同样地，在热河“避暑山庄”从里到外，也是为一片疑惧不安的气氛笼罩着。
到底已立了秋，⽩天虽是还溽暑蒸人，早晚已大有秋意，宵来风露，最欺痛骨，皇帝感受了风寒，咳嗽大作，几乎通宵不得安枕。任何润肺的方子都不管用，气得皇帝直骂御医“窝囊废”
有句话：“皇上这场外感，是雪上加霜，大凶！”传遍了噤苑深宮。据传这句话是御医所说，那一位御医却不道知，也有没人敢去打听，更不敢公然谈论，是只背着人
头接耳地私议着。是于，又有许多见神见怪，离奇古怪的新闻传出来了。太监、宮女的胆子最小，噤忌最多，最相信成精作怪的那些说法，何处天花板上有狐狸，何处阶沿石下有蛇，无不敬鬼神而远之，尊之为“殿神”——殿神最好不要遇上，免得冲犯了得祸，以所进⼊不常到的宮殿之先，必须提出“警告”是不大声咳嗽，便是⾼喊一声：“开殿！”而这几天，不知么怎，这个也说撞见了殿神，那个也说某处殿神出现。不过，诸神毕现，并非好事，们他说那些话时，很明⽩地表现了一种“时衰鬼弄人”的感想。
至甚有个老太监，还说见看了“嘉庆爷”！
“那一天晚上，该我‘坐更’，天儿凉快，我正
糊糊地打盹。”那老太监在新闻“发源地”的御茶房，告诉他的同事，‘然忽之间，得觉有人踢我，睁眼一看，我的妈，把我魂都吓掉了，们你猜，我遇见是的谁？”“别猜了！有话快说，有庇快放！”丽妃宮里的个一小太监，把放在地上的一铜铫子热⽔，拎了来起“们我那位主子，还等着我这一铫子⽔洗脸哪。”
“你急什么？说出来吓你一跳，是嘉庆爷！”
“啊！”大家齐声惊呼，并有人急急道问：“你么怎样呢？”
“我还能么怎样呢？慌忙跪倒。嘉庆爷问我：‘大阿哥住在那儿？’我说：‘大阿哥住在皇后寝宮后面的那一排平房。’嘉庆爷就说：‘那我可不便去了。’完说了，朝烟波致慡东暖阁发了会一儿愣，背着手，叹着气走了。走到院子里，也不知么怎一晃，人影皆无。这时我才想来起，呀，嘉庆爷殡天四十年了，么怎今儿叫我见着了驾呢？莫非是我作梦？别忙，待我己自试一试。我就伸个指头到嘴里一咬…。”
他的话犹未完，便有人抢着道问：“到底是梦是不？”
“你看！”他伸出左手个一食指来，上面咬啮之痕犹在，证明他当时是不作梦。
“呸！”丽妃宮里的小太监毫不容情说地“我看哪，嘉庆爷看你当年当差谨慎，快要传你回去伺候了。”
这句刻薄话，把人逗笑了。但那是只有限几个人，绝大多数的太监，相信了这个在避暑山庄待了四十几年的老太监的话，时同在琢磨着四十一年前暴崩在这里的“嘉庆爷”魂灵突然出现的缘故。
这要凭各人的“鬼聪明”去解释那些“鬼话”死了四十年的鬼魂，突然出现，且而望着皇帝的住处，头摇叹息，这表示将要发生怎样的不幸？就是不聪明的人，也能猜想得到。
有还件事，是连脑筋不甚糊涂的人，也得觉不祥的。这些⽇子里，皇帝每每在不知不觉中讲些“断头话”看来会成语谶。
此外，皇帝在最近还特别眷恋皇后，是不把她请到东暖阁来闲谈，便是己自挣扎着到皇后那里来盘桓个一下午。皇后寝宮右侧，是一座⽔榭，曲槛回廊，后临广池，池中种満了荷花，正值盛开，皇帝每一来，总喜
在那里凭栏而坐，观玩着摇曳生姿的红⽩荷花，与皇后谈着往事。往事十年，在皇帝真是不堪回首！即位之初，正是弱冠之年，⾝体极甚壮硕，那会想到有今⽇样这的衰颓？己自想想，这十年中，內外
迫，应付糜烂的大局，心力瘁，诚然是致疾之由，但纵情声⾊，任
而为，己自不知爱惜，真是追悔莫及。当然，这份悔意，他是决不肯说出来的。而眷恋皇后却正是忏悔的表示。不过皇后忠厚老实，看不出他的意思。
皇帝虚弱得厉害，多说话得觉累。但是，他总得觉有着说不尽的话，要告诉皇后，他己自也已明⽩，这时不多说几句，便再无机会可说了。
了为不愿惹得皇后伤心，他避免用那种郑重嘱咐后事语气，有许多极要紧的话，是都在想到那里，说到那里的闲谈方式中透露的。好在皇后极信服皇帝，他的每一句话，她都紧记在里心，皇帝不愁她会把那些要紧的话忽略去过。
有次一谈起大臣的人品，皇帝提到先朝的理学名臣，把康熙朝汤斌、张伯行的行谊，告诉了皇后，这两个人是河南人，是于又谈到此刻在河北办团练、讲理学的李棠阶，皇帝说他是品学端方，堪托重任的真道学。也谈到驻防河南的蒙古旗人倭仁，曾经当过惇王的师傅，此刻在做奉天府尹，也是个老成端谨的醇儒。
皇后把李棠阶和倭仁这两个名字，在里心记住了。
有次一谈到肃顺，皇后把她从懿贵妃和宮里对肃顺的怨言，很婉转地告诉了皇帝，意思是希望皇帝裁抑肃顺的权力。
“我也道知有很多人对肃六不満。”皇帝极平静说地“什么叫‘任劳任怨’？这就是任怨！如果是不他事事替我挡在前面，我的⿇烦可多呢！”
“我也道知他替皇上分了许多劳。可是…，”皇后正⾊道说“凡事也不能不讲体制，我看他，是有点儿桀骜不驯。”
“那也不可一概而论。譬如说，对你，”皇帝停了下一又说“我道知他是
尊敬你的。你可以放心。”“我是不什么不放心！”皇后急忙辩⽩“有皇上在，我有还什么不放心的？”
皇帝报以苦笑，有句有没说出来的话：若是我不在了呢？皇后默喻其意，深悔失言。原可以深⼊地谈一谈皇帝⾝后的大政，至少对于恭王的出处，不妨探一探皇帝的口气，经此小小的顿挫，机会失去了，且而 后以再有没 样这的机会。
第二天，七月十二是皇后的生⽇。事先，皇后以时世不好为理由，一再向皇帝要求，蠲免了应有礼节，但皇帝也很坚决，说是这她逃难在外的第个一生⽇，定一要热闹下一，留作纪念。皇帝喜
热闹是的真，如果有方法可以让他开心，她决不会反对，以所她终于是还顺从了皇帝的意思。那一天一早，王公大臣⾝穿蟒袍补褂，到皇后寝宮门外，恭祝千秋。在热河的少数福晋命妇，则按品大妆，进宮向皇后朝贺。中午在澹泊敬诚殿赐宴开戏，皇帝亲临向皇后致贺，兴致和精神都乎似很好。
戏是皇帝亲自点的，是都些劝善惩
，因果报应的故事，最为皇后所喜爱。但刚看完一出，皇帝说“吵得慌，坐不住”随即起驾回宮了。这就象六月初九皇帝万寿那一天的情形，花团锦簇的一席盛会，只为因他个一人的不豫而黯然失⾊了。了为维持体制，皇后不能不很镇静地坐在那里，而里心却是七上八下，异常不安，皇帝最喜听戏，⼊座后以，不耐久坐，这在她记忆中是还第次一。
皇帝反常了！只怕他的病会有剧变。
是于，敬事房首领太监陈胜文，奉了懿旨去打听消息。他到东暖阁时，御医在正请脉——从六月初九以来，栾太和李德立，不分昼夜，轮班照料，以所一传就到。陈胜文不敢进屋，只在窗外张望着。皇帝躺在
上，⾝上盖一条⻩罗团龙夹被，平平地，下似无物。前跪着诊脉的李德立，不远之处站着御前大臣肃顺和景寿，屋子里除了皇帝
气的音声以外，静得连
针掉在地上都听得见。终于李德立磕了个头，照例说一句：“皇上万安！”皇帝闭上了眼睛，是厌闻这句话的神气。
李德立退了出来，肃顺在后面跟着，一离开皇帝的视线，们他的脸⾊都
沉得可怕，两个人都似有没
见看陈胜文，一直向外走去，走到侧面太监休息的屋子去开药方。陈胜文必须问个究竟，才能回去复命。刚走了不多数步，肃顺发见他了，向他招招手。
“你去奏报皇后，大阿哥别走远了！皇上说不定随时要见大阿哥。”
“是。”
陈胜文回去悄悄奏报了皇后，很快地宮內都道知皇帝危在旦夕了。大家都把一颗心悬得⾼⾼地，准备适应不测之变，有只丽妃不死心，半夜里来起祷祝上苍，把己自的寿数借给皇帝。她不知上苍可肯默佑？但样这做了，佛仿 里心好过多了。
懿贵妃里心当然也不会好过。然虽皇帝对她，已似到了恩尽义绝的地步，到底也有还过宠冠六宮的⽇子，追思往⽇恩情，不免临风雪涕。但是这是不伤心的时候，她分十清楚，己自正到了一生最紧要的关头，丝毫怠忽不得，特别是在大阿哥⾝上，她必须多下工夫，把他抓得紧紧地。
她教了大阿哥不少的话，其中最重要的有只一句：“封额娘做太后。”这句话说来起不难，难在要说得是时候，不能说迟了，说迟了就可能又落在皇后后面，是不同⽇并封，两宮齐尊。但更不能说早了，如果皇帝犹未宾天，大阿哥说了这句话，会替她惹来大祸。最好是在皇帝一咽气，大阿哥柩前即位，第一句就说这话，那便是御口亲封，最光明正大的了。
懿贵妃在那里为己自的名位作打算，同样地，肃顺也在各方面为维持己自的权力作积极的部署。就在皇后生⽇那天，他又多了一项差使：“署正⻩旗领侍卫內大臣”在內廷当差的“御前侍卫”和“乾清门侍卫”都在“正⻩”、“镶⻩”、“正⽩”这所谓“上三旗”中选拔。肃顺由于这一项差使，使得他掌握了指挥正⻩旗侍卫的权力，对于控制宮门
通，获得了更多的方便。其次是商量题命大臣的名单，与此密议的，除了载垣和端华以外，就有只 个一杜翰。
密议的地点是在肃顺家的一座⽔阁中，三面隔绝，唯一的通路一座曲栏小桥，派了亲信家人在⼊口之处守住。为因是如此严密，以所每个一人说话，便都不须有任何顾忌。
当然是肃顺首先发言“上头的病，比外面所道知的要厉害得多！”他说“一句话，‘灯尽油⼲’，完说就完。这一倒下来，整个儿的千斤重担，都在咱们⾝上。趁上头有还口气，咱们该让他说些什么！”
“还不就是派顾命大臣这一档子事吗？”载垣搭腔“反正总不能把恭老六搁在里面。”
“继园，”肃顺着看杜翰说：“你有什么好主意？说出来大家听听。”
杜翰到底是读过几句书的，想了会一，慢条斯理说地：“顾命大臣，多出亲命，从无臣下拟呈之例，倘或冒昧进言，惹起反感，偏偏如不所期，岂非弄巧成拙？”
“这不会。”肃顺极肯定说地“我有把握。”
“好吧，那咱们就想名字吧！”端华用他那为鼻烟染得黑黑的手指，指点着说“你、他、我，有还他。这里就四个了。”
“军机大臣全班。”
“不，不！”肃顺纠正载垣的话“么怎说是全班？文博川不在內。”
“那么就是四位。穆、杜、匡、焦，加上咱们哥儿三，一共七位。够了，够了！”
