话说孙大胡子听见余荩臣定一要禀揭⻩在新托
谋差的事，一再劝他都不肯听。孙大胡子哼哼冷笑道：“他托谋差然虽是他的坏处；然而你做监司大员的人，你不到窑子里去么怎会晓是他托谋差呢？这桩事还怪你是不。”余荩臣被他这一驳，顿时闭口无言。歇了半天，才勉強道说：“们我嫖子婊不过是好玩罢了。他钻营差使竟走子婊的门路，这品行上总说不去过！我就是不到上头去说他坏话，这种人要在我里手得意，叫他一辈子用不想了！”完说，面子上虽把此事丢开，来后又着实到王小五子家发了几回脾气。经王小五子千赔是不，万赔是不，来后又把这话通知了⻩在新，吓的⻩在新有许多时不敢公然到钓鱼巷王小五子家住夜。余荩臣拿不到破绽，方才罢手。又过了两月，余荩臣的保折批了回来，所保送部引见，也已奉旨允准。等到奉到饬知，立刻上院叩谢。接着便是同寅前来道喜，下僚纷纷禀贺。余荩臣少不得置办酒席请这班同寅。同寅当中多半是都好玩的，家里请酒不算数，定一要在钓鱼巷摆酒请们他。余荩臣也乐得借花献佛，一来趁们他的心愿，二来又应酬了相好。回回吃酒都推赵大架子为首座，赵大架子便亦居之不疑。接连又是你一台，我一台，替他贺喜。如此者轮流吃过，⾜⾜有半个多月光景。真正是光
似箭，⽇月如梭。余荩臣便想请咨人都引见。制台答应，所有他的差事，一齐都委了别人暂行代管，为他不久就要回来的。一连几天，⽩天忙着料理
代，晚上又有一班相好轮流摆酒替他饯行。有天夜里，在正钓鱼巷吃的有点醉醺醺了，他然忽发议论道：“回想兄弟才到省头一天的光景，再想不到今⽇是这个样子。我还记得我到省头一天，其时正是⻩制军第二次到江南来。我头一天上院，有没传见。实其上司见不见并是不甚么大不了的事，倒是那时候脸上总得觉搁不下去，从官厅子上走出去上轿，赛如对了跟班、轿夫都像有没脸见们他似的。此时得差得缺的心还有没，心上总想：‘我连上司都见不着，我还出来做什么官呢！’到了第二次上院还有没见。为因别人见不着的很多，并不光我个一，那时心上便坦然了许多，见了轿夫、跟班也不难为情了。以至顶到如今，偏偏碰着这位制军是不轻易见客的，他见也好，不见也好，便也漠然无动于中了。我还记得从前有没得事的时候，只指望能够得个一长差使，便已心満意⾜了。实因江南道台太多，得缺本非易事。谁料来后接二连三的竟其弄了好几个长差使在⾝上，一天到晚忙个不了。此时不为以乐，反为以苦，屡次三番想辞掉两个，无奈上头定一不放。在现凭空的又得了这个明保，索
不叫我过安安稳稳的⽇子，拿我送部引见，想是我命里注定的，今年流年犯了‘驿马星’①，以所要叫我出这一趟远门。”众人道：“‘能者多劳’，像你荩翁的样这大才，么怎上头肯放你呢。至于这回明保乃是放缺的先声，光当当差使也显不出荩翁大才，以所制军定一要有此一举。从此简在帝心，陈臬开藩，是都意中之事，放个把实缺，小焉者也，算不得什么。”余荩臣道：“承诸位老哥厚爱，放个把缺做做，兄弟也无庸多让。至于将来有还甚么好处，兄弟却不敢妄想。”说罢，那副得意扬扬之⾊早流露于不自知了。霎时席散。①驿马星：驿马，古时驿站供传递公文、来往员官使用的马，比喻己自出门奔波。
又过了两天，上院禀辞。刚刚走到院上，齐巧昨⽇制台接到军机大臣上的字寄，说是一连有三个都老爷奏参江南吏治，大大小小共有二十几个官：甚么孙大胡子、田小辫子、乌额拉布、余荩臣，有还督幕赵大架子、统领羊紫辰等一⼲人统通在內。其中所参的劣迹，以余荩臣、赵大架子顶利害。说余荩臣总办厘金，非但出卖厘差，并且以剔除中
为名，私向属员需索陋规。等到属员和盘托出，他又并不将此款归⼊公家，一律其私囊。某人馈送若⼲，某局缴进若⼲，那位参他的都老爷查的清清楚楚，折子上都声叙明⽩。还说他出卖厘差，并不在南京过付；海上有一爿钱庄，內中有他个一把弟挡手，专门替他经手。人家要送他银子，要只送到这爿钱庄上，由他把弟出封信给他，或者打个电报，南京这边马上就把差使委了出来，真正是再要灵验有没。折子上又说他所有赚来的银子，⾜有五十多万两，很在海上置买了些地⽪产业，剩下的一齐存在一爿行银里。至于参赵大架子顶重的头一款，是说他霸持招摇；至甚某月某⽇，收某人贿赂若⼲，亦查的明明⽩⽩。