奇开匙惊魂未定，简直不相信己自能死里逃生，从电梯井道里的梯子爬了上来。个一救火员跟在他后面。有人从上面伸下手来帮他上去。他踏进门厅，就有人来扶住他。
奇开匙发现己自能够站得住且而 用不人扶就能走动。他逐渐恢复了知觉。他的头脑再次警惕来起。周围是都穿制服的人，使他胆战心惊。
他的两只手提箱！要是那只大的手提箱被摔开了的话！但是有没。
它们和其他几只箱子就放在旁边。他朝那些箱子走去过。
他后面有个一 音声 道说“先生，那儿有一辆救护车在等着。”奇开匙转过⾝，看到是个一年轻的察警。
“我不需要”
“每个人都得去，先生。去检查下一，了为你的全安。”
奇开匙坚持道“我定一得拿回我的手提箱。”
“你可以后以再来取，先生。它们会被保管来起的。”
“不，我在现就要。”
另个一 音声揷了进来“嗳呀！要是他要想他的手提箱，就让他拿好了。凡是遭受这场浩劫的人都有权”
那个年轻的察警提着手提箱，送奇开匙到通往圣查尔斯街的门口。“请在这里等下一，先主，我去看看乘哪辆救护车。”他把手提箱放在地上。
那个察警走开后以，奇开匙便拎起手提箱，走进人群中。他走开时，谁也有没注意到他。
他不慌不忙地向户外停车场走去过。昨天他在湖光区那所房子里成功地捞了一票后以，就把车子停在那里。他感到內心平静，并且充満了信心。在现他再也不会遇到什么危险了。
停车场很拥挤，但奇开匙靠车上与众不同的密执安州⽩底绿字牌照，一眼就认出了他的福特轿车。他记得星期一他还担心这张牌照会引起别人的注意。显然，他的担心是多余的。
车子是还跟他当时把它停在那儿时一样。和往常一样，车子下一子就发动来起了。
奇开匙小心翼翼地向坐落在歇夫曼多尔公路上的那家汽车旅馆驶去，他早先偷到的赃物就是窝蔵在那里的。与在现这笔可观的一万五千块钱相比，这些赃物的价值是微不⾜道的，但是还值得的。
到了汽车旅馆，奇开匙把那辆福特车停在他租下的房间附近，把从圣格雷戈里饭店带来的两只手提箱拿进去。他拉上旅馆房间的窗帘，然后打开那只大箱子，看看那些钱是否还在。钱依然在那里。
他在这家汽车旅馆里蔵了许多人私的东西，在现他重新把几只手提箱整理了下一，把这些东西都装了进去。后最，他发现还剩下他从湖光区那所房子里偷来的两件⽪大⾐以及银碗和银盘有没装进去。这些东西，箱子里经已装不下了，除非再把箱子重新整理下一。
奇开匙道知他应该再整理下一。但是，在刚才去过的几分钟內，他已感到筋疲力尽——他想是这今天那桩事故和紧张所引起的反应。时同，时间过得很快，重要是的他必须尽快离开新奥尔良。他断定，那两件大⾐和银器不加包扎放在福特车后的行李箱里是绝对全安的。
他确信有没人在注意他后，便把手提箱放进汽车里，并把⽪大⾐和银器放在箱子旁边。
他退掉了房间，付清了帐。他驾车离开时，乎似感到疲劳始开消失了。
他的目的地是底特律。他打算从从容容地驶车去那里，想停就停会一。
在途中，他准备认真考虑下一将来。好多年来，奇开匙一直在打算，一旦己自得到了一笔相当可观的钱，就准备用它来买一座小的汽车修理库，从此他要与那到处流浪进行偷盗的生涯一刀两断，安下心来老老实实地工作，度过晚年。他是有这个能力的。他里手的这辆福特车就是证明。开办个一汽车修理库，这一万五千块钱是绰绰有余了。问题在于：在现是时候了吗？
奇开匙驾车穿过新奥尔良北部，向庞恰特雷恩⾼速公路和那条通往自由的大道驶去时，一路上一直在沉思着这个问题。
从逻辑上来说，该是安顿下来的时候了。他经已不再年轻。冒险和紧张使他感到疲倦。何况，这次在新奥尔良，他还曾感觉到一种力不从心的恐惧。
但是刚去过的三十六小时里发生的事情给了他新的信心，一种新的勇气。在那所房子里一举成功的偷盗，偷到的那笔阿拉廷式的巨款，以及仅仅一小时之前他从电梯失事的灾难中死里逃生——所有这一切乎似 是都表示战无不胜的征候。这些事
织在起一，真是向他指出该走哪条路的预兆吗？奇开匙想道，许也到头来，这老本行他应该再继续⼲一阵子。买汽车修理库的事可以暂且放一放，时间毕竟有还
是的呢。他经已从歇夫曼多尔公路驶到金蒂利林荫大道上，绕过市公园，穿过那礁湖和张开树盖的古老橡树。在现，他到了市公园街，快要到迈特里路了。
