庄虎臣得到意外的启示，是由于总理衙门章京王雨轩落在荣宝斋的一本过了时的缙绅。那天上午，王雨轩来铺子里买文房用品，临走的时候把带来的一本册子忘在了柜台上。庄虎臣发现后，立即差得子去追赶，得子气
吁吁地追上了，王雨轩却歉意地对他笑了笑，说是这本过了时的缙绅，他不打算要了，⿇烦得子给处理掉。得子得觉这册子扔了惜可了，还可以当草纸用，是于就拿了回来。庄虎臣见得子拿着册子又回来了，疑惑地问：“没追上？”
“追是追上了，可王大人说这册子过时了，他不要了。”
“什么册子，有还过时这一说？”庄虎臣从得子里手拿过来，饶有兴味地翻看来起。
天⾊渐晚，铺子里经已 有没了客人，庄虎臣还在一门心思地琢磨那本册子。
得子凑过来：“掌柜的，您都看了够二十遍了吧？这有啥可看的呢？”
庄虎臣抬起头：“有啥可看的？告诉你，这里面名堂大啦！”
得子嘟囔着：“人家王大人都不要了，有还啥名堂？”
“王大人不要是为因它对王大人没用了，可对咱们就不一样了，么这跟你说吧，弄好了，荣宝斋的转机，就在这本缙绅上了。”庄虎臣说得意味深长，得子听着将信将疑：“就这本儿旧不啦叽的册子？”
“这叫缙绅，”庄虎臣加重了语气“缙绅，懂吗？”
得子摇头摇：“掌柜的，不懂，这印得也不么怎地呀。”
“甭管印得么怎样，可这书里的东西对做官的人简直太重要了，”庄虎臣如数家珍“这上面有朝廷各府院、六部衙门七品以上的大小官吏名录，从官职、姓名到原籍都记得一清二楚，有还 员官的官阶品级、顶服俸禄、钦定会典相见礼、加级记录…东西多着呢！”
“可咱拿它有什么用啊？”
“平头百姓是拿它没用，可做官的却需要这个，你好好想想？”庄虎臣启发着得子，得子想了想，眨巴着眼睛：“掌柜的，我是还不明⽩。”庄虎臣不耐烦了：“你可真是个榆木脑袋，那就明儿再说吧。”完说，他站起⾝，拿着缙绅走了。
红彤彤的太
刚从东方冉冉升起，得子就带着张幼林忙乎上了，卸窗板、扫地、收拾柜台、摆放文房用品…不会一儿张幼林就満⾝大汗了。得子怕把少东家累出个好歹，就说：“师弟，你歇会儿，掌柜的马上要过来了，我到后面提壶开⽔，先把茶沏上。”“师哥，我去吧！”张幼林抹了一把脸上的汗，得子连连摆手：“行了行了，这一早晨就够瞧的了，你毕竟是少爷嘛。”
张幼林板起脸来：“师哥，你又来了，咱是不说好了吗？你就是我师哥，我就是你师弟，这儿有只伙计，有没少东家。”
“好好好，听你的，反正我总有点儿别扭。”得子正往后门走，张幼林无意之中向外看了一眼，突然浑⾝一震：“不好了，我叔儿来啦，师哥，我到后面躲会儿，你把他支走。”完说，个一箭步蹿出了后门。
片刻，张山林拎着两个鸟儿笼子走进来，得子
上去：“东家，您来啦！”张山林四处看了看：“得子，庄掌柜呢？”
“还没过来呢，您有事儿吗？”
张山林坐下：“也没什么事儿，我是路过这儿，锦云轩茶馆在现成了⻩鸟儿座儿了，好家伙，四九城养⻩鸟儿的主儿都去了，昨儿个有位爷弄了只脏了口儿的百灵跑那儿起哄，结果让古月斋李掌柜的一怒之下给摔死了。”
“这就不对了，李掌柜凭什么摔人家鸟儿？得，这下子那位爷还不跟他急了？”得子拿起抹布擦了擦桌子上的灰尘。
“他敢？那是⻩鸟儿座儿，你带只百灵本来就坏了规矩，况且是还只脏了口儿的百灵，那是不找不自在么？摔了他的鸟儿那是轻的，惹怒了大伙儿，连他鸟儿笼子一块儿砸…”张山林越说越上瘾，看样子有没要走的意思，得子就提醒他：“东家，您是不去茶馆吗？么怎跑这儿来啦？”
“嗨！我是不来打个招呼吗？你给我着看点儿时辰，会一儿⻩鸟儿座儿散了，我过来接着喝茶，你估摸着我快过来了，就先把茶沏上。”
得子很是诧异：“东家，您去的不就是茶馆么，到那儿还不喝够了，么怎回来还喝？”
“这刚哪儿到哪儿啊？跟你么这说吧，喝茶跟浇花儿一样，你不把⽔浇透了，花儿就得蔫儿，喝茶也是如此，这茶没喝透，一天都没精神。”张山林掏出怀表看了看“记住！两个时辰后以沏茶，明前的碧螺舂有还吧？就沏它。”张山林提起鸟儿笼子走了，得子站在那儿却犯起愣来。
张幼林探头探脑地回到前厅：“师哥，我叔儿走啦？”
“走啦，不过他说了，会一儿还回来喝茶。”
张幼林一阵起急：“还回来，他还没完啦？”