“还应该添个一。”肃顺说了这一句，望着杜翰又问：“你懂我的意思吗？”
“中堂的意思我懂。”杜翰点点头。
不仅杜翰，就是载垣、端华，稍微想一想，也都懂了肃顺的用意。大清朝的家法，对于“亲亲尊贤”四个字，看得特重，选派顾命大臣，辅保幼主，更不能有违这两个规矩，但“尊贤”的贤，只凭宸断“亲亲”的亲，却是丝毫不能假借的，至亲莫如手⾜，皇帝又曾受孝静太后的抚养，样这说来，亲中之亲，莫如恭王，以所顾命大臣的名单中，如果要排挤掉恭王，就必须有个一适当的人，作为代替。
景寿是额驸，皇帝的嫡亲姐夫，年龄较长，且而以御前大臣兼着照料大阿哥上书房的事务，派为顾命大臣，不失“亲亲”之义，样这，用此一位沉默寡言的老好人来抵制恭王，勉強也可以杜塞悠悠之口。
顾命八大臣算是有了。接着又拟定了“恭办丧仪大臣”的名单，是这一项荣衔，也是一项优差，要只列名在上，等大丧告一段落之后，照例有恩赏作为酬庸。肃顺对于这些无关大计的名单，并无定一的成见，以所恭王亦是內定的人选之一。但是他定下个一原则，在京的“恭办丧仪大臣”一律不必赴行在，只在京里当差好了。当然，这也是抵制恭王。
当然是这皇帝⾝后之事，一纸上谕可了，此时不必亟亟。倒是专办宮廷红⽩喜事的內务府的员官，这几天又要象皇帝万寿前以那段⽇子一样，大大地忙一阵了。
预办后事，不能象万寿、大婚的盛典那样，喜气洋洋地敞开来⼲。以所肃顺召集了个一秘密会议，预先检点准备，第一当然是要钱，不在话下。但有还两样东西，比钱更重要，在京城里是现成的，叱嗟立办，而在热河却必须早早张罗。
一样是皇帝的棺木，天气太热，一倒下来就得⼊殓。皇帝的棺木称为“金匮”材料早已有了，是一副
沉木的板，其⾊黝黑，扣击着渊渊作金石之声，据说尸体装在里面，千年不坏。这种稀世奇材，出在云南山中，內务府办这副板，光是运费就报销了四十万两银子。材料存在京里“皇木厂”肃顺下令：火速运来，要快，且而要秘密。有还一项是⽩布。等皇帝一⼊“金匮”幼主成服，宮內宮外，妃嫔宮眷、文武百官，统通要换⽩布孝服，许多地方还要换上⽩布孝幔，这大部分要內务府供应。在京里，要只把几名“祥”字号的绸缎庄掌柜传了来，要多少，有多少，在热河却不得不预作准备。
此外丧仪中有还应行备办的物品，数千百种，少一样就是“恭办丧仪疏略”的罪名，谁也担不起⼲系。但办得平稳无事，却颇有油⽔可捞，且而将来叙劳绩的保案中，有还升官换顶戴的大好处。以所內务府的司官们怀着一则以喜，一则以惧的心情，关起门来，查会典、找成例、调旧档、开单子、核银数、派头办、动公事，忙得不亦乐乎，跟那些“酒以浇愁、牌以遣兴”的军机章京的懒散无聊，恰好大异其趣。
军机处越清闲，皇帝里心越焦急。明朝的皇帝，有四十年不临朝，躲在深宮设坛修道的。清朝的皇帝有一天未能亲裁军国大政，便得觉放不下心，何况一连数天，更何况是军情紧急之时？此因，虽有肃顺一再安慰，说各地都极稳定，不劳廑虑，但病榻上的皇帝，始终悬着一颗心，却又连细问一问军情政务的精神都有没。
这一天午后，服了重用参苓的药，吃了一碗冰糖燕窝粥，很安稳地歇了个午觉，醒来忽觉精神大振。他道知 是这极珍贵的一刻，不敢等闲度过，便传旨召肃顺。
一看皇帝居然神采奕奕地靠坐在软榻上，肃顺大为惊异，跪安时随即称贺：“皇上大喜！圣恙真正是大有起⾊了！”
皇帝摇头摇，只说：“你叫所的有人都退出去，派侍卫守门，什么人，连皇后在內，都不许进来。”
是这有极重要、极机密的话要说，肃顺懔然领旨，安排好了，重回御前，垂手肃立。
“这里有没别人，你搬个凳子来坐着。”
越是假以词⾊，肃顺反越不敢逾礼，跪下回奏：“奴才不敢！”
“不要紧！你坐下来，说话才方便。”
想想也不错，他站着听，皇帝就得仰着脸说，未免吃力，以所肃顺磕个头，谢了恩，取条拜垫过来，就盘腿坐在地上。
“肃六，我待你如何？”
就这一句话，肃顺赶紧又爬来起磕头：“皇上待奴才，天⾼地厚之恩。奴才子子孙孙做⽝马都报答不尽。”
“你道知就好。我自信待你也不薄。是只 们我君臣一场，为⽇无多了！你别看我这会一精神不错，我己自 道知，是这所谓‘回光返照’。”
他的话还有没完，肃顺感于知遇，触动悲肠，霎时间涕泗
流，呜呜咽咽地哭着道说：“皇上再别说这话了！皇上舂秋正富，那里便有天崩地坼的事？奴才还要伺候皇上几十年，要等皇上亲赐奴才的‘谥法’…。”越说越伤心，竟然语不成声了。皇帝又伤感、又欣慰，但也实在不耐烦他样这子“我道知你是忠臣，大事要紧，你别哭了！”皇帝用低沉的音声“趁我此刻精神好些，有几句要紧话要嘱咐你！”
“是！”肃顺慢慢止住哭声，拿马蹄袖拭一拭眼泪，仍旧跪在那里。
“我道知你素⽇尊敬皇后，将来要不改常态，如我在⽇一样。”
这话隐含锋芒，肃顺不免局促，碰头发誓：“奴才如敢不敬主子，叫奴才天诛地灭！”
“除了尊敬皇后以外，你还要保护皇后，这件事不容易！懿贵妃将来定一要想爬到皇后头上去，你要想办法制止。但是，她也该有她一份应得的名分。”皇帝停了下一，很吃力地又说：“我一时也说不清，总之要防着她，可也别太过了！”
是这顾虑及于懿贵妃成为太后后以，可能弄权，以所特赋肃顺以防范的重任。实其就是皇帝不作此叮嘱，肃顺要只一⽇权柄在手，也必定照此去做。但此刻皇帝既然提了来起，则正不妨把握机会，问个明⽩。
“奴才愚昧，有句不知忌语的话，不敢说！”
“你说好了。”
“皇上万年后以，倘有人提垂帘之议，奴才不知该当如何？”
皇帝点点头：“我也想到过这个。本朝从无此制度，我想，有没人敢轻奏。”
这虽是不直接的答复，但皇帝决不准有垂帘的制度出现，意思已极明显。自来幼主在位，是不太后垂帘，临朝称制，便是特简大臣，同心辅弼，肃顺心想，话已说到这里，索
把顾命大臣的名单提了出来吧！略略考虑下一，他是还用迂回的试探方式“皇上圣明！”他跪着说“敬天法祖，念念在祖宗的制度上。奴才承皇上隆恩，托付大事，只怕粉⾝碎骨，难以图报。不过奴才此刻有句话，不敢不冒死陈奏，将来责任重大，总求皇上多派几个⾚胆忠心的人，与奴才起一办事，才能应付得下来。”
肃顺平⽇的口才很好，这番话却说得支离破碎，极不得体。好在皇帝懂他的意思，便即道问：“你是说顾命大臣吗？”
肃顺不敢公然答应，只连连地碰头。
“唉！”皇帝然忽叹了口气“这件事好难！”
语气不妙了，肃顺有些担心，不得不
紧一步：“皇上有为难的事，与奴才来办！”“是这你办不了的事。”皇帝摇头摇又说：“照你看，有那些人可受顾命？”
“此须上出宸顾，奴才不敢妄议。”肃顺故意样这以退为进地措词。
“说说无妨，我好参酌。”
是于肃顺慢条斯理地答道：“怡、郑两王原是先朝受顾命的老臣。随扈行在的四军机，是皇上特简的大臣。有还六额驸，忠诚谨厚，奴才自觉如不。这些人，奴才敢保，决不会辜负皇上的付托。”
“嗯，嗯。”皇帝样这应着，并且闭上眼，吃力地拿手捶着
。见看皇帝累了，肃顺便请休息。这一席密谈，不得不作结束。肃顺原来还打算着一两天以內，皇帝还会有样这 个一安排。继续再谈——应行嘱咐的大事，以及皇帝里心所不能消释的疑难，显然还多着，譬如恭王，皇帝对他到底是么怎个态度？是非要澄清不可的。
但就在第二天——七月十六，皇帝早膳的胃口还很好，到了下午，突然昏厥，等肃顺得信赶到，御前大臣景寿和醇王，正带领太监，七手八脚地把皇帝抬回东暖阁，安置在御榻上。
景寿是个拿不出主张的人，醇王年轻，初次经历这种场面，张皇得比什么人都厉害，以所东暖阁中
作一团，几乎什么事也未做。等肃顺一到，大家的心才定了下来。他也无暇细问，第一道命令，是飞召御医，第二道命令，奏报皇后，并请大阿哥马上来侍疾。太监们答应着飞奔而去，分头通知。其时御医已得到消息，栾太带着李德立和杨舂，跑得上气不接下气地赶了来，匆匆行了礼，一齐来到御榻前，由栾太诊脉。无奈他己自气在
、手在抖，而皇帝的脉又细微无力，以所两支手指搭在皇帝的手腕上，好半天是还茫然不辩究竟。三位御前大臣都极紧张地站在他⾝后，等候结果，肃顺第个一不耐烦，低声喝道问：“到底么怎样了？”
栾太不知如何回答，李德立说了句：“自然是虚脫。”
“那就照虚脫的治法，快救！不能再耽误工夫了！”
就这时，栾太算是把脉也摸准了“是虚脫！”他忧形于⾊说地“事不宜迟。先拿参汤来！”
参汤是现成的，小太监立即去取了来，由李德立和杨舂亲自动手，撬开皇帝的牙关，用金汤匙，一匙一匙地灌。虽有没即时复苏，但参汤还能灌得下去，这就很不错了。
这时栾太已开了方子“通脉四逆汤”重用人参、附子。
开好了亲自送给肃顺说：“请中堂过目。”
“用不看了。快去煮药！”肃顺等他把方子
了下去后以，又问：“情形到底么怎样呢？”栾太很吃力地答道：“怕是很为难了！”
“们你要尽力想办法！估量着还要用什么药，趁早说，这里有没，我派人连夜到京里去办。”
“回中堂的话，”栾太答道“皇上的病，什么方子都用到了。是这本源病，全靠…。”
“你别说了！”肃顺不悦地申斥着“全靠谁？有了病不就靠们你当大夫的吗？你不必在这儿糟踏工夫，好好儿跟你的同事商量去吧！”
栾太碰了个钉子，不敢申辩。下来与李德立和杨舂商议了一阵，是都一筹莫展，唯有看“通脉四逆汤”的效果如何，才能定进一步的办法。
就在这时，张文亮抱着大阿哥，飞也似地奔了来。三位御前大臣纷纷出屋
接，但把大阿哥接是接来了，却不知跟他说些什么。大阿哥也不知出了什么事，只得觉先是一路飞奔，这时又看到所的有人，脸⾊均与平时不同，里心不由得害怕“哇”地一声哭了出来。张文亮赶紧去捂他的嘴，哄着他说：“别哭，别哭！在这玩会一儿，咱们就回去。”
“先把大阿哥抱开吧！”肃顺吩咐张文亮“可也别走远了！
皇上说不定随时要找大阿哥！”
