不知是巧合，是还有意的安排，花君二老刚到门口，便发觉廖衡住的这个房间，正就是她跟吴少霖定情之处。
“你要不要洗个澡？”廖衡一进门便问。
“我不要。”花君二老答说：“倒是你，该洗个一。”
“对！一路风尘，当然该洗。”
“我替你去放⽔。”
花君二老在浴室里拧开⽔管，试了冷热，调整好了温度；再出来时，只见廖衡已卸了外⾐，光着背梁，只着一条单
，弯着
在理⽪箱，他的背影瘦骨嶙峋，不由得让她想起吴少霖壮硕的⾝躯，顿时脸上一层发热…“给你！”
廖衡转过⾝来，递给她个一蓝丝绒蒙面的长方盒子，打开来一看，是一挂珍珠项链；晶圆莹⽩，每粒有⻩⾖那么大，不免又惊又喜，但也有些疑惑。
“是——”她终于问了出来：“的真珠子？”
“当然是的真。不过，是⽇本的‘养珠’”廖衡答说：“我花一千块钱，在⽇本洋行买的。”
一见面就送一千元的重礼，花君二老自然很⾼兴；当时就对着镜子将项链戴上，回过头来，微笑着让廖衡欣赏。
“也有只 么这⽩的⽪肤，戴了才好看。”廖衡完说，披着大⽑巾进了浴室。
花君二老在沙发上坐了下来，眼望着铜
，脑际自然而然浮起了第一回与吴少霖在这里的影子。“那天——”
那天先是挣扎，接着是合作，吴少霖自然是捡了个一 便大宜，但花君二老也不得觉 己自是吃了亏。
“你的鬼把戏真多。”她似嗔非嗔地斜睨着“后以再也不出你这种断命堂差了。”
接下来便是吴少霖为她去弄了镜箱来，看她重新梳头，时同谈廖衡。
“老廖这趟来，能弄多少钱？”她不称廖衡为“廖三爷”了。
“那可不定一。”吴少霖答说：“大概万把元总的有。”
“他跟我说过，要娶我，问我有多少债务？我说有五、六千。他说，他替我还了债，是是不就可以跟他了？我说是。你倒想，这趟他有了么这一注财香，如果的真给我五六千元，我么怎办？”
吴少霖想一想说：“你的意思想不嫁他？”
“原是随口一句话。”花君二老微皱着眉说：“如果他要认了真，事情可不好办。”
吴少霖心一动“有两个办法，第个一你就嫁他好了，趁此机会氵忽个浴。”
苏州话澡洗叫“氵忽洛”但在南班子中是一句行话，姑娘欠了一⾝的债，找个冤大头灌米汤，替她还了债“摘牌子”从良，嫁去过多则一年；少则半载，不安于室，下堂求去，好比洗了个澡，浑⾝轻快，故而有此行话。
“我，”花君二老摇头摇“这种事我做不出。”
“不错。你本
善良，‘氵忽浴’那种存心寻事生非，吵得人家宅不安的事，我料你也不肯做。那末，第二个办法，你跟我。——”他故意话说半句，从镜子里窥看的她脸⾊；只见她一愣，佛仿 得觉他匪夷所思似地，便不肯说原来想说的话。
“你跟我到那里去逛一逛。”
花君二老这才明⽩。她本为以“你跟我”就是“你嫁我”的意思；原来是只陪他去逛一逛，用意当然是避开廖衡的纠
。这个办法倒可以考虑。也不道知吴少霖经已下了决心要收服她；她不道知吴少霖觅到了一种据说是明朝宮方的奋兴剂，只记得再续前
时，被布摆得
仙死，又爱又怕；第二天照镜子，发现两个黑眼圈，为班子里的姊妹取笑了好几天。先让他尝了甜头，然后要始开谈判了。“三爷，”花君二老 道问：“你从前说过，替我还债的话，还算不算数？”
“么怎不算数？”廖衡答说：“我倒问你，你己自说过的话，算不算数？”
“当然算。不过，我另外要有保障。”
“保障？”廖衡道说：“你那里学来的‘文明辙儿’？”
“还不是都 们你议员老爷嘴里说出来的。”
“好。你说，你要么怎样的保障？”
“我怕你喜新厌旧，玩厌了往海上一走，丢下我不管。”
“不会的！哪里会有这种事？”
“那可说不定。世界上有只‘痴心女子负心汉’，几时有过‘负心女子痴心汉’？”
“‘痴汉等老婆’是句俗语，是不吗？”
“不错，可是并有没说他老婆负心啊！”花君二老 道说：“那痴汉是个⾊鬼，老婆回一趟娘家，他就等不及了。”
廖衡笑了“好了，闲话少说。”他问：“你要么怎样的保障？”
“你得给我一笔‘爱情保证金’。”
“又是一句‘文明辙儿’。”廖衡笑着问：“数目呢？”
“当然越多越好。”
“那要等我发财。”
