做书的人一枝笔不能写两桩事，一张嘴不能说两处话，总得有个先后次序。如今暂把贾大少爷赴河南筹款一事搁下慢表，再把借十万银子与他的那个时筱仁重提一提。
且说时筱仁自从拿十万银子
给⻩胖姑生息之后，个一月倒很得几百两银子的利息。他此时为因躲避风头，不敢出面，既不拜客，亦不应酬，倒也用度甚省，每月很可多余几文。⻩胖姑同贾大少爷然虽打了三个月的期限，他同⻩胖姑却是能够多放一天便多得一天利息。要只⻩胖姑不来退还他，他此时有没正有，决计不来讨回的。但是他的为人，原是功名热的中人，己自虽有没到广西同土匪打仗，靠了上代的情，居然也保举到个一候补知府。这番上京引见，带了十几万银子进来，又想谋⼲，又想过班。在正兴头的时候，忽被都老爷一连参了几本，说他的那个原保大臣舒军门克扣军饷，纵兵为匪，误剿良民，捏报胜仗以及滥保匪类，浮开报销，…⾜⾜参有二十多款。朝廷得奏，龙心大怒，立刻下了一道旨意，叫两广总督按照所参各款，查明复奏，不得徇隐。齐巧碰着这位两广总督年少精明，勇于任事，不怕招怨；竟其丝毫不为隐瞒，一齐和盘托出，奏了上去，上头说他“溺职辜恩”“养痈贻患”立刻降旨将他⾰职，拿解来京，与刑部治罪。广西防务另派别人接办。时筱仁为因原参折內有滥保一条，恐⼲查究；就是查不出，倘若在京闹的声名大了，亦怕都老爷有没事情之时拿他填空，总为不妙。黑八哥一⼲人也劝他，叫他暂时匿迹销声，等避过风头再作道理，这也是照应他的意思。有天外边传说舒军门①业已押解来京，送
刑部，当由刑部签掣山西司审讯。听说经已问过一堂，收⼊天牢之內。时筱仁当初保此官时，原是靠着上代情，己自却未见过那舒军门一面。自从舒军门解刑部之后，然虽亦有几个受过他的恩惠的人前去看他，同他招呼一切，时筱仁因彼此素昧生平，也乐得装作不知，求免拖累。①军门：提督的尊称。
单说这位舒军门历年带兵，在广西边界上克扣的军饷，每年⾜有一百万。无奈他
游极广，应酬又大。京官老爷们每年总得他头二十万银子，大家分润；至于里头的什么总管太监、军机大臣，以及各项御前有差使的人，至少一年也得结三四十万；此外有还世故旧，沾他光的也不少：以所他进款虽多，出款亦⾜相抵。等到⾰职卸，依然是两手空空。由广西押解进京，尚在半路，业已借贷度⽇。门生故吏当中，有两个天良未泯的，少不得各凭良心，帮助他几个；其在一班势利小人，早已溜之大吉。舒军门是湖南衡州人。他己自历年在广西，家小却一直住在原籍。等到奉着⾰拿上谕，家眷立刻赶到京城。舒军门家內并无他人，有只
个一太太，个一小少爷，年纪不过十二三岁。他外面用钱然虽挥霍，只因一向不大顾家，以所太太里手并不曾有甚积蓄。到京之后，住在店里，经已是当卖度⽇，坐吃山空。他今乃是失势之人，那里有还人来问信。一天舒军门押解来京，一直送
刑部，照例审过一堂，立时将他收噤。他做官做久了，岂有不懂得规矩之理？这个刑部天牢并是不空手可以进得的，况他又是阔绰惯的人，更非寻常官犯可比。当他在半路上，早已东拚西凑，凑得三千银子，专为监中打点之用。及至到监打听，才晓得在现做提牢厅的这位司官老爷是他老把兄、前任山东臬台史达仁之子，本部主事史耀全。这史耀全年年在京充当京官，亦很得这老世叔的接济不少。以所舒军门一打听是他，不噤把心宽了一大半。及至进监不多时候，史耀全便走来看他，口称：“老世叔暂时委屈。老世叔平⽇上头圣眷很好，不过借此堵堵人家的嘴，料想不⽇就有恩诏，定一还要起用的。至于这里的一切事情，都有小侄招呼，请老世叔尽管宽心罢了。”舒军门听他如此说法，然虽