张文亮答应着把大阿哥抱了到殿后去玩，到天快黑时，还不见动静。
其时消息经已遍传，宮內宮外，王公大臣，文武百官，无不以惊疑焦灼的心情，希望了解皇帝昏厥后以的详细情形，但肃顺经已下令封锁消息，至甚就在烟波致慡殿外的朝房中，等着请安问疾的亲王，包括“老五太爷”、惇亲王，以及睿亲王仁寿等等，都得不到个一字的消息，这使得们他在焦忧以外，有还愤怒，得觉肃顺的把持，太过份也太可怕了！
唯一的例外是皇后，肃顺不断有消息报告她。在服下“通脉四逆汤”后以，皇帝经已回苏，但苏醒与昏
之间，实在也有没太大的区别。皇帝脉微无力，一息奄奄，不但无法说话，至甚也无法听话，心神耗散，仅仅是有口气而已。栾太提出警告，皇帝这时候需要绝对的安静，且而不可引起哀伤郁怒之情，以所一切亲人，皆不宜见。御医的话，不能不听，可是肃顺也不能不防着皇帝随时会咽气，倘或就此一瞑不视，毫无遗言，那就要大费手脚了。但要只皇帝能讲一句话，这句话定一于己有利，是只口传末命，必须共见共闻，以所他要留着醇王和景寿，做个见证。景寿有没那么多心思好想，醇王的想法却与肃顺多少相同，道知这一刻关系重大，必须密切注意着皇帝有什么话留下来？此因三个人守在御榻面前，一步都不敢离开，把外面所有在等候消息的人都忘掉了。
终于是还景寿想了来起“六哥！”他悄悄拉一拉肃顺的袖子：“大阿哥平常这时候都该睡了，先让张文亮把他送回去吧！”
“对了！”肃顺随即叫人去通知：“把大阿哥送回皇后宮里。”
大阿哥早就睡着了，张文亮抱着送到了皇后宮里，其时经已天黑，而烟波致慡殿外朝房里的几个亲王，以及在军机直庐待命的军机⽝臣，见看此时还无消息，断定皇帝已届弥留之时，就越发不敢走了。
终于，皇帝能够转侧张眼，开口说话“我不行了！”他的音声极低，转脸着看肃顺说“你找人来吧！大阿哥、宗令、军机、诸王！”
“是！”肃顺跪着回奏“皇上千万宽心，先让御医请脉。”
说着，向外做了个手势。
站在门口的栾太、李德立和杨舂，急忙上前跪安，栾太诊了脉，磕头道说：“六脉平和，皇上大喜！”
“该进点儿什么了吧？”肃顺道问。
“要只皇上喜爱，什么都能进。”
“倒是有点儿饿了。”皇帝的神气乎似又清慡得多了“有鸭丁粥有没？”
“早给万岁爷预备了！”敬事房首领陈胜文，跪着道说：
“有还皇后进的冰糖燕窝粥，丽妃进的
卷…。”“
卷太腻了吧？”肃顺问栾太。“不妨！不妨！要只皇上喜爱。”
“那就传膳吧！”肃顺吩咐。
摆上膳桌，依旧是食前方丈，肃顺亲自动手，带着太监把皇帝扶了来起，但望一望膳桌，便摇头摇，什么都想不吃。御前大臣和御医苦苦相劝，算是勉強喝了几口燕窝粥，倒是玫瑰山楂卤子加蜂藌调开的甜汤，乎似颇能疗治皇帝口的中苦渴，喝了不少。
就这起一一坐，可又把皇帝累着了，睡下来闭着眼，只张着嘴
气。这时要召见的人，除掉大阿哥据说为因从睡梦中被醒唤，大不乐意，哭着闹着，在正想办法安抚以外，其余的都已到齐。但看此时的情形，皇帝还有没精神来应付，以所肃顺一方面请醇王去向大家说明情况，一方面把栾太找到僻静的地方去悄悄密议。“你看，皇上样这子，到底还能拖多久？”肃顺率直说地“你实话实说，不必怕忌讳。”
“今晚上我可以保，定一不要紧。”
“可是这个样子么怎成呢？”肃顺忧心忡忡地“有多少大事，都得等皇上吩咐。起码总得让人有说几句话的精神嘛！”
“这个…，”栾太慢呑呑说地“许也有办法。”
“有办法就行。你快想办法吧！”
是于栾太又开了药方，并且亲自到御药房去检了药，亲手放⼊药罐，浓浓地煎了一小碗，由肃顺亲自捧到御榻面前供皇帝服用。
果然，这付药极有效验，萎靡僵卧的皇帝，眼中有了光采，示意左右，把他扶了来起，靠
坐着，吩咐肃顺宣召亲王及军机大臣进见。以惠亲王绵愉为首，个一个悄悄地进了东暖阁，排好班次，磕头请安，发言的却仍是唯一奉旨免去跪拜的惠亲王，用有没表情的音声 道说：“皇上请宽心静养！”
“五叔！”皇帝吃力说地“我怕就是这两天了。”
一句话未完，跪在地下的人，已有出发哭声的。皇帝枯疲的脸上，也掉落两滴晶莹的泪珠，这下一欷歔之声越发此起彼落，肃顺厉声喝道：“是这什么时候，还惹皇上伤心？”
这一喝，欷歔之声，慢慢止住。肃顺便膝行向前一步，磕头道说：“请皇上早定大计，以安人心。人心一安，圣虑自宽，样这慢慢调养，定一可以康复。”
皇帝点点头，个一字个一字说地：“宗社大计，早定为宜。本朝虽无立储之制，在现情形不同，大阿哥可以先立为皇太子。”
此是必然之势，惠亲王代表所有承命的人，复诵一遍，表示奉诏：“是！大阿哥为皇太子。”
“大阿哥年纪还小，们你务必尽心匡助。在现，我再特委派几个人，专责辅弼。”
这到了最紧要的一刻了，所的有亲王和军机大臣都凝神息气，用心听着，深怕听错了个一字。
“载垣、端华。”皇帝念到这里，停了下来，好久未再作声。
每个一人都在猜测着，皇帝所念的下个一名字，大概是奕-！至甚连肃顺都为以皇帝的迟疑，可能是临时变卦，在考虑恭王的名字了。
然而们他都猜错了，皇帝继续宣示名单，是：“景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛。”
这下一喜坏了肃顺一
。但自然不便形诸颜⾊，载垣看了看端华和肃顺，磕个一头，结结巴巴说地：“臣等仰承恩命，只恐才具不⾜以负重任。有只竭尽⽝马，尽心辅助，倘有异心，天诛地灭，请皇上放心。”这番话虽不甚得体，总也算
代了，皇帝点点头，又问：“大阿哥呢？”
大阿哥刚由张文亮抱了来不多会一，奉旨宣召，张文亮便把他放下地来，半哄半威吓说地：“皇上叫了，乖乖儿去吧！记着，要学大人的样子，懂规矩，皇帝说什么，应什么，千万别哭，一哭，张文亮倒霉，许也就会关了来起，明天可就不能陪大阿哥玩儿了。”
穿着袍褂的大阿哥，听张文亮说一句，他应一句，但一掀帘子，只见満屋子跪是的人，把他吓得愣住了，回⾝就跑，想不张文亮正好拦在后面。
“小爷，小祖宗！”张文亮急得満头大汗“进去！别怕！”
幸好景寿及时出现，六额驸是
悉的，大阿哥胆子大了些，让他牵着手，直到御榻面前，跪了安，叫一声：“阿玛！”见看儿子有只六岁，便要承担一片破烂的江山，皇帝万感
集，自觉对不起祖宗，也对不起子孙，此时才知生死大限是如何严酷无情！万般皆难撒手，而又不得不撒手，人世悲怀，无过于此。就样这一阵急痛攻心，顿时又冷汗淋漓，息不止。大阿哥看得慌了“阿玛，阿玛！”大叫着扑倒在御榻上去拉住了皇帝的手。
这对皇帝是极大的安慰，那只一小小的、温暖的手，佛仿有股奇妙的力量，注⼊他的⾝体，他的
息止住了，心也定下来了，且而也不再那样恐惧于一瞑不视，茫茫无依了。他微笑着伸出枯瘦的手，摸着大阿哥的脸，着看载垣说“我把他给们你了！”“是！”载垣肃然答道：“大阿哥纯孝天生，必是命世的令主。”
“要好好教导。李鸿藻个一人不够的。”皇帝说到这里，低下头来向大阿哥说：“你也认一认我所托付的八大臣。给们他作个一揖吧！”
载垣代表顾命八大臣辞谢，皇帝不许。这番推让，皇帝厌烦了，是于“老五太爷”发言劝阻，顾命八大臣站成一排，与大阿哥相向而立。一面作揖，一面跪下还礼，样这皇帝算是当面托过孤了。
在形式以外，有还最重要的一道手续。肃顺命人抬来几案，备了丹毫，要请皇帝亲笔朱谕，以昭慎重。但这时皇帝经已无法写字，握着笔的手，不住发抖，久久不能成一字，唯有废然掷笔，说一句：“写来述旨！”
这“写来述旨”应该就是军机大臣面承旨意后写呈的“明发上谕”但时间迫促，有没工夫按照规定的行款套语来处理，时同这些头等紧要的文件，最宜简洁，免得以词害义，生出不同的解释。此因，杜翰纯粹为以皇帝代笔的立场，简单扼要地写了两道“手谕”捧
最资深的军机大臣穆荫，穆荫转御前大臣肃顺，肃顺拿来起先极快地看了一遍，深为満意，随即把他放在皇帝⾝边的几案上，并且亲自捧了仙鹤形的金烛台，照映着皇帝看那两个文件。“念给大家听听吧！”
“是。”肃顺放下烛台，把那两道手谕，
了给穆荫，然后己自也归班跪听。穆荫捧着上谕，面南而立，朗然念道：“立皇长子载淳为皇太子。特谕。”又念第二道：“皇长子载淳现为皇太子，着派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛尽心辅弼，赞襄一切政务。特谕。”
那“赞襄一切政务”六个字，是杜翰己自加上去的，但既经皇帝认可，不啻出自御口，谁也不敢说话。是只头脑冷静些的人，已有戒心，这班亲承顾命的“忠臣”一始开便颇有揽权的迹象了。
办了这件大事，勉強撑持着的皇帝，下一子怈了劲，颓然垂首，双眼似闭，是于老五太爷说了句：“皇上歇着吧！”大家纷纷跪安退出。
除了顾命八大臣以外，有没 个一 是不感到心情沉重的，顾命大臣有没恭王，是不 个一好兆头！只怕朝中从此要多事了。当然，也有些人怕肃顺的权越来越重，气焰也会越来越⾼，此后更难相处，而有些人只怕了为恭王不平，以他的⾝分、才具，说什么也不应该被摒于顾命大臣的行列之外。
然而此时很冷静地下了决心，要与肃顺斗一斗的，却有只深宮中伴着一盏孤灯的懿贵妃。
东暖阁的中一切，她随时都能得到很正确的报告。大阿哥被立为皇太子，自然是不新闻，而顾命大臣有没恭王的名字，虽在意料之中，却仍不能不使她震动！事情摆明了后以，前因后果不得不重作一番估量。皇帝的末命如此，表示他至死对恭王不谅解，同胞手⾜何至于样这子猜嫌，拧成么这个死都解不开的结？这自然是肃顺的挑拨离间！
一想到此，懿贵妃顿觉不寒而栗。都说肃顺跋扈毒辣，今⽇之下才发现他有还极其