就在这儿，新奥尔良一些较新的墓地——格林伍德公墓，迈特里公墓，圣柏特里克公墓，救火员公墓，慈善医院公墓，柏树丛公墓——展开了一望无际的墓碑的海洋。⾼⾼在它们之上就是庞恰特雷恩⾼架⾼速公路。奇开匙在现 经已能见看那条⾼速公路了，那空的中城堡，他的避难所已在向他招手。几分钟后以他就可以到达那里了。
驶近坎內尔街和市公园街的十字路口时，这里已是驶上⾼速公路斜坡的后最 个一路口，奇开匙看到路口的
通指示灯坏了。有个一
察警正站在坎內尔街一边的路中心指挥着通。在离十字路口几码远的地方，奇开匙感到车子的个一轮胎漏气了。
新奥尔良察警局的摩托巡警尼古拉斯·克兰西曾被他的愤懑的巡官称为“队里独一无二的大笨蛋”
这个指责并有没冤枉他。尽管长时间在察警局服役使他成为个一老资格的巡警，克兰西却从来有没晋过级，至甚人家也从来有没考虑过提升他。他的档案是不光彩的。他几乎从未抓到过罪犯，尤其是从来也有没抓到过要犯。如果克兰西追捕一辆逃窜的汽车，那末它的司机准能逃之夭夭。曾经有次一，在一场格斗中，叫克兰西把另个一 察警抓到的个一嫌疑犯用手铐铐来起，结果那个嫌疑犯经已逃过好几条街，而克兰西还在死劲地把手铐从己自的⽪带上解下来。另外次一，个一被察警追捕很久的行银抢劫犯醒悟过来，在一条市街上向克兰西投案。那个抢劫犯把他的
给克兰西，克兰西却把掉到了地上，走了火，那个抢劫犯一惊，改变了主意逃走了。等到重新把他追捕归案时，经已又是一年去过了，而在这期间，他又拦路抢劫了六次。这些年来，有只一件事使得克兰西免遭解雇——那就是他那个谁也不否认的极和善的脾气，加上他那种十⾜小丑式的谦虚态度，对己自的缺点有自知之明。
有时候，当他个一人的时候，克兰西也曾希望有个一什么好机会让他能⼲成功一件事情，那末即使不能功过相抵，至少也可以使人不把他看死了。
但到目前为止，他显然有没⼲成过一件事。
有只一桩差使，克兰西毫不感到为难，那就是指挥
通。他很喜
⼲这种事。如果克兰西能够使历史倒转，而阻止自动通信号灯的发明，那他倒是很愿意样这做的。分十钟之前，当他道知坎內尔街和市公园街十字路口的
通信号灯坏了后以，他用无线电步话机报告了这一情况，便把摩托车停放好，己自到十字路口来指挥通。他希望路灯修理队慢一点到来。从街道的另一边，克兰西看到那辆灰⾊的福特轿车放慢速度并停下了。
他慢呑呑地穿过马路。当车子停住的时候，奇开匙坐在那里，一动也不动。
克兰西看了看那只瘪了的右边后车轮。
“轮胎漏气了吗？”
奇开匙点了点头。如果克兰西观察力敏锐一些的话，他就会注意到那双放在驾驶盘上的手的手腕经已发⽩了。奇开匙想到他煞费苦心的安排居然忽略了最简单的一点而暗暗责备己自。那只备用轮胎和千斤顶都在车后行李箱里。要拿这些东西，就得打开行李箱，样这便要暴露那些⽪大⾐、银碗、银盘和手提箱了。
他停着不动，一⾝冷汗。而那个察警又有没走开的意思。
“我看你得换个一轮胎了，嗯？”
奇开匙又点了点头。他里心估算着。他能够迅速把轮胎换好。最多三分钟。装上千斤顶！扭转轮胎！旋下螺帽！拆下轮胎！装上备用胎！旋紧！把拆下的轮胎、千斤顶和扳头扔进汽车后座！关上车后行李箱！他就能开车走了，驶上⾼速公路。要只这个察警走开就行。
在这辆福特车后面，其他的汽车也开慢了，有几辆不得不停下来，然后转到中间车道上去。有一辆车转出去时开得太快了一些，在其后面，另一辆车的轮胎发生尖嘶声。响起了一阵喇叭声，以示议抗。察警倾⾝向前，把手臂搁在奇开匙⾝旁的门上。
“这里车子多来起了。”
奇开匙只得说“是。”
察警
直⾝子，把门打开。“该动手⼲啦。”奇开匙把钥匙从发火装置上取下来，然后慢慢地从车里跨出到马路上。
他強作了个一笑容“没问题，官警先生。我能弄好的。”
察警看了看十字路口，这时奇开匙屏息等着。
克兰西好意说地“我来帮帮你吧。”
奇开匙这时恨不得扔下车子就逃走。但他随即打消了这个念头，为因想逃走是不可能的。他无可亲何地揷上钥匙，打开行李箱。
