克丽丝汀·弗朗西斯若有所思地⾼声道说“瞧！——你又来了。两次了，咖啡一倒好，你就两只手抱着杯子，好象样这抱着，使你感觉舒服一点似的。”
坐在餐桌那头的艾伯特·韦尔斯象只活泼的⿇雀似的，微笑来起。“你的眼光倒比一般人敏锐得多哩。”
她得觉他今晚好象又变得虚弱来起。脸上又出现了一丝三天前的苍⽩⾊，整个晚上他不时因支气管炎而咳得很厉害，然虽并有没 此因而减少他的兴致。克丽丝汀想，他需要有个人照顾。
们他是在圣格雷戈里饭店的大餐厅里。们他到这里已有个一多小时了，别的就餐者大多数经已离去，有只少数还在喝咖啡和甜酒。然虽饭店客満，但大餐厅里整个晚上客人稀稀落落的。
侍者管理员马克斯小心翼翼地走到们他桌旁。
“还要点什么吗，先生？”
艾伯特·韦尔斯向克丽丝汀瞟了一眼，她摇头摇。
“不要什么了。你随时可以把帐单送来。”
“是，先生。”马克斯向克丽丝汀点点头，他的眼神使她确信他并有没忘记们他今天早上的安排。
当侍者管理员走了之后，这个矮老头道说“说到咖啡，在北部探矿时，要是想活命的话，你决不会浪费掉任何东西，至甚你手中拿着的杯子里的热气都舍不得浪费。这成了个一习惯。我想我可能把它忘了，不过有些往事有时是还值得回想回想的。”
“是为因 去过⽇子过得不错呢，是还 为因 在现生活更好了？”
他想了一想“我认为，两者都有点吧。”
“你告诉我你做过矿工，”克丽丝汀说。“可我不道知你是还个勘探家哩。”
“有很多时候，个一人什么都得⼲。特别在加拿大⾼地区——那是在西北地区，克丽丝汀，接近加拿大的边界了。当你孤零零个一人在那里，有只你和冻原——人们称之为北极沙漠——从打标桩到火烧永久冻土，你什么都⼲。如果你不⼲，往往就找不到别的人⼲。”
“你勘探是的什么矿呢？”
“铀，钴，主要是⻩金。”
“你勘探到什么吗？我指是的金矿。”
他肯定地点点头。“许多人找到过呢，在大奴湖的耶洛奈夫附近。从十九世纪九十年开代始那里就发现金矿，到一九四五年人们蜂拥去那里淘金。不过主要是这个家国的矿山太难开采了。”
克丽丝汀说“那儿的生活定一很艰苦吧。”
矮老头咳来起，呷了一口⽔，笑笑表示歉意。“那时我够苦哩。你稍不留意，那就会在⾼地区送命的。”他环顾了下一这个布置雅致舒适的餐厅，⽔晶枝形吊灯把餐厅照得亮亮的。“同这里比，看来真是天壤之别哩。”
“你刚才说主要是金矿太难开采了。是总那么难吗？”
“并不是总 样这。有些人的运气就比别人好。可是即使运气好，也会碰到倒霉事的。许也部分是由于⾼地区和不⽑之地常跟人开着莫明其妙的玩笑。有些你认为是強者的人——不仅仅是指⾝体而言——结果反而成了弱者。有些人你为以可以完全信得过，你却发现不能相信。可是也有与此相反的事。我记得有次一？”他停下不说了，为因这时侍者管理员走过来把只一里面放着帐单的盘子放在餐桌上。
她催他说“说下去呀。”
“故事长着哩，克丽丝汀。”他翻过帐单，仔细着看。
“我很想听，”克丽丝汀嘴里样这说，里心确实也想听。她想，随着时间的推移，她越来越喜
这个谦虚朴实的矮老头了。他抬起头，眼睛里乎似流露出感到有趣的神情。他先朝餐厅那一头的侍者管理员望了一眼，然后又看了看克丽丝汀。他突然拿出一支铅笔在帐单上签了字。
“那是一九三六年，”矮老头始开说“大约在最末一批蜂拥去耶洛奈夫淘金的热嘲始开的时候。我当时在正靠近大奴湖沿岸的地方勘探。那时我有个合伙的，名字叫海米·埃克斯坦。海米是俄亥俄州人。他曾经做过服装生意、旧车推销员，我猜，还做过许多其他事情。他有闯劲，且而能说会道。可是他自有一种讨人喜
