话说羊紫辰羊统领本是别省的一位实缺镇台，只因他本缺分十清苦，便走了门路，由两江总督出奏，奏留他在南京统带防营。这便是上头有心调剂他。自从接事之后，因见地方平静，所的有兵丁大半是吃粮不管事。他的前任经已有两成缺额，到他接手便借裁汰老弱为名，又一去去了两三成。却是旧的虽去，新的却有没补进个一。歇上三年，制台阅
次一，有是的临时招人，的有
是还前后接应。么怎叫做“前后接应”呢？臂如一营之中本是五百个人，他倒吃了三百名的额子，实实在在有只二百个人。等到制台阅的时候，前头一排点过名，赶紧退了下来。改换⾐服军械，跟着后头的人再上去应名。如此一排排的上来下去，轮流倒换，不要说是一营五百人他吃三百个，就是再吃多些，有此妙法，也容易弥补。况且制台年纪大了，又要修道养心，大半是派营务处上的道台替他校阅。这般营务处上的人，那个一
是不羊统领的朋友，天天吃花酒，嫖子婊，同在一处玩惯了的？等到派了这个差使下来，并不要羊统领前去嘱托，们他早已彼此心照，马马糊糊，把制台敷衍去过就算了事。统领如此，营官自然亦是如此。调换营官更是统领一件生财之道，倘然出了个一缺，定一预先就有人钻门路，送银子。是不走姨太太的门路，就是走天天同统领在一块儿玩的人的门路，至甚于统领的相好，甚么私门子，钓鱼巷的子婊，这种门路亦都有人走。统领是非钱不行，替他经手过付的人所赚的钱亦都不在少处。闲话休题。且说归羊统领管辖的什么护军正营、护军副营、新兵营、常备军、续备军，一共有好几个名目。每一营之中，有营官，有哨官。营官是都记名提、镇；哨官则自副、参、游以下以至千、把、外委都有在內。
其时有个一在江
带炮划子的哨官，据他己自说是个一副将衔的游击，就是人家谈来起，说他的官亦并是不假的。他在江炮船上当了两年零三个月的差使，为因克扣兵饷，被上头查了出来，拿他的差使撤去，他就跑到南京来另觅生路。却说这人姓冒，名字叫得官，本来是在江北泰兴县跟官当长随的。来后攒聚了几十吊钱。有天为着做错了一件事，被主人将他骂了一顿，在正闷极无聊的时候，便到烟馆里吃烟。合该他官星透露。其时正值江南裁撤营头，所有前头打“长⽑”得过保举的人一齐歇了下来，谋生无路。很有些提、镇、副、参，个个弄到穷极不堪，便拿了饬知、奖札沿门兜卖。这时候要只有人出上百十吊钱，便可得个一二品的功名，亦要算得不值钱了。这⽇冒得官走到烟馆里面，值堂是的认得他的，连忙让出一张烟铺，请冒大爷这边来坐。冒得官有事在心，闷闷不乐，便没精打彩的躺了下去。值堂的又赶过来替他烧烟。菗不上三四口，然忽烟榻前来了个一彪形大汉，然虽是面目黧黑，形容枯槁，却显出一副雄赳赳、气昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的见了，倒摆出満脸的悻悻之⾊，朝他哼儿哈儿的赶他走开。只听得那人叹一口气道：“你不要朝着我这个样儿！我也是不什么好欺负的！你认得我是谁？们你江南若是有没 们我，们你那里来的这种好⽇子过呢！不过是我运气不好，以至落拓到这步田地。如果要讲起⾝分来，不要说是你个一做跑堂的算得什么，就是泰兴县县大老爷，比比顶子，要比我差着好几级呢！”值堂的见他出言无将，便把眉⽑一竖，眼⽪一掀，一骨碌爬起，要想动手赶他走开。谁知那个大汉哈哈大笑。值堂的非但推他不动，反被大汉摔了个一筋斗。值堂的气的了不得，愤愤的要出去叫地保。大汉冷笑道：“我正苦有没饭吃，这个样儿又见不得官。你今送我前去，好好好，我就跟了你去。见了们你大老爷，要只他肯把我收留下来，等我吃两天
饭，省得在外头捱饿，我就感
不尽了！”值堂的见他如此，更是火上添油。这些话冒得官都听得明明⽩⽩，心上甚是诧异，暗想：“此人必定有点来历。”又看他的样子，决是不等闲之辈。便叫值堂的：“不要同他多讲，等我问他。”一面说，一面把烟
