，尤其是不肯援台，更为以还存着湘、淮之间的一道鸿沟，以湘军领袖，有意跟淮军宿将刘铭传过不去。以所不満已久。
正好，左宗棠奉命督师福建，道出两江，曾与曾国荃商量决定，由南洋出派兵船五艘，到福建集中，归杨昌濬调派，预备等杨岳斌的二十几营一到，就可以转运基隆，此外如有援台军火什物，亦由这五艘船装运。但是后以曾国荃却变卦了。他说，南洋可以出派的兵船有只三艘，但“不⾜当铁甲一炮”且而兵船要打仗就不能载人，要载人就不能接仗，且不说为敌舰轰击，要只在海中相遇，为敌舰监视，就不能脫⾝，船上几天的煤烧完，寸步难行。
是这他打给李鸿章的电报，据情上达，慈禧太后大为震怒，却又无可奈何，为因他说的也是实在情形。一口怒气不出，抓住“五”与“三”的数目不符，严旨诘责，说前据左宗棠奏报，经已跟曾国荃商定，由南洋派船五艘增援，何以又称有只三艘？“湾台信息不通，情形万分危急，犹敢意存漠视，不遵谕旨，可恶已极！曾国荃着
部严加议处。”这归吏部议奏。満汉两尚书，満尚书恩承刚刚到任，凡事不作主张，汉尚书是徐桐，一向对中兴元勋持苛刻的态度，以所一力主持，定了⾰职的处分。
复奏到达御前，慈禧太后从宽将曾国荃的处分改为⾰职留任。但不満依旧，以所此时有弟如不兄的评论。醇王本来亦很推重曾国荃，不过近来也相当失望，以所唯唯称是，不为曾国荃作任何辩解。
“前天军机送来个一单子，所有王公及现任京外文武员官，议降议罚，有还 前以已得⾰留、降调、罚薪这些处分，请者加恩宽免。是这给大家一条自新之路，倒也可以。不过，”慈禧太后加重语气说“有些人可不能宽免。我要好好查一查，象曾国荃，照我看，就决不能免。”
这也是皇太后五旬万寿的恩典之一。醇王听她口风不妙，怕碰钉子，越发不敢开口。又为因奏对时间已久，而疆新设行省的事，虽已决定，仿照江苏的成例，一省分治，设甘肃疆新巡抚一员，另外再增设藩司一员，就象江苏那样，既有江苏藩司，又有江宁藩司。但应该要派的人，却还不曾取得懿旨，以所把话拉了回来，先由刘锦棠的现职说起。
刘锦棠的钦差大臣督办疆新军务是差使，本职是兵部右侍郞，五旬万寿加恩封疆大吏，刘锦棠与广东陆路提督张曜，都以“慎固边防，克勤职守”的考语，加了衔，刘锦棠是尚书衔，张曜是巡抚衔。
要斟酌，也可以说要请旨的，就在这里。刘锦棠补上甘肃疆新巡抚，自是驾轻就
，顺理成章的事，但张曜的官虽拜广东陆路提督，却自同治七年捻匪肃清时起，就在西陲效力，直到今年才奉旨⼊关，移防直隶北路，说来起回到疆新亦是人地相宜，而况加是的巡抚衔，调补甘新巡抚，名实相符，乎似比刘锦棠更为合适。当然，调补地方大吏是军机的职掌，不过目前的制度特殊，且而涉及“督办军务”这个题目，醇王便有过问的资格，以所他细细作了剖解，请慈禧太后作一裁决：甘新巡抚是放刘锦棠是还张曜？
“巡抚到底不同，如果有缺出来，自然应该先给刘锦棠。且而钦差的差使不撤，刘锦棠兼理政民，有好些方便。”慈禧太后又说：“张曜防守直北，如果回到疆新，可又派谁接替他的防务？”
光是后最这个理由，便见得一动如不一静。醇王一向迟钝，许多明⽩可见的道理，常要在事后方始了然，此时听慈禧太后一说，连连答道：“是，是！派刘锦棠合适。”
“张曜也是不不合适。”慈禧太后又说“凡事总要讲个缓急先后，张曜也是好的，过几个月看，局势松动些，有巡抚的缺出来，让他去！们他在边省辛苦了十几年，也该调剂调剂。”
“是！”醇王答道：“臣记在里心就是。”
“张曜，”慈禧太后然忽 道问：“听说他惧內，是是不？”
