郭松林住在两里路外，是借用当地富户的一重院落。疾驰到家，卸了长⾐，只觉烦躁难耐，想找本闲书来看，定定心。刚取了本《七侠五义》在里手，只听门帘一响，顿觉眼前一亮。
进来是的个黑里俏的丽人，不过一看她那双眼睛，就道知是什么路数。正要开口问她，她⾝后又闪出个一人来，是办粮台的吴知府。
他浮着満脸的笑，却不跟郭松林说话，叫着的她名字说：
“小红鞋，跟大帅磕头呀！”
郭松林看到她脚下，果然穿着一双红鞋，听“小红鞋”这个名字，不知是那里的流娼？难为吴知府办这种差，盛情着实可感。
那小红鞋一面请安，一面飞媚眼，烛光闪烁之下，那双⽔汪汪的眼睛，把郭松林的“火气”越发勾了上来，一伸手就捏住了的她左臂说：“我看看你！”
看就看！小红鞋站起⾝来，退后两步，抿一抿嘴
，摸一摸鬓脚，低垂着眼⽪，作出极沉着的神情。那吴知府便凑到他面前陪笑低声，先表歉意：“昨儿个晚上，上头才
代有么这件差使，一早赶到潍县，把她给‘逮’了来。小地方，顶儿尖儿的人材，也就这个样儿了。中吃不中看，你老将就吧！”郭松林虽是木匠出⾝，却读得懂孙吴兵法，也会做几句不失粘、不脫韵的诗，与刘铭传都算是儒将。儒将定一风流，以所很洒脫说地：“多谢关爱！很好，很好。”
有了这番嘉纳的表示，使得吴知府大感奋兴，悄声又说：
“她是还个诗
，语言不致可憎。”这一说，郭松林越发中意，拱拱手说：“费心，费心，请为我拜复省帅，说我知情。”
到此地步，再多说废话便不知趣了，吴知府只向小红鞋说得一声：“好好伺候！”随即哈一哈
，倒走着退了出去。这个一退出去，便另有人走了进来，是个贴⾝服侍的马弁，一托盘送来了酒肴点心。那小红鞋分十机灵，就象在己自家里一样，很
练自然地帮着他把托盘里的东西，移到炕几上，然后把明晃晃的一支红烛也挪了过来。“总爷，你请吧！这儿
给我了。”小红鞋向那马弁说，顺便付以表示慰劳的一笑。她那副牙生得极好，又⽩又整齐，衬着一张黑里俏的脸，格外惹眼，以所这一笑，百媚俱生，害得那个才十八、九岁的马弁，赶快把个头低着，转⾝退了出去。
小红鞋便斟了酒，从袖子里菗出一块手绢，擦一擦筷子，回⾝道说：“郭大人，你请过来喝酒吧！”
郭松林一直坐在旁边，双眼随着她动扭的
肢打转，这时才抛下手的中那本《七侠五义》，一面起⾝，一面道问：“你么怎 道知我姓郭？”
“这儿谁不道知郭大人的威名呀？”
明知是句空泛的恭维话，只为因她也道知“威名”二字，使得郭松林大为⾼兴，心想“诗
”之名不假，寒夜寂寞，倒有个可谈的人了。有此一念，愈添酒兴，盘腿上炕一坐，喝了口酒说：“看你人倒不俗，么怎起个名字叫‘小红鞋’，真正是俚俗不堪！”
“是都人家叫出来的嘛！”小红鞋作个无奈的表情“你老不
喜，替我另起个名字好了。”“好！”郭松林略略一想，就有了主意“把那个‘鞋’字拿掉好了，就叫小红。‘小红低唱我吹箫’，是不现成的个一好名字吗？”
“小红，小红！”她低声念了两遍，眉花眼笑说地“真好！
谢谢郭大人，赏我么这个好名字！”
说着就要请安道谢。郭松林不让她么这做，顺手一拉，使的劲也不么怎大，小红就好象站不住脚，一歪⾝倒在他怀里。
在郭松林看，是她己自投怀送抱，须得领的她情，乘势一把揽住的她
，另只一手端起酒杯，道问：“小红，你是那里人？”“西边，”她说“淄川。”
“原来跟蒲留仙同乡。”
“你老说的谁呀？”小红问“说我跟谁同乡？”
“蒲留仙，蒲松龄你总该道知？”
“有没听说过。”她劲使摇着头。
郭松林也摇头摇把酒杯放下了。岂有诗
而连蒲松龄都不道知的？是于
道问：“小红，你也懂诗？”“诗呀？”小红笑道“我那儿懂！”
“那，”郭松林诧异“么怎说你是‘诗
’？”“你老别听们他胡诌！”小红答道“是前年夏天，在济
遇上个书呆子，赶考有没考上，回南遇上涨⽔，在店里住了半个月，每天捧着书本儿念诗，有一天我说了句‘听你念得有腔有调的，倒好听，那一天教我也念念。’谁道知那书呆子当真了，个一劲磨着我，要教我念什么《琵琶行》。这条道儿上，我认识的客人多，拿我取笑，给我安上个诗的名儿。⼲们我这一行，出名儿是总好的，就随们他叫去。还真有些文诌诌的老爷们，指着名儿点我。我可不敢骗你老。”郭松林慡然若失，酒兴一扫而空，不知不觉把揽着她
的那只手松开了。小红不道知他为什么不⾼兴“你老么怎不喝酒？”她把酒杯捧到他面前。
“喝不下。”
“你老喝一杯！”小红用央求的口气说“赏我个面子。”
再要峻拒便煞风景了，郭松林在想，寻
取乐，原要己自去寻取，便即道问：“你会唱曲不会？”“我会唱鼓儿词。惜可忘了带鼓来了。”小红略想一想说：
“么这样，我小声哼一段给你老下酒。”
“对了，就哼一段儿好了。”
是于小红靠在他肩头上，小声唱道：
“哄我自家⽇⽇受孤单，你可给人家夜夜做心肝…”
“好！”她刚开口唱了两句，郭松林便脫口赞了一声，打断了小红的音声：“你慢一点，我来想想，这该是闺中妇少，怨责她那浪子丈夫的话。倒有点意思，你再往下唱！”
这一说，小红的劲儿来了，坐起⾝子，斜对着他，一条腿盘坐在炕上，一条腿撑着地，把手绢绕着右手食指，冲着郭松林先道一句⽩口：“強人呀！”接着便雨打芭蕉似的，一口气唱：
“只说我不好，只说我不贤！不看你那般，只看你这般，没人打骂你就上天！”
接着便是眼一瞪，恶狠狠骂一声：“強人呀！”却又忍不住噗哧一声笑，随后便又飞媚眼，又害羞地带着鼻音哼道：
“你吱吱呀呀，好不喜
！”她那发腻的音声，冶
⼊骨的眼波和笑靥，搅得郭松林意
魂飞，但是他到底不比
无点墨的草包，除了小红的一切以外，也还能领略非她所的有曲词，便即道问：“是这谁教你的曲子？”“也有没人教，听人家么这在唱，学着学着就会了。”
“惜可，不道知这曲子是谁做的？”
“曲子好，”小红道问“我唱得不好？”
看她那不服气的神情，郭松林赶紧一叠连声说地：“都好，都好！曲子做得真不做，也得你唱才行。”
这一说，小红才回嗔作喜，举着杯说：“那么你老喝一杯。”
郭松林欣然接受，把一小杯烧刀子灌⼊口中，⼊喉辣火辣一条线，直贯丹田，加上火盆烧得正旺，得觉热了，便即开解
前的钮子。“当心受凉！”小红说，伸手到他
前，原意是替他掩复⾐襟，不知么怎，伸手揷⼊他的⾐服下面，下一子就抱住了他，把脸覆在他前。她那头上的发香和花香，受了热气的蒸散，一阵阵直冲鼻孔，越发
人心魄，他便也把她搂得紧紧地。样这 存温了好会一，心才又定下来，得觉小红别有韵致，以所还想再聊聊天“小红，”他问“你家里有些什么人？”
“你老问这个⼲吗？”
“问问也不要紧。”
“是还别问的好。”
“么怎呢？”郭松林说“有什么说不得的么？”
