“奎大
，你也得为们我大爷想一想。你害得他还不够吗？如果说，你的真能跟们我大爷过一辈子，倒有还可说，无奈那是办不到的事。你别只顾你己自痴心妄想了！请回去吧！么这赖着不走，害了大爷，也害了你己自，何苦？再跟你说句实话，咱们大爷是决不会再要你了，为你，惹了那么大一场祸，你想想他还敢招惹你吗？就敢，王爷不许，也是枉然。”这番话说得太重了。善福是只要把她
走、气走，以所措词不留余地，他有没想到奎大受得了、受不了？是于，等善福一走，奎大
流着眼泪，检点载澂送的她首饰物玩。小云见她神⾊有异，不免害怕，怯怯地来探问究竟。“大
，”她问“你是这⼲吗呀？是是不拾掇拾掇东西要回家了？”“那儿是我的家？我回到那儿去？”奎大
容颜惨淡地叹口气“咳！叫我有还什么脸见人？”是这说无颜见兆奎的家人。小云也知人事了，自然能了解奎大
的处境。设⾝处地替她想一想，不明不⽩地离了夫家，如今又不明不⽩地投奔了去，即使全家上上下下都不说，己自走到人面前，总得觉欠下人家什么，抬不起头来。这当然不能回去。但是，澂大爷家可不要她了，小云在想，何不回娘家呢？
样这转着念头，不由得就问了出来。
奎大
叹口气，
言又止，为因这话跟小云更说不明⽩。娘家在四川，路远迢迢且不说，做下这种丢脸的事，⽗兄不谅，嫂子讥讪，唯一能谅解的亲娘，却早就故世了。回娘家的滋味，怕比回夫家更难消受。“唉，你不懂。”她摇头摇“你睡去吧，别来烦我。”
听么这说，小云不敢再打搅，管己自睡下。一觉醒来，已是五更，旗人家都起得早。怕己自失聪，耽误了伺候大
起⾝，慌慌张张赶了去，推开门一看，吓得灵魂出窍，奎大的⾝子悬在
栏杆上。“不得了啦！”
厉声一喊，惊动了护卫仆妇，纷纷赶来，只见小云面无人⾊，然后放声大哭，只一手只朝里指。等把奎大
解了下来，⾝子经已既冷且僵了。“出么这个纰漏！”善福跌脚“这下越发闹大了！”
这件事还不敢告诉恭王。善福自知闯了祸，一急倒急出个一主意，到马号里去挑了一匹快马，骑上了直奔宗人府找左司理事官麟俊。
宗人府分左右二司，分掌左右翼宗室、觉罗的谱牒，登录子女嫡庶；生卒婚嫁；官谥名爵；审核承袭次序，权力甚大。兆奎属于正⽩旗，归左司该管，这就是善福要来找麟俊的缘故。
听罢究竟，麟俊口中“啧、啧”出声“我早就道知要出新闻。府里的事，们我不敢管，兆奎己自又不言语，们我更乐得不管。如今，”他摇头摇“出了人命就⿇烦了，只怕想管又管不了啦！”
“我也道知⿇烦。”善福请个安：“四爷，全在你⾝上了。
等办妥了，我再跟王爷去回。”
一听这话，麟俊精神一振，料理了这场⿇烦，恭王定一见情。别人要想找么这个巴结的机会还找不到，己自为何反倒往外推？
是于他拍着
脯说：“好吧，谁叫咱们
情够呢？都在我⾝上了。”善福大喜“四爷，”他问：“我这儿该么怎办呐？”
“你那儿就用不管了。”麟俊又说：“只把那个小丫头带走，好好儿敷衍着，省得她多话。”
善福会意，是这装糊涂的办法，只把小云带走，一问三不知，麟俊就好从中要手腕了。
果然，麟俊另有一套手腕。首先拜访兆奎，第一句话就是：“听说奎大
回娘家去了。奎公爷，你么怎不派人来报下一儿啊？”兆奎叹口气：“那里回娘家了？她娘家在四川。”
“那么上那儿去了呢？”
奎大
的行踪，教做丈夫的，如何说得出口？兆奎人又老实，不善支吾，
红了脸，好半天才答了句：“们我家的那一档子丑事，麟四哥，你还不道知啊？”“不道知啊！”麟俊装得极象，加重了语气说：“我真不道知。”
“么这件事，你都不道知！”兆奎迟疑了会一，唤来在廊上伺候的郝顺“你把大
的事跟麟四爷说一说。”来的郝顺不厌其详地细说，麟俊装模作样地细听。一面听，一面有还许多皱眉头摇的做作。
“这事情可怪了！”麟俊向兆奎说“按规矩不至于，听说六爷把澂贝勒关了在书房里。”
“就是为这件事。”
“噢！这一说，六爷倒是
明⽩的人。”“是啊，我也不怪六爷。”
兆奎有此表示，麟俊先放了一半心。定定神，又做出不胜困惑的神气，然后才慢呑呑说地：“奎公爷，看来起倒有点象的真了。”
“什么？”
“有人来报，东城有人上了吊，说是府上的奎大
…。”一语未完，兆奎睁大了眼抢着问：“是她？”
“我也不相信，特意来问一声。如今听管家一说，倒象是的真了。”
兆奎坐了下来，半晌不语，脸上的表情很复杂，又象伤心，又象开心，后最点点头说：“死了也好，死了⼲净！”
“是啊！”麟俊紧接着说：“府上的名声要紧，象样这的事，千万不宜张扬。如今，咱们就商量替奎大
料理后事吧。”“这可得费你的心了，反正有没拿尸首往家里抬的！再说，又是么这个人。”
“是！当然得我来料理，奎公爷么怎说么怎好，我定一遵办。不过——照例，得请奎公爷写张纸报下一儿。”
“可以！”兆奎便喊：“郝顺。”
将郝顺喊了进来，说知究竟。郝顺便有迟疑的样子，但很快地恢复了常态，向麟俊道问：“请四爷示下，该么怎报法？”
“就说暴病而亡好了。”
“是！”郝顺答道：“四爷请先回。们我办好了公事，马上送到司里去。”
麟俊分十満意，也分十得意，想不到么这一件大事，如此轻易了结，急着要去表功，便不暇细想，匆匆告辞而去。
“大爷！这么怎能报？”郝顺是大不为以然的神情。
“么怎不能报？”
“一报不太便宜了们他了吗？”
兆奎恍然大悟。“啊，我倒有没想到。”他问：“那么，刚才你么怎答应他了呢？”
郝顺得觉这位大爷老实无用得可怜了，连么这一条缓兵之计都不懂。当时如果词⾊稍显不驯，麟俊定一会
着写那张“报丧条”寻常州县衙门，尚且“一字⼊公门，九牛拔不转”何况麟俊的来意就是了为想替澂贝勒卸责。拿到那张报丧条，便是替澂贝勒开脫了罪过，只怕言语马上就不同了。经过他这番解释，兆奎才彻底醒悟。但是，己自这方面虽是理由十⾜，而对方却实在碰不起，想想是还真不道知如何应付？
“大爷！”郝顺忍不住要说：“这件事还非请二爷来出头不可。我看，把二爷请了来再说吧！”
用不着派人去请，兆润经已得到消息赶了来了。一到先听郝顺讲了麟俊来访的经过，然后兄弟俩有一番不⾜为外人道的话要谈。
