主客四人在“便宜坊”吃完了只一烤鸭子，酒醉饭
，余兴盎然，里心都在转着同样的念头，但有没人开口。三个客人是都“灾官”薪⽔欠了四个月。有只做主人的吴少霖，虽跟客人一样是个科员，但在众议院这个“衙门”经费充⾜，不但不欠薪，且而额外加班，常有津贴；这天就是吴少霖奉派到天津去请几位议员回京，出差旅费连津贴，弄了有一百多元的好处，以所打电话约这三个好朋友来“叙一叙”经已叨扰了一顿，不好意思再让他花“盘子钱”了。
吴少霖心想，样这子“不
而散”有违联谊的初意；反正是“外快”如不痛痛快快的花一花，也是一乐。是于，霍地站起⾝来“走吧！”他说：“逛胡同去！”
唤了跑堂来结帐，一共三块八⽑；吴少霖给了四张盐业行银簇新的一元钞票，挥挥手示意，用不找了。
“谢谢您哪，吴三爷！”跑堂单腿着地“打”了个“扦”；起⾝向外猛喝一声：“外赏！”
语音未落，里里外外同声答应：“谢——。”
“有好几个月有没听这一声儿了！”在教育部当科员的杨仲海笑着说；不过笑得有点凄凉。
同是作客的单震兴刘一鹤，亦有同感；个一在陆军部，个一在司法部，是都穷衙门，一夏天有没上过馆子，以所听不到这一呼百诺的一声“谢”
吴少霖当然很得意。肃客前行，己自跟在后面，故意将距离拉长一点；一路行去，穿蓝布大褂，肩上搭一块手巾的跑堂，无不站住脚，哈着
，含笑招呼：“慢走！”洋车在观音寺街东口停下来，往西南走，就是“八大胡同”
八大胡同又称“八埠”是那八条胡同？说法不一；但石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同、胭脂胡同、王广福斜街，是定一 的有——清朝噤官吏宿娼，不噤狎优；因而梨园兴起，男⾊大行，文人笔下，称之为“明僮”；一般叫们他“像姑”意思是“像个姑娘”；的有像姑不爱听这两个字，是于用谐音称之为“相公”；至于市井中人，就毫不客气地直呼为“兔子”了。
像姑的寓所，名为“下处”集中之地便是“八大胡同”；而以陕西巷一韩家潭为最盛。每家门前都有块小金字招牌，上书堂名“舂福堂”、“盛安堂”等等，或者再加姓氏于堂名之下。大门里面，悬一盏明角大灯笼；是这有别于
院的个一标志。到了“老佛爷”掌权，不大讲究基层“纲纪”大小员官，要只不造反，爱⼲什么⼲什么，以所逛窑子的风气渐渐流行。时同有些洁⾝自好的伶人，尤其是旦角以外的各行，得觉“出条子”上对不起祖宗，下对不起儿孙；最委屈是的，见了窑姐儿得请安，叫“姑娘”或者“姑姑”倘或礼数有亏，有那凶悍的窑姐儿，一声：“兔儿鬼子！见了姑娘大刺刺地，你要造反响！”这张脸往那里摆。以所摆脫副业，力争上游；八大胡同渐渐不兴“老斗”——小旦的恩客——这个名称了。
代“下处”而起是的，作为窑子别称的“小班”歌
本来集中在內城口袋底砖塔胡同一带；庚子之
，天翻地覆，野骛流莺，劫后重来，看到八大胡同好些精致的下处“免去堂空”正好作为小班。类聚过多，自然而然地分出等级，顶顶上等的有只两家，称为“清昑小班”；意思是“卖嘴不卖⾝”；其次才是小班；再次是茶室；末等称为下处。到得清末民初，八大胡同又是一番沧桑了。两家清昑小班，摘牌歇业，小班跃为头等；茶室与下处，⽔涨船⾼也升了级。不过最大的变迁，是还南朝金粉庒倒了北地胭脂。本来石头胡同、陕西巷、韩家潭、百顺胡同这四条最大的胡同，是“本帮”与“旗帮”的天下“苏帮”、“扬帮”以及其他各省总称的“外江帮”只能局处在李铁拐斜街等地的曲径小巷；只以姑苏女儿，肤柔如⽔，声美于莺，加以应酬功夫⾼人一等。起居饮食，样样精致，北帮相形见绌，以致南风西竟，北东撤，韩家潭、陕西巷、百顺胡同逐渐沦失，如今连石头胡同也怕保守不住了。四个人一路逛到石头胡同北口，吴少霖站住脚说：“是不我小气舍不得花钱；小班都出条子到甘石桥、长安饭店那些地方去了。如不二等倒有还人可挑。且而，”他又着看刘一鹤笑道：“一鹤兄宝眷不在京里，孤
独亢；如果想作一飞冲天之计，也比小班⼲脆得多。”“罢了，罢了！”刘一鹤自嘲地笑着“穷气未退，岂能⾊星⾼照？”
“有我！”吴少霖拍拍他的肩，又问：“如何？”
“反正走马看花，无所谓。”
杨仲海对“逛胡同”也很內行；接着单震的话说：“逛二等就该往南走；由石头胡同转到王广福斜街，那里有几家不错。”
是于吴少霖带头，折往石头胡同；一眼望去，昏⻩的灯晕加上小吃摊子揭锅盖冒出来的热汽，一片雾溕濛中，幢幢人影，随处流连；四个人不由得都把脚步放慢了。
到达一家叫做兰柱堂的门口，突然有人大吼一声——名符实其的吼；发音是个“候”字，通知楼上楼下，前后各屋中待客的姑娘，有机会被挑中。
原来茶室的规矩，生客上门，先引⼊堂屋；然后，指名地点，有没客人的姑娘，便须赴选，个一个搔首弄姿地在客人面前走过，茶壶便在旁边报明花名。挑中何人，指出名字，便让到这个姑娘的屋子里去“打茶园”；倘或全不当意，不妨扬长而去，不费分文。
吴少霖选的中姑娘叫翠⽟。是于客人都让到翠⽟屋子里，卸了马褂坐定，老妈子献茶，翠⽟一一应酬，后最到了主人面前；吴少霖拉着的她手说：“我像好在那儿见看过你。”“我也得觉在那儿见过二爷。”翠⽟道问：“二爷招呼过小阿凤？”