“是不什么说不得。”小红抬起头来着看他“我说了伤心，你老听了替我难过，不扫兴吗？”
“你说话倒⼲脆！我就喜
样这的人。”“对了，你老喜
我就行了。”她又靠在他前“你老多疼疼我吧！”是于郭松林又抱紧了她。过不多久，听得有人叩门，悄悄喊道：“小红，小红！”
“是这谁？”郭松林问。
小红有没回答他，只抬起⾝子，向外大声道说：“门有没闩，进来吧！”
门一开，进来个一鸨儿，有四十来岁，擦一脸⽩粉，簪満头红花，怪模怪样地，先给郭松林请了个安，然后管己自去替们他铺
。这提醒了郭松林，想看看时刻，等掏出那个李鸿章送他的金表，不开表盖，只揿了下一按钮，顺手放到小红耳边，里面叮叮地响了来起。
小红从有没见过打簧表，大为惊异，象个小女孩似的，磨着郭松林再为她试一遍，又问长问短要弄清楚其的中道理。是只郭松林己自也不懂，何以表能发声？在正有些发窘，那鸨儿已铺好了
，请个安道说：“请大人早早歇着吧！”又虎起了脸对小红说：“你可好好儿侍候！”等她退了出去，郭松林便问：“她可是你的亲人？”
“我那里有什么亲人？我的亲人在这儿！”说着，小红又一把抱住了郭松林。
明知是“米汤”他也被灌得晕陶陶如中酒似地，因而也起了一番怜惜的心。他的
格是豪迈一路，也读过几句书，平时颇为向往唐宋那些武将的风流豁达。此时有了几分酒意，放纵想象，想到此番与捻军是作后最的周旋，弃去辎重，裹粮深⼊，已抱定破釜沉舟的决心，
子无眼，说不定就此阵亡，而生死莫测之际，有今宵一段意外的因缘，不可不为可人的小红留下一点“去思”倘或阵亡，自然有一番哀荣，朝廷赐祭，督抚亲尊以外，有还一夕之缘的红粉雪涕，说来起也是一段“佳话”是于他起了拔她于火坑的心思，推着她说：“小红，你坐好了，我有话跟你说。”
小红听他语气郑重，便真个放开了手，离得他远一些，含笑凝视着他。
“你家里到底有些什么人？”
察言观⾊，道知非老实回答不可，小红收敛了笑容，垂着眼⽪道说：“就有个一疯瘫在
上的娘！”“你可是自由的⾝子？”
“不！”她摇头摇“若是自由的⾝子，何苦还吃这一碗饭？”
“对了！就是这话。”郭松林欣然说地“你前以嫁过人有没？”
“有没。不过…。”
“话么怎不完说？”
“我不敢瞒你老。”小红低着头说“有个五岁的孩子。”
“男孩？”
“嗯！”小红然忽 得觉想吐一吐心事，抬起头，掠着鬓发，以奋兴而忧伤的音声说：“就为的这个孩子，我愿意再苦两年，等攒够了钱，己自把⾝子赎了出来，带着孩子也下关东。”
“下关东⼲什么？”郭松林诧异地问。
“孩子他爹在关东。”
“喔！”他又问“在那儿⼲什么？”
“还是不开垦吗？”小红又说“他在那冰天雪地里，苦得很，也就是了为有一天熬得出了头，巴望着能够⽗子团圆。”
郭松林点点头，里心在作盘算，关外是噤地，也不道知她“下关东”是么怎走法？想来大概是由胶、莱出海到辽东。然而弱质伶仃，风波涉险，又带着孩子，能不能如愿以偿，实在大成疑问。
他的心事，小红么怎猜得透？见他面⾊忧郁，她里心懊悔，不该谈己自的事，扫了贵客的兴，以所便又笑着埋怨：“我早说了，是还别问的好。可是不吗，到底，害得你老心烦！”她斟着酒又说：“郭大人，是都我的不好，罚我再唱一段曲子。”
“不！”郭松林握着她那执着壶的手说“小红，我再问你一句，你刚才跟我说的那些话，到底是真是假？”
这话问得太认真了，小红反倒无从回答，愣了下一才说：
“当然是的真，无缘无故我编一套瞎话骗你老⼲什么？”
“的真就好。”郭松林有没再说下去。
小红实在困惑，真不道知他的态度是什么意思？不过她阅人甚多，什么奇奇怪怪的客人都遇见过，如果象样这每个一都要去细想，那是自讨苦吃，以所练就了一套本领，随便什么事，能够在里心说丢开就丢开。这时依旧娇笑软语地陪着郭松林饮酒作乐。
郭松林的心情也轻松了，喝酒喝到
鸣方罢，一上便鼾声大起，真个一宵无话。这才是小红少遇见的事，且而也不象别的烦恼能够轻易抛掉，里心嘀嘀咕咕，不道知什么地方不中郭大人的意？以所伺候得格外小心，不时窥伺着他的颜⾊。郭松林宿酲犹在，懒得开口，而窗外然虽声息甚低，人影却多，显然的，那是都有公事要向他请示，是只怕惊扰了他，不敢⾼声而已。
“你开门吧！”
“是！”小红轻手轻脚地去开了一扇房门，己自把⾝子缩在门背后。
门外那个小马弁早就在伺候了，此时把洗脸⽔端了进来，小红便帮着他照料郭松林漱洗。等诸事妥帖，郭松林一面向外走，一面向小红道说：“我得去料理料理公事。你别走！”
有这句话，小红才算放了心，己自琢磨着，大概还要留一天。是于她趁郭松林用过的那盆脸⽔，有没撤走前以，匆匆忙忙擦了把脸，打开梳头匣子，好好修饰了一番，端然坐静，等郭松林回来。
这一等等到⽇中，还不见踪影，倒是那小马弁带着厨子，替她送了饭来。小红闷在屋里好半天，一见了他佛仿遇着救星，赶紧陪笑道谢，然后道问：“总爷，我求你点事行不行？”
“你说吧！”
“不道知跟我来的那个人在那儿？”
“你是说那个娘老儿们？在大门外等了半天了，上头有没
代，不能让她进来。”“那就拜托总爷跟她说一声，郭大人让我别走，大概还得留一天，叫她放心好了。”
“在这里有什么不放心的？”那小马弁说“好了，我替你把话带到就是了。你快吃！吃完了好收家伙。”
小红自出娘胎，有没 样这子吃过饭，实在有些食不下咽，以所拿了两个馒头，放在一边说：“劳驾，劳驾！我这就行了。
请厨子大爷收了去吧！”
刚说到这里，只听窗外靴声、人声，是郭松林回来了，带着一名随从，却只候在窗外，小红慌忙退到一边，很恭敬地站着。
“你还有没吃饭？”郭松林接着又说“我也还有没。正好，你就陪着我起一吃吧！”
小马弁一听这话，便退了出去，向厨子吩咐：“把大帅的饭开到这儿来。”
这开来的饭，自然大不相同，肥
大鸭子以外，有还一大碗狗⾁，异香扑鼻，把小红的食
勾了来起。但是她不比北道上那些“生葱生蒜生韭菜，那里有夜深私语口脂香？开口便唱‘冤家的’，那里有舂风一曲杜韦娘”的“蛮娘”当着窗外那些官长“总爷”何敢跟统驭上万兵马的“大帅”对桌而食？只守着的她规矩，站在桌旁替郭松林舀汤撕饼地伺候着。吃得一
，郭松林很舒服地剔着牙、喝着茶说：“在现要跟你谈正事了。”“是。”小红答应是样这答应，里心又万分困惑：红顶子的大官儿跟们我这种人有什么正事好谈？
“是谈你的正事。小红，”郭松林道说：“我想拔你出火坑。”
“这…。”
“你听我完说，是不我想接你回家，在现打仗，我没得那份闲心思。我替你还了债，把⾝子赎出来，另外再送你几两银子。喔，”郭松林停了下一问：“小红，我又要问你了。倘或你那口子攒够了钱来接们你⺟子俩，你把你疯瘫的娘老 么怎办呢？”