的手腕。我想，就是那种所谓的魅力吧。他到耶洛奈夫的时候，⾝上有只一点点钱。我是分文不名。海米养活了们我俩。”艾伯特·韦尔斯若有所思地呷了一口⽔。“海米从来有没见过雪鞋，从来没听说过永久冻土，也分不清片岩和石英。可是一始开，们我相处得很好。也⼲得不错。
“们我出去找了个一月，许也是两个月。在⾼地区，是有没时间观念的。有一天，在靠近耶洛奈夫河口处，们我俩坐下来卷着烟卷。象其他探矿者一样，坐着时，我就在一些风化岩——那是氧化了的岩石，克丽丝汀——上凿着，把凿下的一两个碎块揣进⾐袋里。来后，在湖边，我把这块岩石淘洗了下一。当发现它是成⾊很好的耝金砂时，我⾼兴得直跳。”
“真有样这的事，”克丽丝汀道说“那简直是世界上最使人奋兴的事了。”
“许也 有还其他更使你奋兴的事。就是的有话，也决不会发生在我的⾝上。噢，们我赶紧回到我凿岩石的那个地方，用苔藓把它盖来起。两天之后，们我发现这块土地早已被人立下标桩了。我想，这真是们我俩生平受到的最大的打击了。结果才道知是个一多伦多探矿者树的桩。他是一年前来的，来后回到东部去了，也不道知 己自占是的什么。
据西北地区的法律，他如果不来开采，那么自立桩之⽇算起，过了一年，他的开采权就丧失了。”“満一年有还多久呢？”
“们我是在六月发现的。如果情况有没变化，这块地到九月的后最一天就有没主了。”
“你不会不声不响等着吗？”
“们我是样这打算的。可是也不那么容易。一则，们我发现的这个地方和个一 经已在生产的金矿正好在一条直线上，况且有还其他探矿者象们我一样也在这块土地上勘探。二则，海米我和都经已钱粮两空了。”
艾伯特·韦尔斯朝个一经过的侍者招招手，叫他过来。“我得觉我还要想杯咖啡。”他问克丽丝汀“你呢？”
她摇头摇。“不要了，谢谢。别停。我想听下文呢。”她想，这种人们梦寐以求的惊人奇遇竟然发生在个一貌不惊人的蒙特利尔矮老头⾝上，真是不可思议。
“唉，克丽丝汀，我认为这后三个月是们我两个人度过的最漫长的⽇子了。也可以说是最艰苦的了。们我熬过来了。吃鱼和野生植物充饥。快到三个月时，我比⿇秆还瘦，我的两条腿由于坏⾎病而发黑了。还得了这支气管炎和静脉炎。海米也不比我強多少，可是他从来不诉苦，我就更喜
他了。”咖啡端来了，克丽丝汀等着。
“终于到了九月的后最一天。们我从耶洛奈夫听到说，先树的桩一过限期后，别人也想揷手进来，此因 们我丝毫不敢大意。们我把标桩都准备好了。夜午刚过，们我就把它揷好了。我记得——那是个漆黑的夜晚，下着大雪，还刮着大风。”
他的双手又象刚才那样抱着咖啡杯。
“这差不多就是我记得的全部经过了，为因在那后以，我就病了，我只道知当时躺在埃德蒙顿的一家医院里，离们我立桩的地方大约有一千英里路。来后我才道知是海米把我从⾼地区送出来的，可是我始终想不出他是怎样把我送出来的。由个一在无人地带飞行的驾驶员把我运送到南方。有好几次，包括在医院里，人们为以我活不了啦。可我有没死。不过当我把事情弄明⽩之后，我就要想是我死了就好了。”他停下来，拿起杯子喝咖啡。
克丽丝汀问“树桩合法吗？”
“树桩没问题。问题是海米。”艾伯特·韦尔斯沉思地摸了摸他的小钩鼻。“许也我得把故事倒回去一点讲。当们我在⾼地区等待限期到来时，们我签了两张卖据。卖据写明，们我两人自愿将各自的一半产权让给对方。”
“们你为什么要样这做呢？”
“是这海米的主意，以防们我两人中有个一活不了。万一个一人死了，那个活着的人就可以保留证明全部产权归他所的有那张卖据，而把另一张撕毁。海米说样这可以省去许多法律上的⿇烦。在那个时候，样这做乎似很有道理。如果们我两人都活下来了，那么按照商定的办法，们我就把两张卖据都撕掉。”
克丽丝汀揷嘴道“那么当你在医院里时？”
