对于克罗伊敦公爵夫人来说，佛仿她在正等待一
慢慢燃着的导火线通向一颗看不见的炸弹。至于那颗炸弹是否会炸爆，以及在什么地方炸爆，只能到导火线烧到它那里时才能道知。也不道知这导火线究竟要烧多长时间才能烧到那颗炸弹。经已过了十四个小时了。
自从昨天晚上察警局的探侦离去后以，还有没再得到过任何消息，一些令人烦恼的问题还有没答案。察警们在现在⼲什么呢？奥格尔维在现在哪里？有还那辆杰格尔呢？尽管公爵夫人工于心计，是否有还什么罪证她忽略了呢？至甚到在现她仍相信她并有没留下什么罪证。
有一件事乎似很重要。尽管內心常非紧张不安，克罗伊敦夫妇还必须保持镇静的外表。正为因如此，们他仍旧在往常的时间用了早餐。在公爵夫人的怂恿下，克罗伊敦公爵分别与伦敦和华盛顿通了电话。们他计划明天离开新奥尔良。
与往常一样，公爵夫人在上午十点钟左右离开饭店，带着那些贝德林顿小狗出去溜达。半小时前她回到了总统套房里。
经已近中午了。关于那件最紧要的事情仍然有没任何消息。
昨晚，按照逻辑推论，克罗伊敦夫妇的处境看来是无懈可击的。然而今天，这个逻辑乎似空虚无力，不那么有把握了。
“你几乎会样这想，”克罗伊敦公爵鼓起勇气道说“们他是想用沉默来拖垮们我。”他站在套房起居室的窗口旁向外望着，最近几天来他经常站在那里往外看。但不同往常是的，他今天的嗓门很嘹亮。从昨天始开，然虽套房里依旧摆着酒，他却一点也有没沾口。
“如果真是样这的话，”公爵夫人回答道“们我就得注意”
的她话被一阵刺耳的电话铃声所打断。象今天上午所的有电话铃声一样，这一阵铃声又使们他极度紧张来起。
公爵夫人就在电话机旁。她伸出手去，但又猝然顿住了。她突然有一种不祥的预感，这次电话可能不同一般。
公爵同情地道问“让我来听好吗？”
她摇头摇，屏除了刹那间的胆怯，拿起话筒，应道“喂？”
一阵沉默。公爵夫人说“我就是。”她用手遮住话筒，告诉的她丈夫说“是饭店里那个叫麦克德莫特的人打来的，就是昨晚来的那个。”
然后她对着话筒道说“是的，我还记得你。们我受到那些可笑的指控时，你也在场”
公爵夫人停住了。她一面听着，一面脸⾊发⽩了。她闭上了眼睛，然后又睁开。
“是的，”她慢慢地道说。“是的，我道知了。”
她把电话听筒放回去，双手颤抖着。
克罗伊敦公爵道说“出事啦。”他说得很肯定，而并是不发问。
公爵夫人慢慢地点了点头。“就是那张纸条。”的她 音声低得几乎听不见。“我写的那张纸条找到了。在现在饭店经理里手。”
的她丈夫经已从窗口走到房间的央中。他站着，一动也不动，两只手垂在两边，慢慢地领会着这个消息。后最，他道问“在现 么怎样呢？”
“他正要通知察警局。他说他决定先通知们我一声。”她把只一手放在额上，做了个一绝望的手势。“那张纸条是最糟糕的错误。要是我有没写过的话”
“不，”公爵说“要是是不 样这，也会有别的问题的。你并有没错，这件事从一始开就是我的错。”
他穿过房间，走到作为酒吧的餐具柜前，倒了一杯苏格兰威士忌和苏打⽔。“我只喝这一杯，不再喝了。恐怕下次再喝得过一段时间呢。”
“你打算⼲什么？”
他仰头把酒一饮而尽。”在现再来讲体面经已晚了一些。但要只 有还一丝希望，我就要想法补救。”他走进隔壁卧室，几乎马上就走了出来，拿着一件轻便雨⾐和一顶杭堡帽。
“如果做得到的话，”克罗伊敦公爵道说“我想在察警来找我之前，己自先到们他那里去。我想，那就是所谓自首。我估计时间经已不多了，以所我得赶快把要说的话完说。”
公爵夫人的眼睛盯着他看，在这个时候她经已 有没勇气讲话了。
公爵用克制和沉着的音声 道说“我想让你道知，你所做的一切我很感
。们我俩样这做是错了，但我是还很感。我要尽力使你不牵连进去。如果我尽了最大努力，是还要牵连到你的话，那我就说出事后以的主意是都我出的，是我说服你样这做的。”公爵夫人呆若木
地点了点头。“有还一件事。我想我需要一位律师。如果你愿意的话，我希望你能安排下一这件事。”
公爵戴上帽子，用个一手指把它拨拨正。对于个一几分钟之前整个一生和前途都经已完蛋了的人来说，他样这沉着镇定的态度看来是很了不起的。
“请律师就需要钱，”他提醒她说。“我想可能要一大笔钱哩。你可以把原来准备带到芝加哥去的那一万五千块钱先付一些给他。剩下的钱应该存回行银里去。在现引起人们注意这件事，经已没什么关系了。”
公爵夫人有没表示是否听到这些话。
她丈夫脸上露出一丝怜悯的神⾊。他犹犹豫豫说地“可能要很长一段时间”他把胳臂向她伸去过。
她冷冷地故意把头转向一边去。
公爵乎似还想说些什么，但又改变了主意。他微微耸了耸肩膀，转过⾝去，然后轻轻地走了出去，随手把外屋的门关上。
公爵夫人没精打彩地坐了会一，考虑着前途并掂量着即将面临的丑行败露和⾝败名裂。然后她恢复了常态，站了来起。她得去安排律师，这事看来经已刻不容缓了。她镇静自若地打算着。过后她还得考虑杀自的办法。
时同，必须把刚才提到的那笔钱放到个一 全安的地方去。她走进卧室去。
只不过几分钟，先是不相信，继而是拚命地寻找，她就发现那只公文包不见了。公文包肯定是被偷走了。当想到要警报的时候，克罗伊敦公爵夫人不噤友出了一阵歇斯底里的狂笑。
克罗伊敦公爵想，你越是急着要乘电梯，就越要作好它来得慢的准备。他在九楼的电梯间门口乎似等了好几分钟，终于听到一架电梯从上面下来的音声。会一儿，电梯门在九楼开了。
公爵犹豫了下一。就在一刹那前他得觉听到了他
子的喊叫声。他想返回去，但又决定不去了。他跨进了第四号电梯。
电梯里经已有好几个人了，包括一位
人的金发女郞和饭店侍者领班，他是认得公爵的。“您好，阁下。”
克罗伊敦公爵心不在焉地点了点头，电梯门关上了。 Ｍ.ＹｙＭＸｓ.CＣ