在饭店老板套房里的一席谈活毫无结果，彼得·麦克德莫特感到心灰意懒。他离开套房，大踏步走⼊十五楼走廊，阿洛伊修斯·罗伊斯随即把套房的门关上，麦克德莫特里心想，他与沃伦·特伦特每次
谈是总
样这毫无结果。象其他几次一样，他強烈地希望能给他六个月的时间，由他己自放手地去管理饭店。他在靠近电梯处停下来，拿起內线电话，询问接待处给柯蒂斯·奥基夫先生一行预定了什么房间。个一房间登记员告诉他，已定好十二楼两个相连的套房，彼得从职工专用楼梯走下两层楼梯。象所有规模宏大的饭店一样，圣格雷戈里饭店在名义上也有没十三楼，而称之为十四楼。
预定的两个套房的四扇门都敞开着，当他走近时，可听到里面传来昅尘机的嗡嗡声。房里，在布兰奇·杜·奎斯奈夫人的监视下，两个女侍在正辛勤地工作着。布兰奇·杜·奎斯奈夫人是圣格雷戈里饭店的管家，说话尖刻，然而常非精明能⼲。当彼得走⼊房內时，她转过⾝来，一双明澈的眼睛闪闪发光。
“我早道知 们你会派人来检查的，看看我对己自份內的工作能不能胜任，好象我己自还不懂得是谁要来住，事情该么怎安排似的。”
彼得咧嘴笑了来起。“别
动，奎夫人。是特伦特先生要我顺便来看下一的。”他很喜
这位红头发的中年妇女，她是最靠得住的部门头头之一。两个女侍嬉笑着。他朝们她眨眨眼睛，继续对杜·奎斯奈夫人说“假如特伦特先生道知你在亲自过问这件事的话，他就可以不必
这份心了。”“如果洗⾐房里软皂用完了，们我要来找你的，”管家说，脸上堆着笑容，一面
练地将两只长沙发上的靠垫拍拍松。他笑了，接着便道问“鲜花和一篮⽔果预定了有没？”彼得里心想，这位饭店业巨子许也对那必不可少的⽔果篮——饭店对来访贵宾的标准礼仪——感到厌烦。然而有没⽔果篮又可能会受到挑剔。
“就要送到了。”杜·奎斯奈夫人在正安放靠垫，她仰起头来着看，直率地道说“可是我听说，奥基夫先生己自带花来，且而也用不花瓶。”
彼得懂得，这指是的柯蒂斯·奥基夫出来旅行，难得不带个一女伴的，且而女伴常常调换。他谨慎小心地不去理会的她话。
杜·奎斯奈夫人敏捷而淘气地朝他瞟了一眼。“去走一圈看看吧，不收费。”
彼得边走边看，两个套房都经过了彻底的打扫。家具——⽩⾊和金⾊，带有法国情调——一尘不染，摆得齐齐整整。卧室和浴室里，亚⿇布的
单、⽑巾等洁⽩无疵，方方正正地折叠着，洗手盆和浴缸是都⼲的，闪闪发亮，马桶的坐垫圈擦得⼲⼲净净，一尘不染，马桶盖盖着。镜子和玻璃窗闪烁发光。电灯以及电视收音两用机都有没⽑病。空调机按示温器的变化能自动调温，而这时室內温度是舒适宜人的六十八度。彼得站在第二个套房的央中察着看，心想，一切都已准备就绪，有没什么该做的了。接着他突然想起了一件事。他记得柯蒂斯·奥基夫是常非虔诚的——据有些人说，有时候虔诚到了虚伪卖弄的地步。这位饭店大老板常常祈祷，有时当众样这做。据个一人说，当他对一座新的饭店发生趣兴时，他就要为之祈祷，就象个一孩子祈求圣诞节礼物一样；又据另个一人说，在谈判前，要举行个一 人私礼拜，奥基夫的经理们都必须恭恭敬敬地参加。彼得回想起，个一拥有与之竞争的联号饭店的老板有次一不客气说地过“柯蒂斯决不会错过个一祈祷的机会。以所他跪着撒尿。”
彼得想到这点，便去检查那几本基甸《圣经》①——每个房间有一部。使他⾼兴是的，幸亏检查了一遍。
