话说三蝶儿一见聂之先，按住⽟吉，吓得嗳呀一声，仆倒就地，本打算婉言央告想不摔倒在地上，里心 然虽明⽩，口里却说不出话来。急得呜呜的
嚷。忽见德氏走来，唤着三蝶儿来起。三蝶儿一面哼哼，在正昏昏沉沉，恍恍惚惚之际，猛听德氏唤她，遂长叹一口气睁眼一看，佛仿⾝在房中，俯在
上发昏似的。又听德氏唤道：“姑娘你醒一醒，管保是魇着了。”三蝶儿定了定神，敢是作了南柯一梦。只得觉头昏眼花，⾝子发懒，翻⾝坐了来起，一面柔眼，一面穿鞋下地。只听德氏叨念道：“半天晌午，净道知
觉睡，火也耽误灭了，卖油的过来，也不打油去。贾大妈走了，也不道知送一送。这倒好，越大越有没
教调了。”说的三蝶儿里心越发难过，一面理发，顾不得再想梦景，只推一阵头疼，不知什么工夫，竟睡去了。一边说，一边帮着做菜。吃过晚饭之后，觉⾝上懒懒的，不愿做活，遂歪⾝躺在屋內，昏昏睡去。自此一连数⽇，如同有病的一般。早晨也懒得来起，晌午亦懒得做活。气得阿德氏终⽇唠叨，只催她出外活动活动，不要闹成痨病。三蝶儿答应着，里心却无主意。有心往西院里散散闷，又恐受姨妈教训．或是张长李短，讲些个迂腐陈言，实在无味。只得坐在屋里，扎挣做些活计。这一⽇向晚无事，德氏、额氏带着常斌、蕙儿，俱在门外散心。三蝶儿不愿出去，独在院子里浇花。忽见⽟吉走来，笑嘻嘻的作了一揖，咚咚的往外便跑。三蝶儿有多⽇不见，佛仿有成千累万的话，要告诉他似的，想不他竟自跑去，也只得罢了。不会一，又见⽟吉跑来，唤着三蝶儿道：“姐姐你快来看热闹。”三蝶儿不知何事，因道问：“有什么可瞧的，你么这张惶？”⽟吉笑道：“实其也没什么可瞧的，我怕姐姐闷得慌，要请姐姐出去散一散心，何苦个一人儿，闷在家里呢？”三蝶儿道：“叫你费心，任是什么热闹，我也不管瞧，你爱瞧只管瞧去。”说着，提了噴壶，但去浇花。⽟吉道：“姐姐的病，我道知了。是不挨了姨妈说的，必是那贾大妈气的。”⽟吉是无心说出，想不三蝶儿听了，満脸飞红，暗想道：“贾大妈的事，他么怎也道知？莫非贾大妈的事，经已说妥了不成？”随忙着放下噴壶，摇手向⽟吉道：“你既道知，就不便说了。”⽟吉不解其意，只当三蝶儿又受了什么样气，遂悄声道问：“告诉我怕什么？决不向外人说去。”三蝶儿一面摇手，又蹩着眉道：“告诉你做什么？反正是一天云雾散，终久你也道知。”⽟吉听了此话，越不能解，遂携手道问：“到底什么事？你样这着急。”三蝶儿叹了口气，眼泪扑簌的滴下，夺过手来道：“你不要再问了。”说着，擦了眼泪，走进屋內，低头坐在椅上，一语不发。⽟吉也随后跟来，再三追问，连把好姐姐，叫了几十声。又说天儿太热，不要闷在里心憋出病来。三蝶儿一面抹泪，一面跺脚，又红脸急道：“你定一要问我，可是挤我寻死。”这一句话，吓得⽟吉也怔了。想了半⽇，摸不清其中头脑。
