克丽丝汀·弗朗西斯刚敲了1410号房间的门，里心就纳闷己自为什么要来。当然，昨天她来看艾伯特·韦尔斯，那是分十正常的，为因前天晚上他濒死得救，且而她己自曾参加过抢救。可是在现韦尔斯先生有人很好地照顾着，且而随着⾝体的复元，又成为饭店里一千五百多个普通旅客的中 个一了。此因，克丽丝汀里心想，她实在有没理由再来作次一 人私拜访。
可是在这个矮老头⾝上有种什么东西昅引着她去拜访。她想，是是不由于他那象⽗亲般的慈爱，或者是还由于从他⾝上感觉到了她己自⽗亲的某些
格呢。的她⽗亲然虽去世经已有五年之久了，可是她始终有没完全平静下来。但是不！她和她⽗亲的关系是一种依靠的关系。而对于艾伯特·韦尔斯，她感觉己自是个保护人，就象昨天，在他要求雇用人私护士时，她就想帮助他解决费用问题。克丽丝汀又想，许也 是只 为因她此刻太寂寞了。她感到失望，为因她道知今晚她不能按他俩原来的计划和彼得会面了，她想借此来弥补己自的失望。说到这个，当她发现彼得相反将要跟玛莎·普雷斯科特起一吃晚饭时，她究竟感到是失望呢，是还更
动呢？克丽丝汀承认，坦⽩说地，今天早上她是很生气的，尽管她想不让他看出来，而是只露出稍许不快的样子，并且忍不住说了几句略带挖苦的话。无论是表现出己自对彼得的占有
，或者使这位小“蜀葵姐小”満为以
己自在情场中经已获得了胜利（纵使事实上她已获得了胜利），这都将铸成大错。仍旧有没人来开门。想到那个护士应该在值班，克丽丝汀又敲了敲门，敲得更重了。这次一听到了椅子移动的音声和从里面走近来的脚步声。门打开了，出来是的艾伯特·韦尔斯。他⾐着整齐，看上去⾝体很好，脸⾊红润。他一看到克丽丝汀，更是喜形于⾊。“我正盼望着你来，姐小。如果你不来的话，我就要找你去了。”
她诧异说地“我还为以？”
这个象小鸟似的矮老头咯咯地笑了。“你为以 们他 定一不让我走动吧；哦，们他可有没 样这做。我感觉很好，以所我让们你饭店的大夫去请那位专家来——就是那个来自伊利诺斯州的厄克斯布里奇大夫。他是很有头脑的。他说，如果人们自感良好，那们他多半就是好了。以所 们我请那位护士打道回府了，我是不很好嘛。”他眉开眼笑。“喂，姐小，进来吧。”
克丽丝汀感到松了一口气，为因相当可观的人私护理费总算用不再付下去了。她猜想，艾伯特·韦尔斯道知这笔费用的可观与他作出这个决定有很大的关系。
当她跟他走进房间的时候，他问“你刚才敲过门有没？”
她说她敲过的。
“我好象是听见了什么音声。我大概正专心一志地在想这个。”他指着靠近窗户的一张桌子。桌上放着个一复杂的大拼图玩具，大约有三分之二经已拼好了。“许也，”他又加上一句“我为以是贝莱呢。”
克丽丝汀好奇地问“谁是贝莱？”
这老头挤挤眼睛。“如果你多呆会一，你就会看到他的。反正，是不他就是巴纳姆。”
她摇头摇，表示不明⽩。她走近窗户，俯⾝着看拼图玩具。从经已拼好的部分，⾜以看出那是一幅⻩昏的新奥尔良市俯瞰风景画，那条闪闪发亮的河流蜿蜒其中。她道说“很久前以，我也常常玩这种拼图玩具，我⽗亲帮我拼的。”279
艾伯特·韦尔斯站在她旁边道说“有人说，对成年人来说，这是不很好的消遣。但是在我动脑筋思索的时候，我总喜
拿出这套东西来。有时候我找到了关键的那一块，时同也就解决了我所思索的问题。”“关键的一块？我可从来没听说过。”“这不过是我的一种想法，姐小。我认为这种游戏总有么这关键
的一块，其他许多问题，凡是你能想到的，也是都
样这。有时你为以找到了关键的一块，实其不然。但是一旦找到了，你就会豁然开朗，看清事情的全貌，包括周围有关的其他一些事物。”然忽，外面响起了响亮的敲门声。艾伯特·韦尔斯轻声道说“贝莱！”