喜，但是“阎王好见，小鬼难当’，老世侄然虽不要钱，有还噤卒人等，未必可以通融的，便把凑到的三千银子取出来与史耀全，托他上下代为招呼。史耀全嘴里虽说不要，却早已伸手接了过来，顺手点了一点，大大小小的银票，一共有只三千银子。数完之后，仍旧还了舒军门，道说：“老世叔的事小侄自可效劳，何必定要这个。况且老世叔在这里头，至多不过三五⽇，定一就要出去的，尽管放心就是了。”说罢，扬长而去。舒军门听他说话，不觉信为以真。列位看官，要晓得刑部羁噤官犯的所在，就在狱神堂旁边，另外有几间房子。当下史耀全去后，噤卒便把他领到个一所有，乃是三间敞厅。房子然虽轩敞，却是空空洞洞的，其中一无所有，不但觉睡的
有没，连着一张桌子、一张椅子也有没。舒军门走了进去之后，只好个一人在地下踱来踱去，连个坐处都没处寻。他老人家生平烟瘾最大，从前在大营时候，三四个差官轮流替他打烟还来不及，此时把他个一人丢在这里，不但烟具不来，且而连着铺盖亦不送进。歇了一回，烟瘾上来，直把他难过的了不得。有没进监的时候，早同手下人讲明，应用物件，无不立时送进。那知等了三个时辰，是还杳无音信。此时他老人家的眼泪鼻涕一齐发作，渐渐的支持不住，只好暂在墙
底下权坐一回，来后等到天黑，依然不见手下人进来，便晓得其中必有缘故。又拜求噤卒把个史耀全找了来，同他商议。史耀全说：“小侄为因老世叔两三天就要出去的，生怕老世叔一时看不开，或者寻个自尽，小侄担当不起，以所就吩咐这屋里不准多放东西。这也是小侄一片苦心，务求老世叔原谅一二！小侄事情多，容明天再来请安罢。”完说，掉头不顾的走了。舒军门情知不妙，然又无计可施，只得罢手。此时烟瘾大发，加以饥火上蒸，更觉愁苦万状。搁下慢表。且说舒军门由广西押解来京，手下有只 个一老伴当，在现也保举了武官两个差官，是都在跟前当差当久了的。军门平时待们他还好，以所他三个不得不跟了军门吃这一趟苦。然而三个当中，有只 个一老伴当，名唤孔长胜，个一差官，名唤王得标，这二人还肯掏出一点忠心，替军门谋⼲。此外有还 个一差官，名唤夏武义，因他排行第十，大家都叫他夏十。他为人却与那两个不同：自从军门坏事之后，他一直就想另觅枝栖；因被孔、王两个再三相劝，方才一路同来。到京之后，也不问军门死活，把一应事务统通卸在孔、王二人⾝上，他却早已访亲觅友，⼲他己自的去了。孔、王两个奈何他不得，只好听其所为。后文再叙。
且说孔、王两个送舒军门进了刑部监，为以军门⾝边有三千两银票，大约上下可以敷衍，他两人便把烟具、行李收拾齐整，预备跟着送到里边。岂知走到门前，为噤卒们所阻，口称：“提牢史老爷吩咐：军门所犯案情重大，既不容跟随人等进监探视，亦不准将行李、食物私相传递。倘有不遵，一概重办。”舒军门将要进监的时候，晓得己自三千两定一不够，満腹盘算：“京官当中受过我接济的人然虽不少，然而京官穷的居多，不可前去开口。至于大员当中然虽也有些用我钱的，但念我此时业已⾝犯重罪，死活未知，只盼们他顾念前情，肯替我在上头说一两句好话帮扶我叫我不死，便已尽够，那里有还向们他借贷之理。”想来想去，一筹莫展。来后 然忽想到顺治门外有个开镖局的涿州卢五。这卢五从前本是马贩子出⾝。舒军门历年统带营头，营里用马是都他贩卖前去。营盘里的钱比别处赚的容易，他就此兴家立业，手內着实有钱。他为人又爱
