却说钦差童子良在南京养了半个月，病亦好了，公事亦查完了总共凑到将近一百万银子光景。因见这边实在无可再筹，只得起⾝溯江上驶。未曾动⾝之先，就有安徽派来道员一员、知县两员，前来
迓。及至动⾝的几天头里，江宁，上元两县晓得钦差不坐轮船的，特地封了十几号大江船，又由长江⽔师提督派了十几号炮船沿江护卫。在路早行夜泊，非止一⽇。有天到得芜湖，钦差为因没甚公事，未曾登岸。及至将到安庆省城，文武大小员官 起一出境
接，照例周旋，无庸多述。因安徽省在现这位中丞亦有被参
查事件，以所钦差于盘查仓库，提拔款项之后，只得暂时住下，查办参案。原来此时做安徽巡抚的，姓蒋，号愚斋，本贯四川人氏。先做过一任山东巡抚，上年舂天才调过来的。由山东调安徽，乃是以繁调简①，蒋中丞心上本来不甚⾼兴。实因其时皖北凤、毫一带土匪蠢动，朝廷为因这蒋中丞是军功出⾝，前年山东曹州一带亦是土匪作
，经蒋中丞派了兵去治服的，以所朝廷特地调他过来，以便剿办皖北土匪，无非为地择人之意。蒋中丞接印之后，就派了一位营务处上的道台，姓⻩，名保信；一员副将，姓胡、名鸾仁，带了五营人马，前去剿办。禀辞的时候，蒋中丞原面谕们他相机行事，及至到得那里，他两个办不下来，就上了个一禀帖，说土匪如何猖狂，如何利害，请加派几营兵，以资策应。①以繁调简：清代的府、州、知的缺（职位）有繁有简，分为最要、要、中、简四等，员官收⼊有差别，各省之间也有这种区分。山东为“繁缺”安徽为“简缺”
蒋中函得禀后，就加派了一员记名总兵，姓盖，名道运，统率了新练的什么常备军、续备军，又是三四营，前去救应。此番蒋中丞因该匪等胆敢抗拒官军，异常凶悍，实属目无法纪，又加了个一札子给他三个，叫们他如遇土匪，
头痛剿。毕竟土匪是乌合之众，那里噤起这大队人马，不下二个月，土匪也平了，那一带的村庄也有没了。问是怎样有没的，说是早被他三位架起大炮，轰的有没了。是于“得胜回朝”蒋中丞自有一番保奏：胡副将升总兵，盖总兵升提督，⻩道台亦得了什么“巴图鲁”勇号。在正⾼兴头上，不提防被御史参上几本，说们他并不分别良莠，一律剿杀，又说蒋中丞滥保匪上，玩视民命，以所派了童子良查办的。蒋中丞未曾调任之前，安徽有个一候补知府，姓刁，名迈彭，历任三大宪都
喜他，凡是省里的红差使、阔差使，是不总办，便是提调，都有他一分。然而除掉上司之外，却有没
个一说他好的。蒋中丞亦早已闻得他的大名。等到接印下来，同司、道谈起本省公事，便道：“么怎
们我安徽一省候补道、府如此之多，连个能够办事的都有没？”两司听了愕然，各候补道更为失⾊。蒋中丞歇了会一，又道说：“但凡有个会办事的，何至于无论什么差使都少不了刁某人个一呢？就是他能办事，他个一人到底有多少本事，有多大能耐？一天到晚，忙了东又忙西，就是有兼人之材，恐怕亦办不了！”各位司、道方才晓得中丞是专指刁某人而言，一齐把心放下。但是大众听抚宪如此口气，道知不妙，就是要想替他说两句好话也不敢说了。有些穷候补道，永远不得差使的，心中反为称快。等到下来，早有耳报神把这话传给了刁迈彭了。刁迈彭自从到省十几年，一直是走惯上风的，从有没受过这种瘪子。初听这话，是还一鼓作气的，道说：“明天就上院辞差使，决计不⼲了！”亲友们大家都劝他忍耐。又有人说：“中丞大约是初到这里，误听人言，再过几天，同你相处久了，晓得你的本领，自然也要倾倒的。”在外亲友劝，在家太太劝，过了两天，刁迈彭的气也平了，也想不辞差使了，仍旧谨谨慎慎上他的局子，办他的公事。却不料藩台因抚台说他闲话，也不敢过于相信他，三四天后，然忽拿他所兼的差使委了别人两个，大约是还些挂名不办事的，正经差使却有没动。刁迈彭一见苗头果然不对，此时一心害怕，惟恐有还甚么下文，翻过来求藩台，求臬台，替他在抚宪面前说好话，保全他的差使还来不及，亦不说辞差使不⼲的话了。
