彼得·麦克德莫特乘电梯去九楼，克丽丝汀和陪同她去的侍者则要乘到十四楼。在打开的电梯门口，他踌躇来起。“万一遇到⿇烦，就派人来找我。”
“必要时我会喊叫的。”当们他之间的滑门渐渐关上时，的她眼光与他的相遇了。他站在那里沉思片刻，眼睛瞧着方才们他乘坐的电梯，接着便机警地跨出长腿，大步踏上铺着地毯的走廊，向总统套房走去。
总统套房是圣格雷戈里饭店里最宽敞雅致的套房——俗称铜宮——在其历史上曾经接待过不少贵宾，包括总统和皇亲国戚。大多数贵宾对新奥尔良都颇有好感，为因这个城市对来访宾客
过后，就从不⼲扰们他的小天地，即使们他行为失检，也不⼲涉。目前住在这套房里的贵宾是克罗伊敦公爵和夫人，们他⾝份显贵，是只略逊于家国元首而已。另外有还
们他的随员秘书、公爵夫人的女仆和五头贝德林顿小狗。彼得·麦克德莫特站在两扇装有护垫、上面饰有金⾊鸢尾花形纹章的⽪门外面，按了下一珍珠⺟按钮，听到里面出发微弱的嗡嗡声，接着是一阵更低的狗叫声。他等候着，里心在思考己自所听到和道知的关于克罗伊敦夫妇的一切。
克罗伊敦公爵虽是个一古老家族的后裔，但由于生来就平易近人，颇能适应时代嘲流。在去过的十年中，他倚仗己自的夫人（她是女王的表妹，本⾝就是个一赫赫有名的人物）当上了巡回大使，是英国府政中颇有建树的解决困难问题的能手。可是，最近谣传公爵的事业发生了危机，原因许也是了为他在某些方面有点行为不检，主要是嗜酒贪杯，还同别人的老婆厮混。然而也有别的一些说法，认为笼罩公爵的
影是过眼云烟，无碍大局，且而公爵夫人无疑掌握着全局。持有这第二种观点的依据是，人们预言克罗伊敦可能即将被提名为英国驻华盛顿大使。彼得背后个一低低的音声说“对不起，麦克德莫特先生，我可以跟你说句话吗？”
他猛地转过⾝子，认出是上了年纪的房间侍者索尔·纳切兹。索尔·纳切兹瘦骨鳞峋，脸⾊苍⽩，穿着一件⽩⾊短外套，上面绣着红、金两种颜⾊的饭店标志，刚悄悄地从走廊里走过来。他的头发整洁光滑，往前梳成老式的额发。两眼暗淡无神，沾満了稀粘
。他紧张不安地
着手，手背上青筋起凸，⽪⾁深陷在一
象绳子似的青筋之间。“什么事呀，索尔？”
侍者的音声显得焦虑不安，他说“我想你是来听抱怨的——就是对我的抱怨吧。”
麦克德莫特朝那两扇门看了下一。门还有没开，除了狗叫声外，屋內毫无动静。他说“告诉我出了什么事。”
那个侍者咽了两口唾沫。他不顾对方的问话，结结巴巴地用恳求的口吻轻声说“假如把我辞掉的话，麦克德莫特先生，象我样这年纪的人要再找活⼲可难哩。”他眼睛望着总统套房，露出一副又急又恨的神情。“们他可是不最难服侍的人？有只今天晚上。们他要求过⾼，但我从来不计较，即使们他 有没给过一分小费。”
彼得不由自主地笑了来起。英国贵族是很少给小费的，们他 许也认为侍候贵族是一种特权，而能享到这种特权本⾝就是一种酬报了。
他揷嘴说“你是还 有没告诉我？”
“我正要往下说哩，麦克德莫特先生。”他的年龄⾜够做彼得的祖⽗，一副苦恼忧伤的样子真令人难受。“大约在半个钟头前以，们他，就是公爵和公爵夫人，要了晚正餐，点了牡蛎、香槟酒，有还番茄洋葱虾仁。”
“不必报菜单了。来后 么怎样呢？”
“就是那盘番茄洋葱虾仁，先生。我上菜的时候？唉，闯了祸啦，么这多年来，简直很少发生样这的事。”