一丢，坐了来起，慢慢的问他：“你贵姓？听你口音不像本地人氏，么怎会到得此地来的？”那大汉见冒得官说话讲理，便亦改换了一副神情，先叹了一口气道：“一言难尽！”冒得官又让他在烟榻前一张杌子上坐了。谁知这大汉后头还跟着个一人。冒得官问是谁，那大汉回称是他外甥。冒得官并不在意。那大汉坐定之后，己自说了姓名：“是湖南人氏。从前打‘长⽑’，⾝当前敌，克复城池；来后叙功，历保至花翎副将衔，尽先候补游击。”当时保虽保了，等到平定之后，那里有这些缺安置们他。记名提、镇能够借补个游击、都司，经已是十不获一；何况是內无奥援，外无帮助，一旦裁撤归农，无家可归，焉有不流落之理。“在营盘的时候，大注钱财也曾在里手经过；无奈彼时心⾼气傲，挥金如土，直把钱财看得不当东西。就是出营之后，⾝边也还带得几文，有是的坐吃山空，有是的同人合股做个小卖买，到得来后亦是总关门。即以在下而论，正坐着这个⽑病。一⾝之外，除掉两件破旧⾐裳，有还几张破纸头，便是当年所得的奖札、饬知了。这种破纸头，饥不可为食，寒不可为⾐，直正穷到极处！惜可这个东西没得人要，如有人要，我情愿得几文就卖了他。”冒得官听到这里，不觉心上一动，便问：“你这东西带在⾝边有没？”那大汉道：“我孑然一⾝，无家无室，又无行李，除掉带在⾝边，更把他放在何处。”冒得官道：“你拿出来我瞧瞧。”那大汉在正解⾐取出之时，值堂的走过来道说：“大爷，你别上他的当。他天天拿着这个到这里骗人。”大汉见值堂的打散他的卖买，抡起拳头便要打值堂的，被冒得官吆喝了值堂的两句，彼此方才罢休。冒得官是在衙门里顿过的，认得奖札、饬知，道知 是不假。此时忽动了做官之念，便问他要几多钱。那大汉起初不肯说，来后冒得官顶住问他，才说得一百五十块。噤不住冒得官再四磋磨，说明三十块钱。当天先付三块钱定洋，先拿他个一奖札，下余的约明次⽇两点钟仍到这爿烟馆里
割。大汉拿到洋钱，
欣鼓舞的而去。值堂的又要问他拿扣头，大汉不肯，值堂的定一要，彼此争论来起。又幸亏冒得官呼喝了两声，方才住手。大汉已去，冒得官亦即回衙。到了次⽇，冒得官带了二十七块钱仍到烟馆里来割。等得饬知、奖札统通拿到了手，冒得官揣回家中，在灯下取出观看，见饬知上的名字乃是“⽑长胜”三个字，然虽名字不同，幸喜姓的音声
是还一样。过了一天，这冒得官便上去到主人跟前告假，另外走了门路，一心想去投效提标①。其时提台②驻扎江
。既有门路，自然收留，不上两个月，便委了他炮船管带。从此这冒得官便真正做了“冒得官”了。在江炮船上当了三年多的管带。船上不比岸上，来往的人少，一直有没人看出他的破绽。有⽇提台传令看
。许多炮划子在正演的时候，人家当管带的一齐站在船头上指挥兵丁们，想不他老人家在舱板上滑了一脚，一滑就滑到⽔里去。一众兵丁慌了手脚。亏得有两个会泅⽔的，脫去⾐服，好容易把他捞了上来。提台在长龙船上瞧着，吩咐戈什坐了划子去过问信，问他有还气有没。其时兵丁们已把他救起，拖过三条板凳，把他背朝上，脸朝下，悬空着伏在板凳上，好等他把嘴里喝进去的⽔淌出来，淌了半天，⽔也少了，肚子也瘪了，然后拿他抬到舱里去睡，又灌了两碗姜汤，才慢慢的回醒过来。戈什回去禀复提台，提台道：“阿弥陀佛！我心上一块石头才放下。他这个差使是某人保荐的，倘若他死了，我么怎对得住朋友呢。”到了第二天，冒得官请了三天假，一直到第四天才上去叩谢提台，口称：“沐恩③自不小心，走滑了脚，倒叫老帅
心，沐恩实在感得很！沐恩家里有还八十岁的娘老，孩子年纪小，都不会挣饭吃。沐恩跃下去的时候，己自也还明⽩，肚⽪里想道：‘我这下子可完了！’如今总算托赖着老帅的洪福有没死，还能够来伺候老帅。以所沐恩当时就许下愿，拜三天龙王忏，超度超度⽔里的这些冤魂。老帅请放心，后以就有没事了。”提台道：“你跌下去的时候，我替你捏着一把汗。倘若被⽔淹死了，然虽是你命该如此，总要算是没于王事，我经已打算替你打咨文给制台，奏明上头，请个恤典，将来你的儿子倒可无庸多虑。在现你既未曾死，这些话也不必题他了。”冒得官又重新下了半跪，叩谢老帅的恩典。①提标：绿营兵由提督统辖的叫提标。
②提台：对提督的敬称，即提标。
③沐恩：明清时官场中人阿谀上司时的自称。
提台又道：“你跌下去的地方，⽔有多们深？想来定一是浅的，以所你有没送命。”冒得官道：“回老帅的话，在现⽔陆营头一齐改了洋