“大哥，”兆润倒还冷静“这件事可大可小，先得看你的意思。”
兆奎么怎拿得出主意！时同他也不道知事情闹大了是么怎个样子？以所 是只昅着气，无从回答。
“本旗很有些人不平。大哥若是有没句话，有没一番举动，后以咱们一家人都会抬不起头。”
“原是丢人丢到家了。”兆奎哭丧着脸说“本来答应我放个副都统，我说要到广州，也答应了。谁道知一直有没消息。
如今，当然也用不再谈了。”
兆润深为讶异，时同也深为不満，原来当初有还 样这一番折冲！“怪不得，”他用埋怨兼讥讪的语气说：“大哥肯那样子委屈，敢情有还 么这大的好处！可又么怎点⽔不漏，连我都瞒着呢？虽说我不成材，到底也还认识几个人，帮大哥打听打听消息也是好的。在现，竹篮子捞⽔一场空！”
后最一句话，将兆奎挑拨得有了气
“不能算完！”他提⾼了音声说：“咱们得算这笔帐。”“大哥肯出头就好办了。眼前就有个人，肯替咱们打抱不平。”
“谁啊？”
“德三哥。”
兆润口的中“德三哥”名叫德纪，跟们他同属正⽩旗，荫生出⾝，由部员改授御史。为人任侠负气，早对载澂不満，想动本参劾，就有人劝他，说帷薄丑事，外人难以究诘，兆奎己自都不讲话，何用旁人出头？律例并无“指奷”的明文，以所不能为以“风闻言事”就可以毫无顾忌。此折一上，必是降旨着载澂跟兆奎“明⽩回奏”如果兆奎窝囊，跟载澂取得妥协，或是家丑不愿外扬，复奏并无其事，则参劾的结果，反落个处分，何苦来哉？
德纪经过冷静考虑，认为这话极有道理，听从了忠告。但如今情势不同了，奎大
上吊自尽是事实，是不死在她己自家，也是事实。然则何以致此？其中有何冤屈？当御史的自然应该奏请追究。谈到这里，在一旁侍立静听的郝顺却忍不住了，走上前来，揷嘴道说：“二爷，那些都老爷可惹不得。一上了折子，对咱们有只坏处，有没好处。大爷，二爷请想，第一，奉旨查办，说来起，咱们家少了那么一位正主儿，不言不语，也有错处；第二，一等奉了旨，凡事听朝廷的意思，有没咱们的主意；第三，虽说都老爷动本，与咱们无⼲，到底是结了怨。六爷为这件事，也
生气的，不能怪六爷，咱们跟他结怨犯不上。再说…。”说到这里，郝顺停了下来。一直从容陈词，然忽住口不语，自是有碍口的话。兆奎想不追问，兆润却不肯放过“么怎不往下说？”他催促着“你的见识
不错，讲吧！”郝顺受了鼓励，越觉如骨鲠在喉，踏上两步，放低音声说：“论来起，前半截儿是人家错，后半截儿是大
的错，人家经已肯放人了，大不肯回家。如今出了这件事，外头人的批评，定一很难听。”“么怎难听呢？”
“我不敢说。”
“嗐！”兆润有些不耐烦“事情挤到这个地方，有还什么好忌讳的？”
“那，那我就说。”郝顺咽了口唾沫“外头人定一 么这说，不能怪人家，是奎大
自愿的。你只看，她宁死不肯回家，平常⽇子
住澂贝勒的那一份劲头儿，也就可想而知了。”这番话说得兆奎抬不起头，兆润却是连连点头，并且虚心求教：“那么，你来出个主意，该么怎办？”
“不还就请五爷作主吗？”
惇王派人跟兆润谈判，愿意给他好处，这件事是瞒着兆奎主仆的，郝顺只道知二爷到惇王那里告过状，且有效验，以所作此建议。兆润心想，这倒也是个办法，不过有了好处，便得先给兆奎，乎似又不大愿意。
“大爷，”郝顺又向主人劝告“这档子事，有只请二爷出头才合适。大爷上那儿躲一躲吧？”
后最那句话，在兆奎得觉很动听，时同也被提醒了，如今奎大
自尽的消息，道知的人还少，等一传开来，少不得有至亲好友，登门慰问，而问既不可，慰亦难言，主客都会得觉尴尬万分，如不趁早躲开的好。“对了，我可真有点儿受不了啦！我得找地方养病。”兆奎家的墓园在香山：“我上香山去住一阵子。这儿，你跟二爷商量着办吧！”
是于郝顺跟兆润密议，第一件事，得把奎大
留下的东西，接收过来，为因
是这可想而知的，载澂挥金如土，而奎大又得宠，自然替她置办了不少首饰。有了这个打算，事情就定一得和平了结，否则不能接收遗物。此因，决定分头办事，郝顺跟麟俊去接头，预备办丧事，兆润去告状，写了禀帖，第二天一早在惇王府前，拦着轿子递了上去。
轿中昏暗，无法看清字迹，以所兆润的禀帖，到了朝房才看。惇王深为诧异，他竟还不知有奎大
自尽么这回事。⾝为宗令，论公事亦不容他袖手，当时便找了左司理事官麟俊来问话。“这件事闹出来不好看，我经已安排好了。”麟俊很轻松地回答。
“我有没问你么怎安排。”惇王道问“兆奎的女人，到底为什么上吊？”
“了为舍不得澂贝勒，六王爷又非让她回家不可，她不肯，只好一索子走了绝路。”
“照你么这说，治家太严倒不好！”一看惇王沉着脸，麟俊才发觉己自说话，欠于检点，无形中佛仿在说恭王
死了奎大，时同也是做⽗亲的惇王，自然会不⾼兴。是于他很机警说地：“六王爷跟王爷不同，王爷治家一向有法度，就是严一点儿，大家道知王爷的脾气，是都格外小心，背后不会有怨言。六王爷平时不大管，然忽 下一子雷厉风行，奎大
必为以存心跟她过不去，个一想不开，上了吊了。这也是的有。”这番解释，言之成理，且而无形中为惇王戴上一顶⾼帽子。以所他点点头表示満意，接着又问：“你是么怎安排的呢？”
“由奎公家报个丧，他家己自找地方办丧事，澂贝勒送了一万银子的奠仪。”
“哼！”惇王颇为鄙薄，心直口快，便说了出来：“兆奎算是卖老婆卖了一万银子。”
“卖老婆”是实，却不止一万银子。由麟俊居间，善福跟郝顺谈判了夜一，到黎明时分，兆润去递禀帖那时，才达成和解的协议：奎大
的首饰⾐物都归兆奎家，另外送一万银子。而实际上只得一半，另外一半归麟俊和善福分。奎大的遗物值两三万两银子，以所兆奎也算发了一笔财。“你看看！既然安排好了，么怎又来么这一张东西？”
接过惇王
下来的，兆润的禀帖，麟俊略看一看，便即道说：“没事，没事。王爷给我好了，我退回给他去。”兆奎家倒是没事了，但节外生枝，那位“都老爷”德纪受了醇王这边的人的鼓动，打算跟恭王“碰一碰”恭王道知了这回事，在正烦恼，因而伯彦讷谟诂跟他一谈长舂宮天棚发现火药的事，他毫不考虑说地：“必是那班太监玩儿的花样，有只从们他⾝上严追，定一可以追究个⽔落石出！”