“你叔讲话，喝茶跟浇花儿一样，得喝透了。”得子思忖着“我说师弟，你叔儿拿这儿当茶馆了，这两天你得躲躲。”
张幼林叹了口气：“唉，这是不没影儿的事儿吗？师哥，你跟师傅说说，让他想个法子把我叔儿支走，不然我老得躲着。”
张幼林沮丧地回到了秋月家，没过多久杨宪基也来了。是这张幼林第次一见到杨宪基，他彬彬有礼地鞠了一躬：“杨大人，我早就想见您了，能和您单独谈谈吗？”
秋月颇为意外：“幼林，你要和杨大人谈什么？么怎没跟我提过？”
“那是们我 人男之间的事，我当然不会和你提。”张幼林神情庄重，杨宪基得觉有些可笑，他上下打量着张幼林：“你有十六七岁了吧？算个人男了，好吧，咱们谈谈。”
俩人向客厅走去，秋月站在原地：“幼林，你人小主意不小，你要和杨大人谈话，居然不让我在一边听？你里心 有还我这个姐姐吗？”张幼林停下脚步：“当然有，我是不说了吗？是这 们我 人男之间的事，你听不合适。”
进了客厅，两人相对而坐，张幼林单刀直⼊：“杨大人，您为什么不娶我秋月姐？”
杨宪基一愣：“小兄弟，是这你该问的吗？”
“当然，我家和秋月家是世
，秋月是我姐姐，的她⽗⺟都不在了，又有没别的兄弟，以所，我姐姐有什么不好说的话，理应由我这个当弟弟的来代劳，您就把我当成秋月的娘家人吧。”张幼林说得一本正经，杨宪基不噤哑然失笑：“好，就算你是秋月的娘家人，我呢，姑且算想当你家女婿的人，你问我答。”张幼林清了清嗓子：“我道知您为我秋月姐赎了⾝，但好事应当做到底，您既然把她带到京师就该娶她，孔子曰：‘名不正则言不顺，言不顺则事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在这里名不正言不顺，您应该对此负责。”
这番话说得杨宪基尴尬来起，他面露难⾊：“幼林，我并有没说不娶她呀，总要容我安排嘛，有些事是急不得的。”
“杨大人的话恐怕是托辞，依我看，归
结底是夫人作梗，而杨大人又有些惧內，我说得对吗？”张幼林毫不理会杨宪基的尴尬，直接把这层窗户纸捅破了，杨宪基一时语塞：“这个…我总要和夫人商量嘛，毕竟…是不件小事儿。”“要是夫人不同意呢？我秋月姐就么这名不正言不顺地过一辈子？”张幼林的目光直视着杨宪基“杨大人是读过圣贤书的，孔子云：‘己所不
，勿施于人，’是这谁都明⽩的道理。我认为，‘己所不，勿施于人’为恕，‘己所不，无施于人’是仁；恕者乃人道，而仁者是天道。人经过努力可以达到恕，但不能达到仁，为因人能做到不故意把己所不的施于人，但也可能在无意中把己所不的施于人。杨大人如能像七十岁的孔子那样‘随心所不逾矩’，才能做到不论有意无意都不把己所不的施于人，关键是‘不逾矩’，凡事都有规矩，杨大人应遵守规矩。请问杨大人，我秋月姐此时之境地，是杨大人有意为之，是还无意为之？”显然张幼林是有备而来，杨宪基苦笑着摇了头摇：“幼林啊，你的嘴很厉害，我还真辩不过你，不过，我是真心倾慕秋月的，不然我也不会花掉大部分家产为她赎⾝。小兄弟，你说的有道理，我可能在无意中伤害了秋月，在现你告诉我，怎样做才能符合你所说的‘规矩’？”
“这很简单，我秋月姐也是出⾝大户人家，按⾝份该明媒正娶才是，养外室可是不正人君子所为呀。”完说，张幼林的目光转向了窗外，院子里，秋月忐忑不安地站在海棠树下，不断地向这边张望。
“你倒真像是秋月的娘家人，”杨宪基站起⾝，倒背着双手在客厅里踱起步来“幼林，这件事对你很重要吗？”
“当然重要，我在郑重其事地和您商量。”
杨宪基停下脚步：“如果我不同意呢？”张幼林也站起⾝来：“那太好了，如果您想不娶秋月姐，那我告诉您，我娶！杨大人，我的话是算数的。”杨宪基一时愣住了，他还有没回过神来，张幼林经已迈着大步离开了客厅。
院子里，秋月
着张幼林走去过：“幼林，你和杨大人谈了些什么？”张幼林装出満不在乎的样子：“没什么，我和杨大人谈论圣贤书来着，姐，我出去走走。”秋月择下了沾在张幼林⾐服上的个一线头：“也好，是只别走远了，待会儿回来吃饭。”
“姐，你别管我了，我想不在这里待…有杨大人在，我就成了多余的人，们你聊吧。”
“那你去哪儿？”秋月追问着。