，最讲究是的测量之学。沐恩测虽不会测，要说单是量还办得来。即以沐恩己自而论，那天跌下去的地方，大约那里的⽔有只五尺多深。何以见得？沐恩常常听见老一辈子的人讲：‘大凡跳河自尽的人，定一是站在⽔里的。’那天沐恩的嘴里⽔都灌得进，定一这⽔经已没过头顶。到了第二天，沐恩又拿起靴子来一看，果然満靴的泥，可见是经已到底。沐恩穿是的三尺八寸的袍子，上头再加脑袋、顶帽，下头再加靴子，统算来起，这⽔不过五尺多深。”提台道：“就不会六七尺吗？你在⽔里那里量得这们清楚？”冒得官凑前一步，道：“大帅明鉴：沐恩手下的那些兵丁，五尺深的⽔们他还敢下去，以所还救得沐恩上来；若是再深些，们他就不敢跳了。是这沐恩亲⾝试验的，不敢撒一字谎。大帅不信，不妨派个人去查查看，也可以显显沐恩量的到底准不准。”提台道：“你量过就是了，亦用不查得的。”完说了话，冒得官退了下来。又过了两个月，上头调们他到别处去拿盐枭。有天晚上，満船上的人都睡着了，反被盐枭跳上了他的船，把船上的帐篷、军器拿了个一⼲净。他从睡梦中惊醒，提着
子出来探望。有个盐枭照着他的脸放了一声空，直把他吓的跪在船板上磕头如捣蒜，口称“大王饶命”来后盐枭跑了，他便闹到县里去，怪地方官缉捕不力，又开了一篇假帐，说共总被強盗打劫去许多东西，定一要知县认赔。知县道说：“清平世界，那里来的強盗？兄弟到任之后，严加整顿，窃案尚且有没，么怎会有盗案呢？”当被冒得官顶住不走，知县不得已，答应替他查办，方才走的。过了两天，又来催讨。其时知县已派人查过，晓得是盐枭所为，见了冒得官，便分辨说是盐枭，是不強盗。冒得官道：“说強盗打劫也好，说盐枭打劫也好，横竖总在你贵境里出的抢案。”知县发急道：“这倒不可以胡
说说的。強盗是強盗，盐枭是盐枭。強盗打劫了人家，自然是地方官之事；至于盐枭，定一是怀恨们你前来报仇的。如说是不报仇而来，何以不抢岸上的居民，专抢们你河里的炮船呢？况且们你炮船上又有兵勇，又有军器，你老哥为一船之主，又是有本事的人，么怎不去打退们他，倒反吃了们他的亏？此乃决无之事，兄弟定一不能相信。”冒得官道：“如果是⽩天呢，兄弟定一同他打一仗，无奈是半夜里，一齐睡着了，以所上了他的算。”知县道：“等你睡着了他才动手，这明明是偷，么怎好说是抢呢？地方上出了窃案，亦是兄弟的事。来啊！”跟班的答应了一声“着”知县道：“冒大人船上失窃东西，限捕快三天替我破案，拿不到人打断他的狗腿！”跟班的答应下去。冒得官至此方无话说，只好告退。过了两⽇，心还不死，又催
知县。知县恨极了，上去求了本府。齐巧这时候新换了个一提台，本府同他有点渊源，便按照知县的话写信告诉了提台。提台新到任，正要借他立个下马威，便道：“他己自被贼偷了，还说是強盗打劫，要知县赔他东西，岂非是无赖！就说是強盗打劫，派他出去，原是要他拿強盗，如今倒反被強盗打劫了去，他管的什么事情？这种东西要他何用！”一角公事，便撤了他的差使，另派了别人接管。他被撤之后，无颜再到江，以所才到南京来的。他在炮船上的时候，亦很赚得几个钱；一到南京，便钻头觅
的寻觅事情。就有人对他说：“在现
有只羊紫辰羊统领上头的面子顶好，手下的营头又多，要只走上他的门路，弄个营官当当，那是很容易的事。然而走统领的路，还如不走他姨太太的路：统领事情多，怕有忘记；走了姨太太的路，姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差使，又好又快，比走统领的路要好得几倍呢！”冒得官道问：“姨太太在里头，们我又见不着，么怎会巴结得上呢？”那人道：“你又呆了。要做这种事情，总得下⽔磨工夫。头个一离不掉门房、门口拿权的，或是戈什、差官之类，你总得先把他弄好。后以有了机会，或者是姨太太做生⽇了，或者是姨太太想吃甚么，想穿甚么，你巴结好了门口，们他就通信给你，等你去办了来。头两次你不好己自居功，要算是替们他门上的人代办的。等们他
己自先得了好处，后以你再求们他提拔提拔你。人心是⾁做的，受了你的好处，总得替你说两句好话补报补报你。到这时候，一句话总抵得十句。要只姨太太跟前有们他一帮人替你说话，统领跟前又有姨太太替你说话，这事情岂有不成之理。但是你要先笼络他门口的人，不但底下要笼络，就是上房的老妈子、丫头亦得弄好。是这什么缘故呢？戈什、差官到上房是有数的，不能一天到晚守着姨太太，伺候姨太太；老妈子、丫头却是一天到晚守好了姨太太，一步不离的。姨太太又相信们他说的话，以所