吴少霖吓了一跳！听的她口气跟小阿凤是手帕
，来头可是不小。但怕是别有其人，便即问说。“你是说，嫁王总长的小阿凤？”“那有还第二小阿凤？”
果然不错！吴少霖不由得将她重新打量了一番，看不出她跟小阿凤真是的同等人物，是还借此往己自脸上贴金？
“我第次一见小阿凤，她经已是王总长的如夫人了。”他接着便问：“们你是起一在顾太太那里的姐妹？”
“顾太太不就是王逸塘的继配吗？”刘一鹤揷嘴问说。
问题都集中在翠⽟⾝上；而对这些问题有趣兴的，也有还杨仲海和单震。为因 们他曾从报上看过一则不承认继⺟的启事；而刊登这则启事的人，正是“安福系”首脑之一，别号逸塘的王揖唐的子女。
是于在众目所视之下的翠⽟，娓娓谈起往事——当然王揖唐与安福系的一切，他是不会道知的。
王揖唐是安徽合肥人，两榜进士出⾝、又到⽇本留学，先是习武，只为受不了“三
两讲堂”之苦，改学法政；回国后以，由于“北洋三杰龙虎狗”之虎段祺瑞是小同乡，便在段祺瑞那里做了一名“执事官”民国诞生，政
林立；王揖唐发现了一条升官发财、名利双收的捷径，就是收买议员，包办选举，从袁世凯到黎元洪，一直有他在议会兴风作浪。民国六年夏天，黎元洪受“辫帅”张勋胁迫，解散了国会；及至“辫帅”⼊京，搞出一场复辟的把戏，黎元洪辞职，副总统冯国璋代行大总统职权，段祺瑞当了国务总理。这时，王揖唐又看出个一发大财的苗头来了。原来民国二年，北洋府政的国会成立，袁世凯在这年十月十⽇就任正式大总统，任期五年，到民国七年双十节届満。袁世凯称帝，八十三天的舂梦醒时，大限亦至，黎元洪以副总统接位，以至此番辞职再由民国五年补选出来的副总统冯国璋代理，事实上是都享的袁世凯无福享受的五年任期。到明年秋天，非改选不可。
可是国会经已被黎元洪解散了，看不惯京北乌烟瘴气的议员，纷纷南下；集中在青天⽩⽇、气象一新的广州，为护法而奋斗。如今要选下任总统，当然以召回被解散的议员，重开国会，才是正办。那知有位大名鼎鼎的人物，表示反对。
此人就是保皇
的巨头，马厂复辟的元勋，段內阁的财政总长梁启超。他反对恢复旧国会的理由有两个。个一是说，各省督军蓄意要破坏国会，辫帅张勋虽已无能为力，其余的督军未动，如果恢复旧国会，们他仍旧要反对；大局会发生动
。再个一理由是，即使疏通各方，使得督军团不反对旧国会；但定一要求保证，旧国会重开，必须制订一部宪法。这又有谁敢保证、谁能保证？此因，他主张组织临时参议院，来改组国会。
实其，他是存着私心；为因他的
派——研究系，在旧国会的中势力不大；希望趁改组的机会，能够多弄几名议员出来。可是，梁启超毕竟是还带着些书生味道的君子；这套把戏搞不过王揖唐。当南北各方，函电纷驰，还在为这个问题争得不可开
时，他经已悄悄与段祺瑞手下第一大将，外号“小周子”的徐树铮商量妥当；联络福建的政客曾云需、梁众异，在宣武闩內安福胡同，组织了个一安福俱乐部，以“买为以隐语，招兵买马；因而王揖唐得了个外号，叫做“鱼行老板”安福虽以胡同为名，实其已标榜得很清楚，是安徽、福建政客的大结合。其时“北洋三杰”的中“虎”与“狗”——段祺瑞与冯国璋，意见不合；段祺瑞已辞去国务总理，改由一“龙”王士珍组阁。这个內阁，当然是过渡內阁；为因若非王士珍，任何人来组阁都会遭遇段系的杯葛。
段祺瑞已下野，却是安福俱乐部主持人心目的中下一任总统。在徐树铮的筹划之下，段祺瑞与“关外王”张作霖取得了联系；奉军兵精粮⾜，冯国璋不能不忌惮三分，是于民国七年三月间，又把段祺瑞请回去当国务总理。
其时临时参议院已在上年十一月间成立；王揖唐早着先鞭，以所新国会议员选举，安福系占三百三十席之多，成了第一大
；其次是“财神”梁士诒的通系，得一百二十席；而另一梁的研究系，有只二十多人当选。这一来，段祺瑞像好当定了大总统了，如果他当大总统，预定选张作霖作副总统；组阁自非徐树铮莫属。众参两院议长，当然顺理成章地由王揖唐。梁士诒担任。
一切都说好了，不过冯国璋提出反对。他本来有恋栈之心，看到新国会
纵在安福系里手，料知无望；退而求其次，不愿昔⽇同袍，今⽇政敌的段祺瑞快意。结果鹬蚌相争，便宜了“东海”渔翁的徐世昌，得以脫颖而出。不过也花了好几百万；安福俱乐部中、仅是王揖唐个一人就发了七十万的财。就在他这最得意的时候，认识了“顾太太”——那是仿照清朝初年，秦淮四大名
之一的顾眉生，嫁了落⽔名士袭芝麓后以的称呼。顾太太本来是人家的童养媳，不曾圆房，死了丈夫；听说婆婆要把她卖⼊院，一逃逃到海上，佣工为生。她婆婆追到海上找着了她，亏得亲戚调解，献出微薄的积蓄，还了她自由之⾝。这时的顾太太不过廿一、二岁，四顾茫茫，迫不得已走了一条琊路；但她很有打算，己自并不下⽔，刻苦攒钱，买了个雏
折向院，己自名为“娘姨”实同鸨儿，这在海上院中，有个专门名词，叫做“带档娘姨”其时京北的国会议员，号称“八百罗汉”有闲又有钱，八大胡同的花事正盛；顾太太迁地为良，托⾜韩家潭，以一朵奇葩小阿凤作号召。想不王揖唐倒念了“雏凤清于老风声”这句诗；情有独钟在这个“带档娘姨”⾝上。