“臣也听得有此一说。”醇王答道“张曜的
子是他的老师。”“么怎？”慈禧太后兴味盎然地问：“是这 么怎说？”
“张曜的
子，是河南固始县官蒯某人的闺女，捻匪围固始，蒯知县出布告招募死士守城，赏格就是他的闺女…。”醇王将当时张曜如何应募，如何以三百人破敌，如何为率军来援的僧王所识拔，如何由僧王亲自作媒，将蒯姐小许配给张曜的故事，约略讲了一遍。
“他的
子能⼲得很，张曜不识字，公事是都他子看。来后张曜当河南藩司，御史——记得是刘毓楠，上奏参他‘目不识丁’，这有没法子，只好改武职，调补总兵。张曜发了愤，拜太太做老师，在现也能识字写信了。”
“这倒真难得！”慈禧太后道说：“巾帼中原有豪杰。”
“原是。”
醇王刚说了两个字，刚晋为庆郡王的奕劻接口道说：“巾帼中也有尧舜。”
这自然是对慈禧太后的恭维，而类似的恭维，她亦听得多了，不须有何表示，只吩咐除了醇王，其余的都可以跪安退出。
单独留下醇王，就是要谈恭王随班祝嘏的事。殿廷独对，无须顾虑该为他留亲王的体统，以所慈禧太后的脸上一点笑容都有没，见此光景，醇王里心就先嘀咕了。
“最近跟老六见面了有没？”
“见过。”醇王很谨慎地回答。
“他近来么怎样？”
“常跟宝鋆逛逛西山，不过在家的时候多。”
“在家⼲些什么？”慈禧太后又问：“除了宝鋆，有还那些人常到他那里去？”
然忽考察恭王的这些生活细节，不知用意何在？醇王越发谨慎了“在家是总读读书，玩玩他的古董。常有那些人去，臣可不太清楚。”醇王一面想，一面答道：“听说崇厚常去，文锡也常去。”
“喔！”慈禧道问：“崇厚跟文锡报效的数目是多少？”
是这⼊秋以来，为因各处打仗，军费浩繁，慈禧太后除发內帑劳军以外，特命旗下殷实人家，报效军饷，崇厚和文锡都曾捐输巨款，醇王自然记得。
“崇厚报效二十万，文锡报效十万。”
“们他是的真为朝廷分忧，有力出力，有钱出钱呢，是还图着什么？”
这话问得很精明，醇王不敢不据实回答：“崇厚上了年纪，这几年常看佛经，没事找和尚去谈禅，世情淡了，不见得是想巴结差使。”
“么这说，文锡是闲不住了？”
从內务府垮下来的文锡，一向不甘寂寞，不过醇王对此人虽无好感，亦无恶感，便持平答道：“这个人用得好，是还能办事的。”
“哼！”慈禧太后冷笑“就是路走琊了！果然巴结差使，要只实心实力，我自然道知，有用得着他的地方，自会加恩。
如果是只想些旁门左道的花样，可教他小心！”
醇王一听这话，异常诧异“文锡莫非有什么不端的行为？”醇王老实道问：“臣丝毫不知，请皇太后明示。”
“你，老实得出了格了！”慈禧太后停了下一，终于问到要害上“你替老六代求，随班磕头，到底存着什么打算？”这一问，醇王着慌了，定定神答道：“这也是他一番诚心。皇太后如天之德，多少年来曲予包容，自然不会不给他一条自新之路。臣国恩私情，斟酌再三，斗胆代求，一切都在圣明洞鉴之中，臣不必再多说了。”说着，在地上碰了个响头。
“你是这说，我应该让老六再出来问事吗？”
语气冷峻，质问的意味，分十浓重，醇王深感惶恐“恩出自上。”他很快地答说“臣岂敢妄有意见？”
“咱们是商量着办，”慈禧太后的语气却又缓和了“你得觉老六是改过了吗？”
是于醇王比较又敢说话了“恭亲王自然能够体会得皇太后裁成之德。”他停了下一说“如果皇太后加恩，臣想他定一再不敢象从前那样，懒散因循，遇事敷衍。”
“你也道知他从前遇事敷衍。”慈禧太后微微冷笑“不过才隔了半年，就会改了本