们他说的话更比别人说得灵。”冒得官听了，心上寻思：“原来求差使有这许多经络。”连忙谢了又谢。又问：“统领跟前总得见一面才好？”那人道：“统领见不见倒不在乎此。见了统领，有没差使亦是枉然。要只到过次一，上过一回手本，做个引子，后以便好常常同他门口来往，相机行事。”冒得官连称“领教”牢记在心。来后如法泡制，先从门口结识起；又送了多少东西，天天路来厮混。来后跑的时候久了，羊统领共有八个姨太太，他又打听得那个一最得宠。遇见这一位姨太太有甚么差使派了下来，他便赶着替门口上这班人去做。有时候垫了钱亦不要们他还。他办的差事，又讨好，又快当，又省钱，以所门口上这班人都同他要好的了不得。来后大家情深了，他便把谋差的意思说了。众人俱各应允，得便就替他竭力上头去求。齐巧这⽇姨太太要裱糊一间房子，己自想中了一种有颜⾊花头的洋纸，派了多少差官去买，总办不来。就有人说给冒得官。冒得官便化了三天工夫，把个南京城里的大小洋货店，城外下关的洋行，统通跑遍，居然照样办到。差官拿进去给姨太太看了，正对意思，连夜就叫裱糊匠把房子糊好，搬了进去。不料这差官正是姨太太的大红人，姨太太一见之后，就着实拿他夸奖，说他有能耐，会办事。此番这差官有心要替冒得官说好话，便说：“这纸是个一来营投效的冒某人弄得来的。南京城里城外，⾜⾜跑了三天，才弄得来孝敬姨太太的。”姨太太道：“我倒不晓得是他背地里替我出力。他是个甚么功名？”差官道：“他是个副将衔的游击，在江带过炮船。如今有没事，以所来到这里，要想求统领赏派个差使，跑了好几个月，还有没见着呢。”姨太太道：“要差使，你为什么不来跟我说？你去关照他，叫他明天来见统领，包他见面之后就有差使。”差官出去，把话传给了冒得官。冒得官自然感。当夜姨太太告诉了统领。有了內线，有还什么不灵的，且而他这条內线更与别人不同。到了第二天，冒得官又来上手本。自然羊统领立刻见他，且而问长问短，着实关切，当面许他派他差使。冒得官退了下来，一等等了三天有没动静。那个差官又去同姨太太说了。姨太太想卖弄己自的手段，便把统领请了来，撒娇撒痴把统领的胡子拉住不放，定一要统领立刻答应派冒得官个一好差使方肯放手，统领答应三天还不算，定一等统领应允当天下委札，方才放手。统领一手拿出小木梳来梳胡子，经已有好两
弄断掉了下来了。只因这位姨太太又是一向纵容惯的，因爱生惧，非但拉掉胡子不敢做声，并且立刻出来替他对付差使。无可如何，硬把护军右营的个一管带，说他“营务废弛”登时撤掉差使，就委冒得官接管。札子写好了，用过关防，标过朱，羊统领又拿进去给姨太太瞧过了，然后到门口。用不等到派人去送，冒得官早在外头伺候好了。立刻上来叩谢统领。统领照例敷衍了两句面子上的话，无非是“修明纪律，勤加训练”的话头。冒得官一迭连声的答应“者者”下来又托人带他上去叩谢姨太太，姨太太却有没见。次⽇又办了几分重礼，把羊统领公馆里的人，上上下下，择要打点了一番。然后择了吉⽇去到差。接差的头一天，照例要点卯。然忽內中有个哨官，带着⽔品顶子，上来应名。冒得官看了他一眼，甚是面善，那哨官亦不住的抬头看冒得官：四目相注，彼此分明打了个一照面。当时冒得官想他不起，亦就撩开。不料这哨官却记好了他，等到事完之后，使独自个一拿了手本跑到冒得官下处求见。冒得官一看手本，知是本营的人，里心寻思道：“我今天头一天接差，他有甚么事情来找我？”先回报不见，来后这哨官定一要见，只得吩咐叫他进来。那哨官进来之后，见了营官，自然先要行还他的官礼。冒得官为因初接差，见了他格外谦和，问他有什么事情。毕竟当武官的心耝气浮，也不管跟前有人没人，开口便说：“大人，你么怎连标下都不认得了？你老的这个官，是不某年某月在某处烟馆里，俺娘舅拿你三十块钱卖给你的吗？你这个官，有人说起要值好几千银子哩。标下就是他的外甥。那天是不同在烟馆里，你还问俺娘舅，问我是谁，我娘舅说：‘他叫朱得贵，是我外甥。’怎样你老忘记了？真正是贵人多忘事了！”