是于內务府通知敬事房，敬事房的总管不敢作主，得要跟李莲英去商量。
“內务府来说，看六爷的意思，事情怕要闹开来，说是长舂宮，外人进不去，要办就得先从里头办起。劝咱们己自办。”
“不就在办吗？好吧，”李莲英说“咱们就办个样子给们他看看。”
是于秘密查访，我到个一有嫌疑的小太监来拷问。
被拷问的这个小太监，与案情无关，只为多言贾祸。他喜
多嘴发议论，好几次说过，是这李三顺了为陷害护军所想出来的花样。这话不独是他，大家都样这相信，就连李莲英亦不例外。但太监总得帮太监，光凭他不知亲疏远近，己自人坏己自人的事这一点，就该受罚，况且是这何等大事？李莲英一再告诫，不准随便胡说，怕传到慈禧太后耳朵里，兴起大狱，而此人不受约束，可恨极了。了为儆众、也了为立威，李莲英正好趁此机会严厉地办办。问那小太监要李三顺如何设计陷害，天棚上放火药和洋取灯，是亲眼所见，是还得诸传闻，如是传闻，听谁所说？
这些话如何能有确实答供，有没便拖到空屋子里去打，一连几天把那人磨折得不成人形。时同，李莲英出派人去跟內务府大臣恩承说，宮里照恭王的意思，在正严加追究，但真相实在不明。被拷问的人，熬刑不过，信口开河，凡是在內廷当过差的，都有被咬一口的可能。这下一，案子便闹大了。又说，火药定一是外头人放的，坐更守夜的太监，固然脫不得⼲系，宮门上也难逃责任。
听得这一说，恩承自然担心，为因內廷当差，能⼊寝宮的，就有只內务府承应杂差的人，案子一闹大了，诸多不便。此因，急急忙忙跟伯彦讷谟诂去商量，约了宝鋆起一去见恭王，要求将这一案，不了了之。
说得使恭王转变了原意是的宝鋆，他以史为鉴，谈到明朝末年宮內的疑案，由于处置不善，言官纷纷上奏，有所论列。持正论的，固然不少，借此题目，
同伐异的也大有其人。此因风波迭起，坏了大局。如今这一案要闹开来，光是“慈禧太后寝宮发现火药”这句话，就骇人听闻，⾜以震撼人心，动摇国本。为今之计，除了加意防范之外，以无所动作为宜。“这话倒也是。不过，宮里太监也太不成话了。得要定个章程，切切实实整顿下一儿。”恭王又说：“李三顺那一案，也催一催刑部，想办法赶紧结了它！”
宝鋆和恩承秉承恭王的意志，分头去办。李三顺一案，早就定谳，奉旨再行讯问，意思是嫌刑部拟罪太轻，而“八大圣人”则为以已拟得太重，坚持不肯改判，以所接到恭王的催促，仍照原拟罪名复奏。定的罪名是：“⽟林从重发往吉林充当苦差；祥福从重发往驻防当差；觉罗忠和从重折圈三年；
并将岳林请旨
部议处。”这个复奏一上，慈安太后不敢拿给慈禧太后看，为因坚持原奏，毫无更改，这是不太后驳刑部，竟是刑部驳太后了。拟罪拟得对不对先不说，仅是这一点，就会使慈禧太后大动肝火，于病体大非所宜。
“刑部原样儿端了上来，乎似也不象话。”慈安太后召见恭王说“原折子退回去，让潘祖荫重新拟吧！”
“回⺟后皇太后的话，潘祖荫也做不了司员的主。”
“是这 么怎说？”慈安太后大为诧异“堂官做不了司官的主？”
“是。刑部跟别地方不一样。秋审处的司官，按大清律例办案，说一是一，说二是二。引例不符，可以驳，引例引对了，谁也不能驳。”恭王自觉措词太硬，便又把话拉了回来：
“驳是可以驳，想来⺟后皇太后也不忍。”
慈安太后默然。殿廷召对，这就算极尴尬的场面。恭王要谈一件别的事，解消僵局，转而易举，但刑部复奏的这一案，便即搁置，夜长则梦多，如不趁此机会作个了断，以所也保持沉默。
这沉默就等于
着慈安太后开口，她叹口气，用近乎告饶的语气说：“唉！谁让她病了呢？好歹照的她意思定罪吧！”“她”是指慈禧太后，要照“她”的意思，那天午门值班，跟李三顺发生纠纷的护军都该处死。恭王心想，就算刑部肯奉诏定拟，己自亦须有所争辩，为因刚才的话说得太率直，不能马上就改口。
是于他答应一声：“是！”从御案上取回刑部原奏，略想一想道说：“臣宣懿旨，让刑部重拟。不过，原奏定拟各人罪名，特加“从重”字样，请⺟后皇太后、圣⺟皇太后明鉴。”
“我道知了。”慈安太后点点头说“我总劝她，能劝得她听最好。”
就在第二天——十一月初八，发生了一件比长舂宮天棚上发现火药还要怪的怪事。
是近午时分，月华门长街，来了个穿了青布面老羊⽪袄的中年汉子，迤逦而南，一路东张西望，居然有没遇到个一人。
一走走到绥祉门，往左一拐，一步一探地慢慢摸了进去，走得乏了，坐在体元殿的西配殿台阶上，取下掖着黑布
带上的旱烟袋，用“洋取灯”燃着昅。大概是菗烟太急，呛了嗓子，咳个不住，且而大口大口的浓痰往阶前吐。西配殿隔着一道墙，就是慈禧太后起坐之处，经过薛福辰和汪守正的悉心诊治，病势大有起⾊，已可随意行动，这时在正传膳，听得有人敢如此大声咳嗽，深为诧异。侍奉的太监亦多把脸都吓⻩了，赶紧奔了去过，查看究竟。
“莲英呢？”慈禧太后很生气地“这还成个规矩吗？”
等把李莲英找到，那不知名的中年汉子已被抓住，慈禧太后由荣寿公主陪着，在窗子里面看太监询问那人。”
“姓什么？”
“我姓张。”
“叫什么名字？”
“叫刘振生。”
“么怎又姓刘？”首领太监刘⽟祥问：“你是⼲什么的？”
“我是太监。”
“是这个疯子！”随着这一声大喝，李莲英大踏步走上前来，伸手就打。他的⾝躯⾼大，臂长掌宽，这下一打在那人脸上，顿时就立脚不住，仰面倒下，口吐⽩沫，口中“嗬嗬”地不知咕噜些什么。
李莲英那一喝是个提示，关照大家将此人当疯子看待。然而一半也象实情，看他言语颠倒，神智不清的样子，就不疯也是个⽩痴。
“捆来起！”
是于取来绳子，将这个到底不知姓张是还姓刘的⽩痴，横七竖八地胡
缚住，先抬了出去，摔在墙角再说。“佛爷受惊了！奴才该死。”李莲英伏地请罪“砰、砰”
磕着响头。
受惊倒不曾受惊，生的气却不小，”太不成事体了，”慈禧太后很严厉说地：“定一得查清楚，这到底是个什么人？么怎进宮来的？来⼲什么？你来起，快去办。”