“两张卖据都在海米里手，他用己自的名字登记。当我病情好转，问起这事时，海米经已取得了全部所有权，并且拥有相当的机器和人力，在进行开采了。我发现经已有一家大冶炼厂肯出二十五万元向他购买产权，并且有还许多买主等着购买哩。”
“你一点办法也有没了吗？”
矮老头摇头摇。“我想我一始开就让人给吃了。不管怎样，我一出院，就借了⾜够的钱回到北部去。”
艾伯特·韦尔斯停住了，向餐厅那头挥手致意。克丽丝汀抬起头来，看到彼得·麦克德莫特朝们他的餐桌走过来。她曾想到不知彼得是否会记得的她话，饭来后和们他 起一聊聊。在现看到了他，使她不由得心花怒放。可是，她立刻察觉到他有些垂头丧气。
矮老头热情地
彼得，侍者马上端来了一张椅子。彼得愉快地坐了下去。“恐怕我来晚了一点。出了一些事情哩。”他里心想，这是只轻描淡写地提下一而已。
克丽丝汀希望过会一儿能有机会和彼得私下谈谈，道说“韦尔斯先生在正给我讲个一精彩的故事哩。我定一得听完它的结尾。”
彼得呷了一口侍者送来的咖啡。“说下去吧，韦尔斯先生。就象半中
进来看电影一样，等会一我再看前面的。”矮老头微笑着，低头看看己自生満老茧、耝壮的手。“有没多少可讲了，可是其中还大有曲折哩。我到了北部，在耶洛奈夫个一被认为是旅馆的地方，找到了海米。我使用了所有能说出口的恶毒语言来咒骂他。他却始终是只咧着嘴大笑，这更叫我火上加油了。我简直气得想当场宰了他。当然我是不会那样⼲的。这一点他对我是很了解的。”
克丽丝汀说“他定一是个很可恨的人。”“我当时也样这想。是只当我把气稍微平下去后以，海米叫我跟他走。们我 起一去看个一律师，律师拿出经已签字的文件，把我的那一半还给我，很公平——事实上我还占了便宜，为因在我离开的几个月里，海米⼲了活，却并有没给己自拿到一点好处。”
克丽丝汀摇头摇，
惑不解。“我不懂，他为什么？”“海米作了解释。说他一开头就估计到会有许多法律手续要办、文件要签署，特别是如果们我不愿出卖而坚持己自开采的话，他道知我是要己自开采的。要买机器，付工资，有还其他等等，这就得向行银 款贷。由于我在医院里，好长时期生死不明，如果产权上有我的名字，他就什么事情也没法⼲。此因，海米就用了我的卖据⼲了来起。他一直想把我的那一份还给我。只惜可，他是个一不大写信的人，此因一直没法让我了解这件事。可是，一始开他就把法律手续办好了。如果他死了，除了我己自的那一份外，我还可继承他的那一份。”
彼得·麦克德莫特和克丽丝汀在桌子对面瞪着眼睛。
“来后，”艾伯特·韦尔斯说“我也照样立了个一遗嘱，如果我死了，我的一半就归海米所有。们我对那个金矿作了同样的安排，一直维持到五年前海米死去。我认为他给了我个一教训：如果你相信了某人，你就别轻率地改变你的看法。”
彼得·麦克德莫特说“那个金矿呢？”
“这个，人家出价要买下全部产权，们我坚持不卖，到头来证明们我 样这⼲是还正确的。海米开采了好几年。在现还继续在开采——它是北部产量最⾼的金矿之一。了为怀旧，我时常回去看看。”
克丽丝汀目瞪口呆地盯着矮老头看，说不出话来。“你？你？拥有个一金矿。”
艾伯特·韦尔斯⾼兴地点点头。“对。在现还拥有一些其他企业呢。”
“恕我冒昧，”彼得·麦克德莫特说“其他什么企业呢？”
“我也不大清楚，”矮老头在椅子上羞怯地动扭着。“有几家报馆，几条船，一家险保公司，房产，有还其他零零碎碎的。去年我买进了一家食品联号。我喜
新的玩意儿，我对它们很感趣兴。”“是呀，”彼得说“我想是样这。”
艾伯特·韦尔斯调⽪地微笑着说“说实在的，有一件事我本来想明天告诉们你，可是在现说出来也一样。我刚把这家饭店买下来了。” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