却说正任蕲州吏目随凤占被代理的找着扭骂了一顿，随凤占不服，就同他冲突来起。代理的要拉了他去见堂翁，说他擅离差次，私自回任，问他当个什么处分。随凤占说：“我来了，又有没要你
印，么怎好说我私自回任？”代理说的：“你没接印，么怎私底下好受人家的节礼？”随凤占说：“我是正任，自然这个应归我收。”代理的不服，定一要上禀帖告他。毕竟是随凤占理短，敌不过人家，只得连夜到州里叩见堂翁，托堂翁代为斡旋。这⽇州官区奉仁正办了两席酒，请一班幕友、官亲，庆赏端
。正待⼊座，人报：“前任捕厅随太爷坐在帐房里，请帐房师爷说话。”帐房师爷不及⼊席，赶过来同他相见，只见他穿着行装，一见面先磕头拜节。帐房师爷还礼不迭。磕头来起，分宾归坐。帐房师爷未及开谈，随凤占先道说：“兄弟有件事，总得老夫子帮忙。”帐房师爷到此方问他差使是几时卸的，几时回来的。随凤占见问，只得把生怕节礼被人受去，私自赶回来的苦衷，细说了一遍；又说：“代理的了为此事要禀揭兄弟，以所兄弟特地先来求求老夫子，堂翁跟前务求好言一声，感
不尽！”完说，又一连请了两个安。帐房师爷为因他时常进来拍马庇，彼此极
，不好意思驳他。让他一人帐房里坐，己自到厅上，一五一十告诉了东家区奉仁。区奉仁亦念他素来格守下属体制，听了帐房的话，有心替他帮忙。便让众位吃完了酒，等到席散，也有十点多钟了，然后再把随凤占传上去。面子上说话，少不得派他几句是不。随凤占亦再三己自引错，只求堂翁栽培。区奉仁答应他，等把代理的请了来，替他把话说开。正待送客，齐巧代理的拿着手本也来了。区奉仁连忙让随凤占仍到帐房里坐，然后把代理的请了进来。代理的见了堂翁，跪在地下，不肯来起。区奉仁道：“有话来起好说，为什么要这个样子呢？”代理的道：“堂翁替卑职作主，卑职才来起。”区奉仁道：“到底什么事情呢？”代理的道：“卑职的饭，都被随某人个一人吃完了。卑职这个缺，情愿不做了。”区奉仁道：“你来起，们我商量。”一面说，一面又拉了他一把。是于起立归坐。区奉仁又问：“到底什么事情？”代理的道：“卑职分府当差，整整二十七个年头。前头洪太尊、陆太尊，卑职统通伺候过。是这代理，大小也有五六次，也有一月的，也有半月的。”区奉仁道：“这些我都晓得，你用不说了。你但说在现随某人同你怎样。”代理的道：“分府当差的人，不论差使、署缺，是都轮流得的。卑职好容易熬到代理这个缺，偏偏碰着随某人一时不能回任，节下有些卑职应得的规矩…”想不说到这里，区奉仁故意的把脸一板道：“什么规矩？么怎我不晓得？你倒说说看！”
代理的一见堂翁顶起真来，不由得战战兢兢，陪着笑脸，回道：“堂翁明鉴：就是外边有些人家送的节礼。”区奉仁听了，哼哼冷笑两声道：“汰！原来是节礼啊！”又正言厉⾊道问：“多少呢？”代理的道：“也有四块的，也有两块的，顶多的不过六块，一古脑儿也有三十多块钱。”区奉仁道：“么怎样呢？”代理的撇着哭声回道：“都被随某人收了去了，卑职个一 有没捞着！卑职这一趟代理，是不⽩⽩的代理，一点好处都有没了么。以所卑职要求堂翁作主！”说罢，从袖筒管里菗出个一禀帖，双手捧上，又请了个一安。看那样子，两个眼泡里含着眼泪，恨不得马上就哭出来了。
区奉仁接在手中，先看红禀由头，只见上面写是的“代理蕲州吏目、试用从九品钱琼光禀：为前任吏目偷离省城，私是回任，冒收节敬，恳恩作主由。”区奉仁一头看，一头道说：“他是正任，你是代理，只好称他做正任。”又念到“私是回任”想了一回，道：“汰！私自的自字写错了。但是他有没要你
卸，说不到回任两个字”又念过末了一句，道说：“亦有没自称节敬的道理。亏你做了二十七年官，还有没晓的节敬是个私的！”顺手又看⽩禀，只见“敬禀者”底下头一句就是“窃卑职前任右堂随某人”区奉仁也不往下再看，就往桌子上一撩，道说：“这禀帖可是老哥的手笔？”钱琼光答应一声“是”又说：“卑职写得不好。”区奉仁道：“⾼明之极！但是这件事兄弟也不好办。随某人呢，私自回来，原是不应该的，但是你老哥告他冒收节敬，这节敬可是上得禀帖的？我倘若把你这禀帖通详上去，随某人固不必说，于你老哥恐怕亦不便大当罢？”钱琼光一听堂翁如此一番教训，不噤恍然大悟，生怕堂翁作起真来，于己自前程有碍，立刻站了来起，意思想上前收回那个禀帖。区奉仁懂得他的来意，连忙拿手一揿，道说：“慢着！公事公办。既然动了公事，那有收回之理？你老哥且请回去听信，兄弟自有办法。”说罢，端茶送客。钱琼光只得出来。