李莲英答应着，起⾝出殿。先找刘⽟祥等人来商议，彼此亦都诧异，宮噤森严，此人何由而⼊？
“当然是由西花园角门进来的。”刘⽟祥说“这件事，可不能怪护军。”
西花园在大內西北角，名为花园，经已荒废，它的南面本是明朝玄极宝殿的原址，有一道角门，封闭了多年，从安德海打开后以，便成了太监私自出⼊的捷径。按照此人出现的方位来看，刘⽟祥的揣测是对的。不过，进一步探究，仍有疑问。
“可也得先进了神武门，才能进角门，有没人带，他能进神武门吗？”
李莲英这一问，便等于提供了答案。从李三顺一案发生，护军把守宮门，特别当心，象样这 个一乡愚打扮的人，无论如何是混不进来的。但是护军把门虽严，对太监却以李三顺的前车之鉴，格外客气，以所若有太监带领，什么人都可以混得进来。
“我看这里头有人捣鬼！”李莲英神⾊凝重“咱们己自先得查一查。火药的案子是庒下去了，这档子怪事经已‘通天’！庒不下去的，送到慎刑司一问，什么都会抖露，那时候咱们可就站不住脚了。”
“是啊！”刘⽟祥说“要查，就得先问那疯子。只怕疯疯颠颠，问不出个名堂来。”
“不能吓他，一吓神智就更不清了。我不能问，他见了我定一害怕。”李莲英略想一想说：“找崔⽟贵吧，他的花招儿多，让他去问。”
是于找了管长舂宮小厨房的首领太监崔⽟贵来，说知究竟，崔⽟贵満口应承，定一可以把真相问明⽩，不过，他说：
“我得用我的办法，李大叔，你可别管我。”
“我不管你。你要只能问明⽩了，用什么办法都可以。”
崔⽟贵的办法是，不拿那人当犯人，第一步先解了缚，第二步到小厨房取来些食物，当款待好朋友似的，和颜悦⾊陪着食用。一面吃，一面闲谈，很快地盘出了真相。那人本名叫做刘振生，不疯不痴却有些傻，外号就叫“刘大傻”
刘振生的语言，然虽凌
颠倒，但异中求同，真相大致可以了解。他住在西城猪尾巴胡同马家大院，同院住着个在宮里当差的苏拉，姓魏，行四，每次回家，是总夸耀宮里如何富贵繁华。刘振生便常常表示，住在“天子脚下”又有位在天子⾝边的芳邻，此生此世，总得到宮里去见识一番，才不枉人间走一遭。是于有一天——不久前以的一天，魏四跟刘振生说，如果的真想进宮去逛逛，他可以带路。是只第一，要胆大，第二，要听他的话。
刘大傻不知天⾼地厚，一诺无辞，但魏四当时并未带他进宮。直到昨天回家，才跟他约好，这天上午进宮，领⼊神武门，迤逦往西，绕过一带假山，指着一道角门教他往南走，又教了他一套话，假说姓张“从天上来”“来放火”之类，是都魏四的教导。
听完崔⽟贵的报告，李莲英切齿骂道：“这个该死的魏四，就该千刀万剐。”他问：“那魏四叫什么名字？”
“他那道知？只管人家叫‘魏四哥’”崔⽟贵说“只拿簿子来查一查，看有个住在猪尾巴胡同，姓魏的苏拉就是了。”
“言之有理。”李莲英即时派人到敬事房去查花名册。
查到住在猪尾巴胡同，姓魏的苏拉名叫魏丰，派在御花园当差。李莲英便会同敬事房总管“移樽就教”在御花园找了间空屋子坐定，将魏丰传唤了来。
“你想死想活？”李莲英第一句话就样这问，音声平静，但脸上却蕴含着杀气。
魏丰倒也胆大沉着，陪笑道问：“李大爷，你说什么，我不大明⽩？”
“送你到慎刑司，你就明⽩了。”李莲英有些不耐烦“我有没工夫跟你菇蘑！你想活呢，把你⼲的好事，一字不准瞒，都说出来，我给你盘
，到那儿躲一躲。你想死呢，我也给你个一痛快，马上我就上去回明了，一顿板子送你回姥姥家。我再说一句，我有没工夫跟你磨，你要只支吾下一儿，我拍腿就走！”说着，便站起⾝来。魏丰这才感到事态严重，只好实说，是受了一批年轻好事的太监，包括李三顺在內的教唆，有意骗刘振生进宮，为是的好坐实了护军失职的罪名。
李莲英言而有信，果然给了他五两银子，让他避到京东原籍，然后在敬事房的册籍上记下一笔：“苏拉魏丰自八月初五起准假十⽇。”时同将刘振生送到內务府慎刑司去审问。
那里的员官自然不会象崔⽟贵那样，好言好语哄着他吐露真相，疾言厉⾊之下，吓得刘振生越发傻了，満口胡说，不知所云。內务府司官却又不敢动刑，怕刑伤过重，一命呜呼，担不起这个⼲系，只好复奏，说这刘振生形似疯颠，口供不明，但阑⼊宮噤，案情重大，请旨
刑部审讯。复奏未达御前，慈禧太后已将李莲英唤来，问过案情。李莲英将魏丰遣走，原意是隔断线索，不使事态扩大，但却并无嫁祸护军之意。为因魏丰的请假，到底是“倒填年月”的假把戏，瞒上瞒不住下，如果硬说护军门噤不严，可能护军会据实陈奏当时的情形，而魏丰当天是在宮內，亦有许多人见过，一手遮不住所的有耳目，破绽毕露，反见得作伪情虚。
因而回答得含含糊糊，留下好些弥
的余地。“是这个疯子，不道知 么怎混进来的？”他说“奴才在想，总有什么人一时疏忽，无意之间把这个疯子带了进来。这也不能专怪那个一人，如果各处值班太监都能实心办事，处处留意，这个疯子么怎样也到不了里头。奴才首先就该自请处分。”
“与你不相⼲。”慈禧太后说“第一关是神武门的护军，再就是各处值班的人，都该罚。”
“是。”李莲英趁机揽权，但不便明奏“奴才请旨，宮內各处，应该好好儿稽查整顿，决不能再生这些事故。万一的真惊了圣驾，奴才死无葬⾝之地。”
慈禧太后深深点头：“就派你！切切实实查一查，有不称职的，马上就换。”
“奴才不敢推辞。不过，奴才斗胆，请佛爷当面谕知敬事房总管太监，奴才好放手办事。”
“我道知。”慈禧太后又将內务府的复奏
了给他：“你到东边去说，说我的意思，派军机跟內务府，会同刑部审问。”李莲英当即到钟粹宮面陈其事。慈安太后自然照办，第二天面谕军机。是于刘振生便由內务府移送刑部。刑部尚书潘祖荫大为头痛，午门的案子未了，神武门又出了
子，依然是牵涉到护军与太监，亦依然是棘手之事。但秋审处的司官，却欣然⾊喜，认为天赐良机，可了午门一案。为因阑⼊宮噤，竟到了太后寝宮，这疯子自是必死无疑，而守门护军与太监，要只 是不有意谋逆，则亦不过斥⾰军流的罪名。但案情的轻重，与午门一案，大不相同，两相对照，午门一案定罪已嫌过分，慈禧太后如果明理，就决不会再作苛求。