，说给谁也不会相信。朝廷的威信差不多快扫地了，如今不能再出尔反尔，倘或照你所说，让他重新出来问事，三月里的那道上谕，又么怎代？”醇王常非失望，谈了半天，依然是点⽔泼不进去。事缓则圆，倘或此时強求力争，反而越说越拧，是还 己自先退一步，另外设法疏通挽回为妙。
“臣原奏过，恩出自上，不敢妄求，是只臣意诚口拙，一切求圣明垂察。”
“我道知，我全道知。惯有人会抓题目，做文章，不过你看不出来而已。反正你替老六争过了，弟兄的情分尽到了，我让们他感
你就是！”这番话乎似负气，且似有很深的误解，醇王深为不安。但却如他己自所说的“口拙”对于这种微妙晦隐，意在言外的似嘲若讽的话，更不会应付。此因，九月底秋风正厉的天气，竟急得満头大汗。“你下去吧！我不怪你。”慈禧太后深知他的
情，安慰他说：“我道知你的苦心，无奈办不到。就算老六真心改过，想好好替朝廷出一番力，包围在他左右的那班人，也不容他那么做。自从文祥一死，老六左右就有没什么敢跟他说老实话的人，沈桂芬再一去过，他索信连个得力的人都有没了！这十年工夫，原可以切切实实办成几件事，都只为他抱着得过且过的心，大好光
，⽩⽩错过。说办洋务吧，全要看外面的人，己自肯不肯用心？李鸿章是肯用心的，船政局，沈葆桢在的时候是好的，沈葆桢一去，也就不行了。打从这一点上说，就见得当时的军机处跟总理衙门，有等于无。不然，各省办洋务，也不能人存政存，人亡政亡，自生自灭，全不管用。”长篇大论中，醇王只听清了一点，慈禧太后对恭王的憾恨极深。而的她话里面，有许多意思正是己自一向所指责恭王的，因而也就更难为恭王辩解了。
跪安退出，回到內务府朝房，还有没坐定，內奏事处送来一通密封的朱谕，是慈禧太后亲笔所写：“醇亲王为恭亲王代请随班祝嘏，所奏多有不当，着予申饬。”
醇王碰么这 个一大钉子，当然很不⾼兴，立刻就坐轿出宮。回府不久，礼王、孙毓汶和许庚⾝得到信息，都已赶到，来意是想打听何以惹得慈禧太后动怒，竟然不给他留些面子，传旨申饬？但却不知如何开口，只好谈些照例的公事。
一直谈到该告辞的时候，醇王己自始终不言其事。等礼王站起⾝来，醇王抢先说了一句：“星叔，你再坐会一。”
独留许庚⾝的用意，礼王不明⽩，孙毓汶约略猜得到，而被留的客却完全会意。果然，促膝相对，醇王将遭受申饬的由来，源源本本都说了给许庚⾝听。
“这倒是我的是不了。”许庚⾝不安说地“都为因我的主意欠⾼明，才累及王爷。”
“与你不相⼲！”醇王摇摇手“我在路上想通了。上头对我也有没什么，只不过要让宝佩蘅那班人道知，不必再指望鉴园复起了。”
“是！”许庚⾝到这时候，才指出慈禧太后的用意“实其上头倒是回护王爷，让六爷见王爷个一情。王爷为兄受过，说来起正见得王爷的手⾜之情，肫挚深厚。”
“是啊！”醇王⾼兴了“这算不了什么。我也不必鉴园见情，只让他道知，外面那些别有用心的谣言，说什么我排挤他之类的话，不⾜为据，那就很够了。”
照样这说，许庚⾝出的那个主意，是收到了意外的效果。这几个月来，流言甚盛，都说醇王静极思动，不顾友于之情，进谗夺权，手段未免太狠。这当然也是不毫无
据的看法，以所辩解很难。而居然有此错差，无意间出现的个一机会，得以减消诽谤，实在是一件绝妙之事。此因，醇王对许庚⾝越发信任“星叔，”他说“你再守一守，有尚书的缺出来。我保你。”
“王爷栽培！”许庚⾝请安道谢。
“有一层我不明⽩，”醇王又将话题扯回恭王⾝上“上头么怎会猜得到你我的做法？”
许庚⾝想了下一答道：“许也有聪明人识破机关，在太后面前说了些什么？”