“那…，”小红听了他的话，心思极
，以所得先想一想才能回答：“自然是起一接了去。”“你别看得那么容易！汉人若非充军，出关也是不说来就来，说去就去那么容易。果真你娘去不了，可能送几个钱，托人照应？”
“有钱就行。”小红答道“我把我娘送回淄川。”
“那就行了。”
刚说到这里，只见刘铭传和杨鼎勋，相偕来到，郭松林顾不得再跟小红说话，起⾝
了出去。“省三，你来得正好！”他一见面就说：“我跟你要件公事。”
“行！什么公事？”
“用你的关防出一角公文：派遣差官一名，出山海关公⼲，随携妇女、小孩各一名。名字都空在那里，回头我己自来填。”两名来客相顾愕然“是这⼲什么？”刘铭传问“你是不 己自也有关防吗？”
“我是福建提督，你是直隶提督，虽在这里打仗，说来起山海关也管得着，以所要用你的关防。”
“慢来！”杨鼎勋笑道“我这个湖南提督要管一管闲事。
为何随携妇女一名？是何许人？”
“喏，在屋里！”
这时小红经已把郭松林的话想明⽩了，有样这天外飞来的奇缘，真是爱做梦的人也梦不到，以所反有点不大相信。但看到那两位贵客的头上，她里心踏实了，是都红顶子的大官，那能开样这的玩笑？
此因，一见贵客进门，她精神抖擞地连请了两个双安，盈盈笑道：“小红给两位大人请安。”
郭松林和杨鼎勋又相视而笑了。杨鼎勋跟郭松林是至
，戏谑惯了的，以所指着小红向郭松林笑道：“子美，她替你‘败火’，你么怎反倒要充的她军？莫非伺候得不够痛快，火上加火？”小红人既伶俐，兼以这些古里古怪的风情话，听得多了，以所 下一就懂了杨鼎勋话的中意思，顿时黑里俏的脸上，泛出晕红，变成紫酱⾊。她时同也在想，这些“大帅”们在起一，开起玩笑来，比平常老百姓还随便，那里有一点儿官派？
因而不免深深讶异。
心有所感，脸上不免流露了狡黠的笑容。杨鼎勋正跟刘铭传哈哈笑着，一眼瞥见，立即忍住了笑，指着小红说：“不对！看她这笑，昨儿晚上定一 有还新鲜花样？说吧，”是这直接对着小红来的：“你笑的什么？”
“什么花样也有没。”郭松林接着说：“们你 己自问她好了。”
小红不愿搞出误会来，又看来的两位“大人”也是好说话的人，以所轻盈地笑道：“我是想起鼓儿词上的话好笑，有没别的。”
“么怎呢？”杨鼎勋问“说出来让们我也笑一笑。”
“鼓儿词上提起那些个元帅，叫人害怕！一发了脾气，把胡子一吹，公案上摔下一支令箭来，马上推出辕门，人头落地。敢情这是都哄人的话！眼前就三位元帅，跟鼓儿词上说的全不一样。”
“那么，你看是象好呢，是还不象的好？”刘铭传问。
“这我可不道知了。”小红笑道“反正我看得出来，三位大人全是菩萨心肠。”
“不容易。”刘铭传笑中有牢
：“从京里到南边，到处挨骂，在这儿才落得一声好。”“好了，闲话少说吧！我先办完了的她正经再说。”郭松林问刘铭传：“跟你要的公事么怎样？”
“那还用问吗？派个人说给我那里的人就是了。”
“这就行了。”郭松林转过脸来着看小红：“我也不道知你欠了多少债，反正定一够，我送你一千银子，另外派人帮着你办事。赶快还了债，把你娘老送回淄川，到关外找你那口子团圆去吧！”
这一说，简直让小红愣住了，世间真有样这的事？不但有没经过，也有没听说过，以所一时不知如何应对，只觉心中又酸又甜、又热，浑⾝发抖，终于“哇”地一声哭了出来。等哭出声就又立刻警觉，是这什么地方？眼前是什么人？怎能放声大哭？赶紧拿手掩住了嘴，一头扑倒地上在菗噎。
“我明⽩了！”杨鼎勋点点头，轻声道说：“子美这番豪情快举，倒真是菩萨心情。”
“这一千两银子值，无论如何比花一千两银子买副对联来得值。”
刘铭传的话是有所指的，据说郭子美的大同乡，翰林出⾝的何绍基，书法名満天下，他用一副自撰自写的对联向郭松林打秋风，自道是副巧对，也是绝对，非要一千两银子不可。那副对联的句子是“古今双子美，先后两汾
”用杜甫和郭子仪来与郭松林相拟，马庇拍得极⾜，以所郭松林欣然送了一千两银子。这番快举，欣赏的人少，不为以然的居多，刘铭传就是其中之一，以所有那样说的法——事实上也说得很对，郭松林亦得觉，小红的感
涕零，比何绍基的掀髯大乐值钱得多。“你别哭了！”他说“我叫了人来，让他陪着你去办事。”
接着便喊进一名亲信差官来，一一
代清楚，小红哭着向三位“大人”叩了头，对郭松林一步三回首地跟着那差官去了。“们我谈正事吧！”刘铭传样这说，时同亲手去关上了房门。
这用不说“正事”是关于剿捻的机密。三个人在屋角聚在起一，并头促膝，低声密商，未⼊正题前以，刘铭传先取出个一信封，冷笑着递给郭松林说：“你先看看这个！”
打开信封一看，是一道“廷寄”的抄本：
“李鹤年奏：豫军马队追贼，
毙任逆，并西北两路防堵情形，暨襄城匪徒滋事，现饬查办各折片。善庆一军，前同刘铭传在赣榆地方，剿捻叠胜，毙逆首任柱，已据李鸿章奏报获胜情形，并将该副都统奖励矣。”看到这里，郭松林停了下来，皱眉道说：“这我就不懂了，
毙任逆，完全是淮军的事，跟豫军什么相⼲？要河南李中丞去奏报？”“不就是报功吗？”杨鼎勋说。
“那又么怎扯上善庆呢？”
“李中丞的原奏不道知 么怎说的？不过也猜想得到。”刘铭传说“不扯个一当时在火线的人，么怎能够报功？”
“喔，我明⽩了，是一出‘十八扯’！”郭松林笑道“先把善庆扯上，那一支蒙古马队算是豫军，再把任柱跟善庆扯上，当时他在火线上，打死任逆，他自然有分。如是一扯再扯，就算成豫军的功劳了。”
“对了！”刘铭传说“我反正挨骂受气，经历得多了，象样这的事，无所谓。在现我把们你两位老大哥拉在起一，我得有个
代，拚命打来的胜仗，倘或让人冒了功去，教我么怎对得起两位？以所该有个办法。这话先不谈，你再往下看！”下面这一段提到西捻的头目张总愚：
“张逆现盘旋于延绥一带，非东走晋疆，即南⼊豫境。该抚务令马德昭等，择要扼扎，以备不虞。枭匪近扰定州，豫省彰卫各属，相距非遥，河北之防，尤为吃紧。”
“啊！”郭松林吃惊说地“西捻如果回窜，倒是件很⿇烦的事！西捻、盐枭，倘或再加上东捻，那样一合流，可就再不容易制服了。”
“就是这话！”刘铭传说：“西捻回窜，么怎样跟直隶的盐枭合在起一，淮军管不着！淮军只管办东捻。不过东捻要突破运防，窜⼊河北，那…，”他神⾊异常严肃地：“那是可以掉脑袋的事！”
“话再说回来，”郭松林说“等西捻回窜河北，即使不能跟东捻合流，声气相应，们我这里的仗也很难打了！”
刘铭传与杨鼎勋都不作声，但微微颔首，深深注视，彼此目语之间，取得了一致的看法，情势摆明在那里，对捻军的这一仗，如果办得不够痛快，不够⼲净，将会引出许多⿇烦。