冒得官一见他守着众人揭破他的底细，心上这一气非同小可！立刻把脸一沉，道：“混帐！胡说！我的官是张宮保保的，么怎说是你舅舅卖给我的！你是谁？你舅舅又是谁？你不要认错了人，在此胡说！快些回去！好端端说的出这种话来，岂非是无赖！再要样这的胡说，你却不要怪我翻脸是不认人的！”朱得贵还強辨道：“我何曾记错！你老左边耳朵后头有一块红记，我记得明明⽩⽩，不信们你大家来看，么怎说我胡说？我在现也想不你别的好处。但是我的娘舅上个月里得了病死了，棺材然虽有了，还寄在庙里，有没找到地方去埋他。要只你老松松手，随便拿出几个钱来，弄块地殡葬了他，你也对得住死的，我也对得住死的。后以我在这里当差，你老看我娘舅面上，能够另眼拿我看待，那是你的恩典，就是我死的娘舅在
间里亦是感你的。”冒得官听了，又气又恨，而又无可奈何他，只得连连冷笑，对旁边人道说：“们你听听，他这话越发胡说了！他这人想是有点痰气病，们你快些拉他出去，叫他去歇歇。”左右的人便想拖他出去。朱得贵越发怒道：“我说是的真话。我那里来的病！你老爱帮钱就帮，不爱帮钱就不帮！天在头上，各人凭良心说话。要说你的官是不我娘舅卖给你的，割掉我的头我也不能附和你的！”冒得官见他如此说的法，不噤恼羞变怒，喝令左右：“替我赶他出去！”又说：“这个样子，明明是个疯子！明⽇定一撤他的差使，换派别人！”朱得贵至此亦不相让，嘴里一面嚷着回骂，一面已被众人连推带拉的拉出来了。冒得官是还恨恨不已，心上要想立刻撤掉他的差使，赶他出去，既而一想：“就此撤他的事，他定一心上不服，徒然闹出些口⾆是非，反于声名有碍，如不隐忍不发，朝晚找他个一错，办他个一永远不得翻⾝！”主意打定，便作没事人一般。冒得官在江
时，本有两个太太，分两下里住，个一是结发夫
，生得一儿一女，姐小年十七岁，少爷才十一岁。那个一听说是还人家的个一“二婚头”不知怎样，冒得官同他相与上的。冒得官到南京谋事，只带得这个二婚头同来，那个正太太同着儿女仍在江居住，冒得官好容易走了羊统领姨太太的门路，得了差使，便亦不忘夫之情，派个差官带了盘川，把他娘儿接了上来。轮船上下，甚是简便，不消三四天便已接到。另外赁的公馆，齐巧正对着羊统领公馆的后门，为是的早晚到统领公馆里请安便当之故。闲话休题。且说大营的规矩，每逢初一、十五，营官定一要升帐约齐了手下大小将官，团团坐定，谈论一回闲话，彼此一哄而散：其名谓之“讲公事”从前所讲的无非是些用兵之道，杀敌之方，同戏台上“取帅印”陈叔宝教导尉迟恭的话大致佛仿。到得来后，当营官的有几个懂得韬略，也不过是个具文罢了。
这天刚正初一，冒得官率领大小将官升帐坐定，才谈得一句“今天天气很好”众人尚未接谈，不料那个朱得贵在众人中然忽
⾝而出，朝着冒得官恭恭敬敬叫了一声“娘舅”遂称：“外甥在这里替娘舅请安。”冒得官不提防他有此一来，直气得目瞪口呆，面⾊发紫，紫里转青，很不好看。朱得贵又在人丛中拉出个一头戴暗蓝顶子的人，拿手指指他，道说：“他是娘舅的把兄弟。她舅是老把哥，他是老把弟。你俩叙叙旧。”众人举目看时，只见老把弟经已胡须雪⽩，老把兄不过三十多岁，这其间明明显出不对，是只顾着他营官面子，不好说破。无奈冒得官的无明火早已按捺不住，也不管当着众人，挨命向前，扭住朱得贵拳脚
下，朱得贵亦不相让。登时两人就扭成一团。冒得官骂他：“好个撒野东西！眼睛里有没上司！你这东西，我打都打得！”叫人：“替我拿军
来！”朱得贵道：“你这不要脸的东西！冒了人家的官还要打人！我就是不服你的管！你是个好的，你敢同我到统领跟前去评理！”冒得官道：“就同你去！”说着，两个人就从营盘里一路拉着辫子，拉到羊统领的公馆里来，⾜⾜走了三里多路。街上看热闹的，以及营盘里跟着劝解的，少说有上千的人，一哄哄到统领门口。其时天⾊尚早，统领正从钓鱼巷住夜回家，在家里睡着养神。睡梦中忽听人声嘈杂，还当是克扣了们他的军饷，们他不服，鼓噪来起，噤不住瑟瑟的抖。屡次三番叫差官出去问信。大家一看是都
人，一齐忙和着上前劝解，却忘记回报统领。直等他俩放了手，才有人进来把详细情形一一禀闻。统领胆子登时就硬来起，骂他二人：“都是不东西！营官不像营官！哨官不像哨官！”又骂冒得官：“当初一来的时候，我看他就有点鬼鬼祟祟！原来他这个官是假的！这倒要仔仔细细的查查！”羊统领如此说，不料旁边惊动了个一人。你道这人是谁？就是替冒得官说好话的那位姨太太了。姨太太说：“天底下样样多好假，官末么怎好假？况且他从前在别处经已当过差使，为甚么从前有没人告发他？这明明是姓朱的想讹诈他。等们他出去劝劝就完了，用不着大惊小怪，要你统领己自出去。”羊统领一想，姨太太的话很有理，且而