“你眼前就有财要发了。”花君二老说：“如今的议员老爷，谁是不荷包里‘麦克麦克’的？”
“那不过几千元的事，算得了甚么？”
“你不会多拉几个人？”
“咦！”廖衡奇怪地问：“你么怎也懂这套花样？”
“吴三爷告诉我的。”
“吴少霖？”
“是啊！”花君二老乘机道说：“吴三爷人很热心，也很能⼲，你的事托他办好了；他定一会替你出个好主意。”
廖衡沉昑了好会一说：“等我明天会了我的朋友后以再说”
“那是个甚么朋友？”
“别问了！”廖衡答说“我说了你也不道知。”
“我不问你朋友的事；可是我己自的事，总可以问。”
“当然。你要问甚么？”
“还不就是爱情保证金的事。”
“好吧！”廖衡点点头“我给你就是了。”
就这时有人来敲门，廖衡为以是侍者，大声说了句：“进来！”
进来是的吴少霖“喔，”他歉意地笑着“有没打搅吧？”
“有没，有没！”廖衡很客气说地：“请坐。”
“我为以 二老 经已走了。”吴少霖说：“长夜迢迢，怕平老寂寞，想来陪平老谈谈。”
“好极了。”花君二老接口“我本就要走了。”说着，站起⾝来。
“么怎？”吴少霖说“我这一来，像好替平老下了。逐客令，未免太杀风景了。”
“不，不！”廖衡倒是巴不得花君二老早走，免得她老钉着问“爱情保证金”以所索
再说一句：“劳你驾，看看跟二老来的人，在那里。”“好！我来送。”
送出房门，花君二老将刚才与廖衡谈话的情形，约略说了些；谈到她保举他为廖衡奔走这一点时，吴少霖开口了。
“他么怎说呢？”
“他大概有他己自的算盘；你好好儿跟他谈一谈。”花君二老又说：“反正我
着他要钱，他就得想法子去找；要只你把他的法子想好了，自然归你经手。”“言之有理。”
“平老，这会儿才九点多钟，我想陪你到东江米巷坐坐，不道知有趣兴 有没？”
“喔，”廖衡问说：“是甚么地方？”
“那里有家罗宋咖啡馆，有一双姊妹花，是尼古拉二世的侄女儿，真正金枝⽟叶，封过公主的。”
“好，好！”廖衡趣兴盎然“我去见识见识⽩俄公主。”
是于廖衡穿上长袍，取下挂在⾐架上的“司的克”；相偕出门坐车，到了东江米巷奥国公馆使附近停了下来，只见铁栏杆围起个一小小的院落，中间花坛，上有一尊大理石雕像，不知是希腊神话中那二个仙女，肩负⽔瓶，上面刻着英文，是这家咖啡馆的招牌，译音是“露妮西蓝”
吴少霖领头，推进门去，灯光幽黯；闭一闭眼再睁开，看清楚客人不多，便挑了隐僻的桌子，与廖衡坐了下来。
“吴先生，你好！好久有没来了。”
说是的一口关外口音的京片子；廖衡仔细打量这金发美女，约莫二十七、八岁。⾝材丰腴，笑来起极甜，便顾不得她递过来的菜盘子，先要搭搭讪。
“你的国中话，说得跟你的人一样漂亮。”
“谢谢你。贵姓？”
“我姓平。”廖衡故意不说真姓“你呢，叫甚么名字？”
“我叫凯萨琳。”
“喔，很尊贵的名字。”
凯萨琳微笑不答，吴少霖便问：“娜拉呢？”
“她今天不舒服，有没来。”凯萨琳问：“要咖啡是还酒？”
“平老，如何？”吴少霖问：“我看喝酒好了？”
“喝酒也只能来杯Cocktail”
“这里有种
尾酒很有名，叫做‘生气的娜拉’，不妨尝尝。”“这个酒名很新奇。”廖衡问说：“么怎叫‘生气的娜拉’？”
“是伏特加调的，加藌、加薄荷，又辣、又凉又甜，就像娜拉生气的样子。”
“是这吴先生发明的。”凯萨琳补充道，并说：“酒很烈。”
“烈酒不行。我不要‘生气的娜拉’。”廖衡故意一本正经说地：“我要‘微笑的凯萨琳’。”
“这也是新发明。”吴少霖转脸叮嘱：“看你么怎调出微笑的味道来？”
凯萨琳笑一笑，点一点头；回⾝财长发一甩，别有一种飘逸而耝犷的韵味。
廖衡偏着头视线钉住的她背影，吴少霖看他⾊
的神态，便试探着说：“平老，细巧菜吃惯了，偶而吃顿‘罗宋大菜’也不坏。不道知平老有趣兴
有没？”廖衡一听后最那句话，脸上就像开了个表情展览会，怪态百出；然后将脑袋凑去过问：“有趣兴 么怎样？”
“如果有趣兴，
刀一割，只凭我一句话，就可以‘绑上法场’。”“你真有那么大的能耐？”
“谓予不信，平老试一试如何？”