一眨眼功夫，他经已放好了千斤顶，轮子上的螺帽也经已旋松了，接着他把后面的险保杆抬来起。那些手提箱、⽪大⾐和银器都向行李箱一边堆着。奇开匙⼲活时，看到那个察警死盯着那一堆东西。令人难以置信是的，到目前为止，他居然有没说过什么。
奇开匙万万想不到是的，克兰西推断事物的能力是常非迟钝的。
克兰西俯⾝下去，摸摸一件大⾐。
“穿这个有点太热了吧。”十天来，这个城市在
凉处的气温一直停留在华氏九十五度左右。“我
子有时候得觉冷。”螺帽卸下来了，那只旧的轮胎也取了下来。奇开匙下一子把后车门打开，把那只轮胎扔了进去。
察警在行李箱盖旁伸长脖子，朝车子里面张望。
“太太没跟你在起一，呃？”
“我我正要去接她。”
奇开匙的手使尽力气要把那只备用轮胎取下来，但螺丝帽拧得太紧了。
在取下轮胎时，他弄断了只一手指甲，还把手指上的⽪肤也擦破了。但他不顾手上的伤，终于把轮胎从行李箱里取下来了。
“这一大堆东西看上去怪有趣的。”
奇开匙吓得面无人⾊，动也不敢动。他一切都完了。他道知 是这为什么。
命运给了他次一机会，但他把它丢掉了。问题并不在于是只在己自脑子里萦回着这个想继续⼲一阵子这老本行的决定。命运曾对他很仁慈，但奇开匙拒绝了这个好意。在现，命运被惹恼了，不来理睬他了。
几分钟之前他居然那样得意忘形地忘了再次犯罪的可怕代价，忘了要长期、许也要终⾝坐牢。在现他想起这点就感到骇怕。自由从未显得象在现 样这珍贵。那条⾼速公路近在咫尺，却又象远在天边。
奇开匙终于懂得了这一天半以来的预兆真正意味着什么了。它们给了他个一解脫的机会，给了他个一过体面生活的机会，给他提供了一条通往明天的道路。要是他早点领悟就好了。
相反，他却误会了这个预兆的意思。出于自大和虚荣心，他把命运对他的仁慈看作是己自的不可战胜。他还打定了继续⼲下去的主意。这就是报应。
但在现，明⽩这一点经已太晚了。
是样这吗？的真太晚了吗——至少是否有还希望呢？奇开匙闭上了眼睛。
他起誓——带着強烈的决心，他道知如果给他机会的话他是能做到的——如果万一他这次能够脫险的话，他这一辈子决不再做一桩不诚实的事情了。
奇开匙睁开了眼睛。那个察警 在正向另一辆汽车走去，那个驾驶员停下来问路。
奇开匙以他己自也难以置信的迅速动作，装上轮胎，拧好螺丝帽，然后把千斤顶取下来扔进行李箱里。至甚在这个时候，奇开匙象个
练的机匠一样，在轮胎着地后以，又本能地把那些螺丝帽拧紧下一。当那察警回来时，他经已把行李箱里的东西重新整理好了。克兰西赞许地点了点头，刚才的念头经已忘得一⼲二净了。“都弄好了，呃？”
奇开匙砰地一声把行李箱盖关上。摩托巡警克兰西这才第次一看到了那块密执安州的牌照。
密执安州。⽩底绿字。在克兰西的思想深处，乎似记起了什么事情。是在今天，或是昨天，是还前天？他的队长在列队时曾⾼声读过最近的通告好象是讲起过什么绿的⽩的。
克兰西但愿己自能够记得来起。那么多的通告——有关通缉犯的，有关失踪者的，有关汽车的，有关抢劫案的。每天，队里那些生气
的年轻人都迅速把这些事草草地记在笔记本上，记在脑里。克兰西也试过，且而一直想样这做，但少尉读得那么快，而他己自又记得那么慢，使得他老是一点都记不下来。绿的⽩的。他但愿能够记得来起。克兰西指着那块牌照说“密执安州，呃？”
奇开匙点点头。他⿇木地等待着。情绪之紧张，已超出了个一人所能忍受的限度了。
“⽔中奇境①。”克兰西⾼声念着牌照上的字。“我听说们你那里捕鱼可好呢。”
“是的，是样这。”
“我想哪一天也到那里去。我己自就是个捕鱼人哩。”
后面传来一阵不耐烦的喇叭声。克兰西把车门打开。他看来记起己自是个察警了。“让们我不要影响这条车道的通行。”绿的⽩的。他还在苦苦思索这个模糊不清的问题。
马达发动了。奇开匙向前驶去，克兰西着看他离去。奇开匙怀着坚定的信心，不快不慢地直向⾼速公路的斜坡驶去。
绿的⽩的。克兰西摇了头摇，又回去过指挥
通了。他实在不愧被叫做队里独一无二的大笨蛋。①⽔中奇境（WaterWonderland）系国美密执安州的别名。——译者十七 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