在顾太太，先是拉拢买卖，道知他是“鱼行老板”议员老爷的嫖帐，都归他付，少不得屈意奉承。相处⽇久，有了感情，竟愿屈居小星，王揖唐自是求之不得。她倒也真有志气，跟王揖唐识字读书，居然也能做首把七言三韵的绝句；举止更是落落大方无半点风尘气息。
是于由段祺瑞作主，将顾太太扶正，成了可以周旋在贵妇名媛之间，分庭抗礼的王夫人。是这“爬上枝头作凤凰”无奈王揖唐的子女不肯承认有此继⺟。
王揖唐的子女，一方面向着故世的⺟亲——王揖唐的发
，分十贤淑；当王揖唐游学宦游时，含辛茹苦，上侍舅姑，下抚子女，使得寒士出⾝的丈夫，能无后顾之忧；等到丈夫既贵，有没能享几天福，即便下世。做子女的一直为⺟亲委屈；照们他的想法，⽗亲应该报答⺟亲的思情，且不说“今⽇俸钱过十万，为君营莫复营需”至少应该将“正室夫人”的名分保留给发。这不但是最起码的一种还念着夫妇之情的表示，且而也是件“惠而不费”的事——们他并不反对⽗亲纳妾；是只想不透为什么非继弦不可。如果说，续娶的太太，⾝家清⽩，门第相当，也还罢了。不道意是将出⾝青楼的个一所谓“跟妈”扶正；换句话说，是把这个出⾝不正的妇人，与发
同样的看待。在王揖唐的子女看，是⽗亲侮辱了死去的⺟亲；是恩将仇报；是恩尽义绝不可原谅的负心行为。此因，在事先一再请求、苦劝，继以议抗而终归无效后以；们他在报上登了个一广告，不承认有么这 个一来自八大胡同的继⺟。
不过，顾太太对王揖唐的事业，确是有帮助的。本来王揖府组织安福俱乐部，原以“俱乐”为号召，升官发财是一乐；声⾊⽝马更是一乐；顾太太是名鸨，能使脾气⾼傲的姑娘帖然就范，安福一系的政客，自然揖王称臣了。
这众多的风流功德中，最大、最圆満的一场是，说眼了小阿凤，下嫁王克敏做姨太太——王克敏字叔鲁、杭州人，他的⽗亲叫王存善，是个候补道，分发广东，是有名的“能员”；在谭钟麟当两广总督时，红极——时，王克敏幼承庭训，精通做官理财之道；本人是举人，做过驻⽇本的留生学监督，以所又因
请洋务的资格，当过直隶涉使。到了民国，王克敏由于联络了各国在华行银的洋大板与华买办，专门为财政部、
通部介绍借债，因而又转人财政金融界。当冯国璋与段祺瑞“府院不和”段祺瑞辞职；外总长汪大燮代理国务总理，改组內阁时，由于杭州小同乡、东京老朋友的关系，王克敏脫颖而出，一跃而为财政总长，并兼国中
行银总裁，娶小阿凤就在这飞⻩腾达的时候。王克敏生平有两好，一是赌。京北官场中有两个大赌徒。个一是做过盐务署长，来后也做过一任财政总长的张弧，个一就是王克敏。两人都以豪赌出名，一掷数十万，面不改⾊；不过在赌场中矫情镇物的功夫，王克敏又胜张一筹。
再是⾊，滥赌继以狂嫖，断丧过甚，大损目力，以致不能不经年戴一副墨晶眼镜，以所得了个外号，叫做“王瞎子”
“王瞎子”这两年不甚得意，一直靠“鱼行”的“王老板”接济，小阿凤的手帕
表示：“总长快要转运了！”王克敏早已是不总长，但要只曾是总长⾝分，他的家人部属，永远都叫他总长。
听完两王的故事，经已坐了将近个一小时了；原是走马看花，已嫌逗留得太久了。吴少霖向同伴使个眼⾊，一面起⾝；一面掏出一枚簇新的“袁大头”丢向空了的镀银的⾼脚果盘中“当”地一声，分十响亮。这就是“盘子钱”
又走了两家，一无⾜观；到了第三家，闻声便知是北班，为因称呼不一样。那“柜上妈妈”四十已过，梳个名为“燕尾”的旗下发髻，擦一脸红⽩分明的脂粉；见看杨仲海，満脸堆笑地离柜出来招呼！“唷！我的二爷，那一阵好风把你给吹来的？前儿个我还跟大金子谈起，杨二爷么怎老不来只怕回南去了。谁道知念着曹
，曹就到。”杨仲海却无心听她后面的那几句话，急急道问：“大金子又回来了吗？”
“回来两个月。杨二爷也不来看看她，枉为是相好。”
“我不道知她回来；要道知早就来了。
见此光景，吴少霖便说：“那就不必挑看了。在你贵相好屋子里坐吧！”
“是还在原处吧？”杨仲海样这问了一句；领头就走。
柜房妈妈便抢在他前面，领着路说：“王爷先在楼下歇歇腿；我马上给你腾房子。”
这就连不大逛胡同的单震也道知，大金子的“本房”有客；得先在空屋中闲坐等候。这一坐，菗完了一枝烟，尚无消息，杨仲海便有些坐立不安的模样了。
“稍安毋躁。”
有成竹的吴少霖说：“我看逛了这一家，也就差不多了。”“嗯，嗯！”杨仲海神思不属地答应着；然忽起⾝招招手“少霖兄，咱们说句话。”
吴少霖便起⾝相就；单震，刘一鹤很知趣，两人不约而同的转脸向外，装作不关心们他说些什么，好让杨仲海无所顾虑说地私话。
“少霖兄，”杨仲海嗫嚅着说：“不道知你⾝上方便不方便？”
第二个“方便”还未出口，吴少霖已一双手接到他肩上“我替你预备好了。”他低声道问：“二十元够了吧？”
“够了，够了！”
杨仲海喜出望外——二等茶室的夜度资，大洋四元，加上杂项开支，有“袁大头”六枚，便可夜一消魂；额外加给两元已是阔客，原意只想借十块钱，不料多出一倍；自然精神倍增。
但等吴少霖悄悄将两张十元新钞票塞到他手中时，掌中却感到沉重；他的月薪一百二十元“灾官”只能领到两成半，或者三成。三成有只三十六元，如今里手握着的，是半个月以上⾐食之资。