待问她，见她如此着急，也不敢再问了。在正没个找寻处，忽见德氏、额氏等自外走来。德氏见三蝶儿流泪，怒道问：“青天⽩⽇，你又是么怎了？”三蝶儿忙的站起，強作笑容道：“我眼疼，光景是要长针眼。”一面说，一面以袖掩泪。⽟吉也在旁遮掩，方把德氏拦住。不会一，常斌跑来，说两院我姨⽗又吐又泻，想必是热着了。⽟吉听了，连忙跑去，德氏亦随后追出。将走到上房门外，就听得之先连连嗳哟，又呕又吐。额氏在屋內嚷道：“姐姐你快来，帮我一把手儿罢。”德氏答应一声，三步二步的赶⼊。之先坐在炕上，呜哇的
吐，吐得満屋満地是都恶⽔。额氏站在⾝后，一手拿了顶针儿，替他刮脊梁。又叫仆妇梁嬷，上街买药去。一时三蝶儿、蕙儿等，也自东院走来，忙着拿了笤帚，帮着扫地。忽之先嗳哟一声，嚷说腹痛，翻⾝倒在炕上，疼得滚。又要热物件，去温肚子。等至梁嬷回来，服了金⾐夫署，合六定中，四九子却暑药。想不服了之后，依然无效。又把痧药、红灵丹等药，闻了许多，连个一嚏噴俱不曾打，额氏等着急之至，忙叫⽟吉、常禄去请大夫，候至九点余钟，医生赶到。德氏等一面待茶，一面把病人情形，说了个大概，又央着医生细细的诊诊脉，医生答应道：“用不你嘱咐，错非与之先相好，我今天万不能来。方才傻王府请了三天，贝勒福晋，也病得
厉害，我全辞了没去，赶紧就上这儿来啦。”说着，进屋诊脉。合上两只鼠目，会一点点头，会一儿皱皱眉⽑，假作出细心模样来。之先一边嗳呦，一面给医生道劳，说大哥恕罪，我可不来起了。医生把二目睁开，说声不要紧，是这⽩天受暑。晚上着凉，左右是一寒一火，冷热
凝，夏天的时令病。说着⽟吉等拿了纸笔，请到外间屋里去立方。医生把眼镜取出，就着灯光之下，拂着一张红纸，一边拈着笔管，一面寻思，先把药味开好，然后又号上分量，告诉额氏说：“晚间把纱窗放下，不可着凉。”额氏一一答应，又给医生请安，道了费心。⽟吉、蕙儿等亦随着请安。额氏把马钱送过，医生満脸堆笑，不肯收受。是还德氏等再三说着，方才收了马钱，告辞而去，这里额氏等煎汤熬药，忙成一阵。额氏等夜一不曾合眼，本想着一剂药下，即可大痊。想不
鸣后以，病势愈加凶险。急得额氏等不知如何是好，打发常斌、⽟吉去请医生，又怕是痧子霍，遂着梁嬷出去，请一位扎针的大夫来。合该是家门不幸，这位扎针大夫，本是卖假药的出⾝。扎针之后，常斌所请的医生亦已赶到。进门诊脉，业已四肢拘急，手⾜冰凉。医生摇了头摇，说昨晚方剂，经已错误。大凡霍
的病症，是总食寒饮冷，外感风寒所致。人⾝的脾胃，全以消化为能。脾胃不能消化，在上腕则胃逆而吐，在下腕则脾陷而为泻。在现之先的病，吐泻并作，脉微绝，又兼着连扎十数针，气已大亏。我姑且开了一方子，吃下见好，赶紧给我信。如不见效，则另请⾼明，免得耽误。额氏听了此话，一惊非小。一面擦泪，一面把医生送出。回房一看，之先躺在上，牙关紧闭，面如⽩纸。额氏叫了两声，不见答应。又叫⽟吉等伏枕来唤，急得常禄、常斌并三蝶儿、蕙儿等，亦在旁边守着，爹爹娘姨⽗的嚷。梁妈把药剂买来，忙着煎药。因坐中不见德氏，遂道问：“东院大太太什么工夫走了？”额氏亦左回右顾，不得主张，急得叫三蝶儿去找。