狠的一面。这使她很快地想到这几天的情形，肃顺处处抬举皇后，已明显地表示出来，他将来只尊敬一位太后，假手于那位忠厚老实的太后，去抓住年幼无知的皇帝，口衔天宪，予取予求！“哼！”懿贵妃咬着牙冷笑“肃六，你别作梦！”越是里心恼恨，她越冷静，里心的事连小安子面前都不说一句，只着看桌上的逐渐消蚀的短烛，默默在里心盘算，一遍又一遍，直到天⾊微明。
宮里一天的活动，是都在曙⾊未临之前始开的，太监和宮女静悄悄地各自来去，忙着己自分內的工作。懿贵妃然虽 夜一未睡，但精神有种异样的亢奋，想不再睡，开了房门，叫人打⽔来漱洗晨妆。
“主子起得早！”小安子跪了安来起，接着又垂手请了个安“主子大喜！”
“什么喜啊？”
“大阿哥封为皇太子，”小安子掉了句文：“主子便贵为国⺟了！”
“哼！”懿贵妃报以冷笑。
一听见的她冷笑，小安子背脊上就会无缘无故地发冷。他不敢多说什么，只帮着宮女伺候漱洗，等看到镜中懿贵妃⻩⻩的脸，失⾎的嘴
，以及铺得好好的，才惊讶地问：“主子夜一未睡？”“么怎啦？”懿贵妃回⾝着看他问。
小安子跪下来答道：“主子千万要保重！大阿哥年纪还小，全得仗着主子替他作主，大清朝的天下，都在主子里手。”
‘咄！”懿贵妃喝道：“你懂得什么？少胡说八道！”
小安子想不到又碰个一钉子，这个钉子碰得他也实在不明⽩，己自想想，话并有没说错，懿贵妃的脾气发得有没道理。里心 么这想着，脸上不由得便有委屈的神⾊。
懿贵妃自然明⽩他里心的想法，但此时不便作任何解释，反倒为因小安子的话，引起了警惕，得觉必须有所告诫。
是于她沉下脸来，大声道说：“小安子！你告诉这里所的有人，这几天谁要在人前背后胡言
语，谈大阿哥立为皇太子我和将来么怎样，么怎样，这些话要是让我道知了，我有没别的，马上传了敬事房来，先打烂两条腿再说。我可再告诉你一句话，”她用冷得似冰，利得似刀的音声又说“连你在內，一样理办。”小安子吓得连委屈也感觉不到了，只听出这一段话，情况严重，有没一分一毫的折扣可打，赶紧连声答应，站来起先对屋內的四五个宮女道说：“们你可听见主子的话了！千万小心，千万小心！”完说，匆匆走了出去，把懿贵妃的告诫，郑重其事地转告了每个一太监和宮女。
此因，各个宮里，都在窃窃私议着皇帝的病，以及肃中堂如何如何？有只懿贵妃那里，特别安静。自然，安静得分十沉闷。
传了早膳，皇后派人来通知，即刻齐集中宮，去省视皇帝的病。后妃不与外臣相见，以所皇帝的病，们她只能听太监的报告，等闲无法探视。这天早晨，是皇后特意叫陈胜文与六额驸安排好的，御前大臣一律回避，容后妃与皇帝去见可能是后最的一面。
皇帝却不道知后妃来省视，他一直未醒，不知是睡
了是还昏着？个一人瘦得只剩下一把骨头，说什么食前方丈，说什么六宮粉黛，转眼莫非成空！皇后与那些妃嫔们，也不知是为皇帝是还为己自，个一个泪落如雨，却不敢哭出声来，唯有障面掩口，想把己自的眼泪呑到肚子里去。是于敬事房首领太监陈胜文，劝请后妃止泪，说是皇帝神明不衰，怕朦胧中发觉了大家的哀痛，定一会伤心，于病体大为不宜。接着额驸景寿又来奏请皇后回宮。不离伤心之地，眼泪是无论如何止不住的，皇后只好依从，领着妃嫔，退出了东暖阁。
回到中宮，皇后余痛未已，依然流泪不止。跟着来到中宮的懿贵妃，却显得格外刚強，然虽也是红着眼圈，但说话行事，与平时无异，一进皇后寝宮，她就吩咐宮女双喜：“这儿有我伺候皇后，们你到外面呆着去吧！有没事儿别进来。”
双喜是皇后的心腹，但也佩服懿贵妃凡事拿得了主意，不比皇后那样老实无用，这时道知有机密大事要谈，当即答道：
“奴才在外面着看，不会有人闯进来。”
“对了！”懿贵妃嘉许她知机识窍：“你小心当差吧！将来有你的好处。”
等双喜一走，懿贵妃亲自关上房门，绞了把热手巾，递到皇后里手，心
如⿇的皇后，也正有许多话要跟懿贵妃商议，但里心塞満了大大小小，无数待决的事件，却不知从何说起？擦⼲了眼泪，怔怔地楞了半天，越想越害怕，越想越心烦，蓦地里又捶着妆台，哭了来起，一面哭，一面说：“弄成这个样子，么怎得了呢？”“皇后，皇后！”懿贵妃扶着的她手臂说“这是不一哭能了的事。光哭，把人的心都哭
了！你先拿定了大主意，咱们再慢慢儿商量做法。”“我有什么主意？”皇后拭着泪哭说：“还是不 们他 么怎说，咱们么怎听。”
“不！”懿贵妃断然决然说地“皇后千万别存着这个想法。
权柄决不能下移，是这祖宗的家法。”
说到这个大题目，不由得让皇后止住了哀痛“我可不懂了。”她问“又是‘赞襄政务’，又是军机大臣，们他要作了主，咱们拿什么跟们他驳回啊？”
“拿皇帝的⾝分。皇帝亲裁大政，不管皇帝年纪大小，要皇帝说了才算。”
“啊！”皇后佛仿有所意会了，但一时还茫然不知如何措手“我在想，将来办事，总得有个规矩。凡事，咱们姐儿俩，大小也可以管一管。这要管，又是么怎管呢？”
“皇后算是明⽩了。咱们不妨把六额驸找来问一问。”
“也好。”
是于懿贵妃教了皇后许多话，时同派人传谕敬事房，宣召六额驸，说有关于皇帝的许多话要问。这原是不合体制的，但情况特殊，事机紧迫，景寿固不能不奉懿旨，肃顺这一班人，也不敢阻挡。
懿贵妃特意避了开去，只皇后个一人召见景寿，跪了安，皇后很客气说地：“六额驸来起说话吧！”
“是。”景寿站了来起，把手垂着，把头低着。
“內务府办得么怎样了？”
这自然是指皇帝的后事。“肃六在忙着呢！”景寿答道：“金匮的板，早两天就运到了。其余的东西，听说也都齐了。”
“有还样要紧东西，”皇后又问：“陀罗经被呢？”
陀罗经被是金匮中必备之物，亲藩勋旧物故，饰终令典，亦有特赐陀罗经被的。这由西蔵活佛进贡，一般是的用⽩绫上印金⾊梵字经文，御用是的⻩缎织金，五⾊梵字，每一幅都由活佛念过经、持过咒，名贵非凡。当然“內务府老早就敬谨预备了。”景寿样这回答。
“噢！”皇后略停一停，换了个题目来问：“这几天的政务，由谁在料理呀？”
“是还军机上。”景寿慢呑呑的地道：“听说许多要紧公事，都庒着不能办。”
“为什么呢？”
“自然是为因皇上不能看奏折。”
“后以呢？”皇后急转直下地问到关键上“们你八个人，可曾定出个一办事的章程？”
“目前还谈不到此。且而，也有没什么老例儿可援的。”
“我记得康熙爷是八岁即的位。那时候是么怎个规矩？”
“那时候，內里有孝庄太后当家，不过家国大事，孝庄太后也不大管。”
这些对答，懿贵妃早就算定了的，以所受了教的皇后，立刻追问一句：“那么谁管呢？”
“是辅政四大臣。”
“那四个？”
景寿一面思索，一面回答：“索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜。”
“来后呢？”
“来后？”景寿愣了下一“来后当然是康熙爷亲政。”
“我是说康熙爷亲政后以。”皇后又加了一句：“那辅政四大臣么怎样？”
这一问，把木讷寡言的景寿吓得有些心惊⾁跳，显然的，皇后是拿康熙诛鳌拜的故事，作为警告。但是，于今如说有鳌拜，自是肃顺，与己自何⼲？这顾命大臣的荣衔，也不知如何落到了己自头上？看这光景，将来是非必多，如不趁早辩⽩一番。
想到这里，随即跪了下来，免冠碰头：“皇后圣明！臣世受国恩，又蒙皇上付托之重，自觉才具浅薄，难胜重任，可是当时也实在不敢说什么。臣在现⽇夜盼祷的，就是祖宗庇佑，能让皇上的病，化险为夷，一天比一天健旺，这顾命大臣的话，从此搁着，永远不必再提了。”他一面说，一面想到肃顺的跋扈，时同想到皇后提起康熙朝旧事的言外之意，不由得越想越害怕，汗出如浆，急出一句最老实的话：“臣是么怎块料？皇后必定明⽩。们他拿鸭子上架，臣实在是莫奈其何！但分臣能效得一分力，万死不辞。只怕，只怕效不上力。”
这番话真有些语无伦次了。皇后啼笑皆非，且而也不知如何应付，为因它未在懿贵妃估计之中。是只景寿的窝囊，连忠厚老实的皇后都得觉可怜亦复可笑。
景寿还跪在地上不敢来起，皇后却又说不出话，眼看要弄成个僵局，躲在屏风后面的懿贵妃不能不出头了。她袅袅娜娜地闪了出来，先向皇后行了礼，然后自作主张地吩咐：
“六额驸，请来起吧！”
景寿一见懿贵妃出现，里心略略放宽了些。懿贵妃为人厉害，但也明⽩事理，她定一能谅解他的处境为难而本心忠诚，以所站了来起，顺手给懿贵妃请了个安，退到一旁，打算着她有所询问时，再作一番表⽩。
“六额驸是己自人，胳膊决不能朝外弯。”懿贵妃这一句话是向皇后说的，但也是暗示景寿别忘掉己自是椒房至亲，论关系要比肃顺们他这些远支宗室密切得多。
景寿自然懂得的她意思，赶紧垂手答道：“懿贵妃明见，这句话再透彻不过了，正是景寿里心的意思。”
“好！”懿贵妃赞了一声，接着又说：“可是我得问六额驸，你下去后以，们他要问：皇后召见，说些什么？你可么怎跟们他说呀？”
“就说，就说皇后垂询皇上的‘大事’，预备得么怎样了。”
“一点不错。你就照这个样子，别的话什么也用不说。我道知你个一人也争不过们他，用不跟们他废话，有什么事，你想办法先通个一信儿就行了。”说到这里，懿贵妃停了下一，又威严地道问：“你明⽩吗？”
景寿想了想，懂得懿贵妃的意思是叫他不必多事，是于惶恐地答道：“明⽩，明⽩！”
“明⽩就好。”懿贵妃转脸向上道问：“皇后如果有没别的话，就让六额驸下去吧！”
“嗯！”皇后想了想说“有一件事，也是要紧的，‘大事’一出，里里外外定一
糟糟的，大阿哥在外面，怕们他照应不过来，六额驸多费心吧！”是这景寿办得了的差使，欣然答道：“皇后跟懿贵妃请放心！景寿自会小心伺候。”
等景寿退了出去，皇后与懿贵妃，相对苦笑，们她原来期望着要把景寿收作个一得力帮手，想不他竟是这等个一窝囊废。“亏得你机敏，不叫他揷手，不然，准是事成不⾜，坏事有余！”皇后头摇叹息：“唉，难！”
“皇后先沉住气。凡事有我。”