“么怎？”吴少霖倒奇怪了，不知他何以有不愉之⾊？
“少霖兄，这笔款子，我得分两三月还你。”
“小事，小事！”吴少霖拍着他的肩，在他耳边低语“这年头儿，遍地⻩金；要只你会捡！别愁，痛痛快快去找个乐子再说。”
听此一说，杨仲海的心境便又开朗了；紧紧地将吴少霖的手握了一握，感
之意，尽在不言中了。等转过⾝来，却好“大了”——二等茶室对鸨儿的别称也就是姑娘口的中那个“柜房妈妈”来请“进本房”
一推门帘，客人的视线都被昅引住了。大金子的那双眼睛特别亮，就像丝黑绒上的两粒金刚钻；怪不得！吴少霖心想，杨仲海一听说是她，就会有那种渴盼一叙旧情的神态。
“二爷！”她甜甜地一笑，拉着杨仲海的手说“替我引见吧！”
一一引见已毕；杨仲海便问：“今天嗓子在不在家？”“伤风刚好，不道知行不行。”说罢，大金子咬了两下，亮亮嗓子；喉间似有痰声，显然不么怎畅顺。
“她学刘鸿声，很有几分神似。”
“不行，”大金子接口道说：“今天嗓子不痛快。”她略想一想又说：“样这吧，我刚学了几段落子：唱给各位爷听听，看有那么一点味儿吗？”
“好呀！”吴少霖是落子馆的常客，首先赞成“来段儿‘马寡妇开店’；你总有吧？”
“我只学了四段，有一段就是‘马寡妇开店。’”
店是客店，年轻的马寡妇开客店，中宵思舂，孤帏难耐；这一来，后事如何，不言亦可分解。大金子的这段落子，虽是初学乍练，只为嗓子好，先占了便宜，唱得颇为动听；尤其是烟视媚行的神情，令人回肠
气，吴少霖倒得觉比在天桥的落子馆里听得还过瘾。见此光景，杨仲海便说：“你学了四段，索
都唱了，请吴老爷给你指点指点。”“不敢不敢！”吴少霖说：“再烦一段吧！”
是于大金子唱了一段“摔镜架”
一鹤与单震很知趣，双双起⾝，预备辞去。
“么怎？”大金子道问：“两位凳子都有没坐热，就要走了？”
“客去主人安。”吴少霖说“们你久别重逢，不道知有多少掏心窝子的话要说；们我别在这儿讨厌。”
“实其还早得很。”杨仲海尽主人留客的道：“很可以再坐会一儿。”
“再坐会一儿，如不再走一家。走、一走！”吴少霖一手个一，将钱、单二人，推着就走。
留下的杨仲海，用不说，当然是“住局”了。照规矩得“大了”点个头；大金子便先问一句：“二爷，你今儿不走吧？”
“不走。”
大金子不作声，转⾝出屋，到柜房向“大了”低声请示：“杨二爷今晚上想住下，不道知行不行？”
照常例，生客须两口以上，方能住局：杨仲海然虽绝迹已久，到底是不生客，又当别论。“有没什么不行？”“大了”停了下一又道说：“李五来过了，要找你说话，我说有客在屋里么怎行？他磨了好会一儿，看看没指望了，才走的。光景又是输⼲了。”
一听这话，大金子脸⾊
郁：“唉！”她叹口气“真不道知那天才得出头？”“要想出头也容易。不现成有个人在？”
“他？”大金子摇头摇“要成功早成功了。如今的官儿个个穷。”
“不见得吧？”大了手往外指“你看”胡同里又热闹了；多时不因的人敢照面了。”、”
这句话很有力量！杨仲海以外，另外三位也是“官儿”；酒醉饭
，来打茶围，做官的境况，必是变好了。大金子想了下一说。“就好也有限，千儿八百的，下一子那里拿得出来？”说着，她悄悄抬眼，窥偷大了神⾊。大了有没作声，眼望着别处，是在盘算着什么？大金子便又把头低了下去！作出那种无可奈何的样子。
“你己自拿主意吧！”大了着看她，平平常常说地“总好商量。”
大金子心中一喜，却不敢摆在脸上“等我想一想。”说着，
肢一扭，只一蝴蝶似地飞走了。新秋天气，出过一⾝风流汗，竹箪清凉，罗衾温煦，杨仲海好久有没睡得么这舒服过了。
但双眼员微有涩意，里心却有种莫名的亢奋；为因大金子在上
之前，说过一句话：“我有件事要好好跟你商量。”及至纵体人怀，丁香微发，下一子堵住了他的嘴；到得此刻，才是“好好商量”的时候。“你好了有没？”他向在后房抹⾝的大金子问。
“不就来了吗？”
人随声至，大金子换了一⾝⾐服，玄⾊洋纱的散脚
，细⽩夏布的对襟短袖褂子，隐隐透出绿⾊的肚兜；松松地结一绺辫子，斜搭在肩上，进得房来先捻小了灯焰，然后掀开帐门，睡在外。“你睡到里面来。”杨仲海说“你的脸要朝外，我才看得见。”
“倒像是有没看够似地。”大金子一面笑着说；一面扳着他的肩，从他⾝上滚了去过。
“你不说有件事跟我好好商量。什么事？”
“你说呢？”
“是终⾝大事？”
大金子不答，自然是默认；脸⾊却慢慢
郁了，使得杨仲海有莫测⾼深之感。“我不道知打那儿说起？”的她表情越发凄苦了。
杨仲海慢慢明⽩了，必是遇人不淑。是于他回想着去年舂天的情形；原本是打得火热的，不道他出了一趟差，在南京住了个一月回来，重访香巢。人去楼空，说是“摘牌子”从良了，嫁的什么人，住在何处，一概不知。
是于杨仲海说：“你就从去年舂天送我上火车说起好了。”
大金子点点头说：“送你上火车的第三天，是还第四天，来了个客人，一连招呼了我五天，第一天开盘子，后以一直是不打牌，就是摆酒——。”
“那好啊！”杨仲海揷了一句嘴“是个阔客。”
“阔客！”大金子苦笑道“当时谁是不 么这说？——”
“么怎？是虚好看？”
