话说京北 府政，近⽇百度维新，差不多的事都举办了。有些心地明⽩的督抚，个一个都上条陈，目下有桩主要至紧之事，是什么呢？就是“立宪”“立宪”这两个字，要在十年前把他说出来，人家还当他是外国人的名字呢。于今却好了，士大夫也肯浏览新书，新书里面讲政治的，开宗明义，必说是某国是专制政体，某国是共和政体，某国是立宪政体。自从这“立宪”二字发见了，就有人从西书上译出一部宪法新论，讲的源源本本，有条有理，有些士大夫看了，尚还明⽩“立宪”二字的解说。这时两湖总督蒋铎上了个吁请立宪的折子，上头看了很为动容，就发下来叫军机处各大臣议奏。可怜军机处各大臣，是都耳聋目花的了，要想看看新书，明⽩点时事，也来不及了，仍旧收买骨董，跟着红绿货昅鼻烟。此番上头下这个折子来，叫们他议奏，正如青天霹雳，平地风波，这却么怎好呢？少不得请教那些明⽩时事的维新
。是于乎就有外洋留学回国考中翰林进士的那班朋友，做了手折，请们他酌夺，以副殷殷下问之意。这些手折上的话，大半用的⽇本名词，那些军机大臣连报都不看的，见了“目的”、“方针”那种通用字眼，比三代以上的文字都还难解，只得含含糊糊奏覆了，无非说立宪是桩好事就是了。外边得了信息，便天天有人嚷着“立宪，立宪！”实其叫军机处议奏的，也只晓得“立宪，立宪！”军机处各大臣，虽经洋翰林洋进士一番陶镕鼓铸，也只晓得“立宪，立宪！”评论朝事的士大夫，也只晓得“立宪，立宪！”“立宪，立宪！”之下，就有没文章了。又过了差不多一年了，军机处几个老朽告退了，撤换的撤换了，别换一班新脚⾊，一回立了外务部，一回立了察警衙门，一回立了财政处，一回立了学部，这立宪的事也就不可须臾缓了，上头究竟圣明不过，晓得立宪这桩事不能凭着纸上空谈的，必须要有人曾经考察过的，道知其中利弊，将来实行之际，才不致碍手绊脚。以所下了一道谕旨，派某某出洋考察政治，是为将来立宪伏下一条
。这钦出派洋考察政治大臣里面，是都些精明強⼲之人，所有见识不同凡近。单说里面有一位是个満洲人，姓平名正，出⾝部曹，心地明⽩，志趣⾼远，兼之酷嗜风雅，金石书画，尤所擅长，在汉人当中已是难得了，在満人当中，更是难得。来后由部曹內转，熬来熬去，居然禹门三汲浪，平地一声雷，外放了，放了陕西按察使，由按察使升了藩台，由藩台护理抚台，不久真除了。这下一子，可出了头了。陕西地方瘠苦，却也安静无事，这位平中丞，正中下怀。他的幕府里，有一位姓冯的，叫做冯存善，有还一位叫做周之杰，是都极讲究书画金石的。平中丞本是阀阅之家，祖⽗很留下几文钱，虽算不得敌国之富，在京城里也数得着了。当初当这个清闲寂寞部曹的时节，除了上衙门之外，便是上琉璃厂搜寻冷摊，什么三本半的《西岳华山碑》，他也有一本，唐经幢石榻，他也有三四百通，还不住在旁搜博彩，十年之后，差不多要汗牛充栋了。及至放了外任，这些东西，満満装装的装了三只大船，好容易弄到陕西。升了抚台之后，特特为为在衙门里盖了九间大楼，己自算是清秘阁。自公退食，便和冯、周二人挲摩把玩。有天，平中丞生⽇，预先告诉巡捕，就是送寿屏寿幢的，都一概不收，别样更用不说了。各州县都道知这位大中丞一清如⽔，而况预先有话，谁敢上去碰这个钉子呢？却说那时的长安县姓苏名又简，是个榜下即用，为人却甚狡猾，专门承风希旨。既知这平中丞爱骨董的脾气，趁他生⽇，特特为为打发家人送一分礼，这礼却有只两⾊，看官，你道是什么呢？原来个一唐六如的《地狱变相图》的手卷，的确真迹，装璜的也分十华美，是宋五彩蜀锦的手卷面子，上面贴着旧宣州⽟版的衬纸，澄心堂粉画冷金笺的签条，题签的人是太仓王揆。