门开时，她意外地看到个一穿着饭店制服的男仆站在门口。他只一肩膀上堆着一些挂在⾐架上的⾐服；前面只一手拿着一套熨好了的蔵青哔吱⾐服，从⾐服老式的剪裁式样来看，无疑是艾伯特·韦尔斯的。男仆以
练的动作，把这套⾐服挂进壁橱里，然后走回门口，那个矮老头在正门边等着。男仆左手扶着肩膀上的⾐服；右手无意识地伸了出来，掌心向上。“今天早上把这⾐服拿走的时候，我经已给过了，”艾伯特·韦尔斯说。他眼睛里露出逗趣的神情。“是不我，你没给过我，先生。”男仆明确地摇头摇。
“没给你，可是给了你的朋友了。反正都一样。”
那人毫不介意说地“我可一点也不道知这回事。”
“你是说他瞒你了？”伸出来的手放了下来。“我不懂你在说什么。”
“得啦！”艾伯特·韦尔斯咧开嘴笑了。“你是贝莱吧。我把小费给巴纳姆了。”
男仆的眼睛瞄着克丽丝汀。他认出是她，脸上顿时露出疑虑的神情。是于他腼腆地咧咧嘴说“是的，先生。”他立即走了出去，随手把门关上。“到底是么怎一回事啊？”
这个矮老头咯咯地笑了。“你在饭店里工作，却不道知巴纳姆和贝莱的鬼把戏？”
克丽丝汀摇头摇。“事情很简单，姐小。饭店男仆工作时是总两个人一组，来收⾐服和送回⾐服的永远是不同个一人。们他估计，用这个办法，多半能得到两次小费。然后们他把小费合在起一，再重新平分。”
“原来如此，”克丽丝汀说。“我可从来也有没想到过样这的事。”
“大多数人都想不到，这就是为什么同一回事，人们却付双倍小费。”
艾伯特·韦尔斯沉思地擦着他的小鹰钩鼻子。“对于我来说，是这一种游戏——看看到底有多少饭店有这种同样的现象。”
她笑了。“你是么怎发现的呢？”
“是有次一 个一男仆告诉我的——在我告诉他我已真相大⽩后以。他还告诉我另外个一情况。你道知，有些饭店里是有自动电话的，从某些电话机你可以直接拨号与房间通话。是于巴纳姆或者贝莱——不论那天谁值班——先拨个电话到要送⾐服去的那个房间。如果有没人接，他就等会一再打。如果有人来接，那说明房间里有人，他就不吱声地挂上电话。接着几分钟后以，他就把⾐服给你送来，收取第二次小费。”
“你不喜
给小费吗，韦尔斯先生？”“那也说不上，姐小。小费就象死亡一样，既然是客观存在的东西，烦恼有什么用呢？反正我今天早晨给了巴纳姆很可观的小费了，刚才跟贝莱开玩笑的那笔小费，我起一预付了。但是我不喜
人家把我当傻瓜。”“我想这种事不应该常有吧。”克丽丝汀始开 得觉艾伯特·韦尔斯并不象她当初所想象的那样需要多方保护了。尽管如此，她感到他是还跟前以一样可爱。
他承认道：“那许也是偶然的。不过有一件事我要告诉你。在这家饭店里那种无聊的事要比别的饭店来得多哩。”
“你为什么样这想呢？”
“为因通常我是一直留心注意着的，姐小，且而还经常跟人们聊天。们他告诉我一些事情，们他 许也不会对你说。”
“是哪一类事呢？”
“唉，如比说吧，许多人认为们他做了坏事可以不受处分。我认为这就是为因 们你管理不善。这本来是可以管理好的，但是却有没管好，们你的特伦特先生目前陷⼊困境，许也原因就在这里。”
“这简直不可思议，”克丽丝汀说。“彼得·麦克德莫特恰恰也给我讲过这事，几乎话也一样。”的她眼睛打量着这个矮老头的脸。尽管他不善于处世，却乎似具有一种能弄清事情真相的朴实的本能。
艾伯特·韦尔斯満意地点点头。“是这 个一聪明能⼲的小伙子。们我昨天谈过话了。”
这句话使她感到意外。“彼得来过这里吗？”
“来过的。”
“我倒不道知。”可是，她推想彼得·麦克德莫特是会⼲这种事的——凡是他个人关心的事，他是总要探究到底的。据她前以的观察，他思考问题既能大处着眼，可又很少忽略细节。