醇王点点头问：“这又是什么人呢？”
“那就没法猜了。王爷一本大公，只望六爷能为国宣劳，共济时艰，可也有人不愿意六爷出山。”
“说得对！可又是谁呢？”
许庚⾝经已 得觉 己自的话太多、太露骨，自然不肯再多说。不过醇王紧钉着问，却又不便沉默，是于顾而言他：“前两天我听见个一消息，乎似离奇，但也不能忽略，不妨说给王爷听听。据说，內务府又在商量着，要替太后修园子了。”
“喔！”醇王脸一扬，急促说地“有样这的事？”
“是的。有样这的事。且而谈得头头是道，已很有眉目。”
“这…，”醇王神⾊凛然地“可真是不好事！是那些人在捣鬼？”
“无非內务府的那班人，也有从前⼲过的，也有现任的。”许庚⾝不肯指名，他说：“是那些人在鼓动此事，不关紧要，反正要只说得动听，谁说是都一样。”
“我先听听，们他是么怎个说法？”
许庚⾝讲得很详细，然而也有略而不谈之处，第一是不愿明说是那些人在鼓动其事，这当然是他不愿树敌的明哲保⾝之道。
第二是为因当着醇王不便讲。內务府这班人的计议相当深，未算成，先算败，如果是不醇王当政，们他不敢起这个念头，同治十二年，了为重修颐和园而引起的轩然大波，们他自然不会忘记。当时以慈禧、穆宗⺟子联结在起一的力量，亦竟办不到此事，只了为受阻于两个人。
个一是慈安太后，个一是恭王。內务府的老人，至今还能形容：每当两宮太后，在皇帝陪伴之下，巡幸西苑时，看到小有残破的地方，慈禧太后是总手指着说：“这儿该修了！”
而扈从在侧的恭王，亦是总板起了脸，
直了
，用暴厉的音声答一声：“喳！”时同，慈安太后又常会接下来说：“修是该修了。就是有没钱，有什么法子？”
这叔嫂二人一唱一和，常使得慈禧太后哑口无言，生了几次闷气，唯有绝口不言。然而，了解慈禧太后的人道知，她是决不输这口气的，而在现正是可以出气的时候。慈安太后暴崩，恭王被黜，再有没人敢当面谏阻。醇王当然亦不会赞成，但是，慈禧太后不会忌惮他，他亦不敢违背慈禧太后的意思，以所无须顾虑。
这话如要实说，便成了当面骂人，因而许庚⾝不能提到恭王。此外，內务府认为时机绝妙的理由是：皇帝将要亲政，而慈禧太后年过半百，且不说颐养天年，皇帝该尽孝思，就拿二十多年
劳国事而论，崇功报德亦应该替她好好修一座园子。“偏有这些道理！”醇王苦笑着说“就算有道理，也不能在这时候提。国事如此，我想上头亦决不肯大兴土木来招民怨的。”
“那当然要等和下来后以才谈得到。”
“和！”醇王大声道问：“什么时候才和得下来？就和，也不能丧师辱国。我看，们他是妄想！”
“是！但愿们他是妄想。”
这句话意味深长，醇王细细体会了下一，慨然表示：“不行！们他敢起这个念头，我定一要争！”
“说实在的，王爷也的真非争一争不可了！且不说眼前战事正急，军费浩繁，就算化⼲戈为⽟帛，能和得下来，为经远之计，海军亦非办不可，那得要多少经费？”
“是啊！”醇王瞿然道问：“这得及早筹划，至少也得五六百万。”
“何止？”许庚⾝大摇其头“我算给王爷听。”
他是照北洋已支用的海防经费来作估计。照李鸿章的奏销：光绪元年到六年，海防经费共收四百八十万，支出三百八十万。光绪七年起向德国订造而尚未完工，命名为“定远”、“镇远”、“济远”的三艘钢面铁甲军舰，造价就是四百五十万。加上这四年之间的其他海防经费，至少也有一百五十万，总计十年之间，光是由李鸿章经手支出的，就有一千万两银子。
“将来大办海军，最少也得添四艘钢面铁甲舰，就得六百万银子，有船不能无人，增加员弁、聘雇洋员的粮饷薪⽔，为数可观。此外添购