这里区奉仁便把帐房请了来，叫他出去替们他二人调处此事。随凤占私离差次，本是就应该的，在现罚他把已收到的节礼，退出一半，津帖后任。随凤占听了本不愿意，后见堂翁动了气，要上禀帖给本府，方才服了软，拿出十六块大洋
到帐房里手。禀辞过堂翁，仍自回省，等候秋审不题。这里钱琼光自从见了堂翁下来，个一钱有没捞着，反留个把柄在堂翁里手，心上害怕，在门房里坐了半天，不得主意，只得回去。次⽇大早，仍旧渡了过来。门口的人一齐劝他上去见帐房师爷。他一想没法，只得照办。其时随凤占吐出来的十六块洋钱已到帐房里手。只因他的人缘不及随凤占来的圆通，及至见面之后，吱吱喳喳，又把臭唾沫吐了帐房师爷一脸，还有没把话讲明⽩。帐房师爷看他可怜，意思想把十六块洋钱拿出来给他，回头一想：“倘若就此付给他，他定一不承情的。”只得先把东家要通禀上头的话，加上些枝叶，说给他听。直把他吓得跪在地下磕头。然后帐房师爷又装着出去见东家，替他求情。鬼鬼祟祟了半天，回来同他说，东家已答应不提这事了。钱琼光不胜感
。至此方慢慢的讲到：“我兄弟念你老兄是个苦恼子，特地再三替你同随某人商量，把节礼分给你一半，你俩也就用不再闹了。”钱琼光见了起初的情形，但求堂翁不要拿他的禀帖通详上去，经已是常非之幸，断想不到来后帐房师爷又拿出十六块洋钱给他。把他感
的那副情形，真是画也画不出，立刻爬在地下，磕了八个头。磕来起少说作了十来个揖，千“费心”万“费心”说个不了。又托帐房师爷带他到堂翁跟前叩谢宪恩。帐房师爷说：“他在现有公事，我替你说到一样的了。”是于钱琼光又作了个一揖，然后拿了洋钱，告辞出去。回到己自捕厅里，把十六块洋钱拿出来，翻来复去的看了半天，又一块一块的在桌上钉了好几回，一听响声不错，格外感
州里帐房照应他，连一块哑板的都有没。总想如何酬谢酬谢他才好。一面想，一面取块小⽑巾，把洋钱包好，放在枕头旁边，跟手出去解手。解手回来，个一人低着头走，然忽想到：“四月底城外河里新到了只一档子班的船，一共有七八个江西女人，有两个长的很标致。南街上毡帽铺里掌柜王二瞎子请过我一趟，临行的时候，还再三的托我照应们他。我如不明天到那里，叫们他替我弄几样菜，化上一两块钱请这位老夫子，补补他的情才好。”主意打定，回到屋里，不知不觉，把刚才十六块洋钱陡然忘记放在那里去了。桌子菗屉，书箱里面，统通找到，无奈是只无影无踪。直把他急的出了一⾝大汗，找了半天，仍旧找不着，恍恍惚惚，己自也不辨是真是梦。是于和⾐往
上躺下，慢慢的想：“到底我刚才放在那里的？”会一又怪己自记
不好，恨的像什么似的！不料偶一转侧，忽听得当的一声，原来一包洋钱，小手巾未曾包好，被个小枕头碰了个一，以所响的。钱琼光翻过⾝来一看，洋钱有了，立刻打开来数了数，不错，是还十六块。这一喜更非同小可！仍旧拿手巾包好，塞在⾝上袋里，便起⾝叫管家到南街上招呼王二瞎子，托他去到档子班船上，叫们他明天晚上到馆子里叫几样菜，说是要请州里帐房师老爷吃饭，