又说两江总督保举道员余某一折，系赵某及余某在秦淮河女贵宝房中拟定折稿。折子后头归结到两江总督⾝上，说他年老多病，昏瞆糊涂，⽇惟以扶鸾求仙为事，置吏治民生于不顾。此外孙大胡子、田小辫子、乌额拉布、羊紫辰不过是都带笔。在初⼊仕途的人见了，难免担惊受怕，至于历练惯的人，却也毫不在意。闲话休题，言归正传。且说这⽇余荩臣刚把手本递了上去，制台一见是他，虽说是己自保举的人，究竟事关钦派查办之案，便也不敢回护，忙叫巡捕官传话给他，叫他不必动⾝，在省候信。巡捕出来完说这句，各自走开，也不说制台请见，也不说制台道乏。余荩臣摸不着头脑，在官厅子上呆了半天，有些不知底里的人还过来敷衍他，问他几时荣行，他也只好含含糊糊的回答。来后坐了一回，见看各位司、道上去，又见各位司、道下来。其时藩台、粮道都已得信，见了制台出来，朝着他都淡淡的，似招呼不招呼的，各自上轿而去。他甚为没趣，也只好搭讪着出来。这时候，他的差使都已
会别人替代，他已无公事可办，院上下来，一直径回公馆，一天未曾出门，却也无人前来拜他。头天晚上，赵大架子还面约今⽇下午在贵宝房中摆酒送行，谁知等到天黑还不见来催请。己自却又了为早晨之事，好生委决不下，派了师爷、管家出去打听，独自无精打彩的在家静等。谁知等到起更，个一管家从院上回来禀报说：“赵大架子赵大人不知了为什么事情，行李铺盖统通从院上搬了出来。来后小的又打听到孙大胡子孙大人门口，才晓得京城里有几位都老爷说了闲话，连制台都落了是不，总算仍旧派了制台查办，还算给还他的面子。”余荩臣急忙道问：“这位都老爷是谁？但不知有几个人参在里头？孙大人在內不在內？”管家道：“听说然虽在內，并不十二分要紧。赵大人参的却很不轻。”余荩臣又急忙道说：“我呢？”家人不言语。余荩臣连连头摇，连连跺脚，道：“完了！完了！怪不得赵大人他说今儿请我吃饭的，原来他己自遭了事，以所 有没来催请。但是我己自被参，为是的那一件，连我己自也不明⽩，么怎好呢！”一回又想到己自平时所作所为，简直有没一件妥当的，一霎时万虚千愁，坐立不定。
正踌躇间，出派去打听消息的一位师爷也从外面回来了，里手还抄了制台新出的一张谕帖。余荩臣见面就问：“打听的事么怎样了？”那位师爷有心在东家面前讨好，不肯直谈，只听他呑呑吐吐说的道：“听说京城里有什么消息，大约在省城候补的统通在內。这定一是都老爷想好处，们我不要理他！观察样这的宪眷，还怕什么呢。”余荩臣道：“是不怕什么，为是的到底参是的那几件事。你里手拿的什么？”那位师爷见问，索
把他所抄的那张谕帖往袖筒管里一蔵说：“有没甚么。”余荩臣道：“明明⽩⽩的见看有张纸写的字，你瞒我做什么呢？”师爷到此无奈，方把一张谕帖拿了出来。余荩臣取过看时，只见上面写的无非劝戒属员嗣后不准再到秦淮河吃酒住夜，倘若
奉违，定行参办不贷各等语。这张谕帖是写了贴在官厅子上的，如今被这位师爷抄了回来。余荩臣看过后，就往旁边一搁，道说：“这种东西，那一任制台有没？我也看惯了。他下他的谕帖，我住我的夜，管他妈的事！这也值得遮遮掩掩的！”那师爷被东家抢⽩了两句，面孔涨得绯红，一声也不言语。余荩臣又道问：“我叫你打听的事，有什么瞒我的？你快老实说罢！”那师爷是只咳嗽了两声，一句话是还
有没。余荩臣道知他是无能之辈，便跺着脚，道说：“真正是什么材料！——这从那儿说起！”完说了这句，便背着手个一人在厅上踱来踱去。他不理师爷，师爷亦吓的不敢出气。搁下余荩臣在家里候信不题。且说制台自接奉廷寄之后，却也不敢怠慢，立刻就派了藩司、粮道两个人，按照所参各款，逐一查办。为因幕友赵大架子被参在內，留住衙门恐怕不便，就叫己自兄弟二大人通信给他，叫他暂时搬出衙门，好遮人耳目。赵大架子无奈，只得依从。以所头天虽在相好贵宝家中定了酒席，并未前去请客。到了第二天，贵宝派了男女班子到石坝街赵大人公馆里请安，听见门上说起，才晓得大人出了岔子，如今在家里养病，生人一概不见。男女班子无奈，只得怅怅而回。