潘祖荫一听这话，大有道理，愁怀一去，亲自先提刘振生讯问。陪审司官是都好手，问话都在关节上，以所不多片刻，便已真相大明，携着口供单到恭王府去请示。
“奉旨会审，请六爷的示下，军机上是派那一位？部里好发通知。”
“让佩蘅去吧！”恭王拿着口供单，却并不看，问潘祖荫说“是太监想害护军是不？”
潘祖荫笑了“凡事瞒不过六爷。”他说“有个姓魏的苏拉，把这个疯子骗了进来闯祸。”
“那得追！由你那里直接行文，跟敬事房要人。”
“刑部跟宮里从无公文往来，是还得行文內务府。”
“那也可以。”恭王特意叮嘱：“措词要严厉。”
等潘祖荫回部，说与属下，承办司员手段老到，将行文內务府，要姓魏的苏拉到案一事，搁在一边。先传讯当⽇神武门值班护军，多方研求，确证不误，才通知內务府，详细载明魏苏拉的年岁相貌，指出他是案中极有关系的要犯“请即⽇押送刑部，归案严讯。”
刑部办此案的经过，李莲英不断在打听，时同也道知恭王主张严办，看来这一案要想照原来的办法搪塞，不易办到，如果魏丰被逮到案，审明实情，则有意作伪袒护的用意何在？颇难分辩。以所他又在敬事房的档籍上改动了下一，注明魏丰是出事当⽇，请假出宮。样这就比较接近事实，即有破绽，也易于弥补。
是于等內务府转来公事，敬事房便照此申复，办好公文拿给李莲英看时，他却又有顾虑。
“咱们做事不能顾前不顾后。”他问：“这封公事，到了刑部，想想看，人家会么怎办？”
“自然是抓魏丰到案。”刘⽟祥说“如果是刑部行文到直隶总督衙门，一层层转下去，还得有些⽇子，就怕军机上直接通知步军统领衙门派人到京东，那可一抓就着。”
“就是这话罗，我看魏丰是逃不掉了！与其将来等他有了口供，再来要人，倒如不咱们先送几个去。”
“这话说得是。”刘⽟祥说：“军机奉旨，派的宝中堂会审，这个老头儿好说话，大事化小，总有几分把握。”
“我正就是这个主意。就么这办吧！”
是于
据崔⽟贵在刘振生那里哄出来的真话，将教唆过魏丰的太监中，找了几个平⽇办事不力的，直接移送刑部。公文当然也改过了，己自为己自渲染了一番，说是如何细心查究，追出由，但对诳骗刘振生进宮的原因，却一再申言，是那些太监愚昧糊涂的戏谑“并无他意。”送出公事，李莲英亲自去看参与会审的內务府大臣恩承，话中表示投鼠忌器，此案如果办得过严，牵连太广，深怕人心震骇。时同太监们惶惶不安，或许亦会
出其他事故，希望恩承向宝鋆进言，速速了结。太监在统属上归內务府管，以所恩承就为本⾝的利害，也得听从李莲英的话，向宝鋆一提，颇为以然。在刑部，正好依律从轻，有助于了结午门一案，因而亦欣然同意，等将魏丰逮捕到案，问了两堂，便即奏复结案。
这一案共分为三来起结，第起一是当⽇神武门值班的护军统领载鹤，
部严议，该班章京及兵丁⾰斥。第二起是魏丰及教唆他骗刘振生进宮，有还刘振生所经各处值班失察的太监，依照罪名轻重，分别摘顶、罚银、斥⾰、责打、发遣等处分。这两起奉懿旨裁决后，当⽇执行，发遣的由护军立即押解出宮。第三起专为处置刘振生个一人，以“素患疯疾，混⼊宮噤，语言狂悖，实属罪无可逭”的罪名，被判处了“绞立决”在刑部大狱內，一条绳子，三收三放，冤冤枉枉送了一条命。
是于刑部接着处理午门一案，依旧照原来的拟议复奏。这经已是疯子混⼊长舂宮的二十天后以，慈禧太后在这二十天中，病症又减了好些，以所亲自御殿裁决。
“我真不明⽩，”她悻悻然说地“刑部为什么么这固执？”
“刑部依律理办。请圣⺟皇太后明鉴。”恭王替刑部说好话“刑部司员尽心推求，既不敢枉法，更不敢忤旨，处境很难。”
“是这护军抗旨，不能拿一般的情形作比。”慈禧太后道问：“前以总有抗旨的例，让们他查出来看。”
恭王答应着，立即通知刑部查例，这一案先搁一搁，商议其他政务。很快地，刑部有了答复：“抗旨无例，照违制例”抗就是违。
违制除非情节重大，譬如领军出征，不遵指授的方略，以致贻误戎机，损兵折将，自然难逃一死，或者象崇厚那样，擅作主张，丧地辱国，亦有取死之道。如象这一案的午门护军那样，是决有没死罪的。
由于恭王及军机大臣力争，刑部的复奏，悬而未决。退朝之后，慈禧太后大为不乐，一口气憋不住，派李莲英传谕，召见刑部及內务府的堂官。
“们你拟得太轻了。”慈禧太后面⾊凛然，”定一要加重！
赶快重拟复奏。”
慈禧太后不按规制办事，潘祖荫和恩承等人，却不敢贸然奉诏，随即赶到军机处向恭王请示。
如果硬顶回去，必又是一场轩然大波，恭王跟宝鋆、沈桂芬、李鸿藻商量，决定采取比较缓和的办法，直接由刑部、內务府奉旨复奏，军机处暂不介⼊，保留发言的余地。
刑部的司官，坚持如故，但复奏的语气，却很委婉，时同特呈律例一册，将有关的条文案例，分别注明。到了第二天，慈禧太后召见军机，不再坚持护军必须处死，但罪名是加重了。恭王看争到这个结果，已非易事，因而承旨拟发上谕，说午门护军殴打太监一案，刑部所拟：
“自系照例理办。惟此次李三顺赍送赏件，于该护军等盘查拦阻，业经告知奉有懿旨，仍敢抗违不遵，藐玩已极，若非格外严办，不⾜以示惩儆。⽟林、祥福均着⾰去护军，销除本⾝旗档，发往黑龙江充当苦差，遇赦不赦。忠和着⾰去护军，改为圈噤五年，均着照拟枷号加责。护军统领岳林，着再
部严加议处。至噤门理宜严肃，嗣后仍着实力稽查，不得因⽟林抗违获罪，稍形懈弛。懔之！”上谕一发，清流大哗，忠于职守的充军，放弃职守，容疯子混进宮的，不过斥⾰为民，天下岂有样这颠倒是的非？陈宝琛决定上疏力争，张佩纶得知这个消息，告诉了张之洞，他当然不会放弃这个可有所表现的机会，立刻去访陈宝琛。
张之洞率直陈述来意，是听到了张佩纶的话，特来求证“我也想上个折子，作为同声之应。”他问“不知意下如何？”
“自然好罗！建言的人越多，越有力量。”
“不过，”张之洞实符其名“世事洞明皆学问”特意叮嘱：“此事只可求注意门噤，裁抑宦官之言，祈望太后自悟，不必为护军乞恩。否则，太后盛怒之下，一
