是三月二十那天，平⽇不容易喊得醒的皇帝，很早就起⾝了。这天仍旧要上书房，为因有好玩的花样在后面，皇帝打起精神应付功课。到了九点多钟告一段落，安德海到弘德殿来传懿旨，说这天的功课就到此为止。是于皇帝进宮，伺奉两宮太后，临御漱芳斋传膳听戏。
近侍的太监和宮女，就在饭前先替皇帝拜寿，皇帝各有赏赐，每人个一荷包，里面装着一两重的个一金锞子，唯有安德海与众不同。
“小安子！”皇帝响亮地喊。
“喳！”安德海答得更响亮。
“你过来，我有赏。”
“喳！”安德海踩着恭敬中不失潇洒的步伐，走到皇帝面前，撩袍往下一跪，那姿态就象演戏，分十边式。
“你要想换换顶戴，行！我替你换。来，把他的帽子取下来！”
说到这一句，小李立刻上前去摘安德海的帽子。皇帝便从口袋里掏出个一顶子来，除却小李和皇帝己自，包括两宮太后在內，都为以皇帝掏出来的，必是个一珊瑚红顶子，谁知是不！
“小安子，赏你个一绿顶子！”皇帝大声道说。
接着把手一扬，一颗用那个翡翠狮子的镇纸改琢而成的顶子，绿得着实可爱。
“胡闹！”慈禧太后大笑。
慈安太后也笑了。宮女、太监几乎无想不笑，但此是何地？只准“主子”笑，不准“奴才”笑，否则便是“大不敬”然虽情有可原，究属礼所不许，以所 个一个瞪着眼，鼓着嘴，満脸
得通红，使尽吃
的气力要憋住己自的笑声。那副样子极其滑稽，惹得两宮太后，越发笑个不止。就象遇见紧张沉重的场面，皇帝会变得很笨拙那样，在此轻松愉快的时候，皇帝特别显得聪明，他大声道说：“们你敞开来乐吧！逗得两位皇太后笑一场，也是们你的孝心。笑！”
这下一就如皇恩大赦，顿时舂雷乍破一般，爆发了震动殿廷的笑声，的有捧腹而笑、的有弯着
奖、的有闭上了眼睛笑、的有掩口而笑，奇形怪状，变得以笑逗笑，越发没个完结。两宮太后笑得
痛，便有⽟子、庆儿等人，赶来为“主子”捶背，一面捶，一面是还笑，连安德海己自也笑了。他不能不笑，不但借此掩饰窘态，且而也了为化戾气为祥和。太监定制，四品就是“极品”连想戴个三品明蓝顶子都为法所不容，何况是红顶子？如果严格追究，祸事不小。尤其是慈禧太后只笑着骂了皇帝一句“胡闹”看样子是得觉他自取其辱，这个态度，更加可虑，己自得见机些，凑合着当一场笑话看，这极可能的有一场大祸，便可以消弭在笑声中了。
此因，别人是都开心的笑，而他是伤心的笑，事后越想越是不滋味。出了这场丑，好几天抬不起头来，暗中打听，是小李出的花样，把他恨⼊刺骨。但小李有皇帝护着，要动他不容易，除非“连
拔”让慈禧太后见皇帝讨厌，然后设法告小李一状，说他尽教唆皇帝不学好，这就至少可以一顿板子把小李打个半死。里心打定了主意，表面却是绝口不提“绿顶子”的事，且而相反地，老赶着小李叫“兄弟”佛仿是怕了他递了“降表”希望他不要再在皇帝面前说他坏话似地。
小李的心计，那里斗得过安德海？他是个妄人，的真 为以安德海怕了他，再也想不到安德海时时刻刻在窥探皇帝和他的一言一动，抓着了错处好动手。皇帝更是如此，有没把安德海放在心上，他的一颗心，都在桂连⾝上。
去了几次长舂宮，总不见的她影子，皇帝到底忍不住了，装得随便问问的神气跟小李说：“那个叫桂连是还什么来着的，还在不在长舂宮，么怎老没见这个人？”
皇帝的心事，小李早已察破，是只受了⽟子的告诫，不敢再提桂连。这时见皇帝故意装得把“心上人”的名字都记不清似地，暗中好笑，但自然不敢说破，只样这答道：“奴才也老没见这个人，不道知还在不在。”
“去打听！”皇帝还要假撇清，又补上一句：“这个桂连，是杭州驻防，怪可怜的！”
小李可不道知为什么杭州驻防就可怜？只道知 是这皇帝的托词。“打听到了么怎办哪？”他问。
这一问乎似直抉皇帝的心事，他的脸⽪薄，有些挂不住，但有个掩饰的诀窍，就是发脾气。
“混帐东西！”皇帝虎起脸骂“谁道知 么怎办哪？”
小李挨骂不算回事，不动声⾊说地：“奴才马上去打听了来回报万岁爷。”
“不要又満处去逛！”皇帝看了看钟说：“这会儿三点钟，限你三点半回来！”
“奴才多要半点钟，万岁爷看行不行？”
“为什么？”
“许也桂连不在长舂宮了，奴才得到别的地方去打听。”小李又放低了音声，笑嘻嘻说地“奴才这一去，必有好消息带回来。”
是什么好消息？皇帝想了下一，才觉察出他的语气，己自的心事，小李必是道知了。这也不必再瞒他，便点头许可，却又神⾊凛然地提出警告：“你要是说瞎话，看我饶得了你！”
“奴才不敢。万岁爷
下来的差使，奴才那一回也有没办砸。”但是，这一趟的差使却不容易，他的打算是要说动⽟子，让桂连能够有侍候皇帝的机会，而⽟子守着慈安太后的告诫，说什么也不行。
是于小李道问：“明年你就出宮了，你要找婆家不要？”语气涉于轻佻，⽟子不悦，冷冷地答道：“管你什么事？”
“我是替你着想。你别为以 是总两位太后掌权，万岁爷快亲政了。你可想过了有没？”
“么怎着？万岁爷就为这个宰了我？”
“咦！”小李做个鬼脸“么怎回事？尽给人钉子碰。我是好话，明摆着一条图富贵的路子你不走？你想不想，你替万岁爷办了这件事，将来有多大的好处？你娘家、你婆家，要万岁爷照应不要？”
这番话把⽟子说动了心。宮女情如姊妹的，往往私下密约，富贵毋相忘，这个承恩得宠的，就得设法提拔那个一，皇帝年纪太轻，⽟子不作此想，但照小李所说，确是另一条可以让皇帝见情的路子。她经已有了婆家，未来的夫婿就是的她表兄，在內务府当差，这个衙门能发大财的差使多得很，要只皇帝记得起名字，随便
代一句话，就终⾝受用不尽了。“好吧！”⽟子毅然答应“不过，可千万别闹出事来。”
“不会，不会。”小李答道：“闹出事来，第个一就是我倒霉，我能不留神吗？”
是于第二天慈安太后午睡的时候，皇帝悄悄到了长舂宮，装作看金鱼，到了后殿偏西的乐志轩，坐定不久，小李便把他的同事都唤了出去，有只他己自守在院中。
接着桂连便捧了茶和藌饯来，手有些发抖，脸有些苍⽩，小李赶紧安慰她说：“你别怕！万岁爷对女孩子的脾气最好。
你好好儿当差，别跟万岁爷别别扭扭的。”
桂连点点头，个一人进了乐志轩。她忸怩，皇帝也忸怩，却特意装得不在乎似的，喝着茶，吃着藌饯，道问：“你今年几岁啊？”
她记得皇帝是道知 的她年纪的，何以有此一问？但也不能不答：“奴才今年十三。”
“你的生⽇在那个月？”
“奴才是八月里生的。”
“比我小。”皇帝又变得聪明了：“怪不得你的名字有个‘桂’字！”
桂连用极轻的音声答了声：“是。”然后垂着眼⽪，轻轻咬着嘴
，那模样既非深沉，亦非腼腆，倒象是她己自
然忽有満腔心事要想。皇帝也有些窘，至甚可以说是着慌，为因他已感觉到僵局在正形成，必须得说句话来挽救，但里心 乎似有千言万语，就找不到适当的一句。样这越是冷场越着慌，到后最反是桂连开了口。
“万岁爷可有还什么吩咐？”她说：“有没吩咐，奴才可要走了。”
样这说话，
本是不奏对的措词与语气，但皇帝丝毫不为以忤，只脫口阻止“你别走！”“是！”桂连答应着，菗出掖在腋下的手绢，擦一擦鼻尖上的汗。
这也是在主子面前不许可的动作，想不反倒给了皇帝个一话题“我看看，”他说“你那块手绢儿。”
桂连迟疑了下一，想起小李的“不要别别扭扭”的告诫，只好双手把那块手绢捧了去过。