郭松林在想，这次一刘铭传可真是大彻大悟了！要论将材，此人智勇双全，且有远略，带兵驭将亦有他己自能得士卒效死的一套做法，不愧为大将之器。但他就跟李鸿章一样，功名心太盛，喜
用手腕，至甚也不无纵寇自重的情事。于今历经顿挫，朝旨严督，舆论讥评，在他都成了鞭策的力量，出他个一决心，要奋力自效，急于剿平东捻，替他己自、替李鸿章、替淮军挣个面子。更难得是的他已了解到，面子要大家起一来挣，胜仗更要大家起一来打，以所一心一意讲求和衷共济，不但不象去过那样争功诿过，至甚宁愿委屈己自，结友军。光是派粮台上的委员，替己自去找窑姐儿这件小事，就可以看出他的推心置腹。样这的朋友，得要捧捧他！是于他慨然道说：“省三！这一仗的关系重大，我完全明⽩。己自弟兄，不必客气，么怎打法，你说吧！我全听你的。”
“子美，少铭！”刘铭传
动地分握着郭、杨二人的手“有们你两位老哥捧我，这一仗非打胜不可。生死关头的情，才是真正的情！我太⾼兴了。”“彼此一样。”杨鼎勋说“省三，你把今天所得的谍报先跟子美说一说。”
“在现各方面的情势是如此，”刘铭传从靴页子里取出一张手画的山东地图，指着西南方说：“运河一⼊东境，到利津出海，一共八百多里，目前最紧要是的从张秋到东阿鱼山的六十多里，为因这一带经已冻得很结实了。少帅已调树字三营增防，可保无虞。在现就怕捻匪西窜，扑齐东一带的运河，以所我请潘琴轩，专守西面，一面防运，一面接应。”
“样这，形势就很明⽩了！”郭松林接口道说：“北面是汪洋大海，东面登、莱两州是个‘口袋’，大军由南面往北挤，是不挤⼊那个‘口袋’，便得往西面突围，们我各当一路。”
“是！”刘铭传又说“子美，此中有天意！”他指点寿光东、西两面的两条河说：“东面是弥河，既深且阔；西面，你看，清⽔泊连看北洋河，两河如带，束住了捻匪，是这他的个一绝地！往东西两面突围都很难，要想逃生就得往南面。”
郭松林瞿然而惊“说得不错！”他在想，这才是真正的生死之斗，就象⾎海深仇的冤家相逢于狭路，谁打倒了谁，谁才能过得去，其间毫无闪避的余地。
“捻匪那面的情形，今天早晨也有确实的消息来了。”刘铭传又说“任柱虽死，仍旧数他的‘蓝旗’強。”
“任柱死了，谁带他的队部？仍旧是他的一兄一弟？”
“是的，任定和任三厌，有还个刘三猫。”
“赖汶光呢？”郭松林问。
“赖汶光在⽩旗的时候居多。”刘铭传说“目前捻匪的部署是，蓝旗在东，⽩旗在西，子美，我想请你…。”
他的话有没完，郭松林便摇手拦住了他：“用不提那个‘请’字！等我先跟少铭商量下一。”
杨鼎勋跟郭松林配合成“一大枝”而以郭松林为主，他要跟杨鼎勋商量，自然有们他的不⾜为外人道的打算，以所刘铭传很知趣地起⾝，预备避开些好让们他私下谈话。
“你用不躲开！”郭松林却拉住了他“我只问问少铭，愿意担当那一路？”
杨鼎勋打仗勇敢，私底下却喜
跟十几岁的少年似的闹着玩，是于笑道：“你先别说出来！们我俩，每人在手掌里心写个字，看看想法可相同？”“这也好！”郭松林别有意会，欣然赞同，取了支⽔笔来，递给杨鼎勋。
两人背着⾝子各自写了字，杨鼎勋先伸手，掌上写是的个“蓝”字。郭松林一看，笑嘻嘻地也把手掌一翻，上面是个“东”字“东”就是“蓝”捻军蓝旗在东面。蓝旗较強，郭松林打算攻坚，倘或杨鼎勋表示愿意担当西路，攻捻军⽩旗，郭松林便要另作考虑，不肯伸出手掌来，明显地与杨鼎勋示异。
“真是英雄所见略同！”刘铭传极其欣慰，他也希望郭、杨能担当东路，这倒是不 了为避強就弱，主要是的潘鼎新在西路，彼此呼应配合，比较适宜。
“倒是不什么英雄！”郭松林说“人之相知，贵相知心，打这儿看，少铭跟我是一条心。”
“实其跟省三、琴轩又何尝是不一条心？”杨鼎勋很奋兴地笑着“‘三人同心，其利断金！’这下子东捻非垮不行。”
刘铭傅紧接着说：“就了为大家一条心，我有十二分的把握，以所，”他很谨慎地回⾝看了下一，低声道说：“我想把出队的⽇子提前。”
“喔，提前到那一天？”郭松林问。
刘铭传不答他的话，先解释提前的理由：“我责成粮台四天以內办齐⼲粮，一半也有先声夺人的作用在內。在现外面都道知起码得四天后以才有一场恶战，今天谍报回来也说，捻匪也相信这话，作的是都四天后以
战的打算。有还捻匪惊魂丧胆，饥寒迫，都想好好儿歇一歇，这两天
本有没戒备，各人都在想办法，么怎能吃一顿的？兵法有云：‘实者虚之，虚者实之’，们我提前开一宝，打他娘的个一措手不及。子美，你⼲不⼲？”
“么怎不⼲！什么时候，今天晚上？”
“今天晚上来不及。准备明天晚上，起更出队。”刘铭传又说“行动务须机密！”
郭松林和杨鼎勋深深点头。三个人又谈完了一些必要的联络配合的步骤，各自散去，召集营官秘密下达命令。
刘铭传综领全局，格外辛劳，一样样检点
代，直忙到深夜，方始休息。⾝体虽累，精神亢奋，刘铭传辗转反侧，不能⼊梦，夜静更深，然忽想起家乡，神魂飞越，里心是说不出的那股如渴如饥，要去看看儿时钓游之地的
望。样这直到寒初唱，一颗乡思如火的心，才能渐渐冷下来。睡不到多少时候，便即惊醒。这一天有许多事要办，依照预定的计划，首先要找赵老师和李同知这两个乡绅，给们他 个一信息。巧得很，刚要派人去请，赵、李二人带了个一人来谒见。
这个人才是真正对刘铭传有用的，是个秀才，名叫杨锡龄，乡团实际上是他在办。那天刘铭传、郭松林联名请客，他正好到省城里去采办军需，未能赴约，这天特地来致谢，顺便要请示乡团该如何帮助官军来打捻军？
有些乡团可靠，有些乡团不可靠，这一带的老百姓，跟捻军有没什么乡情友谊的瓜葛，且而一直吃捻军的亏，自然可靠。但任何乡团有个改不掉的⽑病，那些年轻小伙子爱出风头，倘或得知一桩机密，会到处去说，自炫消息灵通，以所刘铭传不肯把这天就要出队的决定告诉杨锡龄。只问他那个圩子強，那个圩子弱，以便了解能够得到多少助力？
杨锡龄人很能⼲，也很诚恳，原就开好了一张单子，预备面报刘铭传，这时便取了出来，双手奉上。
单子上开着各个圩子的名称、方位、有多少人、有多少刀、矛、⽩蜡杆子、多少土
，光是看人与武器的比例，就可以察知強弱。“很好，很好，”刘铭传对他很満意“总在这几天就要见仗了，请老兄早早作个预备。”
“是！”杨锡龄说“各圩⽇夜有人巡逻看守，其余的要只锣声起一，个把时辰，就能成队。在现要请大人的示，官军一开了仗，各圩光是自保呢，是还出圩开火？”
“问得好！”刘铭传点点头说“以自保为主。如有零星逃散的捻匪，己自量力处置，不过，务必要慎重，不可轻举妄动，更不可贪功远出。有句话，我此刻必得跟三位言之在先，倘或那个圩子为捻匪攻破盘踞，官军是无所姑息的。”
