话说湖北湍制台从前曾做过云南臬司，彼时做云南藩司的乃是个一汉人，姓刘，名进吉。他二人气味相投，又为同在一省做官，是于两人就换了帖，拜了把兄弟。来后湍制台官运亨通，从云南臬司任上就升了贵州藩司，又调任江宁藩司，升江苏巡抚；不上两年，又升湖广总督，真正是一帆风顺，再要升得快亦有没了。刘进吉到底吃了汉人的亏，一任云南藩司就做了十一年半，一直有没调动。到了第十二年的下半年，才把他调了湖南藩司，正受湖广总督管辖。官场的规矩：从前把兄弟一朝做了堂属，是要缴帖的。刘藩司陛见进京，路过武昌，就把从前湍制台同他换的那副帖子找了出来，拿了红封套套好，等到上衙门的时候，
代了巡捕官，说是缴还宪帖。巡捕官拿了进去。湍制台先看手本，晓得是他到了，连忙叫“请”巡捕官又把缴帖的话回明。湍制台偏要拉情，便道：“我同刘大人非泛泛。你去同他说，若论皇上家的公事，我亦不能不公办；至于这帖子，他定一要还我，我却不敢当。总而言之：们我私底下见面，总是还把兄弟。”巡捕官遵谕，传话出来。刘藩司无奈，只得受了宪帖，跟着手本上去。见面之后，无非先行他的官礼。湍制台异常亲热。刘藩台年纪大，湍制台年纪小，以所湍制台竟其口口声声称刘藩台为大哥，己自称小弟。刘藩台一直当他是真念
情，便把缴帖的话亦不再提了。在武昌住了五⽇，湍制台又请他吃过饭。接着禀辞过江，坐了轮船径到海上，又换船到天津，然后搭了火车进京。藩、臬大员照例是要宮门请安的；召见下来，又赴各位军机大臣处禀安。一连在京城应酬了半个月。他乃是个一古板人，从不晓得什么叫做走门路，以所上头仍旧叫他回任。等到请训后，仍由原道出京。二次路过武昌，湍制台同他是还很要好，留住了几天，方才赴长沙上任。无奈刘藩台是个上了年纪的人，素来⾝体生得又⾼又胖。到任不及三月，有天万寿①，跟了抚台拜牌②，磕头来起，个一不留心，人家踏住了他的⾐角，害得他跌了个一筋斗。谁知这一跌，竟其跌得中了风了，当时就嘴眼歪斜，口吐⽩沫。抚台一见大惊，立刻就叫人把他抱在轿子里头，送回藩台衙门。他有个大少爷，是捐的湖北候补道，此时正进京引见，不在跟着。衙门里有只两个姨太太，几个小少爷，个一大少
，两个孙女儿。一见他老人家中了风，合衙门上下都惊慌了，立刻打电报给大少爷。大少爷得到电报，幸亏其时引见已完，立刻起⾝出京，到了武昌也有没禀到就赶回长沙老人家任上来了。此时他⽗亲刘藩台接连换了七八个医生，前后吃过二十几剂药，居然神志渐清，不过⾝子虚弱，不能用心。当时就托抚台替他请了个一月的假，以便将养。谁知一月之后，还不能出来办事。他心下思量：“己自已有这们一把年纪，儿子亦经出仕，做了二三十年的官，银子亦有了。古人说得好：‘急流勇退。’我如今很可以回家享福了，何必再在外头吃辛吃苦替儿孙作马牛呢。”主意打定，便上了个一禀帖给抚台，托抚台替他告病。抚台念他是老资格，一切公事都还在行，起先还照例留过他两次，来后见他定一要告退，也只得随他了。折子上去，批了下来，是有没不准的。一面先由巡抚派人署理，以便他好卸。卸之后，又在长沙住了些时。常言道：“无官一⾝轻。”刘藩台此时却有此等光景。①万寿：皇帝的生⽇。
②拜牌：牌，万岁的龙牌、皇帝生⽇，外省的督、抚员官要率领众员官向龙牌行礼朝贺。