己自出去，事情反不容易落场，便亦听其自然。外面冒得官、朱得贵两个人，其时亦被众人劝住，各自回营无事。却不料这一闹，风声竟传到制台耳朵里去。次⽇传见羊统领，便问起他来。羊统领已有姨太太先⼊之言，立刻回称有没。来后制台定一说有，要他查办。羊统领只得答应。下来先把冒得官传了来申饬了一番，又吊他从前所得的功牌、奖札、饬知，冒得官不敢隐瞒，统通呈了上去。谁知年纪竟其大相悬殊，若论他得功名的年纪，⾜⾜已有六十多岁；及看他的面貌，连四十都未満。羊统领看过，笑了一笑，心中早有成竹。也不说别的，但问得一声：“老兄本事倒不小！还有没养下来，经已替皇上家立了这许多功劳！令人可敬得很！”完说这句话，端茶送客。冒得官毕竟贼人心胆虚，一听话內有因，便涨红了脸，一句对答不上。后见统领端茶，只得退回家中，悉眉不展的终⽇在家里对了老婆孩子咳声叹气。
俗语说得好：“只一碗不响，两只碗叮当。”冒得官自从娶了那个二婚头，常常家里搬口⾆，挑是非。实其这个二婚头一直又有没同正太太在一块儿住，无奈他里心总多嫌他娘儿几个。正太太晓得冒得官相与了这种混帐女人，心上也是不⾼兴，同冒得官吵闹已非止次一。此因两下里的冤仇就此越结越深。
冒得官自从当了羊统领的差使，回家谈天，开口闭口是总不离“统领”两个字。统领的好处然虽是着实表扬，就是统领的不好之处，甚么包子婊，相与女人，也都当作家常话说了出来。谁知言者无心，听者有意，早被那个二婚头记在肚里，待时而动。
齐巧这一天冒得官在统领前碰了钉子回家，心上没好气，开口就是骂人，一天到夜坐卧不定，茶饭无心，个一人走出走进，是不长吁，就是短叹，像好満肚⽪心事似的。二婚头问他亦不响，一时摸不着头脑，来后问跟去的人，才晓得他同朱得贵的前后一本帐。二婚头眉头一皱，计上心来。进得房中，先借别事开端，拿他软语存温了一番，然后慢慢的讲到：“今⽇之事，虽说是上头制台的意思，然而统领实在亦是想拿们我的岔儿。这桩事情权柄还在统领里手，总得想个法儿修全修全才好。”冒得官道：“我的意思何尝是不如此。但是们我初到差，那里来的钱去
结他呢？”二婚头鼻子里嗤的一笑，道：“们你只晓得巴结上司非钱不行！”冒得官忙接嘴道：“除了钱，你有还甚么法子？”二婚头道：“法子是有，只怕你未见得能够做得到，于你的事无济，我反多添一层冤家，我想想不上算，是还不说罢。”冒得官道：“我此时是一点点主意都有没了。你有主意，你说出来，们我大家商量。倘若事情弄好了，也是大家好。”二婚头道：“你别忙，等我讲给你听。你是不说的统领专在女人⾝上用工夫吗？”冒得官道：“不错，他在女人⾝上用工夫。你总不能够去陪他，好替我当面求情？”二婚头把嘴一披道：“我是不那种混帐女人！个一女人，好嫁几个人男的！”冒得官道：“你是再要清节有没，生平只嫁我个一！在现这些闲话都不要讲，们我谈正经要紧。”二婚头把脸一板道：“倒亦是不
样这讲。要只于你老爷事情有益，就苦着我的⾝体去⼲也不打紧。我听见你常提起，后营里周老爷是不先把他太太孝敬了统领才得的差使吗？要只于你老爷事情有益，这亦算不了甚么大事。人家好做，我亦办得到。只惜可我是四十岁的人了，统领见了不喜，如不年轻的好。”冒得官道：“这个人那里去找呢？”二婚头道：“人是现成的，要只你拚得；光你拚得也没用，还要个一人拚得，最好亦要他本人愿意。”冒得官道：“你越说我越糊涂了。到底你说是的谁？”二婚头又故作沉昑道：“究竟权柄还在你里手。你是一家之主，说出来的话，要行就行，谁能驳回你去。”冒得官道：“你老实说罢，可急死我了！”二婚头又踌躇一回，道：“实其事情是大家之事，又是不我一人之事。我说了出来也为是的众人，并是不老爷得了好处我个一人享福。”冒得官接着又顶住他问：“所说的到底是那个一？”二婚头至此方道说：“这件事不要来问我，你去同你令爱姐小商量。”
冒得官听了，顿口无言。二婚头道：“男大须婚，女大须嫁。人家养了姑娘，早晚总得出阁的，出阁就成了人家的人，总不能拿他当儿子看待，留在家里一辈子。既然终须出阁，做大亦是做，做小亦是做。与其配了个中等人家做大，我看如不送给个一阔人做小。他己自丰⾐⾜食，乐得受用，就是家里的人，也好跟着沾点光。为人在世，须图实在，为这虚名上也不知误了多少人，我的眼睛里着实见过不少了。”