这就是说，官军要攻⼊圩子剿捻，大战之下，势必⽟石不分。赵、李、杨三人悚然动容，彼此商议着，立刻把他的命令传达下去。
“对了，请各位赶快把我的话，通知各处。”刘铭传又说“我有样小玩意相赠。”
他送了们他每人一支洋
，名为“后膛七响”亲自教了们他用法。赵、李、杨三人无不⾼兴，为因，一则是这洋的中利器，再则是“刘大帅”所送，⾜以夸耀乡里。等送走了三名乡绅，刘铭传出发视察各营，官兵的士气极好，行动沉静迅速。到了初更时分，各营悄悄移动，最先出发是的副都统善庆和铭军中由记名总兵陈振邦所率领的马队，其次是郭、杨两军，后最才是刘铭传，亲领中军庒阵。
善庆和陈振邦的马队，照预定的计划，是要抄东捻的后路，是这一支奇袭的队部，以所马蹄上都包了草，好减低音声。士兵虽未如古时候那样“衔枚”——用枝竹片勒紧在双
之间，让人讲不了话，但也下达了严厉的“噤声”的命令，以所一路由西转北，直抵清⽔泊附近，都有没什么惊动。马队将到清⽔泊时，东路经已发动了攻击。蓝旗捻军，仓皇
战，从任柱死后，蓝旗捻军由他的兄弟分领，任定带是的“步贼”这时亲自持着长矛，率领三千多人，敌住了武毅军和勋军的先锋，接着任柱的胞弟任三厌，带着马贼，一阵风似地卷了过来，抵挡郭、杨两军的马队。在西面的⽩旗捻军，为善庆和陈振邦的马队一冲，上来就吃了亏，但⽩旗人多，而西路的官军为因鼎军在外围，铭军又为因刘铭传要照应郭、杨两军，有意偏东，以致在人数上众寡不同，但也还能够扯个平。
东西两路，都成了相持不下之势，捻军人多肯拚命，官军士气也旺，又占了洋
的便宜，人数虽少，仍能稳得住阵脚。但听杀声震天，洋劈劈啪啪，一阵阵地响，每响一阵，便有一排火光在暗空中闪耀，彼此象嘲⽔一样，一波一波地涨而复退，总在那一带拉来拉去。西路铭军的步队，由总兵唐定奎、刘克仁率领，唐定奎的胞兄唐殿魁，是刘铭传手下第个一得力的将领，上年尹隆河一役，力战阵亡，那时唐定奎方在合肥省亲。湘军和淮军是都 弟子兵的格局，兄死弟继，视为当然，以所唐定奎接统了他哥哥的队部。跟郭松林一样，唐定奎打捻军，也是要报仇雪恨，当然特别打得扎实。
他的对手是牛洪，捻军都叫他牛喜子，机警而慓悍，唐殿魁正就死在他里手。仇人虽未相见，听说是牛洪的部众，唐定奎越加奋发，下定决心非打垮他不可。
是于他跟刘克仁商量，要选拔敢死之士冲锋——就称为“选锋”挑个空旷隐蔽的地方，在灯笼火把照耀之下，宣达命令，征募勇士。
是这玩儿命的勾当！实其打仗谁又是不玩儿命？既然是都玩儿命，得要玩出个名堂来“选锋”要只不死，便有极厚的奖赏，且而马上可以领“委札”当上个一官儿，即令阵亡，家属亦有优恤，何乐不为？以所一宣布了命令，举手的举手，开口的开口，站出来的站出来，立刻便有许多人应征。
唐定奎常非⾼兴，照花名册点一点人数，共有五百余名之多，临时编组成三队，卸下洋
，各持大刀，靴页子里或者上揷一把匕首，各用⽩手巾
臂，以便于黑头里辨认。等部署停当，随即分道前扑。两军相峙之中，有一座小小的山岗“选锋”悄悄摸了上去，月黑天⾼，捻军并无所知，但居⾼临下的选锋，却影绰绰地把捻军集的中地点，大致都已看清。样这屏息以待，只听后面连放两排
，声极其整齐，是这
个一讯号，第二排的余响犹在，选锋们都已起一冲了下去。后队随即往前移动，一面庒住站脚，一面好相机进攻。选锋乘下坡之势，飞奔直前，等捻军发觉时，已是短兵相接，凡是选锋，定一气壮，裹⼊敌阵，见人就砍，牛洪的阵脚，顿时就松动了。
其时刘铭传的中军亦已赶到，一路呐喊而来，声势极盛，牛洪要分队抵御，就有些兼顾不到，唐定奎和刘克仁的后队，往前猛扑，西路的捻军，终于被击溃。这下一牵动了全面，刘铭传本来就打算着支援郭、杨二军，一见西路得手，不愿把兵力置于无用之地，麾军偏东，合力去对付蓝旗。
蓝旗虽狠，能力敌郭、杨，但也讨不了便宜，这时加上装备极好的铭军精粹，虽有牛洪的部众合流，亦无济于事，被冲成几截，各不相顾。另一面善庆和陈振邦看⽩旗的马队，向西南逃散，并不穷追，照预定的计划，沿北洋河而上，越过清⽔泊去抄东捻的后路。
后路是随军流窜的老弱妇孺，为因官军势盛，东捻仓皇应战，倾巢而出，以所后路极其空虚。那些老弱妇孺，这一两个月让官军由山东追到江苏，江苏追到山东，沿路不知死了多少人？剩下的也都筋疲力竭，一息奄奄。在样这的数九寒天，有没多少人⾝上有棉袄，加以山东对们他来说是“客地”找粮食相当困难，本就啼饥号寒，怨地恨天。这时让官军马蹄奔腾，洋
放，吓出一片哭声，实在是濒于绝境，自觉生如不死而又不甘于死的哀号，那凄厉的自恨生不逢辰的怨声，随着呼啸的北风，散⼊火光闪烁的平畴暗空，⼊耳的感觉就象有把刀子在刮心，酸得要叫人掉眼泪！捻军心酸，官军也心酸。但这是不发善心的时候，那些哭声传到前面可以瓦解捻军的“士气”以所陈振邦下令放火，他这里一放，那面善庆的队部如法泡制。火光中马队往来驰骤，把老弱妇孺都
了出来，披头散发，⾐破露⾁的妇人，拖着泥人儿似的孩子，一面跑，一路哭，跑不动的拖，拖不动了便都覆⾝在孩子⾝上，劲使拿手捶着地面，哭得抬不起头来。是于前面的捻军整个儿垮了！背⽔而战，置之死地而不生，长矛敌不过洋
，本无法扑，捻军只好一路丢辎重、丢马匹、丢随⾝所带的东西，有金子、有珠宝首饰。有个营官想捡便宜，让刘铭传发现了，派人抓到马前，亲手拿马刀砍掉了他的脑袋。阵前执法，其效如神，官军就此对地上的东西，看都不看。看了里心难过，是只争先立功，人人都象多长了两条腿，撵得飞快。
撵到⽔深且阔的弥河西岸，捻军还能成队形的，有只一支马队，向南逸出，除去投降，被擒的以外，是不被杀，就是落⽔，再就是伏⾝在尸骸堆中装死，以求逃过这一劫。当然也有少数逃散了的。
这一场⾎战下来，天经已亮了，只见弥河中漂満浮尸，但也有⽔淋淋爬上东岸，急急逃命的。在弥河以东的，官军无法追，弥河以西，北洋河以东，在寿光这一带的零星股匪，官军还在扫
。当官军酣战的那夜一，寿光一带的村庄圩寨，处处鸣锣，聚集团练壮丁，彻夜防守，有那胆大的，爬上圩墙作“壁上观”替官军呐喊助威。杨锡龄等人有没想到刘铭传说⼲就⼲，当夜就会动手，急忙带上那杆“后膛七响”骑马到各处传话：务求自保，千万不可轻举妄动。等天亮大局已定，无所顾虑，杨锡龄己自就首先开圩，领着团练，到处拦截搜索，收拾漏网的零星捻军。
这时郭松林和杨鼎勋已往南追了下去，刘铭传留在寿光，清理场战，杀敌几何，俘获多少，都还在其次，首先要查明是的那些匪首的下落？