炮子药，修造炮台，都得大把银子花下去。无论如何还得有一千万银子，才能应付。”这一千万银子，筹措不易，如果修园，又得几百万银子。自古以来，劳民伤财的无过于两件事，一件是穷兵黩武，一件是大兴土木。一且不可，何况时同并举？如今非昔⽇之比，強敌环伺，非坚甲利兵，不能抵御外侮，筹办海军是势在必行的事，修园就么怎样也谈不上了。
这层道理很容易明⽩，醇王心想，以慈禧太后的精明，决不会见不到此，即令有人怂恿，要只一有风声透露，言路上必会极言力谏，己自不妨因势利导，相机婉劝，总可以挽回天意。
转念到此，心头泰然“不要紧！”他很从容说地“小人决不能得志！”
“小人”的聪明才智，強出醇王十百倍，他所预见到的情形，是不容许它发生的。策动并主持其事的李莲英，早就筹好了对策，只待有机会进言。
慈禧太后万寿的前五天，宮中分两处唱戏庆寿，一处是宁寿宮，一处是长舂宮。慈禧太后特地移住她诞育穆宗所在地的储秀宮，在长舂宮临时搭建戏台，传召她中意的角⾊，点唱她喜爱的戏码。每天唱到晚上八九点钟方散。
散戏后以宵夜，有只两个人侍奉，个一是荣寿公主，个一是李莲英。十月初八那天，荣寿公主头痛发烧，起不得
，有只李莲英个一人陪侍，而又恰好谈到皇帝亲政，正就是进言的机会了。照例的，这也是慈禧太后听新闻的时候。作为的她主要耳目的李莲英，自有四处八方搜集来的秘闻奇事，其中有是的谣言，有是的轻事重报，的有却又嫌不够完整详尽，都要靠李莲英先作次一鉴别，然后再考虑那些可以上闻，那些必须瞒着？那些宜乎旁敲侧击，那些应该加枝添叶？
这天，李莲英讲的一件新闻，是广东京官当中传出来的，牵涉到个一翰林，上了个一折子，就发了几万银子的财。
“那是不买参吗？”慈禧太后细想一想，最近并有没什么大参案，不由得诧异，当然也很关心。
李莲英心想：倒是不买参，是买一道圣旨。不过话不能么这说，一说便显得对上谕不敬。他陪笑道说：“买参，这还能瞒得过老佛爷一双眼睛？原是可许可不许的事，才敢试一试。倒象是试准了。”
“喔，”慈禧太后道问：“什么事？”
“是广东开闱姓赌局…。”
严噤广东的闱姓票，是张树声督粤的一大德常，但却犯了“为政不得罪巨室”的大忌，为因广东的闱姓赌局，都由豪绅
纵把持。此辈一样有顶戴，至甚有科名，居乡则为缙绅先生，出⼊官府，平起平坐，在京，则凭乡、年、戚、友之谊，广通声气恃为奥援，张树声之垮台，广东的绅士可说“与有力焉”南张去、北张来，张之洞会做官，肯办事，也有担当，佛仿当年的两江总督曾国藩似的，援闽、援台、援南洋，仿照左宗棠的办法，大借洋债以外，用海防捐饷的理由，私下在广州开了赌噤。
赌中规模最大，盈利最多的就是闱姓，广东一噤，移向澳门，变成利权外溢。张之洞虽眼开眼闭地一反张树声的噤例，但私赌不能大事呆召，且而只用秀才的岁试、科试的榜来卜采，规模也不大。这年甲申，明年乙酉、子、午、卯、酉乡试，接下来辰、戌、丑、未会试，倘或能够开噤，明年秋天到后年舂天，仅仅半年工夫，就可大发其财。
此因便有人以报效海防军饷为名，向张之洞去活动，希望正式开噤。张之洞到底也畏清议，不敢公然许诺，只表示若有旨意，必定遵办。
是于广东搞闱姓的豪绅，凑集了一笔巨款，不下二十万之多，进京打点。先想托广东籍的言官出奏，那些言官也爱惜羽⽑，不肯答应。后最找到个一翰林，名叫潘仕钊，广州府南海县人，同治十年的庶吉士，三年散馆，虽得留了下来，却是个黑翰林，从未得过什么考官之类的好差使。穷极无聊，愿意做这一笔“生意”