毕竟蒋中丞人尚忠厚，因见两司代为求情，亦就答应暂时留差，以观后效。两司下来，传谕给刁迈彭，叫他巴结听差。刁迈彭不但感
涕零，异常出力，并且⽇夜钻谋笼络抚宪的法子，总要叫他后以开不得口才好。心想：“凡是面子上的巴结，人人都做得到的，不必去做。总要晓得抚台內里的情形，或者有什么隐事，人家不能道知的，我独道知；或者他要办一件事，未曾出口，我先办到，那时候方能显得我的本领。但是他做巡抚，我做属员，平⽇內里又无往来，如何能够晓得他的隐事？”这天，整整踌躇了半夜。回到上房，正待觉睡，然忽有个老妈，为因太太平时很喜他，他不免常在主人眼前说同伴坏话。些时忽被同伴说他做贼，并且拿到贼赃，一时赖不去过，太太只得吩咐局里听差的勇役，一面看守好了这个老妈，一面去追赶荐头，说是等到荐头到来，一齐送到首县里去办。这事从吃晚饭闹起，一直等到二更多天，荐头才来。太太在正上房发威，荐头同老妈直
跪在地下。这个档口，齐巧刁迈彭踱了进去问其以所，太太又骂荐头好大的架子，叫了这半天才来。荐头分辨道说：“实为着抚台大人的三姨太太昨⽇添了一位小少爷，叫我雇
妈，早晨送去个一，说是不好，刚才晚上又送去个一，进去之后，又等了好半天，以所误了太太这里的差事，只求太太开恩！”太太听了这话，心上生气，说他拿抚台庒我。正待发作，谁知刁迈彭早听的明明⽩⽩，然忽意有所触，又见老妈年纪尚轻，甚是洁净。刁迈彭便心生一计，连向太太摇手，叫他不要追问。太太摸不着头脑。刁迈彭急走上前，附耳说了两句，太太明⽩，果然就不响了。刁迈彭忙叫荐头来起，向他道说：“‘知人知面不知心’，们你做荐头的人也管不了这许多，荐来的人做贼，是怪不得你的。不过是你的来手，却不能不同你言语一声。刚才太太为因你来得晚了生气，如今把话说明，就有没你的事了。”
荐头正为太太说就要拿他当窝家办，吓得心上十五个吊桶七上八落。如今见刁大人这番说话，不但转愁为喜，立刻爬在地下替大人、太太磕了几个响头。回转⾝来，就把那偷东西的老妈打了两下巴掌，又着实拿他埋怨了几句。刁迈彭又道：“这个人我本是要送他到县里重办的，只为到得县里，定一要追及荐头人，于你亦有不便。我如今索
拿他代与你带去，要只把偷的东西拿回来，看你面上，饶他这一遭，等他后以别处好吃饭。”那老妈听了，自然也是感的了不得，亦磕了几个头，跟了荐头，千恩万谢而去。第二天刁太太这里仍旧由原荐头荐了个人来。刁迈彭有意笼络这荐头，便同他问长问短，故意找些话出来搭讪着同他讲。来后荐头来得多了，刁迈彭同他
惯了，至甚无话不谈。有天刁迈彭问他：“抚台衙门里，你可常去？”荐头道：“在现在院上用的老妈一大半是我荐得去的。”刁迈彭道：“有甚么伶利点的人有没？”荐头道：“可是太太跟前要添人？”刁迈彭道：“是不。在现
有没
样这伶俐人，也不必说；等到有了，你告诉我，我自有用他的去处，并且于你也有好处的。”荐头道：“惜可
个一人，大人公门里若能再叫他进来了，这个人倒是很聪明的，且而人也⼲净，模样儿也好，心也细，有什么事情托他，是再不会错的。”刁迈彭忙问：“是谁？”又问：“我这里为什么不能再来？”荐头道：“就是前个月里人家冤枉他做贼撵掉的那个王妈。大人明鉴；人家说他做贼，是冤枉的；同伙里和他不对，以所说他做贼，无非想害他的意思。”刁迈彭道：“这个人很不错，太太本来也很喜