又抱怨德氏道：“好个狠心的姐姐，这里都急死了，她会没影儿啦。”三蝶儿亦一面抹泪，忙的三步两步，来到东院，说是我姨⽗经已不成了，你还不赶紧去呢！德氏叹一口气，一语不发。三蝶儿倒吓一怔，不知此时⺟亲受了什么感触，样这生气，有心要问，又畏其词⾊严厉，不敢则声。一面以袖子抹泪，一面往外走。德氏拍的一声，拍的桌子山响，怒嚷道：“你姨⽗病了要紧，你妈妈病了，也不知问一问？”三蝶儿吓了一跳，不知何故，转⾝便跪在地下，凄凄恻恻的道：“
别生气，有什么是不，请当时责罚我。大热的天气，要气坏了，谁来疼们我呀。”说着，两泪流，膝行在德氏跟前，扶膝坠泪。德氏把眼睛一瞥，赌气站来起道：“是不
为因你，我也不生气。这们大丫头，没心没肺，我嘱咐你的话，从不往里心搁一搁，大生的下流种，上不了⾼台儿吗。”说罢，把手巾烟袋用力在地上一磕，恶狠狠的道问：“你跟你⽟兄弟，说什么来着？你学给我听听。”三蝶儿一听，不知从何说起，吓得面如土⾊，颤巍巍的道：“大夫来时，我在里间屋扶侍姨⽗，并不曾说些什么。”德氏呸的一声，唾得三蝶儿脸上満脸吐沫。德氏道：“看那药方子时候，你说什么来着？”三蝶儿想了半⽇，茫然不解。细想与⽟吉二人，并不曾说过什么，有什么要紧话，被⺟亲听去，样这有气。乃惨然流泪道：“
责我无心，诚是不假，说过的便忘了。”一面说，一面央告德氏，指明错处，好从此改悔。德氏装了一袋烟，怒气昂昂的，走向⽟蝶儿眼前，咬牙切齿道：“你用不装糊涂，昨天你跟⽟吉说，
你寻死，谁你寻死来着，你说给我听敢答言了。”听到此处，知是昨晚说话，未加检点，当时两颊微红，羞羞怯怯的。德氏呸呸的两声道：“好丫头，我这一条老命，早早晚晚，死在你的里手。我家门风，早早晚晚，也败在你的里手。”说得三蝶儿脸上，愈加红涨，惟有低垂红颈，自怨自艾。德氏见其不语，愈加愤怒，乃忿然道：“你说呀，你么怎不说呀？”三蝶儿一面抹泪，想着西院之先，病在垂危，⺟亲样这的有气，实是梦想不到的事，因叹道：“，，你叫我说什么？”说着，拂面大哭。德氏放了烟袋，顿⾜扑掌的道：“说什么？你己自想想去罢。”说罢，倒在椅子上，哼哼的生气，一时又背过气去。三蝶儿擦着眼泪，俯在德氏怀里，的叫，一时梁氏、蕙儿因三蝶儿来找德氏，半⽇不见回去，亦跑来呼唤。叫了半⽇，不见答应。又听上房里，连哭带喊，遂走来解劝。拉起三蝶儿，又把德氏醒唤，问说为因什么么这生气？三蝶儿背了德氏，偷向梁妈摇手。梁妈会意，死活拉了德氏，说西院们我太太急得要死，们我老爷经已不成了。三蝶儿亦随后跟去。走至西院，忽听额氏说声不好，梁妈等抢步进去，原来聂之先经已绝气了。额氏等措手不及，只顾扶着枕头，呜哇