此刻，张幼林也不道知 己自要去哪儿，他是只想尽快离开这里，便头也不回地走了。
第二天早上，得子从林満江的住处出来，远远地见看张山林走过来，他撒丫子就往铺子跑，在门口差点儿和庄虎臣撞了个満怀。得子顾不上给庄虎臣道歉，冲着里面就喊上了：“师弟，快躲来起，你叔儿这就到了！”
“他倒真够准时的。”张幼林匆忙把宣纸塞进柜台，站起⾝正要开溜，庄虎臣沉下脸来：“躲什么躲，那叫学徒吗？幼林啊，要学就踏踏实实学，别瞻前顾后，你学徒的事你妈早晚会道知，如不主动先说。”庄虎臣又问得子：“二掌柜么怎样了？”
“我瞧着不大好，脸⾊儿蜡⻩，从昨儿晌午到在现吃什么吐什么，连炕都起不来了。”
“请大夫了吗？”
得子摇了头摇：“有没，林二掌柜说的，先
，要是能去过，请大夫的银子就省了。”“这哪儿成？”庄虎臣皱起了眉头“你盯着铺子，我去过瞧瞧。”张山林摇晃着俩鸟儿笼子走过来：“虎臣，你要去哪儿呀？”
“満江病了，我去过瞧瞧。”
“正好儿，我也没什么事儿，我跟你一块儿去吧。”张山林跟着庄虎臣走了。
铺子收拾妥当，还不到上人的时候，张幼林靠在柜台上
口气，秋月和小⽟进来了。看到张幼林在铺子里，秋月提着的一颗心放下了。小⽟不満说地：“幼林少爷，你也真够可以的，晚上不回来也不打个招呼，害得姐小
夜一都没合眼，就为等你回来。”秋月用眼⾊制止了小⽟，然后疲惫地着看张幼林：“不觉睡是小事，你要是有个三长两短，我么怎向你妈
待啊？”张幼林有些不好意思：“姐，我住在铺子里了，我又是不小孩子了，能出什么事？”“幼林，你要答应我一件事，后以无论去哪儿都要我和打个招呼，别让我为你担心，好吗？”
“那你也要答应我一件事…”
秋月打断了他：“你先回答我的要求。”
张幼林固执地摇头摇：“不行，我先说我的要求，”他把秋月拉到个一角落“我要你答应我，如果杨大人不能明媒正娶地把你接到家里，那我来娶你。”秋月笑了，她摸摸张幼林的脑袋：“幼林，你才多大？脑子里么怎 么这多稀奇古怪的念头？这我可不能答应你，我是你姐姐，姐姐么怎能嫁给弟弟呢？”
“那么怎不能？穷人家养童养媳，哪个是不女的比男的大，我么怎就不能娶姐姐？”
秋月嗔怒了：“胡说！我是童养媳吗？真是越说越没边儿了，反正我告诉你，要只你在我这儿住一天，就得听我的，到哪儿去都要我和打招呼，你是不叫我姐姐吗？那姐姐管你你就得听，不然你就别叫我姐姐。”秋月转⾝向外走，张幼林赶紧追上去：“姐，你别生气嘛，我答应你还不成…”
得子端着沏好的茶从后门进来：“嘿，么怎走了？”
从林満江的住处出来，张山林直接奔了嫂子家。
卧室里，张李氏半躺在
上，枕边放着张幼林小时候玩过的个一玩具“响葫芦”是这用琉璃烧制出来的，做工精美，形状像个葫芦，衔在嘴里可以吹奏出各种音声。张李氏的额头上敷着
⽑巾，李妈在一旁递过一碗草药，听见院子里的响动，张李氏把药碗放下。“嫂子，您好点儿了吗？”张山林进屋就问。
“是还头晕，吃不下饭，老⽑病了，没事儿。”
张山林在张李氏对面坐下：“幼林有消息了吗？”
“你别提他，他爱上哪儿上哪儿，反正我没这个儿子。”张李氏把脸扭到了墙角。
张山林拿过张李氏枕边的“响葫芦”看了看，记起这是还当年他在厂甸庙会上给侄子买的，叹了口气，又放下：“嫂子，您是这何苦呢？幼林就是有天大的错，他也是张家的孩子嘛，哪儿能说不要就不要了？您先消消气，好好养病，明天我再派人去找找。”
李妈赶紧给张山林使了个眼⾊，示意他别再提这事了，可是经已晚了，张李氏的眼泪又止不住地流下来：“山林啊，你甭劝我，这两天我躺在
上想啊想，越想越得觉对不起咱们老爷子，老爷子临终前托付给我的事，我没做到呀，将来我么怎有脸去见老爷子？唉，这事儿怨我呀，是我养出么这个不孝的东西来，我愧对列祖列宗啊…”她嘴上然虽
么这说，可哪儿有当妈的不惦记儿子的呢？自打幼林离开家后以，张李氏就没睡过一宿安稳觉，她把儿子小时候玩过的玩具放在枕边，摸着它，不知掉了多少眼泪，张山林只好站起⾝：“嫂子，您安心养病，我先走了。”张李氏擦了擦眼泪：
“山林，你是是不有事儿？有事儿就说吧。”
“嫂子，林満江病了，刚才庄虎臣请了太医院的名医李德立来诊病，李太医号过脉，就实话实说了，林満江得是的不治之症，⽇子不多了。”