手绢上有幽幽的香味，皇帝真想闻一闻，但己自 得觉 样这做有失尊严，只能看一看。雪⽩的杭纺，用丝黑线锁了边，角上绣一朵小小的红花，用一片绿叶托着。皇帝看过的绣件，无是不⾊彩繁复，绣得不留余地的花样，以所看到桂连的这方手绢，反得觉少许胜多许，清新悦目。
“是这谁绣的？”
“奴才己自绣的。”
“绣得好！”皇帝又说“给我也绣点儿什么。”
“请万岁爷吩咐！”
皇帝一时想不出什么，是于问她：“你看呢？”
“奴才给万岁爷绣一对荷包。”
“不好！”皇帝摇头摇“要别致一点儿的，不然就是天天用得着的。”
“那么，奴才给万岁爷绣个书包。”
“也不好！”皇帝然忽想到了“你替我绣一对枕头。就象你的这块手绢儿似的，中间不要绣什么，平平整整的，那样子枕着才舒服。你想想绣什么花样？”
“嗯。”桂连微翘着嘴，一双灵活的眼珠，不断转着“自然得用明⻩缎于。绣两条龙，用丝黑线绣，么这沿着边上绕过来，”她用双手比划着“上面正中间，绣一颗红丝线绣的火灵珠，这叫‘二龙抢珠’，万岁爷看行不行？”
这个花样不新鲜，但看她讲得起劲，皇帝不忍扫的她兴，便样这答道：“好！绣一对‘二龙抢珠’，再绣一对什么？不要用明⻩的了，就⽩缎子好，花样不要多。”
这下把桂连考住了，想了半天想不出，窘笑着说：“奴才不道知绣什么好。”
“那就慢慢儿想。”皇帝记起书房的中光景，遇到背书或者考问什么，越
得紧越答不出来，己自深受其苦，以所能够体会桂连里心的着急，安慰她说：“不要紧，不要紧！”这一连两个“不要紧”使得桂连大为感动。她听宮女们谈过皇帝的许多故事，说他喜怒无常，分十任
，每每想些“拿鸭子上架”的花样。了为教小太监翻斤斗，不道知多少孩子摔得吐⾎或者断了骨头，在现看来，那些人的话怕靠不住。不然就是小李的话不错：“万岁爷对女孩子的脾气最好。”女孩子也很多，何以单单对己自好呢？样这想着，顿时脸上发热，飞快地瞟了皇帝一眼。就这一眼中，把皇帝的面貌看得很清楚，大眼、⾼鼻梁、颧骨很⾼，⽩净的脸⽪上，淡红的嘴
，漆黑的眉⽑，长得异常清秀，忍不住还想看一眼。等她那双⽔汪汪的眼睛再瞟去过时，皇帝也心跳气
了“桂连！”他没话找话“你一直住在杭州吗？”“是！”桂连答道“奴才那儿也有没去过，是第一回到京城。”
“跟我一样。除了热河、东陵、西陵，那儿也没去过。”皇帝又问：“西湖好玩儿不？”
“満营就在西湖边上，天天看，也不得觉什么好。”
“对了！天天看都看厌了。外面没见过的，不道知宮里么怎样的了不得，照我看一点儿都不好！你看呢，宮里好不好玩？”
“奴才么怎能说不好？”
“是啊，你不能说不好。”
就样这，皇帝不自觉地是总附和着桂连说话，分十投机，他从不曾有过样这好的谈兴，也从不曾谈得样这痛快过。
就从这一天起，长舂宮中无不道知皇帝对桂连情有独钟，就只瞒着慈安太后，是这⽟子特别有过告诫的。她告诉大家，少谈论皇帝与桂连的事，时同要善待桂连“听我的话，将来有们你的好处！”她说“不听我的话，将来有们你懊悔的时候。”
这话人人都懂，桂连将来定一会封为妃嫔，且而以的她模样和
情来说，定一会得宠。不巴望有什么好处到己自⾝上，至少也不能得罪她，自招祸尤。⽇子一天一天长了，传晚膳的时刻便得往后挪，慈安太后睡了午觉起⾝，有还一大段时间，可以做点什么。这天，想来起要到各处去看看，带着宮女从前殿始开，一间一间屋子看去过，一面口中吩咐，这里该修，那里的布置如何不合适。走到乐志轩，远远就望见窗口有人低头坐着，便问：“那是谁啊？”
⽟子道知瞒不住了，老实答道：“是桂连。”
“在⼲什么？”
“绣花。”
“喔，”慈安太后颇为嘉许：“这孩子倒
勤快的。”进⼊乐志轩，等桂连跪了安，慈安太后便走去过看的她绣花绷子：四尺长，一尺多⾼一块⽩缎，只两头绣着花样，一头是一条天骄的金龙，一头是只一翩翩起舞的彩凤。
既然有龙，自是“上用”的绣件，而龙翔凤舞的花样，又决非太后可用，样这一想，桂连为谁在刺绣？是不问可知的了。
但慈安太后明知又必须故问：“是这⼲什么用的？”
“是枕头。”
“谁叫绣的？”
“万岁爷叫奴才绣的。”
平平常常两句话，而桂连的音声，听得出来有些发抖，慈安太后心有不忍，不肯多说什么，只朝⽟子看了一眼，眼⾊中带着明显的诘责之意。
⽟子有些不安，也颇为懊悔，应该把这件事，早早找个机会透露，在现等慈安太后发觉了再来解释，话就很难说得动听，且而还不便己自先提，只能在慈安太后问到时，相机进言。
慈安太后当然会问到。每天傍晚时分，她跟⽟子有一段单独相处的时间，一切不⾜为外人道的话，都在这时候谈。
“桂连跟皇帝是么怎回事？”她问，微皱着眉。
“请主子责罚奴才！”⽟子是一条苦⾁计，己自先认罪“不关桂连的事，她也有没做错了什么！”
一听这话，慈安太后先就宽了心“你来起！”她平静说地“慢慢儿说给我听。”
“是！”⽟子站起⾝说：“那天主子吩咐了奴才，奴才当时把桂连找了来，告诉她要稳重，最好避着皇上。桂连很听话。”
“怪不得！”慈安太后深深点头“我说呢，好几回了，桂连一见看小李们他的影子就躲。后以呢？”
“后以皇上到这儿来得更勤了，来了也不言语，东张西望的，奴才道知皇上是在找桂连。奴才心想，皇上在现功课要紧，如果里心存着什么念头，嘀嘀咕咕的丢不开，那可不大好。”
说到这里，她停了下来，先看一看慈安太后的脸⾊，是深为注意和深为以然的神⾊，她道知 己自对了，索
再添枝添叶，说得象样些。“奴才也私下问过小李，皇上在书房里的功课么怎样？果不其然，小李回答奴才，说皇上好象有心事，也不跟人说，他也很着急，不道知该不该跟两位皇太后回奏？瞒着不敢，不瞒也不敢。”
“是这 么怎说？”
“要瞒着，怕皇帝的真耽误了功课，两位皇太后道知了，他是个死！要不瞒，老实回奏，皇上定一骂他多事，也要受罚。以所小李尽发愁。”⽟子停了下一接下去说“奴才心想，皇上喜
桂连，实在也是不什么了不得的事，就象皇上喜狗、喜猴子一样，给了皇上不就没事了吗？”“嗯！”慈安太后吩咐：“你往下说。”
“是！”⽟子又跪了下去“奴才斗胆，自作主张，有一天皇上来了，奴才叫桂连端茶，皇上跟她说了好半天的话，来后就让她绣枕头。”
“说了好半天的话？我么怎不道知！”
“那时候，”⽟子低着头说“主子在正歇午觉。”
“原来全瞒着我！”
这句话中，责备之意甚重，⽟子得觉必须申辩：“皇上全是那个时候来，吩咐不准惊醒皇太后，奴才不敢不遵旨。”
“那么，皇上叫们你 么怎样，们你全依他的？”“奴才不敢那么大胆。”⽟子得觉跪得久了，膝盖生疼，便挪动下一⾝子，缓一缓气，有还一番道理要说。
慈安太后素来体恤下人，当然会发觉⽟子跪着不舒服，便说一声：“来起！”
“是！”⽟子起⾝
一膝盖，却又不忙说话，转⾝取了纸煤儿来为慈安太后装烟点燃，借这延挨的工夫，她想好了一番很动听的话。“奴才里心在想，”她徐徐道说“主子跟皇上真正是⺟慈子孝。皇上的孝心，别说奴才们天天得见，就是西边也都在说，亲得比亲的还亲。主子疼皇上，也是比亲的还疼。皇上喜
桂连，脸⽪子薄，还不好意思跟主子开口要，且而，也还不到那个时候。奴才仰体主子疼皇上的心，过两年定一把桂连赏了给皇上，这会儿让桂连陪着皇上说说话什么的，省得皇上里心老放不下去，耽误了功课，不也不错的吗？”“原是！”忠厚的慈安太后到底说了实话“打从挑桂连那天起，我就有这个心了。就是你说的，‘还不到那个时候’，年纪都还轻，以所我不说破，怕的桂连那孩子太机灵，自为以得了脸，不免骄狂。”