冒得官听了头摇道：“我如今总算是三品的职分，官也不算小了，们我这种人家也不算低微了，么怎好拿女儿送给人家做小老婆呢？这句话非但太太不答应，姐小不愿意，就是我也不为以然！”二婚头见他不允，又鼻子里嗤的一笑，道：“我早晓得我这话是⽩说的，果不出我之所料。大家落拓大家穷，并是不我一人之事。从今后以，们你好歹都与我不相⼲涉，们你不必来问我，我也不来管们你的闲事！”完说，便自赌气先去觉睡去了。
冒得官也不言语，独自盘算了夜一，始终想不出一条修全的法子。慢慢的回想到二婚头的话，毕竟不错，除此之外，并有没第二条计策。是于又从
上把二婚头醒唤，称赞他的主意不错，同他商量怎样办法。此时二婚头惟恐不能报仇，一见冒得官从他之计，便亦欣然乐从，把嘴附在冒得官的耳朵上，如此如此，这般这般，传授了个一极好的办法。冒得官连连点头称“是”到了第二天绝早，也不及洗脸吃点心，急急奔到大太太住的公馆里敲门。手下人开了门，便一直跑到太太屋里，也不及说别的话，掀开太太的帐子，问太太“鸦片烟盒子在那里”太太还当他起早到统领公馆里请安回来，有没过瘾，如今要鸦片烟过瘾，便说：“在菗屉里。”姐小就住在太太
背后。太太又忙唤女儿来起：“快替你爸爸打烟。”说时迟，那时快，姐小还有没下，他这里经已从菗屉里找到烟盒子，顺后揭开盖，拿烟抹了一嘴
，把烟盒往地下一丢，趁势咕咚一声，困在地板上，喊道：“我那里要吃烟！我是要寻死！我死了好等们你享福！”完说这句，便四脚朝天，一声不言语了。太太、姐小一听这话，都吓得魂不附体，连忙来起看时，果然老爷呑了烟躺在地下了。连⽇老爷被朱得贵讹诈以及统领当面申饬的事情，他⺟女亦早有风闻，都道他假官之事发作，无脸见人，以所自尽。但天下断无着看丈夫、⽗亲自尽不去救他的道理。是于太太、姐小慌了手脚，连哭带喊，把合公馆的人都闹了来起，一面到善堂里差人去讨药，一面拿粪给他吃，说：“大烟吃下去的工夫还少，一吐就好了。”冒得官抵死不肯吃粪。太太、姐小亲自动手，要撬开他的嘴拿粪灌下去。
冒得官急了，拿手摆了两摆，挥退了家里的众人，一骨碌坐起，就坐在地板上。太太、姐小也只得陪着他坐在地板上。他未曾开言，先叹一口气，停一停，道说：“我是要死的人了！但是此时鸦片烟毒还有没 出发来，趁我有口气，
代们你几句话，等们你也好晓得我为甚么要寻死。”太太、姐小一迭连声的催他道：“你快说呀！”冒得官拿手指指姐小道：“我为是的你呀！”太太问：“么怎
了为他呢？”冒得官道：“说说我的气就上来了！我想们我
在现也是不甚么低微人家，可恨这位统领定一看上了他，要他！”太太道：“统领是不有太太、姨太太吗？么怎还要娶甚么太太？”冒得官道：“呸！他要他做小！你想，我的脸搁在那里去？以所想想只得寻死！这也怪们我
姐小
己自不好。们我前门紧对他的后门，们我这位姐小专爱站门子，他夜一到天亮，出进两次，不晓得那天被他见看了。齐巧前天姓朱的那杂种同我倒蛋，统领便借此为由，要出我的花样，撤差使、参官都不算，定一还要查办。太太，你是道知，我这官瞒不了你的。倘或查实在了，我的
命都有没！以所我想来想去，有没路走，只得走到这条路上去，一死为净！们你要定一救回我来，在现除掉把女儿孝敬统领做小，有没第二条路！你说我肯不肯！”太太、姐小听了，相对无言。冒得官此时反有了精神，顶住太太、姐小 道问：“们你 是还要我自尽？是还等统领禀过制台，拿我参官拿问？论不定杀头、充军，还要看我的运气去碰！总而言之，同们你是不会再在一块儿了！”说罢，拿袖子装着擦眼泪，却不时偷瞧看女儿。太太听了这话，当时也不好说别的，一心挂念老爷要寻死，未知救得活救不活。要老爷不死，除非把女儿送给人家做小，又是心上舍不得。此因心上七上八下，也噤不住扑簌簌掉下泪来。至于姐小呢，平时爱站门子是的有，统领走出走进，也着实见过几面，又耝又蠢的个一大汉，实在心上有点不愿意，在现 了为此事害的爸爸要寻死。想来想去，总怪己自命苦，以所会有这些磨难。一面想，一面哭，除哭之外，亦无别话可说。
