却说冲天炮虽是维新到极处，却也守旧到极处。是这什么缘故呢？冲天炮维新是的表面，守旧是的內容。他老人家是一位现任制台，一人之下，万人之上。他又是一位的的真正的少大人，平⽇自然居移气，养移体。虽说他在外洋留学，人家留学的有官费的，有自费的，官费的还好，自费的却是苦不胜言。
冲天炮到外洋留学，不在二者之例，又当别论。先是他老人家写了信，重托驻扎该国公使时常照拂，等到出门的时候，少不得带了几万银子，就是在半路花完了，也只消打个电报，那边便源源接济。以所冲天炮在外洋，无所不为，上馆子，逛窑子，犹其小焉者也。古人说的好，人类不齐，留生学里面既有好的，便有歹的，那些同门的人，见他是个阔老官，便撮哄他什么会里捐他若⼲银子，什么
里捐他若⼲银子，冲天炮年纪又小，气量又大，要只人家奉承他几句，什么“学界巨子”“国中少年”他便
喜得什么似的。有些同门的摸着了这条路道，先意承旨，做了篇什么文，写上他的名字，刊刻来起，或是译了部什么书，写上他的名字，印刷来起，便有串通好的人拿给他瞧。他起先还存了个不敢掠敢掠美之心，久而久之，便居之不疑了。那些同门的，今天借五十，明天借一百，冲天炮好不应酬们他吗？以所他在外洋虽赶不上辞尊居卑的大彼得，却可以算乐善好施的小孟尝。这番回国，有些同门的恋恋不舍，无奈冲天炮和们他混得有些厌烦了，就借省亲为名，搭了轮船，废然而返。及至到了南京之后，见着老人家的食前方丈侍妾数百人的行径，不噤羡慕，暗想我当初错了主意，为什么放着福不享，倒去作社会的奴隶，为家国的牺牲呢？住的⽇久了，一班老奷巨猾的幕府，
险狠毒的家丁，看出了他的本心，渐渐把声⾊货利去引
他。冲天炮本是可与为善，可与为恶之人，那有不落们他圈套之理？这时他的密切朋友，就是在莫愁湖上遇见的余小琴，自从在金陵舂一谈之后，成了知己，每天是不余小琴来找冲天炮，就是冲天炮去找余小琴。一对孩子，正是半斤八两，文明的事做够了，自然要想到野蛮的事了，维新的事做够了，自然要到守旧的事了。若论心地，冲天炮是傻子，余小琴是乖子。余小琴一想他是制台的少爷，有财有势，我的老人家虽说也是个监司职分，然而比来起，已天差地远了。于今我和他混，我就是不沾他什么光，想他什么好处，人家也得疑心我，何如索
走这条路，等他花几个，我乐得夹在里头快乐逍遥？主意打定，便做起蔑片来。冲天炮本来拿他当知己的，今番见他如此卑躬折节，更加満意，游山玩⽔，是不必说了，就是秦淮河、钓鱼巷，也有们他的踪迹。冲天炮维新到极处，独于女人的小脚，却考究到至精至微的地步。那时秦淮河有两个名
，个一叫做银芍药，个一叫做金牡丹，二人裙下莲钩，是都纤不盈握的。这一桩先对了冲天炮的胃口，余小琴是无可无不可的，也自然随声附和。今天八大八，明天六大六，花的钱和⽔淌的一般，他也不知爱惜；余小琴吃了残盘剩碗，已分十得意了。那家老鸨打听得冲天炮是现任制台心头之⾁，掌上之珠，那种恭维，真是形容不出。又晓得余小琴是冲天炮的知己，悄悄叫金牡丹、银芍药暗地里和他要好，要等他在冲天炮面上敲敲边鼓。余小琴既得了这宗利益，那有不尽心竭力的？偏偏这些时制台病了，是痰
症候，冲天炮嚷着要请外国大夫瞧，有些人劝道：“从前俞曲园挽曾惠敏公的对子上说是：『始知西药不宜中』少大人还须留意。”冲天炮道：“好个顽固的东西！”马上打电报到海上，请来个一外国大夫，叫做特椤瓦。三天到了南京，翻译陪着进了衙门，冲天炮接着，寒喧了几句，陪到上房瞧病。特椤瓦告诉冲天炮道：“这病利害，要用药针。”冲天炮也糊里糊余的答应了。幸亏旁边姨太太上来拦阻，说：“大人上了年纪，这几天得上气不接下气，那里还噤得起药针呢？”特椤瓦听了，便用一副小机器，里面同煤炉一样，烧着火酒，上面有只玻璃杯子，怀里倒了満満的一杯药⽔，下面烧着了药，⽔在杯子里翻翻滚滚，另外有条小⽪管子，一头叫制台含着受他的蒸出来的汽⽔，不多片刻，果然痰平了许多。