朋友，最有义气。使的一手好双刀，此因江湖上又送他个一表号，叫他为“双刀卢五”卢五从前了为一件甚么案件也曾下过刑部监，来后遇赦得放。他在刑部监时，噤卒人等着实得过他好处，此因刑部里面有没
个一不晓得他的。舒军门既然想着了他，便同孔、王两个说知。孔、王两个这⽇见军门进监之后，內外膜不通气，谅系人情未曾托到，一时走头无路，便急急奔到顺治门外去找双刀卢五。谁知奔到那里，卢五已于五天前头因事出京，直把他二人急得要死，恨不得哭出来。镖局里人问起
由，才晓得是舒军门派来的差官。登时镖局里的人异常殷勤，连说：“五爷几天头里就提起军门不⽇可到，齐巧有事，他老人家回家去了。五爷临走的时候曾经有过话：倘或军门到京，短了一万、八千使费，尽管来取…。又叫局里伙计们帮着招呼。”说罢，便吩咐备饭，款待二位。孔、王两个道：“在现不拘们你那一位赶紧帮着到部里替军门招呼招呼就够了！军门从午刻进监，到如今鸦片烟还没送进去，不晓得在里边怎样吃苦哩！”卢五的伙计一听这话，便有个一瘦长条子
⾝而出，道：“既然如此，我陪两位一同前去。”说罢，便到后面牵出一匹马。孔、王两个自有口牲。当时三人时同上马，个一辔头到得刑部监。这卢五的伙计名唤耿二，本是卢五结义的朋友。卢五那年犯案下刑部监，一应是都耿二替他跑腿。当下刑部监里的人一见是他，一齐赶着叫“二爷”耿二道：“在现舒军门舒大人到这里，诸位有什么说话，一齐在小弟⾝上。舒大人然虽带了这多年的营头，但他是个清官，诸位得原谅他一二！”一⼲人道：“二爷一句话，比一万两银子还重！二爷到这里，用不吩咐，们我一齐明⽩。不过提牢老爷跟前，须得二爷己自去同他言明一声，在现的事情倒是不 们我下头为难。”耿二便问：“提牢是那一位老爷？”众人说：“是史耀全史老爷。”耿二说：“不认得。”当下便有个一老噤卒说：“我带你去。我先替你通报，你俩好说话。”耿二应允。老噤卒果然上去同史耀全唧唧哝哝的半天，然后下来招呼耿二。
耿二见了史耀全，叫了一声：“老爷”又打了个一千。史耀全也把⾝子呵了一呵。史耀全听了老噤卒先⼊之言，心上早有了底子。耿二说不満三句，他便笑嘻嘻说的道：“舒大人有没钱，们我是世
，岂有不晓得的。但是们我这些同寅当中，当他是块肥⾁；们我又是世，我倘若拿他少了，人家定一要说我用情在他⾝上。真正说不出的冤枉！舒大人一进来就给我三千票子。你想，这们大的个一衙门，加上他老人家的⾝分，叫我拿他这三千两派给那个一好？幸亏你来了，这事情们我就有了商量了。”耿二道：“三千两不够，小的亦道知。但是舒大人亦是实在有没钱，各位大人跟前，少不得总求老爷替他担代一二。在现小的既求老爷替他周全，断乎不能再叫老爷为难。准定小的回去，明天再凑三千银子送过来。至于下头的这些伙计们，由小的去同们他商量，不敢再要老爷