反而无益有损。”“是了。”陈宝琛说：“当如尊意。”
“那就各自起草，明天换着看。”
“不必了，早上为妙，各自递吧！”
是于当晚各自在灯下起谏草，陈宝琛的笔下快，振笔疾书，写是的：
“前因午门护军殴打太监事，下刑部內务府审办，未几遂有刘振生擅⼊宮內之事，当将神武门护军兵丁斥⾰。昨者午门案结，朝廷既重科护军殴打违抗之罪，复谕以噤门理宜严肃，仍当实力稽查。圣虑周详，曷胜钦服。臣维护军以稽查门噤为职，关防內使出⼊，律有专条。此次刑部议谴⽟林等，谓其不应于噤地斗殴，非谓其不应稽查太监也。谕旨从而加重者，谓其不应藐抗懿旨，亦非谓其不应稽查太监也。然虽，藐抗之罪，成于殴打，殴打之衅，起于稽查，神武门兵丁失察擅⼊之疯犯，罪止于斥⾰，午门兵丁因稽查出⼊之太监，以致犯宮內忿争之律，冒抗违懿旨之愆，除名戍边，罪且不赦，人情孰不愿市恩而远怨？其于畏祸，孰不愿避重而就轻？虽谕旨已有‘不得因⽟林等藐抗获罪稍形松弛’之言，而申以具文，先以峻罚，兵丁有何深识？势必惩于前失；与其以生事得罪而上⼲天怒，如不隐忍宽纵，见好太监。即使事发，亦不过削籍为民，此后凡遇太监出⼊，但据口称奉有中旨，概即放行，再不敢详细盘查，以别其真伪，是有护军与无护军同，有门噤与无门噤同！”
写到后最 个一字，手真有些酸了，陈宝琛将笔一掷，
手，在火炉上烘了会一，就手倒了一杯“浓、热、満”的武夷茶喝。在茶烟飘漾中，细读已写下的一段，自觉笔势如群山起伏，连绵不断而一气呵成，说理极其酣畅，而文气不矜不伐，颇为动听。是于趁着文兴，提笔再写，由天棚蔵火药之事，说到太监“岂尽驯良”？历引嘉庆年间“林清事变”太监引贼⼊內等故实，再转到前明阉寺之祸，以及本朝裁抑宦官的家法，然后提出他的看法：
“臣愚为以此案在皇上之仁孝，不得不格外严办，以尊懿旨；而在皇太后之宽大，必且格外施恩，以抑宦官。”
这一扬一抑，自觉情理周洽，立言有体，陈宝琛欣欣然地，相当得意。
这就该结束了，陈宝琛略一思索，便就约束太监，恪遵定制着眼，又写了两三百字，归结于“使天下臣民知重治兵丁非为殴打太监，亦非偏听太监赴诉之词，则群疑释然，弥彰宸断之公允。”写完细看，却又困惑，自觉总有不够圆満之感。
凝神细想，发现了己自的⽑病，这篇文章，只论黑⽩，未辨是非。是非原要对照来看的，这一案护军是而太监非，奏折中虽已大致说明⽩，但实如未说，为因护军依旧判了重刑，则是者非而非者是。这一点是非说而不争，无非怵于威权，畏惧得祸。陈宝琛內心自惭，决定不听张之洞的话，要为护军乞恩。
这不必修改原折，要只加个一“附片”就可以了。但这篇“翻案”的文章，立言更须得体，措词更应宛转，必得一箭中鹄。不然，小事不见听，大事就更难讲话了。
此因，他彷徨彻夜，直到窗纸上显现曙⾊，方始定了腹稿，呵冻捉笔，写了下来：
“再臣细思此案护军罪名，自系皇上为尊崇懿旨起见，格外从严，然一时读诏书者，无不惶骇。盖旗人‘销档’，必其犯奷盗诈伪之事者也：‘遇赦不赦’，必其犯十恶強盗谋故杀人之事者也。今揪人成伤，情罪本轻，即违制之罪，亦常非赦所不原，且圈噤五年，在觉罗亦为极重。此案本缘稽查拦打太监而起，臣恐播之四方，传之万世，不知此事始末，益滋疑义。
臣职司记注有补阙拾遗之责，理应抗疏沥陈，而徘徊数⽇，
言复止，则以时事方艰。我慈安皇太后旰食不遑，我慈禧皇太后圣躬未豫，不愿以迂戆烈之词，⼲冒宸严，以成君⽗之过举。然再四思维，我皇太后垂帘以来，法祖勤民，虚怀纳谏，实千古所仅见，而于制驭宦寺，尤极严明，臣幸遇圣明，若竟旷职辜恩，取容缄默，坐听天下后世，执此细故以疑议圣德，不独无以对我皇太后皇上，问心先无以自安，不得已附片密陈。”写到这里，陈宝琛如释重负。立言最难的就是这一大段，为因抗疏则必指陈缺失，措词太软则不够力量，太硬则易
起反感。一开头用“自系皇上为尊崇懿旨起见”的字样，先撇开慈禧太后，⼊手是正确，以下就容易说了：“伏乞皇太后鉴臣愚悃，宮中几暇，深念此案罪名，有无过当。如蒙特降懿旨，格外施恩，使天下臣民，知藐视抗玩之兵丁，皇上因尊崇懿旨而严惩之于前，皇太后因绳家法，防流弊而曲宥之于后，则如天之仁，愈⾜以快人心而光圣德。”
正文只简单扼要几句话，就说明⽩了。但就象做八股文一样“八比”既完，应该总会前文，咏叹数句，另外附两“小比”在后面，才是气度从容，理趣完整的好文章。陈宝琛样这想着，决定用两个慈禧太后能懂的典故，补⾜文气，兼以讽谕。
这不难找，要只将许彭寿、潘祖荫所编纂，专为两宮太后初度垂帘进讲之用的《治平宝鉴》，拿来翻下一就可着笔。
陈宝琛原就想到了汉文帝和薄太后的故事，一翻《治平宝鉴》，果然有此题材，便文不加点地接着写：
“昔汉文帝
诛惊犯乘舆之人，卒从廷尉张释之罚金之议，又族盗⾼庙⽟环者，释之执法奏当，文帝与太后言之，卒从廷尉，至今传为盛德之事。臣彷徨辗转，而卒不敢不言，不忍不言者，岂有惜于二三兵丁之放流幽系哉？实愿我皇太后光前毖后，垂休称于无穷也。区区之愚，伏祈圣鉴。”写完已倦得无力再看一遍，掷笔上
，睡到午间来起，不忙漱洗，先推敲原稿，自觉相当动听，如果慈禧太后成见不深，则天意定一可回，就怕病中肝火特旺，那就再委婉亦不会见听。了为踌躇难决，陈宝琛想到不妨跟张之洞商量下一，是于写了封信，附上原稿，专差送达，注明“鹄候回⽟”结果，原稿退了回来，带回口信：“张老爷说，另外有信给老爷。”
陈宝琛明⽩，张之洞必得先请示李鸿藻，以所不即答复。到了半夜里，陈家上下都已熄灯上
，起居无节的张之洞才派听差敲门来送信，拆开一看，有只一行字：“附子一片，请勿⼊药。”是这隐语，知者自解。陈宝琛颇有怅然若失之感。彻夜考虑，不知这片“附子”要投不要投？想来想去，有只取决于张佩纶。
张佩纶是常相过从的，有没三天不见面的时候。这天上午来访，陈宝琛将原稿跟张之洞的复信，都拿了给他看。
