却说柳知府同了首县、翻译，一直出城，奔到⾼升店，当下就有号房，抢先一步进店投帖。少停，轿子到门，只见参府里派来的老将，带了四个营兵，经已站在那里了。且说这店里住的外国人，原来是意大利国个一矿师。只因朝廷近年以来，府库空虚，度支⽇绌，京里京外，很有几个识时务的大员，晓得家国 以所贫弱的缘故，由于有利而不能兴。什么轮船、电报、织布、纺纱、机器厂、
炮厂，大大小小，虽已做过不少，无奈立法未善，侵蚀尤多，也有办得好的，也有办不好的。更有两件天地自然之利，不可以不考求的，一件是农功，一件是矿利。倘把这二事办成，百姓即不患贫穷，家国亦自然強盛。以所，那些实心为国的督抚，懂得这个道理，个一个都派了委员到东洋考察农务，又从外洋聘到几位有名矿师，分赴各府州县察看矿苗，以便招人开彩。这番来的这个意大利人，便是湖北总督派下来的。同来的有还 个一委员，因在上县有事耽搁，以所那矿师先带了两个外国人，个一通事，两个西崽，一共六个人，早来一步。到永顺城外找到⾼升店住下，原想等委员来到，一同进城拜客，不料店小二因他⽗亲被打，奔到地保家中哭诉，地保恐怕担错，立刻进城禀报，偏偏碰着柳知府又是个极其讲求外
的，便同了首县先自来拜。名帖投进，亏得那矿师自到国中，大小员官也见过不少，很懂得些国中官场规矩。况且己自也还会说几句国中话，看过名帖，忙说了声：“请！”
柳知府当先下轿，走在头里，翻译张师爷夹在中间，首县打尾。进得店门，便有店里伙计领着上楼，那矿师经已接到扶楼边了。见面之后，矿师只一手探掉帽子；柳知府是懂外国礼信的，连忙伸出只一右手，同他拉手。下来便是读过三个月洋书的张师爷，更不消说这个礼信也是会的，还说了一句外国话，矿师也答还他一句。末了方是首县，上来伸错了只一手，伸是的只左手，那矿师便不肯同他去拉，幸亏张师爷看了出来，赶紧把他的右手拉了出来，方算把礼行过。那矿师同来的伙计，连着通事，都过来相见。那通事鼻子上架着一付金丝小眼镜，戴着一顶外国困帽，脚上穿着一双⽪鞋，走起路来格吱格吱的响，浑⾝小衫
子，一律雪⽩，若是不庇股后头挂着一
墨测黑的辫子，大家也疑心他是外国人了；见了人并不除去眼镜，朝着府县只作个一揖，亏他国中礼信还不曾忘记。一时分宾坐下，西崽送上茶来，便是张师爷一心想卖弄己自的才学，打着外国话，什么温（one）、吐（two）、脫利（three）、克姆（come）、也斯（yes）闹了个不清慡。起先那矿师还拉长了耳朵听，有时也回答他两句，到得来后，只见矿师一回皱皱眉头，一回抿着嘴笑，一句也不答腔。府县里心还当们他话到投机，得意忘言。停了一歇，忽见矿师笑
的打着国中话向张师爷道说：“张先生，你是还说们你的贵国话给我听吧，你说的外国话不要说我的通事不能懂，就是连我也不懂得一句。”大家到这里，方才明⽩是张师爷工夫不到家，说的不好，以所外国人也不要他说了。张师爷听了这话，把他羞的了不得，连耳朵都绯绯红了，登时哑口无言，连国中话也不敢再说一句，坐在那里默默无声。首县瞅着，很难为情，亏得柳知府能言惯道，用不翻译，老老实实的用国中话攀谈了几句，矿师却还都明⽩，就说；“兄弟在武昌见过制台。这位制台大人，是贵国里的个一大忠臣，道知这开矿的利比各种的利益都大，以所才委了我同着金老爷来在贵府。一路察看情形，到了长沙，我还去拜望们你贵省的抚台。这抚台请我吃晚饭，他这人也是个一很明⽩的。今天到了贵府，为因金老爷还有没到，以所我有没到贵府衙门里拜见。在现劳驾得很，我心上很