哭。德氏、三蝶儿等也望着哭了。梁妈劝住额氏，先把箱子打开，说制办寿⾐，业已来不及，难道叫老爷子光着走吗，额氏一面擦泪，这才慌手忙脚，开箱倒柜。三蝶儿也忙着收拾。大家七手八脚，先把之先装好，停在凳上，又叫常禄出去叫。额氏、⽟吉并德氏⺟女及梁妈、蕙儿等，复又大哭一场。大家凄凄惨惨的，商量事后办法。额氏虽称能事，到了此时此际，亦觉没了主意。德氏因昨⽇夜一不曾合眼，又因与三蝶儿生气。经此一番变故，亦显得糊涂了。⽟吉一面哭，跪在额氏面前，请求办法。三蝶儿擦着眼泪，先令梁妈出去，找两个帮忙的爷们来，先与各亲友家里送信。德氏一面擦泪，不知与额氏闹了什么口⾆，坐了半⽇，有只擦泪流泪，对于后事办法，一语不发。额氏亦没了主意。⽟吉、常禄二人、虽是少年书生，里心颇有计划。二人商量着，先去看棺材。又叫三蝶儿等防着德氏姊妹，不要天热急坏了，三蝶儿点头答应，见⺟亲如此不语，又兼有方才申饬，亦不便多言多语。再去张罗了。一时德氏站起，推说头上发昏，自回东院去了。额氏望着之先，仍是
哭。一手挥了眼泪，醒了鼻涕，望见德氏走后，指给三蝶儿看道：“你看你妈妈，我么这着急的事，她连哼也不哼。你爸爸死的时候，我可有没
样这。什么叫手⾜？哪叫骨⾁？看起你妈妈来，真叫姐姐们的寒心。”说罢，放声大哭。闹得三蝶儿劝也是不，不劝也是不。又不知们他姊妹犯了什么心，今儿额氏一哭，不由得也哭了。蕙儿站在一旁，不知以所。虽说是小孩子家，不知世故，然⽗亲刚然咽气，⺟亲与姐姐俱样这哭，变不噤放声哭了。梁妈把雇来的爷们打出发去，烧完了倒头纸，听得额氏屋中样这哭，也不免随着哭了。闹得一家上下，你也哭，我也哭。额氏、三蝶儿等越哭越惨，额氏是悼夫之亡，悯于之幼，又伤心同胞姊妹，尚如不雇用仆妇样这尽心，又想着理办丧事，手下无钱。又虑着完事之后，只剩下⺟子三人，无依无靠。儿子虽已成丁，毕竟是幼年书生，不能顾全家计。越哭越恸，哭的死去活来，没法劝解。三蝶儿是心重得很，道知
己自家事，皆倚着姨⽗一人。姨⽗一死，不惟⺟女们失了照应，若⽇后⺟亲姐妹失和，如何能住在起一。既不能住在起一，则早⽇结亲之说，也必然无效了。虽我己自亲事，不算大事，然⺟亲年老，侍奉需人，若聘与别姓人家，万不能如此由
。再说哥哥兄弟，又是朴厚老实，循规蹈矩的一路人，专使他守成家业，必能添祖德。然生于今之世，家计是百般艰窘。⺟亲又年近衰老，错非创业兴家，光耀门户的弟兄，必不能振起家声，显扬⽗⺟了。越思越苦，哭得倒在地上，有如泪人儿一般。一面擦泪，抬头望见死尸，又想起人生一世，无非一场舂梦。做好梦也是梦，做恶梦也是梦。人在梦中颠颠倒倒的，不愿生死，哪里道知，今天脫了鞋和袜，不知明⽇穿不穿。一那间，三寸气断，把生前是是非非，也全都记不得了。想到此际，又哽哽咽咽的哭了。恨不得舍生一死，倒得个万缘皆静。正哭得难解难分，有聂家亲友，闻信来吊。少不得随着旁人，又哭了一回。梁妈把来人劝住。随后额氏的从妹托氏，额氏的娘家德大舅爷等，先来后到。三蝶儿倒在地上，哭的闭住了气。大家七手八脚，一路