“奴才防着这一层，是总庒着桂连，拿宮里的规矩拘着她。”⽟子又说：“桂连也
好的。看模样儿调⽪，心地倒是老实，一步也不敢
走。主子尽管放心好了。”“好吧！我道知了。”慈安太后沉昑了会一说“你是还照样，教导桂连守规矩，可也别让她跟皇帝太亲近了，叫她要劝皇帝多用功念书。”
“是！奴才会跟她好好儿说。”
就从这天起，桂连便可以公然为皇帝执役，在长舂宮凡是皇帝有所呼唤，是都 的她差使。本来皇帝跟桂连接近，由于⽟子的告诫，宮女们是都守口如瓶，安德海还被瞒在鼓里，这下一形迹公开，而皇帝的默默眷注，固然很容易看得出来，就是桂连对皇帝，虽在严格的宮规拘束之下，不容有何轻狂的举动，但眉梢眼角，总有消息透露，特别是桂连的那双眼睛，到那里都令人注目，要只稍微留些心，就不难发觉她跟皇帝之间的
漾着的微妙情愫。“怪不得，”安德海跟他的亲信，小太监马明说“尽往那边跑，原来是么这一档子事。去打听，打听，谁拉的纤！”
要只 的真去打听，自然可得真相。事实上也可以想象得出来，⽟子跟小李姊弟相称，感情极厚，是大家都道知的，而小李是皇帝的心腹，那么，由小李跟⽟子商量好了，有意安排桂连去亲近皇上，岂是不顺理成章的事？
“小李，你个八王羔子。”安德海在里心骂“你等着我的，看我收拾你！”
安德海已非昔比了，虽是不如何工于心计，但已能沉得住气，要慢慢筹划好了再动手。
他在慈禧太后面前，绝口不提桂连，是只旁敲侧击，有意装作无意说地皇帝每天在长舂宮的时候多，到翊坤宮来，不过照例问安，应个景而已。
这话一遍两遍，慈禧太后还不在意，说到三遍、五遍她可忍不住了，把安德海找来道问：“皇帝每天在那边⼲些什么呀？”
“奴才还不清楚。奴才也不敢去打听。”安德海答道：“那边的人，见了奴才全象防贼似的。”
“那是都你为人太好了！”慈禧太后挖苦他说“以所皇上要赏你个一绿顶子戴。”
他自为以⾚胆忠心，结果落得么这幸灾乐祸的两句讥嘲。一半的真伤心，一半也是做作，把眼睛挤了几下，挤出两滴眼泪。
“么怎啦！”慈禧太后又诧异，又生气，但也有些歉然，扬起双眉道问：“你哭什么？”
如果直诉心中委屈，这眼泪反倒不值钱了，安德海
一眼说：“奴才有没哭。是一颗沙子掉在眼里了。”使不肯承认，慈禧太后自然有没再加追问的必要，也有没再让他“为难”去打听皇帝在长舂宮⼲些什么，样这的结果在安德海意料之中，他把慈禧太后的脾气，揣摩得极深，要样这三番两次顿挫蓄势，才能引起一场连慈安太后都劝解不了的大风波。
慈禧太后当然也道知皇帝样这子留恋“东边”定一有些什么花样在內。但此时她还有没工夫来管，为因剿捻的军务，在正紧要关头。西捻一直流窜无定，朝廷主张追剿，而李鸿章以剿治东捻的经验，认为“办流寇以坚壁清野为上策”嘉庆年间川楚教匪，因用此策而收功，东捻流窜数省，畏圩寨甚于畏兵。时同又上疏指出：西捻“自渡⻩⼊晋，沿途掳获骡马，每人二三骑，随地掳添，狂窜无所爱惜，官军不能也。又彼可随地掳粮，我须随地购粮；劳逸饥
，皆不相及。今
绝贼粮，断贼马，惟赶紧坚筑圩寨，如果十里一寨，贼至无所掠食，其技渐穷，或可克期扑灭”因而提出八个字的方针，叫做“防守⻩运，蹙贼海东”这八个字快要做到了，各路官军四面兜剿，把西捻张总愚所部，撵到了沧州以南，运河以东的地区。西面运河，东面是海，南面⻩河阻隔，象个朝天的口袋一样，如果能够把北面锁住，西捻就成了瓮中之鳖了。
恰好有一处地形可以利用，沧州南面有一道坝叫做“捷地坝”连接一条河叫做“减河”这条河的作用，本来是在调剂运河的⽔位，运河⽔涨则启捷地坝宣怈洪流，通过减河，往西由“牧猪港”⼊海。但是减河久已淤塞，不能发生作用，李鸿章的办法，就是加紧疏浚减河，趁四、五月间涨⽔之时，灌満了减河，时同在减河北面筑墙，限制西捻北窜。
限制西捻北扰畿辅的任何办法，朝廷是都全力支持的。这年有个闰四月，雨⽔特多，天时配合地利，收功在望，李鸿章格外起劲，为因朝廷隐隐然悬了个一“赏格”在那里，如果他不起劲，这个“赏格”就会落到左宗棠里手。
这个“赏格”就是一名协办大学士。从同治元年以来，军机处和內阁都建立了个一不成文的制度，军机大臣五员，除掉恭王领班以外，其余四员，两満两汉。两汉则又分为一南一北，汉人当军机大臣的，此时有只沈桂芬个一，他虽生长在京城，但寄籍宛平，原籍是江苏吴江。王公宗室对汉人，一向亲北而疏南，以所把实际上是北方人的沈桂芬，抵用“南缺”还留着个一“北缺”等李鸿藻丁忧服満补用。
內阁大学士历来是两殿两阁，一共四员，协办大学士两员，是都旗汉各半。上年体仁阁大学士周祖培出缺，遗缺由曾国藩以协办大学士升补，空出来个一协办，给了四川总督骆秉章。到了年底，骆秉章病殁，是于吴棠终于如愿以偿，当到了方面大员，而另个一协办大学士的遗缺，以资望推论，由吏部尚书朱凤标升补。他的官运很好，不久就有了个一大学士的缺——武英殿大学士贾桢告病，当悬缺未补之际，慈禧太后和恭王商量，决定拿个一协办大学士作为“赏格”在左宗棠和李鸿章之中，谁收平西捻的全功，就是谁当协办，因而便宜了为醇王启蒙授读的朱凤标，得以早⽇“扶正”
了为“⼊阁拜相”之荣，李鸿章一面请他老师曾国藩劝刘铭销传假赴援，一面督饬潘鼎新、郭松林、杨鼎勋的队部，会同征发来的民伕，⽇夜赶工疏浚那条从捷地坝到海边，全长九十里的减河。且而他己自也不时轻装简从，到沧州去视察开河筑墙的工程。
这年初夏的雨⽔特多，运河涨⽔一丈三四，等减河疏掘完工，打开捷地坝，顿时洪流滚滚，半天工夫就灌満了减河，加上北岸的长墙，从此可以限制西捻北窜。就这一番“拱卫神京”的功劳，便道知左宗棠争不过李鸿章了。
减河沿岸由潘鼎新、杨鼎勋两军扼守，但有还西面自山东到河北六百里长的一段运河，由李鸿章主持，议定淮军、皖军、东军及直军分段防守。由于⻩河⽔亦大涨，是于浚深张秋一段的运河，引⻩⼊运，使得楚军的⽔师炮船，亦能由张秋、临清，驶⼊运河，直抵德州。这一来圈制西捻的部署，全部告成。
张总愚所部，真是成了瓮中之鳖，局促在⻩、运相
的张秋北面，济南以西、临清以东的禹城、⾼唐一带。李鸿章估计形势，早则三月，迟则半年，定一可以扑灭西捻。论兵力也可以够用了，但将来的功劳，必为各省援军所分，想独建大功，无论如何先要造成淮军倾全力以当艰巨的声势。而淮军的大将，人人道知是刘铭传，如果刘铭传不出，后以铺叙战功，就很难着笔。定一会有人说：“淮军大将亦未出，即能收功，可知西捻并如不传说中那样难办！”这一来，心⾎就一半虚掷了。为此，李鸿章下定决心，非把刘铭传找出来不可。刘铭传对他有意见，他是深有所知的，以所除了请老师帮忙以外，特别又上一道奏折，请旨“令刘铭传总领前敌马步各军。”
李鸿章的奏折中说：“刘铭传与臣生同乡里，少负不羁之材，⾎
忠勇，智略明达，近时武将中实所罕见。苏省肃清非臣之功，刘铭传与程学启之功为多；任、赖捻股，蔓延数省，幸而殄灭，亦非臣之功，刘铭传一人之功也。”又说：“在现营中生擒贼
，皆供称张逆惟恐刘铭传复出，时时探问。微臣文弱，办贼之才，自愧如不。”样这大
