却说申大头跟了一位太爷，走到刑房，把锁开了进去，查点案卷，一宗一宗给这位太爷过目收蔵。点完了旧的，少却十来宗，新的也不齐全。那太爷翻转面⽪，
着他补去。申大头觳觫惶恐，是只跪在地下磕头。那太爷见他来得可怜，心倒软了，道说：“要只你补了出来，也就没事。”申大头战兢兢说的：“是新的呢，稿案李大爷那里有底子，待书办去抄来；旧的，是有次一伙计们煮饭，火星爆上来烧掉的。书办该死，不曾禀过大老爷，还求太爷积些功德，代书办隐瞒了去过罢。这几宗案卷，没甚要紧的，又且年代久了，用不着的。”太爷道：“胡说！用不着的，留他则甚？你好好去想法，不然，我就要同们你下不去了。”说罢，锁门出去。原来这班书吏巧滑不过，见看这位太爷神气，已猜透八九分，道知为是的那话儿。出来齐集了伙计商议，道说：“三年头里那桩事发作了。在现太爷动了气，要回大老爷重办们我，却被俺猜着了，为的咱们老例没送的缘故。硬
呢也不要紧，是只叨注销来，大家弄个没趣，将来难得做人了。俺的意思，如不大家凑个分子送他罢，兔得淘气。”他伙计正愁着案儿拆了，没得生活，如何还肯出钱？搁不住申大头说得利害，有些害怕只得凑齐了二三十吊钱，
与申大头，申大头却一钱未出，只替们他兑了银子，合那太爷的家人说通了送上去，果蒙太爷笑纳。那旧卷一事，算是消弭了，只把新案补抄几宗给他，就算了结。申大头见没得事做，暗自筹思道说：“俺同伙说到相国寺拆字的话，那是⼲不出什么事业的，幸而咱的儿子跟了抚台里的刑钱师爷，前天来信，还说师爷极宠用他，我何不去找他一找，求求那位师爷，荐个把钱粮稿案的门上当当，不強似在此地当书办吗？事不宜迟，趁这时有盘
，就要动⾝才是。”想定主意，合他老婆说了，次早就赶往汴梁。申大头是没进过省的，见了那南土街、北土街那般热闹买卖，也大纳罕的了不得。好容易找到抚台衙门，去问这个申二爷，那里问得出？原来他儿子叫申福，是跟着刑钱师住在里头的，申大头如何找得到呢？
事有凑巧，申大头因找不着儿子，便天天跑到抚台衙门前走两遍，恰巧这天申福奉了主人的命出去送礼，中大头亦刚刚走到仪门口只见
面来了两个人，抬着一具抬箱，哈呼着很觉吃力，后面跟的正是申福。当下⽗子相见，申大头一路跟着走，诉说己自苦处，要申福替他在主人面前设法。申福道：“们我师爷荐个家人丝毫不费力的，就是他荐在外府州县当师爷的也不少，不过在现听他说要想辞馆进京，正是为裁书吏的事，有些先见之明，大约恐怕这个刑钱师爷，也离着裁掉不远了。求差使的事，说是可以说得，肯不肯也只好由他。”申大头道：“你不要管，且求求他看是如何？”申福答应着，约明有了回音，到客寓里来送信，各自分手不提。且说这位刑钱师爷姓余名豪，表宇伯集，是绍兴府会稽县人。原来那绍兴府人有一种世袭的产业，叫做作幕。什么叫做作幕？就是各省的那些衙门，无论大小，总有一位刑名老夫子，一位钱⾕老夫子；只河南省的刑钱是一人合办的居多，以所只称为刑钱师爷。说也奇怪，那刑钱老夫子，有没 个一 是不绍兴人，此因 们他结成个帮，要是不绍兴人就站不住。这余伯集么怎会在河南抚台里当刑钱呢？说来又有原故。伯集本是个宦家弟子，读书聪俊，只因十五岁上⽗⺟双亡，家道渐渐中落。幸他有个姑⺟，嫁在汴梁，他姑丈就在开封府里当刑钱一席。伯集年纪到了弱冠之时，只愁不能自立，读书又没进境，道知取不得科名，成不了事业，只得去投奔他姑丈，找点子事体做做。
主意打定，便⽔陆授程的赶到汴梁。姑丈姑⺟的相待，倒也罢了，就带他在开封府里学幕。可巧抚台衙门里一位刑钱老夫子，要添个生学帮忙，姑丈便把他荐了进去。余伯集得了这条门路，就把那先生恭维来起，叫他心上着实受用，只道这生学是真心向着己自的，就当他子侄一般看待，把那几种要紧的款式，办公事的诀窃，一齐传授与他。也是余伯集的时运到了，偏偏他先生一病不起，东家是最敬重这位老夫子的，为他不但公事