冲天炮分十佩服，因请特椤瓦住在外书房里，每天进来瞧病。看看过了个一礼拜，制台也能见客了，冲天炮才能够脫⾝出外。这个挡口，余小琴和金牡丹、银芍药正打得火一般热，老鸨乌⻳通同一气，单把冲天炮瞒在鼓当中，可怜冲天炮那里会道知？这天闲了，踱到钓鱼巷，进了门，乌⻳一齐站起，说：“少大人来了。”冲天炮大模大样，一直到金牡丹的房里，却是空空的。冲天炮甚为诧异，侧着耳朵一听，银芍药房里好象有好几个人说笑的音声，冲天炮蹑手蹑脚的一步步掩进去，却被个一娘姨见看，道说：“啊呀！少大人！你要吓谁呀？”银芍药房里说笑之声顿时寂静，揭开门帘一看，两人都坐在
沿上，并无第三个人。冲天炮疑心顿释。二人见看冲天炮，连忙
着说；“少大人多天不来了，想坏们我两人了。”冲天炮便把在衙门里服伺老大人病体的话说了一遍。在正热闹之际，门帘一揭，余小琴钻进来了，说：“好呀！我正到你那里去找你，谁知你经已鸦雀无声的跑了来了。”冲天炮连忙让坐。这时已是九月天气，余小琴虽是西装，却把头发留到四寸多长了，披在背后，就同夜叉一般。金牡丹、银芍药着看好笑。余小琴然忽在⾝上掏出一块洋钱，五个角子，对们他道：“叫伙计去买点⽔果，挑点鸦片烟来。”冲天炮一手抢去过呢：“算了罢！”一面说，一面去摸
子袋。余小琴道：“你这又何苦呢？难道是不一样的钱？”原来南京钓鱼巷的规矩，无论买⽔果，买点心，是都要客人挖
包的。即如到什么大餐间、酒馆里去应条子，临去的时节，还要问客人讨两角洋钱的船钱哩。说休絮烦。再说余小琴见冲天炮执意不肯要他挖
包买⽔果、挑烟，只索罢了。不多时刻，装上一盘梨子来，又是一盒清膏。余小琴移过一盏烟灯，烧起烟来。冲天炮道：“么怎你也会这个了？”余小琴道：“不过玩玩罢了，谁有什么瘾头呢？”冲天炮道；“不然。们我那里有位书启师爷，姓⻩叫⻩贵敏，他的烟最讲究，是京城里带出来的，叫做“陆作图”前两天我为因服伺老头子闹了个人仰马翻，⾝子有些支持不住了，⻩贵敏就劝我昅两筒烟，我起初正言厉⾊的对他道说：“是这亡国的材料，弱种的器械，⾜下不可以自误者误人！”⻩贵敏是只嘻嘻的笑，说：“少大人不妨事的。样这对象，在外国原是药品，把他医伤风咳嗽的，不过到了国中，人家把他来代⽔旱两烟，久而久之，遂成了一样害人对象。在现看你疲乏了，以所劝你昅两筒烟。你既然执定了这个渴不饮盗泉，饥不食漏脯的宗旨，我也不敢进辞了。”我听了他这两句话说，里心忐忑了半响，又想敷衍他的面子，说：“老夫子别动气，我是说着玩儿的。既如此，我就试试看。”⻩贵敏这才
喜，连忙装好了一口，递将过来。我躺下去菗得一两口，得觉异香蓬
，到来后竟是精神百倍，毫无倦容，你想这件东西奇怪不奇怪？”余小琴道：“可是你于今也相信。”说着，冲天炮在他对面躺下，金牡丹、金芍药分坐两边。冲天炮对余小琴道：“我有一两礼拜不出来了。天天在衙门里闷不过，今天好了，赛过皇恩大赦了。看看天也不早了，们我不必上馆子了，就叫他备个便饭罢。”余小琴道：“好”金牡丹、银芍药听了，便喊伙计，叫他吩咐厨房里预备一桌便饭，说是戴帽子的，外加两块钱鸭子。原来南京钓鱼巷的规矩，除了満汉席有没 定一的价钱，一百二百随人赏，其余八大八是的二十八块钱，六大六是的二十四块钱，常酒是十一块钱，便饭五块钱，如两块钱就有鱼翅，叫做“例菜戴帽子”再加两块就有鸭子。于今冲天炮喊下去的那桌便饭，如鱼翅，加鸭子，共是九块钱。等到掌灯。伙计上来调排杯着，冲天炮也不请客，就和余小琴对面坐下，金牡丹、金芍药二人打横。饮酒中间，冲天炮谈起老人家病后精神不振，不能办公事，尽着们他幕府胡弄局，实在不成事体。余小琴低头不语，像有心事的一般。冲天炮是个耝人，并不理会。吃过了，伙计把残肴撤去，送上茶来。二人谈谈说说，更有金牡丹、银芍药姊妹陪着，颇不寂寞，就在烟榻上鬼混夜一。