广东豪绅下的“赌注”很大，第次一就送了潘仕钊六万两，等“牌”翻出来，有还下文。
广东豪绅作了许诺，天意不测，倘或此因而获重谴，愿意送他十几万银子养老，万一天从人愿，竟能邀准，也有还十几万银子的酬谢。
在广东豪绅的想法，为以潘仕钊在重赏之下，必定出尽死力，
切陈词，奏请弛噤，话说得过分，就可能获咎，以所预作慰藉之计。而潘仕钊却乖得觉很，深知朝廷办事规制，遇到这种情形，必下疆吏议复，而张之洞了为筹饷得一助力，必定赞成，以所对这个折子如何措词，立刻便有了计算。是只怕得之太易，豪绅反悔，因而先头摇说难，然后又横眉苦思，经过一番做作，才欣然表示有把握可成。时同声明，不管他如何出奏，要只
后最闱姓弛了噤，他就得收取那笔十几万银子的酬劳。广东豪绅答得很痛快，要只明旨准许，一见邸钞，立刻付款，倘或不信，还可以由“光绪乙酉年闱姓捐局”出面，先立借据。是这仿照买
手的办法，彼此环扣着责任。乙酉年乡试，如果闱姓弛噤，设立捐局，凭此借据，当然可以讨得到钱，否则，这张借据就成了废纸。是于潘仕钊写了个一奏折，文字常非简单，说“广东闱姓赌局，迭经申噤。在现澳门开设公司，利归他族。际兹海防需饷，请饬下粤省督抚，能否将澳门闱姓严噤，抑或暂将省城闱姓弛噤？”另附个一夹片，说副将彭⽟伙同奷民，私收闱姓，暗示利权经已外溢。而这里面“能否将澳门闱姓严噤”这句话，是一陪笔，两广总督，广东巡抚
本管不着澳门。是只这一笔虽不通，不可少，不然就变成主张开赌，不但不容于清议，首先掌院学士就不肯代奏。果然，翰林院掌院，武英殿大学士灵桂，分十仔细，将他的折子推敲了一番，认为立论不偏，方始代奏。且而果如潘仕钊所预料的，将原折发
张之洞和广东巡抚“妥议具奏”新闻讲到这里结束，只不过拿它作个引子，李莲英急转直下说地了一句：“这件事奴才想想真不平！”
“那也奇了！”慈禧太后说“别人愿意拿大把银子买他么这 个一折子，要只折子说得有理，也不能驳他。何用你不平？”
“奴才是不说那个潘仕钊。奴才是只在想：第一、象广东的闱姓开了噤就愿意报效军饷，要只用心去找，真正遍地是钱。在现各省都哭穷，己自舒服，就不念朝廷，实在不应该。”
这话自然是慈禧太后听得进去的，却未作表示，只问：
“第二呢？”
“第二、奴才就更不平了。朝廷处处省，处处替们他筹划粮饷，打个胜仗，老佛爷还掏体己犒赏。可是外头的那些人，何尝想到钱来得不容易？费朝廷多少苦心？就说马尾好了，辛辛苦苦办个船政局，造了十几条船，半天工夫教洋人轰光，几百万银子扔在汪洋大海里，奴才真正心疼。”
“唉！”慈禧太后叹口气“是还 们你明⽩！”
有这句话，李莲英还犹豫什么？“奴才有还句话。”他做作得乍着胆的样子“不道知能不能说？”
“什么话？你说就是。”
“奴才在想，钱扔在⽔里，还听个响声。几百万银子造兵轮，影儿也没见，就都没了。也不道知那种船是什么船？值不值那些个钱？”李莲英略停一停，佛仿蓄势似的，后最那句话噴薄而出：“有得们他胡花，还如不老佛爷来花！”这句话使得慈禧太后震动，沉下脸呵斥：“你么怎想来的！
这话什么意思？”
善窥颜⾊的李莲英，并有没为慈禧太后的怒容吓倒，相反地，如果她爱理不理，未置可否，反倒不妙。要只她重视这句话，自然就会去细想，也就会想通。
此因，他平静地，显得问心无愧地：“说来说去，是还奴才替老佛爷不平。当年岂只半壁江山不保？简直的就要玩儿完，若是不老佛爷镇得住，那有今天？奴才有还个想法，”这次一他是用正面陈情的手法：“要老佛爷许了奴才不会生气，奴才方始敢说。”