忙。有嚷用草纸薰的，有说灌⽩糖⽔的。额氏掩住眼泪，也过来拉劝，连把乖乖宝贝儿的叫了半⽇，三蝶儿才渐渐的苏醒过来。蕙儿等在旁叫，三蝶儿嗳哟一声，哭了出来，大家才放了点儿心。额氏、托氏等连哭带劝，梁妈等用力搀起，掖在椅子上，轻轻的拍打着，又泡过碗⽩糖⽔来，三蝶儿呷了一口，两只杏眼，肿似红桃一般，尤自圆睁睁的望着死尸，潜潜堕泪。额氏与德大舅爷等商议办事。德大爷久于办事，出去工夫不大，找着⽟吉二人，看了寿木，买了孝⾐布，先作孝⾐。又着杠房来人先把皤杆立起，其一切搭棚事情，不肖细述，额氏把一切事项，均托在德舅爷⾝上，允许着事后还钱。⽟吉一面哭，一面给舅⽗磕头。因素⽇孝心极重，抹着眼泪道：“外甥然虽没钱，情愿将⽗亲遗产，全作发丧之用。”德舅爷拭泪拉起，引得托氏、额氏并三蝶儿、常禄等，又都哭了。托氏、额氏等以事后的生计，劝了⽟吉半⽇。⽟吉一心孝⽗，哭道说：“我⽗亲养我么这大，凭我作小买卖去，也可以养活⺟亲。⽇后的生计问题，此时先不必顾虑了。”一面说一面哭，闹的托氏、额氏愈加惨恸，无可奈何，只得依了。德舅爷跑前跑后，又忙着印刷讣告，知会亲友；又忙着接三焰口，首七念经，以及破土出殡等事情。额氏见诸事己齐，想起德氏来，不免与托氏等哭了一回。托氏以姐妹情重，少不得安慰一回。又叫三蝶儿引着，安慰德氏去。三蝶儿因哭恸逾节，四肢浮肿来起，扎挣搀着托氏，来到东院。不顾与⺟亲说话儿，遂躺在己自屋里朦胧睡去了。这里德氏与托氏相见，也不及为礼，先为两院丧事哭成一阵。德氏为姐妹失和，少不得闲言淡语的，说了一遍。托氏是来此安慰，不得不调解劝慰。又问说所因何事，竟闹到这步田地。德氏一面擦泪，叹了口气道：“提起话儿长。你不常来，这內中情形，你也不道知。”说着，掀了帘子，问说：“三蝶儿过来有没？”托氏摇摇手，德氏悄声道：“这事瞒不了你。⽟吉小时候，最与三蝶儿投缘。我因没话题话儿，曾向你二姐说过，将来们我两人，两姨结亲，这原是孩子时候，妹妹凑趣的话。想不你二姐说话，不知检点。如今这两孩子，全知是真了。前天有贾大妈提亲来着，被你二姐道知了。原是姐妹情重，同她商量商量，叫她替我想个主意，就便们我结亲，也该当放定纳礼，开言吐语说的明了。才是正事。谁想她不哼不哈，不言语，不理我。我同她说了三遍，她说妹夫病着，带孩子就走了，当时给我下不来台。究竟是么怎办，你倒是说呀。倒底你二姐里心，是么怎个主意呢？难道我养活女儿的，应该巴结亲家，強求着作亲吗？”说罢，眼泪流，说话音声，也越来越重了。托氏恐三蝶儿听见，一面以别的话别了去过，一面悄声劝道：“们你的事情，也不知同我商议。二姐是那样脾气，你又是样这秉，论来起全不值当。俗语说：爱亲儿作亲儿，何必闹这宗无味的话呢？”说罢，装了一袋嘲烟，听三蝶儿屋里有没动静，又悄声道：“幸亏这两孩子全部老实，若是人大心大，那时可么怎好呢。依我说，事到这步田地，二姐夫是经已死了，你不看个一，也当看个一。在现各家亲友，皆已来到。惟独你不去过，未免太显鼻子不显眼了。”说着，有梁妈等过来，嚷说：“们我太太，怞起肝病来了，请两位姨太太，快些瞧瞧去罢。这一句话，把托氏、德氏姐妹也吓得慌了，跑到西院一看，见众亲友左右围着，德舅爷、⽟吉等一面哭，一面按着，常禄忙的跑出，请了位先生来。先生在里间诊脉，陰