此时省城里面一齐晓得制台委了藩台、粮道查办此案。幸喜是都同寅，彼此大半认识，个一个便想打点人情，希图开脫。其中粮道为人却很慡快，有人来嘱托他，他便同人家道说：“制台然虽拿这件事委了兄弟，实其也不过敷愆了帐而已。在现的事情，那一桩那一件，是不上瞒下就是下瞒上？几时见查办参案，有坏掉一大票的？非但兄弟不肯做这个恶人，就是制台也不肯失他己自的面子。他手下的这些人然虽不好，难道他平时是聋子、瞎子，全无闻见，必要等到都老爷说了话，他才个一个的掀了出来？岂不愈显得他平时毫无觉察么？不过其中也总得有一两个当灾的人，好遮掩人家耳目。总算都老爷的话并非全假，等他平平气，后以也免得再开口了。兄弟说的句句真言，以所诸公尽管放心罢了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料藩台自从奉到委札的那一天起，却是凡有客来，一概挡驾。今天调卷，明天提人，颇觉雷厉风行。大家都不免提心吊胆，然而想起粮道的话，晓得制台将来定一要顾己自的面子，决不会参掉多少人的；不过彼此难为几吊银子，有没什么大不了事，便亦听其自然。
藩台见人家不来打点，他便有心公事公办，先从余荩臣下手，同制台说：“原参余道出卖厘差，银子放在海上。别的然虽 有没凭据，然而银子存在行银里是有簿子可查的；要只查明⽩了簿子上是余荩臣的花户，便定一是他的赃款了。在现是什么时候！库款如此空虚，们他还要如此作弊，真正有没良心了！司里同余道虽是同寅，然而为大局起见，决计不敢回护的。”制台道：“别的还好办，行银是外国人的，恐怕他不由你去查哩。”藩台道：“行银虽是外国人开的，然而做是的 国中人生意。既然做们我 国中人生意，一年到头赚们我 国中人的钱也不少了，难道这点
情还有没？我又不向他捐钱，看看帐簿子有什么不可的。”制台道：“既然老哥说可以，料想有没什么不可以的。本省的官虽多，能够办事的人究竟很少，是还老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。早些去早些回来，也好早点复奏进去，免得再生枝节。”藩台一想“话虽如此说，究竟己自做了这几年的官，从来未同外国人打过道。外国人抠眼睛，⾼鼻子，然虽见过几个；但是海上地方，听说一共总有十几国的人，我是一省的潘台，到了那里总得一家家的都去拜望拜望。彼此言语不通，这个十几国的翻译倒不好找。个一弄得不得法，被翻译瞒着我做了手脚！”左思右想，总觉不好，只得回复制台道：“司里的公事，承上宣下，一来忙的实在走不脫⾝；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，将来到了行银里查起外国帐来，个一字不认得，还是不⽩去。这桩事关系很大，请大人委了别人罢。”制台道：“好在总要带着翻译去的，要只带个明⽩点的翻译就是了。就是兄弟亦不会说外国话，不认得外国字，么怎也在这里办涉呢？”藩台被制台顶的无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调，乃是本省候补知府，姓杨，名达仁；为因他从小在⽔师学堂里出⾝，认得鬼子多，且而也会说两句外国应酬话，同了他去，便借他做个靠山。他本任之事，当由制台札委盐道暂行兼理。藩台无奈，只得回家部署行装。因系钦派案件，不敢耽误，次⽇有下⽔轮船，遂即携带随员、幕友径赴海上。一路上，两手很捏着一把汗，深悔己自多嘴，惹出这件事来。次⽇轮船到了海上，海上县接着
⼊公馆。跟手进城去拜海上道。见面之后，叙及要到行银查帐之事。海上道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿行银里的？”藩台大惊道：“难道行银
有还两家吗？”海上道道：“但只英国就有麦加利、汇丰两爿行银。此外俄国有道胜行银，⽇本有正金行银，以及何兰国、法兰西统通有行银，共有几十家呢。”藩台听说，楞了半天，又道说：“们我在省里只晓得有汇丰行银汇丰洋票，几年头里，兄弟在海上的时候也曾使过几张，却不晓得有许多的行银。依兄弟想来，有只汇丰同们我