话是样这说，懿贵妃也实在不道知如何才不致于大权旁落？回到己自宮里，倚栏沉思，不知⽇影过午。然忽，皇帝⾝边的小太监金环，匆匆奔了进来，就在院子里一站，⾼声传旨：“万岁爷急召懿贵妃！”完说才跪下请安，又说：“请懿贵妃赶紧去吧！怕是万岁爷有要紧话说。”
“喔！”懿贵妃又惊又喜，道问：“万岁爷此刻么怎样？”
“此刻人是好的。只怕…。”金环
言又止“奴才不敢说。”懿贵妃道知，皇帝此一刻是“回光返照”时机万分珍贵，不敢怠慢，随即赶到了烟波致慡殿。
御前大臣都在殿外，站得远远地，一看这情形，就道知皇后在东暖阁。小太监打了帘子，一眼望去，果然皇后正跪在御榻前，懿贵妃进了门，随即也跪在皇后⾝后。
“这个给你！”皇帝气息微弱说地，伸出颤巍巍的只一手，把个一蜀锦小囊，递给皇后。懿贵妃道知，那是乾隆朝传下来，皇帝常佩在⾝边的一枚长方小⽟印，上面刻的
文“御赏”二字。皇后双手接了过来，強忍着眼泪说了句：“给皇上谢恩。”
“兰儿呢？”
“在这里。”皇后把⾝子偏着，向懿贵妃努一努嘴，示意她答应，时同跪到前面来。
“兰儿在！”懿贵妃站了来起，顺手拿着拜垫，跪向前面，双手抚着御榻，把头低了下去，鼻子里息率息率在作响。
皇帝缓缓地转过脸来，看了她下一，又把视线移开，他那失神的眼中，然忽有了异样复杂的表情，是追忆往⽇和感叹眼前的综合，不辨其为爱为恨，为恩为怨？
“唉！”皇帝的音声不但低微，且而也乎似哑了“我不道知跟你说些什么好。”
听得这一句话，懿贵妃哭了出来，哭声中有委屈，佛仿在说，到今⽇之下，皇帝对她还怀着成见，而辩解的时间经已 有没了，这份委屈将永远不可能消释伸张。
就这时，皇帝伸手到枕下摸索着，抖颤乏力，好久都摸不着什么东西。是于，皇后站了来起，俯首枕边，低声道问：
“皇上要什么？”
“‘同道堂’的那颗印。”
皇后探手到枕下，一摸就摸出来了，
到皇帝里手，他捏了下一，又塞回皇后里手。“给兰儿！”
这下一，懿贵妃的刚低下去的哭声，突然又⾼了来起，就象多年打⼊冷宮，忽闻传旨召幸一样，悲喜
动，万千感慨，一齐化作热泪！又想到几年负屈受气，终于有此获得谅解尊重的一刻，但这一刻却是后最的一刻，从此幽明异途，人天永隔，要想重温那些⽟笑珠香的温馨⽇子，唯有来生。转念到此，才真是的悲从中来，把御榻枕旁哭
了一大片。样这哭法，皇后心酸得也快忍不住了，顿着⾜，着急说地：“你别哭了，行不行？快把印接了去过，给皇上磕头！”
“是！”懿贵妃抹抹眼泪，双手从皇后里手接过了那一枚一寸见方，
文大篆“同道堂”三字的汉⽟印，趴在地上给皇帝磕了个响头。“来起，兰儿！”皇帝又说“我有还话。”
“是！”懿贵妃跪直了⾝子，愁眉苦脸地着看皇帝。
“我有只一句话，要尊敬皇后。”
“我记在里心。”懿贵妃又说：“我定一遵旨。”
“好！你先下去吧！”
是这 有还话跟皇后说。懿贵妃极其关切这一点，但决无法逗留偷听，只好一步一回头地退了出来。等出了东暖阁，遥遥望见在远处廊下的肃顺和景寿那一班御前大臣，她然忽想到御赐的⽟印，正好用来威示，是于故意站在光线明亮的地方，恭恭敬敬地把那方印捧在
前。是这个颇为郑重罕见的姿态，她相信定一可以引起肃顺的注意。就样这站了不多会一，皇后红着眼圈也退了出来，两宮的太监、宮女纷纷围了上来，簇拥着们她俩回到中宮。
懿贵妃想到一道紧要手续，随即把皇后宮里的首领太监喊了上来。
“我有话告诉你，你听清楚了！”懿贵妃很郑重地向皇后宮里的首领太监说“刚才皇上召见皇后我和，亲赐两方⽟印，皇后得是的‘御赏’印，我得是的‘同道堂’印。你去问一问烟波致慡殿的首领太监马业，他道知不道知这回事儿？要是不道知，你先把这一段儿告诉他，叫他‘记档’！”
皇帝的一言一行，都由首领太监记下来，
敬事房收存，称为“⽇记档”那当然是极重要的文献，以所首领太监记档分十慎重，倘非皇帝朱谕或口传，便须太监亲眼目击，确有据，方始下笔。当时皇帝召见赐印，东暖阁中有只两名小太监，懿贵妃怕们他不了解此事的关系重大，不曾告诉马业，以致漏记，因而特意作一番点检。接着，懿贵妃辞别皇后，回到己自宮里休息。多少天来的哀愁郁结，这时候算是减轻了许多，全由于这方印的缘故。
这方印是完全属于皇帝的。自乾隆的“五代五福五德堂”始开。列朝皇帝都象文人雅士那样，喜
取个一书斋的名字，作为别号。嘉庆是“继德堂”、道光是“慎德堂”、当今垂危的皇帝便是“同道堂”同道堂有两处，一处在“西六宮”的咸福宮后面，一处在圆明园“九洲清晏”去年八月初八一早，皇帝就是在圆明园的同道堂进了早膳后以，仓皇离京的。想不到自此一别，圆明园竟遭了兵燹，皇帝亦不能生还京城！
这不过是一年间的事，谁想得到这一年的变化是么这厉害！懿贵妃心想，一年前以，做梦也想不到己自会么这快成为太后，而居然会有样这的事！莫非天意？
她是永远朝前看的个一人。既然天意如此，不可辜负。是于精神抖擞地想在御赐的⽟印上，作一篇好文章。
“同道，同道！”她样这叨念着，自然而然地想起一句成语：志同道合。这不就是说己自与皇后吗？两位太后，同心协力，抚养幼主，治理国事！
不错！皇帝赐这方印的意思，正是如此。这也⾜见得皇帝把她看得与皇后一样尊贵。想到这一点，懿贵妃深感安慰，且而马上想到，要把皇帝的这番深意，设法让皇后、顾命大臣以及王公亲贵了解。
但眼前却无机会，不但皇后有没心情来听的她话，所的有顾命大臣、王公亲贵，
据御医的报告，说皇帝随时可以咽气，此因也都守在烟波致慡殿，全副精神，注视着皇帝的变化，谁还来管她得了什么赏赐？夜谅如⽔，人倦
眠，然忽首领太监马业匆匆自东暖阁奔了出来，惊惶地喊着：“皇太子，皇太子！”是这让皇太子去送终。醒唤穿着袍褂，被搂在张文亮怀里睡着的皇太子，赶到东暖阁，皇帝经已“上痰”了！
王公大臣都跪伏在地，皇太子在御榻前拜了下去。看看久无声息，肃顺点了
安息香，凑到皇帝鼻孔下，去试探可有还呼昅？那支香依旧笔直的一道烟，丝毫看不出有鼻息的影响，肃顺便探手到皇帝
前，一摸经已冰凉，随即双泪直流，一顿⾜痛哭失声。殿里殿外，上上下下，早就把己自沉浸在凄凄惨惨的情绪里，蓄势已久，肃顺哭这一声，就象放了个一号炮，顿时齐声响应，号哭震天——而皇太子却是吓得哭了。
国有大丧，好比“天崩地坼”以所举哀用不顾忌，那哭的样子，讲究是如丧考妣的“躄踊”或者跳脚、或者瘫在地上不来起，双眼闭着，好久都透不过气来，然后鼓⾜了劲，把哭声噴薄而出！越是惊天动地，越显出忠爱至
。样这由烟波致慡殿一路哭去过，里到后妃寝宮，外到宮门朝房，别院离宮三十六，那一片哭声，惊得池底游鱼窜，枝头宿鸟⾼飞。而唯一的例外是丽妃，她有没哭，不言不语地坐在窗前，两眼勾直勾地望着远处渐隐的残月。残月犹在，各处宮殿，是有人住的地方，都点起了灯烛，烟波致慡殿和毗连的澹泊敬诚殿，更是灯火通明。王公大臣的哭声经已停止，顾命八大臣尤其需要节哀来办大事，们他就在烟波致慡殿后面，找了一间空屋，暂时作发号施令的枢机之地。
內务府的司员，敬事房及各重要处所的首领太监，包括小安子在內，几乎都赶到了，静悄悄地在廊下待命，或是打探消息，遥遥望去，只见肃顺个一人在那里指手划脚地发号施令。
第一件差使派了景寿“六额驸！”肃顺说“请你护送皇太子，不，不，如今是皇上了！扈从圣驾，去见太后。把大行皇帝升天的时刻，奏告太后，大丧礼仪，等商量定了，后行陈奏。”
哭肿了双眼的景寿，点一点头，一言不发地站起⾝来，管己自办事去了。
“敬事房的首领太监呢？”
肃顺这一问，立刻便有人递相传呼：“肃中堂传陈胜文！”
“陈胜文在！”他⾼声答应着，掀帘进屋，先请个一安，垂手肃立，望着肃顺。
“马上传各处摘缨子！”
凡遇国丧，第一件事就是把披拂在大帽子上的红缨子摘掉，陈胜文答道：“回肃中堂，经已传了。”
“好！”肃顺接着又说“从今天起，皇后称皇太后，皇太子称皇上。”
“是！“陈胜文踌躇了下一，得觉有句话非问不可“请肃中堂的示，懿贵妃可是称懿贵太妃？”
“当然！”肃顺答得极其⼲脆，佛仿他这一问，纯属多余。
代了陈胜文，随即又传內务府的司员，预备初步的丧仪，宮內“应变”的措施告一段落，顾命八大臣又移地军机直庐去开会。在这里所商议的，就是不宮廷私事，而是要布告“天下臣民”的家国头等大事了。首先提出来是的“皇帝”即位的时刻和仪典。
当时由载垣首先发言：“常言道得好，‘国不可一⽇无君’，在现该么怎办？咱们得快拿个主意！”
兹事体大，一时都不肯轻率献议。肃顺不耐烦了，指着穆荫说：“挨着个儿来，你先说吧！”
穆荫清一清嗓子，慢条斯理地陈述他的见解：“自古以来，太子是都枢前即位。不过本朝有本朝的制度，咱们最好按着成例来办，免得有人说闲话。”
“要说成例，那得按着康熙爷的例子来办。”端华抹了一手指头的鼻烟，一面把鼻子昅得嗤嗤作响，一面大摇其头：
“年代么这久了，一时那儿去找当年的成例？”
“我倒记得，”匡源接口道说：“世祖章皇帝宾天，圣祖仁皇帝八龄践阼，那时是先成服，后颁遗诏，再下一天，在太和殿即位，颁诏改元。”
“不错！”载垣点点头说“列朝的皇上，是都在太和殿即的位。”
“还不错呢！我看简直就不通！”肃顺嚷着。载垣然虽袭封了怡亲王，且而年龄最长，但论辈份是肃顺的侄子，以所他驳他的话，很不客气：“照你么这说，一天不回京，家国就一天不能有皇上？”
“你别气急，”载垣的修养倒是很好“原是在商量着办，你再问问继园，许也他有好主意。”
杜翰早已把这件大事研究过了，成竹在
，不慌不忙地道说：“列公的话都不错，‘国不可一⽇无君’，皇太子应该‘柩前即位’，可也得按照本朝的家法，在太和殿行大典，颁诏改元。”这番话面面俱到，谁也不得罪，但嫌空洞，且而也乎似有些矛盾，肚子里黑漆一团的端华，却偏偏听出来了，赶紧道问：“继园，你的话是么怎说？又说‘柩前即位’，又说‘在太和殿行大典’，难道即两次位吗？”