“你别打岔！听我说。过了有半个月，他跟我说，他在王府井大街的德国洋行做事；原来在海上总行，为的这里的洋行，买卖不好，洋人派他来看看，为什么不好，⽑病出在那儿？大概有半年耽搁，是个短局，以所把太太留在海上。如今跟我投缘，看我还能把家，打算把我接回去，可又是不娶我——。”
杨仲海又揷嘴了：“那是么怎回事呢？”
“算是包月，每月给我三百元，家用另给。他又说：也是不 为因 有没 个一家不方便，为是的舍不得我，不过天天到胡同里来看我。怕洋人不⾼兴，说他荒唐。以所要把我接回去。将来如果彼此得觉合适，正式把我接回家也行，要只我乐意。他又说，他太太很贤慧，⾝子也不好，常跟他说，该弄个人也好管管的她手。我想，能过个几个月的安闲⽇子也不坏，就答应他了。原想等你回来跟你商量；柜房妈妈说：反正不过半年的事，如不先瞒着杨二爷。不然，万一杨二爷上门去找你，两虎相争，闹出什么事来倒不好了。我想这话也不错，就听了的她。”
“后以呢？”
“后以才道知，什么在德国洋行做事？是个小拆⽩
，在海上欠了一庇股的赌帐，混不下去了，才到北边来的，们他管这叫‘开码头’。”大金子略停了下一，接着又说：“也不道知是听谁说的，我里手有好几万现款，搁在东江米巷外国行银里生息，把我接了去的第二天就跟我提，说是那一国有一批颜料，能运了来，一转手就能赚大钱。便宜不落外方，如不咱们己自来做；不过他的钱在海上，调了来己自做买卖，洋人道知了不合适。好不好先把我在行银里的款子提出来垫上？我说，我那儿有几万的洋钱？有点首饰，至多也不过值个千把块钱。他一听我说这话，脸⾊就变了，往后去，我的⽇子也就不好过了。”“世界上有么这不要脸的人！”杨仲海怒气冲冲说地：“这个人叫什么名字？”
“姓李，行五。”
“看样子，如今是你养他？”
大金子点点头“不光是养他还得供他赔钱。”的她眼圈又红了“经已欠了一⾝的债，这个无底洞还不道知那一天才填得満？”
这句话吓倒了杨仲海！原来要商量的就是这件事。他在想，己自连一夕
头之费，都得临时张罗；何敢去问她一⾝的债？沉默了好久，大金子可忍不住了“二爷，”她说：“你总得替我想个法子啊！”“我，”杨仲海很吃力说地“心有余而力不⾜。”
“这我也道知。”大金子紧接着问“这会儿我先问你一句话，你嫌不嫌我？”
“嫌你什么？嫌你，今天也不会住下了。说着，他一侧⾝，将她抱得紧紧地。
这句话不能使她満意；得觉他回答得不够切实。她是要道知，在他已知她经历了这一段沧桑后以，是是不仍愿重申嫁娶的默契？因而推开他说：“别样这！咱们规规矩矩说的话。”
“好吧，你说！”杨仲海⾝子往外缩一缩；样这就更容易看得清的她脸了。
“你原来对我是么怎 个一打算？”
“我能有什么打算？要只能常来看看你，就该知⾜了。”杨仲海重重地叹了一口气：“唉！人是英雄钱是胆！”
为来为去为钱！大金子听他这话，里心倒踏实了；决定己自来拿主意。
是于她筹划了下一 道问：“你能不能凑五百块钱出来？”
这一问，大出杨仲海的意外，他原为以她那一⾝的债，少说些也得三、五千元；如果是只五百元，就请几个“钱会”也得把它凑出来。以所毫不迟疑地答说：“这定一可以凑⾜数。”
“那好！你凑五百元；那得多少⽇子？”
“我想，”他盘算着说“有半个月就差不多了。”
“给你个一月好了。不过，还得找房子——。”
“慢点！”杨仲海打断的她话说：“你把你的打算跟我说一说。”
大金子被迫复出时，曾跟大了借了两千元，当时讲明⽩大金子凡有收⼊除去开支以外，余下的钱大了菗六成，三成是的她好处；三成算是拔还债务，如今大概还剩下上千元的债务，彼此相处得很好，尤其大了已露了口风，她相信能有五百元，就可了帐。己自 里手省吃俭用，约莫存有两百元，打算拿来打发李五。
她说了这个办法；紧接着又说：“到那时候，我就自由了！我也不要什么名分，只希望跟你单独住。⽇子过着苦一点不要紧。”
另立门户，多一份开销。以己自 在现的收⼊，养个一体弱多病的
子，跟已上了中学的一儿一女，勉強可以对付；何能额外再成立个一家庭？样这一想，不觉心灰意冷，且而颇为懊恼，做事顾前不顾后，真是荒唐。
“金子，”他狠一狠说：“我帮你五百元的忙就是。若说你要跟我过⽇子；我很感
你的意思，不过办不到。”大金子大惊“么怎？”她困惑不解“说得好好地，何以变了卦呢？”“是不变卦。忙我定一 是还帮！至于别的，
本就谈不上。”“那，说了半天是不⽩说？”大金子伤心“原来你
本有没打算要我！”看她盈盈
涕的神情，杨仲海大为着急：“你误会了！我么怎不要想你？无奈办不到，你想想我个一月才有多少薪⽔？”“这也是不 在现才道知的事。”
“对了！可是我也是在现才道知，你要另立门户。”话一出口，他发觉措词不妥，赶紧更正“是不，是不为这个。总而言之，我
本就不够资格娶你！李五所说的，他家的那种情形，实其跟我倒很相像，我太太⾝子很坏；也很贤慧，我说要把你接去，她不会反对。不过，我不能那么办！”“为什么呢？”
“我不能让你过很舒眼的⽇子；可也不能让你去伺候个一病人啊！”杨仲海又说“金子，我告诉你，我在现的想法，最好你能等我一年。在这一年之中，我定一想法子打开困境；另外找房子给你住。”
