晚上十点半的时候，饭店探侦长奥格尔维从圣格雷戈里饭店主楼取道职工使用的地下隧道蹒跚地走到邻近的饭店车库里去。
他挑选隧道走，而不走更为方便的主楼过道，跟他精心考虑挑选这个时间是出于同个一理由——量尽不要惹起人们的注意。晚上十点半，旅客们要开车出去的也都经已走了，而要开车回来的还为时尚早。在那个时候，也不大可能有新的旅客住进饭店里来，至少不会从公路上来。
奥格尔维原来的计划是在凌晨一点钟把克罗伊敦公爵夫妇的杰格尔牌汽车往北开去——离在现不到三个钟头了——这个计划有没变更。然而，在走前以，这个胖子有还事情要于，至关重要是的别让人看到。
⼲这件事情使用的工具全装在他手中拿着的纸袋里。克罗伊敦公爵夫人精心策划时疏忽了这些漏洞，奥格尔维一始开就看到了，但是他宁愿秘而不宣。
在星期一晚上死亡两人的车祸中，杰格尔的只一前灯撞碎了。且而，由于前灯的框圈撞落，现由察警捡了去，前灯的座架也松了。按计划要在黑夜驾驶这辆车，那么前灯定一要换过，座架也必须暂时修理下一。但是要把车子开到市內修车厂去显然太危险了，让饭店己自的机修工来修，也同样是不可能的。
昨天，奥格尔维也趁车库里有没人的当儿，检查过那辆车子，它停在一
柱子后面不易看到的停车处。他决定如果能找到同一类型的前灯，可以己自临时修配下一。他掂量过到新奥尔良唯一一家经售杰格尔的汽车商那里去买只一前灯要冒的风险，结果放弃了这个想法。到目前为止，尽管据奥格尔维所知，察警还不道知 们他在寻找的车子是哪家厂生产的，但是一两天之后，那些玻璃碎片一经验明，们他就会道知的。如果他在现去买了只一杰格尔前灯，当查问时，就会下一子想来起，而追查到是谁买的。他想出了个一权宜之计，到一家自助汽车零件商店去买了只一标准的北美双灯丝密封灯。他凭目测认为是这可用的。在现他准备去试试。
在么这紧凑的一天里还去买了这只灯，这使饭店探侦长既得觉称心満意又有些心神不定。他也感到疲乏，这对他就要长途驾车北上是个一不好的开端。他聊以慰自 是的想起了那两万五千块钱，其中一万块钱，
据商定，他今天下午经已从克罗伊敦公爵夫人那里拿到了手。当时的情景是又紧张又冷淡，公爵夫人紧闭双
，一本正经，奥格尔维则毫不介意，只顾贪婪地把那一大叠钞票往公事包里塞。公爵在一旁喝得醉醺醺地，东倒西歪，眼睛
糊糊的，本有没注意到周围的事。想到钱，这个胖子精神为之一振。他已把钱蔵在全安的地方，⾝边只带了两百元——以防万一旅途中发生什么意外情况。
而另一方面却有两个原因使他心神不安。一是假如他不能把杰格尔开出新奥尔良，以及后以开出路易斯安那州、密西西比州、田纳西州和肯塔基州，其后果是可想而知的。二是彼得·麦克德莫特特别要求奥格尔维不要远离饭店。
昨夜的窃案，很可能是个一惯窃在圣格雷戈里饭店里⼲的，发生得真是不时候。奥格尔维经已尽力做了他应该做的事。他经已通知市察警局，探侦 经已去访问过失主。饭店职工，包括其他饭店探侦，经已有所提防，奥格尔维的副手也接到了关于遇到各种意外事故时应采取什么措施的指示。但奥格尔维很清楚，他应该亲自到场指挥，当麦克德莫特发现他不在时——第二天麦克德莫特就会道知的——肯定会引起轩然大波。从长远观点看，这种风波与己自不相⼲，为因麦克德莫特之类的人可能饭碗靠不住，而奥格尔维却仍然会保住他的饭碗，其理由有只他己自和沃伦·特伦特才道知。但是样这一来，他后以几天的行动，将会引起人们的注意，是这这位饭店探侦长首先要避免的。
这个窃案及其后果只在个一方面是有用的。凭这个正当理由，他又去走访了次一 察警局，在局里，随便问了下一车祸调查的进展情况。他了解到，察警局仍然把注意力集中在这个案件上，并把全部力量都放在破案上面。在今天下午的《州报》上，察警局出发了个一新的通报，要求大家如发现挡泥板和前灯损坏的汽车应立刻报告。道知这些情况当然是桩好事，但是要把杰格尔驶出本市而不被发现就更难了。奥格尔维想起这点就有些害怕。
他经已走到隧道的尽头，进⼊了车库的副地下层。
灯光黯淡的车库静悄悄的。奥格尔维犹豫来起，到底应该直接去停在几层上面的克罗伊敦夫妇的汽车那里呢，是还先去车库办公室，那里夜班管理员在正值班。他认为是还先去办公室比较谨慎。