心。”史耀全听了方才无话。但是三千两头要当天进来。耿二说：“天已黑了，那里去打票子！就是有现元宝也不能抬了进来，叫人着看算个什么样子呢！”复由老噤卒从中做保，准他明⽇一早进，此事方才去过。且说舒军门这⽇在监里⾜⾜等到二更多天，方见手下人拿了烟具、铺盖进来，犹如绝处逢生，说不尽他那种苦恼情形。当下急急开灯，先呼了十几口烟，方慢慢的问起情由。差官就把前后情形统通告诉了他。舒军门听到耿二又答应史耀全三千银子，不噤大为诧异道：“他这人还算人吗！他同我拉
情，说明不要我个一大钱！怪道我左等右等总不见们你进来，原来是嫌三千太少！既然嫌少，当时何不与我言明？定一要磨折我，是这甚么道理呢？”差官道：“到了这地方有还甚么道理好讲，不全是们他的世界吗！”舒军门叹了一口气，差官又说：“别的有限，倒是这一罐子鸦片烟可就值了钱了。”军门问：“多少？”差官回：“一应上下，是都卢五的伙计耿二担在⾝上，也不晓得是多少。但是这罐鸦片烟拿进来，另外是三百两。”舒军门听了吐⾆头。自此后以，舒军门的差官便时常进监探望，送东西，一应使费是都卢五局里担付。过了几天，卢五回京，又亲自进监问候。不在话下。目下再说时筱仁时太守为因舒军门获咎，暂避风头，不敢出面。他生平最是趋炎附势的，如何肯销声匿迹。如今接连把他闷了好几个月，直把他急得要死，心想：“我这人总得想个出头之⽇方好！”合当有事：舒军门押解到京，收⼊刑部，太太闻信，亦来探望。三个差官晓得太太已从原籍到京，大家便搬在一块儿住，以便商量办事。家里的人都晓得军门外面
情很不少。孔、王两个又趁进监探望的时候细问军门，某人有什么情，某处有银钱来往，一一问明，以便代为设法。时筱仁到京已久，毕竟有晓得他的踪迹的，就将他的住处、履历，详细通知舒军门一边。军门的儿子小，一切是都孔、王两个架着太太亲自出去向人讨情。这天得知时筱仁在京，又探明这时筱仁的官乃是军门所保；一来彼此本有渊源，二来也晓得这时筱仁手头素裕，当下便由舒太太带着儿子同了孔、王两个赶到时筱仁寓处求他帮忙。时筱仁见面之后，着实拿舒太太安慰，连说：“小侄这个官儿是还军门所保，小侄饮⽔思源，岂有坐视之理？老伯⺟尽管放心！…”舒太太听他此言，为以总有照应，便也不往下说，带了儿子欣然而去。那知过了两天，杳无消息。不得已写上一信，差人送去，写明暂时借银五千两。谁知时筱仁接信之后，立刻回复一封信来，上说：
“小侄此番北上，只凑得引见费一千余金。原为亲老家贫，亟谋禄养；讵料军门获咎，人言藉藉，小侄转为所误，避匿至今，不特将引见费全数用完，此外复增亏累不少。若论上代
情，以及小侄知遇，析应勉力图报，聊尽寸心；无如小侄此时实系进退两难，一筹莫展。效力不周之处，伏乞格外海涵，不胜感荷”云云。舒太太得信，大为失望，不免背后就有不満意于他的话，说他“是不无钱，明明是负义忘恩，坐视不救”不料舒太太只顾恨骂时筱仁。旁边倒触动了个一人。你道这人是谁？就是跟着舒军门进京的差官，夏十夏武义便是。这夏十自从跟随军门进京，一路上怨天恨人，有没一些些好声气。军门现是失势之人，也不同他计较。自从军门进了监，他镇⽇在寓处，除掉吃饭觉睡之外，一无事事，有时还要吃两杯酒，吃醉了借酒骂人。起先孔、王两个还将他好言相劝，来后人家一开口，他的两只眼睛已竖了来起，此因孔、王两个也就相戒不言。舒军门的太太本是个好人，更不消说得了。