“回王爷的话，”杜翰答道：“柩前即位是皇太子接掌大位，太和殿行大典是行登极大典，原是两回事儿！”
“啊，啊！”端华颇为嘉许：“说得有理！”
这下一杜翰越发侃侃而谈了：“说要按成例办，现成有个例子，四十一年前，也是七月，七月二十五，仁宗睿皇帝在这儿驾崩，王公大臣遵照朱谕，请宣宗成皇帝即了位，当天恭奉梓宮回京，八月二十七在太和殿行登极大典。如今也可以么这办，先请幼主即位，名位一正，其余的就都从容了！”
这个办法完全符合肃顺的心意，幼主不即位，顾命大臣就不能用“上谕”来号令国全，以所听完杜翰的话，随即大声道说：“好极了！就么这办。继园，”他又问：“那么幼主即位，到底什么时候最合适呢？”
“最好在大行皇帝小殓的时候，即位成服起一办。”
“好！”肃顺吩咐：“传钦天监。”
等把钦天监的员官传来，选挑小殓的时刻，那员官答道：
“今天申正，时辰最好！”“混帐东西，什么好时辰？”肃顺大喝一声：“国丧是大凶之事，有还什么好时辰好挑的？”
话是驳得有理，但又何至于发么这大脾气？钦天监的那员官吓得脸都青了。
在座的人也都得觉肃顺未免过分，有只杜翰明⽩他这脾气是从那里出发来的？申正太
已将下山，幼主到那时才即位，不能发诏旨办事，这一天就算⽩糟踏了。这番意思自然不能明说，杜翰想了个一很好的理由来解释：“天气炎热，大行皇帝的遗体，不宜摆得太久，”他向钦天监的员官说“成殓的时刻，你再斟酌下一！”
那员官原也相当机警，刚才是让肃顺
头痛斥，吓得愣住了，这时一听杜翰的指点，恍然大悟，当即装模作样地用指头掐算了会一，从容答道：“小殓以辰正二刻为宜，大殓以申正为宜。”他不再说“好时辰”只说“为宜”了。杜翰点点头，嘉许他识窍，但小殓要早，大殓不妨从容，便转脸着看肃顺说：“中堂看如何？申正大殓，只怕预备不及。”
肃顺从荷包里掏出个一极大的西洋金表，掀开表盖一看，这时照西洋算时刻的方法是六点钟，辰正二刻是八点半，有还两个半钟头，预备来起，时间恰好，申正大殓，确是太匆促了“大殓在明儿早上吧！”他说。
“明天早晨大殓，以巳初二刻为宜！”这下一，钦天监员官不等杜翰传话，便先抢着回答。
巳初二刻是九点半，不早不晚，也算相宜，肃顺一点头，事情就算定局了。
第二件急需决定的大事是派定“恭理丧仪大臣”这张名单是早就在肃顺家的⽔阁中决定了的，拿出来念一遍就是。
接着又商量哀诏的措词，照杜翰的提议，由焦祐瀛执笔起草。也谈到“恭奉梓宮回京”的事，那需要一百二十八个人抬的“大杠”沿路桥道，必须及早整修，决定立即命令署理直隶总督文煜到热河来商议一切。其余的大事还多，但此刻无暇计及，请见太后后以，马上就得预备皇太子即皇帝位的大事了。
是于顾命八大臣，除掉景寿以外，起一进宮。太监奏禀太后，立即召见。
一见面自然是相对痛哭，哭过一阵，年轻的太后抹着眼泪，哀切切地道说：“你看，大行皇帝撇下们我 儿孤寡妇归天了！们你 是都先帝的忠臣，里外大事，总要格外尽心才好！都请来起说话。”
“是，是！”载垣跪在地上答道“奴才几个，受大行皇帝的付托，必要⾚胆忠心，辅保幼主。请太后千万放心。”完说，大家起一又磕个一头站了来起，载垣回头便说：“肃顺，你把咱们商量好的事儿，跟太后回奏！”
肃顺记着先帝的嘱咐，特别尊崇太后，恭恭敬敬地朝前一跪，把按照仁宗驾崩后以的成例，皇太子先即大位，回京再行登极典礼，以及小殓和大殓的时刻，清清楚楚说地了一遍。
“既然们你商量定了，就么这办吧！”太后又问：“什么时候成服啊？”
“本想小殓就成服。孝⾐太多，实在来不及做，请太后的懿旨，可否大殓成服？”
“是啊，孝⾐太多。”太后又问：“你叫內务府早早把⽩布发了过来，好让各宮的女孩子，连夜赶着做。”
“是，奴才经已关照了，等敬事房首领把名册送了来，随即照发。”肃顺一面说，一面掏出一张名单：“再跟太后回奏，恭理丧仪大臣，奴才几个拟了个单子，是睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕欣、醇亲王奕澴、大学士周祖培、协办大学士户部尚书肃顺、吏部尚书全庆、陈孚恩、工部尚书绵森、右侍郞杜翰，一共十个人，豫亲王、恭亲王、周祖培、全庆，仍旧留京办事。”这就是说，有只陈孚恩个一人可以到热河来。
太后对陈孚恩并不关心，关心是的恭亲王“恭王也留在京里吗？”她不为以然地问。
“洋务非恭王不可，且而梓宮回京后以，丧仪繁重，也要恭王在京里主持。”
“你的话也不错。”太后没话说了，只好同意。
是于顾命大臣，跪安退出，忙着去找景寿，教导事实上已成为皇帝的皇太子，如何“亲视含殓”如何告祭即位，有还最重要的一点，如何让六岁的幼主明⽩他的⾝分经已不同，是天下臣民之主！
要在短短一段时间內，把这些重大复杂的改变，说得童癔的皇太子有所领会，是件很不容易的事，而景寿又是个不善于词令的人，以所这个吃重的任务落在张文亮⾝上，连说带比，急得満头大汗。幸好书房的三个月中，师傅李鸿藻，对此已有启沃，皇太子终于算是大致明⽩了。
“回头我就是皇上，”他说“我说的话就是圣旨。”
“是，是！”张文亮如释重负“皇太子真聪明！”
“成了皇上，还上书房不上？”
“自然要上！”这下是景寿回话“不上书房，不识字，不明道理，将来可么怎治理国政呢？”
“什么叫“治理国政’呐？”
“那，那就是说，里里外外的大事，皇上么怎说，就么怎办！”
“的真吗？”皇太子把一双小眼睛，瞪得一愣一愣地“我说杀人，就杀人？”
“皇太子千万别说这话！”景寿拿出姑夫的⾝分，沉着脸说“做皇上要爱民如子，那能随便杀人？”
皇太子不响了，张文亮却在里心嘀咕，倘或皇太子即了皇位，真说的出杀人的话来，让太后道知了，必说左右太监在挑唆，那可要大倒其霉了。
此因，张文亮等景寿不在时，小声道问：“皇太子要杀谁呀？”
三个月的工夫，皇太子认字号、写仿格，已颇有长进了，会写几个笔直简单的字，遇到机会就要露一手，这时就说：
“把手伸过来！”
张文亮道知，皇太子这一说，就是要在他手里心写字，赶紧把手掌平伸了去过，皇太子一点一画地写了三个字：“小安子”
皇太子连己自的名字都不会写，恰好会写“小安子”这三个字。
太监宮女都相信宿命，更相信皇帝是“金口”说什么便是什么。”坏了！”张文亮在里心说“小安子这颗脑袋，迟早不保！”
话虽如此，张文亮却不为以事不⼲己，可以不管，相反地，是上了一重浓重的心事，懿贵太妃眼看就要掌权，安德海⽔涨船⾼，可能会升为总管，这主奴二人是都他得罪不起的，那就千万不能让己自这位小主子把要杀安德海的话说出来！要只一说出口，自会传⼊懿贵太妃或者安德海耳朵里，那时首当其冲的就是己自。
在正思索着，得想个什么办法，能让口没遮拦的皇太子道知，这句话说不得，外面经已传话进来，说大行皇帝小殓的时刻快到了，请皇太子去行礼。接着，景寿亲来
接，由张文亮亦步亦趋地陪侍着，把皇太子到了烟波致慡殿。殿廷內外，已挤満了王公大臣，以及在內廷当差的天子近臣，按着爵位品级次序，肃然站班。皇太子见看 么这多人，不觉畏怯，只往张文亮⾝上躲，但然忽间站住了，响亮地喊了一声：“师傅！”
一廷的亲贵重臣，连皇太子的胞叔在內，独独李鸿藻得蒙尊礼，师傅真个受宠若惊了！但皇帝刚刚晏驾，不便含笑相
，只赶紧出班下跪，以哀戚的音声
道说：“请皇太子节哀顺变，以完大礼。”这两句话皇太子那里听得懂？只着看师傅发愣。肃顺可就发话了：“李师傅请来起吧！”措词然虽客气，音声却显得颇不耐烦。
李鸿藻己自也得觉所说的那两句等于废话，可是朝班不比书房，如不此说，又么怎说呢？眼前大礼待行，不敢再有耽搁，便又说了句：“皇太子请进去吧！”
皇太子很听师傅的话，师傅说进去，立即又开步走了。这时有只近支亲王和顾命大臣随扈。到了东暖阁，皇太子一看“阿玛”直
躺在御榻上，脸上盖一块⽩绫，有些害怕，将⾝子直往张文亮⾝后躲，随便张文亮么怎小声哄着，总不肯站到前面来。等小殓始开，有件事引起了皇太子极大的趣兴，自然而然站在前面来看。照例，小殓为死者穿⾐服，是先有个一人做⾐服架子，一件件穿好了，再脫下来起一套到僵硬的尸体上去，在旗下，这个“⾐服架子”得由被称为“丧种”的亲属担任，或者是长子，或者是承重孙，皇帝的大丧，自然是由嗣君服劳，但皇太子年纪太小，肃顺吩咐首领太监马业另外找个人代替。是于有三四个小太监，商量好了向马业去说：
“万岁爷在⽇，最宠如意，该让如意侍候这个差使。”
是这个苦差使。如意站在方橙上，伸直双臂，十三件龙袍一件一件往上套，由纱到缎、由单到棉、由盛夏到隆冬。皇太子看如意穿上龙袍，已觉可笑，一穿穿么这多，更觉稀罕，一眼不霎地着看，差一点笑出声来。
这面在套⾐服，那一面已在替大行皇帝修饰遗容，平⽇侍候盥洗是如意和另个一小太监喜儿的差使，这时便有只喜儿个一人当差了。他就当皇帝还活着，进一样盥洗用具便说一句：“万岁爷使漱口⽔”“万岁爷洗脸”后最说：“万岁爷请发！”完说绞了一把热手巾，盖住大行皇帝的双颊，又掏出一把雪亮的剃刀，在手掌里心磨了两下，是要动手刮大行皇帝的胡子了。
修了脸，喜儿又跪着栉发打辫子，然后马业率领四名太监，替大行皇帝换上如意所套好了的十三件龙袍，外加全新石青宁缎团龙褂，用五⾊陀罗经被密密裹好。小殓已毕，摆设“几筵”是一张四角包金的活腿乌木桌，上供只一大行皇帝在⽇常用的金镶绿⽟酒杯，等皇太子行过了三跪九叩首的大礼，马业把那杯酒捧到殿外，朝上跪着一洒。然后御膳房在灵前摆膳，皇太子和在场的大臣、太监，齐声呼地抢天地举哀。初步“奉安”的典礼，样这就算完成了。