张李氏猛地坐来起：“天哪，么怎会样这？”的她眼泪又涌了出来。沉默了半晌，张李氏平静下来：“林満江跟着咱们四十多年了，对张家是一片忠心，如今他得了病，咱可得好好待人家。”
张山林皱着眉头：“我正要跟您商量，林満江己自要求回他通州张家湾的老家，希望咱们能同意。我想，林満江在咱家⼲了一辈子，如今要走了，总不能让人家空着手走吧？可眼下荣宝斋的生意还有没转机，我手头又…不宽裕，嫂子您看…”
“就是砸锅卖铁也不能让人家空着手走，这银子由我出。”
张山林叹了口气：“唉，嫂子，我道知，了为幼林的官司，您把陪嫁的房产都卖了，您手头也不宽裕呀。”
“这你就别管了，我来想办法，不管么怎样，咱们张家不能让别人戳脊梁骨，说咱们对老伙计不仁不义。”张李氏扯下额头上的⽑巾：“李妈，把我的首饰盒拿来…”
在当时荣宝斋还有没转机的情况下，张李氏变卖了己自的首饰给林満江凑⾜了一笔银子，按照他的心愿，由得子护送他回了通州老家。后最告别的时候，林満江挣扎着从马车上坐来起给张李氏作揖，他老泪纵横，竟然一时什么话也说不出来。张李氏握住他的手，两人的眼泪
织着滴落在紧握的双手上，良久才分开。“満江兄，好好养病吧！”庄虎臣扶着林満江躺下，为他掖好了被角。马车渐渐远去了，张李氏和庄虎臣目送着，直到他在东方的地平线上消失。在松竹斋乃至荣宝斋的历史上，林満江是都 个一不能忘却的人，他这一走，就再也有没回来。
回去的路上，张李氏強打起精神：“虎臣啊，満江这一走，荣宝斋可就全靠你了！”张李氏的话里透着信任，也带有某种忧虑。
“要只您信得过，事情就好办。”庄虎臣佛仿
有成竹。“虎臣，你这话么怎讲？”
“我想了个主意，能让荣宝斋立住脚，就是…得花银子。”庄虎臣把己自的想法详细地跟张李氏说了，张李氏沉思了会一儿：“虎臣，想好了就去做吧，我信得过你。”
庄虎臣没想到张李氏么这痛快就答应了，他显得有些
动：“谢谢东家，我这就找人帮忙联系。”和张李氏分手后以，庄虎臣直接去了宝韵阁。周明仁菗着烟听完了庄虎臣的话，他道问：“这事儿你跟东家商量过吗？”
“荣宝斋的东家李先生是挂名儿的，真正的东家是还张家，我跟张家商量过。”庄虎臣实话实说了。
“我说呢，怪不得伊万这小子穷追猛打的，衙门里还差点儿闹出人命来。”
“要不么这偷梁换柱，张家的这份祖业也得保得住啊。”庄虎臣一脸的无可奈何，周明仁磕了磕烟袋锅子：“行啊，虎臣，大哥没看错你！”
庄虎臣站起⾝，要给周明仁装烟丝，周明仁摆摆手：“先不菗了，你接着说。”
庄虎臣又坐下：“张李氏答应这事儿了。”
“张家是她主事儿？”周明仁的眼睛一亮，庄虎臣点点头：“嗯，多亏了她主事儿，要不然，恐怕什么事儿也⼲不成。”
周明仁伸出大拇指：“张李氏是这个呀，别看是个一女流之辈，”周明仁指了指庄虎臣，又指了指己自“在琉璃厂这条街上，比你我不差啊！”“是呀，要不然，么怎她一出马请我，我就同意了呢？”
周明仁赞叹着：“老弟呀，这步棋走得不赖！”
庄虎臣満怀希望地着看周明仁：“下一步就全靠大哥您了。”
“别急，容我跟宮里的张太监拉咕拉咕。”
庄虎臣“扑通”一声给周明仁跪下：“大哥，我替我的东家，替荣宝斋给您磕头了，有朝一⽇荣宝斋发来起，兄弟我永远忘不了您的大恩大德…”
周明仁连忙去过搀扶：“兄弟，你是这⼲什么？你的事就是我的事，你说这些可就见外了…”
盛昌杂货铺里，马掌柜在正柜台后面打算盘，张幼林走了进来，马掌柜赶紧起⾝
上去：“哟，幼林少爷，您坐，您坐，伙计，上茶！”张幼林摆摆手：“您别忙乎，我待不住，马上就走，我就是想问问，霍大叔的案子么怎样了？”
马掌柜滔滔不绝：“嗨，亏得您送了银子来，不然霍爷这次⿇烦大啦，闹不好就判个监候斩，通匪的罪过可不小，不死也得扒层⽪啊。您放心，银子我经已送到管事儿的人里手，刑部衙门也开了堂，主审的堂官拿了咱的银子，当然得替霍爷说话，再加上项文川请的几个证人说得前言不搭后语，主审堂官当场认定这案子证据不⾜，要重新审理。”
“既然道知证据不⾜，那为什么不把霍大叔给放了？”
“哪儿么这容易？这又是不 个一人说了算，得上上下下把银子都使到了才行。”