他。不过同伙当中都同他不对，此因我这里他站不住脚，以所太太亦只好让他走了⼲净。至于做贼的一件事，我也晓得冤枉的，以所当时我并不追问。”荐头道：“大人、太太待他的恩典，他有什么不道知！”刁迈彭道：“道知就好，可见得就是不个糊涂人。如今又是你的保举，我在现就用他亦可以。”荐头道：“他出去之后，我又荐他到南街上⾼道台翁馆里去。刘道台是一直有没当过什么差使的，公馆里有没出息，听说老妈的工钱是都付不出的。以所王妈然虽去了，并不愿意在他家，闹着要出来。既然大人要他，我回去就带信给他，仍旧叫他到这里来伺候大人同太太就是了。”刁迈彭道：“钱归我出，且而还可以多给他些好处。但是这个人并是不要他来伺候我，亦是不要他来伺候们我太太。要他去伺候个一人，伺候好了，我还重重有赏，连你都有好处的。”荐头听了，还当是刁大人有甚么外室，瞒住了太太；因是
惯了，便凑前一步，附耳道问：“可是去伺候姨太太？”刁迈彭连连头摇道：“是不，是不。你不要猜。”荐头道：“这个我可猜不着了，到底去伺候谁，请大人吩咐了罢。”刁迈彭道：“在现离年不多几天了，我还要消停两天，今⽇不同你说，等你回家猜两天，猜不着，等我过了年再告诉你。”荐头无奈，只得回去。正是光
似箭，转眼又是新年了。这天是大年初五，那荐头急忙忙赶到刁公馆里给大人、太太叩喜。齐巧太太被一位要好的同寅內眷邀去吃年酒去了，有只刁迈彭在家。荐头便问：“大人去年所说的那年桩事情，可把我闷坏了。今⽇请大人吩咐了罢。”刁迈彭道说：“你不要着急，我本来今天就要告诉你的，总而言之，这件事你能替我办成，我老爷的升官，连你的发财，统通都在里头。”荐头听了，直喜得眉花眼笑，嘴都合不拢来。刁迈彭正要望下说时，恰巧管家头戴大帽子，拿了封信进来，说是：“老爷的喜信来了。”刁迈彭听了，不觉陡然楞了一楞，是于把话头打住。原来上年刁迈彭曾经托京里个一朋友谋⼲一件事情。这个管家乃是刁迈彭的心腹，晓是此事，以所今天接着了这封京信，为以必定是那件事的回信来了。及至刁迈彭拆开看过之后，才知是不，是于搁在一边。
管家退去，刁迈彭方才道说：“我托你不为别的，为的你常常荐人到抚台衙门里去，就是上回歇掉的那个王妈，我看这人还伶俐，我想托你拿他荐到抚台衙门里去。我这里有四十两银子，二十两送你吃杯茶，那二十两你替我给了王妈。你可晓得我托你把他荐了进去，所为何事？专为叫他在里头做个一小耳朵。凡是抚台大人有什么事情，都来告诉我，就是有没事情或是大人说些什么闲话，一天到晚做些什么事情，要只是他道知的，都可以来告诉我。我公馆里他不便来，他可送信给你，由你再传给我。但是至多三天总得报次一。这件事情办成，我还要重重的谢你。后以若是王妈他家里缺什么钱用，你告诉我，都由我这里给他。”
那荐头听了刁迈彭的一番话，沉昑了一回，回说：“这人在现已不在刘公馆了，另外找个一人家，听说出息很好。等我去挖挖看。大人赏他的银子，我带了去。这个请大人收了回去，们我怎好无功受禄呢。”刁迈彭道：“这一点点算不得什么。你也不必客气，将来我还要补报你的。”荐头见刁迈彭执意要他收，他亦乐得享用，是于千恩万谢，揣了银子而去。走出宅门，刁迈彭又拿他喊住，道问：“你拿他送进去给那个一？倘若送到不相⼲人的眼前，那是没用的。”荐头道：“在现是二姨太太拿权，我自然拿他送到二姨太太跟前去，大人放心就是了。”刁迈彭见他说话在行，也自放心。
果然那荐头回去找到王妈，
代他十两银子，把刁迈彭的一番盛意说知，并说后以
有还周济他。王妈自然喜。本来他此时在刘公馆里出来，正待找主，有了这个机会，随即一口答应。齐巧院上传出话来，二姨太太房里要雇个老妈，又要⼲净，又要能⼲。荐头得信，便把这王妈荐了进去。试了两天工，居然甚合二姨太太之意。当时荐头先把进去情形禀报过刁迈彭。过了两天，王妈传出话来，无非抚台大人昨⽇喜，今天生气的一派话，并有没甚么大事情。后以或三天一报，或两天一报，是都些不要紧的，至甚抚台大人同姨太太说笑的话也说了出来。刁迈彭听了，不过付之一笑。有只