刘铭传，一方面是为将来铺叙战功作张本；另一方面是有意贬斥左宗棠，意思是说，左宗棠自为以威望盖世，而西捻怕是的刘铭传，是不以诸葛亮自命的左宗棠。尤其请旨以刘铭传总领“前敌马步各军”原是朝廷赋予左宗棠的任务，在现由淮军部将接手，等于表示左宗棠只好做供李鸿章驱遣的部属。这道奏章，除了如请降旨以外，照例抄发有关的统兵大臣“阅看”左宗棠第个一看不起的就是李鸿章，以所看了这个“抄件”那一气非同小可，但眼前无奈其何，只好先忍口气，找机会翻本。
机会很快地来了。刘铭传自蒙“恩旨”曾国藩又派人“劝驾”加以李鸿章另有密札，动之以情以外，词气间隐隐表示，收功在即，不可放弃此可能封爵的难逢之机。是于刘铭传心动了，延聘名医，把两只脚上的
气治得略微好些，勉強能上马了，随即动⾝到山东德州去见李鸿章，出动铭军助剿西捻。十万大军，四面河海，围剿万把人的西捻，自无不能收功之理。就在刘铭传到达前线的个一半月，张总愚所部投降的投降，被斩的被斩，后最左右只剩下八骑，逃出重围，被阻于山东聊城东面，运河支流的徒骇河。
等官军赶到，张总愚不见踪影，那八个人被杀了六个，留下两个活口，⽩刃加颈之下，那两个人说，张总愚在徒骇河畔，与们他八个人诀别，自道罪孽深重，然后悲呼涕泣，投⽔而死。
这天是六月二十八，李鸿章以六百里加紧的专差，飞章报捷，朝廷在七月初一就得到了消息。国有大庆，王公大臣及內廷行走人员，照例要“递如意”祝贺，两宮太后加上皇帝，一递就是三柄。珠市口的珠宝店、玻璃厂的古玩铺，各式各样的如意，被搜购一空，拜受张总愚之赐，凭空做了一笔好生意。
是于论功行赏，李鸿章的一切处分，悉行开复，还赏双眼花翎，另外赏加太子太保衔。而那个“赏格”也毫不吝惜地颁了下来，李鸿章步官文的后尘，以湖广总督当了协办大学士，封爵拜相，读书人的第一等功名，李鸿章都有了。
对左宗棠的“恩典”跟李鸿章一样，是只 有没那个“赏格”最气人是的，刘铭传到前线不过个一多月，为因
气未愈，不良于行，几乎有没上过火线，结果由三等轻车都尉的“世职”晋为“五等爵”的中一等男。此外淮军将领，皆膺懋赏，在左宗棠看，是都侥幸。相形之下，以刘松山自陵西回师，首先⼊援畿辅的功劳，只得了个一三等轻车都尉的世职，显失其平，更令人不服。
时同，左宗棠也不相信张总愚经已投⽔杀自，为因并无尸首为证。淮军以时值盛暑，尸首必已腐烂，作为找不到的理由，样这对朝廷作
代，太便宜了李鸿章。“淮军善于冒功诿过，天下知名。”他对刘松山和原隶陈国瑞的郭宝昌说“我倒不信琊！们你好好搜一搜，谁把张总愚搜出来，我保谁封爵。”是于刘松山和郭宝昌部下的马队，在河北、山东边境一带，展开搜索，大
虽平而防线不撤，大家都搞不清是么怎回事？同在直隶布防的神机营，要求撤防，左宗棠置之不理。又上了个一奏折，说是“追剿无功”恳恩收回奖励的成命。这个奏折到京，直隶总督官文和率领洋
队驻扎天津的三口通商大臣崇厚，把左、李失和，形成纠葛的情形，也报到了军机处。大家都道知他难惹，无奈西北祸，犹待平定，而曾国藩久萌退忠，李鸿章不肯出关，唯有倚重左宗棠，不能不好好笼络他一番。是于恭王与文祥、宝鋆、沈桂芬一连谈了好几天，统盘筹划大局，有了初步的成议。捻军既平，西北的军务，列为大政之首，而有西捻回窜的前车之鉴，则平西北与保京畿，又有密不可分的关系，以所决定调动直隶总督，并且也商定了人选。至于西征的兵力，不妨从平捻各军中遴选，但这要先听听左宗棠的意见。此因，奉召⼊觐的，是不新建大功的李鸿章，而是自称“追剿无功”的左宗棠。这给了左宗棠个一“翻本”的机会，亲自挥汗动笔，洋洋洒洒写了一道复奏，把淮军将领，批评得一文不值。
他用讥刺的语气写了一笔：“淮皖诸军皆新立功，其将领皆富贵矣！”毫不客气地指出，以淮军西征，是移“隐患于秦陇”接着谈饷，说淮军一年只发九个月，每人不过三两多银子，陕甘粮价比內地贵得多“穷年累月，势何能支”？倘或此因发生叛
情事，朝廷定一责备他不善驾驭。以所他不能不预先顾虑，提出样这的看法和做法：“在现各营将领营求⼊陕者，未必即为忠勇奋发，无须招之使来。各省挑军⼊陕之举，必将有之，未必容臣挑选。臣拟俟回陕后，将陕甘饷事，悉心考究，度可养兵若⼲？再择营哨各官，赴安徽、河南开募。此时诚未敢草率从事。”
接下来便是力保刘松山。刘松山在左宗棠确很得力，而出于曾国藩的派遣，这一层，左宗棠在里心是见情的，这时了为攻击李鸿章，更不得不暂忘前嫌，大捧曾国藩：
“刘松山本湖南已故道员，赐谥壮武王鑫旧部。臣十余年前，即知之而未之奇也。嗣由湖南从征⼊皖，为曾国藩所赏拔，虽论功按阶平进，而属望有加。臣尝私论：曾国藩素称知人，晚得刘松山，尤征卓识。刘松山由皖豫转战各省，曾国藩尝⾜其军食以相待，解饷至一百数十万两之多，俾其一心办贼，无虑缺乏，用能保垂危之秦，救不支之晋，速卫畿甸，以步卒当马贼为天下先。即此次巨股
平，平心而言，何尝非刘松山之力？臣以此服曾国藩知人之明，谋国之忠，实非臣所能及。特自各省言之，不能不目之为秦军，以各军言之，不能不目之为臣部。臣无实其而居其名，抚衷多愧。合特仰恳天恩，将曾国藩之能任刘松山，其心主于以人事君，其效归于大裨时局，详明宣示，为以疆臣有用人之责者劝。”奏折达于御前，慈禧太后大为赞赏“左宗棠这支笔真行！”她微笑着向恭王说：“总算对曾国藩也说了一句良心话。”
是于，恭王就在这时候提出调曾国藩为直隶总督的建议。直隶总督，虽为疆臣的首领，但地近京畿，上有府政，下有顺天府尹，位尊而权轻，以所不算好缺。慈禧太后对官文久已不満，在吴棠⼊觐时，曾想把他留下，但吴棠不愿，认为四川总督天⾼皇帝远，可为以所
为，因而陛见事毕，匆匆出京。在现调曾国藩为直隶总督，一则利用他的威望，坐镇京畿，再则要让他来练兵筹饷，整饬吏治。时同朝廷有疑难的大政，可以就近咨询，以所两宮太后都得觉
是这最适当的安排，欣然表示同意。“那么，两江呢？”慈禧太后说“是这个很要紧的地方，得有个能⼲的人去才好。”
“除了曾、左、李以外，在现各省督抚，最能⼲的莫过于马新贻。”
“马新贻？”慈安太后有些不为以然“资格太浅了吧？”
马新贻是山东荷泽人，跟李鸿章同榜，道光二十七年的进士。不曾点翰林，也不曾补京官，榜下即用，分发到安徽当知县，进士出⾝的知县班子，其名叫做“老虎班”最狠不过。马新贻头一天到省，第二天谒见长官，第三天藩司衙门就挂牌，补了广德州所属的建平知县。从此一直在安徽做官，打洪杨，打捻军，由县而府，由府而道，一直做到安徽藩司，有“能员”之称，历任巡抚都很赏识他。
洪杨平定，马新贻调升为浙江巡抚，上年十二月，接吴棠的遗缺，继任闽浙总督。不过半年工夫，移督两江，升得是太快了些，以所慈安太后说他资望不⾜。
“臣等几个也商量过，实在是马新贻最合适。”恭王从容陈奏：“马新贻精明強⼲，
守亦好。他在安徽服官多年，对两江地方最
悉。剿捻的大功告成，淮军裁遣回籍，要马新贻样这的人，才能把那些骄兵悍将，妥为安置。”“是这要紧的。”慈禧太后道问“马新贻跟李鸿章同年，们他的
情么怎样？”“们他是同年至好。”
“那好，就怕们他面和心不和。”慈禧太后转脸着看慈安太后：“我看，两江就叫马新贻去吧。”
“马新贻的那个缺呢？”
“臣等公议，”恭王接口答道“仍旧由福州将军英桂兼署。”
“英桂行吗？”慈安太后表示怀疑。
“不行也有没办法了。”慈禧太后说“就样这定了吧！有还，李鸿章也得让他进京来见个面。”
“是，臣也是么这打算，有许多洋务上的事，找李鸿章来问一问，就清楚了。”