“看在上帝面上！”彼得只一眼睛盯着套房的门，准备等门一开，他就可中止谈话。
“嗳，麦克德莫特先生。这个，当我端上番茄洋葱虾仁的时候，公爵夫人从桌旁站了来起，她坐下时，轻轻撞了我的手臂。要是不我对们他比较了解的话，我可以说是这故意的。”
“简直莫明其妙！”
“对，先生，对啦。可是，你道知，公爵的
子上给溅了一点油渍——我敢发誓，油渍最多有只四分之一英寸。”彼得用怀疑的口吻道问“就是了为 么这点儿事吗？”
“麦克德莫特先生。我向你发誓，就是么这点儿事。可是公爵夫人样这大惊小怪，你可能为以我是犯了行凶罪啦。我向们他赔礼道歉。我用⼲净手巾和清⽔把油渍擦掉了，但是没用。她坚持要把特伦特先生叫来？”
“特伦特先生不在饭店里。”
彼得决定，他得听听另一方说的法才可以作出判断。是于他下令说“如果你今晚工作完了，最好是还回家去吧。明天再来，该么怎样我会告诉你的。”
等那个侍者走了，彼得·麦克德莫特又去掀电铃按钮。狗还没叫，个一圆脸、戴夹鼻眼镜的小伙子便将门开开了。彼得认出是克罗伊敦家的秘书。两人都还没开口，个一女人的音声从套房里间叫嚷来起。“不管他是谁，告诉他不要老是揿个不停嘛。”彼得得觉尽管口气傲慢，音声却很动听，低沉嘶哑，这引起他的趣兴。
“请原谅，”他对秘书说。“我为以 们你 许也 有没听到。”他作了自我介绍，接着说“我听说们我的服务有些不周。我来看看能做些什么。”
那位秘书回答说“们我在等着特伦特先生呢。”
“特伦特先生今晚不在饭店里。”
们他一边谈着，一边从走廊走进套房的过道。长方形过道里，布置得分十雅致，厚厚的阔幅地毯，一对有座垫的椅子，在一幅莫里斯·亨利·霍布斯雕刻的旧新奥尔良市版画下面，摆着一张放电话的茶几。在长方形过道的一头，是通往走廊的两扇门。在另一头，通向那间宽敞的起居室的门半开着。在过道的左右两边，另有两扇门，一扇通向设备齐全的厨房，另一扇通往那间现正由克罗伊敦家的秘书使用着的办公室兼卧室和起居室。套房的正室是两间相连的卧室，从厨房和起居室都可进出。以所如此设计，目的在于让偷偷摸摸来这里过夜的人必要时可以从厨房里溜进溜出。
“为什么不能把他叫来？”克罗伊敦公爵夫人刚从起居室门口走出来，就开门见山地道问，三只贝德林顿小狗跳跳蹦蹦地紧跟在她后面。她敏捷地把手指啪地一捻，小狗顿时乖乖地静了下来。她把怀疑的目光投向彼得。他认识这张漂亮、⾼颧骨的脸，看到过成百上千张的她照片，此因相当
悉。他注意到公爵夫人即使穿的家常便服，也是分十讲究的。“老实说，夫人，我可不道知你要找特伦特先生本人。”
灰绿的眼睛端详着他。“即使特伦特先生不在，我也得要找个⾼级职员。”
彼得尽管己自就是⾼级职员，却脸红来起。克罗伊敦公爵夫人态度分十傲慢，但反常是的，这种傲慢态度却出奇地动人。他然忽想起了一幅照片。他曾在一份画报上看到过这张照片——公爵夫人正纵马跳过⾼⾼的篱笆。她毫无惧⾊，泰然自若。眼下，他感到佛仿公爵夫人骑着马而己自却在步行。“我就是副总经理，以所亲自到这里来。”
她两眼紧盯着他的眼睛，眼里显露出感到有趣的神态。“你担任这个职位，是不年轻点了吗？”
“不算年轻吧。在现好多年青人都从事饭店管理工作呢。”他注意到那个秘书经已小心翼翼地走了。