次一是二姨太太过生⽇，别人都不晓得，有只他厚厚的送了一分礼。然虽抚宪大人有命譬谢，未曾赏收。然而从此后以，乎似
得觉有了他这个人在心上，便不像先前那样的犯恶他了。后以又有两件事情被他得了风声，都抢了先去，用不细述。单说有天王妈又出来报说，说是抚台大人这两天很有些愁眉不展。听得二姨太太讲起，说他老人家前年上京陛见的时候，借了一家钱庄上一万二千银子，前后已还过五千，还短七千。在现这个人生意不好，店亦倒了，派了人来
这七千银子。这位大人一向是一清如⽔的。在现这个来讨帐的人，就住在院东一爿客栈里面。大人要想不还他，乎似对不住人家，且而声名也不好听，倘若是还他，一时又不凑手，此因甚觉为难。刁迈彭听在肚里，等到王妈去后，便独自个一踱到街上，寻到院东几爿客栈，一家家访问，有无京北下来的人。等到问着了，又问这人名姓；问他到此之后，可是常常到院上去的，并他来往是的些什么人，都打听清楚。刁迈彭是在安庆住久的，人头既，便找到这人的人，托他请这人吃饭，他却己自作陪。席面上故意说这位抚台里手如何有钱，如叫那人听了回去，的更凶。过了一天，果然王妈又来报，说大人这两天不知为着何事，心上不快活，一天到夜骂人，饭亦吃不下去。刁迈彭听了
喜，心想道：“时候到了。”便打了一张七千两的票子，又另外打了一百两的票子，带在⾝上，去到栈房，找那个讨帐说的话。幸喜几天头里在台面上同那人早已混了，彼此来往过多次，那人亦曾把讨帐的话告诉过刁迈彭。刁迈彭立刻拍着
脯，道说：“们我这位老宪台是有钱的，不应如此啬刻。你只管天天去讨，将来实在讨不着，等我进去同他帐房老夫子说，划还给你就是了。”果然那人次⽇进去，的更紧。抚台不便亲自出来会他，是都官亲表侄少爷出来同他支吾。有时或竟在门房里一坐半天，弄得个抚台难为情的了不得，而又奈何他不得。要想同下属商量，又难于启齿。在正急的时候，然忽一连三天，不见那人前来。合衙门的人都为诧异，派个人到他住的栈房里打听打听，说是经已回京去了。栈房里的人还说：“这人本是专为取一笔银子来的，如今人家银子经已还了他，还住在这里做什么呢。”出来打听的人回去，把这话禀报上去，弄得个抚台更是満腹狐疑，想不出其中缘故。原来刁迈彭自从王妈送信之后，他袖了银票，一直径到栈房，找到那人，己自装做是抚台帐房里托出来做说客的，起先止允还一半，那人不肯，然后讲到让去利钱，那人方才肯了。叫他取出字据，银契两
，一刀割断。然后又把那一张一百两的票子取出，作为抚台送的盘川。那人自是感。又叫他写了一张谢帖。那人次⽇便动⾝回京而去。刁迈彭把笔据谢帖带了回家，心上盘算：“银子已代还了，抚台的面子亦有了，么怎想个法子，叫抚台晓得是我替他还的才好。”意思想托个人去通知他，恐怕他不认，亦属徒然，若是己自去当面去同他讲，更恐怕把他说臊了，反为不美。且而这字据又不便公然送还他。踌躇了好两天，才想出个一法子。当天⾜⾜忙了半夜。诸事停当，次⽇饭后上院。这几天抚台正为要帐的人然忽走了，心上甚是疑惑不定。见他独自个一来禀见，原本想不见他，来后说是有事面回，方才见的。进去之后，敷衍了几句，并不提及公事。等到抚台问他，刁迈彭方才从从容容的从袖筒管里取出个一手折，双手送给抚台，口称；“大人上次命卑府抄的各局所的节略，凡是卑府所当过的差使，这上头一齐有了。此外卑府有没当过的，不晓得其中情形，不敢