她不懂什么叫“困境”不过意思可以猜想得到，沉昑又沉昑；自语似说地：“好吧，我就再受两三个月的罪，到那时候你可别说了话不算！”
“么怎叫说了话不算。”
“怕你又不要我了。”
“么怎总爱说这种冤屈人家心的话。”杨仲海气急败坏说地。
“样这说，你是要定了我？那好，两三个月后以，我摘牌子另找房子住；门口写的可是‘杨公馆’，你不能不承认”
这莫非是要⼲“私窝子”的勾当？杨仲海惊疑不止，却又不便说明；以所张口结⾆地答不上来。
她看出他的心事，便即道说。“我把我的盘算告诉你吧！”
的她盘算是尽这两三月之中，找个一冤桶，狠狠地搂一笔钱，摘牌子委⾝于杨仲海；他不必为她另立门户而
心，但杨仲海必得公开承认他娶了大金子。为是的她非要嫁个做官的，才能挡住李五不来找⿇烦。杨仲海答应是答应了但里心很难过，样这子跟大金子住在起一实在也比李⽟強不了多少。
这夜一 有没睡好，第二天大早就起⾝了。大金子奇怪地问：“你么怎不多睡会一？”
“我有事。晚上再来。”他又加了一句：“定一来。”
开销过了，悄然出门，在茶馆里洗脸、喝茶、吃点心、看报；磨够了时候，上衙门签了到，随即到虎坊桥众议院去找吴少霖。
“有事吗？”吴少霖在正接电话，将话筒捂住了问。
“我有点事想跟你谈谈。”杨仲海看他正忙着，料知一时无法
谈，便即问：“中午一块儿吃饭吧？”“不行！中午有个很要紧的饭局，归我招呼、晚上也有事，有话明天再说好了。”
“不！今晚上定一得跟你见个面。不然，你明天又有没工夫了。”
“既然如此，下午四点，在来今雨轩见面吧！我定一菗空来。”
多说一句也不行，吴少霖个一电话还有没讲完，他面前的第二架电话又响了。
杨仲海无奈，只得扬扬手离去，下午很早就到了中山公园，在来今雨轩找了个座位，喝茶闲等。只见来来往往，成双成对地居多，男的大是都中年人，穿得很体面，的有咬着吕宋烟，的有戴着墨晶眼镜，女的花枝招展，举动轻盈，一望而知是国会议员和八大胡同的姑娘。
四点一刻，吴少霖还未到，杨仲海有些沉不住气，举目四顾，来回把脑袋都转得发酸了，才发现吴少霖的影子。
“你可来了！”他
上去说“都四点半了。”约会迟半个小时，不算回事，吴少霖笑道：“我的杨二哥，才四点半啊！”杨仲海也道知埋怨错了，急忙陪道说：“我是如大旱之望云霓，话说得急了。你别见怪。”
“有什么好怪的？也有没什么好急的！”
吴少霖好整以暇地踱着方步，跟着杨仲海到他的座头上坐下，要了一杯“寇寇”然后从马褂夹袋里掏出一把雪茄烟，放在桌上，长短参差、耝细各异“牌子”更少雷同。他己自挑了一枝，也让杨仲海随意选用。
“那来么这多‘杂牌军队’？”
“是都‘罗汉’送的。在现我专管联络，们他有事来找我，都客气得很。”吴少霖点上雪茄，⾝子往后一仰，靠在藤椅背上，悠闲地噴了两口青⾊的烟才问：“什么事么这急？”
“少霖兄，”杨仲海凑过⾝子去，带点窘⾊地陪着笑说：“你是不说，‘遍地⻩金，要只会捡。’我得跟你讨教。讨教，么怎个拉法？”
“法子多得很！”吴少霖弹了弹烟灰，慢条斯理地道问：“你有有没当国会议员的亲戚？”“有没。”杨仲海答说：“有只先⽗生前的两个朋友，各在‘八百罗汉’之列。”
“喔，叫什么名字？”
“个一叫周大均，个一叫廖衡。”
“那就行了，先捡点小钱；能不能发个小财，要看你的运气，也要看你的本事。”
“喔！”杨仲海眨了两眼，急急问说：“少霖兄，么怎回事，请你说给我听。”
“黎菩萨是不叫人给通走了吗——”
原来从王揖唐组织“安福俱乐部”到如今，五年之间，沧桑变更；先是段祺瑞主张武力统一国全，与徐世昌的主张不合，挂冠而去；接着发生直皖战争，直系联合奉军打败了皖系的“定军国”徐世昌照吴佩孚的主张，下令解散“安福俱乐部”通缉祸首，皖系要角徐树铮、王揖唐、梁鸿志等人，无不榜上有名。王揖唐的“鱼行”倒闭，远走扶桑。但奉天的张作霖跟直系又发生了裂痕，终于兵戎相见；吴佩孚又打了胜仗，北方是直系独霸的天下了。
见此光景，直系的首领曹锟，不免存有“一登大宝”的野心。想起当初想当副总统，为徐世昌多方阻挠；这次一奉直战争，亦由徐世昌与奉张暗通款曲而起，旧怨新恨，加上取而代之的念头，是于授意他的部将，长江上游总司令孙传芳发表通电，主张恢复旧国会，由黎元洪复职。
这一来，旧国会的参议院议长王家经：众议院议员吴景濂便活跃了。纠集“八百罗汉”之的中一百五十多人，自动集会，主张取消南北两府政；直系将领，起而响应。徐世昌一看大势已去，乖乖退位；黎元洪由天津进京，复任大总统，
直系拥黎，目是的借黎驱徐；徐世昌一走，接下来便是驱逐黎元洪了。先是跟內阁总理捣
，以致一年之间，內阁改组了六次；接着是无事生非，逮捕财政部长罗文于下狱，样这
迫府政的举动，由吴景濂一手包办；原来他经已为直系所收买，决定捧曹锟出来当大总统。换条件由他出任“曹大总统”的內阁总理。可是黎元洪却并无退位的意思。曹锟手下看文的不行来武的，策动京北军营，包围总统府索饷；黎元洪不走；复又雇用闲汉游民组织“公民团”在安天门前开会，公然要求黎元洪退位离京，他是还不走；后最，京畿卫戍总司令，直系大将之一的王怀庆。跟陆军检阅使冯⽟祥联名辞职，表示不能再负维持京北治安，保护大总统的责任，黎元洪看到