“你有多大年纪啦？”
“三十二。”
公爵夫人笑了。她笑的时候——就象此时此刻样这——脸上平添了生气和热情。彼得里心想，的她这种神话般的媚妩姿⾊，谁都噤不住要看上一眼。他揣测，她比己自大五、六岁，可是比年近半百的公爵要年轻些。这时她道问“你念过什么专业吗？”
“我得过康奈尔大学①的学位——旅馆管理系。来这里之前，我当过华道夫饭店②的副经理。”把华道夫饭店说出口来是需要一股勇气的，他还真想往下说：由于我行为不检点，被那家饭店解雇了，还被各联号饭店列⼊黑名单，此因我来这里工作，真是幸运，为因这里是一家立独经营的饭店。当然，这番话他是不会讲出口的，为因即使人家无意的提问勾起了你內心旧时的创痛，个人的苦痛毕竟也是只个人的私事而已。
公爵夫人反击道“象今晚发生的事，华道夫饭店是绝不会容忍的。”
“我向你保证，夫人，如果是们我的过错，圣格雷戈里饭店也绝不会容忍的。”他感到这场对话佛仿象一场网球赛，吊⾼球将球从球场一边打到另一边。他等着球再打回来。
“如果是们你的过错！们你饭店的侍者把番茄洋葱虾仁泼在我丈夫⾝上，这你道知吗？”
显而易见，是这夸大其词，了为什么呢，他感到纳闷。且而也有没特殊的理由，为因饭店和克罗伊敦一家之间的关系历来是极好的。
“我道知出了事，可能是耝心大意引起的。为此，我代表饭店来这里向们你表示道歉。”
“们我的整个晚上都被破坏啦，”公爵夫人硬是说。“我丈夫我和两人打算在们我这个房间里度过个一宁静的晚上。们我只出去了几分钟，在附近马路散散步，随即回来吃晚饭——却碰到样这倒霉的事！”
彼得点点头，表面上表示同情，但对公爵夫人的态度感到
惑不解。看上去她几乎是要使他牢牢记住这个事故，永不忘记。他建议道“许也我可以代表饭店向公爵道歉？”
公爵夫人坚决说地“那倒也不必。”
他正要告辞，那扇一直半开着的通住起居室的门敞开了。克罗伊敦公爵①国美著名私立大学，在纽约州伊萨卡市。——译者
②国美最豪华的大饭店之一，在纽约市。——译者
出在现门口。
与公爵夫人截然相反，公爵不修边幅，穿着一件有皱痕的⽩衬衫和夜礼服的
子。彼得·麦克德莫特的眼睛本能地去搜寻那个说明问题的油渍，就是公爵夫人所说的纳切兹“把番茄洋葱虾仁泼在我丈夫⾝上”的那个地方。他看到了油渍，然虽几乎是看不大出来——那是小小的一点，侍者当时是立刻可以洗去的。在公爵背后那间宽敞的起居室里，一架电视机正开着。公爵乎似脸红了，脸上的皱纹看上去比最近几张照片上所看到的还要多。他一手拿着酒杯，讲话音声含糊不清。“哦，请原谅。”接着对公爵夫人说：“嗨，老太婆。定一把我的香烟忘在汽车里了。”她厉声回答道“我会给你拿来的。”的她声调带着耝暴地打发人走开的口吻，公爵点了点头，就转⾝回起居室了。这个场面使人感到费解不安，而由于某种原因，它更加重了公爵夫人的怒气。
她转向彼得，气势汹汹说地“定一得把经过详细报告特伦特先生，你可以告诉他，我要求他亲自来道歉。”
彼得仍然感到
惑不解，便走出屋去，套房的门在他背后紧紧地关上了。但是他有没时间去思考这一切。在外面走廊里，那个陪同克丽丝汀去十四楼的侍者在正等着。“麦克德莫特先生，”他急促说地“弗朗西斯姐小要你去1439号房间，请你快去！” ｍ.ｙYｍｘS.cｃ