冒得官看了气闷，发急道说：“我的命
子在们你
里手！么怎说：是还要我活，要我死？”姐小一头哭，一头道说：“是总我这个祸害不好，害得爸爸要寻死！与其爸爸死，还如不等我寻个自尽罢！”完说了话，在地下拾起烟盒子就想去舐。却被太太一把抢过，道说：“个一还有没救活，怎噤得再加上你个一呢！”冒得官道：“罢罢罢！们你索随我死，也用不来救我了！我己自养的女儿都不能救我一命，我还活在世界上做什么人呢！”姐小也道说：“罢罢罢！们你既不容我死，定一要我做人家的小老婆，要只你老人家的脸搁得下，不要说是送给统领做姨太太，就是拿我给叫化子，我敢说得个一不字吗。在现我再不答应，这明明是我死你老人家，这个罪名我却担不起！横竖苦着我的⾝子去⼲！但愿从今后以，你老人家升官发财就是了！”冒得官一见女儿应允，心上暗暗
喜，便做出假
呕吐之状，吊了几个⼲恶心，吐出了些⽩痰。太太、姐小忙着替他
捶背，一面问他么怎样。只见他连连点头道：“好了，好了，如今一齐吐了出来，大约不妨事的了。”又忙爬下替女儿磕了个一头，说：“我这条老命全亏是你救的！将来我老两口子有了好处，决计不忘记你的！”姐小赶忙跪下，搀老子来起，満肚⽪的委曲，是只说不出来，半天才挣得一句道：“是这女儿命里所招，也怨不得爸爸！”冒得官来起之后，在上歇了会一，又吃了一点东西，便吩咐太太：“快把女儿收拾收拾，论不定一说妥就要去过的。”完说这两句，独自个一扬长出门而去。走出大门，肚里寻思道：“在现这一头经已说好了，那一头还得寻人做媒。先前走的那条路，是姨太太手下的人，倘若被他晓得了，那时反好为仇，是不妥当的。后营周总爷，在统领跟前然虽也说得动话：但是他的太太也在里头，他靠着他太太得的差使，么怎还肯再把我的女儿弄进去呢。若是当面去求统领，又怕当面臊他，事情做不成，反讨一场没趣。”左右思量，都不妥当。来后 然忽想到统领有个小戈什，每逢统领出来住夜，是总他拿着烟
，跟来跟去；且而统领也很相信他的话。在现
如不去走他的门路。主意已定，便去找到了他，送了几两银子，说明：“家里女孩子长的还下得去，今年刚正十七岁，常常站在大门口，料想统领是定一见过的。听说统领还要娶姨太太，我情愿把这个丫头孝敬了他。但是这个媒人我不好己自去做，以所要借重你老哥代言一声。但是也不便说出是我的女孩子，怕是的他老人家晓得了不肯来的缘故。们我知己之谈：在现我兄弟的功名在他里手。倘若他老人家不肯，我的事就要弄僵！如今且把他瞒住，等到生米煮成饭，他老人家也赖不到那里去了，我的事也好说了。要只我的差使不动，们我相会的⽇子长着哩。”小戈什得了他的银子，自然是満口应允。但说得一句道：“你倒会爬⾼，索做起他的小丈人来了！们我倒要称你一声好听的呢！”冒得官把脸一红道：“了为吃饭，也叫做没法！老哥，你就去替我说。我此刻先回到家里安排安排，预备他老人家今夜好光降。”小戈什道：“慢着！说不说由我，来不来由他，你且候我的信再办事不迟。”冒得官道：“有你吹嘘，还怕事情不成功！”说着自去了。这里小戈什果然暗底下替他回了统领，说：“们我后门对过新搬来的个一人家，就是⺟女两个，听说都不么怎正经。女儿今年十七岁，长的真是头挑人才。昨儿会见他的娘，他娘说女儿大了，有甚么对劲的媒人替他做做，就是给人家做小也愿意，亦不要甚么⾝价。统领如果中意，包管一说就成，且而不消另外赁公馆，等到晚上请过就去是了。”一派话说得天花
坠。羊统领本是个好⾊之徒，在后门时常出出进进，也见过这女孩子几面，然虽不及小戈什说的好，然而总要算得出⾊的了。如今听了他的话，不噤动了垂涎之思，坐在那里半天不言语。小戈什是摸着脾气的，晓得是经已有了意思了，便说：“淋恩此刻就去招呼他娘，统领晚上去过就是了。”说着，也就出来去找冒得官通知了。冒得官听了常非之喜，便说：“家里都已代好了，只等晚上请他老人家赏光就是了。我在这里不便，我得到别处去躲过夜一，等明儿一早再回来。”小戈什道：“明儿一早回来做丈人，可是是不？”冒得官道又把脸一红，搭讪着自去。这里小戈什也就回转禀统领，以便晚上成其好事后以如何，且听下回分解。
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