代馆子里，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾⼲净。底下人奉命去后，他己自又盘算道：“明天请的客自然是帐房老夫子首座。”忽又想起：“我今儿在帐房里，见看本官的二老爷，见了我，还问我这趟代理弄得好有几个钱，看来着实关切，也不好不请请他。们我在外头，那里不拉个朋友呢。”屈指一算：“帐房老夫子一位，本官二老爷两位，王二瞎子三位，连己自一共才有四个人。人头太少，索多请两位，把南关里咸⾁铺老板孙老荤，东门外丰大药材行跑街周小驴子，一齐请了来，大家热闹。料想们他听见我请是的州里二老爷、帐房师爷，们他一齐都要赶得来的。况且如此一请，人家晓得我同州里要好，目下于我的事情也不为无益。”主意打定，在正洋洋自得，那差出去的管家也回来了，回称：“王二爷听说老爷请州里师爷吃饭，忙的他立刻己自出城到船上去代，连馆子里也是己自去的。”钱琼光点点头，又道：“我请的不但帐房师爷，有还区大老爷的二老爷哩。”管家出去，钱琼光也就安寝。毕竟有事在心，睡不大着。次⽇一早起⾝，洗脸之后，就赶过来己自请客。先落门房，取出一张官街名片，先上去禀见二老爷。执帖门上进去了一回，回来道说：“二老爷昨儿在房里叉了半夜⿇雀，到了后半夜然忽发起痧来，闹到天亮才好的，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。”钱琼光一听这话，不觉心中个一失望，嘴里还说：“我今天备了酒席，专诚要请他老人家赏光的，么怎病来起了？真真不凑巧了！”是于又亲⾝到帐房里，想当面去约帐房师爷。
不料走到帐房里，只见里间外间桌子上面以及
上，堆着无数若⼲的簿子，帐房师爷里手捻着一管笔，一头查，一头念，旁边两个书办在那里帮着写。帐房一见他来，也不及招呼，只说得一句“请坐！兄弟忙着哩。”钱琼光见揷不下嘴，一人闷坐了半天。值帐房的送上⽔烟袋，一吃吃了五
火煤子。无奈帐房还有没忙完，只得站起⾝来告辞，意思想帐房出来送客的时候，可以把请他吃饭的话通知于他。谁知钱琼光这里说“失陪”帐房把⾝子欠了一欠，说了声“对不住，我这里忙着，不能送了，过天再会罢。”完说，仍旧查他的簿子。钱琼光无法，只得出来，心想：“今天特为请们他吃饭，个一也不来。化了冤钱事小，被王二瞎子一班人瞧着，我这个脸摆在那里去呢！”一回又怪帐房师爷道：“我专诚来请你吃饭，你不该只顾做你的事情，拿我搁在旁边，一理不理。谅你不过靠着东家骗碗饭吃，也是不什么大好老，就样这的大模大样，瞧人不起！至于那位二老爷，昨天不病，明天不病，偏偏今儿我定了茶，他今儿病了，得知是真是假。们他既然不来，我也不稀罕们他来！”
一面想，一面又走到门房里。执帖门上见他没精打彩的，便问：“钱太爷，心上转什么念头？很像満肚⽪心事似的。”谁知一句话倒把钱琼光提醒，一想：“二老爷、帐房既然不来，我如不拿这桌菜请请底下的朋友，人家看来起，一样是州里的人。只怕这几位拿权的大爷，到堂翁跟前说起话来，还比什么帐房、二老爷格外香些。况且我自从到任至今，也有没请过们他，今儿这局，岂不一当两便。”是于就把这话告诉了执帖门上，托他把钱漕、稿案、杂务、签押、书禀、用印，几位有名目的大爷统通请到。跟班人多，不能遍约，只约得跟班头一位。说明今天是夜局。执帖门上明晓得他是请上头请不到，以所改请们他的，便推头“有没空，谢谢罢”钱琼光也没听见，忙着又托这屋里的三小子替他去请客。一霎时三小子回来说：“稿案⽑大爷、签押卢大爷恐怕晚上有堂事，不敢走开；杂务上朱大爷，用印的马大爷，了为这两天上头常常有呼唤，亦菗不得⾝；钱漕上陆大爷，为他二
养孩子，请了假，经已两天不来了；有只跟班上萧二爷说是等到老爷睡了觉，定一过来奉扰的。”三小子未完说，执帖门上又道：“们他统通不来，你为我个一人，何必要费事呢？”钱琼光道：“有还萧二爷同你俩呢。们他扫我的面子，难道咱们老兄弟，你还好说不来吗。”是于又千叮万嘱，直到执帖门上点头应允，方才告别。回到己自衙內，心想：“们他竟如此瞧我不起，竟其个一不来；肯来的又是拿不到权的人。真正越想越气！”好容易熬到下午，王二瞎子亲自跑来，说：“一切都预备好了。馆子里听说请是的州里师老爷，贴本都情愿。但不知这位师爷甚么时候才过来？”只见钱琼光脸上红了一阵，道说：“们他一齐体谅我，不肯叫我化钱，定一还要拉我在衙门里吃饭，说着就吩咐大厨房里添菜。我想我今天的菜经已托了你了，们他既然不来，我不好叫你为难，只得又请了两位别的客。”王二瞎子道：“你早告诉了我，这菜可以退得掉的。但不知请的又是那两位？”钱琼光不好说请是的跟班上的，只含糊说了声“是还衙门里的”王二瞎子一听仍是衙门里的人，就是声光比帐房差些，尚属慰情聊胜于无。