“我信，我信。”廖衡连连点头“不过，我对我己自信不过。”
“此话怎讲？”
“怕受洋婆子的‘舿下之辱’。等我把胃口养好了，再来吃这顿‘罗宋大菜’。”
吴少霖心知他刚刚与花君二老圆了旧梦，精力不济，以所不再怂恿，只说：“随平老⾼兴，反正包在我⾝上。”
“等我养精畜锐，过一天来⿇烦老弟。”
“有事弟子服其劳。平老，”吴少霖急转直下说地：“闲情逸致，暂且抛开，请谈正事如何？”
“闲情逸致，随时可找。老弟台，你倒说说，你的所谓‘正事’是什么？”
“平老
游广阔，慷慨仁厚，人缘极好，相信总有还别位议员先生，请平老代表，不道知可有用得着我的地方？”“当然有。”廖衡沉昑了下一说：“不过，老弟，恕我直言，我怕你挑不动这副担子。”
这话含义很多，也很深；吴少霖得觉必须好好想一想“平老”他说：“请你暂时不要说破，等我来猜一猜”——
“好，我有‘微笑的凯萨琳’作伴，你慢慢想好了。”
说这话时，他经已 见看凯萨琳托着银盘，冉冉而来；到得面前，她将两杯胡
调配的尾酒摆在桌上，微笑道说：“两位慢慢用。”“我请你喝杯饮料好不好？”廖衡拉着的她手问。
“谢谢，我不敢破例。”
这表示陪坐为行规所不许，廖衡自然不便勉強，说了几句不相⼲的话，放她去了。
其时吴少霖经已想明⽩了，廖衡手中有张名单，名单上的人会听他的指挥；但可能代价不轻，以所怕他挑不动这副担子。倘是如此，自不妨谈谈；反正己自挑不动，有人会挑。眼前必须弄清楚是的，到底有有没 样这一副“担子”？
“平老，”他样这说：“你能不能让我试一试，看我挑得来起这副担子不？”
“当然，我应该给你个一试的机会。”
“多谢平老，请！”
他举一举那杯“微笑的凯萨琳”：红粉⾊的
体，加上一枚碧绿的薄荷味的樱桃，酸甜而凉，易于上口。廖衡喝了一口说：“不坏！这趟得老弟，是一桩快事。”“多蒙平老不弃，荣幸之至。”吴少霖接下来问：“不道知那几位议员先生，请平老代表？”
“名单我暂时不能公开。不过，我可以告诉你个一数目，一共十二位。”
“连平老己自在內。”
“不。”
“样这说是十三——，”吴少霖想到了个一现成名词：“十三太保？”
“们我 有没想到十三太保这个说法。”廖衡微笑着点点头：“后以咱们就用‘太保’二字作为个一代号好了”
“是。”吴少霖问：“列位太保都在海上？”
“不！”廖衡屈着手指数：“五个在海上，两个在广州，个一在青岛，其余的在天津。”
“那末，么怎样才能把众家太保都请了来呢？”
“这，”廖衡想了下一说：“情形不同，不能一概而论。”
“当然不能一概而论。像平老鼎力维持，自然应该格外优礼。”
“先不必谈我。”廖衡放低了音声问：“目前‘寸尺’如何？请你跟我说实话。”
“我么怎敢欺骗平老？目前寸尺大概五到八之间。”
“么怎？”廖衡问说：“连个整数都有没？”
“当然有例外，像平老，起码个一整数。”
“其余的呢？”廖衡摇头摇“有没整数，就无从谈起了”
吴少霖想了会一说：“请平老给我个一底子，我好找人来挑这副担子。”
“每人个一整数。我呢，们你瞧着办好了；”
“对平老自然格外优待。”吴少霖道问：“付款的条件呢？”
“付款条件最伤脑筋，你不相信我，我不相信你，总要想个彼此能信得过的办法。”
廖衡问说：“们你有甚么好主意，不妨说来听听。”
“有是有个办法，尚在拟议之中——。”
吴少霖所说的办法，事实已在试行，凡是谈好了价钱的，先发一张支票，上面有只数目，有没⽇期；⽇期在大选后以补填，并须盖章，方始生效，否则等于废纸。
此因，领取的人不多。不过，不领不等于“不捧场”；愿意捧场的人，大多得觉津保派不至于过河拆桥，先领支票，后填⽇期，一番手续两番做，自找⿇烦，到如不放大方些，事后再领。
廖衡当然不会同意这个办法“老弟，”他说：“我在海上就听说了许多內幕，津保派之中，有人主张大选过来后个不认帐，拿到这种支票，打不起官司，告不起状；大不了牺牲一两家小行银而已。”
“是这 有没脑筋的人，出的馊主意，津保派的中巨头，都有政治地位，要讲政治信用。这件事已成去过了。”