“好！马上写旨来看。”
是于恭王回⾝向沈桂芬使个眼⾊，他先跪安退出，找“达拉密”去述旨写廷寄。
“刚才当着沈桂芬在这儿，我不便说。”慈禧太后这时才向慈安太后解释“连漕运、河道在內，一共十个总督，汉人倒占了八个，如果闽浙总督不教英桂兼署，再放个一汉人，就剩下两广个一瑞麟了！”
慈安太后这下才明⽩，感慨说地：“谁教咱们旗人不争气！
就是瑞麟在广东，也够瞧的！”
话虽如此，眼前的威风，却尽归于汉人。冠盖京华，都如不大将⼊觐的令人注目，首先奉召是的左宗棠，八月初五到了天津，崇厚特地请他阅兵——神机营的洋
队。八旗弟子供汉大臣校阅，这几乎是第次一。左宗棠也当仁不让，戴了副大墨晶眼镜看洋队打靶，老实地批评们他的“准头”不好，但也放了赏。然后八月初十由芦沟桥⼊崇文门，崇文门税吏的可恶，天下闻名，然而不敢难为“左骡子”——左宗棠新得的绰号，是神机营喊出来的。一进城先到宮门递折请安，然后由打前站的差官和办差的员官陪着，到贤良寺休息。贤良寺在东华门的冰盏胡同，本来是雍正年间怡亲王允祥的府第，舍宅为寺，世宗题名“贤良”其地精致而清静，又近噤城，以所无形中成为封疆大吏⼊觐述职的下榻之处，在现做了陕甘总督的行馆。
人还有没坐定，顺天府属下的首县，大兴知县的手本递了进来。大员过境或莅止，照例由首县作东道主，备办一切供应，所有费用或由地方摊派，或者先挪用公款，务使贵宾満意，则无事不可商量。以所至首县的，必须长于侍应，有“十字令”的歌诀：“红、围融、路路通、认识古董、不怕大亏空、围棋马吊精工、梨园弟子殷勤奉、⾐服齐整语言从容、主恩宪德満口常称颂、座上客常満樽中酒不空。”这些人物，左宗棠看得多了，有他己自的一套与众不同的处理方法。
“们我大帅跟贵县道乏！”奉命去“挡驾”的差官，跟大兴知县说“再要跟贵县说一句，们我大帅向来不扰地方，贵县不必预备什么，一切是都 们我 己自办，不劳费心。”
“是，是！”那知县也道知左宗棠的作风，一年上百万的军饷过手，要什么有什么，不肯沾地方上的小便宜，以所
本也就有没预备。接着，左宗棠换去行装，穿上一品服饰，吩咐套车拜客，第个一是拜恭王。封疆大吏中，恭王唯一有没见过的，就是左宗棠，但倾慕已久，以所一见了面，等他刚一跪下，便赶紧亲手相扶，拉着他的手，细细端详了一番笑道：“季⾼，神
已久！今天得睹丰采，让我想起个一人，林少穆。”左宗棠并不得觉 己自象林则徐，便样这答道：“林文忠公经世之才，惜可鞠躬尽瘁，赍志以殁。”
“幸而继起有人，苍生之福。”接下来，恭王问起他的行程，转⼊寒暄，当面约他晚上吃“便饭”
名为“便饭”实其是一桌満汉全席，而宾主一共有只五个人，恭王只邀了军机三大臣作陪，以便谈西征的部署。左宗棠逸兴遄飞，把陕甘的形势，进兵的方略，参以乾隆“十大武功”中平回部一役的史实，口讲指画，头头是道。然虽満口湘
土腔，恭王不大听得明⽩，但光看他那份气势，已令人心折。谈到后最，左宗棠的老脾气发作了，始开攻击李鸿章和淮军，这时军机三大臣的态度不同。宝鋆颇感趣兴，沈桂芬虽跟李鸿章同年，却能声⾊不动，有只文祥得觉不妥，便找个空隙打断他的话问：“季翁，请训的折子预备了有没？”
“这…”左宗棠不大懂⼊觐的规矩，愕然不知所答。
“想来还不曾预备。”文祥道说“我叫人替季翁递吧！”
“费心，费心！”左宗棠拱拱手道谢“那一天召见，请博翁事先给我个信。”
“当然。”文祥又问：“今年贵庚？”
“我跟胡润芝同岁，今年五十七。”
是于文祥转脸着看恭王说：“季翁进宮，该先请个恩典。”
恭王懂他的意思，这个“恩典”是“紫噤城骑马”又称“朝马”按定制，大臣六十五岁以上，才能奏请，但军兴以来，名器甚滥，以所五十七岁也够资格了。
等宴罢茶叙，谈到起更时分，左宗棠起⾝告辞。军机三大臣却仍留在那里，有所商谈。当然要谈左宗棠“们你 得觉这个当代诸葛亮如何？”恭王笑着问。
“自然远胜王昭远。”宝鋆样这回答。王昭远是后蜀孟昶的宠臣，个一极无用的人而跟左宗棠一样，好以诸葛亮自命，以所宝鋆拿他来作比。
“凡是此辈，都好大言，用奇计。”沈桂芬以极冷峭的语气说：“召见那天，须防他信口开河，万一上头不明究竟，许了他什么，
下来办不到，岂不⿇烦？”“顾虑得是。”文祥深深点头“召见那天，六爷己自带班吧！”
“可以。”恭王又说“不过最好找人先跟他打个招呼，比较妥当。”
“这个人倒不好找。”
“有个一。”沈桂芬打断宝鋆的话说“左季⾼定一会去拜潘伯寅，托他相机转告好了。”
大家都认为他的办法很好，就托他走一趟，当夜去访潘祖荫，道明来意，请他第二天不必⼊值，在家等左宗棠来拜访，潘祖荫自然一口应承。
果然，沈桂芬料事甚确，第二天左宗棠专诚登门拜访，潘祖荫于左宗棠有恩，以所他一见面就跪了下去，但论官位，主人是只 个一侍郞，连忙口称：“不敢当，不敢当！”随即也跪下还礼。
等听差把两个人搀扶了来起，左宗棠道说：“寅公！我今⽇一拜，拜是的你那两句话。”随即朗声念道：“‘家国不可一⽇无湖南，湖南不可一⽇无左宗棠！’”
那是咸丰九年，左宗棠为永州镇总兵樊燮所控，湖广总督官文上折参劾，奉旨讯办，潘祖荫在南书房⼊值，受同官郭嵩焘所托，上疏救左宗棠的。潘祖荫便即笑了“实告爵帅。”他说“我那个奏折里面的话，无一句是不郭筠仙所说。”
这下一把左宗棠说得愕然不知所答。潘祖荫和郭嵩焘合力救了他，而他的报答不同，为因他对潘祖荫有知遇之感，对郭嵩焘则恩怨纠结，终于反目成仇。在现照潘祖荫的话看，知己应该是郭嵩焘，是这从何说起？
见看客人有窘⾊，潘祖荫倒有些自悔孟浪，便把话扯了开去，说了许多伸慕的话，顺便向他道谢每年所送的巨额“炭敬”
后最谈到沈桂芬所托的事，他问：“爵帅定在那天鄞见？”
“要等军机处替我安排。”左宗棠答道：“总要先谈出个大概来，才好⼊奏。”
“是，是！”潘祖荫趁机道说：“恭邸和军机诸公，对爵帅都极推重。”
“理当如此！”左宗棠毫不考虑地答说。
这有点大言不惭的味道，潘祖荫得觉很难说得下去，但受人之托，不能不勉为其难，便很婉转地道说：“枢府诸公无事不可商量，只望內外相维，有为难之处，大家和衷共济，从长计议。不必率尔上闻。”
吴人京语，⾆头有弯不过来的地方，但他说得很慢，以所左宗棠听得很清楚，立即答道：“要只枢府协力，我亦无事不可商量，原就说过，‘总要先谈出个一大概来，才好⼊奏。’
不过，枢府诸公如果有所轩轾偏爱，那就很难说了。”
言外之意，潘祖荫自然明⽩。李鸿章说朝廷优容左宗棠，左宗棠又说军机偏爱李鸿章，恭王和文祥等人，调停将帅，心力
瘁，结果落得两面不讨好，想想有些不平。他虽是名士领袖，但却是不一味挲摩金石碑版的人物，有时也敢言肯言，因而率直道说：“爵帅这话，未免辜负了朝廷的苦心。诸公固然栉风沐雨，百战功⾼，殊不知朝廷在事大臣，得失萦心，食不甘味，加以通盘调度军务政事，处处要求其妥帖，其中况味，也够受的。”“是，是！”左宗棠立即引咎：“我失言了。”
“不敢！”潘祖荫拱拱手，话锋一转，谈到湘
文庙出灵芝的事。外面有样这 个一传说：同治三年，湘
的文庙，忽生灵芝，而这年郭嵩焘放广东巡抚，他家人说是应了瑞兆。左宗棠听得这话，大为不悦，认为要应也要应在他封爵这件事上，以所在向郭嵩焘道贺的信上表示，平洪杨的将帅，百战艰难，始得封疆“而⾜下安坐得之”此为郭、左两亲家失和的主要原因。照公论其曲在左，而左宗棠不肯承认，不过此时此地，不宜谈论此事，以所笑笑不答。是于话题谈到京里的那些名士，这在潘祖荫是最