写。”抚台听了，一时记不清楚己自从前到底有过这话有没，随手接了过来，往茶几上一搁，道：“等兄弟慢慢的看。”刁迈彭道：“这后头有还卑府新拟的两条条陈，要请大人教训。”抚台听说有条陈，不得不打开来，一页一页的翻看。大略的看了一遍：前面所叙的，无非是他历来当的差使，如何兴利，如何除弊的一派话。后头果然又附了两条条陈，一条用人，一条理财，却是都老生常谈，看不出什么好处。抚台在正看得不耐烦，忽地手折里面夹着两张纸头，上面都写着有字，一张是八行书信纸写的，一张是红纸写的，急展开一半来一看，原来那张信纸写的是不别样，正是他老人家己自欠人家银子的字据，那一张就是来讨银子的那个人的谢帖。再看欠据上，却早已写明“收清”涂销了。抚台看了，当时不觉呆了一呆，随时心上亦就明⽩过来，连手折，连字据，连谢帖，卷了一卷，攒在里手，说了声：“兄弟都晓得了，过天再谈罢。”完说，端茶送客。
且说抚台蒋中丞送客之后，袖了那卷东西，回到签押房里，打开来仔仔细细的看了一回，的确是那张原据七千多银子，连利钱⾜⾜一万开外。”如此一笔巨款，他竟替我还掉，可为难得！但是思想不出，他是么怎晓得的，真正不解！”接着又看那张谢帖，写明⽩“收到一百银子川资”的话，心想：“他这又何苦呢！正项之外，还要多帖一百银子。”仔细一想，明⽩了：“是这他明明替我做脸的意思。这人真有能耐，真想得到，倒看他不出！从前这人我还要撤他的，如今看来，倒是个一真能办事的人，后以倒要补补他的情才好。”跟手又把他那个手折翻出来，自头至尾，看了一遍。然虽不多几句话，然而简洁老当，有条不紊，的确是个老公事。再看那两条条陈，亦得觉语多中肯。”在候补当中，竟要算个出⾊人员！”盘算了会一，回到上房。
接着吃晚饭。二姨太太陪着吃饭，正议论到那个要帐的走的奇怪。蒋中丞连忙接口道：“我正要告诉们你，这银子竟有人替我代还了。”二姨太太听了诧异，忙问；“是谁还的？”蒋中丞便一五一十的统通告诉了他。又说：“刁某人是个候补知府”在现当是的什么差使。此时，齐巧王妈站在二姨太太⾝旁，伺候添饭，他心上是明⽩的，忙揷嘴道：“这位老爷我伺候过他，他的光景我是道知的，然虽当了这几年差使，是还穷的当当，里手 个一钱都有没，那里来的这一万银子呢？不要是不他罢？”蒋中丞道：“的确是他。他当的是都好差使，还怕没钱，头两万银子，算来难不倒他。”王妈道：“这位老爷的的确确有没钱。我伺候过他的太太一年多，有还什么不晓得的。他的太太亦时常同们我说：‘这些差使给了们我这位老爷，真正冤枉呢！除掉几两薪⽔之外，外快个一不要，这两年把我的嫁装都赔完了，再过两年就支不往了。这些差使若是委在别人⾝上，少说有五六万银子的财好发。’”
蒋中丞听了疑惑道：“他既然没得钱，么怎能够替我还帐呢？”王妈道：“这位老爷钱虽不要，然而手笔很大，一千、八百的常常帮人，己自 有没钱，外头拖亏空。以所他⾝上听说有⽑①五万银子的亏空，如今这笔钱，想来又是什么庄上拉来的。有几个差使在⾝上罩住，那里总还拉得动，但怕将来没了差使，不晓得拿什么还人家呢。”蒋中丞听了，心上盘算道：“据他样这说来，真正是个好人了。”
①⽑：约计。
从此后以，蒋中丞便拿他另眼看待，又委他做了本衙门的总文案，有没事情，都可以穿了便服一直到签押房里同抚台谈天的。此时刁大人的声光竟比蒋中丞未到任之前还好。人家看了，都为奇怪，齐说：“某人做官真有本事，无论什么抚台来，个一好个一。”总猜不出是个什么决窍。