生在外间屋里，开写青榜。院里搭棚的棚匠，绳子竹竿子的嚷。又听门口外，几声香尺响，转运的寿材，经已来到门前，闹得院里院外，马仰人翻，成一阵。⽟吉、常禄等里外忙碌。德舅爷跑前跑后，又忙着送先生，又忙着灌药。腾腾，闹了两天两夜，直到接三之⽇，犹自忙忙碌碌，起一
起一的接待亲友。⽟吉见⺟亲病重，急的了不得。因恐两院人多，不得静养，遂同常禄等大家七手八脚，暂将额氏抬到东院，留下梁妈蕙儿专在东院伺候。⽟吉在灵旁跪灵。德舅爷、常禄、常斌并托氏的丈夫文光，皆在棚里张罗。托氏与德氏姐妹，接待各家女宾。有只三蝶儿一人，自从姨⽗死时，哭痛过甚，又受了⺟亲痛斥，此因郁郁不舒，四肢浮肿来起，⾝上一回发烧，又会一作冷，头上也觉着混，眼睛也觉着
离。后见蕙儿过来，说是额氏怞疯，病得很厉害，由不得动了点儿心，闹得一连两⽇，滴粒不曾⼊口，睡卧不宁，里心惊惊怯怯，行动亦觉恍惚了。来后有梁妈蕙儿送了些⽔果西瓜来，三蝶儿把双眸微启，望见蕙儿在此，穿着⽩布孝⾐，佛仿见了生人一般。想了半⽇，看不出是谁来。梁氏站在地上，连把姑娘姑娘的唤了数遍。三蝶儿合上二目，点头答应。忽又尽命爬起，问着梁妈道：“你姓什么？你到我家里，挑什么是非来了。”梁氏吓了一跳，不知是哪里的事。随笑道：“嗳呀，我的姑娘，么怎糊糊的，连我也不认识了。”说的三蝶儿里心一惊而悟，自知是里心惑，说出什么关系话来，被她听去了，由不得两颊微红，倒⾝便躺下了。梁妈拉了被，替她盖好，悄声嘱咐道：“渴时吃点儿西瓜，有什么事只管叫我。若能扎挣来起，活动活动，那尤其好了。天儿又热，屋里又透风，闹的热着了，那可是不儿戏的，本来们我大爷，就急得要死。姑娘若再病了，那还了得。”说着，拉了蕙儿手，又到西里间屋里，扶侍额氏去。想不此时额氏，直
躺在炕上，业已人事不知了。吓得梁氏、蕙儿面如土⾊，急忙与西院送信。惊得德氏、托氏、文光、⽟吉等，全部赶紧过来，德氏进前一望，摸了摸四肢冰凉，圆睁两只眼睛，经已绝气了。文光等嚷说快怞，德氏就嚷说撅救。⽟吉伏在枕上，连把、叫个不住。托氏亦着了慌，颤巍巍的摸了摸
口嘴
，眼泪在眼眶里含着，凄凄惨惨的叫声二姐，引得德氏、⽟吉也都放声哭了。文光把⽟吉蔵起，问说：“你的⾐裳，放在哪里呢？快些个着人取去。再迟一刻，就穿不上了。”托氏与德氏姊妹，只顾哭，⽟吉亦没了主意，抢天呼天的跪倒地上。德舅爷亦哭个不往，勉強拉起⽟吉，又见茶役回来，说烧活引路香经已齐备。和尚师傅们，静等着送三呢。急得德舅爷连连躲脚。众家亲友也有听见哭声，跑未劝慰的。⽟吉把钥匙寻出，慌忙翻箱倒柜的，去找⾐裳。比那之先死时，更加分十忙。大家把额氏⾐服先行穿好，搭到两院上房，停在上，又忙着西院送三所来亲友，看了这般可惨，无不坠泪。大家一面哭，一面劝着⽟吉，说办事要紧，不要仅自着急。俗语说：“节哀尽孝，为人子要只生尽其心，死尽其体，也就是了。难道不葬⽗⺟，儿子临时哭死，就算孝子么？说的⽟吉里心，极为感