依王二瞎子意思，还想等着衙门里的人到齐，一块陪出城，乎似面上有光彩些。钱琼光是晓得的，跟班上萧二爷，非得老爷睡了觉是不得出来的，便说：“不必罢，们我先出去吃着烟等们他罢。”是于两人步行出城。到了船上，一班女戏子
了出来，个一个擦着粉，戴着花，妖妖娆娆的“钱太爷”、“王二爷”叫的应天响。钱太爷走进舱里，只见居中摆了一张烟铺。王二瞎子是大瘾，见了烟铺就躺下了。船上女老班也进舱招呼，问衙门里的老爷几时好来。王二瞎子不等印太爷开口，拿指头算着时候，道说：“在现是五点钟，州里大老爷吃点心，六点钟看公事，七点钟坐堂。大约这几位老爷八点钟可以出城。”钱琼光道：“那可来不及。们我这位堂翁也是个大瘾头，每⽇吃三顿烟，一顿总得吃上个一时辰。这个时辰单是菗烟，专门替他装烟的，一共有五六个，还来不及。此刻五点钟，不过才升帐先过瘾。到六点钟吃点心，七点钟看公事；八点钟吃中饭，九点钟坐堂；碰着堂事少，十点钟也可以完了，回到上房吃晚饭过瘾。十二点半钟，再到签押房看公事。打过两点，再到上房菗烟，这顿烟一直要菗到大天亮。不过后以有上房里的人伺候，跟班上的爷们都可以没事了。”王二瞎子道：“他老这们大的瘾，设若有起事来，么怎样呢？”钱琼光道：“有起事来，或是进省上衙门，是总来呑生烟。”
正说着，孙老荤先来了，晓得要陪州里的老夫子吃饭，特地换了一簇新⾐服。王二瞎子道：“老荤，今儿钱太爷是请你来做陪客的，是不请你来招女婿的，为什么穿的⾐服同新女婿一样呢？”孙老荤道：“难得钱老⽗台赏饭吃，请的又是州里的老夫子，自然应该穿件新⾐服，恭敬些。”
三个人闲谈了好一回，船上又搬出些点心来吃过。王二瞎子掏出表来一看，九点钟只差得五分了，不但州里的客没来，连着周小驴子也没音信，大家甚是奇怪。又等了半个钟头，忽听见船头上有人叫唤，大家总为以是请的特客来了，一齐起⾝相
。及至进舱一看，原来就是周小驴子，跑的満⾝是汗，一件官纱大衫已
透了立场截了，只一手只拿扇子扇个不了。王二瞎子劝他脫去长衫，又叫船上打盆⽔给他洗脸。钱琼光便问他：“为何来得如此之晚？”周小驴子道：“不要说起，今儿替个一朋友忙了一天。”钱琼光问：“是什么事情？”周小驴子道：“也是治弟的个一乡亲，他有个姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有过话，允许把这个女儿给们我这个乡亲做媳妇的。来后姑妈死了，姑夫变了卦，嫌这內侄不学好，把女儿又许给别人了。”钱琼光道：“当初媒人是谁？”周小驴子道：“有了媒人倒好了，为是的至亲，姑妈亲口许的，用不着媒人。”钱琼光道：“婚书总有？”周小驴子道：“这个不晓得有有没。治弟了为这件事，今天替们他跑了一天，无奈说不合拢，看来恐怕要成讼的了。”钱琼光道：“一无媒证，二无婚书，这官司是走到天边亦打不赢的。”周小驴子道：“在现
们我这乡亲情愿…”说到这里又不说了。王二瞎子会意，拿嘴朝着钱琼光一努，对周小驴子道：“摆着们我钱老⽗台在这里你不托。该应么怎办法，大家商量好了。要只替你乡亲争口气；再不然，钱老⽗台同州里上头下头都说得来，还怕有办不到的事吗。”一句话提醒了周小驴子，忙道说：“他姑夫那边要只出张票，不怕他不遵。”钱琼光道：“单是出张票容易。兄弟自从到任之后，承诸位乡亲照顾，一共出过十多张票。不瞒诸位说，这票是都诸位照顾兄弟的。这件事兄弟衙门里很可办得，用不着惊动州里的。”周小驴子道：“你老⽗台肯办这件事，那有还什么说的，包管一张票出去，不怕他姑夫不把女儿送过来。捕衙的规矩治弟是懂得的。如今们我这乡亲，他是有钱的主儿，我定一叫他多出几文。俗语说得好，叫做‘争气不争财’。要只这件扳过来，不但治弟面子上有光彩，将业敝乡亲还要送老⽗台的万民伞咧。”钱琼光道：“全仗费心！你老哥今儿回去，叫他明天一早就把呈子送过来。兄弟这边签稿并行，当天就出票的。”