又过了个一月，童钦差要来的话早已宣布开了，所有当银钱差使的人，一齐捏着一把汗，刁迈彭更不必说。还算他有才具，只在暗地里布置，外面却丝毫不肯矜张。等到钦差到了安庆住下，叫们他造报销，他早已派人在南京抄到人家报销的底子，怎样钦差就赏识，怎样钦差就批驳，他都了然于心，预备停当。等到这里钦差才吩咐下来，他第二天就把册子呈了上去，又快又清楚，合了钦差的心。钦差看了大喜，一连传见过三次，所说的话，又甚对钦差的脾胃。后以通省各局所的册子都造好送了上来，钦差看了，有好有歹，然而总不及刁迈彭的好。此因钦差很赏识他，同蒋抚台说，要上折子保举他。抚台是承过他的情的，岂有不赞成之理。是这后话不题。
且说钦差童子良因奉朝廷命查办蒋抚台“误剿良民，滥保匪人”一案，案情重大，以所到了安庆之后，声⾊不动，早派了两个心腹，前往凤、毫一带密查。等到这里司库局所盘查停当，先前委去查事的人亦已回来了，径同御史参的话丝毫不错。钦差便行文抚台，叫他把记名提督盖道运、候补道⻩保信、候补总兵胡鸾仁三员，先行摘去顶戴，有缺撤任，有差撤委，一齐先
首府看管，听候严参，归案审办。这事一出，大家又吓⽑了。先前蒋抚台也听见风声不好，便有人送信给他说，为的就是上年皖北剿匪一案。蒋抚台说：“我有地方官奏报为凭，以所才发兵的。至于出派去的人误剿良民，这个我坐在省城里，离着一千多里路，我么怎会晓得呢。这个须问们他带兵的，其过并不在我。”又有人把话传给了盖道运等三个，说：“看上去抚台不肯帮忙。”盖道运道：“们我是奉公差遣，他不叫们我去杀人，们我就能够
杀人吗。这件事是他叫们我如此做的。钦差问来起，我有他的札子为凭，咱不怕！”完说，便把札子取了出来，给大众瞧了一瞧，仍旧拽在⾝上，又说一声“是这咱的真凭据”！⻩保信、胡鸾仁两个听他如此一说，亦各各把心放下。随后又有人把盖道运的话告诉了蒋抚台。蒋抚台一听大惊，便把札子的原稿吊出查看，得觉所说得话然虽过火，尚无大碍，惟独后头有一句是叫们他“头痛剿”看到这里，不觉把桌子一拍，道：“完了！是这我的指使了！”深悔当初己自
有没站定脚步，如今反被们他拿住了把柄，己自恼悔的了不得，然而又是一筹莫展。晓得刁迈彭见识广，才情极大；况且这些属员当中，亦有只同他知已；是于请了他来，密商这件事如何办法。这件事刁迈彭是早已道知的了。三人之中，⻩保信⻩道台还同他是把兄弟。依理，老把兄遭了事情，在现首府看管，做把弟人就该应进去瞧瞧他，上司跟前能够尽办的地方，替他帮点忙才是。无奈这位刁迈彭一听抚台有卸罪于他三人⾝上的意思，将来他三人的罪名，重则杀头，轻则出口，断无轻恕之理，此因就把前头
情一笔勾消，见了抚台，绝口不提一字，免得抚台心上生疑，这正是他做能员的秘诀。此时，抚台传见，正为商议这件事情。他便
合宪意，说他三有如何荒唐“极该拿他三人重办，一来塞御史之口，二来卸大人的⼲系。倘若大人再要回护他三人，将来定一两败俱伤，于大人反为无益。”蒋抚台听了，虽甚以他话为然，但是为因前头己自实实在在下过个一札子，叫们他头痛剿，如今把柄落在们他
里手，钦差提审来起，们他
定一要把这个札子呈上去的，岂是不一应⼲系都在己自⾝上，们他罪名反可减轻。因把详细情节告诉了刁迈彭，问他如何是好。刁迈彭至此也不免低头沉昑了一回，问抚台要了那个札子底稿，揣摹了半天，便道：“法子是有个一，但是光卑府个一人做不来，还得找个一盖某人的朋友，肯替大帅出力的，做个连手才好。”蒋抚台默默无语。来后 是还刁迈彭想起武巡捕当中有个一名字叫做范颜清的，这人同盖道运本是郞舅。来后 了为借钱不遂，早已不大来往的了。“如今找他做个帮手，这事或者成功。”蒋抚台一听这话，连忙站起⾝来，朝着刁迈彭深深一揖，道：“兄弟的⾝家