第个一报到的消息是，赖汶光下了弥河，生死不明。接着来报，找到了任定的尸体，有还不大相⼲的，洪秀全所封的“列王”徐昌先、“首王”范汝增的遗尸和“印信”至于最要紧的任三厌、牛洪、李允三个人，就不知去向了。
一听如此，刘铭传不敢耽搁，当夜率领亲军，往南追击，时同报捷。捷报到了李鸿章那里，飞章⼊奏，少不得铺张扬厉，大叙战功。说寿光大捷，阵斩捻军两万余，弥河“
尸填溢、⽔为不流”俘虏一万多人，夺获骡马两万匹，赖汶光堕马落⽔，已在弥河淹毙，残匪数百人往南流窜，不难一鼓平。实际上残匪有还数千人，领头的就是赖汶光，由山东往南，窜⼊江苏沭
。此时各路统兵将领，都已得到大捷的消息，眼看功成在即，无不踊跃争援，要在这要紧开头出一把力，不肯让淮军独收全功。是于漕运总督张之万的“漕标”；安徽巡抚英翰的皖军；江南⽔师提督⻩翼升的炮艇，都大起忙头。淮军系统的山西布政使刘秉璋和李鸿章的幼弟李昭庆，亦统兵拦截。一时八方风雨，都会集在两淮了。沭
以南就是六塘河，这条河在明朝叫拦马河，起自宿迁的骆马湖，东流⼊海，经过康熙朝治河名臣靳辅的整理，递建六坝，筑堰成塘，改名六塘河。对于调节运河⽔位，具有极大的功用，以所在堤堰上，一向防护严密。但河阔可以拦马，军务部署就不免掉以轻心，此时守六塘河的，正是李鸿章向他同年至好，浙江巡抚马新贻借调来的几千浙军，人地生疏，有隙可乘，赖汶光在个一大雪后的⻩昏，悄悄偷渡过六塘河，直扑清江浦。漕运总督张之万驻清江浦，深夜得到消息，大惊失⾊，舍却姨太太的香衾，一面派兵
击，一面召集幕友，商议奏报。“大帅！”管奏折的幕友看他脸⾊青⻩不定，便安慰他说“捻匪強弩之末，不⾜为患。这一窜过六塘河，浙军要倒霉，们我这里倒好了。”
“么怎说？”张之万道问：“有点儿什么好处？”
那幕友凑到他面前，低声道说：“李少帅的心太狠了一点儿，丝毫不给人留余地，在现机会来了。”
“慢慢！”张之万打断他的话问“何以见得，李少荃不给人留余地？”
“大帅请想，李少帅⼊奏，说在寿光歼敌两万多，生擒万余，这‘花帐’也报得太过分了。报花帐还不要紧，不该说残匪有只数百。照此而论，东捻不全是淮军所平的吗？”
“啊，啊，吾知之矣！”张之万深深点头“他是作个伏笔，为叙功留余地。不过，这个余地留得太宽，挤得别人无处容⾝了。”
“正是这话。”那幕友又说：“如果东捻南窜途中溃散，则正符‘数百’之言，在现有数千之多，且而赖汶光未死，们我这里是遇到了‘強敌’了！”
“嗯！”张之万沉昑了会一 道问：“那么，你说该么怎出奏？”
“我拟个稿子，向大帅求教。”
象这种飞报军情，一向简单扼要，才能显得情势紧急，以所那幕友想都用不着想，一挥而就，送了上去——大致照实奏报，不过捻军的人数加多了，几千变成“万余”
“⾼明之至！”张之万递回折稿，顺便拱拱手：“马上就拜发吧！”
这里一天亮经已鸣炮拜折，李鸿章在徐州还不道知，直到午后才接到消息，先是在六塘河北岸，协同防守的刘秉璋告警；接着防守六塘河南岸的浙军统兵官李耀南有了正式报告，说是沿河岸的长墙，有一处炮位，为因炮⾝发热，弹药无法装得进去，就为因 么这 个一空隙，才让捻军得了手。接获报告，李鸿章好半天作不得声，里心在想：“天意！”若非天意，决不能在算无遗策之下，偏偏出么这 个一纰漏。诚如张之万和他的幕友所判断，李鸿章奏报弥河一役，只逸出数百残匪，是为独呑大功留余地，而这余地虽留得太宽，却是反复思考过的。照他的想法，捻匪势穷力蹇，再经此巨创，残众非投降不可，就算死不投降，一路为官军拦截打散，亦难成大股。到后最，有还一条六塘河，河上有长墙、墙上有
炮，炮后有军队，有还什么可忧的？谁知捻军居然在这天寒地冻的腊月里，能够人马并下，凫⽔而过，偏偏浙军又是如此不中用！最让李鸿章有苦难言是的，浙军是客卿，碍着马新贻的面子，们他闯了祸还不能责备。就是责备，人家也不受，他把刘秉璋摆在北岸，有还歼敌立功的机会，浙军在南岸，守住了是分內之事，守不住就有处分。一样打仗卖命，何以他己自的淮军摆在易于见功之地，特地请来的客军替人垫背？这话付之公评，是己自的理亏。
里心万分抑郁，还得打起精神来应变。东捻一向是“任勇赖智”看赖汶光的打算还想突破运防，再有疏虞，让捻军到了运河西岸，由苏⼊皖，则是放虎归山，贻患无穷。此因，他一连出发上十封信，分别严饬各军，合力兜剿。
当然，淮军中最着急是的刘秉璋，不待李鸿章的命令到达，已出派亲军马队叶志超、杨岐珍，由六塘北河岸渡河，沿着运河向清江浦、淮安追击，而特以赖汶光个人为目标。
捻军一路逃，一路为官军拦截，人数越打越少，但几个主要的头目，仍有脫⾝之法。大势已去，逃也逃不远了，然而投降也得找地方，任三厌、李允、牛洪还存着希冀之心，决定设法偷渡到运河西岸，向驻扎在洪泽湖以南的李世忠投降。这个胜保的“知己”原是早期太平军投降过来的，旧时伙伴，希望还能够予以庇护。赖汶光则从李鸿章以下，淮军将帅中，有没 个一是他看得起的，唯一的例外是个一吴毓兰，他也是安徽合肥人，办团练当县丞起家，积功升到道员，颇得民心，此时正带兵屯守扬州，赖汶光认为投降了他，比较能得到公平的处置，以所决定奔向扬州。
是于东捻残众，在⾼邮附近，分为两股，一股越过运河，窜天长、合六一带，由李昭庆派马队追击，另一股就是赖汶光的十几骑，沿运河西岸南下，但扬州虽已在望，却为因刘秉璋的亲军叶志超和杨岐珍追得太紧，看样子到不了扬州就会被杀或者被擒。
是于赖汶光心生一计，弄了几套“行装”暖帽，扮成官兵，选个卢州府口音的捻军，戴上一支蓝翎，冒充淮军军官，装得吃了败仗，落荒而逃的模样，每过运河闸口，仓皇喊道：
“快把闸板去掉，捻匪来了！”
这一来，的真官军一到，得重新放下闸板，让们他 去过，自然耽误工夫，以致距离越拉越长。到了⻩昏时分，赖汶光一行抵达扬州以北四十五里的邵伯镇，是这个⽔陆冲要的码头，有一名专司河防的巡检驻在那里，官儿虽小，是个肥缺。看看晚来
雪，关津清闲，正弄了四盘一火锅在那里喝洋河⾼粱。就这时，赖汶光们他几个到了，下一马就用马鞭子打门。门是开着，故意要摆官派，巡检慌忙赶了出来，一见领头的“军官”脑后拖着蓝翎，那起码是“游击”、“都司”之类的官儿，便口称“大人”接待到里面动问来意。
来意是要吃饭，现成就是，装了几大盘馒头来，连四盘一火锅起一吃得光光，抹抹嘴道声“叨扰”那“军官”接着又说：“们我得赶路去见吴大人，捻匪已抄小路，直扑扬州来了！”
“啊！”那巡检大惊失⾊“请问，捻匪离这里多远？”