吴少霖紧接着又说：“再说，那家行银肯牺牲？就算小行银肯牺牲，大行银多年做下来的信用，是决不肯牺牲的。将来谈好了，平老要那家行银的票子，不妨指定。”
“外国行银呢？”
“当然可以，汇丰、麦加利、花旗、正金、华俄道胜、东方汇理；英美⽇俄法，一应俱全，平老说那一家，就是那一家。”
廖衡心想：支票是见票付款，国中的行银还可以事先约定、非到期不付；不到⽇子提示，可以设法推托，外国行银不会接受们他这种狗局倒灶的办法；到时候己自填上⽇期，便可兑现。因而点点头，満意说地：“这还差不多。”
他聪明，别人也不笨，早已想到了；吴少霖认为有句话必须
代：“平老，不过外国行银的支票、⽇期也是事后再填。”“不必费们他的心了，我己自填好了。”
“不！平老，外国行银的支票，笔迹要一致的。”
“有样这的规矩吗？”廖衡表示怀疑。
虽无样这的规矩，但可约定；吴少霖不便说明，硬着头⽪答一声：“是。”
“那就谈不拢了。”
“平老，”吴少霖陪笑道说：“你老明儿，是不说，想个彼此信得过的办法吗？”
廖衡也得觉不便让吴少霖为难。是于从各种角度考虑了好会一，终于想到了个一办法。
“样这，到那天集合在起一；投票之前在汽车里发支票。汽车开进议院广场，下车投了票就走，岂不⼲净利落？
“办法倒是很乾脆。不过，”吴少霖忍不住问：“进去不投票么怎办？”
“唉！老弟台，你么怎这一点都想不通？进了议院大门，又何吝于这一票？”
又说：“老实说，这一趟‘选以贿成’，通国皆知，好比经已做了子婊了，不卖×也是卖×，莫非还想造贞节牌坊？”
语虽耝鄙，倒是肺腑之言；吴少霖笑道：“平老真是快人快语。”
“别人可如不我样这子痛快。以所，”廖衡想了下一说：
“等我的人到齐了，少不得还要招待记者，我有一套‘借乾铺’说的法，到时候请老弟不必误会。”
“借乾铺”是南方堂子里的规矩、押客是只在堂子里借住一晚而已。
如今八大胡同的小班，也兴这个规矩；但议员为参加大选招待记者，而有此“借乾铺”说的法，吴少霖就莫名其妙了。
牛有些姑娘喜
假撇清，明明里心千肯万肯，表面上是不推托‘⾝上来’，就是说头痛不舒服，只准客人‘借乾铺’。到了半夜里，谁道知
们他是乾是
？”廖衡紧接着又说：“将来招待记者说的法，亦不过拿这个说法遮遮脸，叫人为以不过让‘魏武后人’这个大客嫖，借了次一乾铺而已。”
“妙、妙！”吴少霖柑掌道说“平老如此诚坦相待，佩服之至。不过，寸尺方面，还望平老⾼抬贵手。”
廖衡随即反问：“你看呢？”
吴少霖盘算了会一说：“通扯个一乞巧；平老另加个一闰七月。”
这意思是每人七千、廖衡加倍；他想了下一问：“那末，一你那一份呢？”
中间人的佣金，自然是归们他出；吴少霖要想他个一“二八回扣“，又得觉大⾼了些。那知就在踌躇未答之际，廖衡却又开口了。
“样这，你老弟也是靠本事吃饭的人。我给你个一机会；我这面就照你所说的，净收实数。另外你己自去做，那怕你再做出个一乞巧数来，也是你的。”
听得这话，吴少霖心头一喜，他想：“在现的“大路行情”一票八千，照此计算，先就有一万多元到手。不过支票是开总数，倘或事后不认帐，有去无回，如之奈何？一
正沉昑之际，廖衡却又道问：“你是是不另有意见，不妨说出来商量。”
“我是要请教，支票么怎开法？”
廖衡己自都还有没想到这个问题。为因他为以这件事会慢慢谈；想不急转直下地么这快，心理上尚无准备，以所一时无从回答。
“老弟台，说实话，这些细节，我还有没考虑到。”廖衡的脑筋很快，就这刹那间，已掌握到问题的症结，办法亦随之而生“我看样这，我这里十三个人，总数多少，们你开一张支票给你。”
这个办法初听很好，细想不妥；第一，支票开了总数，是十三个人的票钱，到时候少了一两个人，无法扣除：少个一就是七千，风险甚大；其次，廖衡所用的支票，万一空头，变成镜花⽔月一场空，岂不冤哉枉也。为此踌躇难答。
“老弟，你我能谈得么这深，就无事不可言了。”廖衡的态度很诚恳，”你的为难，就是我的为难，尽管说出来，想法子解决。”