闲话少叙。且说他大少爷号叫刘颐伯，因见老人家病体渐愈，他乃引见到省的人，是有凭限的，连忙先叩别了老太爷，径赴武昌禀到。临走的时候，刘藩台自恃同湍制台有旧，便写了一封书信
给颐伯转呈湍制台，无非是托他照应儿子的意思。己自说明暂住长沙，等到儿子得有差使，即行
养。当时分派已定，然后颐伯起⾝。等到到了武昌，见过制台，呈上书信，湍制台问长问短，异常关切。官场上的人最妒忌不过的，因见制台向刘颐伯如此关切，大家齐说：“刘某人不久定一就要得差使的。”就是刘颐伯己自亦为以靠着老太爷的情，大小总有个事情当当，不会久赋闲的。那知一等等了三个月，制台见面是总很要好，提到“差使”二字，却是没得下文。刘颐伯亦托过藩台替他吹嘘过。湍制台说：“一来谁不晓得我同他老人家是把兄弟，二来刘道年纪还轻，等他阅历阅历再派他事情，人家就不会说我闲话了。”藩台出来把话传给了刘颐伯，亦无可如何。又过了些时，长沙来信，说老太爷在长沙住的气闷，要到武昌来走走。刘颐伯只好打发家人去接。谁知老太爷动⾝的头天晚上，公馆里厨子做菜，掉了个火在柴堆上，就此烧了来起。自上灯时候烧起，一直烧到第二天大天⽩亮，⾜⾜烧了两条街。这刘进吉一世的宦囊全被火神收去，好容易把一家大小救了出来。当火旺的时候，刘进吉一直要往火里跳，说：“我这条老命也不要了！”幸亏个一小儿子，两三个管家拿他拉牢的。这火整整烧了夜一，合城文武员官带领兵役整整救了夜一。连抚台都亲自出来看火。当下一众员官打听得前任藩台刘大人被烧，便由首县出来替他设法安置：另外替他赁所房子，暂时住下；⾐服伙食是都首县备办的。到底抚台念旧，首先送他一百银子。合城的官一见抚台尚且如此，是于大家凑拢，亦送了有个七八百金。无奈刘进吉是上了岁数的人，噤不起这一吓一急，老⽑病又发作了。
起火之后，曾有电报到武昌通知刘颐伯。等到刘颐伯赶到，他老人家早已病得人事不知了。来后好容易找到前头替他看的那个医生，吃了几帖药，方才慢慢的回醒转来。又将养了半个月，渐渐能够来起，便吵着要离开长沙。儿子无奈，只得又凑了盘川，率领家眷，伺候老太爷同到武昌。此时老头子还为以制台湍某人是我的把弟，如今老把兄落了难，他断无坐视之理。一到武昌，就坐了轿子，拄了拐杖，上制台衙门求见。他此时是不做官的人了，己自 为以可以脫略形骸，不必再拘官礼，见面之后，満嘴“愚兄老弟”人家听了甚是亲热，岂知制台心上大不为然。见了面然虽是你兄我弟，留茶留饭，无奈等到出了差使，总轮刘颐伯不着。
有天刘进吉急了，见了湍制台，说起儿子的差使。湍制台道：“实不相瞒，咱俩把兄弟谁不晓得。世兄到省未及一年，小点事情委了他，对你老哥不起，要说著名的优差，又恐怕旁人说话。这个苦衷，你老哥不体谅我，谁体谅我呢。老哥尽管放心，将来世兄的事情，总在小弟⾝上就是了。”刘进吉无奈，只好隐忍回家。
来后 是还同寅当中向刘颐伯说起，方晓得湍制台的为人最是讲究礼节的。刘进吉第次一到武昌，有没缴回宪帖，心上经已 个一不⾼兴，等到刘颐伯到省，谁道知他的号这个“颐”字，又犯了湍制台祖老太爷的名讳下个一字：此因二事，常觉耿耿于心。湍制台有天同藩台说：“刘某人的号重了们我祖老太爷个一字，兄弟见了面，甚是不好称呼。”湍制台说这句话，原是要想他改号的意思。不料这位藩台是个马马糊糊的，听过之后也就忘记，并有没同刘颐伯讲起。刘颐伯一直不晓得，以所未曾改换。湍制台还道他有心违抗，心上愈觉不⾼兴。