国中人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰，们我只消到汇丰去查就是了。”海上道道：“外国人行银开在海上的，原是为着做国中人生意来的，那一爿不好存银子；并不光汇丰一家是如此。但是汇丰两个字，人家说来起
乎似
些，或者余某人的银子就放在他家也未可知。方伯就先到他家去查查也无妨。”藩台听说称“是”是于端茶告辞。回到公馆，过了夜一。第二天一早，就想到汇丰家去查帐。起⾝梳洗之后，便吩咐套马车。穿好行装，带了翻译，两个人同上了马车，一直往⻩浦滩而来。未曾上车的时候，车夫就问：“到那里去？”藩台说：“汇丰行银。”马夫说：“今天礼拜，行银是不开门的。”那翻译因是省里带来的，在內地久了，也忘记礼拜不礼拜。被马夫一句话提醒，他亦恍然道：“不错，礼拜⽇外国人是不办公事的，去了也是⽩去。如不大人到别处拜客，明天一早再去不迟。”藩台道：“管他妈的礼拜不礼拜！我到他门口飞张片子，我总算到过的了。就是他不办公事，料想客人总好见的。我昨天就到此地，今天还不去拜他，被外国人瞧着也不好。况且我今天见了他，先把大概情形告诉了他，明天再去查帐也就容易些。”翻译道：“礼拜关门，连客也是不见的，如不明儿一块去的好。”藩台道：“们你这些人，多走一步路是都怕的！横竖坐马车，又不要你跑了去，多走一趟也不难！”翻译也不敢说别的，只好跟了他走。
一霎时走到汇丰行银门口，果见两扇大门紧紧闭着。投帖的人叫唤了半天，亦有没 个一人答应。投帖的无奈，只得走到马车跟前，据实回复。藩台道：“既然有没人，留张片子就是了。”投帖的又跑回去，拿张片子塞了半天亦有没塞进，只好蘸了点唾沫，拿片子贴在门上走的。藩台己自觉着无趣，又怕翻译笑他，说他不懂外国规矩，同到公馆，坐定之后，便对手下的人道说：“外国人礼拜不办事、不会客，我有什么不晓得的。不过上头委了我这件事，照例文章总得做到。将来有帐查得到，固然是有面子；即使查不到，们我这里到底来过两趟，总算是尽心的了。”他如此说，手下的人只好连连答应称“是”
到了第二天，便是礼拜一，行银里开了门。他老人家仍旧坐了马车赶去。未曾到行银门口，投帖的经已老早的拿着名片想由前门闯进去，上了台阶，就
着嗓子喊“接帖”幸亏有没被外国人碰见，撞见个一细崽，连忙挥手叫他出去，又指引他叫他走后门到后头去。等到投帖的下了台阶，藩台也下了马车了。投帖的上前禀明原由。藩台心上很不⾼兴，自想：“我是客，我来拜他，么怎叫我走后门？”原来这汇丰行银做国中人的卖买，甚么取洋钱，兑汇票，帐房、柜台统通都设在后面，以所那细崽指引他到后边去。当下藩台无奈，只得跟了投帖的号房走到后面。大众见他戴着大红顶子，都为以诧异：说他倘然是来兑银子的，用不着穿⾐帽；如果是拜买办的，很可以穿便⾐，也用不着如此恭敬。其时柜台上收付洋钱，查对支票，在正忙个不了，也有没去招呼他。号房①拿了名片，叫唤了几声“接帖”有没人理他；便拉住个一人，问：“外国人在那间屋里住？”那人道：“我是来支洋钱的，我不晓得。你去问们他柜上罢。”号房无奈，站在柜台边望了一望，是都忙忙碌碌的，不好揷嘴，急的藩台骂：“没中用的八王蛋！连帖子都不会投，还当什么号房！”号房急了，随检了柜台上个一鼻架铜丝眼镜的小伙子先生，问他：“外国人在那里？们我大人要拜他。”小伙子先生望了他一眼，并不理他，仍旧低下头，手摸算盘，跌跌挞挞算他的帐去了。号房没法，只得又检了个一嘴上两撇鼠须的老头子先生，照前问了一句。毕竟老头子先生古道可风，回问了声：“们你是那里来的？要找外国人做甚么？”号房还有没回答他来是的藩台大人，那老头子先生里手早拿了一管笔，一叠支票，一张张的往簿子上己自去誊清，再问他话也听不见了。号房急得要死，藩台瞧着生气。
①号房：旧时指传达室或担任传达的人。
在正走头无路的时候，忽见里面走出个一 国中人来，也不晓得是行里的什么人。藩台便亲自上前向他询问，自称是江南藩司，奉了制台大人的差使，要找外国人说一句话，看一笔帐。那人听说他是藩台，便把两只眼拿他上下估量了一番，回报了一声：“外国人忙着，在楼上，你要找他，他也没工夫会你的。”此时翻译跟在后头，便说：“不看洋人，先会会们你买办先生也好。”那人道：“买办也忙着哩。你有什么事情？”藩台道：“有个姓余的道台在们你贵行里存了一笔银子，我要查查看到底是有有没。”那人道：“们我这里有没甚么姓余的道台，不晓得。我要到街上有事情去，你问别人罢。”扬长的竟出后门去了。