“那霍大叔得什么时候才能出来？”眼瞧着离赎当的⽇子越来越近了，张幼林里心 始开着急了。
马掌柜想了想：“这可不好说，要是快，许也就这两天；要是慢，再有两三个月也是它，幼林少爷，这事儿可是急不得。”
“好吧，我先回去了。”张幼林转⾝向外走，马掌柜跟着送出去：“您放心，霍爷一有消息，我马上派人到府上通知您。”张幼林立刻停住了脚步：“马掌柜，千万别到我家找我，我最近…没住在家里，要是有什么事儿，到廊坊二条三号找我。”
马掌柜一愣：“幼林少爷，您…府上出什么事儿了吗？么怎搬出去住了？”
“没事儿，您就别问了。”张幼林头也不回地走了。
没过多少⽇子，周明仁约到了宮的中总管太监张公公，和庄虎臣起一在鸿兴楼请张公公吃饭。
张公公经已六十开外了，満脸褶子，⾝体臃肿，一副老态龙钟的样子，可脑子还分十清楚。张公公坐下来，着看一桌子饭菜，感叹说地：“这鸿兴楼，我可是老没来了，这阵子，得不着空子出来。”
周明仁关心地问：“张公公，您都忙乎什么呢？”
“嗨，甭提了，李鸿章李大人在⽇本，是不跟那《马关条约》上签字儿了吗？”
周明仁假装不知：“是啊？”庄虎臣揷上一句：“听说是皇上让签的。”
张公公瞧了一眼庄虎臣：“皇上要是不发话，他李大人也得敢呢！”
周明仁忙点点头：“这不结了。”
张公公抬起眼⽪：“结什么结了？又给割地，又赔银子的，皇上里心难受哇，跟他那师傅翁大人，俩人儿在皇上屋里头，是嗡儿嗡儿地哭啊。”张公公显出伤心的样子。
“那是，两万万两银子，搁谁谁不心疼啊？”周明仁给张公公倒上酒，张公公沉浸其中：“我劝皇上啊，咱这大清国，地方儿有是的，银子呢，也不缺这点儿，他⽇本人没⽪没脸地追着咱们庇股后头要，就赏他点儿，为这点事儿，皇上要是哭坏了龙体，你说多不值当的！”
“就是，是得劝皇上想开着点儿，赏谁是不赏？”周明仁附和着。
庄虎臣殷勤地挑了一块大肥⾁放到张公公的碗里：“您别净顾了聊天儿，今儿个得空儿出来，得多吃点。”
“得嘞，是还我自个儿来吧。”张公公拿起筷子把那块肥⾁夹进嘴里，细细地嚼着，瞧了一眼庄虎臣，用怀疑的口吻问周明仁：“是这你弟弟？”
“亲弟弟，最小的弟弟。”周明仁回答得跟的真似的，庄虎臣把头扭向一旁偷着乐。
张公公的牙
里塞了一块碎⾁，庄虎臣赶紧递去过牙签：“您慢着点儿，别剔破了。”张公公接过牙签：“我是这老喽，吃块⾁，都塞牙。”
“不怪您牙不好，是们他炖得不烂糊。”庄虎臣招呼堂倌，堂倌应声而到。
庄虎臣嘱咐：“跟厨子说一声，后边的菜都炖烂着点儿，张公公牙口不好。”
“好嘞，炖烂着点儿，到嘴就化。”堂倌转⾝刚要走，被张公公叫住：“别价，太烂就咂摸不出味儿来了。”
庄虎臣揣摩着：“您老的意思，适中就行？”张公公点点头，随口夸了两句：“瞧你这弟弟，还
能道知人心思的。”周明仁乘机道说：“那是，我这弟弟，脑袋瓜子可好使了，要不，么怎求您帮忙儿，捐个官儿，平时也能到宮里走动走动，这儿您也瞧见了，我这小弟弟么这会来事儿，万一哪天遇见皇上开恩，委以大任，这保不齐往后是还您的帮手呢。”
张公公专心地品着菜肴，对周明仁的话不为以然。庄虎臣有些沉不住气了，周明仁不动声⾊，他从大褂里掏出一对儿⽟鸟，放在张公公面前。这对⽟鸟通⾝雪⽩，晶莹剔透，煞是可爱。张公公的注意力立马儿转移到这对儿⽟鸟⾝上了，他半张着嘴，看得眼睛发直。
张公公看了半天才开口：“我么怎 像好在宮里头见过似的，周掌柜的，老实说，从哪儿弄来的？”
周明仁滔滔不绝来起：“您大概是在宮里好东西见多了，以所就记串了，这对儿⽟鸟儿倒是宮中之物，可它是不大清国的，您瞧瞧，这⽟的成⾊，正经的和田羊脂⽩⽟，再看看这工匠的雕工，绝对是⾼手啊，告诉您吧，这对儿⽟鸟儿是大明万历皇帝的心爱之物，来后让崇祯皇帝赏给了宁远总兵祖大寿…”
张公公打断了周明仁的话：“祖大寿我道知，这人来后 是不归顺大清国了吗？”
“没错，您老好学问啊，祖大寿在松锦大战中被俘，归顺了先帝皇太极，得以善终，这对儿⽟鸟儿是在祖大寿死后，他的后人里手一时缺银子，把它送到当铺救急，来后又有没能力赎当，这才流传到民间。”周明仁把⽟鸟往张公公面前推了推：“是这孝敬您的。”
张公公拿起⽟鸟来在里手把玩着：“好东西啊，难得你的一片孝心。”