。当时忙送三，连那和尚茶役及邻居看热闹的听了，全都眼辣鼻酸，替着⽟吉兄妹难过来起。大家凄凄惨惨，送至长街，着看把车马焚了，然后散去。⽟吉跪在街上，先与德舅爷磕头，哭哭啼啼的，求着费心。又哭道：“⺟亲多么大，娘舅多么大。⺟亲一死，外甥已有没疼顾了。”说着，泪如雨下。德舅爷忍泪搀扶，劝说不必着急，你这两件大事，都有没舅舅承当，你就先回去罢。我带你常禄哥哥，先瞧棺材去。当时与⽟吉告别，带了常禄，看了合式的一口棺木，并把接三前后的事情，一律办妥。又邀着杠房的伙计，明⽇到聂家商议，好多预备一分官赖，言明价钱，其余的琐碎事情，尽有常禄等分头忙，笔不多赘。单言三蝶儿屋里，自闻额氏一死，犹如钢刀刺骨，万箭攒心的一般。只可怜当时天气，在正中元节后，斜月照窗，屋里孤灯一盏，半明半灭，独自躺在炕上，冷冷清清，凄凄切切，哭得死去活来，无人过问。幸有茶役过来，收拾厨房家俱，忽听屋子里隐隐哭声，佛仿魇着了似的，当即跑至西院，告知⽟吉，说东院屋里，有人闭住气了，你赶快瞧瞧去罢。⽟吉不待完说，知是三蝶儿有病，今因姨⺟一死，急上添急，必是哭痛过甚，闭往年了。当时跑了过来，掀帘一看，见屋里静悄悄，无动静，有只三蝶儿一人将头握在枕下，斜搭一幅红被，正自悲悲咽咽的哭呢。⽟吉把蜡烛移过，探头往里一望，见三蝶儿面上，有如银纸一般，口张眼闭，娇
吁吁，一派惨淡形容，殊觉
楚，⽟吉也不顾唤人，轻轻的拍她两下，颤颤巍巍的叫声姐姐，刚说话，三蝶儿便翻⾝坐起。⽟吉倒吓一跳，几乎把蜡烛失手，往后一退。却被三蝶儿一把紧紧挽住手腕，两眼望着⽟吉，又复悲悲咽咽的，低头哭了。⽟吉不解其意，只道能够来起，便无妨碍，随将手灯放下，坐在一旁，见她如此凄惨，亦随着哭了。三蝶儿自觉忘情，本有一肚子委曲，此时见了⽟吉，佛仿一部史书，千头万绪不知从何说起了。一面擦泪，放了⽟吉的手道：“你我两人，是姨⽗姨妈的宝贝。自今后以，们我便没人疼了。”说罢，抚面大哭。⽟吉扎挣劝道：“姐姐不要心窄，你若急出好歹，岂不叫姨妈着急么。”一面说一面用孝⾐擦泪，又悲悲切切道：“你尽管放心，我横竖急不死。”三蝶儿听了此话，道知
己自的心，⽟吉全部知谊，很觉感。但恐他人听去，有些不便，遂叹口气道：“我不为别的，姨⽗姨妈一死，你家业零落了是小，连你的功名学业，也自此便完了。”说着，自叹命苦。又说：“你我此时，如不死了，倒也⼲净。等到来生来世…”说到此处，自觉失言，不噤红嘲上颊，⽟吉亦顿⾜道：“姐姐疼我的心，我全都道知。只在现死丧在地，本来我姨妈就终⽇发怔，姐姐若再急坏了，叫我对得过谁呀？”说罢，两泪流，引得三蝶儿，亦呜呜哭了。忽有常斌走来，说德大舅已将诸事办妥，等你商量呢。⽟吉一面抹泪，来至西院，见座上僧人经已⼊座，铺排侍者，唤说本家跪灵。⽟吉奠了回酒，赶忙到厢房里面，去见德大舅。