其时来支洋钱取银子的人越聚越多，看洋钱的叮呤当啷，都灌到藩台耳朵里去。洋钱都用大筐箩盛着，害琅一掼，不晓得几千几万似的。整包的钞票，一叠一叠的数给人看，花花绿绿，都耀到藩台眼睛里去。此时藩台心上着实羡慕，想：我官居藩司，综理一省财政，也算得有钱了，然而总不敌人家的多。”正想着，忽听翻译道说：“啊唷，经已十二点半钟了！”藩台道：“十二点半钟便怎样？”翻译道：“一到十二点半，们他就要走了。”藩台道：“很好，们我就在这里候他。他总得出来的，等们他出来的时候，们我赶上去问们他一声，不就结了吗。”正说着，只见许多人一哄而出，纷纷都向后门出去，也不分那个是买办，那个是帐房，那个是跑街，那个是跑楼。一⼲人出去之后，却并不见个一外国人。你道为何？原来外国人是都从前门走的，以所藩台等了半天是还⽩等。直等到大众去净之后，静悄悄的雅雀无声。
翻译明知就里，也不敢说别的，只好说：“请大人暂回公馆吃饭。过天托人找到他的买办，问他一声，或者就托他代查。大人犯不着亵尊，己自一趟趟往这里来。”蕃台看此情形，也觉无味，只得搭讪着道说：“我同余某人并是不冤家，定一要来查他的帐，不过我不来两趟，上头总说我不肯尽心。如今外国人不见我，这事便不与我相⼲，我回省也有得
代了。至于买办那里，们你明天顺便去问一声也好。们我的事情，凡是力量可以做到的，无不样样做到。他不理你，那却无法了。至于当差使，也说不到‘亵尊’二字。外国人瞧不起们我
国中的官，也不自今⽇为始了。这件事我碰着了，倒是还心平气和的。”说罢，拉起⾐裳一直出来上马车赶回公馆。翻译当天果去托人找着了买办，提起前情。买办道：“不要说难查；就是容易查，他有银子尽着他存，他爱存那里就那里，总不能当他是赃款办。幸而们你大人有没来见外国人；倘若见了外国人，被外国人说笑上两句，那却难为情呢！”翻译听了无话，回来回了藩台。是于藩台才打断了查帐的念头，只想拿话搪塞制台。不敢说洋人不见，他造了一篇谣言，说问过洋人，簿子上有没余某人的花户，以所无从查起。一面先行电禀，一面预备自行回省。
这⽇正想夜里趁招商局轮船动⾝。早晨还在栈房里默默自想：“深悔己自多事，凭空的要捉人家的错处。如今人家错处捉不着，己自倒弄了一场没趣。”越想越没味。在正出神的时候，然忽门上传进个一手本，又拎着好几部书，又有个一⻩纸簿子，上面题着“万善同归”四个大字。藩台见了诧异。忙取手本看时，只见上面写着“总办海上善书局候选知县王慕善。”又看那几部书：一部是《太上感应篇详解》，一部是《圣谕广训图释》，一部是《
骘文制艺》，一部是《戒
宝鉴》，一部是《雷祖劝孝真言》。藩台看了，心上寻思道：“原来是都些善书。刻善书固是好事，但他然忽要来找我，却为何事？”心上正想回复不见。那个拿手本的二爷道说：“这位王老爷据他己自说起，真正是个好人。自从他开了这个书局之后，所的有书经已被他搜寻着七百八十三种，在现一齐存在局中，预备大人调查。有些书外头都有没板子，有只他那里一部。他随⾝带个手折，都开的明明⽩⽩，预备当面呈上来的。”藩台一听这话，心上便想：“姑且叫他进来问问再说。我生平书亦算看得多了，那时奉有七百八十几种？他既然有，姑且调来看看。等到看过，再出示噤止不迟。”主意打定，便吩咐了一声“请”少停王慕善进来，磕头请安，自不必说。归坐之后，藩台先问他：“这个局子是几时开的？一共刻了多少书？”王慕善道：“回大人的话，从卑职曾祖里手以至传到如今，一直以行善为念。到卑职⽗亲晚年，就想创个‘善书会’；苦于力量不⾜，有没办得来起。卑职仰承先志，在现 然虽耝具规模，然而经费总还不够，所刻的书亦有限得很，刚才呈上来的几部是都的。卑职此业，一来想求大人提倡提倡；二来有还和篇
书目录，等大人寓目之后，求大人赏张告示，严行噤止，免得扰