喜。”当下又说了些客气话，柳知府也着实拿他恭维，方才起⾝告别。柳知府还要约他到衙门里住，他说等金老爷到了再说。彼此让到扶梯边，又个一个拉了拉手，矿师便自回去。府、县同了张师爷下楼上轿，一直回到府衙门。知府下轿，依旧邀了首县同张师爷进去谈天。张师爷便不及上次⾼兴。知府还留他吃饭，他不肯吃，先回去了。这里首县说：“今儿卑职保举匪人，几乎弄得坍台，实在抱愧得很。”知府道：“你用不怪他，他学洋文学问虽浅，这永顺一府，只怕除了他还找不出第二个，留他在这里开开风气也好。老兄你回去，总要拿他照常看待，将来兄弟有还用着他的地方呢。”当下又讲到店小二⽗亲打了们他的碗，刚才居然有没提起此事，大约是不追究的了。说到这里，门上来回：“店小二经已锁了来，在现就叫原差押着他去找他⽗亲去了，把他爷儿俩一齐拿到，连着地保三个，是还发县呢，是还老爷亲自审？”知府道：“一时也还用不着审，但是放亦放不得的，尚若放跑了，将来外国人要起人来，到那里去找呢？们他外国人最是反面无情的，究竟打掉个一碗，是不什么要紧东西，也值得拖累多少人，叫人家败家
产吗？不过在现
们他外国人在正兴旺头上，不能不让他三分。可怜这些人那个一
是不皇上家的百姓，们我做官的不能庇护们他，经已说不去过，如今反帮着别人磨折
们他，真正枉吃朝廷俸禄，说来起真叫人惭愧得很！然而也叫做没法罢了。在现且等金委员到了再讲，看来不至于有什么大事情的。”那门上便自退出。首县又说了两句，亦即辞了出来。知府送客回去，连忙更⾐吃饭。等到中饭吃过，便有学老师托了门上拿着手本上来，请示几时补考武童。们他人多，且而多是有没钱的，带的盘
有限，是都扣准⽇子的，在这里多住一天，吃用也着实不少，有了⽇子几时补考，就好安顿们他了。知府道：“我拿得定吗？我巴不得今天就考完，早考完一天，们他早回去一天，我也乐得早舒服一天。无奈外国人在这里，不定什么时候有事情，叫我么怎能够定心坐在那里，一天到晚的看们他
箭，弄这个不急之务呢？且而
有还一句话问问们他，箭好了，可是能够打得外国人的吗？”原来柳知府为因刚才捉拿店小二⽗亲一事，同首县谈了半天，着实有点牢
，心想我为一府之尊，反不能庇护个一百姓，还算得人吗？此因睡中觉也睡不着，躺在牀上翻来覆去，越想越气。齐巧门上来回这事，算他倒运，碰了个钉子。门上出去之后，便一五一十对着老师说了。老师无奈，各自回寓。接着一班禀保来见，老师又同他说了，还说太尊在正不⾼兴头上，只好屈诸君暂留两天，少不得总要考的。众禀保道：“考是自然要考，本城的童生还好，但是那些外县的，有还乡下上来的，大家是都扣准了⽇子来考，那里能够耽误这许多天？个一个吃尽用光，那里来呢？”老师道：“太尊吩咐下来，我亦有没法想。”众禀保无奈，也只好退了出来，传知各童生，大众俱有愤愤之意，齐说：“知府巴结外国人，全不思体恤士子！”这个风声一出，是于一传十，十传百，霎时间満城都已传遍了。后文补叙。
且说那湖北制台派来的金委员，是个候补知州，一向在武昌洋务局里当差。从前出过洋，会说英、法两国的话，到省之后，上司均另眼相看。此番委他同了矿师沿途察勘，正是上宪极力讲求为国兴利的意思。那⽇柳知府去拜矿师，矿师原说他不⽇可到，果然未及上灯时分，已见他拿着手本前来禀见。柳知府立刻请见，行礼归座。寒暄了几句，金委员遂将来意禀明，还说洋矿师因见大人先去拜他，心上⾼兴的了不得。柳知府便说：“我已叫县里备了两席酒替他送去，我要邀们他到衙门里来住，他说等着老兄到了再定。”金委员道：“大人经已先去拜他，又送他酒席，这也尽够的了。同外国人打
道，亦只好适可而止。们他这些人，是得步进步，越扶越醉，不必过于迁就他。卑职是到过外洋，很晓得们他的脾气。依卑职的意思，大人可以不必再去理他，亦不必约们他到衙门里来住。”原来柳知府一心只想笼络外国人，好叫上司道知说他讲求洋务，今听金委员如此一说，心想我今⽇的一番举动，岂不成了蛇⾜么？好在礼多人不怪，在现里头尚且分十迁就们他，何况我呢？
心上如此想，面子上不好驳他，満口说的：“老兄所见极是，兄弟领教。但是老兄同了们他来到此地，是还大略看看情形，是还就要动手开彩？说明了，兄弟这里也好预备。”金委员道：“这一回不过奉了督宪的公事，先到各府察勘一遍，凡有山的地方都要试过，等到察勘明⽩，然后回省禀明督宪，或者招集股份。置办外洋机器开彩，或者本地绅富有愿包办的，用土法开彩亦好。到那时候，自然另有章程，在现还说不到这里。