到了次⽇，二人睡醒，已是午牌时分了。盥漱过，吃过饭，金牡丹、银芍药把头梳好，便要二人请他坐马车去逛下关，二人却不过情，只得答应了。当下收拾收拾，冲天炮早已叫家人把马车配好，便两人一部，风驰电掣，径往下关而来。原来南京的下关无甚可逛，不过有几家洋货铺子。跟着一家茶酒铺子，叫做第一楼。当下马车到了第一楼门口，冲天炮搀着金牡丹，余小琴搀着银芍药，在马路上徘徊瞻眺。金、银两姊妹见看一座洋货铺，陈设得光怪陆离，便跨步进去。余小琴极坏，嘴里说：“们你在这里等我，我到前面去小解来就来的。”完说扬长而去。冲天炮不知底细，领着金、银两姊妹进了洋货辅子，金、银两姊妹你要买这个，他要买那个，闹了个乌烟瘴气。掌柜的道知冲天炮是制台衙门里贵公子，有心搬出许多目不经见的货物，金、银两姊妹越发要买，拣选了许久，拣选定了，掌柜的叫伙计一样一样的包扎来起，开了细帐，递在冲天炮手中。冲天炮一看，是二百九十六元三角，冲天炮更无别说，要了纸笔，写了条子，签上花押，叫店里明天到制台衙门里小账房去收货价。这里金、银两姊妹嘻嘻哈哈的叫跟去的伙计，把东西拿到马车上，坐在上边看好了。
冲天炮又领着到第一楼来，刚上楼梯，得觉背后格嗒格嗒的⽪鞋声响，回头一看，却是余小琴。冲天炮说：“你这半天到那里去了？”余小琴道：“我在前面小解完了，要想回到洋货铺子里来找们你，不料碰着了一
人，站在马路上谈了半天，等我回去找们你，们你已不知去向。我里心一算计，们你必到此地来，一进门就见看你的背后影。本来想吓你下一的，于今可给你见看了。”说罢哈哈大笑。冲天炮点头不语。上得楼去，拣了个一座头，跑堂的泡上参片汤来，四人喝着，又要了点心吃过。马夫来催了几遍，冲天炮惠过了钞，相率下楼，上了马车，一路滔滔滚滚，不多时刻已进了城。马车停了，伙计们驼着金、银两姊妹自回钓鱼巷。
这里冲天炮为因 夜一没回去，心上有点不好意思，匆匆的和余小琴作别了，自回衙门。余小琴道知冲天炮今夜不会再到钓鱼巷了，在街上教门馆子里吃过一顿晚饭，然后⼲他的营生去了。不必细表。
再说冲天炮这人，极其耝卤，外面的利害，一些儿不懂。
他虽在衙门里，却是不管别事的，便有些幕府串通了他的底下人，拿了他的牌子，到外头去混钱，这也是大小衙门普通的弊病，不过南京制台衙门尤甚罢了。余小琴虽说是学界的中志士，然而钻营奔竞无所不能，他合冲天炮处久了，道知他的脾气，冲天炮又把他当己自弟兄看待，余小琴有了这个路子，自然招摇撞骗来起。此时南京的候补道，差不多有二三百个，有些穷的，苦不胜言，至于那几个差缺，是有专门主顾的。其中有个姓施的，叫做施凤光，本是有家，家里开着好几个当辅，捐道台的时候，手中有还十余万，想不连遭颠沛，几个当辅是不蚀了本，便是被了灾，年如不年，直弄得一贫如洗。幸亏当初捐得个官在，便向那些有钱的亲戚，凑了一注银子，办了个分发，到省之后，屈指已是三年了。这位制台素讲⻩老之学，是以清净无为为宗旨的，平时有没紧要公事，不轻容易见人，而况病了这一场，更是深居简出。施凤光既无当道的礼，又无心腹的吹嘘，如何能够得意呢？这施凤光本是纨袴，自从家道中落之后，经过磨折，道知世界上尚有这等的境界，一心一意，想把已去的恢复过来。到了南京，就住在一条僻巷里，起初也还和同寅来往来往，来后 见看那些同寅都瞧他不起，他也不犯着赔饭贴工夫了。弄到来后，声气不通，除掉在官厅上数椽子之外，惟有闭门坐静而已。他有个老家人，名叫李贵，和余小琴的⽗亲余⽇本个一家人叫做周升的，却是拜把子好友。李贵为因主人每⽇愁叹，他里心也不兴头，只为听见周升说，们他少爷和制台的大少爷是个一人之
，李贵听了，心中一动，又套问了周升几句，忙忙跑到家中，对施凤光说出一番话来。
知后事如何，且听下回分解。
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