到这个地步。吴少霖不能不说实话“开总票这一说，也有人提过，‘筹备处’方面认为有困难。至于分开来开，平老个人，当然有没话说，不过其余十二位倘若过河拆桥，我对我这面的人，就没法代了。当然，我可以找平老；问题就在于此，”他加重了语气说：“我想不替平老找⿇烦。以所
如不早早想个妥善办法为妙。”“你的话不错，如果早就料理清楚，到时候集合、上车、发支票、投票；出了议院大门，各奔前程，岂不⼲脆？”
“是，我也是这个意思。”
“那好！”廖衡点点头“你先老实告诉我，你想弄多少钱？”
这一问，吴少霖不能不考虑之后回答；里心盘算，要多了廖衡不肯，要少了于心不甘，酌乎其中，每票要他一千元。
“平老，我这面人多，总要一吊才分配得过来。”
一吊就是一千。廖衡道问：“你的意思，‘筹备处’至少得给八千，彼此才都有着落？”
“是的。”
“那末，们我来算算帐。照规矩回扣‘九二’就是八厘，八八六百四十元，你要一千就是一成四了。是是不？”
吴少霖心想廖衡的算盘真精，但算得不错，只好答说：“是的。不过——。”
“你不必解释，我的话还有没完。”廖衡作个手势拦他的话“我说过，再多也是你的本事，一成四不算多。问题是从们我这面分出去，比较难办，有只我来顶名。在现，出席费是多少？”
“投票那天的出席费，经已有决议了，每位二百元。”
“好末，十三个人就是两千六？”
“是的。”
“在现再算旅费，除我以外，有还十二位要领，每位四百，一共四千八。”
廖衡道问：“四千八加两千六是多少？”
“七千四。”
“你的目标是一万四，对不对？”
“对。”
“好，问题容易解决。出席费、旅费归你去领；此外你跟‘筹备处’去说，我要先领一笔
际费，选好了，我打条子给你，请你代领，这不就行了吗？”廖衡打是的如意算盘，他的票钱加倍以外，还要领
际费；这一点未必能如愿。吴少霖发觉己自这面，可靠的有只七千四百元，比九二扣略好而已。但是，对方所得，却因廖衡花说柳说地，由“乞巧数”变成“中秋数”了！”
“么怎样？”廖衡问说：“老弟台对我这个办法，是否満意？”
不満意也只好认了“很好！是平老的照应。”吴少霖委委屈屈说地。
廖衡己自也得觉算盘太精明了一些，因而伸个一指头，道说：“
际费我要一万。要到了，是都你的。”这使得吴少霖里心舒服得多，随即道问：“平老能不能打个条子，或者写封信甚么的？”
“写信不必了，我打张条子吧！”
是于吴少霖跟凯萨琳要来一张厚洋纸信笺：取出杨仲海从海上带来送他的“康克今”金笔，拔掉笔帽，送到廖衡里手。
廖衡毫不思索地一挥而就，写是的：“兹由吴少霖先生
来际费大洋一万元正。”下面具名“平园”表明他是国会议员中，个一小团体的导领人。当他在写收条时，吴少霖在里心盘算，得觉此公虽精明，但很上路，是缓急可待，值得
结的人。以所等收条到手，看了下一说：“领到了，我替花君二老送三千元去过，作为平老送的她花粉费，你老看如何？”
“不，不！”廖衡向柜台看了一眼“送二老 如不送她。”
“遵命。”吴少霖索
再说一句漂亮话：。“不管领得到、领不到，我都会送她花粉费，让她感恩图报。”“喔，”廖衡兴味盎然地：“么怎个图报法？”
“那还用说？自然是投怀送抱，任凭平老胡帝胡天。”
“好个胡帝胡天？”廖衡大笑，笑完了低声道说：“我真要来领略‘酒家胡’的风味。明天行不行？”
原是开开玩笑，不道他居然很认真；看来起廖衡是个⾊中饿鬼，吃在碗里，看在锅里，未免太贪。照此看来，说他如何
恋花君二老，亦恐未必。转念到此，灵机一动，决定留着凯萨琳，作为将来花君二老跟他闹翻的藉口。样这，就不能让他轻易上手了。
“平老，”吴少霖说：“这些帝俄贵族，总忘不了己自 去过的⾝分，以所初上来有些臭摆谱的味道，得要慢慢儿来。且而，平老初到，雨露所施，自然花君二老先沾恩溉，你说是是不呢？”
“甚么‘雨露’、‘恩溉’？”
廖衡笑道：“你老弟简直把我当做袁世凯了。”
吴少霖笑一笑，放低了音声说：“平老且先养精蓄锐，骑洋马得很费一番气力呢！”