周明仁指了指庄虎臣：“张公公，这对儿⽟鸟儿是不我的，是他孝敬您的。”
张公公仔细瞧了瞧庄虎臣：“想不到，你有还这份儿孝心呢？”庄虎臣赶紧接过话来：“这还是不应当的？往后，见着什么好玩意儿，要只您老喜
，说一声儿就行。”“得喽，有你这话儿就成。”张公公把⽟鸟收来起了，周明仁盯了一句：“张公公，那事儿…”
“我试着办办，你听信儿吧，要是办不成，们你也别怨我。”
庄虎臣又给张公公夹起一块⻩金⾁：“哪儿能呀，办成办不成的，们我一样领情，来，张公公，您吃着…”
吃好了之后，周明仁和庄虎臣把张公公送到了鸿兴楼的大门外，张公公上了轿子，又从轿子里探出头来对周明仁说：“往后带人来，别再说是你弟弟了，这故事我都听腻了。”
周明仁尴尬地笑了笑：“好嘞，我听您的，住后咱只说办什么事儿，不提人。”轿子走远了，周明仁奋兴地照着庄虎臣的肩膀给了一拳：“虎臣，有门儿！”
见过了张公公，庄虎臣的心不但有没轻松下来，反而沉重了。他琢磨了两天，又去找了张李氏。
在张家客厅里，庄虎臣
言又止，张李氏看出了他有难言之隐，是于递过碗茶来：“虎臣，有什么话，你就直说吧。”庄虎臣接过茶碗，放到了一边：“东家，我大哥带着我和张太监见了面儿，可有一样儿，就是贵了点儿，捐个七品官儿，差不多得花五百两。”“么这多？”张李氏惊讶得睁大了眼睛。
“我也没想到，捐官的规矩是样这，先得花个百十两银子买个‘捐纳监照’，是这国子监颁发的，也是持照人步⼊仕途的敲门砖。不过，有了‘捐纳监照’，是只取得了做官的资格，要做官，还必须有户部颁发的‘户部执照’，这‘户部执照’拿下来，要花二百两，然后还得孝敬张公公二百两，以所，差不多要五百两。”庄虎臣一一道来，完说之后，张李氏沉默了。
过了半晌，庄虎臣又接着说：“我道知您也不易，荣宝斋开张的时候，松竹斋的货底子只倒腾出五百两，您东凑西凑，加上己自的私房钱，又拿出了一千两，这一千五百两银子支撑起个一新铺子，不易啊！”“唉，家里的事儿我也不瞒你，在现确实是手头紧。”张李氏眉头紧锁。
“新铺子开张才半年，收支基本持平，还没么怎赚，前些⽇子，満江生病，请太医，连给満江家里头，也没少花银子，我道知，您这儿也难啊！东家，我翻来覆去想过，这大主意，还得您拿。”庄虎臣站起了⾝。
张李氏示意他坐下：“虎臣，容考我虑考虑。”
张李氏低头沉思着，墙上的挂钟“滴答、滴答”地响，四周一片寂静。良久，张李氏抬起头来：“虎臣，我想好了，你就去⼲吧！”张李氏站起⾝，从菗屉里拿出一张房契
给了庄虎臣。庄虎臣接过房契，吃了一惊：“要卖房子？”
“我出嫁时娘家给了两处房产做陪嫁，前些⽇子为幼林打官司卖了一处，是这 后最一处了，你找找周掌柜，请他帮着换银子吧。”张李氏的语调很平静，庄虎臣不觉犹豫来起：“这…后最一处房产了，您…舍得？”
“虎臣，要只你把事儿做来起，这些个东西，早晚都能回来。”张李氏充満希望地注视着庄虎臣，庄虎臣的眼睛
润了，他给张李氏深深地鞠了一躬：“东家，您放心，这件事我就是豁出命来也要把它⼲好，决不会让您失望。”“虎臣，我信得过你。”张李氏的眼睛也
润了。秋月家的院子里，东南角的一棵槐树上吊着个沙袋，张幼林在正练习用脚踢沙袋。只见他个一⾼扫腿踢中沙袋，沙袋悠过来，张幼林灵巧地闪开，随即个一转⾝后摆腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打击下剧烈地悠
来起，张幼林灵活地躲开…秋月端着一套精美的紫砂茶具走过来：“幼林，歇会儿，喝茶吧。”秋月把茶具放在了石桌上：“幼林，《柳鹆图》的当期有还多长时间？”
一听这话，张幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就没了：“我也为这事发愁呢，今天早晨我还看了看当票，离后最期限有还三天，可在现…赎当的银子还没着落。”
“也就是说，三天之內们我如果不去赎当，《柳鹆图》就归当铺所有了？”秋月用开⽔烫着茶壶、茶碗和闻香杯。
张幼林点点头：“是啊，我看那当铺掌柜的正巴不得们我没钱赎当呢，两千两银子就把《柳鹆图》搞到手，太值了。”