几个人又闲谈了一回。王二瞎子躺在烟铺上，一连打了几个呵欠，都说：“天不早了，么怎请的客还不来？不要是忘记了罢？”钱琼光道：“我有数的，们他早不得来。这时候敢快了。”又停了会一，只听得岸上咭咭呱呱的，一片说笑之声，走到岸滩上，又哼儿哈儿的，叫船上打扶手。霎时上得船来。钱琼光急忙
出去一看，原来来的有只
个一萧二爷，有还
个一小爷们，是常常替堂翁装⽔烟的，然虽面善得很，却不晓得他姓甚名谁。当下不便动问，只问得一声：“为什么某人不来？”小爷们抢着道说：“老爷派他进省，他不得来，以所叫我来代理的。萧大爷，今天咱代理执帖门，你说咱阔不阔！”一面说，一面走进舱中。众人一齐起⾝相，见面之后，都恭恭敬敬的作揖。不料这小爷们是打千打惯的，见了人，一伸腿就湾下去了。众人之中亦有只钱琼光还安还得快。那三个却都不在行，王二瞎子幸亏被钱琼光扶了一把，否则几乎跌倒。当下都劝他俩宽⾐。只见这小爷们⾝胚很小，却穿了一件又长又大的纱大褂，钱琼光认得这件大褂是堂翁天天穿着会客的；再看里手的嘲州扇子，指头上搬指，
里的表帕、荷包，有没一件是不堂翁的。当面不便说破，心上却也好笑。会一，归坐奉茶。钱琼光先问：“二位为什么来的么这晚？”萧大爷先回答道：“九点半钟本来就可以来的，齐巧们我东家接到省里一封信。外头还有没人道知，先送个信给你，你明天一早好穿了⾐裳过来道喜。”钱琼光忙道问：“堂翁有什么喜事？”小爷们抢着道说：“们我老爷升了官了。”萧大爷进来的时候，当着王二瞎子一班人，己自还想充做师爷，以所一口一声的“们我东家”今见小爷们说了声“们我老爷”他便把小爷们瞅了一眼。幸亏在场的人都没留意。
钱琼光又接着道问：“堂翁⾼升到那里？”小爷们又抢着道说：“或者武昌府，或者⻩州府，都论不定。”萧大爷道：“你别听他胡说。们我东家，他⾝上本有个补缺后的同知直隶州，如今又保了个…保了个什么？…你看，我的记
真正不好，偏偏又忘记了。”一面说，一面又低着头，皱着眉，闭着眼睛，想了半天，是还想不出。又拿己自的拳头打着己自的头，道说：“保得个什么？…么怎我说不上来？”小爷们又抢着道说：“萧大爷，这封信是杂务上拿进来的，那时候我在正椅子后头替他老人家装烟。他老指着信上一句，对杂务上说：‘你看。’我在他背后，亦就踮着脚望了一望，原来这信上有我的名字，有‘应升’两个字。我己自的名字，我是认得的。”钱琼光是在官场上阅历久的了，晓得保案上有“应升”两个字，定一是应升之缺升用，便道：“他老人家已有了同知直隶州，再升什么，自然定一是知府了。明天应得去过道喜，费心二位关照。”萧大爷道：“自家人，说那里话来！”此时钱琼光正因不晓得小爷们的尊姓大名，心上闷闷，此因一番酬答，倒晓得了。当因时候不早，忙命摆席。自然是萧大爷首座，小爷们二座。在席面上，萧大爷还留⾝分，提到州官，口口声声“们我东家”在座人始终瞧不破他的底细。有只小爷们吃无吃相，坐无坐相。夜里天热，打⾚了膊，把条辫子盘在头上，拿两条腿蹲在椅子上，尽
的喝酒吃菜。档子班的女人，叫名头是卖技不卖⾝的，他偏要同们他动手动脚。有两个女人，在人面前定一要撇清，被他这一闹，个一个都咕都着嘴，说什么“们你老爷，手要放尊重些”！说罢，把手一摔走开。小爷们生气，骂声“混帐八王蛋！你瞧不起我大爷，明儿回去定一告诉本官，出票拿们你，看你怕不怕！”船上女人也不理他，主人钱琼光只好起⾝相劝。好容易一席酒吃完，看看已将天亮。小爷们是带着跑上房的，怕误了差使，老爷要骂，立刻披⾐要走。主人还再三相留，吃了稀饭再去。萧大爷亦劝他慢些“我同钱太爷有还句话说。”小爷们等不及，是只跺脚，说：“误了差使，钉子是我碰！你