“不会太远。”那“军官”放低了音声说“本来不管你的事。们我叨扰了你一顿，透个消息给你，捻匪鬼得很，从俘虏⾝上剥了⾐服穿上，冒充官军。你最好想办法不让们他过闸，拖延他下一子，好等吴大人派兵来痛剿——这一场功劳是都你的，吴大人报上去，起码保你个一县大老爷。是这 为因 们我吃了你一顿好的，不然，不告诉你！再跟你说一句，捻匪既然冒充官军，你要只不拆穿，们他决不敢行凶，你只想办法留难们他，不要紧！”
“是，是！”那巡检请了个安，笑容満面说地：“多谢大人栽培！”
等赖汶光们他一走，那巡检随即吩咐手下，关闭闸口，任何人不准通过。
这一来，叶、杨两军与邵伯镇巡检，必有纠纷发生，使得赖汶光更能从容处置，沿途打听到确实信息，吴毓兰带兵驻扎在扬州城外瓦窑铺，是于问清了路，冒着大风雨，直投瓦窑铺而来。
一到了那个运河东岸的小镇上，要找“吴大人”就容易了。赖汶光一行先投旅店，换去
⾐，略略休息下一，雨也住了，便即上街望着灯火明亮之处走去。到那里一看是座庙，门口架着两盏三脚竹架的大灯笼，一面是栲栳大的个一“吴”字，一面标明吴毓兰的头衔：“三品顶戴江苏即选道华字营统带”灯笼旁边，站着数名持刀的卫士，见有一群人来，随即大声喝住。“们你，”为头的一名把总道问“七八个人成群结队，深夜在街上游
，是⼲什么的？”“特为来见吴大人。”仍旧是曾冒充武官的那名捻军，用卢州府口音回答。
“你有什么事要见们我大人？”
“奉叶大人之命，见吴大人有机密军情禀报。”
“是那位叶大人？”
这时赖汶光开口了：“有紧要书信在此，请递了进去，看吴大人是是不传见？”完说，贴⾝取出个一封缄严密的信封递了去过。
那把总说一声：“等着。”拿了书信去呈递。
吴毓兰接到手一看，封面上只写着一行字：“吴大人印毓兰密升。”拆封往外一菗，一张名刺掉在地上，把总替他捡了来起，顺便看了看，就象被⻩蜂螫了手似的，⾝子一哆嗦，失声喊道：“唷！”
见他神⾊有异，吴毓兰赶快抢到里手一看，名刺上写着三个字：“赖汶光”不由得也是一惊，急急道问：“来了有多少人？”
“七八个。”
“这封信是谁
给你的？”“个一老百姓打扮的，有五十岁左右。”
“是什么口音？”
“是，”那把总想了想答道：“两广口音。”
“那就是了。”吴毓兰说：“你别忙！”他定神想了想说：
“请进来！”
“是！”“慢着！”吴毓兰摇头摇“你办不了这件事。赶快去请杜参将来！记住，不准你多言多语。听清了我的话有没？”
那把总也道知 是这极要紧的一件事，连声答应着，去把参将杜长生请了来。
匆匆说了经过，吴毓兰认为事太突兀，
付杜长生两件任务：第一件是立即出队，巡查⽔陆关口，防着赖汶光后面有还大股捻军混进来；第二件是赖汶光的来意莫测，看样子是来投降，但亦难保有没别的企图，需要预先防备。等杜长生一走，吴毓兰才吩咐那把总，将“来客”先让到守卫的屋子里休息，茶烟招待，他要借这一刻工夫先看完赖汶光的“禀帖”打开来看不到几行，吴毓兰便觉耳
发烫，就象为人说中了隐病那样…淮军将领的⽑病，纵兵殃民，争功诿过，假报胜仗，吃空自肥，以及贪生怕死，无不在赖汶光的措词尖刻的指责之下。后最提到他的投降，自道不指望还能留下一条命来，只望吴毓兰能够把他投降的经过，据实上达朝廷，时同也提出了“不受辱”的要求。
越是如此，越见得他的投降有诚意，而多少红顶花翎的大官，他不屑一顾，独许己自为贤，这出于穷寇的“青眼”使得吴毓兰己自都辨不出是何滋味？定神细想一想，唯有公事公办，法內施仁，照这八个字来处理这一场始料所不及的功劳。
是于他一面派人召请幕友来商议，一面传令把赖汶光带上来。
“赖汶光投降。请吴大人替我作主。”赖汶光和他的从人都跪下磕头。
吴毓兰站着受了他的头，时同伸手虚扶了扶“来起，来起。”他说“你的禀帖我看过了。我不难为你！”
“谢谢吴大人。”赖汶光的神情很
动“汶光唯求速死！”“我道知你的心境，你先好好息一息。要只我力所能及，定一给你个一痛快！”说到这里，吴毓兰喊道：“来啊！给带下去，好好安置！”
是于赖汶光被安置在一座与外隔绝的跨院里，吴毓兰派了他的亲信看守，关防极其严密，而起居特别优待。一宵去过，第二天早晨拿了笔砚来，让他写“亲供”赖汶光趁此机会，又把淮军大骂了一通。
吴毓兰把他的个一禀帖，一份亲供拿在里手，颇感为难。照幕友的建议，这两个文件不必报上去，免得“上头”看了不⾼兴。时同也不必说老实话，赖汶光“就擒”东捻就算平服了，九转丹成，那是多大的战功？何苦有机会而不铺张？
“话是不错！”吴毓兰心想，如果照此办法，不也就跟赖汶光所痛骂的那些人一样了吗？因而
言又止地，极费踌躇。商量的结果，吴毓兰先办了个简单的公事，飞报李鸿章。
这时禀帖和亲供的內容经已怈漏了出去，各营官兵都以此为话题，议论纷纷，吴毓兰得知这种情形，得觉隐瞒真相，甚为不妥，决定照实呈报。
很快地，李鸿章派了一名文案到扬州，传达秘密命令，要吴毓兰重新呈报，主要是的要湮没赖汶光的禀帖和亲供，时同也不能说他自行投降，是为官军四路兜剿，力竭就擒。
到此地步，他也就不必再坚持原意，反正经已照赖汶光的话做过，可以问心无愧。是于跟派来的文案商量着另拟了一通公文，让李鸿章据以出奏。
当然，等李鸿章奏报出去，又有一番改动。吴毓兰的原禀是说，赖汶光一到扬州东北湾头地方，他接得消息，立即出队
击，捻匪四散溃逃，官军分兵四路追截，亲自督饬游击梅宏胜、吴辅仁，参将杜长生，沿运河追杀，遇贼于瓦窑铺，其时正大风雨，昏黑莫辨，混战到五更时分，捻匪见看官军四面包围，无路可逃，是于“纵火焚屋，冀乘之以逸”官军冒火冲进，吴毓兰在火光中见看
个一“骑马老贼手⻩旗指挥”道知他是捻匪头目，就连发数，把他连人带马，击倒在地。擒获一问，才知是逆首伪遵王赖汶光。如果照此一报，生擒赖汶光的功劳以吴毓兰为首，就会冲淡了刘铭传们他的战功，以所李鸿章出奏，极力表扬刘铭传等人的战功，以及一路南追，如何奋勇，以致赖汶光穷无所归，然后把吴毓兰轻描淡写提一笔，佛仿刘铭传打到那个样子，赖汶光经已半死不活，随便什么人都可以把他抓住。
到了年底，京里赏功的谕旨颁到了，膺懋赏的第个一是刘铭传，赏给三等轻车都尉，其次是李鸿章、郭松林、杨鼎勋、善庆，都赏次轻车都尉一等的骑都尉世职。所不同是的，李鸿章原已封了伯爵，加给骑都尉的世职，便有两个儿子可以承袭，时同伯爵并有别的世职，承袭的次数便可加多，要只大清朝皇祚绵长，李鸿章的第十九代子孙，也是还“肃毅伯”不过此刻他连个一儿子都还有没。
最“实惠”是的潘鼎新和张之万等人，都赏了头品顶戴。此外淮军出力将领，以及与剿治东捻直接有关的大员，无不连带叨恩。曾国藩和安徽巡抚英翰，也是赏给世职，丁宝桢和曾国荃都开复了⾰职的处分，比较委屈是的刘长佑，当过“疆臣之首”的直隶总督，被⾰了职降为三品官儿，此刻亦不过赏加二品顶戴。