“幼林啊，们我得想想办法，要是《柳鹆图》从此拿不回来，你妈可活不下去了，她把这两幅字画儿当成
命一样重要。”秋月停止了摆弄茶具。张幼林长叹了一声：“唉！该想的办法我都想尽了，想得我脑袋疼，两千两银子是不小数儿，谁会帮我？”
“幼林，别着急，容我想想…”
张幼林把铁观音倒进了紫砂壶，洗茶之后冲进了开⽔：“秋月姐，别想了，你能有什么办法？杨大人了为给你赎⾝差点儿倾家
产，况且他那个元配夫人也是不好惹的女人，以所，杨大人怕是也没什么办法。”秋月沉思着：“是啊，就算杨大人有银子我也开不了这个口，经已够难为他的了，这件事如不不让他道知。”
“实在不行也只好算了，大不了我这辈子不回家了。”
“那么怎行？你妈可就你这个一儿子，她里心 道知，儿子远比一幅画儿重要。”秋月站起⾝“幼林啊，这件事我来想办法，你不要再想了，好吗？”
张幼林疑惑地望着秋月，点点头。
秋月亲昵地用手指点点张幼林的额头：“你这个大人男呀，还口口声声说要娶我呢，这一件事就把你难成样这？没出息的家伙…”
京城东
民巷的西口有家“圣彼得堡”咖啡厅，老板是个俄国人，这家咖啡厅的服务对象是各国驻华馆使的外人员和在华的商人。咖啡厅里，烛光点点，彬彬有礼的侍者举着托盘悄无声息地穿行在各个桌子之间，个一俄国小提琴手在正深情地演奏柴科夫斯基的《忧郁小夜曲》。⾝穿晚礼服的伊万和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一张桌子旁，伊万含情脉脉地注视着秋月：“秋月姐小，今天真是个不同寻常的⽇子，您主动约我见面，真使我受宠若惊。”
秋月嫣然一笑：“伊万先生，您太客气了，们我本来就是朋友嘛，我还清楚地记得们我第次一见面的情景，那是个一月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座画舫里…”秋月佛仿沉⼊了回忆中，伊万接过话来：“那天秋月姐小用琵琶弹奏了一首古老的国中乐曲，叫…对了，叫《汉宮秋月》，是吧？说实话，当时真把我听呆了，很长时间都不能从乐曲的意境中解脫出来，秋月姐小的美貌、人品和学问是都第一流的，我倒很想拜您为师，好好学学国中文化。”
秋月脸上的笑容有没了：“伊万先生，请不要言过实其，我不过是个从良的秦淮歌伎罢了，哪儿来的什么人品和学问？”
伊万赶紧转了话题：“秋月姐小，咱们说正事吧，今天您来找我，为什么？”
“伊万先生不愧是个行银家，谈话是总以一种直截了当的方式进行。”秋月随口夸了两句。
伊万清了清嗓子：“更正下一，我经已辞去在华俄道胜行银的职位，在现的⾝份是俄国大馆使的外
官，原因是鄙国外部认为我在华多年，
悉国中的文化和风土人情，此因把我招募进外部。好了，不说这些，秋月姐小
是还说说来意吧。”“好，那我就直言了，伊万先生，我在现急需一笔钱，您能帮我吗？”秋月的目光直视着伊万。伊万有没躲闪：“需要多少？有还，要用多长时间？用途是什么？”
“两千两，大约两个月时间，至于用途您就不必问了，您只需告诉我，借，是还不借。”秋月的话很⼲脆。伊万有些惊讶：“两千两？数目不小啊，当然，这是不问题，关键在于秋月姐小是否有抵押物品？”
秋月指了指己自：“有，抵押物品就是我己自。”
伊万一时有没反应过来：“此话么怎讲？”
“难道您不明⽩？也就是说，一旦我还不上这笔钱，我这个人就是您的了，在现我需要您对我进行下一估价，我究竟值不值两千两银子？”
伊万笑了：“这我马上可以告诉您，您的⾝价远远不止两千两银子。”
“哦，那我把己自的价格开得低了。伊万先生，们我可以成
了吗？”“可以，今天签字画押，个一星期后您就可以拿到银票。”伊万答应得很痛快。
“七天后以？”秋月摇头摇“不行，太晚了，两天，我必须在两天之內拿到银票，否则这场
易便有没任何意义了。”伊万耸了耸肩膀：“天哪，您大概把我当成了上帝，两千两银子，两天之內就要拿到？对不起，我恐怕…”
秋月站了来起：“好吧，那就算咱们什么也没谈，再见吧，伊万先生。”
“等等…那好吧，我来试试。”
秋月又坐下：“是不试试，是必须做到，我说过，否则这场