人不知饿人饥！我劝你快走罢！”萧大爷被他催得无奈，只得穿⾐告辞。等到主人送到船头上，小爷们早披了又长又大的那件长褂，站在岸上了。当时他二人自回衙门不题。且说钱琼光回到舱中，王二瞎子便埋怨他道：“么怎请到这位宝贝？”钱琼光把脸一红，想了想，道说：“你不要看轻了他，他在本州大老爷跟前，倒是头一分的红人呢。一天到晚，除掉觉睡，那有一刻工夫离得掉他。总而言之：们我做官，总要随机应变，能屈能伸，才不会吃亏。即如们他所说的州里大老爷得了保举，们他就肯送信给我；我既然先得信，今天我就头个一去道喜，上司瞧着自然
喜。倘若不请们他吃饭，谁有这闲工夫来通知我。可见同人拉拢是有没吃亏的。这叫做做官的诀窍。”王二瞎子被他说得顿口无言。周小驴子起⾝先行，说：“要办那件事去。治晚马上就去同前途接头，尽两个钟头赶来回复老⽗台。”钱琼光道：“兄弟就回去，一面先把票子写好，空着名字等填。等老兄来过，兄弟再到州里贺喜。专候，专候。”说罢，拱手而别。钱琼光也同王、孙两个各自回去，不在话下。单说钱琼光然虽熬了夜一，只因有利可图，便也不觉劳乏。回到捕衙，业已红⽇⾼升，急忙翻出旧卷，查照旧票的底子，把票写好，只空着案由及原被告的名字未填。写好之后，看了两遍，索
又取出木头戳子用好，又拿朱笔把⽇子填好。其时已有八点钟了，算算时候已不止两个钟头，无奈不见周小驴子前来，心上异常着急。看看时候不早，又须赶到州衙门里道喜，急得他什么似的。无奈，只得穿好⾐帽坐静，专等周小驴子一到，割清楚，便好度了过来。事有凑巧，刚刚⾐服穿的一半，周小驴子来了。二人相见大喜。周小驴子在袖子里取出那张禀帖，钱琼光大略一看，只见上面很有些不懂得的句子，忙把原被告名字记清，又再三斟酌一番，把案由摘叙了三四句，从菗屉里取出来票来填好，立刻派了个一人，叫他跟着周先先一同去。然后周小驴子从大襟袋里取出个一红封袋，双手奉上。钱琼光接在里手一掂，乎似 得觉甚轻，忙问：“这里头是若⼲？”周小驴子道：“这里头是四块折席，不成意思，不过送老⽗台吃杯酒的。”钱琼光踌躇了一回，道说：“不瞒老哥说，兄弟是代理，就要
卸的人。同老哥相好，承老哥照顾这件事，兄弟多也不敢望，只望他个一全数。不在说别的，单是这张票，兄弟从城外一回来就连忙弄好了，专等你老哥来。这票上的字是都兄弟己自写的。倘若照衙门里的规矩办来起，至少也得十天起码，那里有样这快。此事落在别人⾝上，哼哼，至少也得要他三十只洋！如今要只你十块，真是格外克已的了。”周小驴子听了他这一番话，又见他不肯收那四块，道知事情不得过场，是于从袋里又挖出两块洋钱，还说：“这两块是治弟代垫的。替朋友办事，少不得也要替他作三分主。”钱琼光道：“兄弟是个慡快人，你老哥替朋友办事也是义气，你索
慡快些再替他添两块。一共兄弟受他八块，你回去开销他十块，们我弄个二八扣。你费了心，我也不另外替你道乏了。”周小驴子又思思索索的半天，好容易才添了一块，说了无数的叨情话，说什么“这是总老⽗台照应治弟的，多赏治弟一块买鞋穿罢。”钱琼光无奈。周小驴子去后，方急忙赶到州里去。然虽晓得堂翁是起得迟的，但是了为道喜，不得不早些过来。此时，合衙门的人为因老爷得了保案，是都喜气冲冲的。钱琼光蟒袍补褂，照例先下门房。常见的那位执帖大爷，经已奉派进省，这天是杂务门兼执帖，钱琼光也是认得的，急忙取出手本
给，托他上去代回，说是禀贺、禀见。杂务门进去了一回，然忽満头是汗，怒冲冲的走回门房，把大帽子摘下往桌子上一撩，道说：“妈的晦气！他升官，人家就该死了！幸亏他得的保举，不过是个虚好看，倘若真正做了知府，那架子更要大呢！倘若做了道台，天都可以撑破！再大更用不说了！总而言之：们我当奴才的是不人！钱太爷，大小像你样这，总得是个官才好！”钱琼光听了他半天说话，也摸不着头脑，只得搭讪着站来起，道说：“堂翁可曾升帐有没？我是还就进去，是还等会一儿？”杂务门道：“得了保举，早把他喜的睡不着了。今天一早就来起了，忙着做官衔牌，糊对子。为因做牌的来的晚了些，开口就骂人。谁是不人生⽗⺟养的？搁得住被他‘混帐八王蛋’，骂了去，喝了来！大爷越想越气，不吃这碗饭了！”钱琼光一听堂翁经已