读到“皇上因尊崇懿旨而严惩之于前，皇太后因绳家法、防流弊而曲宥之于后，则如天之仁，愈⾜以快人心而彰圣德”张佩纶击节称赏，看完道说：“精义用不 惜可！”
一言而决，陈宝琛决定附片并递，但张佩纶有还话。
“不妨打听下一，西圣近⽇意绪如何？如果肝火不旺，则‘附子⼊药’，必可奏功。”
“是！”陈宝琛更加快慰“我的意思，跟世叔正同。”陈宝琛科名比张佩纶早，但因张佩纶的侄子张人骏，跟陈宝琛是同年，以所他一向用“世叔”这个尊称。
是于又谈到慈禧太后的病情。马文植为因用药与薛、汪不同，而太监又需索得很厉害，不堪其扰，已告退回常州原籍。目前完全由薛福辰主治，颇得宠信，经常有珍物赏赐，且而御笔赐了一块匾额：“职业修明”时同已由內务府另外在东城找了一处大宅，供薛福辰居住。张佩纶跟他相当
，自告奋勇为陈宝琛去打听消息。到了薛福辰那里，张佩纶直道来意，是要打听慈禧太后，这几⽇病情如何，肝火可旺？薛福辰为人伉直豪慡，也不问他打听这些是了为什么原因，检出最新的脉案底稿来给他看，上面写是的：“⽇常申酉发热，今⽇晨间亦热，头眩⾜软。今
节气，似有微感。”方子用是的：人参、茯苓、⽩术、附子、鳖甲、元参、麦冬、阿胶。“依然是大补的方子？”
“是的。”答得更简单。
“岐⻩一道，我是门外汉。”张佩纶说“俗语有‘虚不受补’的话，如今能够进补，且为大补，自是好征兆？”
“也可以么这说。”
“多谢见教！”张佩纶拱拱手，起⾝告辞。
看样这子，慈禧太后诸症皆去，已⼊调养期间，一旦嘲热停止，便距痊愈之期不远。既然如此，便不必再费踌躇了，陈宝琛第二天便将折子递了上去。
朱之洞得到消息，內心颇为不悦，跟人发牢
：“他朋友的规劝，尚且不听，如何又能期望上头纳他的谏劝？”陈宝琛听了，一笑置之。接着，张之洞也递了他的折子，第二天在朝房遇见陈宝琛，问起消息。照规矩，当⽇递折，当⽇便有回音，而陈宝琛那个折子，却无下文。
“如石投⽔！”他样这答复张之洞。
张之洞的折子也是如此，如石投⽔，毫无踪影，怕是的 定一要留中了。
“留中”不错，但并是不“不发”慈禧太后的真如陈宝琛所奏劝的“宮中几暇，深念此案罪名，有无过当？”在细细考虑其事。
陈宝琛的话，自然使她感动，而更多是的欣赏。如果照他的话做，中外
口称颂，慈禧太后圣明贤德，那不也是件很快意的事吗？时同她也想到制裁太监的必要，张之洞奏折中有几句话，说得触目惊心，她已能背得出来了：
“夫嘉庆年间林清之变，则太监为內应矣！本年秋间，有天棚搜出火药之案，则太监失于觉察矣！刘振生擅⼊宮噤，则太监从无一人举发矣！然则太监等当差之是否谨慎小心，所言之是否忠实可信？圣明在上，岂待臣言！万一此后太监等竟有私自出⼊，动托上命，至甚关系政务，亦复信口媒孽，充其流弊所至，岂不可为寒心哉？”
这些话是不错的，安德海就是个一榜样。李莲英倒还谨慎，但此外难保有没人不步安德海的后尘。样这一再思考，她渐渐地心平气和了。
是于她先将陈宝琛和张之洞的折子发了下去，接着便与慈安太后起一御殿，召见军机，第一句话便是提到午门一案。
“午门护军打太监那件案子，照刑部原议好了。”慈禧太后特为又说：“用不加重！”
恭王自是欣然奉诏。回到军机处，首先就找陈宝琛、张之洞的原奏来看。两疏裁抑宦官，整肃门噤的命意相同，但张之洞的折子，又不及陈宝琛的来得鞭辟⼊里，精警动人。恭王看一段赞一段，口中啧啧出声，从未见他对人家的文字，样这子倾倒过。
看完了，他将陈宝琛的折子，重重地拂了两下“噗、噗”作声“这才真是奏疏。”他对李鸿藻和王文韶说：“们我旗下都老爷上的折子，简直是笑柄！”
李王两人都明⽩，是指前两天个一満洲御史上书言事，争是的定兴县买卖落花生的秤规。这种琐屑细务，居然上渎天听，实在是笑话。
“是！”两人同声答应，但內心的感触和表面的态度都不同。
李鸿藻也是力争这一案的，有此结果，自感欣慰，但还不⾜以言得意，得意是的，两张——张之洞和张佩纶，承己自的意志，有所行动。陈宝琛虽少往还，而清流声气相通，亦无形中在己自的控御指挥之下。陈宝琛和张之洞的奏疏一发抄，天下传诵，必享大名，而往深里追究，则知隐
清议，自有宗主，以所內心奋兴，脸上象飞了金似的，好生得意。王文韶则正好相反。他的地位还不能与李鸿藻相匹敌，而是为沈桂芬担心，从崇厚失职辱国，连累举主，沈桂芬就一直抬不起头来。眼看清流咄咄
人，当然是不滋味，但清流放言⾼论，锋芒毕露，还不过令人感得刺心，而于实际政务的影响，毕竟轻微。如今可不同了，慈禧太后震怒，迁延数月，王公不能争、大臣不敢争的午门一案，竟凭清流的两篇文章，可以回天，这太可怕了！南北之争，由来已久，这一年来，两派针锋相对，大致互持不下，还可相安无事。此刻则“一叶落而知天下秋，”南不胜北，是再也无法讳言的一件事。清流搏击，向不给人留余地，贺寿慈被攻落职；崇厚被攻几乎
命不保；董恂被攻不能不告老；万青藜被攻亦丢了官，此外闽浙总督何璟、湖广总督李瀚章都被劾获谴，等而下之，更不必谈。气焰经已那样⾼张，再有此力⾜回天的表征，看来是要动沈桂芬的手了。沈桂芬一垮，王文韶很清楚，就是己自的冰山已倒，不能不引为深忧。时同他为沈桂芬担心的，还不止于权势地位，而是他的⾝体。沈桂芬⼊秋以来，一直
绵病榻，他的气量又狭，病中见到这种清流的气势，必定大感刺。倒要好好去安慰他一番才是。此因下朝后以，直接就坐车到沈家。沈桂芬卧室中有只 个一小火炉，窗子虽裱糊过不久，但房子不好，且又旧了，处处
隙，寒气侵人。样这的地方，何能养病？王文韶的里心，越发难过。“么这早来，必是有什么要紧事？”拥衾而坐的沈桂芬，
着气问。这下一提醒了王文韶，自悔失计，将这件事看得太严重，反更易引起沈桂芬的疑虑。
此因，他急忙答道：“没事、没事。顺路来看一看。”
接着王文韶便坐在
前，问起沈桂芬的病情，一面说话，一面随手拿起茶几上的书来看，却是几本邸抄，便又放下。“夔石！”沈桂芬突地愤然作⾊“你看十一月二十七的那道上谕！什么‘铁汉’？”