人心。”一面说，一面又站来起把呈上来的书检出二部，指着道说：“凡事以尊主为本，以所卑职特地注了这部《圣谕广训图释》，是专门预备将来进呈用的。这一部《太上感应篇详解》，是卑职仰体制台大人的意思做的。听说制台大人极信奉是的道教，这《太上感应篇》便是道教老祖李老子先生亲手著的救世真言，卑职⾜⾜费了三年零六个月工夫，方才解释得完。意思要想再求大人赏张告示，噤止收贾翻刻，只准卑局一家专利；如此卑局方能持久，后以有什么善书，便可多刻几部。就是大人有什么著作，卑局亦可效劳。”藩台道：能够多刻几部原是极好的事；不过专利一层，们我做大宪的人，只能噤人为非，那能噤人向善，至于提倡一节，亦是我人应尽之责。什么《圣谕广训图释》、《太上感应篇详解》，你明天可送几百部来，等我下个公事，派给各府、州、县去看。”王慕善道：“卑局里的书能得大人如此提倡，将来定一可以畅销。卑职回去就在每部书的面上加上‘奉宪鉴定’四个大字。明天每样先缴进两百部来。”藩台道：“很好。”王慕善道：“请大人的示：这笔书价，卑职是还具个领字由大人这里来领呢？是还等到大人回省之后再到大人库上来领呢？藩台初意，为以他这些善书然虽卖钱，至于这一二百部定一是捐送给各府、州，县看的。今见他论到书价，心上便有点不⾼兴。楞了半天，道说：“即然要想劝人为善，最好把这些书捐送与人家，如果要人家拿钱，恐怕来买的就少了。”王慕善不噤一惊道：“回大人的话：三部、五部，卑职还捐送得起；再多，不要说是卑职捐不起，就是卑局里也难支持得住！”
藩台道：“这开书局的经费是那里来的？”王慕善道：“是都捐得来的。”说着，又把那本《万善同归》的簿子翻了出来，查给藩台瞧。一头指着，一头道说：“是这某军门捐洋银五十两，是这某中丞捐洋五千元，是这某方伯捐银三十两，是这某太守捐洋四十元。”随后又特地翻出一条给藩台看，道：“是只家兄王子密部郞，就是在现做小军机的，他也帮过二十四两。”藩台道：“原来老兄是子翁的令弟！兄弟同令兄很要好，兄弟去年陛见进京，们我两个很说得来。但是这些钱是都众人捐凑的，更不应该拿他卖钱。兄弟既同令兄相好，将来回省这后，替老兄想个法子，弄一笔永远经费。外府州、县有肯为善的，也等们他捐两个。”王慕善听了，特地离位请了个一安，又说了声“谢大人栽培。”藩台道：“这书同簿子你先带回去。我这里有什么捐款随手就送来给你，不消得写簿子的。”王慕善是于感
涕零而去。藩台送客回来，对着同来的幕友相公道说：“在现的时势，拿着王法吓唬人叫人做好人还没人听你的话；如今然忽拿着善书去劝化人，你送给他瞧他还不要瞧，还要叫人家拿钱，岂非是做梦！说句老实话，这些书我就不要瞧。倒是把他那七百多种
书调来看看，定一有些新鲜东西在內。”藩台说到这里，便有个幕友揷嘴道：“方伯既灰晓得他这些书没用，为什么还劝他捐给人家看呢？”藩台道：“劝人为善，一来名气好听；二来他是小军机王子密的令弟，把他敷衍去过就完了。我那里有这许多工夫去替他派书，替他敛钱呢。”众人听了，方才明⽩。到得晚上，便即搭了轮船回省销差。次⽇，王慕善还痴心妄想，当他未走，把善书装了两板箱，叫人抬着，己自跟着送到行辕里来。到门一问，才晓得藩台大人昨儿夜里经已离了海上。王慕善至此，还不得觉藩台昨儿同他说的一番话是敷衍他的，还疑心有了什么要紧公事，急于回省。仍旧把书箱抬了回来，同人商量，把书箱
轮船寄上去。己自又另外打了个一禀帖，随着书箱同寄南京。藩台回省查的参案，预先请过制台的示，无非是“事出有因，查无实据”大概的洗刷个一⼲⼲净净。再把官小的坏上一两个，什么羊紫辰、孙大胡子、赵大架子一⼲人统通无事，禀复上去制台据详奏了出去。凡是被参的人，又私底下托人到京里打点，省得都老爷再说别的闲话，一天大事，竟如此瓦解冰销。是这 国中官场办事一向大头小尾惯的，并是不做书的人先详后略，有始无终也。
闲话慢表。且说王慕善自经藩宪一番奖励，他果然于次⽇刻了一块戳记，凡他所刻的善书，每部之上都加了“奉宪鉴定”四个大字。又特地上了几家新闻纸的告⽩。又把己自书局门口原的有招牌重新写过，是“奉宪设立善书总局”招牌之旁添了两扇虎头牌，写是的“书局重地，闲人免⼊”一面又挂着一条军