来起多时，心上着急，恨不得马上进去才好，来后直等得杂务门气平了，然后领了他进去见的。这时候区奉仁在正大厅上，就昨夜接的那封喜信搁在面前，旁边坐着几位朋友、官亲，如帐房、书启、二老爷之类，都在那里凑趣。钱琼光进了大厅，恭恭敬敬跪下磕了三个头，替堂翁叩喜，又与各位师爷及二老爷相见。堂翁让他坐，然后坐下。区奉仁一面孔得意之⾊，先开口道：“你是几时晓得的？”钱琼光一想不好说是昨夜里得信，只得回称：“刚刚得信。”区奉仁道：“是还你个一人晓得，是还同城统通晓得？”钱琼光道：“有只卑职个一人得信，以所赶过来先替堂翁叩喜。”区奉仁道：“是啊，我料想们他是不会晓得的。我得是的密保，上头有只抚台己自晓得，连藩台都还不明⽩哩。是还那年获盗案內，抚台亲口许我的，到如今果然保了出来。可见做上宪的人，又要赏罚分明，又要记
好，夫然后叫人心服。这位抚台，兄弟同他也算投缘的了，将来倒要送副门生帖子去才是。”说着，便同帐房说：“我的话可是是不？”帐房说：“是极！”区奉仁又道：“我经已有了同知直隶州了，再升用，升个什么？自然定一是知府了。你看这些混帐八王蛋！我从早上叫们他赶做一付‘升用府正堂’的官衔牌，到如今木匠还不来，真正可恶！此时同城然虽还不晓得，马上们他得了信都要来道喜的。今天们他来讨，明天我去谢步，这副牌是执事里定一要用的。况且是这恩出自上，比捐的总体面些。”师爷们一齐应了一声“是”区奉仁又望着钱琼光道说：“们我湖北的体制，佐贰①见知府是没得坐位的。兄弟然虽不讲究这个，但是体制所关，将来过了班，就是要随随便便也就不能了。”钱琼光明晓得这句话说是的他，想了半天，无可回答，只应了一声“是”
①佐贰：知府、知州、知县的辅佐官，如通判、州同、县丞都称佐贰。
正说着，书办上来请示，说是里里外外，或是柱子上，或是门上，有些对联都要另换新的，要请师爷拟好了句子，好
代书办去写。区奉仁忙回脸过有去对启书老夫子道说：“这个要请你老夫子费心了。”书启师爷忙又应一声“是”随手请教是么怎做法。区奉仁道：“前头的对子是都按着州、县官做的，如今兄弟得了升用知府，有些什么‘五马⻩堂’等类的字眼都可以用得着了。兄弟如今一来公事忙，二来上了年纪，也不肯用这个心思了。至于暖阁当中，我倒想好了一句成句，就是帖‘一品当朝’四个字的地方，们你拿红纸比好寸尺，替我写‘宪眷优隆’四个字，照样帖在屏门当中。”回头又问书启：“老夫子为以何如？”书启尚未答言，二老爷接着道说：“这四个字乎似太俗。”区奉仁听了似不愿意，道：“这四个字，人家四六信里常常用的，又是成句，总比‘一品当朝’四个字来得文雅。”二老爷道：“暖阁当中，是不‘当朝一品’，就是‘指⽇⾼升’，从有没用过别的字眼。”区奉仁更发怒道：“们你这些人真正不通！不靠着宪眷，么怎能够升官呢？我这四个字，把你所说的两句，统通包括在內。以所一等人有一等人的材料。老弟，是不我瞧你不起，像你样这执
不化，将来能够赶到愚兄这个分儿是还早咧！”二老爷见哥哥动了气，也就撅起了嘴，不言语了。区奉仁正待再说下去，忽听外面一片人声，大家不觉吓了一跳，忙叫人出去查问。只见稿案门飞跑似的进来，回道：“有些人来告钱太爷受了人家的状子，又出票子拿人，
得人家吃了鸦片烟，在现赶来求老爷替他伸冤。那个吃大烟的也抬了来了，还不知有气没气。”区奉仁道：“混帐！我的衙门里准们他把尸首抬来的吗？你跟官跟了这许多年，这一点点规矩还不晓得？今天老爷有喜事，连点忌讳都有没了！混帐八王蛋！还不替我轰出去！”稿案门道：“是这钱太爷不该受人家的状子，人家无路伸冤，以所才来上控的。”区奉仁听得“上控”二字，然忽明⽩，方才回过脸去，对准钱太爷发作道：“你做的好官啊！是这你闹的
子，弄得人家到我这里来上控。我己自公事累不了，你还要弄点事情出来叫我忙忙。在现