命，一齐在老哥⾝上。千万费心！一切拜托！”刁迈彭道：“卑府有一分心，尽一分力就是了。”就罢，退下。刁迈彭也不及回公馆，便去找着范颜清，先探他口气，同他说：“想不以令亲出此意外之事！”范颜清道：“们我是至亲，是不我背后说，他也过于得意了。”刁迈彭一听口音很对，便说：“们你是至亲，到了这个时候，只应该帮帮他的忙才是。你是常在老帅⾝边的人，总望你替他说句好话才好。今⽇连你都如此说他，他有还活命吗？”范颜清道：“卑职的事情，瞒不过你大人的明鉴。常言道：‘至亲莫如郞舅。’他是提镇，卑职是千、把，说来起 有只他提拔卑职的了，谁知倒是一点好处沾不到的。即如去年他平了土匪回来，随折呢，本来不敢妄想，只求他大案里头带个名字，就算我至亲沾他这点光，也在情理之內。那晓得弄到来后竟是一场空，倒是些不三不四的一齐保举了出来。以所如今卑职也看穿了，决计不去求他。卑职同他亲虽亲，究竟隔着一层。如今连们他的姑太太也不同他来往了，这可是同他个一娘肚里爬出来的，尚且如此，更怪不得别人了。”刁迈彭一听范颜清的话很是有隙可乘，便把他拉到里间房里，同他咕唧了好会一，把抚台所托的事情，以及拉他帮忙的话，并如何布摆他三个法子，密密的商量了半天。范颜清果然満口答应：“情愿拚着断了这门亲戚报效老帅，只求事成之后，求大人在老帅面前好言吹嘘，求老帅的栽培就是了。”刁迈彭亦満口答应。
二人计议已定。好个刁迈彭，回到公馆，立刻叫厨子做了两席酒，叫人挑着送到首府里。一席说是己自送给⻩大人的，那一席又换了两个抬了进去，说是院上武巡捕范老爷送给他舅爷盖大人的。随后又见他二人不约而同，一齐来到首府，找了首府陪着他，个一看朋友，个一看亲戚。首府一见他二人是都抚台的红人，焉有不领他进去之理。
盖道运见了范颜清，然虽平时同他不对，如今己自是落难的人，他送了吃的，又亲自来瞧，总算有情分的了，不得不拿他当做亲人，同他诉了一番苦，又问姑太太的好。范颜清同他敷衍了几句，又把刁迈彭引了过来，彼此相见。刁迈彭先见老把兄，自然另有一番替他抱屈的话，说得⻩保信感
他，直拿他当做亲兄弟一般看待。及至见了盖道运，又是义形于⾊说的了一大泡。盖道运是个武家伙，更加容易哄骗，亦当他是真好人，便说抚台如何想卸罪于他三人⾝上：“在现我有抚台札子为凭，钦差提审，我是要呈上去的。”刁迈彭亦竭力叫他把札子收好，不但保得命，且而保得前程。盖道运自然佩服他的话。四个人又谈了半天，他二人方才辞别而出。第二天，范颜清说院上事忙，止有刁迈彭个一又到首府里看他二人，说的话无非同昨天一样。刁迈彭回到院上，同蒋抚台说“时候到了。再不办，钦差要提人审问，就来不及了。”当夜，刁迈彭就住在院上签押房里，⾜⾜忙了半夜。第三天午前，又去瞧盖道运，说是：“刚从院上下来，听得说你三位的风声不好。”盖道运道：“无论如何，我有中丞这个凭据，总不会杀头的。”刁迈彭道：“你别样这讲，们他做文官的心眼子总比你多两个，你那里是他对手。你姑且把札子拿出来，等我替你看看有还什么拿住他的把柄地方有没。”头两天盖道运听了⻩保信的话，说们我这位把弟如何能⼲，如何在行，以所一听他言，登时就要请教。齐巧⻩保信这时也陪了过来，亦催道运把札子拿出来，给某人瞧瞧有还什么可以规避的方法。”盖道运不加思索，忙从怀里取出那角公事，双手送上。
刁迈清刚正接到手中，然忽范颜清又从外面进来，拿个盖道运一把拉到对过房里说话。大家晓得他是院上来的，定一是得了什么风声了，盖道运不由得跟了去过。⻩保信同胡鸾仁各各惊疑不定。刁迈彭将计就计，亦说：“范某人到这里，定一有什么话说，你二人姑且跟去过听听看。”他俩被这一句提醒，果然一齐走了去过，此时刁迈彭见房內无人，急急从袖筒管里把昨夜所改好的个一札子取了出来，替他换上。那边范颜清故意做得鬼鬼祟祟的，说是：“今天在院上，听见老帅同两司谈起你老舅的事情，大约无甚要紧。老帅总得想法子出脫们你三位的罪名，可以保全己自。”