在座有许多亲友，⽟吉也不及周旋，伏在地下，先给德舅爷磕头。众人亦即站起，因⽟吉年纪不大，如此聪明沉稳，实不易得。只惜可幼年英俊，⽗⺟双亡，真是可怜的事情，随皆动着道：“夜已深沉了，少爷吃什么了有没？俗语说：爹死娘亡，断不了食嗓。在现⽗⺟大事，全部仗恃你了。倘若有了灾病，谁来替你？”说着，便叫厨子先给⽟吉开饭。⽟吉一面称谢，摇手连说不饿。德舅亦一面劝的，一面把所办的事情，告诉明⽩。方说方才陰
先生未开告榜，说未天⽇⼲，有些不好，至多能搁上七天。若等着一同出殡，不但乍尸，是还闹火漆。依着我说，死了死了，就是多停几⽇，终久也须埋的，如不早些安葬，你⽗⺟的里心，反倒安静了。方才与你姨妈，经已商妥，索给⽇子缩短，连你⽗亲三天经，全都不必念了。一来省心，二来省钱，留们你后手，还得过⽇子呢。自要是你有孝心，哪怕是周年念经，冥寿念经呢。”说着，把杠房单子，递与⽟吉。说原杠价银，折成两分杠，仍是那些银子。把无用的红牌执事，去了一半。样这车样马，小拿儿鼓手，一概减去。然虽憨蠢一点儿，然穷人不可富葬。这个年月，谁也不能笑话你。要只你心中要強，那就是孝敬⽗⺟。”⽟吉连连答应。又伏在地上，磕了个头。众人见⽟吉脸上，现不満意的颜⾊，遂齐声劝道：“大少爷大少爷，就那么办罢。大舅说的话，是都实情。出殡之后，咱们把一切事情，全都圆上脸，比什么体面都好。一来你⽗⺟死后，躺下没背着债。二来们你兄妹，还得烧钱化纸，争強要胜呢。若⽗⺟一死，把家业都花净上，后以叫亲亲友友，谁不笑话。”⽟吉听了此话，又刺心，又难过，无奈是一番好意，以所也不敢抢⽩，只得委委曲曲的低头应了。当时把讣闻帖上，加了一行小字：择于二十九⽇伴宿领帖。三十⽇辰刻发引。仍着帮忙的几个人，尽早分送。一面与德舅爷商量，说⽗⺟去世，本旗的佐领领催尚不道知，应当么怎报法，望大舅想个主意。德舅爷沉昑半晌，皱皱眉⽑道：“说到这里，我还要问你呢。此时报不报，原不要紧。你求你⽗亲的同寅，多请十天假，无论如何，先把初二的俸银，领到里手，至说你⺟亲病故，我想此一切，很不必报佐领。既然你有没钱粮，为什么便宜领催，不吃一分孀妇钱粮呢？”⽟吉头摇道：“这倒不必。堂堂的男子，要一分空头钱粮，值得什么！搪不得饥，解不得困，对于家国费用，还落个冒领名义。我想拿他吃饭，终久是总靠不住。”说罢，连连摇首，只说不必。德舅爷道：“孩子你过于糊涂。旗下事情，你也摸不清。说句简截话罢，你若不吃，旗下也照旧支领。不但家国社会不知你的情，倒给领催老爷留下饭了。与其便宜旁人，何不己自吃呢。”⽟吉里心，说得信了。一时和尚下座，大家忙
喝汤。⽟吉在屋里院里，不得不周旋一回，然望着⽗亲金棺，⺟亲內寝，由不得抢地呼天，愈加哀痛。过了一⽇，又为⺟亲接三。不料天气太热，⽟吉哭痛过节，晚间便躺在炕上，昏昏的睡去。要知端的，且看下文分解——
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