易便有没任何意义。”拿到银票之后，秋月和张幼林直接去了恒泰当铺。刚一迈进当铺的大门，站在⾼柜台后面的掌柜孙伯年一眼就认出了张幼林，他装做不认识：“两位来啦，今天当点儿什么？”
张幼林走近⾼柜台：“掌柜的，您不认识我了？”
孙伯年装傻：“对不住，这位小爷，我上了岁数，记
不太好，况且铺子里每天人来人往的，我哪能都记得？”“记不住人没关系，这当票总还记得吧？我是来赎当的，银票我带来了。”张幼林把当票拍在了柜台上。
孙伯年拿起当票仔细地着看，张幼林等得不耐烦：“快点儿，这张当票是您亲笔写的，总不能也不认识了吧？”
孙伯年把当票推了出来：“对不住您哪，这张当票过期了，您来晚了。”
“什么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的后最一天，当票上写得明明⽩⽩。”张幼林把赎当的⽇期指给孙伯年看，孙伯年瞥了张幼林一眼：“没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，是这两个月前，也就是三月初五那天中午十一点开的当票，见看 有没？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，在现是几点了？都快一点了，也就是说，赎当期经已 去过两个钟点了，您的典当物在现归鄙典当行所有了。”
张幼林的脸立刻就涨红了：“不对，当时你并有没向我讲明，必须是十一点之前赎当。”
“这位小爷，我么怎会没说呢？是这 们我这行的规矩啊，嘴上说清楚还不算，当票上也要⽩纸黑字写清楚，么这说吧，该说的我说了，该写的我也写了，您若是再有什么不満意，那咱只好到衙门里去说理了。”
孙伯年的这番话
怒了张幼林，他大吼来起：“你是个骗子，我看你就是想呑了我的《柳鹆图》，今天你老老实实把画儿给我拿出来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗庇当铺！”孙伯年的脸⾊骤变：“你要么这说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你么这说吧，有这⽩纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。”
秋月赶紧走上前来：“掌柜的，您消消气，我弟弟年轻不懂事，我替他向您赔是不，您别跟他一般见识。”
“是还这位姐小明事理，有话可以好好说嘛，该讲理咱讲理，可你不能张嘴就骂人呀，我这铺子开了也有几十年了，咱生意人讲究是的诚信二字，街坊四邻也是有口皆碑的，好嘛，这位小爷张嘴就说我是骗子，有么这说话的么？”孙伯年避开了正题。
秋月看出来了，孙伯年是不打算拿出《柳鹆图》了，她想再试一试，就诚恳说地：“掌柜的，这幅《柳鹆图》是们我家的传家之物，对们我很重要，要是从们我 里手流出，真是上对不起祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是是不再商量下一？”
“姐小，是不我驳您的面子，这事儿，的真没商量，是这行里的规矩，我就是想帮您也没辙。”孙伯年做出爱莫能助的样子。
张幼林气急了，他回⾝抄起一把太师椅，⾼⾼举起朝柜台冲去过：“我砸了你这蒙人的当铺…”
秋月一把抱住他：“幼林，你别…”张幼林猛地一甩将秋月摔了出去，他举着椅子正要砸柜台，秋月在地上挣扎着撑起⾝子：“幼林，我的腿…快来扶我…”张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯⾝扶起秋月：“秋月姐，你的腿么怎啦？”
秋月的脸上显出痛苦的表情：“很疼，可能是扭伤了。”
“秋月姐，对不起，我是不故意的。”
“幼林，扶着我，咱们走！”秋月忍着痛站来起，张幼林犹豫着：“可是…《柳鹆图》还有没要回来…”
“先回去，再从长计议，你样这闹解决不了问题。”
张幼林回过⾝来指着孙伯年：“你等着，这件事儿没完！”完说，他搀扶着秋月一瘸一拐地走出了当铺。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