但最委屈的却是吴毓兰，上谕上
本就不提他的名字，更谈不到奖赏。这使得李鸿章很不安，他里心明⽩吴毓兰虽未生擒赖汶光，而赖汶光却非吴毓兰不降，倘或赖汶光潜逃无踪，或者悄悄自尽，生死成谜，东捻就不能算是全部肃清，这一层关系到全局的结果，他不能不承认吴毓兰的功绩。于今赏功诏令，独独吴毓兰向隅，怕他里心不平，把实际情形散播出去，会引起很大的纠纷，以所急着要加以安抚。是于他又派了一名幕友，专程到扬州去看吴毓兰。出人意表是的，吴毓兰的态度异常平静，丝毫有没怏怏不満之意。
屏人密谈，那名幕友表达了李鸿章的关切和安慰，说吴毓兰受了委屈，希望不必介意，等一过了年，李鸿章就会保他，好歹要给他弄个一实缺。
“多谢爵帅的美意。”吴毓兰答道“我亦不敢贪天之功。
反倒是样这子，能让我安心过个年。”
还怕他是矫情，那幕友不能不问一问明⽩：“这倒有请教。”
“说句实话，赖汶光总算看得起我，拿他的
命来换我的顶戴，自觉是不滋味。”李鸿章的幕友，自然是都很读了些书的，能够体会吴毓兰的心境，此中有个“义”字在內，以所深深点头称是。好在他此来是衔命安抚，要只吴毓兰心无不平，不会闹出事来，他非所问，因而敷衍一阵，第二天就赶了回去复命。
这时李鸿章已回驻山东济宁。腊鼓声中，将星云集。从乾隆五十五年，⾼宗八十岁那年后最 次一出巡，登泰山、谒孔陵后以，济宁城內，从末见过么这多的红顶子，也从未见过么这多的兵，好是的打了胜仗，不会象溃败官兵那样
扰。又是胜仗，又是过年，当然要发恩饷。不论湘军、淮军士兵饷多饷少，要看长官用度的奢俭，手面的松紧。带兵官有还 个一彼此相传的心法，士兵的饷就算全数领到了，也不可发⾜，说是弟兄一有了钱，喝酒打牌逛窑子，就不肯拚命打仗了。至于那些扣着的饷，要留在紧要关头，作为招募死士选锋之用。在现东捻剿平，李鸿章已立即始开裁遣的计划，仗不必打了，发饷不该再打折扣，传谕粮台，每人发欠饷两个月，恩饷个一月。有还三个月欠饷，他经已找新任江苏巡抚丁⽇昌，仿照左宗棠的办法，在海上“借洋帐”关税已为左宗棠捷⾜先登，奏准作为借洋帐的担保，亏得有还⽔陆关卡，见货菗税的厘金可用来还债，以所这笔洋帐定一可以借到，供他以发欠饷作路费来裁撤淮军。
驻在济宁四周的军队，过了很热闹的个一年，钦差大臣行辕，也是⽇⽇大排筵宴，慰劳庆功。李鸿章表面上兴致很好，暗地里心事重重。第一件是李允、任三厌等人，逃到盱眙，正为李昭庆包围，将次就歼时，然忽李世忠开圩收容，说是奉了安徽巡抚英翰的命令招抚。接着，果然是英翰派了差官，拿着令箭把李允、任三厌这几个匪首捉了去，据说要由李世忠带着们他到山西，去招降由陕西逸出的西捻张总愚。李鸿章深知李世忠就靠不住，怕英翰受愚，别生枝节，依然要牵连到他⾝上。
第二件是裁遣淮军尚未奉旨，刘铭传却已坚决求去，酒后的牢
极多。此外郭松林、潘鼎新也要请假回籍，变成把理办善后的一副千斤重担，都庒在他个一人肩上。转眼就是同治七年，大年初一上午，淮军将领正替李鸿章拜完了年，突然兵部“六百里加紧”的专差到了，打开廷寄一看，不准李鸿章缴销关防，裁遣淮军亦只准了一半，淘汰老弱，得力可用的，仍当留营，接下来又说：
“河北防务吃紧，刘铭传所部，最为得力，着饬该提督将所部稍微休养整顿，即移得胜之帅，驰赴豫省，相机防剿，毋令晋捻得以奔突。至将士久役于外，敌忾同仇，朝廷既悯其劳，且嘉其勇，未可遽萌退志，着该大臣加意拊循，以示体恤。”
淮军大将中，就是刘铭传去意最坚，偏偏朝中就挑上了他，然而这又是不铭军一支的调动，不准缴销钦差大臣的关防，则意味着打了东捻还要打西捻，这在李鸿章也是万分不愿的事。
“是还饶不过我，饶不过淮军！”他向部将问计“大家看，如何才搪得去过？”
“这个仗不能打！”
是刘铭传第个一发言，他解释了这个仗不能打的道理，第一是事权不专——张总愚已由山西窜河⼊南卫辉一带，预备由大名府进窥河北。此刻奉诏保卫京畿的军队，有直隶的直军、河南的豫军、安徽的皖军、山东的东军、山西的晋军、黑龙江的马队、崇厚的洋
队、神机营荣禄的威远炮队。而被李鸿章指为“放贼出山”的陕甘总督左宗棠，由陕西追到山西，却又精神抖擞地上了一道奏章，说山西泽潞一带，积雪难行，决定不避艰险，由平向西，横越太岳山，出峻极关这一条捷径，直趋邢台等地，往南击。么这许多将帅在大河南北，论资望，接刘长佑而任直隶总督的官文为首，论办事，左宗棠跋扈而不替人留余地是出了名的，此外那些旗营的统领，有没
个一
有没来历，谁也惹不起，以所淮军一去，吃力而不讨好。“有还饷！”刘铭传说“打东捻跟两江有关，两江筹饷，犹有可说，此刻去打西捻，跟两江风马牛不相及，以所两江筹饷，定一不会痛快，饷源不继，这个仗么怎打法？”
这一层，李鸿章比刘铭传更清楚。不过他只谈别人，不谈己自。刘铭传是奉旨驰赴河南会剿，粮饷用不着他担心，不论来自何处，总有粮台替他在办，然则他何以不谈己自？开拔到河南的事，到底如何了呢？
这要只稍微多想一想，就可明⽩。刘铭传不但不愿到河南，至甚谈都不愿谈，以他在现的功名勋绩，说是要去受刚刚才蒙赏了头品顶戴的河南巡抚李鹤年的节制指挥，这是不笑话吗？
此因，李鸿章就不必再问他了。里心打算，张总愚还未进⼊河北，有各路人马，分道勤王，总可以把他挡住，贼势一缓，朝廷不追，便可不了了之。以所对于那道”六百里加紧”的廷寄，决定置之不理。照旧让那些将领们纵饮豪赌。
但除他以外，各地督抚和统兵大臣，却是奉命唯谨，至少表面是如此，个一个是都飞章奏报，奉到诏旨，克⽇启程勤王。朝廷也几乎无一⽇有没指授进剿方略的廷寄，这些密谕，大多有“各谕令知之”的字样，以所李鸿章对于局势的演变以及朝廷处置的经过，相当了解。
终于有一天，他发觉情势不妙，不但剿西捻的各路人马，都已兼程赴援，相形之下，己自变得很落后，且而剿平东捻的善后事宜，己自也管不到了！赖汶光奉旨正法，是漕运总督张之万所经办。任三厌、李允、牛喜子在安徽巡抚英翰那里，朝旨以此“三犯流毒数省，生灵受害无数，被剿后穷蹇无路，始行投诚，势难再事姑容”特命英翰“审讯明确，就地尽法处治，以快人心而申国宪”不说“正法”而说“尽法处治”是于李世忠玩了花样，说服英翰，只杀了个一李允，把任三厌改名为“任三应”说是在扬州河里淹死了，牛喜子则说他“从逆未久，首先投诚，情稍可原”得以免死。
“这些话是么怎来的，我竟不道知！”李鸿章对他的幕友表示，要敷衍敷衍朝廷，免得孤立。然而，经已晚了！ m.YＹmXs.Ｃc