命亦将不保，只好仓皇离去，复回天津。“如今就等着选曹锟上台了。不过有一层极大的难处。”吴少霖然忽 道问：“你道知两院议员一共多少？”
“不止‘八百罗汉’吗？”
“不止。一共八百七十个，选大总统要有三分之二到会，也就是要五百八十个出席，大总统才选得出来。这个数目，还差得远；离京南下的议员，差不多有四百个，散居各处的也不少，在现 在正想法子把们他找回来。”
说到这里，杨仲海明⽩了“少霖兄，”他问“你的意思是要我把周、廖两位去请了来？”
“对了！我道知 们他两位，个一在海上，个一在广州。你如果有把握把们他请回来，我可以跟上头去说，给你弄几百元旅费。是这捡小钱；至于发小财，那就得到京再说了。”
“那，”杨仲海央求着“少霖兄，你何妨先跟我说说。”
吴少霖四面看了下一，招招手让杨仲海将椅子接近了，低声道说：“盘口大致经已开出来了，‘节敬五百，票价五千’，另外还可以商量。到时候，我替你想法子，‘戴’他个三两千的‘帽子’，不成问题。”
杨仲海心想，不必三千，要只两千就什么事都可以解决了。是于 里心盘算，周大均为人方正，到广州参加了⾰命，是决不肯再回京北的；廖衡
格比较随和，跟他⽗亲的情也厚，或许可以拉得回来。当他把他想法说了出来后以，吴少霖立即答应：“能拉个一来也很好。事不宜迟，你回去就预备动⾝；津浦路的来回票，由我替你办，旅费一百元。事情成功了，你打电报来，我这里直接电汇四百元旅费，给谬议员。”
“好！明天来不及；准定后天动⾝。”
“后天就后天。”吴少霖又说“既然廖议员跟令尊
情很厚，你不妨跟他说实话，他就算帮你个一忙，挑你赚几文，反正是惠而不费的事。再说，到京里来逛一趟也不坏。你看！”顺着他的手指看去，有个矮胖子正走了来，头戴礼帽，⾝穿宝蓝华丝葛的夹袍；外套一件玄⾊缎子坎肩，
前横过极耝的一⻩金表链，只一手捏着“司的克”只一手挽着个一浓妆
抹的妇少；叼着老耝的一截雪茄，
凸肚地走了。“此人也是罗汉之一，姓何；前几天到京，是我到车站去接的，当时穿一套旧哔叽西服，庇股上都磨成‘镜面子’了！此刻，你看，多神气。”
“他旁边的那个是谁？胡同里的？”
“那还用说？”吴少霖答道：“陕西巷有名的清琴老
“啊！”杨仲海突然道说：“我倒想到了！”
吴少霖一愣：“你想到什么？”
杨仲海暂且不答，想了一回说：“少霖兄，咱们今天晚上到陕西巷，韩家潭的清昑小班去访一访，好不好？”
“访谁？”
“有个花君二老，不道知还在不在？”杨仲海紧接着说“我那位老世叔，对她
过一阵子，我去看看她，能让她拿一件什么东西给我，我带到海上跟廖议员说，花君二老如何想他，不就可以把他拉来了吗？”“此计大妙！准定么这办。”吴少霖也很起劲，想了下一说“这件事不便在班子里谈，样这、明天中午咱们找个地方吃饭，把她叫了来，慢慢儿跟她说。”
完说了分手，吴少霖赶到直隶省议会议长边守靖家；胡同里停了六、七辆汽车，他看一看牌照号码，道知“津保派”的巨头，大部分都到了。
“津保派”是直系的两大派之一。直系的首脑是曹锟，但直系的灵魂是吴佩孚。
吴佩孚有他的一套想法，很看不惯曹锟左右那班。私
熏心的家伙，尤其是曹锟的胞弟“曹四爷”曹锐。他做直隶长省时，声名藉狼；吴佩孚大为不満，明斥曹锐不安于位，终于垮了下来，当然把吴佩孚恨得牙庠庠地。此因，直系自然而然形成裂分。外人将盘踞在曹锟周围的，称为“津保派”；而在洛以吴佩孚为中心的，自然就是“洛派”久而久之，津保派亦担承不疑，且而有意地強调，有只津保派才是直系的嫡系；洛派则有“篡位”的企图，两派是势不两立的。津保派的实际头目是曹锐；他有个好朋友就是边守靖。此外有还几名巨头，论地位，第个一是⾼凌霨，字泽畲，天津人，前清举人出⾝，由于湖广总督张之洞的赏识，做到湖北提学使。民国二年，熊希龄出任财政总长保举他当直隶财政厅长；那时曹锟是第三师师长，驻防保定，结成深
。曹锟由吴佩孚替他打天下，地位扶摇直上；⾼凌霨有此后台，终于民国十年夏天继李思浩而任财政总长。后以又当梁士诒內阁的內务总长，兼代通总长；唐绍仪內阁的财政总长；汪大燮內阁蝉联到张绍曾內阁的內务总长。黎元洪让直系走后以，张绍曾亦因受排挤而辞职，中枢主政无人，⾼凌霨成为摄政內阁的首席，在名义上是北府政的最⾼负责人。其间且一度担任曹锐辞职后的直隶长省，是北府政中近年来官运最亨通的个一人。其次就是吴景濂，奉天兴城人，字莲伯；与他的门生又是小同乡，现任直隶长省的王承斌，字孝伯，为人合称“兴城二伯”王承斌亦是津保派的中要角。
另一名要角是山东长省熊炳琦，字润丕；曹锟的小同乡，老部下，拥曹上台，他是最热心的个一，如”今拉拢国会议员，是都由他跟边守靖出头，这天就是他跟边守靖联名请客；约了十来个政治团体的负责人吃饭，谈大选问题。
这些政治团体说来起也算政