等到刘颐伯打听了出来，回来告诉了老太爷。老太爷听了，自不免又生了一回暗气。但是为儿子差使起见，又不敢不遵办。不过所的有东西早被长沙一把天火都收了去，什么值钱的东西都抢不出，那个还顾这副帖子。刘进吉见帖子找不着，心上发急。幸亏刘颐伯明⽩，晓得湍制台个一字不会写，这帖子定一是文案委员代笔的。”在现只需托个人把他的三代履历抄出来，照样誊上一张，要只是他的三代履历，他好说不收。”刘进吉听了儿子的话，想想没法，只好照办。却巧文案上有位陆老爷，是刘颐伯的同乡，常常到公馆里来的，刘颐伯便托了他。陆老爷道：“容易得很，制军的履历，卑职统通晓得。新近还同荆州将军换了一副帖，也是卑职写的。大人要只把老大人同他换帖的年分记清，不要把年纪写错，那是顶要紧的。”刘颐伯喜之不尽，立刻问过老太爷，把某年换帖的话告诉了陆老爷。陆老爷回去，己自又赔了一付大红全帖，用恭楷写好了，送了过来。刘颐伯受了，送给老太爷过目。老太爷道：“要只三代名字不错就是了，其余的字只怕他有还一半不认得哩。”刘颐伯却又己自改了个一号，叫做期伯，不叫颐伯了。次⽇一早，爷子二人一同上院，老子缴还宪帖，儿子禀明改号。当由巡捕官进內回明。湍制台接到帖子，笑了一笑，也不说什么，也不叫请见。巡捕官站了一回无可说得，只得出来替制台说了一声“道乏”⽗子二人怅怅而回。
为因臬台为人还明⽩些，并且同制台
情还好，到了次⽇，刘期伯便去见臬台，申明老人家缴帖，并己自改号的意思，顺便托臬台代为吹嘘。臬台満口应允。次⽇上院，见了湍制台，照话叙了一遍。湍制台笑着道说：“从前他少君不在我手下，他不还我这副帖子倒也罢了，如今既然在我手下当差，被人家说起，我同某人把兄弟，我照应他的儿子，这个名声可担不起！以所他这回来还帖子，我却不同他客气了。至于们他少君的号犯了们我先祖的讳，吾兄是道知的。们我在旗，顶讲究是的这回事。他同兄弟在一省做官，保不住彼此见面，总有个称呼，他如果不改，叫兄弟称他什么呢？他既然‘过而能改’，兄弟亦就‘既往不咎’了。”臬台接着说：“刘道老太爷年纪大了，一⾝的病，家累又重得很，自遭‘回禄’之后，家产一无所有。刘道到省亦有好几个月了，总求大帅看他老人家分上，赏他个一好点的差使，等他老太爷也好借此养老。”湍制台道：“这还用说吗，我同他是个什么情！你去同他讲，他的儿子就是我的儿子，叫他放心就是了。”臬台下来回复了刘期伯。不在话下。且说湍制台过了两天，果然传见刘期伯，见面先问：“老人家近来⾝体可好？”着实关切。来后提到差使一事，湍制台便同他道说：“银元局也是们我湖北数一数二的差使了，卫某人当了两年，也不晓得他是么怎弄的，在现丁忧下来，听说还亏空二万多。今儿早上托了藩台来同我说，要想后任替他弥补。老实说：我同卫某人也有没这个