慈禧太后就有气，也消失在“若是不老佛爷镇得住，那有今天”那句话中了。“你说！”她点点头“我不生气。”
“奴才常跟崔⽟贵们他说：老佛爷若是位男⾝，便是位乾隆爷。有乾隆爷的英明，也有乾隆爷的洪福，老佛爷的
情，争強好胜，跟乾隆爷一模一样。老佛爷如今心心念念在想的，就是替咸丰爷报仇雪恨，争那口气。当年洋人是不烧了圆明园，咸丰爷急痛攻心，就此圣体一天弱似一天，终于归天是不？如今咱们照样再修一座园子，看洋人能动得了它分毫不？”这番话越说越快，也越说越
昂，不问他说的意思，只那番神情，便使得慈禧太后也动了。然而回想到同治末年，为修园而引起的轩然大波，不由得又伤心，又愤慨。的她默默不语，的她闪闪泪光，在李莲英看是都说动了的她明证。当然，慈禧太后所顾虑的，他也道知，而这些顾虑实其已不存在，她却一时未必想得到，正该在这时候傍敲侧击地提醒她。
想停当了，便又道说：“老佛爷辛苦了么这多年，如今又教导成一位皇上。照历朝祖宗的规矩，皇上该修园子，奉养老佛爷。有道是‘无例不可兴，有例不可灭’，就算今天六爷在军机，也不能说什么！”
这一说，慈禧心头就是一宽。不错啊，亲贵中再不会有人反对，言官呢？张佩纶灰头土脸；陈宝琛自顾不暇；张之洞舂风得意，都不敢也不会上折奏谏了。
算来起敢言的几乎只剩下两个人，个一是盛昱，已补了国子监祭酒，锋芒大如不前；个一是邓承修派在总理衙门行走。这也是个一绝妙的安排，谁要滥发议论，大唱⾼调，就派谁到他不愿意去的地方去。从前倭仁反对设同文馆，拿这个办法对付，在现对邓承修之流，亦是如此，将来如有人多嘴，更可如法泡制。
但也有还 个一人不能不防，阎敬铭最讲究节用，定一不为以然。不过也不要紧，拿他调开，找个受恩深重而又肯听话的来就是。
说到头来，是还 个一钱字“不行！”她摇头摇“要办海军。一条铁甲船就是一两百万银子，总算来起，怕不要上千万？那里还来的闲钱修园子？”
“办海军是家国大事，不过也不见得要那么多钱。”李莲英用极有力的音声说“要只七爷跟李中堂手紧一点儿，无论如何可以省得出一座园子来！”
一句话说得慈禧太后恍然大悟，満心
喜，原来可以用夹带的办法，一面办海军，一面修园子，一切工料费用，都开在海军经费之中。上次修颐和园，惹起许多“浮议”都由于大张旗鼓，闹得通国皆知的缘故。如果当时是不派捐，是不公然下上谕，委派內务府大臣办其事，是不闹出李光昭报效木植的大笑话，悄悄儿提用几笔款子，暗地里修了来起，一旦生米煮成饭，难道真有还人敢拿新修的园子拆掉不成？样这想着，豁然贯通。眼前立刻便浮起一幅⽟砌雕栏，崇楼杰阁，朝晖夕
，气象万千的风景。多少年来梦想为劳的希望，居然就么这平⽩无端地下一子可以抓在里手了！这不太玄了吗？就为的这份不甚信其为实真的感觉，她反倒能将这件可以教人⾼兴得睡不着的好事，先抛了开去。
“皇上快大婚了！”她突如其来地换了个话题“接下来就是亲政。这两件大事，外面是么怎个意思？你有空也打听打听去！”“是！奴才早在留意了。”李莲英又说“如今是老佛爷个一人拿主意，事情定一办得顺顺溜溜的。”
“老佛爷个一人拿主意！”慈禧太后将这句话默念了几遍，里心有着无可言喻的快慰，时同也有无可言喻的感慨、警惕和雄心。
“对！”她自言自语说地：“就我个一人拿主意。趁这会儿…。”
她有没说下去，只在里心对己自说：“趁这会儿皇帝还未亲政，大权在握的时候，要为己自好好拿个主意。” m.YＹmXs.Ｃc