盖道运听了如此一讲，又把心略略放下，忙道说：“果其如此，还像个人。”范颜清又故意多坐了一回，约摸刁迈彭手脚经已做好，倏地取出表来一看，说一声：“不好了！误了差了！”连忙起⾝告辞；又走过来喊了一声：“刁大人，们我同走罢。老帅叫你起的那个稿子，今儿早上还催过两遍，你
代上去有没？”刁迈彭亦故作一惊道：“的真！我忘记了！们我同走，回来再来。”完说出来，便把札子连封套代了盖道运，彼此拱拱手，同了范颜清扬扬而去。这里盖道运还算细心，拉开封套瞧了一瞧，见札子依然在內，仍旧往⾝上一拽，行所无事。且说童子良此番来到安徽筹款，有没筹得什么，安徽又是苦省分，抚台应酬的也不能如愿，以所这事既已查到实在，就想彻底究办。先叫带来的司员拟定折稿，请旨把盖道运等三个先行⾰职，归案审办。是这钦差在行辕里做的事，抚台在外头然虽得了风声，然而无法弥补。偏偏又是刁迈彭因蒙钦差赏识，便天天到钦差行辕里去献殷勤，不但钦差
喜他，连钦差的随员跟人有没
个一不同他要好的，拜把子，送东西，应有尽有，以所弄得异常连络。等到钦差参了出去，他得了风声，又去化钱给钦差随员，托们他把折子的稿子抄了出来。大众为以折已拜发，无可挽回，落得卖他几文。那晓得他稿子到手，立刻送到抚台跟前。蒋抚台见上头参的很凶，倘若认的真办来起，不但己自功名不保，且而还防有余罪，急同刁迈彭商量办法。刁迈彭道：“要只钦差的这个底子到了们我 里手，卑府就有法子想了。”蒋抚台急
请教。刁迈彭道：“要大人先下手奏出去，便可无事。”蒋抚台道：“钦差的折子昨儿经已拜发，们我
么怎赶到他的头里呢？”刁迈彭道：“这有什么难的。钦差折子是按站走的，们我给他个一‘六百里加紧’①，将来是总
们我的先到。他三个的罪名横竖是脫不掉的，如今札子经已换到，们他
有没把柄，就冤枉们他
次一，还怕什么。在现只请大人先把这事奏参出去，只把罪名卸在他三个⾝上，己自亦不可推得十二分⼲净，失察处分必须自行检举的。如此一来，们我的折子先到京，皇上先见看，钦差的折子随后赶到，就是再说得利害些，也就无用了。”①六百里加紧：紧急文书，每⽇限定必须走六百里。
蒋抚台听他说话甚是有理，立刻照办，仔仔细细拟了个一折子，请将盖道运三个⾰职严惩，己自亦自请议处。当天把折子写好拜发，由驿站六百里加紧递到京城，果然比钦差的折子早到得好几天。上头批了下来：“盖道运三个一齐充发军台，①效力赎罪，巡抚蒋某
部议处。”旋经部议得“降级三调用”亏得己自军机里有照应，求了上头，改了个“⾰职留任”仍旧还做他的抚台。①军台：设于西北边这地方的驿站。犯罪员官如发往军台，每月得缴纳台费，三年期満，得到批准，可释放回来。
上谕下来的那天，盖道运气愤愤的不服，说：“们我是按照抚台的札子办事的，为什么要办们我的罪？”定一吵着，要首府上去替他伸冤。首府问他有什么凭据。他就把札子掏了出来，摔到首府面前，说：“老兄请看！这是不他叫们我‘
头痛剿’的吗”？么怎如今全推在们我⾝上呢？”首府接过来一看，有只叫们他“相机剿办”的字眼，并有没许他“头剿痛”的字眼，便把这话告诉了他，又把字义讲给他听。盖道运还不明⽩。毕竟⻩保信是文官，猜出其的中原故，定一是那天被刁迈彭偷换了去。把话说明，是于一齐痛骂刁迈彭，经已来不及了。来后钦差那面见朝廷先有旨意，亦道是蒋某人己自先行出奏，却不晓得全是刁迈彭个一人串的鬼戏。来后刁迈彭在安徽做官，此因甚为得法。知后事如何，且听下回分解。
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