目下只求大人多发几张告示，预先晓谕地方上的百姓，告诉们他此番洋人前来试验矿苗，原是为将来地方上兴利起见，并无歹意，叫们他不必惊疑。等到洋人下乡的时候，再由县里同营里多派几个衙役兵勇，帮着弹庒，免得滋事。府属四县看过之后，就要回省销差。这一路的山，虽比别府多些，顶多也不过半月二十天的工夫，就可了事。”柳知府连忙答应明天写好告示，尽后天一早贴出。金委员又谢过方才告辞出来，跟手去拜县里、营里，不必细题。第二天，又到县里开了本地绅富的名单，挨家去拜，却无个一出来会他。到了第三天，府里的告示经已贴了出来，县里派的衙役，营里派的兵丁，亦都齐集店中，听候差遣。话分两头。且说那班应考的武童，大都游手好闲，少年喜事之人居多，加以苗、汉杂处，民风強悍，倘遇地方官拊循得法，倒也相安无事，如若有桩事情，不论大小，如不 们他的心愿，从此后以，吹⽑求疵，便就瞧官不起。即如此番柳知府提倡新学，讲究外
，也算得一员好官。只因他过于巴结洋人，擅停武考，以致们他
归不得，要考不能，不免心生怨望。加以这些武童，常常都聚在一处，是不茶坊，便是店酒，三五成众，造言生事，就是无事，也要生点事情出来，为以闹得有趣。却说这⽇正有十来个人在茶馆里吃茶，然忽有们他
个一同伴的童生进来嚷道：“了不得！”大家见他来得奇怪，一齐站起⾝来，齐问什么事情。那人道：“我刚才到府前闲耍，忽见照墙上贴出一张告示，有多少人哄着去看。有个一认得字的老先生在那里讲给人听，原来这柳知府要把们我这一府里的山通统卖给外国人，叫们他来到这里开矿，们你想想看，咱们这些人，那个一不住在山上，在现卖给外国人，叫咱们有没了存⾝之处，这还了得！”这人不曾完说，接着又有个一童生跑了来，也是如此述了一遍。不消一刻。来了三、四起人，是都如此说法，顿时就哄了二百多人，有说的：“我的家在山上，这定一要拆我的房子了！”个一说：“我的田在山上，这定一要没我的田地的了！”又个一说：“我几百年的祖坟都在山上，这一来岂不要刨坟见棺，翻尸掏骨的吗？”
有还个说：“我虽不住山上，却是住在山脚底下，大门紧对着山。就是们他在那里动土，倘有一长半短，岂不于我的风⽔也有关碍？大家须想个抵挡他的法子才好！”当下便有人说：“什么抵挡不抵挡，先到西门外打死了外国人，除了后患，看他还开得成矿开不成矿？”又有人说：“先去拆掉本府衙门，打死瘟官，看他还能把们我的地方卖给外国人不能？横竖考也没得考，大家拚着去⼲，岂不结了吗？”是于你一句，我一句，人多口杂，早闹得沸反盈天。看热闹的人，街上愈聚愈多，起初还是都考先生，来后连是不考先生也和在里头。众人在正吵闹的时候。忽有本地最坏不堪的个一举人，分开众人跑进茶店，忙问何事。是于众人都抢着向他诉说，如此如此，这般这般，说了一遍。这个举人，一生专喜包揽词讼，挟制官长，无所不为，声名甚臭。当时听得此事，便想借题做文，连说：“这还了得！这瘟官眼睛里也太觉有没人了。好端端要把们我永顺地方卖给外国人，要灭们我永顺一府的百姓。样这大事情，茶店里是不议事的地方，还不替我快去开了明伦堂，大家一齐到那里商量个法子，在这里做什么呢？”一句话提醒了众人，大家一哄而出，其时已有上千的人了。这茶店里不但茶钱收不到，且而茶碗还打碎不少，真正有冤没处伸，只好⽩瞪着眼睛，看们他走去；未曾把茶店房子挤破，已是万幸，还敢哼一声吗？
且说一⼲人跑到学里，开了明伦堂，慡
把大成殿上的鼓搬了下来，就在明伦堂院子里擂将来起。学里老师，在正家里教儿子念书，忽见门斗来报，不觉吓了一跳，不敢到前头来，隔着墙听了一听，来往的人声实在不少。他便悄悄的回到己自衙门，关上大门，叫门斗拿了⾐包帽盒，从后门一溜烟而去，到府里请示去了。有分教：童子聚众，矿师改扮以逃生；太守请兵，佳士无辜而被累。毕竟这些童生闹到那一步田地，且听下回分解。 ｍ.ＹYｍＸｓ.Cｃ