情，不过看徐中堂面上，以所才委他这个差使。在现你老哥可能答应下来，替他弥补这个亏空不能？”刘期伯一想：“这明明是问我能够替他担亏空，才把这事委我的意思。我想银元局乃是著名的优差，听说弄得好，一年可得二三十万。果然如此，这头二万银了算得什么，如不且答应了他。等到差使到手，果然有这许多进项，我也不在乎此，倘若进款有限，将来还好指望他调剂个一好点的差使。”主意打定，便回道：“蒙大帅的栽培。卫道的这点亏空，不消大帅费得心，职道自当替他设法弥补。”湍制台道：“你能替他弥补，那就好极了。”刘期伯又请安谢过。等到退出，告诉了老太爷，自然合家
喜。谁知过了两天，委札还未下来。刘期伯又托了臬台进去问信。湍制台道：“前天我不过问问他，能否有还这个力量筹画一二万金借给卫某人弥补亏空。他说能够，⾜见他光景还好，一时并不等什么差使。以所这银元局事情，兄弟经已委了胡道胡某人了。”臬台又说：“刘道己自倒不要紧，个一年纪还轻，就是阅历两年再得差使，并不为晚；二则像大帅样这的公正廉明，做属员的人，要只 己自谨慎小心，安分守己，还愁将来不得差缺吗。以所这个银元局得与不得，刘道甚为坦然。不过他老太爷年纪太大了，总盼望儿子能够得个一差使，等他老头子着看好放心。司里以所肯来替他求，就是这个意思。”湍制台一听臬台的话，颇为⼊耳，便道：“既然如此，厘金会办现要委人，不妨就先委了他。等有什么好点的差使出来，我再替他对付罢。”臬台出来通知刘期伯。刘期伯然虽満肚⽪不愿意，也就无可如何。只等奉到札子，第二天照例上院谢委，自去到差不题。
且说湍制台所说委办银元局的胡道，你道何人？他的老底子却江西的富商。到他老人家里手，经已不及从前，然而有还几十万银子的产业，等到这胡道当了家，生意一年年的失本下来，渐渐的有点支不住。因见做官的利息尚好，便把产业一概并归别人，己自捐了个道台，来到湖北候补。候补了几年，并没得什么差使。他又是舒服惯的，来到湖北候补。平时用度极大，看看有只出，有没进，任你有多大家私，也有只⽇少一⽇。来后他己自也急了，便去同朋友们商量。就有同他知己的劝他走门路，送钱给制台用，将本就利，小往大来，那是再要灵验有没。胡道台亦深为以然。当时就托人替他走了一位折奏师爷的门路，先送制台二万两，指名要银元局总办；接差之后再送一万；后以倘若留办，每一年认送二万。另外又送这位折奏师爷八千两，以作酬劳。三面言明，只等过付。
却不料这个档口，正是上文所说的那位过老爷得缺赴任，为因使过唐二
子的钱，便把湍制台帖⾝跟班小二爷的这条门路说给了唐二子，又替他二人介绍了。这小二爷年纪虽小，只因制台听他说话，权柄却着实来得大，合衙门的人都听他指挥。且而这小二爷专会看风⾊，各位姨太太都不巴结，单巴结十二姨太。十二姨太正想有这们个一人好做他的连手，故尔他俩竟其串通一气，只瞒湍制台一人。此时省里候补的人，因走小二爷门路得法的，着实不少。唐二子到省不久，并不晓得那个差使好，那个差使不好。人家见他朝天捣，也有没人肯拿真话告诉他。至于他的为人，外面然虽捣，心上并非不知巴结向上。瞧着一班红道台，天天跟着两司上院见制台，见抚台；院上下来便是什么局什么局，局里一样有般官小的人，拿他当上司奉承。每逢出门，一样是戈什亲兵，呼么喝六。看了好不眼热。空闲之时，便走来同二爷商量，要想弄个阔点事情当当。此时十二姨太在正招权纳贿的时候，小二爷替他出力，便嘱咐唐二子，叫他一共拿出二万五千两，包他银元局定一到手。