“这倒是实话。”廖衡也是低声问说：“你能不能给我弄点‘宮方’的药来？”
“有，有！今天晚上我可以弄来。”
“今天晚上倒不必了。”廖衡停了下一说：“实不相瞒，二老那匹小川马，我刚才经已把她降服了。”
“好！”吴少霖说：“等平老骑大洋马的那天，我定一替你预备妥当。”
第二天依照约定的时间，廖衡在来今雨轩跟王坦见了面。
他本来是想打听打听大选的票价，看王坦能不能替他经手？
如今问题经已由吴少霖解决了，以所见了王坦是只叙旧而已。当然话题离不开大选。
“养怡，”廖衡问说：“有人说曹仲珊想当大总统，你也是劝进的要角之一，有这话有没？”
“我是不要角，我也有没劝进，不过说了老实话而已。”
“喔，我倒听听，你是如何老实？”
据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好是还不当好？
王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟⼲不了，不可当。若是为下台养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还想不下台，当过大总统不能再⼲别的职位，不可当。
“结果呢？”
“实其早有结果了；在我说这话之前，们他 经已组织了三个小团体，有两百多张基本票。迟迟未见实行，是为因王孝伯、吴子⽟几次跟吴大头谈不拢，来后是我去谈好的。”
“那你是不要角吗？”
“是不，是不！只供奔走而已。为因——。”
原来王坦跟吴景濂很
，尤其是吴景濂的
子跟他很投缘，而吴景濂惧內，以所王坦走內线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。“代价呢？”
“这个！”王坦伸出只一屈起了拇指的手。
“四十万？”
“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了下一问。“老廖，你这趟来作何打算？”
“是只来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。”
王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。
“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病”
是这托辞；实其是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。们他有一本自订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。
了为事关重大，怕怈漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六国饭店，打算睡一觉再作道理。
一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”他起⾝
了上来，递上一份请贴“津保派诸公，听说平老来了常非⾼兴，今天晚上熊长省跟边议长，请平老晚饭。”“喔，屋子里坐。”等进⼊房间，廖衡又问：“有还些什么人？”
“无非是都各团体的头头。”
廖衡点点头，却是不接受邀请的表示“我想我表面上以保持超然的立场为妙。”他说：“请你替我谢谢。”
“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱乐部，找到专管请客的⼲事，道说：
“劳你驾，转告熊长省。边议长，廖议员廖平老的⾝子有些不慡，大夫关照要多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。”
实其，吴少霖亦不愿他跟熊炳琦、边守靖见面，为因他归吴景濂指挥；廖衡所开的条件，在他有没跟吴景濂谈妥前以，如果当事人直接接触，有了结果，他这中间人便要落空了。