他吃力地、气
吁吁地爬上两段铁楼梯。管理员是个一殷勤的老头子，名叫库尔墨，他个一人坐在这间灯光很亮的靠近进出口坡道的小房间里。当饭店探侦长走进房间时，他放下晚报。“让你道知 下一，”奥格尔维说“我马上就要开走克罗伊敦公爵的车子。它在371号停车场。我在帮他做件事。”
库尔墨皱起眉头。“我不道知能否让你开走，奥先生。除非有人许可。”
奥格尔维拿出克罗伊敦公爵夫人的条子，是这今天早上在他要求下写的。“我想这就是你需要的许可了。”
夜班管理员仔细地看了上面写的文字，然后把纸条翻过来。“这就行了。”
饭店探侦长伸出短肥的手去取回条子。
库尔墨摇了头摇。“我得留着它作证明。”
胖子耸耸肩膀。他颇要想回这张条子，但是如果他坚持要回，就会引起争论，从而唤起对这个本来可能已被遗忘的事件的注意。他指了指纸袋。“我先去把这个放好。过一两个钟头我就来开车子。”
“随你的便，奥先生。”管理员点点头，又看他的报去了。
几分钟后，奥格尔维走近371号停车场，故意装出漫不经心的样子，向周围看了一眼。天花板很低的⽔泥停车坪上大约有一半停了车子，其余地方空
的，一片寂静。毫无疑问，值夜班的车库助手都在主楼们他的更⾐室里，趁这个空暇在打盹或玩牌。但动作是还必须迅速。在远远的角落里，靠杰格尔汽车和部分柱子的掩护，奥格尔维把纸袋里的东西倒出来：只一前灯、一把旋凿、钳子、绝缘线和黑胶布。
他的手指头，尽管看上去很笨拙，动作却出奇地敏捷。他双手戴着保护手套，把残留的破碎前灯拆下来。他下一子就发现代用前灯完全可以配上杰格尔汽车，是只电源接头配不上。他预料到这点。他动作迅速地用钳子、电线和胶布，改装了个一耝糙但实际可用的接头。他另外用电线绑住车灯，又从纸袋里拿出硬板纸，把它塞进由于丢失了框圈而留下的空隙。他在上面贴上黑胶布，再把胶布穿去过，在后面粘住。这种贴贴补补的玩意儿在⽩天很易被人看出来，但在黑夜里则可以应付去过了。这花了大约十五分钟就完成了。他打开驾驶盘这边的车门，把前灯开关转到“开”字上，两只前灯全亮了。
他松了一口气地哼了一声。就在这个时候，从底下有一辆汽车疾驶而来，喇叭时断时续地出发刺耳的鸣叫声。奥格尔维愣住了。汽车越驶越近，在⽔泥墙和低天花板的回声下，马达声特别响。突然，前灯一闪而过，汽车驶上坡道到上一层去了。轮胎吱的一响，汽车停下了，车门砰地一声关上。奥格尔维这才放下了心。他道知车库助手会乘吊车回到底下去的。
他一听到脚步声消失，就把工具和材料连同原来那只前灯的一些大块碎片起一放回纸袋里。他把纸袋放在一边，准备等会一来拿走。
刚才他上来时，看到底下一层有个一清洁工的小房间。在现他就从坡道往下走到那间屋里去。
不出他所料，屋里有打扫工具，他挑了一把扫帚、只一畚箕和只一⽔桶。他在桶里装了一些热⽔，再放⼊一块抹布。他留神听着底下的动静，等两辆汽车开过了，才赶紧回到停在上面一层的杰格尔汽车旁。
奥格尔维用扫帚和畚箕仔细地把汽车周围打扫⼲净。绝对不能有一块可辨认的碎片留下，使察警得以同从车祸现场捡来的碎片作比较。
剩下的时间不多了。开进来停放的汽车逐渐增多来起。他在扫地的时候，有两次因怕被人发觉而停了下来。当一辆汽车开进同一层的停车场，就停在离杰格尔几码远的地方，他简直都不敢呼昅了。幸而这位车库助手向四周看也不看，但是这却是个得赶紧⼲的警告。如果个一助手看到了他，跑过来，那准会好奇地问长问短，且而到了底下还会讲给别人听。样这奥格尔维对夜班管理员解释的他何以在这里的理由，乎似就难以使人信服了。不仅如此，要开车北上不被发觉，还应该量尽不留下蛛丝马迹。
有还一件事需要做。他用热⽔和抹布小心地把杰格尔挡泥板撞坏的地方及其周围擦⼲净。他拧抹布时，本来⼲净的⽔下一子成了褐⾊。他仔细检查了己自的手工，満意地嘘了一声。在现，不管发生什么事，在车上再也找不到⼲的⾎迹了。
分十钟后以，他汗津津地回到了饭店的主楼。他直接走进己自的办公室，想在长途开车去芝加哥之前，在那里小睡个一小时。他对了对时间，在现是晚上十一点十五分。 M.ｙyMｘS.cC