初起唐二子还不晓得银元局有多少进项，听小二爷一说，吓的把⾆头一伸，几乎缩不进去。回家之后，又去请教过旁人，果然不错，便一心一意拿出银子托小二爷替他走这条门路。谁知这边才说停当，那边姓胡的亦恰恰同折奏师爷议妥，只等下委札，付银子了。小二爷一听不妙，一面先把外头庒住，叫外头不要送稿，听他的消息。他此时正是气焰熏天，有没人敢违拗的。一面进来同十二姨太打主意，想计策。议论了半天，毕竟十二姨太有才情，便道如此如此，这般这般：“只等今天晚上，老爷进房之后，看我眼⾊行事。”小二爷会意，答应着自去安排去了。
且说这天湍制台做成了一注卖买，颇觉怡然自得，专候银札两
。是于制台催师爷，师爷催门上，说明天当送稿，次⽇下札。不料催了几次，一直等到天黑。外头还没送稿。毕竟制台公事多，一天到晚忙个不了，又不能专在这上头用心，横竖银子是现成的，偶然想起，催上一二次也就算了。到了晚上，公事停当，这两个月有只十二姨太顶得宠，湍制台是一天离不开的，是夜仍然到他房中。坐定之后，想起⽇间之事，还骂门上公事不上紧的办：“吃中饭的时候就叫送稿，顶如今还不送来，真正岂有此理！”一言未了，小二爷忙在门外答应一声道：“么怎还不送来！等小的催去。”说罢，登登登的一气跑出去了。不多会一，果见小二爷带了个一门上进来，呈上公事。湍制台见看，还骂门上，问他：“⽩天⼲的什么事！如今赶晚上才送来！”说罢，就在洋灯底下把稿看了一遍。正要举起笔来填注胡道台的名字，说时迟，那时快，只见十二姨太倏地离坐，赶上前来，个一巴掌把湍制台手中之笔打落在地。湍制台忙问：“怎的？”十二姨太也不答言，但说：“在现什么时候，那里来的大蚊子！”湍制台方晓得十二姨太打他下一，原来是替他赶蚊子的，是于叫人举火照地替他寻笔。
趁这档口，十二姨太便问：“什么公事这等要紧？要写什么，不好等到明天到签押房里去写？”湍制台忙道：“为是的一件要紧事。”十二姨太道？：“什么事”湍制台道：“你女人家问他做甚么？我为是的公事，说了你也不晓得。”十二姨太道：“我偏要晓得晓得。”湍制台道：“告诉你亦不要紧，为要委个一人差使。”十二姨太道：“什么差使不好明天委，等不及就在今天这夜一？”湍制台道：“为着有个讲究，以所 定一要今天委定。”十二姨太道：“到底什么差使？你要委那个一？你不告诉我，我不依！”湍制台道：“你这人真正⿇烦！我委人差使，也用着你来管我吗？我就告诉你：只为着们我省城里铸洋钱的银元局，前头的总办丁艰，如今要委人接他的手。”十二姨太抢着道说：“你要委那个一？”湍制台道：“我要委个一姓胡的，他是个道台。”十二姨太道：“慢着。我有个一人要委，这人姓唐，也是个道台。这个差使你替我给了姓唐的，不要给姓胡的了！等一回再出了什么好差使再委姓胡的。你说好不好？”湍制台道：“呀呀乎！派差使也是们你女人可以管得的！你说的姓唐的我道知，这个人是有名的唐二