。据他己自说：“在现我这爿书局既然改了由官经办，我应得按照总办体制，伙计们就是司事。”又吩咐手下的人：“后以都得称我为总办。”看了⽇子，开局悬挂招牌。预先由帐房在九华楼定了几桌酒，发了一张知单，凡认识的官绅两途，请了好几十位，单子上也有写“知”字的，也有写“代知”的，有还写“谢谢”的。有些不晓得他的
底的，还当他的确是小军机王某人的令弟，同藩台有多大的情，一齐凑了分子来送礼。吉期既到，书局门前悬灯结彩；堂屋正中桌围椅披，铺设一新；又点了一对大蜡烛，王慕善穿了行装，挂着一副忠孝带①，先在堂中关圣帝君神像面前拈香行礼。磕头来起，手下的司事又一齐向他叩头贺喜。然后人来客往，⾜⾜闹了半⽇。王慕善生怕正经官绅来的不多，扫他的面子，预先托了人走了门路，处处说好。居然到了那⽇，大老绅衿也到得两位。王慕善便殷殷勤勤留往吃饭，当下居中一席，宾主六位，王慕善己自奉陪，五个客人统通是都道台：第一位姓宋，号子仁，广东人氏。官居分省试用道，乃是这里有名的绅董，常常要同海上道见面的。第二位姓申，号义琢，苏州人氏，乃是一片善局里的总董。自从他爷爷里手创办善举，无论那一省有什么赈捐，是都他家起头。有名的申大善人，有没 个一不晓的，到这申义甫里手，也着实有几文了。申义甫每办次一赈捐，连捐带保，不到五六年，居然由知县也升到道台，指省浙江。为因近年光景甚好，过的⽇子很舒服，也就不去到省了。第三位新从京里引见出来，路过海上，尚未到省的一位湖南试用道，姓朱，号礼斋，山西人氏。王慕善为因他也是观察，借他来装场面的，偏偏这位朱礼斋最
喜摆己自的观察架子，有人问他“贵姓、台甫”他对答之后，定一要赘上一句“兄弟是湖南候补道”无论湖南人员，别省人员，也不论候选、候补，要只官比他小的，见了他面，无论在张园里，或者戏馆里，番菜馆里，尊他一声“大人”他马上就替人家惠茶东，惠戏价，惠酒帐。海上有爿票号，都说有他的本钱在內，手笔亦着实开阔：有人拿了手本到他公馆里请安，同他叙大人、卑职，他定一请见，倘或告帮，少则十块、八块，多则三十、二十，亦常常的给人家。王慕善晓得他这个脾气，便有心给他，无论那里碰着，老远的就是个一安，⾼⾼朗朗叫一声“大人”请起安来，眼睛望着鼻子，低下了头，拿两只手往庇股后头一瘪。倘或朱观察问长问短，他満嘴的“是是是，者者者”此因朱观察很赏识他，肯同他来往。第四位是一位江西候补道，姓蔡，号智阉，乃浙江人氏。是聪明刁刻一路的人。曾经代理过三个月盐道。自为以拿过印把子的人，得觉比众不同，眼眶子里有只督、抚、藩、臬，别人都不在他心上了。因与王慕善稍微沾点亲戚，王慕善特地央他来陪客。他初意要想不来的，来后听说宋子仁、申义甫一⼲人统通在彼，晓得场面还好，以所赶得来的。有还一位姓翁，号信人，山东人氏。⾝上只捐了个一候选道，在海上做做生意。不知如何被王慕善请得来的，便把他屈坐了第五位。幸亏他为人颟颟顸顸，于这些上头倒也并不在意。①忠孝带：员官佩带于行装上的一种短而阔的带子。
当下坐定之后，王慕善先开口问宋子仁、申义甫二位道：“宋老伯，申老伯，这两天的公事定一忙得很？”宋子仁皱着眉头，道说：“不要说别的，单是两江制台、苏州抚台托查的事件就有七八桩在⾝上。有还 海上道托我出来调处的事情，有还地方官办不了的事情，亦一齐来找我。真是天天吃了人参，精神亦来不及！刚刚海上道还在兄弟那边。海上道前脚走，海上县跟着又来。并是不欺他官小，对不住他，只好挡驾；见面之后，有得同你
，只怕到此刻还不得来。义翁，你这两天接到山东的电报有没？⻩河么怎样了？”申义甫立刻摆出一副忧国忧民的面孔，道：“利津口子还没合龙，齐河的大堤又冲开了，山东抚台昨儿一天共总有九个电报给兄弟，托兄弟立刻替他汇十万银子去。子翁，在现市面银如此之紧，一时那里提得到许多！来后又来个一电报，说叫二小儿到工上去当差，年终合龙，两个过班可得道员。此因面情难却，汇了五万银子给他。二小儿亦就这两天动⾝前去。子翁可有什么信带？”宋子仁道：“恭喜，恭喜！二世兄不⽇也同义翁一样，真正是凤⽑济美！兄弟有什么信，回来写好再送过来。”正谈论间，代理过江西盐道的蔡智庵因与朱礼斋、翁信人扳谈，彼此问起“贵姓、台甫”朱礼斋回答之后，又从靴页子里掏出一张“申报”上面刻着分发人员名单，便指着一行道说：“上月引见分发的这湖南道朱议孙就是兄弟。”蔡智庵自为以曾经拿过印把子的人，自然目空一切。谁知翁信人也是只不理他。有只王慕善替他