然虽廖衡很上路，不致于出卖他；但如果给了廖衡个一他是不劳而获的印象，亦不大好。
“平老，”他说：“我要向你据实报告。我是奉吴议长之命办事，平老
代的话，我要跟他说。吴议长到保定去了，明天才能回来；我准定后天上午来报告结果。”“好、好！不忙。”廖衡道说：“今天们我先去完愿吧！”
“完愿？”吴少霖想一想明⽩了“等我来通个电话。”
电话是打到花君二老那里，据说她也出条子去了，不过很快就会回来。吴少霖便留话，让她一回来就回电。
“平老今儿会过王养怡了？”
“是的。听了很多內幕。”廖衡道问：“你道知 们你议长得了多少好处？”
“听说是十五万。”
“不止，加倍还多。”廖衡也学王坦那样，将手一伸。
“四十万？”
“不错，四十万。”
接着，廖衡又谈了些工坦告诉他的內幕。
在正说着，电话铃响了；吴少霖顺手拿起话筒，答一声：
“喂！”他猜想到是花君二老打来的，以所特为问说：“你是请廖议员讲话是不？”目是的要让对方听出他的语声。
“刚刚的电话，是你己自打给我的，是还廖三爷要你打的？”果然是花君二老，已辨出了他的音声。
“廖三爷要我打的，问你今天房间空不空？”
“本来不空，我叫们他辞掉了。”花君二老问：“们你什么时候来？”
“我请廖三爷己自跟你说。”吴少霖掩住话筒向廖衡说：“问你老什么时候去？”
廖衡点点头，把话筒接到手中“二老，”他问“你要不要我来？”
“废话！”
挨了骂的廖衡反而笑了“你要我什么时候来？”他又问：“在现就来好不好？”
“问你己自！”花君二老发牢
似说地：“我等了你一天的电话，来不来？要来什么时候来；是打牌是还光喝酒，请多少客人？你为什么不早来个一电话，也好预备。”
“对不起，对不起！”廖衡笑说：“说实话，要请那些客人？我己自都不道知。好吧！们我马上就来；来了再说。”
“那就快来，我把条子都回掉了。”
廖衡搁断电话，站起⾝来说：“们我就走吧！”
名为“双台”实际上有只一桌菜，为因廖衡的
游虽广，但此来情况特殊，人见面问一句：“是为大选来的吧？”
那时是承认呢是还不承认，如果承认，下面或许就会问出不好听的话来；倘或不承认，那末进京又是⼲什么？
为此，他只请了四个跟他一样，态度暖昧，不愿谈大选的国会议员，另外是吴少霖所邀的单震与刘一鹤，再加上杨仲海，主客一共九人。
“今宵只可谈风月。”作主人的一人席就宣布；然后道说：
“少霖，叫条子是还你执笔吧！”
“是，平老。”
四名议员，都有相好的；杨仲海仍旧叫了栖凤阁老四，单震与刘一鹤难得到清昑小班来，一时都想不起有什么中意的人，便由吴少霖“荐条子”他己自仍旧叫的梅舂老七。
等开了席，所叫的条子，陆续而至，花君二老以女主人的⾝份周旋，小班的姑娘以及“跟条子”的“本家”、娘姨，己自人
谈，都说苏州话，一时莺声呖呖，曼呼娇笑，热闹非凡。由花君二老 始开，姑娘们个一个挨次敬酒。
从首座的山西籍议员张起元起，接下来是河南的岳咸斌、福建的王泽之、江苏的史大通；然后才是廖衡的“小朋友”
敬酒以外，照例有一两句门面话，这一套规矩行完，经已去了个一钟头、了。
“今天是雅集，”廖衡道说：“们我行个酒令如何？”
此言一出，肚子里墨⽔不多的人，不免惴惴然；吴少霖善于察言观⾊，他向坐在他右首的主人说：
“平老，酒会直乎雅俗共赏；太难了，我可敬谢不敏。”
“当然，当然。廖衡拿手指着说：“九个人，自一言至九言联句，各位赞成不赞成？”
首座的张起元点点头说：“起令吧！”
“忝居令官，我占便宜，起句有只 个一字。”廖衡回头向花君二老说：“你说个一字看；随便什么字。”
花君二老想了下一说：“在现 是不选大总统吗？我就说个“选”字。”
廖衡暗暗皱眉，真是俗语说的“那责不开提那壶”；不过，经已起了令，不能不算，在正踌躇之际，诗做得很好的刘一鹤开口了。
“选是上声、十六铣；不过琰、赚、潸之韵，可以通用的。”
“索
宽一点。”廖衡道说：“平仄通押。”“如果平仄通押，第个一字应该用仄声，稍示限制。”