子，这等差使派了样这人去当也好了！我定归不答应，你快别闹了！把笔拾来起，等我画稿。连夜还要誊了出来，明儿早上用了印，标过朱，才好发下去，等人家也好早点到差。”十二姨太见制台不答应他的话，登时柳眉双竖，桃眼圆睁，笔也不寻了，这个老虎势，就望湍制台怀里扑了过来；扑到湍制台怀里，就拿个头往湍制台夹肢窝里直躺下去。湍制台一向是拿他宠惯的，见了样这，要想发作两句，无奈发作不出，只得皱着眉头，道说：“你要委别人，我不愿意，你也不能朝着我这个样子。究竟这个官是我做的，么怎能被你作了主意？”十二姨太道：“我要委姓唐的，你不委，我就不答应！”说着，顺手拿过只一花碗来就往地下顺手一摔，豁琅一声响，早已变为好几爿了。跟手又要再摔别的东西。湍制台道：“我不委姓唐的，这又何苦拿东西来出气？”话犹未了，十二姨太忽伸手到桌子上，把刚才送进来的那张稿，早已嗤的一声，撕成两爿了。湍制台道：“这更不成句话了！是这公事，么怎好撕的！”十二姨太也不理他，一味撒妖撒痴，要委姓唐的。他俩的抖嘴吵闹，小二爷都在旁边看的明明⽩⽩。等到见看十二姨太把公事撕掉，便朝送公事进来的那个门上努努嘴，说了声“你先出去，明儿快照样再补张进来。”小二爷进来把笔拾起，也就跟手出去。
十二姨太见门上及小二爷都出去，便又换了一副神情，弄得湍制台不晓得拿他怎样才好。一回十二姨太要湍制台把这银元局的事情说给他听；一回又要湍制台拿手把住他的手写字与他看；一回又问唐二
子的名字怎样写。湍制台道：“你要委他差使，么怎连他的名字都不会写？”十二姨太拿眼睛一瞅，道：“我会写字，我早抢过来把稿画好，也用不你费心了。”湍制台无奈，只得写给他看。十二姨太又嫌写的不清慡，要写真字，不要带草。说着，便把方才撕破的那件送进来的稿，检了个无字的地方，叫湍制台拿笔写给他看。湍制台一见是张破纸，果然把唐二子的名字一笔笔的写了出来。十二姨太等他写完，便说：“晓得了，用不你写了，时候不早，们我睡罢。”湍制台巴不得一声，立刻宽⾐上c花ng。十二姨太顺手把撕破的字纸以及湍制台写的字，团作一团，一齐往菗屉里一放，又把洋灯旋暗。湍制台并不留意。等到睡下，两个人又咕唧了一回。歇了半天，湍制台沉沉睡去。十二姨太听了听，房中并无声息，便轻轻的披⾐下
，走到桌子边，仍把洋灯旋亮，轻轻从菗屉中取出那团字纸，在灯光底下，仍旧把他弄舒摊了，一张张摊在桌上。好在一张纸分为两爿，浆子现成，是容易补的，便另取了一条纸，从裂
处在后面用浆子贴好，翻过来一看，仍旧完完全全一张公事。唐某人三个字的名字，又是湍制台己自写的。十二姨太看了，不胜之喜。此时小二爷早在门外伺候好的，从门帘里见十二姨太诸事停当，亦轻轻的掀帘进来。十二姨太便将公事在他的手中，把嘴一努，小二爷会意，立刻蹑手蹑脚，赶忙出去，连夜办事不题。这里十二姨太仍旧宽⾐上c花ng。湍制台犹自大梦方酣，睡得好死人一般，毫无知觉。一宵易过，容易天明。湍制台起⾝下
，十二姨太装着未醒。湍制台也不叫他，独自一人洗面漱口，吃早点心，自然另有丫环、老妈承值。点心刚吃到一半，忽见外面传进个一手本，就是新委银元局总办唐某人在外候着谢委。湍制台听说，楞了一回，道问：“谁来谢委？”外面门上回称：“候补道唐某人谢委。”制台诧异道：“委的什么差使？可是抚台委的？何以抚台并没咨会我？”门上回道：“就是才委的银元局。”湍制台更为诧异，连点心都不吃了，筷子一放，道说：“我并有没委他，是谁委的？”拿手本的门上笑而不答，湍制台更摸不着头路。正相持间，忽见十二姨太一骨碌从
上坐起，一手
