却说赵员外意
留住三人保护们他，便道：“徐英雄今何往？若不嫌待慢，有亵三位义士在敝庄盘桓几时，救护一村百姓。料想们他早晚必来报复。未知肯俯允否？”鸣皋道：“并非晚生无情，们我若在此间，非惟无益，反要害了一村
命。”赵员外道：“徐英雄说那里话来。别的休说，只昨夜，若非三位在此，只怕此时合村变作丘墟的了！”鸣皋道；“员外有所不知，那老奷恨我⼊骨。前⽇有三位兄弟，陷在王府牢內，前夜私进王宮，意劫救，不料被们他知觉，追赶一程，此因统道经此。昨夜听得贼将叫喊，声声拿捉行刺王宮的奷细，不知怎的晓得们我在此，谅必们他猜疑罢了。若然留在此间，岂是不弄假成真，以虚成实，老奷怎肯⼲休？必然大队而来，将村庄团团围住。那时进退两难，势难抵敌，岂非害了一村⾝家命？若是们我去了，虚则虚，实则实，们你
有只保护闾阎、格杀強盗之功，并无蔵匿奷细、拒敌王师之罪，到官尚可辩⽩。”在正说着，那王仁义大哭来起，道：“吾兄死得惨伤，们我岂肯束手就缚！若到官分辩，再也休题。那班脏官是都一
，严刑酷罚，那怕你不诬服？如今江西全省并无天⽇的了，们我情愿战死沙场，不愿刑杀公堂。要只杀得们他
个一，就到了本钱；杀了两个，就是对本对利。”众人同声附和。鸣皋见们他如此义气，到弄得进退两难，便向鹪寄生道：“老师尊意，如何处置？”鹪寄生道：“我观此村，后靠⾼山，右临岩峪，有只两面受兵。左边林树深密，山路曲折，尽可埋伏。有只前面难守。若得筑起土城，便可拒敌。正是一人把关，万夫莫开。但只少几员大将。既然赵员外求助，众人义气，们我只得帮他一臂。是只战斗兵机，顷刻万变，除了伊、吕、诸葛的大才，谁能料其必胜？倘有疏虞，体要怪怨们我。”赵员外同王仁义、赵文、赵武并众壮丁、村人等，齐声答应：“我等情愿死守，遵听号令，决无反悔！”鹪寄生道：“们你众意既坚，为今之计，第一要事先筑土城，准备预敌。我料贼兵非明即后，便来报复。员外速命合村人众，无论男女老少，赶紧筑起一道土城，限一⽇夜完备。先把门户关闭，方可拒敌。”赵琰随命赵文、赵武，去叫众人行事，务要竭力赶紧。赵文、赵武奉命而去。鹪寄生对一枝梅道；“慕容兄相烦到马家村一行，相请众英雄到来帮助。”一枝梅道：“小侄随即便去。”乃别了众人，立刻往马家村去了。赵员外吩咐准备筵席，等候众位英雄到来。我且慢表。
却说那铁昂的浑家姓姜，乃本地南昌人氏，是个寡居的孀妇，颇有几分姿⾊，铁昂宠爱异常。那姜氏有个哥哥，叫做姜⽟林，最爱博赌，也是个无赖。祖上传下家产，被他输得精光，在前头的妹丈处，借贷银钱，到手便完。一而再，再而三，弄得己自不好上门。来后相
了一班响马強盗，常常去做那没本的买卖。来后妹丈亡故，妹子嫁了铁昂，时常要来借贷。及至铁昂做了宁王手下噤军都教头，那姜氏在丈夫面前，要他提拔哥哥。那时宁王在正招兵之际，铁昂便叫姜⽟林去招了一班响马強盗，在宁王面前保举，提拔他做了个一千总之职。那姜⽟林一旦做了官，正是小人得福便轻狂，有了银钱，就整⽇整夜的在营內与众弟兄赌钱。所得俸禄饷银，那里够用？他心生一计，便与手下弟兄商议，夜间私自出营，扮了強盗，到各处村庄打劫，民间受累无穷。的有晓得们他乃营內的官军，到南昌府告状，反被官府责打，当做诬良为盗。铁昂然虽晓得，亦是眼开眼闭，由他所为。故此姜⽟林越发胆大。来后 道知赵王庄⽇产千金——你道什么出产？原来江西出的⽩垩，要算赵王庄产的为第一。颜⾊又⽩，泥