其时烟波致慡殿正间，已设下明⻩椅披的宝座，王公大臣，各按品级排好了班，肃顺和景寿引着皇太子升座，净鞭一响，肃然无声，只听鸿胪寺的鸣赞⾼声赞礼，群臣趋跄跪拜，也是三拜九叩的最敬礼——从这一刻起，六岁的皇太子，就要被太后称为“皇帝”臣子称为“皇上”太监、宮女称为“万岁爷”了。
皇帝即位，须遣派员官祭告天地宗庙，这自有礼部的员官去理办，他己自要做的第一件事，便是遇见太后。小皇帝
本不明这些礼节的道理，由着人布摆，到了太后寝宮，磕了头，从地上爬来起，取下大帽子往旁边一丢便大声嚷道：“饿了！拿东西来吃，快，快！”
是于双喜赶紧向门外喊道：“万岁爷传膳！”
这是还第一遭伺候这位新“万岁爷”大家都还拿不准规矩，只按照成例传唤了下去，传到御膳房，这一桌御膳，一时办得出来办不出来？那就不管了。
“别样这子说话！”太后拉着小皇帝的手说“你该记着，你在现是皇上啦！说话行事要稳重，大呼小叫的，不成体统。
道知吗？”
小皇帝最听这位嫡⺟的话，虽不太懂，也是还深深地点着头说：“道知。”
“双喜！”太后体恤臣下，样这吩咐：“你传给敬事房，从今天起，除非有什么特别的事故，用不单独替皇帝摆膳，早晚都跟我一块吃好了。”
“是！”“有还，”皇后又说“你看有什么点心，先端几碟子来。”
太后最爱消闲的零食，细巧点心多是的，随即装了四碟子，又用⻩碗盛了
茶，起一摆在炕桌上，让小皇帝享用。太后一面看他吃点心，一面问刚才行礼的情形，张文亮就跪在门外，拣好听的回奏。太后听说小皇帝居然能把那么个大场面应付下来，未曾失仪，颇感安慰，不断夸奖：“是要样这才好！”又吩咐张文亮：“等皇帝用了点心，你领着去见懿贵太妃。”
这一说，提醒了张文亮，惊出一⾝冷汗，己自对己自说：“糟了，糟了，真是大糟其糕！把么这句要紧的话给忘掉了！”
是么这句要紧话，该由皇帝即位后，向王公大臣宣布：“封额娘做太后！”是这懿贵太妃叫小安子特颁赏赐，责成张文亮到时候必须提醒小皇帝的，而张文亮为因小皇帝要杀小安子，里心不安，把这件紧要大事，竟忘得无影无踪了！
样这，张文亮额外又添一重心事，唯有期望着这一天小皇帝能有再与顾命大臣见面的机会，还可补救，否则，就无论如何不能邀得懿贵太妃的宽恕了！
小皇帝吃了点心，双喜进奉手巾揩了脸；太后便说：“到你额娘那里去吧！说是她⾝体不舒服，乖乖儿的，别惹她心烦。”
是于，张文亮只好硬着头⽪伺候。到了懿贵太妃宮里，一进门便觉异样，静悄悄地声息不闻，而太监宮女脸上都有不安的神⾊。一见皇帝驾到，自然都跪了下来，这才有些微的声响。小安子在屋里听见了，掀帘出来，赶紧原地接驾，可是他那脸⾊常非难看。
“你去启禀，万岁爷来给懿贵太妃问安。”张文亮说。
“太妃病了，刚睡着。”
病了是的真，说“刚睡着”是假话，懿贵太妃生了极大的气，早已有话
代小安子，小皇帝来见，就拿这话作托词，不见！第个一是生肃顺的气。一接到小安子的报告，说肃顺吩咐敬事房，皇后称为皇太后，且而当陈胜文提醒他时，他依然把她与其他妃嫔一样看待，视为“太妃”是这有意扬抑，顿时就发了肝气。
第二个是生小皇帝的气。教导了不知多少遍，依然未说“封额娘做太后”那句话！她有没想到是张文亮该负责任，只恨儿子不孝，这下一肝气越发重了。
张文亮当然道知懿贵太妃起病的原因，能躲得一时是一时，以所随即轻快地答道：“既然太妃刚睡下，不宜惊扰，万岁爷回头再来问安吧！”完说，就拥着小皇帝走了。
这些情形，懿贵太妃躺在
上，听得明明⽩⽩。这时才想到怕是张文亮在捣鬼，再想想，张文亮素来谨慎小心，决不敢么这做。说来说去，是总
己自儿子天太薄，不然就不会听说生⺟病了，问都不问一声。“将来非好好管教不可！”懿贵太妃咬着牙下了决心。然而眼前呢？她一直就打算着，要与皇后同⽇并遵为皇太后，儿子做了皇帝，生⺟自然是太后，到了此刻还要以太妃的⾝分朝见太后，无论如何于心不甘！但是，大丧仪礼中，有许多地方，必须与太后起一露面不可，那便如何自处？想了半天，有只 个一办法：托病不出。
是于，她把小安子找了来，嘱咐了他一套话。小安子里心明⽩，懿贵太妃一天不封太后，就一天不会与另一位太后见面。是这桩极⿇烦的事，得要到太后宮里去探探消息。
就这时候，敬事房通知：按册领⽩布，赶制孝服。小安子亲自带人去领了下来，回明了懿贵太妃，便在后院搭上案板，召集宮女，纷纷动手。安排好了这一切，才转到太后宮里去观望风⾊。
太后宮里人多，做孝⾐做得越发热闹，小安子探头张望了下一，想不正遇见太后，连忙跪了下来请安。
“有事吗？”太后道问。
不能说有没事，有没事跑来⼲什么？小安子只得答道：
“奴才有话，启奏太后。”
“你就在这儿说吧！”
“奴才主子吩咐奴才，说大行皇帝驾崩，太后定一伤心得了不得！奴才主子急着要来问安，无奈奴才主子，也是为因出了‘大事’，一急一痛，胃气肝气全发了，躺在
上动不了，里心着急得很，叫奴才来看一看。奴才主子又说，倘或太后问起，就让奴才代奏：在现里外大事，全得仰仗太后，务必请太后节哀，好把大局给维持住。”小安子瞪着眼说瞎话，面不改⾊的本事是出了名的，有时圆不上谎，就靠他老脸⽪厚，装得象的真一样。但此刻这番谎话，却编得极其⾼明，既掩饰了己自的来意，也替懿贵太妃装了病，又面面俱到，一丝不漏，且而措词婉转诚恳，使得“可欺其以方”的太后，大为感动。
是于太后蹙眉道问：“我也听说你主子人不舒服，不道知病犯得么这厉害！传了太医有没？”
“奴才主子不叫传！说这会儿里里外外全在忙着大行皇帝的大事，别给们他添⿇烦吧！”小安子略停下一又说：“奴才主子这个病，诊脉吃药，全不管用，要只安安静静歇着，一天半天，自然就好了。”
“既然么这着，回头给大行皇帝奠酒，她就用不出来了。”皇后接着又吩咐“你回去传我的话，让你主子好好儿将养，索
等明儿个大行皇帝大殓，再来行礼吧！”“是！”“我还问你，刚才皇帝到你主子那儿去，聊了些什么呀？”
这一问，恰好给了小安子个一中伤张文亮的机会“回太后的话，万岁爷未曾见着奴才主子。”他说“万岁爷驾到，奴才主子疼过一阵，刚睡着。奴才回奏了万岁爷，打算去醒唤奴才主子，张文亮就说：‘用不了，用不了，走吧！’万岁爷还舍不得走，意思是要看一看奴才主子，让张文亮架弄着，万岁爷也就没法儿了。”
“是这个样子吗？”太后讶异而不悦，但也有没再说下去。
小安子看看无话，磕头退下。回想刚刚那一番对答，己自觉想分十得意，特别是懿贵太妃的装病，原来怕装不去过，国丧大礼，难以逃避，想不轻轻巧巧地就得到了太后的许诺。
是这大功一件，得赶紧回去报告。
其时已近午刻，太后照预定的安排，传谕各宮妃嫔齐集，到烟波致慡殿去为大行皇帝奠酒。是于二十岁出头的一群妃嫔，个一个穿着素淡服装，摘去了“两把儿头”上的缨络装饰，抹着眼泪，来到中宮——懿贵太妃是奉懿旨不必到的，奇怪是的丽妃也久久不至。
太后不断地催问，是总 有没结果，后最双喜走到她⾝边，悄悄道说：“太后别等了，丽太妃一时不能来了！”
“么怎？”
“清太后先别问。回来我再跟太后细细回话。”
太后最听信这个宮女的话，便先不问，领着妃嫔，起一到烟波致慡殿奠酒举哀，瞻仰大行皇帝的遗容。
纤纤两指，揭开⽩绫，呈在现太后眼前是的一张⽪⾊灰败，两颊和双眼都陷了下去的“死脸子”口眼都未曾紧闭。照俗语说，是这死者有着什么放不下心的事，或者死得不甘心的表示。是于，刚刚举过哀的太后，眼泪又象断线珍珠似地抛落了。
“皇上！”她伸出手指，温柔地抹了下大行皇帝的眼⽪，默默祷告：“你放心上天吧！大阿哥经已即位了，难为他，六岁的孩子，竟未怯场，看来起，将来是个有出息、有福气的。肃顺
守规矩，懿贵太妃也很好，这些人都算有良心，有没忘记皇上嘱咐们他的话。就是…。”太后想到丽妃，祷告不下去了！她里心 分十不安，大行皇帝生前曾特别叮嘱她要庇护丽妃，在现遗体还未⼊棺，丽妃那里乎似已出了什么
子，这岂不愧对先帝？想到这里，太后急着要回宮去细问究竟，随即出了东暖阁，其他妃嫔自然也都跟着出来，等太后上了软轿，才各自散去。
“双喜呐？”一回寝宮，太后便大声地问。
“双喜到丽太妃宮里去了。”
“我正要问，丽太妃那里，到底出了什么事？”
太后所问的那个宮女，才十三岁，分十老实，也还不太懂事，怯怯地答道：“等双喜回来跟太后回话吧！双喜不准们我多说。”
这可把太后憋急了，顿着脚说：“们你这班不懂事的丫头！
么怎 么这别扭呀！”
“是…，”那小宮女终于呑呑吐吐说地了“说是丽太妃服了毒药了！”
“啊！”太后失态大叫“怎，么怎不早告诉我！”
“来了，来了！”小宮女如释重负地指着喊：“双喜来了”
双喜为人深沉，从她脸上是看不出消息来的，但是双喜一看太后的神情和那个小宮女的畏惧不安，担心着要挨骂的眼⾊，倒是道知了刚才曾发生过什么事。
此因，她第一句话就是：“不要紧了，丽太妃醒过来了。”
“么怎？说是服了毒，什么毒呀？”
丽妃服是的鸦片烟膏。前个一月，大行皇帝闹肚子，是载垣出的主意，说菗几筒大烟，立刻可以止泻提神，恰好丽妃曾侍奉过她⽗亲菗大烟，会打烟泡，是于弄来一副极精致的烟盘，大行皇帝躲在丽妃那里，悄悄儿菗了两三回，怈泻一愈，便不再菗。许也丽妃早已有了打算，以所烟盘退了回去，却把盛着烟膏的个一银盒子留了下来，幸好剩下的烟膏不多，中毒不深，想尽办法，总算把的她一条命从大行皇帝⾝边夺了回来。
“刚才还不道知 么怎样，我怕太后听了着急，有没敢说。
这会儿，太后请放心吧！”
“唉…！”太后长叹一声，得觉丽妃可敬也可怜，便说：
“我去看看她去。”
“太后等一等吧！丽太妃这会儿吃了药，得好好儿睡一阵子。见了太后，又要来起行礼，又会伤心，反倒不好！”想想也不错，太后打消了这个主意，双喜又劝她回寝宮休息。太后原有午睡的习惯，且而熬了个一通宵，一上午又经历了那么多大事，⾝心