悉，且而文才出众。临终之前，东家去看他，要他荐贤，他就指着余伯集，话却说不出来了。伯集见先生已死，哭个尽哀，东家见他有良心，又因他先生临终所荐，必系本事⾼強，就下了关书，请他抵先生一缺，却教他分一半儿束修，抚恤先生的家眷。原来那抚署刑钱一席，束修倒也有限，每年不过千余金，全仗外府州县送节敬年敬，并拢来总有三四千银子的光景。伯集自此成家立业来起。谁知这席甚不易当，总要笔墨明⽩畅达才好。伯集读书未成，那里弄得来，只好抄袭些旧稿。亏他己自肯用心，四处考求，要是不甚懂的，便不敢写上，弄了几年，倒也未出
子。东家来后调到别省，就把他荐与后任。这后任的东家是个旗人，有些颟顸，伯集既是老手，有几桩事办得不免霸道些，人家恨了他，都说他坏话。来后又换了一位抚台，便说他是劣幕，要想辞他，好容易走了门路，辨明了冤枉，馆地才得蝉联下去的。又当了两年，偏偏见看这改法律的上谕，接着就有裁书吏的明文。暗想这事不妥，将来法律改了，还用着们我刑钱老夫子吗？定一没得路走，合们他书吏一般。如不趁此时早些设法，捐个官儿做做，也就罢了。可巧朝廷为着南海的防务吃紧，准了督抚的奏，开个花样捐，伯集前年因公得过保举，是个候选知府，此因筹了一笔正款上兑;，约摸着一两年间，就可以选出来的，是于放宽了心。他共有两个儿子，大的八岁，小的六岁，特特为为请了一位老夫子教读。这老夫子姓吴名宾，表字南美，是个极通达时务的。伯集公暇时，常合他谈谈，此因晓得了些行新政的决窃，有什么开学堂、设议院、兴工艺、讲农学各种的办法。至于轮船、电报、铁路、采矿那些花⾊，公事上都见过，是本来晓得的。伯集肚⽪里有了这些见解，自然与众不同，便侈然以维新自命了。明年正逢选缺之期，伯集轻车简从，只带了两个家人，北上进京，渡了⻩河，搭上火车，不消几⽇，已到京城。果然皇家住的地方，比起河南又不同了。城围三套，山环两面，那壮丽是用不说的。伯集拣了个客店住下。且说他带来的两个家人，个一就是申福，他老子经已荐到许州当稿案去了。有还 个一是带做厨子的，弄得一手好菜，伯集一路全靠这人烹调。伯集甫卸尘装，就赶着去拜望几位同乡京官，叫申福出去找到长班。递上住址单，才道知陆尚书住在东
民巷，⻩詹事住在南横街，赵翰林住在棉花上六条胡衕，冯中书住在绳匠胡衕，有还几位外县同乡，一时也记不清楚。当下雇了一辆单套骡车，先进內城，到东
民巷。那陆尚书在正那里调查外国法律，再也没闲应酬同乡，故而未见。出城便到南横街，原来⻩詹事合伯集虽彼此闻名，却从有没见面，叙来起
是还表亲，一番亲密，自不必说，就留伯集吃便饭，伯集便不客气。谁知这⻩詹事却向来是俭朴惯的，端出来四碗菜，一样是霉⼲菜炖⾖腐，绍兴人顶喜
吃的一鱼、一⾁、一⽩菜，伯集尝着倒也件件适口，不免
餐一顿。饭后，又到那两处拜访，都见着的。次⽇，就是同乡公请，伯集自然又要请请。们他席间提起陆尚书来，⻩詹事第个一皱眉道：“好好的个国中，被那班维新人闹得来不可收拾的了。你想八股取士，原是明太祖想出来的极好个法子。八股做得到家，这人是总纯谨之士。们我圣祖要想改变，尚且得觉改不来，依旧用了他，才能不出子。如今是废掉的了。幸而有还一场经义，那经义就合八股不差什么，今年有几位敝同年放差出去，取出来的卷子，倒有还点八股气息，这也是一线之延，然亦不可久恃的了。我只怪废掉了八股，果然出些什么大人材，就算是明效大验，谁知换了一班，依旧不见出个好来，只怕比八股还要坏些，这也何苦来呢？况且人股是代圣贤立言，离不了忠君爱国，事亲敬长一切话头，天天把这些人陶钻，以所不肯做背逆的事，说背逆的话，们他
定一要废，真不知是何居心！”说罢，恨恨之声不绝于口。⻩詹事的话尚未完说，然忽赵翰林驳起他来，原来二人一旧一新，时常⽔火的。当下赵翰林揷口道：“老前辈说的自然不错，是只晚生想起邓曜、项煜那班人，也是八股好手，为什么就不忠不孝来起？”⻩詹事发狠道：“这话我不为以然。你只看本朝的陆清献、汤文正八股何等好，人品何等好，便晓得了。”赵翰林还要与他辩论，他却一口气说下道：“我是不为废八股说话，我为是的改法律那桩事。在现
们你试想，国中的法律，不但几⼲年传到如今，并且经过本朝几位圣人考究过的，细密到极处，有还什么遗漏要改吗？朝廷听了陆尚书的千方百计，偏偏要学外国，那外国是学不得的，动不动把皇帝刺杀了，你想好不好？大学堂里的提调对我说的，什么国美的总统看看戏，被人家放了一