“好！”令官接纳了刘一鹤的建议，叫人拿骰缸来，用两粒骰子摇，是十一点，由他右手的杨仲海数起，一圈转过来，再数余数，该坐在杨仲海上首的刘一鹤接令，他从从容容说地了两个字：“选贤。”
“转到平声一先了。”令官吩咐花君二老：“再摇。”
这回摇了个三点，数到史大通，他用苏州腔的官话说：“选贤是选贤，不过：‘要铜钿’。”
有点杀风景了，吴少霖不免伤脑筋，怕这个令行到来后，会让主人尴尬，得想个什么办法匡之于正。
在正寻思之际，只见花君二老推了他下一说：“该你了。”
吴少霖定睛看时，摇了个満数十二点，数过来该他接令；是于想了下一说：“万选青钱。”
“这一句接得好。”刘一鹤应声而言：“我贺一杯。”
吴少霖己自也很得意，为因这一句很巧妙掩盖了那“要铜钿”三字；因而举杯说一声。“谢谢，我陪一杯。”
喝于了酒，他将骰缸盖子阖上，花君二老拿来起摇了三下，揭开盖子一看，她己自先就笑了。
“么这巧！刚刚最大，在现最小。”
最小是两点，下一数到杨仲海；他对此道本不在行，加以猝不及防，因而有些张惶失措“该我？”他问：“第几句？”
“五言。”栖凤阁老四在他⾝后提示。
“喔，五言。”他定定神才想起吴少霖的那句“万选青钱”；照“钱”字押韵，眼前风光有个字可用，脫口道说：
“天天开华筵。”
这五个字一念。刘一鹤第个一皱眉；作令官的廖衡毫不客气说地：“罚两杯！”
杨仲海大窘，但长者所命，不敢违拗，⼲了一杯酒，等花君二老为他斟第二杯时，栖凤阁老四用苏州话道问：“廖老爷，哈勒要罚两杯介？”
“唷，”也是苏州人的史大通笑道：“有人匆服贴哉！看令官老爷那哼说法？”
“我自然有我说的法。”廖衡道说：
“四姐小，你要替仲海打抱不平是不？我听说你也颇通文墨，样这好不好，你先喝一杯，如果我说的法不通，陪还你一杯，另外再罚一杯。如何？”
“蛮好！”栖凤阁老四，拿起杨仲海的酒，一饮而尽，
“好！”廖衡指着刘一鹤说：“刚刚刘老爷说过，第个一字要用仄声；‘天’是平声，你总道知吧？”
“勿错格；第二杯呐，罚点啥？”
“‘天天开华筵’五个字是都平声，这叫什么诗？”
栖凤阁老四嫣然一笑，拿起酒壶，替杨仲海斟満了说：“输脫格哉！耐吃脫仔吧。”
杨仲海如傀儡般，他人么怎说。他么怎做。等于了这杯酒，花君二老又要摇骰子时，却为廖衡拦住了。
“这句诗要改对了，才能过关。四姐小，你替他改一改；改对了，我喝一杯，改得不好。们你俩喝个‘
杯盏’。如何？”“好，好！”大家都起哄附和。
“四姐小，”坐首席的张起元问“你是想请令官喝酒呢，是还想跟仲海兄喝‘
杯盏’？”“自然要请令官喝酒。”
张起元也是听说栖凤阁老四有“诗
”之名。有意试试她，看她有何把握？听她样这口答，很満意说地：“好，你改吧！”“容易！‘天天’改‘⽇⽇’——”
“错！”
“错”字刚出口，栖凤阁老四抢着道说：“俺覅急囗！倷还不曾听完；‘⽇⽇启华筵’，那哼？”
五言诗仄起平收，第三字亦应用仄；而“开”字是平声，以所廖衡说她错，改成仄声的“启”字就不错了。廖衡乖乖地⼲了一杯酒，却有还话。
“仲海，你应该敬她一杯酒，不然你没法儿过关。”
“是。”杨仲海答应着，持着酒转⾝道说：“谢谢耐！”也是苏州话。
接下来摇到首座的张起元，他念了一句：“几人口角流涎”六字双关，表面上接“华筵”；骨子里是指票款。
原来史大通那“要钢钢”三字是个启示，在座的议员都认为用自嘲自谑的态度，来应付这个话题，是比较聪明的办法。
下把骰子三点，该作陪的单震接令，他当然是恭维之词。“衮衮诸公望若仙”然后是王泽之的八字句：“津保洛
到处周旋”后最剩下河南的岳咸斌，就不必摇了“岳老爷，”花君二老 道说：“请你收令。”
岳咸斌亦同样地采取自嘲自谑的态度，且而相当率直：“八百罗汉说来真可怜！”
此言一出，举座微笑不语，场面乎似有些尴尬；吴少霖便向他请来的朋友说：“诸公笑谈，不⾜为外人道；尤其是新闻记者。”
“不会，不会。”单震与刘一鹤同声回答。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