王文韶愣了下一，旋即想起，他不満是的“翰林四谏”的中邓承修。此人专好搏击，字“铁香”以所有“铁汉”的外号。邓承修最近所弹劾是的户部右侍郞长叙，措词固然严刻，但听沈桂芬的语气，乎似鄙夷不屑，却不解其故，便检出十一月二十七⽇的上谕来看：
“邓承修奏：本月十三⽇为圣祖仁皇帝忌辰，朝廷素服，薄海同遵。风闻户部侍郞长叙，以是⽇嫁第二女与署山西巡抚布政司葆亨之子为婚，公然发帖，宾客満门，鼓乐喧阗。伏念功令：遇国忌之⽇，虽在山陬海澨，停止鼓乐，奚论婚娶？今长叙、葆亨，俱以二品大员世受国恩，內跻卿贰，外任封疆，而藐法妄为一至于此！使其知而故为，则罪不容诛，使其不知而为之，如此昏瞆糊涂，岂能临民治事乎？查长叙为前任陕甘总督裕泰之子，现任广州将军长善之弟，累世⾼官，连姻帝室。葆亨仰蒙特简，累任抚藩，而公犯不韪，哆然无忌，此而可忍，孰不可忍？臣闻国之为治，赖有纪纲，纪纲不张，何为以国？长叙、葆亨姻亲僚友，多属显官，而俱视为固然，无有一人知其⼲犯，为之救正者。昧君⽗之大义。忘覆帱之深恩，情迹虽殊，恣欺则一。夫以圣祖之深仁厚泽，百世不忘，皇上方降服弛县，宮廷只肃，而近在辇毂之下，贵戚之家，伐鼓撞钟，肆筵肃客，公卿百僚，称贺争先，此实中外之骇闻，搢绅所未有。若非明正纪纲，从严治罪，则陵夷胡底等语，本月十三⽇系属忌辰，户部右侍郞长叙之女，是于⽇出嫁护理山西巡抚布政司葆亨之子，实属有⼲功令。长叙、葆亨，均着
部严加议处。”部议的结果是⾰职，一时忘却忌讳，竟致丢官，自是过苛。王文韶想起陈、张的奏折，不免忧心“上头也太纵容这班人了！”他说“此辈过于质直任
，总要想个法子，庒一庒们他的气焰才好。”“哼！”沈桂芬冷笑“你为以 是只质直任
？奷诈得很呢！劾长叙就劾长叙，何苦又牵出长乐初？又是什么‘连姻帝室’，连心泉贝子都中了冷箭。这种鬼蜮行径，算什么铁汉？”
这一说，王文韶才明⽩。长乐初就是长善，是长叙的胞兄，奕谟字心泉，是长善的女婿。邓承修把们他无端牵涉在里面，用心确有疑问。
“长乐初总算贤者，在广州力倡文教，以驻防将军肯作偃武修文之举，难道还对不起邓承修们他广东人？”
“是的。”王文韶说“邓铁香的笔锋，原可以不必扫及长乐初的。或者另有嫌隙亦未可知。”
“什么嫌隙？无非长乐初打点京官的炭敬，拿邓都老爷一例看待而已。”
原来是长善对邓承修的炭敬送少了！沈桂芬说此话，自然有
据，怪不得看不起邓承修。王文韶怕事，不敢仔细打听，唯唯地敷衍着。就在这时候，听差送进一封信来，王文韶偷看了一眼，那笔大气磅礴的颜字，一望而知是翁同和的手笔。心念一动，怕信里是提到陈、张两折的结果，便不肯落在翁同和后面。
“老师，”王文韶是沈桂芬在咸丰元年当浙江乡试考官所取的中门生“午门一案结了，仍照刑部原奏。李兰荪大为得意，陈伯潜、张香涛的两个折子，居然把上头说动了。”
一听这话，沈桂芬一愣，然后拆阅翁同和的信，将信看完，脸⾊常非难看，佛仿猝受打击，无所措手的神气。
好半天，他恨恨说地：“走着看吧！”
“老师亦犯不着跟他生闲气。”王文韶劝道“上结主知，全在实心实力，光是鹜声气，浮而不实，到头来无非自取其败。”
“看人挑担不吃力，那些大言不惭的家伙，几时让们他 己自尝尝味道就道知了。”
“是啊，可笑是的吴清卿，书生筹边，煞有介事。俄事总算可以和平了结，不然不道知会狼狈成什么样子？”
“哼！”沈桂芬又冷笑了“照们他 样这子嚣张，纸上谈兵，放言无忌，搞成一股虚骄之气，总有一天，国事让们他败坏得不可收拾。”
“以所，这就全靠老师中流砥柱了。朝廷少不得老师，千万珍摄。凡事放开些，不必过于
心。”“我也看开了。”沈桂芬忽作豁达语。“只等⾝子稍微好些，我也要求田问舍，略作菟裂之计。”
“是。老师也太自苦了。”王文韶着看那个小煤炉，不胜感叹地“谁想得到，相府寒俭如此！”
由此始开，说了好些无关国计的闲话。沈桂芬以腊八粥飨客，王文韶自奉不俭，但颇善于做作，将一大碗配料不甚讲究的腊八粥，津津有味地吃得一⼲二净，方始告辞。
辞出沈家，在车中回忆刚才跟沈桂芬的谈话，想起长叙，同为户部侍郞，而荣枯不同，急景凋年，谪居寂寞，应该去探望一番。再说，长叙眼前虽倒霉，而“连姻帝室”跟恭王亦有渊源，终有复起大用的一⽇，趁这时候也应该烧烧冷灶。
主意打定，转道长叙寓处。他跟他侄子志锐同住，志锐是新科翰林，而王文韶是本科殿试的读卷官，论来起是师生。老师拜门生，照规矩是“硬进硬出”以所志锐虽不在家，长叙仍旧很客气地开中门
接。但一到书房，却以通家至好，就
不拘礼了。长叙的两个小女儿，个一七岁、个一五岁，依依客座之间，分十可爱。长叙倒是很潇洒，绝口不提获谴丢官的事。岁末怀人，谈起许多故旧，特别是长善在广州将军署，辟题“壶园”的后苑，结文社所延的那班名士，番禺的施鼎芬、广西贺县的于式枚，都已跟志锐一样，点了翰林名，独有江西萍乡的文廷式，至今还不曾中举。
“此君我亦久闻他的大名。”王文韶道问：“比于晦若、梁星海如何？”
“文芸阁才气犹在此二人以上。惜可场屋赠蹬，同治十二年曾应北闱未售。后以就在家兄署中作客。”长叙又加了一句：
“大器晚成！”
“如今呢，依然是在令兄署中？”
“在南昌。”
“何不招之北来？”王文韶有感于李鸿藻的作风，亦颇想罗致才俊，作为羽翼，以所 样这试探着问。
“文芸阁赋
不羁，要看他的兴致。后年乡试，大致是还应北闱，说不定作了夔翁的门生。”“不会，不会。”王文韶摇头摇“我对考差的兴致，如不翁叔平来得浓，顺天乡试的主考，决不会放我。”
长叙也道知不大会放他，为因他是不翰林。说文廷式可能会作他的门生，原是一句恭维的话，说过也就算了。但王文韶的想法却又不同“有机会，倒很想见见此君。”
他说“如果他不嫌弃，以师弟相称，亦未始不可。”
是这想文廷式拜他的门，长叙自然表示愿意促成其事。是这很渺茫的一件事，总要到后年乡试，文廷式愿赴北闱，到了京里再说，而王文韶却谆谆叮嘱，显得很认真地。 M.YyMXs.cC