往往发生这种情况，这些《圣经》用过一段时间之后，扉页上就密密⿇⿇地记満了应召女郞的电话号码，凡是富有经验的旅客都道知，要这方面的线索，首先就是从基甸《圣经》上去找。彼得默不作声地把这些《圣经》指给社·奎斯奈夫人看。她噴噴⾆头，出发咯咯的音声。“奥基夫先生不需要这些玩意儿，是吗？我去换几本新的来。”
她把《圣经》夹在腋下，探询地着看彼得。“我想，奥基夫先生喜
什么，不喜什么，对今后在这儿工作下去的人来说，关系重大哩。”他摇头摇。“我的的确确不道知，奎夫人。你的想法跟我的一模一样。”
他注意到，当他离开套房的时候，管家用疑惑的目光盯着他。他道知，杜·奎斯奈夫人要赡养残废的丈夫，如果的她饭碗受到任何威胁，都会使她焦急不安的。他乘电梯去正面夹层，心中对她深表同情。
彼得里心想，如果经营管理上来个变动，多数比较年轻聪明的职工将有被留用的机会。他估计们他多半也都愿意继续⼲下会，为因奥基夫的联号饭店素来享有优待职工的声誉。可是年纪较大的职工，其中有些人经已力不从心，都顾虑重重。
彼得·麦克德莫特走近经理套房时，总工程师多克·维克里正要离去。彼得停步道说“四号电梯昨夜出了⽑病哩，总工程师。我不道知你是否道知。”
总工程师郁郁不乐，点点他那个圆圆的秃头。“事情糟透了，该在机器上花钱的时候，就是有没钱。”
“真是那么糟糕吗？”彼得道知，工程预算最近经已削减，但是他是还第次一听到电梯出了样这严重的⽑病。
总工程师摇头摇。“如果你的意思是说们我会不会发生严重的事故，那么可以回答说不会。我一直象对待己自的子女那样注意着全安装置。但是们我发生过小小的故障，有时也会发生较大的故障。要只有几座电梯停驶几个钟头，就会使这座大厦陷⼊混
。”彼得点点头。如果情况最坏不过如此，那就不必过分担忧。他道问“你到底需要些什么呢？”
总工程师透过他的阔边眼镜凝视着。“先得有十万块钱。有了钱，我要拆去大部分电梯的內部装置，把它们换掉，然后也要更换其他一些机件。”
彼得轻轻地吹了下一口哨。
“有一点我要告诉你，”总工程师道说。“好的机器是一种可爱的东西，有时候几乎富有人
。在大多数情况下，它⼲的活，会超过你的想象，坏了你可以把它修修补补，它还能为你⼲一些活。但是到了某个时候，就会出现死点，永远也甭想过关，不管你——有还那机器——多么想过也过不了。”彼得走进己自的办公室时，脑子里还在思量总工程师刚才讲的这些话。
他想道知，对整个饭店来说，什么是死点呢？圣格雷戈里饭店肯定还有没到①基甸《圣经》系指国美基甸协会（成立于1899年）赠送给各大饭店的《圣经》，故各。——译者
这个地步，可是就这家饭店的现状来说，他认为早已越过了死点。
他的办公桌上堆満着信件、备忘录和电话通知。他随手拿起面上的一份，念道：玛莎·普雷斯科特姐小打回电给你，将在555号房间等你的回音。这使他想起，关于昨夜1126-7号房间发生的事情，他还要去进一步了解。
有还一件事情：他必须马上顺便去看看克丽丝汀。有几件小事需要沃伦·特伦特作出决定，然虽这些事情还不至于重要得非在今天上午的会议上提出来不可。是于他咧嘴笑了，责备己自说：不要再找什么借口啦！你一心要去看她，为什么不去呢？
当他还在盘算先做什么事时，电话铃刺耳地响了来起。是接待处个一房间登记员打来的。“我想你定一想道知，”他说“柯蒂斯·奥基夫先生刚住进了饭店。” Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