又细。要烧上好磁器，须用那处的⽩垩。又有一种颜料，看去好似黑土一般，拿来画在碗上，在窑內烧好了，却成上好的蓝⾊，乃碗盏上要用之物，亦是此处的最好。相传柴窑的雨过天青，就是用此处的⽩圣颜料做的。以所这颜料极贵。当时有句俗话，叫做一两⻩金一两泥。虽则盛言之下，然而其贵重可想而知。以所这赵王庄分十豪富。那道知
们他早已听得各处村庄被劫，聘请教师，团练壮丁，分十严备，以所屡次被们他杀败，伤了多少兵丁。姜⽟林怀恨在心，与妹丈商议报仇，要来扫
村庄，亦可掳掠许多财物。铁昂却不敢动手。恰好徐鸣皋私探王宮，铁昂心生一计，便奏知宁王，只说徐鸣皋一班逆，蔵匿在赵王庄上，宁王信为以真，便命邺天庆带领二千军马，同了铁昂、雷大舂，连夜到赵王庄，拿捉逆。不料事有凑巧，恰正鸣皋等三人在那里借宿，弄假成真，吃了败仗。当夜邺天庆同了雷、铁二人，带了败残军马，回进南昌，只道奷细当真尽在赵王庄上。铁昂的奷计，被他瞒过了。天庆见了宁王，说这班奷细果在赵王庄上，且而內有剑客相助。把昨夜战事，起初得胜，后遇飞剑到来，此因致败，细细说了一遍。宁王大怒，吩咐李自然亲自带兵前往，着余半仙相助，务把众贼擒来，将村庄扫做⽩地。李自然道：“们他既有剑仙相助，不可力敌，只可智取。第一谨防他犯侵主公。余秀英法术虽⾼，究竟女子，况要保护后妃。千岁驾前，须要余半仙步步相随，岂可离开。倘有疏虞，如之奈何？待贫道略施小计，管教一网打尽。明⽇十四，是五⻩⽇，后⽇与月建冲犯，不利用兵。须待十八⽇，大吉大利，一战成功，”宁王道：“军师用何妙计？”李自然走到近⾝，向宁王耳边说了几句。宁王大喜，拍掌道：“妙计妙计！随你剑仙侠客，看你怎的逃生？一准依计而行使了。”
不说藩邸安排战事，只待十八⽇晚间出兵，要来扫
赵王庄。再说赵员外得了三位剑侠，分十
喜，合村的人，个个摩拳擦掌，精神十倍。到了来⽇，在正款待鹪寄生、徐鸣皋二人，商议御兵之策，忽报一枝梅引领了一班豪杰到来。鸣皋抬头一看，正是徐庆、罗季芳、狄洪道、徐寿、王能、李武同一枝梅七人。內中却多了个一好汉，却不认识，只见他⾝长九尺，相貌堂堂，头上英雄结，⾝穿元缎褶子，內衬密门战袄，⾜上薄底骁靴，
悬宝剑，一齐走上厅来。鸣皋同了鹪寄生、赵员外等起⾝
接，各各施礼相见，通过姓名。原来此人便是草上飞焦大鹏。鸣皋大喜。赵员外叫把残肴收去，重整杯盘，大厅上排开盛筵，款待众人。鸣皋道：“久慕焦大哥英雄豪杰，恨未拜见。今⽇天赐相逢，实乃万幸！”大鹏道：“徐兄名扬四海，那个不知？焦某是个耝莽之夫，休得过誉！”鸣皋道：“不知焦大哥几时到此南昌，怎的与众弟兄相遇？”大鹏道：“小弟自与狄兄等别后，闻得者好把包兄等拿进城中，噤在牢內。小弟思念众位弟兄，故此来到南昌。寻了一⽇，再也寻不见个一，意往马金标处耽枫，细细访寻，那知恰巧相遇。方才坐定，只见一枝梅兄到来，说起徐兄与鹤老师在此，故即趋来拜候。”赵员外见了许多豪杰，
喜不尽。赵文、赵武说土城皆已完备，筑得分十坚固。大家讲论御敌之计。鹪寄生道：“御兵利器，第一是箭，不知员外庄存有多少？”赵员外道：“现有七八千，未知⾜用否？”鹪寄生道：“在现还可应用。⽇后我有个御敌的利器，待我画出图形，只须照样打造。此物虽不及箭之远，却有几样好处：第一价廉，第二易办，第三省人。若用箭时，一人只
一人，此器一人可伤数百人。凭他十万雄兵，我这里只消数十余人，分匀守住，管教他个一也不能进来。且而箭有完之时，此却用之不竭。”众人听了大喜。鹪寄生不慌不忙，把图形画将出来，不知甚么利器，且听下回分解。
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