打死了，也有没办过凶手。俄国的皇帝怕人刺他，至甚传位别人，不愿意做皇帝。至于带兵官被人刺死的，更常常听见有人说。那般荒
，是都法律不讲究的原故。们我学了他，还想过太平⽇子吗？包管造反的人格外多些。皇上住在宮里还好，官府不识窍，出门走走，恐怕难免意外之虞。以所我说别样改得，这法律是断乎改不得。们你不信我的话，试试看。”余伯集是个刑名老手，此道尚能谈谈，正想合上去，偏被那赵翰林抢着道说：“老前辈这话固然甚是，但则们我
国中已被外洋看到一钱不值，以所
们他犯了们我的法不能办罪，们我百姓要伤了他个猫儿、狗儿，休想活命。以所朝廷想出这个法子，改了法律，合他一般，那时外国人也堵住嘴没得说了。至于大纲节目，只怕原要参用旧法，不至尽废了的。你那大学堂里那位朋友的话，原也靠不住，多半从外国野史上译下的。人家都极文明，何至如们我公羊家言弒君三十六呢？”⻩詹事听了，由不得气往上撞，恨道：“们你这般年轻人，是总拜服外国，动不动赞他好。既然如此，为什么不去做他的官，做他的百姓，还要食国中的粟，践国中的土，⼲什么呢？”赵翰林道：“这算什么？前年的时候，是不有人门上揷了外国的顺民旗子吗？”⻩詹事听罢，气得浑⾝发抖，也只得唉了一声道：“罢罢！们你这些人太不晓得君亲了！”伯集本是请同乡，要想大家畅饮几杯，寻个
乐的，那知赵翰林同⻩詹事有此一番抵格，弄得大家没趣，勉強席终而散。次⽇，⻩詹事邀他去谈谈，伯集赶忙套车前去。⻩詹事提起昨⽇席间话来，极口说的赵翰林不好，又道：“他本来学问也有限，抄了先生的书院文章中进士的，只几个楷书还下得去。侥幸点了个翰林，说样这目无前辈。我晓得他在现常去恭维管学大臣，拾了些维新话头，有一没一的
说，真是不顾廉聇的。己自也是八股出⾝。就不该说那些话。”伯集自然顺了他的口风帮上几句，又着实恭维⻩詹事的话是天经地义，颠扑不破的。⻩詹事心中甚喜，便道：“究竟老弟在官场阅历多年，说来的话总还好听。”当面就留伯集在寓小饮，两下谈得甚是莫逆。⻩詹事忘了情，把己自在京当穷翰林怎样为难，一五一十告知伯集，伯集也是个老滑头，听他说总不肯上去。忽听见⻩詹事带醉大声道说：“老表弟！你在官场混了多年，虽说处馆，也要算见光识景。你晓得京官合外官的分别么？”
伯集答道：“不晓得请表兄指教。”⻩詹事道：“我同你说着顽顽，你休要动气。外官是阔得不耐烦，却有没把镜子照照己自见了上司那种卑躬屈节的样子。有人说，如今做外官的人，连
女都如不。女然虽奉承客人，然而有些相貌好的，无论客人多叫局多吃酒，总还要拿点⾝分出来，见了生客冷冰冰的，合他动动手还要生气。只做外官的人，随你红到极处，见了上司，是总一般的低头服小。然虽上司请他升炕，也只敢坐半个庇股；要是上司说太
是西头出，他再也不敢说是东头出的，也只好答应几个是。至于上司的太太、姨太太，或是生⽇、或是养儿子，们他还要把结送礼。己自不能亲到，那四六信是总一派的臭恭维。的有上司看也不看，丢在一旁。这些人要只等到署了个缺，得了个差使，就狐假虎威的发作来起了，动不动吓唬人，打一千哩，打八百哩，银子拿不够，休想他发慈悲饶了个一。以所人家又把他比做強盗。我这些话，原也说七品的翰林到了外省，督抚都须开中门接。只我那年有事告假出京，路过苏州，其时落台正护院，王付宪托我带封信给他，是我太至诚了，亲自送去，谁知他有没见识，只道我是寻常翰林打菗丰的，中门也不开，等了半天，才见家人拿了帖子来挡驾。我也不同他计较，把信给他家人就动⾝了。后以不知怎样？他来后被人家参了⾰职，永不叙用，也有我这种忠厚人偏偏碰他这个钉子。我也常见那外省的督抚，到得京城，像是⾝子缩矮了一段，要在他本省，你想他那种的架子还了得吗？定是看得别人如草芥一般。们我
国中
样这的习气，总要改改才好，改法律是有没的。”余伯集听了这一番话，又是好气，又是好笑，又有些惊疑；看他面⾊，又是不醉后失言的样子，不解以所然的缘故。要知端的，且听下回分解。 M.ｙyMｘS.cC