“你准备跟他结婚吗，姐小？”
这个突如其来的问题使她吓了一跳。她议抗说“你么怎会想到这上面去？”她感觉己自的脸涨得通红，露出一副窘相。
艾伯特·韦尔斯咯咯地笑了来起。克丽丝汀得觉他有时真象个恶作剧的小精灵。
“我么这猜的——
据你刚才讲起他名字时的那种神情。且而，我认为们你俩定一常见面的，都在一块儿工作嘛；如果那个小伙子具有象我所想象的那种见识的话，他会认识到他用不再到更远的地方去找了。”“韦尔斯先生，你简直叫人受不了！你？你能看出人们的心思，然后你又让们他 得觉很窘。”可是她亲切的笑容表明的她斥责并非的真。“有还，请你不要再叫我‘姐小’了，我的名字叫克丽丝汀。”
他平静说地“这对我是个特别有意义的名字。我
子也叫这名字。”“是吗？”
他点点头。“她死了，克丽丝汀。很久前就死了，有时候我得觉好象们我从来有没在起一过似的。愉快的⽇子也好，艰苦的⽇子也好，好象都有没度过似的，实际上这两种⽇子可多哩。不过，有时又得觉这一切佛仿 是只昨天的事。当我感到厌倦，特别是感到孤寂的时候，就会有这种感觉。们我 有没孩子。”他停了下一，露出沉思的目光。“夫妇起一生活，到结束后，你才会体会到这种共同生活的宝贵。以所你跟你那个小伙子，要抓紧每一分钟，别把大好时光浪费掉，光
一去不复回呀。”她笑了。“我要告诉你，他可是不我的小伙子。至少，在现还是不哩。”
“如果你处理得当，他就会是你的了。”
“许也会吧。”的她眼睛望着那部分拼好的拼图玩具。她慢呑呑说地“我不道知是是不一切事物都有关键的一块——象你所说的那样。而当你找到了，你是否道知是真找对了，或者是只猜猜和希望如此呢。”她不知不觉地对这矮老头产生了信任感，是于一五一十地把己自 去过的经历都向他讲了——威斯康星的悲剧，的她孤独生活，移居新奥尔良，那些颠沛流离的岁月，以及在现第次一有可能过上的丰富多彩的生活。她也向他吐露了今天晚上被吹了的约会和由此而引起的失望。
后最，艾伯特·韦尔斯一本正经地点点头说“事情往往会
刃而解。但是，有时候你也得推上一把，促进下一。”她轻声地问“你的意见呢？”
他摇头摇。“作为个一女人，你应该比我懂得多。不过有一点。由于发生了么这 个一揷曲，我敢肯定那个小伙子明天定一会约你出去的。”
克丽丝汀微笑了。“他可能会。”
“那么在他约你之前，你另外来个约会。样这他就会更重视你了，为因他不得不再多等一天。”
“那我得去捏造个一。”
“那倒也不必，除非你愿意。反正我是想请你的，姐小？对不起，克丽丝汀。我很想咱们俩起一吃顿晚饭，就是你跟我——算是谢谢你不久前个一晚上给我的帮助。如果你愿意跟个一老头子作伴的话，那我乐于做个替⾝。”
她回答道“我倒是很想来吃晚饭，但是我敢保证，你绝是不什么替⾝。”
“好！”矮老头眉开眼笑。“我想们我最好就在这个饭店里吃。我答应过大夫，一两天內我不出去。”
克丽丝汀犹豫了下一。她想艾伯特·韦尔斯许也不道知在这家圣格雷戈里饭店的大餐厅里，晚餐的价钱有多贵。然虽护理费用不再付了，她可不愿意再去花掉他剩下的钱。然忽，她想出了个一不让他多花钱的办法。
她把这个主意先搁一搁，打算后以再谈，便使他感到放心说地“好吧，就在饭店里。不过是这件特殊的大事。你得给我时间，让我回家去换上件象样的⾐服。就约定八点钟吧——明儿晚上。”
克丽丝汀离开艾伯特·韦尔斯后，在十四楼看到第四号电梯由于损坏而停驶了。她看到电梯的门和车厢都在维修。
她乘了另一部电梯到正面夹层去。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