一件是原榻《董美人碑》，连着张叔未的题跋，据说那碑出土未久，是从前出过土又⼊土，⼊了土又出土的，甚为难得。又做了两只楠木小匣，把两件东西盛好了，请巡捕送上去。巡捕别的不敢拿上去，书画碑版是中丞大人心爱之物，似不至于碰钉子，此因就拿了进去。这时平中丞正和冯、周二位在那里审办一本宋板书，是《苏长公全集》。平中丞戴着玳瑁边近光眼镜，含着小烟袋，坐在签押房里一张斑竹榻上，正翻着一叶和冯存善道：“你来看这两个小印，个一是『荛圃过眼』，个一是『溜蔵汪阆源家』，既然是荛翁的蔵本，为什么有汪氏图印呢？”冯存善道：“听说荛翁遗物，⾝后全归汪氏，汪氏中落，又流落出来，是于经史归了常
瞿氏，子集及杂书归了聊城杨氏，这书或者又从极氏流落出来的，也未可知。”平中丞听了，点头无语。巡捕在签押房外，影影绰绰的不敢进去，平中丞回转头来，却见看了，便问是谁？巡捕走了进去，捧了两个楠木匣回道：“是这长安县苏令孝敬上来的。”平中丞道：“哼哼，他倒敢以⾝试法么？”周之杰望了一望说：“这里头是什么？且打开来看看再说。”巡捕连忙把匣盖开了，周之杰先去打开手卷，见这个手卷画着许多乞丐，也有弄蛇的，也有牵猴子的，约略数去，约有二十几个，用笔真是出神⼊化，平中丞连连赞好。又打开那部帖，看了后面的图印，冯存善头个一 道说：“这件东西倒难得，和中丞旧蔵的《张黑女志》可称双壁了。”平中丞此时喜得心花怒放，连说：“难为他了，难为他了。”巡捕尚呆呆的站着一旁请示，平中丞说：“样这寿礼，清而不俗，就收了他也是不伤廉的。”巡捕得了平中丞吩咐，退了出去，告诉苏又简的家人，说：“寿礼大人收了，并且喜
的很呢。”苏又简的家人自然扬扬得意而去。这里平中丞和冯、周两人细细品评，说：“看不出这苏令倒很风雅，看来也是咱们同道。”冯存善道：“中丞的画箱里宋元画最多，明画就少，得此⾜备一格。”平中丞道：“何尝是不？前我在琉璃厂文翰斋见看一本唐六如的『竹深留客处，荷净纳凉时』的横幅，索价六百两，来后给张莲叔抢去了，我至今还懊悔。如今有了这个，几时回到京里，可以把他来傲张莲叔了。”冯存善道：“那张莲叔莫非就是国子监察酒张秉彝么？他的收蔵甚富，却有没四王吴恽，他说四王吴恽是人人皆有之物，他以所别开蹊径，专收宋元，和中丞的见解差不多。惜可那年在京里时候还不曾相识，有没看过他的东西，想是眼福浅的缘故。”
平中丞道：“他最著名的徐熙《百鸟图》、赵昌《明月梨花图》、管夫人的写竹，柳如是的画兰。且而管夫人的写竹，有赵松雪的题咏，柳如是的画兰，有钱蒙叟的题咏，多是夫妇合壁，这就很不容易呢。”周之杰道：“中丞的⻩鹤山樵《长夏江村图》、赵松雪的《江山舂晓图》、董恩翁的《九龙听瀑图》，都不输于他处。”平中丞道：“他有还几部好碑版呢！《刘猛龙碑》、《郑文恭碑》、《茅山碑》，种种是都精华。这些尚不算稀罕，并有董香光的手书《史记》，赵松雪的手画《妙法莲花经》，可算是件宝贝。在现这种世界，人人维新，大家涉猎新书学来不及，那有工夫向故纸堆中讨生活，我看讲究这门的渐渐要变作绝学快了。”说罢，欷歔不置。三人赏鉴了半⽇，平中丞有些倦了，冯、周二人方各退出。
明⽇，苏又简上院，就蒙传见，很夸奖了几句，说：“在现抱残守阙的寥寥无人，老兄具样这的法眼，钦佩得很，将来倒要时常请教请教。”苏又简听了平中丞这几句，如被九锡，下来的时候，面孔上另有一番气⾊了。