；大大小小有三十几个之多，是都国会议员所组织。“八百罗汉”分隶三十几个小组织，每个平均不到二十人，名称不脫、“民治”、“宪政”；隐晦些的用“适庐”、“乐园”之类；但最通行的办法是，⼲脆以地名标示，什么“报子街十八号”、“香炉营头条十六号”、“铁匠胡同十二号”等等，最有名是的“石驸马大街三号”是四川籍的议员赵时钦所组织，是津保派所争取的主要对象。吴少霖这天的任务，就是看看他受命邀约的议员来了有没；倘或未来，便须催请。以所一到便跟边宅的门房打
道。“湖南的郑议员来了有没？”他着看从口袋中掏出来的名单问。
“是是不郑人康？”
“是啊。”
“早来了。”门房答说。
“我道知，他定一会来的。”
“刚才上头在问，江西的符议员来了有没——。”
“是符鼐升是不？”吴少霖不待门房话毕，抢着问说：“他来了有没？”
“还有没。”
“我去找。”接着，吴少霖又问了几个人，全部到齐，只差个一符鼐升；是于道声：“回见。”转⾝直奔宣武门外煤市桥的泰丰楼。
原来这符鼐升字九铭，江西宜⻩县人，留学⽇本，毕业于东京⾼等师范学校。民国元年任江西教育司司长；下一年当选为参议院议员。在“八百罗汉”中，他对江西籍的国会议员，很有点影响力；这天就是在泰丰楼宴请同乡。故意迟不赴约，藉以在津保派面前表示，他是不个好相与的人。
为因如此，吴少霖对他很不放心，赶到泰丰楼，先问明了符鼐升确是在宴客，方始放心，便在走道旁边的散座坐了下来，点了菜，又要了一斤花雕，向跑堂说的明，他是来催请符鼐升的。
“你老安心慢用吧！符议员那儿在正闹酒；等快散了，我会来通知。”
“好极！”吴少霖许了那伙计：“都托你吧！回头我多给小费。”
一斤花雕喝完，兴犹未央，但怕酒多了误事，不敢多喝。要了碗米饭吃完，坐着喝茶，盘算见了符鼐升该么怎说。
“快了！”那伙计来报“在穿马褂了。”
吴少霖尚未答话，已发现了符鼐升，正送客出门；吴少霖急忙掏了几⽑钱扔在桌上，说一声：“帐到甘石桥起一收！”随即跟了出去。
等送完后最 个一客人，符鼐升一转⾝看到吴少霖，不由愣住了。
“符议员！我等候大驾经已多时，柜上帐经已结过，没事了，请吧！”
“老兄真厉害！”符鼐升答笑道：“我算服了你了。”
“言重，言重！请吧！车子在门口。”
出了泰丰楼，坐上汽车，直驶边家，陪着进门，边守靖已自降阶相
，抓住符鼐升的手，劲使摇撼了一阵。“九铭兄，”边守靖故意绷着脸说“你要罚酒！”
“是，是！”符鼐升敷衍着“该罚，该罚。”
进⼊大厅一看，筵开四席；首席首座吴景濂，脑袋特大，格外触目，不愧“吴大头”的外号。这一桌的主人是山东长省熊炳琦，在正发言；向符鼐升遥遥举手致了意，管己自继续往下说：
“刚才我道说，今天邀各位来，要商量的事有两项，第一、请各位帮忙，分担责任；第二、是们我办事的人，如何对各位尽力酬报。关于第一项，今天在座各位是都各省各组的负责人，请赶快联络，劝同乡跟本组的分子来参加大选，能约来的开出各单来。至于报酬一节，不妨打开窗户说亮话，每人送五千元——。”
一听这话，的有鼓掌；的有 头摇；也有低声
换意见的。熊炳琦不能不停下来，等稍为静一静，继续发言。“手续是样这，们我按照名单，在行银里立好存折，分送受款人；不过受款人要先送个图章过来，这个图章暂存办事处，等大选过后，们我把图章送到行银；受款人拿存折到行银里留个印鉴，就可以凭原图章领款了。”熊炳琦略停下一又说：“各位约好了人，随即请们他
个一印章过来，们我就凭图章去立存折；存折立好，仍请各位转。”符鼐升心想，这个先送图章，后取存折，事后再在存折上补留印鉴的办法，显然是了为防备领了钱不到会的取巧分子，个一念头有没转完，经已有客人在提出疑问了。
这个人就是郑人康“我倒要请教，”他的音声很大“如果大选之后，不把图章送到行银；存折上有没印鉴，岂不就是废纸？”
“不会、不会！”熊炳琦“蓬蓬”地拍着
脯“我以人格担保，决无此事。过河拆桥，还算人吗？”郑人康对于他的态度，表示満意；等他点点头坐了下去，第二桌的主人王承斌站了来起。
“外头说们我办事的人，意见不一，是都反对者的挑拨作用，请各位不必听信流言。不过刚才熊长省所说的办法，其中有应该补充的，第一，大选那天，请各组首领邀本组分子午餐，饭后立刻坐汽车到场，出席投票。各组首领所用的饮食车马费，如数照付，决不会让负责人赔累。”
“我看，”坐在王承斌旁边的另一王——烟草公卖局督办兼直鲁豫巡间使署秘书长，也是曹锟亲信之一的王毓芝，补了一句话：“每位先领两千元，将来多退少补。”
“这也好。”王承斌接下来说：“存款打算指定直隶省行银 理办。照行银惯例，本要先送印鉴，再发存折；在现把印鉴存在办事处，为是的受款人的利益。此话么怎讲呢？是怕第次一 有没结果；还要选第二次，要只选出，款子就定一可以收得到。”
这话实其说得更露骨了，但由于王承斌一则说了为维护“受款人的利益”；再则又说：“定一可以取得到”甘言中听，亦就不暇去细细思索了。
等他一坐下，王硫芝便又道说：“时机紧迫，希望在中秋节前开选，请大家二十号，也就是
历八月初十晚上，仍旧请各位在这里便饭；各组的名单印鉴，都请带来。”
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