眼睛，一面道问：“什么事？”湍制台道：“是不你昨儿晚上要给唐某人银元局吗？夜一一过，他经已来谢委了，你说奇怪不奇怪！”十二姨太把脸一板道：“我当作什么事，原来这个！有什么稀奇的！”湍制台愈觉不解，道说：“你的话我不懂！”十二姨太冷笑道：“自家做的事，有还什么不懂的。你不委他，他么怎敢来冒充？”湍制台道：“我何曾委他？”十二姨太道：“昨天的稿是谁填的姓唐的名字？”湍制台道：“我何曾填姓唐的名字？”十二姨太道：“呸！自家做事，竟忘记掉了！是不你写了个一是草字，我不认得，你又赶着写个一真字的给我瞧吗？就是那个！”湍制台道：“那是不拉破的纸吗？”十二姨太道：“实不相瞒：等你睡着之后，我经已拿他补好了。两点钟补好，三点钟发誉，四点钟用印过朱，顶五点钟经已送到姓唐的公馆里去了。他接到了札子，立刻就来谢委，这人办事看来再至诚有没。这明明是你己自做的事，么怎好推头不晓得！”一席话说的湍制台嘴上的胡子一
的跷了来起，气愤愤的道：“们你这些人真正荒唐！真正岂有此理！这些事都好如此胡闹的！这姓唐的也太不安分了！我定一参他，看他还能够在那里当差使！”十二姨太冷笑道：“你要参他的官，我看你还自先参己自罢。‘只许州官放火，不许百姓点灯’。你卖缺卖差，也卖的不少了，也好分点生意给们我做做。在现‘生米经已做成
饭’，我看你得好休便好休①。你定一要参姓唐的，我就头个一不答应。等到弄点事情出来，们我总陪得过你。我劝你是还马马糊糊的去过，大家不响，心上明⽩。这个差使，你卖给姓胡的拿他几个钱，等到姓唐的到差之后，我叫他再找补你一万银子就是了。”①休：语助词，相当于“罢”
湍制台听了，气的个一肚⽪几乎
破，坐着一声也不响，独自个一心上思量：“倘若发作来起，毕竟姨太太出卖‘风云雷雨’，于己自的声名也有碍。何如忍气呑声，等们他做过这一遭儿，后以免得说话，且而
有还一万银子好拿。纵然姓胡的不得银元局，不肯出前天说的那个数目，另外拿个别的差使给他，他至少一半还得送我。两边合拢来起，数目亦差仿不多。罢罢罢，横竖我不吃亏，也就随们他去罢。”想了一回，居然脸上的颜⾊也就和平了许多。拿手本的门上还站在那里候示。湍制台发怒道：“么怎等不及！叫他等一回儿，什么要紧！也总得等我吃过点心再去会他！”完说了这句，重新举起筷子把点心吃完，方才洗脸换⾐服出去会面。等他转背之后，十二姨太指指他对家人们道说：“他己自卖买做惯的，么怎能够噤得住别人。后以 们你有什么事情，只管来对我说，我自然有法子布摆，也不怕他不依！”家人们亦俱含笑不言。自此这十二姨太胆子越弄越大，湍制台竟非他敌手。是这后话不题。
且说湍制台出去见了唐二
子，面上气⾊然虽不好，然而一时实在反不过脸来，只得打官话勉励他几句，然后端茶送客。唐二子自去到差不题。这里姓胡的弄了一场空，幸亏预先说明银札两，以所银子未曾出手。来后见银元局委了唐二子，不免去找折奏师爷责其言而无信。折奏师爷有冤没处伸，是于来问东家。此时湍制台又不便说是姨太太所为，只得含糊其词，遮掩去过。来后又被折奏师爷钉不过，始终委了他个一略次一点的差事，也拿到他一万多银子，才把这事去过。后以
有还何事，且听下回分解。
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