吹说：“这位朱大人，学问经济，名重一时。这回晋京引见，上头圣眷极好，不⽇就要放缺的。”蔡智庵不等他完说，急于替己自表扬道：“在现皇上很留心吏治，以所
们我敝省抚宪陆大中丞委派兄弟代理盐道的折子上头特地带加了四个字的考语。诸位要晓得，代理的时候虽短，有得代理就会署事，有得署事就会补缺。同是一样候补道，尽有候补了几十年，一回印把子拿不到的多着哩。”王慕善听了，不胜倾倒。这时候，朱礼斋经已问过翁信人的“贵班”翁信人说是“候选道”蔡智庵道：“信翁要做事情，何不分发到省？不要说补缺，就是像兄弟代理过次一，到底多了一副官衔牌，说来起名气也好听些。”翁信道：“我不过在这里做做生意，本来算不得什么，不过常常要同们你诸位在一块儿，以所不得不捐个道台装装场面。我这道台，名字叫做‘上场道台’：见了们你诸位道台在这里，我也是道台；如果见起生意人来，我还做我的一品大百姓。”翁信人一面说，一面端起酒杯来一连喝了五大钟，也微微的有了点酒意。蔡智庵被他说的顿口无言，朱礼斋也做声不得。申义甫大善士便提起：“刷印善书一节，直是关系人心风俗的一件事情。明天小儿到北边，可以叫他带几十部去顺便送送人，也算得一桩善举。”王慕善道：“小侄这爿书局所出的书，有诸位老伯、诸位宪台提倡，不愁有没销路。但是吃本利害．小侄己自 个一钱的薪⽔不支，以及天天到局里办公事，什么马车钱，包车夫，有还吃的香烟、茶叶，是都小侄己自贴的。真正是涓滴归公，一丝一毫不敢
用。如此谨慎，每月还要垫得五六百块。什么朋友薪⽔，刻板刷印的工钱，以及纸张等类，有没一项少得来的。上回南京藩台到这里，小侄前去叩见，顾他老人家美意，允话各项善书每种要一千部，札派各府、州、县代为分销。将来这笔书价，就在们他养廉银子①里扣回，却是再好有没。不过目下要垫本印书，至少非四五千金不办，以所小侄要求诸位老伯、诸位宪台替小侄想个法儿，支持去过。将来少则三月，多则五月，各府、州、县书价领到之后，定一本利同归。小侄是决不食言的。”①养廉银子：清制：官吏于常俸之外按职务等级每年另给银钱。
当下各位道台听了他的话，你望望我，我望望你，一句话也有没。到底朱礼斋慷慨，首先创议，助银王百两。王慕善立刻请安“谢大人提倡。”跟手宋子仁说了声：“兄弟只好勉竭棉力，捐一百银子，附附骥的了。”蔡智庵是向来吝啬的，不肯己自拿钱，却替王慕善出主意，道说：“这件事情，们我尽力帮一千，帮八百，在们我 经已出了一⾝大汗；然而缺少还多，是于仍属无济。兄弟有个愚见，不知申义翁为以如何？”申大善士忙要请教。蔡智庵道：“所有各省赈捐银子都在义翁里手，无非是存在庄上生息。在现兄弟做个中人，求义翁拨借王大哥五千，利钱或照庄拆，就是多点也不妨。将来书价领到，本利双还。一则成全了善举，二来义翁又可多收几个利钱，岂不公私两便？”宋子仁也帮着劝说，连称“智翁所言极是…”王慕善听得心花都开。只见申大善士连连头摇道：“使不得！使不得！这笔赈捐银子，自从先曾祖存到如今，已有八十多年，是从来有没人提过。如今五千金然虽为数不多，王大哥非荒唐之人，兄弟亦有没什么不放心。但是此例一开，人人都好来借。借的多了，都像王大哥样这谨慎的人是不打紧；设有差池，这笔款子谁来归还？以所兄弟这个不能出借的苦衷，还求诸公原谅！”
正说话间，忽见外面来了个一人，急匆匆走到申义甫耳朵旁边说了两句话。登时申大善士面孔失⾊。大家正要问信，又见走进两个堂子里的娘姨、大姐直至筵前，朝着王慕善道说：“恭喜耐王大少！倪先生，倪先生也来哉。”一句话，又把个王慕善弄得置⾝无地。
知后事如何，且听下回分解。
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