再说陕西自从被苏又简开了这个风气，以及各府各州县，纷纷馈送书画碑版，把一座抚台衙门，变做旧货店了。然而平中丞却不以此为轻重，委差委缺，仍旧是一秉至公。大家到来后看有没什么想头，便也废然而返了。平中丞在陕西抚台上过了三四个年头，又值朝廷变法之际，道知平中丞明⽩晓畅，便在陕西抚台任上调他回京。平中丞等后任接印，
代清楚，便由旱路渡⻩河进京请安时候，上头很拿他鼓励一番，不久就补上了户部侍郞。事情虽烦了点，然而他是还陶情诗酒，专搜罗书画碑版，以此自娱。在陕西抚台任上，又得了许多东西，除掉几件铜器之外，有还些原石，有一块大唐贵妃杨氏之墓的墓碣，经已打断了，平中丞花了四百金买的，做了个红木架子把他安上。那块墓碣是⿇石的，又耝又笨，又打断了半截，只剩得“大唐贵妃杨氏”六个字“之墓”两个字经已
有没了。平中丞视为至宝，特特为为放在己自盖的百宋千元斋里，有什么知己朋友，和懂得此道的，才引他进去看一看，其余那些人，轻易不得一见。以所有些人叫这百宋千元斋叫坟堂屋，说既然是不坟堂屋，为什么树着墓碣呢？这番立宪，派了他做考察政治大臣，请训之后，便有许多人替他饯行的，是不在陶然亭，就是在龙爪槐那些名胜地方，有还人荐随员的，想谋出洋的机会，是这官场故态，也不必絮聒了。等到将要动⾝的前几⽇，一班同出派洋考察政治的，天天过来商量起程的事情，以及调随员等等，直忙得不可开
。看看同出派洋考察政治的那几位，诸事业已就绪了，己自除掉常在⾝边的，如冯存善、周之杰那些人之外，就是几个翻译，几个生学，寥寥无几。那天才下半天，刚刚闲了点，走到书房里，打开菗屉，把人家荐给当随员的名条理了一理，竟有一百多个，看那些名字的，平中丞也有道知，也有不道知的，便吩咐门上，知照们他所有由各处荐来愿当出洋随员的，尽两⽇內来见。第一⽇，便来了五十多个，也有宽⾐博带的，也有草帽⽪靴的，也有年轻的，也有龙钟的，无奇不有。平中丞人最精细，逐个问们他几句。这一天便把他累慌了，里心想明⽩有还一⽇，索
拼着精神细细的甄别，其中或有奇材异能，亦未可知。到了第二⽇，又来了五六十个，客厅上都坐満了，平中丞照昨⽇一样，逐一问了几句话，不觉哈哈大笑，说：“们你诸位，各有专门，或是当过教习，或是当过翻译，或是游历过，或是保送过的，或是办过学务的，或是办过矿务的，或是充过幕友的，或是做过亲民之官的。人材济济，美不胜收。诸公具此聪明，具此才力，在现都想趁这个出洋机会，图个进⾝之阶，这也是诸君的苦心孤诣，兄弟何敢辜负。但是兄弟有个愚论，书上说的好，立德、立功、立言，这三项都可以并垂不朽，倒是不以富贵穷达论的。诸君的平⽇行事，个一个都被《文明小史》上搜罗了进去，做了六十回的资料，比泰西的照相还要照得清楚些，比油画还要画得透露些。诸君得此，也可以少慰抑塞磊落了。将来读《文明小史》的，或者有取法诸公之处，薪火不绝，⾐钵相传，怕不供诸君的长生禄位么？至⼲兄弟，才识浅陋，学问平常，此番蒙上头的恩典，出派洋去考察政治，顺便阅历阅历，学习学习，预备将来回国，有所条陈，兴利的地方兴利，除弊的地方除弊，上补朝廷之失，下救社会之偏，兄弟担着这个责任，时时捏着一把汗。诸君流芳遗臭，各有千秋，何必在这里头混呢？况且兄弟这里，经已人浮于事了，实在无法位置诸君，诸君须谅兄弟的苦衷。回去平心静气，把兄弟的话想一想，自然恍然大悟了。”平中丞完说这番话，那些人绝了妄想，个一个垂头丧气而归。做书人左铅右椠⾆敝
焦，经已把文明小史做到六十回了，可以藉此暂停笔墨。正是：
九州岛禹鼎无遗相，三垒
关有尾声
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