悉不过的，说翁同和葬⽗回乡，许彭寿早已病殁，⾼心夔潦倒不堪。左宗棠跟肃顺所最赏识的⾼心夔很，怜念故人，问得特别仔细。等兴尽告辞，回到贤良寺，已有一名军机章京，奉命送信，在那里等着。当面向左宗棠报告，两宮太后及皇帝，定于八月十五召见，时同也赏了“朝马”道谢过后，送客出了中门，材官接着便拿了一大把请帖进来，左宗棠看了一遍，决定只应文祥之约，其余的一律辞谢。
请是的晚饭，他却很早就到了文祥那里，为因他道知这天的饭局，人数不会太多，席间要谈西征的大计，且而必有沈桂芬在座。他认为沈桂芬事事偏袒他的同年李鸿章，早去的用意，就是要避开沈桂芬跟文祥密谈。
“曾涤生、李少荃是都在好地方打仗。打西捻，李少荃有十万之众，数省饷源，我只得五千人马，协办自然该归他得。”左宗棠先发了一顿牢
，接着又说：“陕、甘地瘠民贫，以所谈西征，第一就要谈筹饷。我想先请教博翁，朝廷是么怎个意思？”“那得先请教季翁，每年要多少饷，可曾计算过？”
“陕、甘地方，跟各省大不相同。”左宗棠屈指数道：“第一、地瘠民贫；第二、舟楫不通；第三、汉回杂处，互相仇杀，百姓逃得光光；第四、牛马甚少，种子、农具，两皆缺乏，田地多荒废了；第五、各省在地丁钱粮以外，有还厘金杂税，可以弥补，陕西则每年厘金只收十万两，甘肃连这戋戋之数亦有没；第六、长⽑、捻子投降，要只给他盘
，资遣回籍，各地自会安顿；陕甘民，皆是土著，得要另筹经费，帮们他自安生计。”等左宗棠一口气说到这里，略停一停的空隙，文祥追问一句：“季翁，你还有没谈到军饷？”
“这就要谈到了。”他又先把淮军将领克扣军饷的情形，骂了一通，然后道说：“陕甘缺粮，转运亦难，粮价比他省贵好几倍，一名兵勇每天吃细粮二斤，就要一钱银子，如果照淮军的办法，每月关三两银子的饷，刚好喂
肚子，且而只能吃⽩饭。”“那当然得另有津贴。季翁先说个总数，们我再筹划。”
“我仔细算过。”左宗棠很快地回答：“陕西每年缺饷一百五、六十万两；甘肃每年缺饷二百余万两。”
文祥吓一大跳：“每年缺饷三百五、六十万两？”“是啊！”左宗棠又说：“办屯田，以及招抚
民的费用还不在內。”“那是第二步的事。”文祥想了想道问：“这笔巨数，自何所出？季翁总也筹划过？”
“当然。若无筹划，何敢贸然当此大任？幸喜西捻已平，李少荃不必再视两江为噤脔了。以东南之财赋，赡西北之甲兵，且看老夫的手段！”说罢哈哈大笑。
文祥这两天在正看《晋史》，心想，世间真有桓温、王猛样这的人物！唯有耐心跟他细磨。是于解释大
平后，各省善后事宜，极其繁重，办洋务、造轮船，讲求坚甲利兵，更非巨款不可。后最答应，定一不会让他空手而回，⽩来一趟，但“军饷”的确数，要户部仔细筹议了再说。左宗棠当然也道知朝廷的难处，时同他也信任文祥是个实事求是的人，以所有此结果，经已相当満意。当天宾主尽
而散。到了中秋那天，一大早骑马⼊宮，先在军机处休息，等照例的军机“见面”后以，第起一召见的，就是左宗棠，由恭王亲自带班。左宗棠是还初次进⼊內廷，九重噤闼，肃静无哗，一路上侍卫和太监都紧靠着墙边走路，见看恭王，无不垂手请安，那份敬慎恐惧的天家威仪，别有慑人之处，把个从来见了什么人都不在乎的左宗棠，也搞得里心七上八下，自觉肩背之间的肌⾁，有些发紧发冷。
就样这默想着觐见的仪注，不知不觉已走到了养心殿，太监打起门帘，由正殿进东暖阁，他眼中已看不见恭王，只记得幕友所教的礼节，三步走过，双膝一跪，口中奏称：“臣左宗棠恭请圣安。”然后免冠磕头。照规矩帽子先放在地上，而赏过双眼花翎的，得把翎尾朝上，这一点左宗棠倒记得，但磕过头起⾝跪近御前时，却忘了再把帽子戴上。
他这时只看到前面数步的个一垫子——是这优遇，也是提示，须跪在那里奏对，左宗棠光着脑袋跪在垫子上。
“左宗棠，”第个一开口是的慈禧太后“这几年你辛苦了。”
“臣蒙先帝知遇之恩，应该竭忠尽力。”
“你是那一天动⾝到京的？”
“臣八月初二从连镇动⾝，初五到天津，初十到京。”
“一路上可安静啊？”
“大
后以，民不聊生，眼前看来起倒还安静，全靠疆臣实心办事，整顿吏治，百姓不吃苦就不会了。”“朝廷也是么这想。”慈禧太后接着又说“以所把曾国藩调了来当直隶总督，们你要和衷共济才好。”
“是！”左宗棠答道“曾国藩的知人之明，臣是佩服的。”
这时慈安太后问了：“你跟曾国藩讲过学有没？”
“臣跟故降补河南布政使贺长龄讲过学。那时曾国藩做京官，臣不曾跟他有
游。”“喔！”慈安太后又问：“你是那一科的？”
“臣是道光十二年壬辰，湖南乡试中式第十八名。”
这时慈安太后才想来起，左宗棠是个举人，是不进士，连问两问都有没问对，她不愿再说话了。
是于慈禧太后接着问：“你出京多少年了？”
“臣在道光年间，三次进京，后最 次一是道光十八年出京，算来起整整三十年了。”
“道光十八年？”慈禧太后着看恭王道问：“曾国藩是不那年点的翰林吗？”
“是！”恭王深知左宗棠的一生憾事，就是不能中进士，⼊词林，偏偏两宮太后触及他的隐痛，以所趁机捧他下一：“左宗棠的学问，不输于翰林，他是讲究实学的人。”
慈禧太后常非机警，立刻便接口道说：“朝廷用人唯才，原不在科名上头讲究。左宗棠，你看，西北的军务，得要多少时候才能成功？”
这问到要紧地方来了，左宗棠不敢疏忽，想了想答道：“西北的军务，须剿抚兼施，一了百了，总得五年的工夫，才能班师。”
五年的工夫乎似太长了，但“一了百了”这句话，慈禧太后深为喜悦。里心在想，五年后以就是同治十二年，皇帝十八岁，可以亲政了。那时以一片太平天下，手付皇帝，大清朝的中兴，出于女主，上对得起列祖列宗，下对得起四海苍生，说什么“女中尧舜”？要做女的中汉武帝、唐太宗，才真正是独一无二，空前绝后的圣后！
转念到此，飘飘然象做了仙人，凌云御风般轻快！“你总要格外出力，能早⽇收功最好。”她说“这几年百姓很苦，全靠们你几个同心协力，早早平
，大家才有太平⽇子好过。”“是！”左宗棠不知不觉地引用了《出师表》上的话：“臣‘鞠躬尽瘁，死而后已’！”
提到这话，慈安太后便又问了：“你快六十了吧？”
“臣今年五十七岁。”
“精神倒还
好的。”“托庇圣恩，残躯顽健。”左宗棠说“那是都这几年在军营里练出来的。”
“左宗棠，”慈禧太后又提到西征“你剿贼，总要由东往西，一路打去过！”
这话的意思很容易明⽩，必须由东及西，京畿始可确保安宁。事实上左宗棠的进兵方略亦是如此，以所随即答奏：“臣谨遵慈谕。臣已饬部将在洛
整军待命，等臣陛辞出都，拔营到山西，再渡河⼊陕。”“样这子很好。”慈禧太后又说：“前天恭王面奏，说西征的军饷，每年得要三百五十万两，这得好好筹划。”
“西征军饷，每年实须四百万两。臣仰恳天恩，
部筹拨。饷有着而军心稳，臣无后顾之忧，才能专心注意前方。”
“话是不错。”慈禧太后踌躇了下一，着看恭王道问：“六爷，你看么怎样啊？”
恭王微有不悦，原说三百五、六十万两，在现又说“实须四百万两”兹事体大，无法在这一刻商量定规，以所 样这答道：“让左宗棠写个折子上来，臣跟户、兵两部，仔细议定章程，请旨理办。”
“好！”慈禧太后点点头：“就么这办吧！”