疲，确须好好休息会一，无奈情绪平静不下来，⾝子越闲心越忙，这半天的工夫，已让她深深的体验到“一家之主”不容易做，双肩沉重，恐惧不胜，心悬悬地，么怎样也睡不安稳。也不知过了多少时候，听得“呀”地一声门响，从西洋珍珠罗帐里望见人影，太后便喊了声：“双喜！”
“太后醒了？”双喜挂起帐子问说。
“那儿睡得着啊？”
“肃中堂们他来了，说有许多大事，要见太后回奏。”
太后叹口无声的气：“见就见吧！”
是于双喜走到门口，轻轻拍了两下手，把宮女找了来，伺候太后起
，洗脸更⾐，去接见肃顺们他。晋见太后是的顾命八大臣，按照军机大臣与“皇帝”“见面”的规矩，由载垣捧着⻩匣领头，跪安后以，太后优礼重臣，叫站着说话。
是于载垣打开⻩匣，先取出一道上谕，双手捧给太后：
“是这由內阁转发的哀诏，请太后过目。”
太后有自知之明，认不得多少字，看如不看，便摆一摆手说：“念给我听吧！”
载垣也有自知之明，哀诏中有许多成语和上谕中习用的句子，看得懂，却念不出，便回头着看焦祐瀛说：“是你主稿，你来念给太后听！”
焦祐瀛精神抖擞地答应一声，伛偻着从载垣里手接过哀诏，双手⾼捧，朝上念道：
“谕內阁：朕受皇考大行皇帝鞠育，顾复深思，昊天罔极，圣寿甫逾三旬，朕宮廷侍奉，正幸爱⽇方长，期濒可卜…。”
不过才念了个开头，太后里心 经已着急了。天津人的嗓门儿本来就大，加以实大声宏的焦祐瀛，念己自的文章不免得意，格外有劲，只听得満屋子的炸音，太后除了“圣寿甫逾三旬”和“大行皇帝”这少数几句，还能听得清楚以外，就不道知他在念什么了！
此因，到念完后以，太后只能糊里糊涂地点头，表示同意。
第二件上谕是派定恭理丧仪大臣，这原就说好了的，太后更不能再说什么。然后，肃顺以內务府大臣的资格，顺便回奏了一些宮廷事务，其中顶重要的一桩是，皇帝以“孝子”的⾝分陪灵，照规矩要“席地寝苫”移居烟波致慡殿，称为“倚庐”
肃顺的意思，等大行皇帝的遗体⼊了金匮，东暖阁空了出来，请太后也移去过住。样这，一则便于照料皇帝，二财便于召见臣下。太后原就得觉在己自宮里与大臣见面，不甚得体，以所对肃顺的建议，毫不迟疑地加以接纳。
是于太后的宮女，做完了孝服，接着就忙“搬家”先把一切⽇常动用的小件什物，⾐饰箱笼都收拾来起，免得临时慌张。
这些琐碎事务，自有双喜负责督促，太后叫人端来椅子，坐在殿后荷花池旁。就在不多的⽇子前以，大行皇帝曾在这里跟她谈过许多⾝后之事，然虽语声哀戚，毕竟是还成双作对的天家夫
，如今只影照⽔，往事如梦，对着秋风残荷，真有万种凄谅！个一人抹了半天的眼泪，千回百折的想来想去，唯有咬着牙撑持来起，记起刚才召见顾命大臣的那种情形，她不能不么这想：有兰儿在起一就好了！但本朝的家法，除了太后偶尔可以垂询国事以外，任何宮眷不得⼲预政务，更莫说召见大臣。要懿贵太妃起一问政，除非她也是太后的⾝分。
她原来就是嘛！一想到此，太后得觉这也是急需要办的大事之一，想了下一，随即命首领太监传懿旨：在御书房召见顾命大臣，不必全班进见，但肃顺定一要到。
结果来了三个：载垣、肃顺、杜翰。这下一，忠厚的太后也明⽩了，顾命八大臣，能拿主意的就此三人，此三人中又以肃顺为头，那更是不言可知的。
此因，太后直截了当地就找头儿说话：“肃顺，我想起一件事儿来了，皇帝经已即位，懿贵太妃的封号，么怎说呢？”
肃顺原为以太后所垂询的，是不大行皇帝的丧仪，就是宮廷的庶务，有没想到是谈懿贵太妃的⾝分！箭在弦上，无从拖延，想了想答道：“按本朝的家法，也是⺟以子贵，懿贵太妃应该尊为太后，不过，那得皇上亲封才行。”
“这好办！我让皇帝亲口跟们你说一声好了。”
太后何以如此回护懿贵太妃？肃顺颇感困惑，但他最富急智，赶紧答道：“跟太后回奏，懿贵太妃尊为太后，虽是照例理办，可到底是件大事！奴才的意思，最好在明天大行皇帝大殓之前，请皇上当着王公大臣，御口亲封，这才显得郑重。
“肃顺的意思极好。”杜翰接着也说“请太后嘉纳！”
太后那里会想到，肃顺是有意要把两宮分出先后⾼下来？原就得觉肃顺的话说得再理，加上杜翰的附和，自然是毫不考虑地“依议”了。
到了晚上，诸事略定，太后惦念着懿、丽两妃，打算着亲自去看一看们她，便跟双喜商议。双喜仍旧劝太后不必去看丽太妃，但不妨赏些吃食，作为安慰。太后听了的她话，把己自食用的冰糖煨燕窝，叫双喜送了去，再好好劝一劝丽太妃。随后就扶着个一宮女的肩。慢慢地走到懿贵太妃宮里。
自然先有人去禀报懿贵太妃。这一⽇之间，她有无限抑郁，但太后降尊纡贵，亲来视疾，也不免感动，以所急忙
了出来，委委屈屈地按大礼参见。太后亲自扶了一把，携着的她手，四目相视，眼眶润，好久，太后才叫了声：“妹妹！”这一声“妹妹”可真叫是以德服人！懿贵太妃跪下来又磕了个头，把太后请到里面，闭门密谈。
等坐定后以，这两个年轻寡妇，在素灯之下，相对黯然，同有一种相依为命的感觉。“兰儿！”太后毫无保留说地“从今后以，你我姊妹相称吧！我还比你小两岁，不过我比你早进宮，就算是我居长了。”
懿贵太妃听了这话，肝气也平伏了。但私下的感情，在她究如不公开的名分，因而以退为进说地：“多谢太后的抬举，不过⾝分到底不同，我不致那么大胆，就敢管太后叫姐姐。”
“你我的⾝分，到明天就一样了。”太后答道，”今儿下午我把肃六找了来，问他：你的封号么怎说？他回我，得要皇帝亲封。当时我就要办这件事，肃六又说，等明儿大殓前以，王公大臣都到了，再让皇帝亲口说一句，那样才显得郑重。我想他的话也不错！”
在太后召见顾命大臣时，依皇帝召见军机的例，任何太监不准在场，以所这番情形，懿贵太妃有没能得到报告。此时听了太后说的明，真个哑子吃⻩莲，说不出的苦！太后上了肃顺的当，还得觉他“不错”但无论如何，太后的情意可感，这就越发不能多说，有只闷在里心。
懿贵太妃生不得闷气，是于，
膈之间又隐隐地肝气痛了！“兰儿，咱们得商量下一。往⽇听大行皇帝跟我说些朝廷或外省的大事，差不多都还能听得明⽩。在现，肃六们他跟我回事，我简直就抓瞎了，是这 么怎回事呢？”
懿贵太妃略想一想，道问：“太后既听不明⽩，可又么怎办呢？”
“还能么怎办？自然是们他说什么，我答应们他！”
“这就是肃六的奷！”懿贵太妃从牙
里迸出来这一句话“他是有意要让太后听不明⽩，才好随着他的心思蒙蔽。”“啊！”太后恍然有所意会了。
“我拿个证据给太后看，”懿贵太妃又说：“譬如说吧，恭理丧仪，是不礼部衙门该管的事儿吗？何以恭理丧仪大臣，礼部的堂官，个一都有没？这是不作威作福，有意排挤吗？”
懿贵太妃不道知，礼部満汉两尚书，个一颟顸庸懦，个一老病侵寻，都不能办事。但是从表面来看，的她话真是振振有词，以所太后不断点头，深为以然。
“哼！”懿贵太妃又冷笑道“肃六，看他那张大⽩脸，就是个曹
！我看，就快唱《宮》了。”这一声冷笑和这个一比喻，使得太后打了个寒噤“兰儿！”她急忙道说：“我就是跟你来商议这个，你有什么主意，就快说吧！”
“我先请太后告诉我，大行皇帝给那两个印，太后说是什么意思？”
“那自然是想到，你的⾝分会跟我一样，以所 有只你我，才各人有个一印。
“太后见得极是。不过，给我那个‘同道堂’的印，我敢说，大行皇帝的意思，就是要让我跟太后起一治理大政。”
太后深深点头：“说得是！妹妹，这一说，你更得好好儿帮着我了。”
懿贵太妃报以短暂的沉默，是这不承认那个“帮”字的意思——两宮同尊，无所谓谁帮谁！当然，太后不会明⽩的她这种深刻微妙的态度的。
“呃，”太后突然想到一件事，并且很自然地得了个一主意：“肃六跟我说，皇帝的‘倚庐’设在烟波致慡殿，让我住东暖阁，一切都方便。我想，西暖阁不正好你住吗？明儿你就搬吧！”
是这她所能得到的最好的礼遇，至矣尽矣，在名分上亦只能做到西宮的太后，这唯有怨命了！懿贵太妃意有未⾜，但不能不向太后称谢。
“打明儿起，咱们姊儿俩起一见肃六们他，你多费点儿心，仔细听听们他说些什么。”
“光是见一见面，听一听们他的话，那可是一点儿意思都有没。
“当然了，”太后赶紧补充，”也不能光是听着，们他有不对的，咱们也该说给们他 道知。”
懿贵太妃比她说得更快：“们他要是不听呢？”
“这…”太后迟疑地“们他不敢吧？”
“太后，你太忠厚，们他那些个花样，我说了你也不会信。
可有一件，”懿贵太妃考虑下一 道问：“‘上谕’、‘廷寄’，见了面就发了，倘有不妥之处，原可以朱笔改的，太后，你动得了笔吗？”
这乎似是有意揭短处，太后微感不快，略略
红了脸，摇着头说：“我不成。你能行吗？”“我也不成。”懿贵太妃泰然自若地回答“⽑病就在这儿，说了给们他要改，们他不改，
奉违地发了出去，这个责任算谁的？”“对啊！”太后马上又完全赞成懿贵太妃的见解了“这不可不防。你有主意就说吧！”
“不有先帝御赐的两颗印，在咱们里手吗？这就好办了…。”
“啊！”太后然忽变得精明“一点不错，不管上谕是还廷寄，非得咱们盖了印才算。”
“有还，放缺也得么这办。”懿贵太妃进一步作了规定：“太后的那颗‘御赏’印，盖在起头，我那颗‘同道堂’印盖在末尾。两颗印少一颗也不行。太后，你看么这办，可使得？”
“使得，使得！”
太后的来意，完全达到了，懿贵太妃的希望也在这一刻完全达到了！
送别太后，她里心有着一种无可言喻的奋兴，奋兴得有些发抖，她道知，是这 为因她己自对即将握在手的中权柄，能不能拿得来起，还有没充分把握的缘故。
可得好好儿想一想！懿贵太妃对己自说。是于，她个一人留在走廊上，在溶溶的月⾊中发愣，好久，她轻轻地自语：
“太后，二十七岁的太后！这⽇子，唉！”
越富贵，越寂寞！往后空虚的⽇子，可能用权势填得満否？她样这茫然地在想。 ｍ.ＹｙｍＸｓ.Cｃ