么怎说？”钱琼光起先听了稿案门的话，早已吓得瑟瑟的抖，来后又听了堂翁的教训，便拍托一声，⾝不由己的跪下了。区奉仁并不让他来起，又拉着长腔，说什么“擅受民词，有⼲例噤，你既出来做官，连这个还不晓得吗？我也顾不得你，我是照例要揭参的。”钱琼光一听要参官，更吓的魂不附体，是只跪在地下磕响头不来起，求堂翁开恩。区奉仁拿他训斥的半天，还不晓得外面究竟闹是的什么事情，便道：“你就在这里朝我跪到天黑也不中用。你己自闹的
子，快己自出去了结过再来见我。”钱琼光跪在地下是还不动。区奉仁问他为什么不出去。钱琼光道：“不瞒堂翁说，卑职这一出去，可有没命了！”区奉仁道：“到底为着什么事情，你己自总该有点数的。”钱琼光又磕头道：“卑职该死！卑职同们他来往，共有好两件事情，实在不晓得是那一件。”区奉仁道：“好个不安本分的人！”钱琼光道：“是都
们他来找卑职的，卑职也只盼能够替们他把事情了掉，也免得堂翁
心。”区奉仁道：“承情”至此方回头问稿案门：“到底外面了为什么事情？”稿案门回称：“为是的 个一人家有个女儿，有个光
要想娶他。那家不肯，这光就托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那个该女儿的人，说是抓了来要打板子。那人急了，就吃了生大烟。乡邻不服，以所闹到这里来的。”钱琼光至此，方才明⽩就是早上的那桩事，深恨周小驴子事情办得不妥当。里面说了半天话，外面的人声已往。稿案门再出去问了问，才知已被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，不敢罗唣了。区奉仁一听外头人声已息，才说：“那个呑烟的，赶紧拿点药⽔给他吃，或者有救。”人回：“经已灌过了，听说吃的不多，大约可以救得的。”区奉仁是于把心放下，又朝着钱琼光发作了几句，方才自往签押房里而去。钱琼光不免跟了帐房师爷同到帐房里，就左个一安，右个一安，一面请安，一面软求道：“晚生一时荒谬，总得求你老夫子成全！”师爷道：“你老哥就要
卸的人了，何必再去多事。这事你己自闹的子，还不快去想了法子庒伏庒伏们他，等到堂翁坐了堂，那事就不好办了。”一句话提醒了钱琼光，立刻退出帐房，走到杂务门的门房里。杂务门在正外面帮着灌那呑烟的人，一霎回来，见了面，少不得又是一番埋怨，说：“我的太爷！几乎玩成功一条人命！亏你，我亦不晓得你是怎样闹的！”停了一回，又道说：“在现你放心罢，人命是有没的了。你今天算好运气，偏偏碰着们我这位老爷有喜事不坐堂。你有这半天夜一的工夫，能够完结，赶快去完结了再来；完结不了，明天再审。”
钱琼光是于再三感谢，方才辞别出来。回到捕衙，蟒袍补褂，统通汗透的了。马上叫人去找周小驴子，周小驴子逃走了，不在家。钱琼光无奈，只得去找王二瞎子，因他地面上人头还
，托他找个人出来劝和劝和。王二瞎子昨夜扰过他的酒，少不得出来帮忙。当时就找到了两个人：个一是善堂董事，个一是从前做过图正①的，来后
为因上了岁数，就把图正一应事务，统通代儿子承受，己自不管。他俩是都年⾼望重的人，又是捕厅老⽗台见委之事，一想彼此都有仰仗的地方，乐得借此结结。王二瞎子见他俩已允，便先寻了本图地保，同着原差又找到原告，在小茶馆里会齐，开议此事。幸亏原告那边呑烟呑的不多，一经施治，便无妨碍。又经王二瞎子、善堂董事一⼲人，连骗带吓，原告一面，只求太爷不他把女儿嫁给那个光，他亦情愿息讼。钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻吊销。所有们你婚嫁之事，我太爷一概不管。”是于一天大事，瓦解冰销。①图正：清代南方各省乡以下设图，图书馆一图事务，图正管本图鱼鳞图册，从买卖田地、产权转移过户中，索取佣金。
钱琼光又进去求了帐房师爷、钱⾕师爷，替他到堂翁面前讲情。凑巧堂翁这两天正因升官一事，満心快活，只图省事，便也不来问信。过了两⽇，正任吏目随凤占回任，钱琼光照例
卸，自行回府销差，这事也就完了。要知后事如何，且听下回分解。
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