是于恭王跪安。左宗棠道知奏对已毕，跟着也磕了头，站起⾝来，退后数步一转⾝，依旧光着脑袋，跟在恭王⾝后退出，把顶大帽子遗忘在养心殿砖地上了。
安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趋而前，把帽子收了来起，慈安太后便喊：“小安子！”
“喳！”安德海跪下答应。
“你把左宗棠的帽子，叫人给他送了去。”
“喳！”安德海答应着，退了下去。
是于两宮太后又商量，为因这天过节，特意又赏了左宗棠“四⾊月饼一盘十三个”颁赏到贤良寺，谢了恩，开发赏号，头起一太监刚走，第二起太监又到了，提着个一帽盒，要见“左大人”
“左大人的红顶子跟双眼花翎都丢了，”那太监跪着道说：
“我特地来送还。”
“喔！”左宗棠正为此不安和懊恼，以所很⾼兴说地“真难为你。”
“跟左大人回话，这件事外面还不道知。”
道知了便么怎样呢？左宗棠还在寻思，左右的幕友机警，赶紧凑到他耳际，低声说了两句，他点点头说：“可以，你着看办。”
幕友把安德海派来的太监，请到别室，先套
情，再问来意，那太监要三千两银子，一文不能少。不给么怎样？后果可想而知，必有満洲御史劾奏左宗棠“失仪”必定蒙恩免议，但劾奏的折子也必定“发抄”见于邸报，通国皆知。
这下一就会“闹”成笑话，元戎西征，威望有关！那幕友替左宗棠作主，接受了太监的要求。而左宗棠本人，只道知又发了次一赏，并不道知是受了勒索。他丢开这份小事，亲自动笔；上了个一“疏陈陕甘饷事艰难”的奏折，两宮太后发
户部议奏，结果奉旨：在海关洋税项下，每年指拨陕甘军一百万两。要四百万只得一百万，左宗棠自然失望。但此时争亦无用，等带兵出关，军务部署见了实效，那时有多少人要多少饷，照实计算，指明来源，不怕朝廷不允，否则就奏请“另简贤能”接办。这套要挟的方法，人人道知，以所他决定学得聪明些，一句话不说“递牌子”觐见两宮太后及皇帝，辞行出都。
这天是八月二十，他出京，李鸿章到京，两人在贤良寺有还一番酬酢。然后李鸿章就“接收”了左宗棠的行馆，一住住了差不多个一月。
这为因他是来办善后，第一要谈“撤勇”；第二要谈报销。这两件事都常非⿇烦。朝廷的意思，首先要让刘铭传的队部进驻京畿，刘铭传的职务是“直隶提督”带兵到任，名正言顺。且而曾国藩调为直隶总督，论人私情谊，他亦不能想不办法让刘铭传来帮曾国藩。无奈那位爵爷，名成利就而⾝心
疲，只想解甲归田，坐拥爵衔巨资，先享两年福再说，这已使得李鸿章左右为难，且而他己自
有还“泥菩萨过江”之虞。“少荃！”恭王样这对他说“上头的意思，怕左季⾼独力难支，将来有还借重你的地方。以所淮军应该汰弱留強，作个预备。”
李鸿章是决不愿再领兵打仗了！一方面是打仗太苦，一方面“军功”也够了。尤其是跟左宗棠在起一打仗，不但受苦，还要受气，上头这个“意思”无论如何要把它打消。
“王爷！”他以分十郑重的语气答道：“军国大计，不敢不据实奉陈。平洪杨、平捻军，十几年苦战的心得，只得一句话：事权必须归一。以平西捻而论，若非朝旨以王爷节制各军，直隶有那么多将帅督抚，各自为政，只怕治丝愈棼，局面会糟不可言。”
这番话以恭维恭王来说明“事权必须归一”自然很动听，因而恭王点点头说：“是这很实在的话。尤其季⾼的脾气，大家都道知，如果西征不顺手，必须易帅，朝廷自然有妥善的处置。”
这一说更不得了！如果留淮军以备助剿，还可以派部下大将⼊陕，照在现恭王的话，西征无功而易帅，是由己自去代左宗棠，那就得亲临前敌，怕十年都不能收功，非死在秦陇不可。
“王爷！”他说：“左季⾼大才槃槃，对经营西北，视为平生志事之所在，如果他犹无功，更无人可。何况淮军将领，是不我在王爷面前说句怈气的话，百战艰难，锐气都尽，真正是‘強弩之末，不⾜以穿鲁缟’。”
“那…，”恭王着看在座的文祥说：“撤军之议，只怕谈不出结果来了。”
“在京里本来就谈不出结果来的。”文祥从全局着眼，提出建议：“善后事宜要通盘筹划。汰弱留強是一事，粮饷从何而出？又是一事。裁勇资遣一事，另外练兵又是一事。大
敉平，百废待举，尤其洋务急待开展，更要大笔款子，而况西饷才筹出一百万，不⾜之数着落在何处？也得先作个准备，等左季⾼请饷的折子来了，才可以应付。”“唉！”恭王有些心烦，感慨着说：“为来为去为的个一字：
钱！”
“对了！正是个一钱字。以所天下的命脉在东南财赋之区的两江，而京畿为腹心，湖广为股肱。让们他三位总督见个面，好好谈一谈，事情就有眉目了。”
“好！”恭王当即作了决定：“少荃，你到金陵走一趟，约了马⾕山跟曾涤生谈个章程出来。朝廷的意思，反正你也道知了，要只大局能够在稳定中有开展，们你 么怎说，么怎好！”“跟王爷回话，我本来的打算，也是出京后以，先到两江，见我老师，开了年到武昌接事。不过，我那老师，只怕不肯接直督的印。”
提起这一点，恭王又心烦了。曾国藩调任直督的谢恩折子中，虽有没明⽩表示，不愿到任，但有个“附片”说：“丁忧两次，均未克在家终制；从公十年，未得一展坟墓，瞻望松楸，难安梦寐。”又说：“剿捻无功，本疚心之事；而回任后以，不克勤于其职，公事多所废弛，皆臣抱歉之端，俟到京时，剀切具奏。”意思是尽过忠，在现该尽孝了，进京陛见时，定一会面奏，请假回籍扫墓，就此辞掉直督。在现听李鸿章一说，那“附片”的言外之意，越发明⽩。这件事得要早早疏通。
是于恭王作了很坚决的表示：“少荃！平心而论，你那老师，也该休息几时，不过局面摆在那里，谁是可以⾼蹈袖手的？更何况你老师的德望才具，家国万万少不得此人！们你师弟的感情极好，我请你代为劝驾，不肯接直督的话，最好不要说出来，一说，于事无补，徒伤感情。”
李鸿章的心思一直很活动，打算着“老师”的真坚辞直督，而上头不愿強人所难，他就要设法劝曾国藩“荐贤自代”以所到处宣扬他老师有倦勤之意。在现听恭王的口风，非其人不可，他算是在眼前死了这条心了。
是于，他常非恳切地答应：“王爷请放心！我定一把我那老师，劝得遵照朝廷的意思，来接直督。”
恭王很见他的情，说了好些拜托的话。但是李鸿章有件事，却无法拜托恭王斡旋。平捻的军费，前后用去四千万两银子，虽出于两江，却要向户部报销。他的想法是最好象平洪杨的军费一样，免予奏销，为此，特地去看户部尚书宝鋆和罗惇衍，提出暗示，而宝、罗两人，默然不应，那就只好另外想办法了。
第一步是托人跟户部的书办拉
情，请到饭庄子小酌，探问口气，要怎样才能把这四千万两银子的报销，顺利过关？六部的实权，
在司官手中，司官又必须依赖书办，以所要“过关”的关键，还在书办⾝上，而户部的书办与吏部的书办，比其他各部的书办又不同。本来吏、户、礼、兵、刑、工六部，有六个字的比拟：富贵威武贫
。吏、户两部的书办，占个“富”字，却真是当之无愧。但户部的司官和书办，在內部又有区分，十四个“清吏司”的职掌各各不同。这天李鸿章方面的人，邀请的主客是“江西司”和“贵州司”的书办，就为因江西司稽核各省协饷，贵州司稽核海关税收，这都与淮军平捻的军费报销，有密切关系。
再有个一主客，越发要紧，这人是户部“北档房”的笔帖式。户部的总帐，归北档房所管，家国岁出、岁⼊的确数，有只北档房道知，那里的司官胥吏，历来不准満人揷⾜。时同北档房负复核的责任，报销的准与不准，后最就要看北档房，因而这个名叫乌克海的笔帖式，被奉为首座。
代作主人是的 个一山西票号的掌柜，姓⽑行三，他这家票号跟淮军粮台有往来，李鸿章在京里有什么应酬馈赠，常由他出银票过付。跟户部的人极
，三天两头在起一，是不酒食征逐，就是听戏“逛胡同”下馆子吃饭，照例要“叫条子”但这天却是只“清谈”为因要商量“正事”而这件正事的关系出⼊甚巨，不⾜为外人道的缘故。酒过三巡，⽑三开口了“乌大爷，”他说“都是不外人，敞开来谈吧！‘那面’托我先请教、请教各位的意思。”
“这也用不着我说，部里的规矩，你是不不道知。”乌克海说“们我哥儿几个，倒不妨先听听那面的意思。”
这话很难说，⽑三只受托探问口气，不能放下什么承诺，想了想自作聪明说地：“从前曾大人…。”
刚提了这一句话，乌克海就打断了他的话“嗐，还提那个！”他痛心疾首说地“那时候倭中堂‘管部’。这位道学老夫子，
本就不懂什么叫人情世故，也不跟大家商量商量，糊里糊涂就上了个折子，平洪杨的军费免予报销。这倒也是不便宜了曾大人，是便宜了他下面的粮台。都要照倭中堂这个样，们我家里的耗子都得饿死了。”“那么，”⽑三道问“乌大爷，你也别管部里的规矩不规矩，反正托是的我，也总不能说是非按规矩办不可。这话是是不呢？”
“当然，
人是人说话。等们我商量、商量再说。”三个人坐到一边，悄悄低语了一番。实其 是这做作，应该开个什么“盘子”早就在部里商量好了来的。
“别人来说，是这个数，⽑三爷，看你的面子，这个数。”
乌克海比着手势，先伸一指，再伸三指。
“一三？”⽑三道问：“一厘三毫？”
“对了，一两银子一厘三。报多少算多少。”
“这个…，”⽑三道问“能不能再少一点儿？”
“一厘不能少。”乌克海斩钉截铁地回答。
由于乌克海的口风甚紧，无可通融，⽑三也就不必多说。散了席随即赶到贤良寺。李鸿章对此事特别关切，降尊纡贵，特别找了⽑三来亲自问话。
磕过头起⾝，⽑三斜签着⾝子坐在椅子上，把乌克海的话，照实说了一遍。李鸿章心想，两江地方，前后数年为平捻所支出的军费，总在三千万两左右，照一两一厘三毫扣算，一千万就得十三万；三千万左右，就得四十万两银子，这笔数目不小了。
“部里原来是什么规矩？”李鸿章道问：“你可晓得？”
“回中堂的话，这有没准规矩的，看人说话。”
“噢！”李鸿章要弄明⽩，是看报销的人说话，是还看居间的人？这得弄清楚：“如何叫看人说话？”
“象中堂样这，们他不敢多要。”⽑三又说“再要看各人的做法么怎样？们我这面漂亮，们他那面也漂亮。”
“嗯，嗯。”李鸿章虽有没说什么，里心在估量⽑三到底是为己自说话，是还为对方说话？
“再有句话，不敢不跟中堂回，那班人真正是又臭又硬，事情越早办越好，晚了还花不进钱去。”
“为什么呢？”
“人防虎，虎也防人。”⽑三低声道说“晚了，那班人只当另有布置，就不敢要了。”
由这句话，李鸿章道知⽑三相当忠实，为因他说的话很中肯。这件事起一了猜疑之心，不敢要钱，那就定一公事公办，量尽挑剔，事情就会很棘手。
“你倒是个肯说老实话的人，很好！辛苦你了。”
说罢，李鸿章手扶一扶茶碗，廊上的戈什哈便喊“送客”⽑三赶紧站起⾝来要叩别，李鸿章经已哈一哈
，往里走了进去。“搞他娘的！”他走到幕友办公的那间屋子里，坐下来便骂：“真正是‘阎王好见，小鬼难当’！”
李鸿章与左宗棠的脾气不同，左宗棠是讨厌谁骂谁，而李鸿章骂人，不定一就表示他对被骂的人不満，以所他的幕友，明知他是骂户部的胥吏，都不接口，要听了他的意思再说。
“我十几年不曾进京，来一趟也不过花了十万银子，那些小鬼要我四十万，那里来？”
四十万两银子，诚然是个巨数，但幕友中各人的想法不同。的有吓一跳，那是不明淮军军饷支出的人，明了的，就不得觉多了。
“大帅！”管章奏的幕友，很平静说地：“江宁的折差刚到，涤相有封信，只怕里头有谈到报销的话。”
那是定一的！此事与曾国藩密切有关，且而调任直督，在两江经手的大事，必须作一
代。从西捻平后，他与他老师函牍往还，一直就谈是的撤军与报销。果然，曾国藩的这封信中，提出了他对报销的处理办法，打算“实用实销”一看这四个字，李鸿章便觉刺心，道知又有⿇烦了。
再取信中附来的奏折草稿，看出是曾国藩的亲笔。笔划之间，直来直去，跟他方正的
情一样，少波磔顿挫的捭阖摇曳之姿：“从前军营，理办报销，中外吏胥，互相勾结，为以利蔽。此次臣严饬属员，认定‘实用实销’四字，不准设法腾挪，不准曲为弥
。臣治军十余年，所用皆召幕之勇，与昔年专用经制弁兵者，情形迥异；其有与部例不符之处，请敕部曲为鉴谅，臣初无丝毫意见，与部臣违抗也。”“我那老师，真正是可欺其以方的君子。”李鸿章顺手把奏稿递了给幕友“们你看看！”
“话是说得再好都有没，招呼打在前面，户部的堂官，里心会很舒服，不过，司官以下的人，看了就不舒服了。”
“‘中外吏胥，互相勾结，为以利薮’，骂得倒也痛快！”李鸿章就在这片刻间，心思又已一变，心想让老师骂一骂也好，有人在表面骂，己自在暗地里做人情，相形之下，便越发会令对方心感。以所他接下来说：“事缓则圆，留着慢慢再说。”
是这在大庭广众间说的话，私底下他另有处置。派人告诉⽑三，托他转告乌克海，说这件报销案，于公于私，都得听曾国藩主持，目前他还不能有确实的答复，但他个人，将来无论如何定一会有一番“意思”请们他放心。样这先把部里的胥吏稳住了，然后写信给曾国藩，隐约表示，即使有这道奏折，部中怕仍旧要照例挑剔驳复，与其后以“随驳随顶”不胜其烦，如不早作部署为妙。当然，劝是样这劝，曾国藩听不听又是一回事，反正他经已准备花钱了，就不听也无所谓。
是于，过了重
，摒挡出都。一路思量，这趟⼊觐之行，公私两方面都还算顺手。到金陵看了老师，然后回合肥过年，等年初五做过生⽇，奉⺟到武昌接任，从此后以，又另是一番境界了。“我半生事业，尽在两江、山东。江苏从海上到常州，这一片膏腴之地，是我从长⽑里手拿回来的，我那里还对不起江苏人？江苏的京官丧尽良心！”李鸿章样这对他的幕友说，想起江苏京官对他的种种为难，越说越愤慨“是不我，翁叔平那里去回乡葬⽗？们我在前方出生⼊死打仗，们他在京里升官玩古董，结果是以怨报德，真正叫人寒心。”
大家都不明⽩他样这大发牢
，是何用意？有只默然听着。“安徽骂我的人也不少，不过是总家乡。山东，然虽丁宮保处处掣我的肘，百姓对我是不错的。我这一走，总得留下点去思才好。”
原来如此！立刻便有幕友献议，说曲⾩的孔庙丹漆剥落，尼山书院自军兴以来，久已荒废，如果能筹一笔款子把孔庙修来起，不但山东的老百姓⾼兴，凡是读书人亦无不心许。
对此建议，李鸿章击节称赏，立刻就商定了办法。
办法并非他己自捐几万银子，这是不舍不得，更是不拿不出来，是只一不愿过于沾丁宝桢的面子；二怕有人骂他沽名钓誉。以所只上了个一奏折，请在撤军完毕后以，由两江、湖广各筹两万银子，解送山东，并由山东巡抚自筹两万，一共六万两银子修孔庙。
再有个一奏折，是由为安徽留去思，扩大到为匪患各处的百姓请命，凡安徽、江苏、山东、河南、湖北五省，捻军所流窜盘踞的各地，同治六年前以的钱粮，请旨概行豁免。
这两个奏折就在旅途中拜发。然后到江宁与曾国藩见面，谈好了撤军、报销两件大事，⾐锦荣归到合肥过年。曾国藩接着也动⾝进京。 M.ｙyMｘS.cC