这夏十京城之內也很有几个朋友。无奈同他来往的是都混混一流。晓得夏十在外边久了，定一发了大财，那些朋友起初都来想他好处；等到想不着，也就渐渐的疏远了。以所夏十自从到京，转眼已是三个月。除了这里，另外总弄不到一条出路，此因便闷在家，也不出去。这两⽇无意之中晓得军门太太去找时筱仁，偶然听人说起“时筱仁官居知府，广有钱财”他便动了“择木”之思。来后舒太太向时筱仁借钱不遂，背后骂时筱仁如何忘恩，如何负义，他一一听在耳中。然忽意有所触，于无事时向孔、王两个把时筱仁的履历、住处一一问明，等到⻩昏时候，便借探友为名，一直径到时筱仁寓处，打门求见。
连⽇时筱仁正为舒军门信息不好，朝廷有严办的意思，他恐怕牵边，终⽇躲避在家，不敢出外。在正 个一人自怨自艾，连说：“我有了这许多钱，早知如此，个一实缺道台都可以到手了。只为捐班不及保的体面，以所才走了他的门路。谁知如今反为所害，弄得不敢出头。今天又有人来说：“这老头子在广西时节，部下兵勇暗中都与会
私通，以所都老爷才参他纵兵为匪，养痈成患。在现又不廷寄①给广西巡抚，说他手下办事的人难保无会头目混迹在內，叫广西巡抚严密查办，务绝株。我虽不在他手下办事，然而是他所保，不免总有人疑心们我
是都一。我今总得想个法儿，洗清⾝子才好，否则便是一辈子也无出头之⽇！…”①廷寄：当时朝廷给地方⾼级官吏的谕旨，不由內阁明寄而由军机处密封
兵部捷报处驿站递寄。时筱仁在正 个一人自思自想，不得主意的时候，然忽管家来回：“舒军门跟来的差官夏某人前来求见。”时筱仁一听“舒军门”三个字，还当又是来借钱的，要想回头不见。管家道：“这姓夏说的过，他虽在军门公馆里当差，此来却非为军门之事。”时筱仁听了这句，不得觉心上一动，便道：“你去领他进来。”霎时夏武义进来，叩头请安。时筱仁摸不着他的底细，急忙弯着
去扶他。又像还礼又像不还的同他谦逊了一回。时筱仁叫他坐，他不敢坐，口称：“标下理当伺候大人，大人跟前那有标下的坐位。”时筱仁还不晓得他是个甚么来意，又道：“你是军门跟前的人，我也是军门保举的，们我
己自一家人，你还同我闹这个吗？”夏十听了，方斜签着⾝子坐下。当下言来语去，无非一派寒暄之词。两人虽都有心，然而谁摸不着谁的心思，总得觉不便造次。来后 是还时筱仁熬不住，先试探一句道：“这两天军门的信息很不好，你晓得不晓得？”夏十道：“说是亦听见人家说起，但是上头究竟是个甚么意思？依大人看来起，军门到底几时可以出来？”时筱仁道：“放出来的话，如今还说不到哩。能够不要他老人家的命，经已是他的造化。”夏十忙道问：“这话怎讲？”时筱仁便把都老爷又参，以及重派广西巡抚密查的话说了出来。夏十半天不言语。
时筱仁把⾝子凑前一步，道：“我请教你一桩事情。”夏十一听“请教”二字，不觉肃然起敬，忙说：“大人有话请吩咐。”时筱仁道：“我的官虽是军门所保，但是我并有没在他手下当过差使。像你跟军门年代久了，军门所办的事究竟如何？都老爷所参的到底冤枉不冤枉？你我是己自人，私下说说不妨事的。”夏十听到此话，得觉意思近了一层，也把⾝子向前凑了一凑，道：“这话大人不问，标下也不敢说。论理，标下跟了他十几年，受了他老人家十几年好处，这话亦是不该应说的；但是大人是自家人，标下亦断无欺瞒大人之理。”时筱仁道：“我这里你说了不要紧的。”
夏十又叹一口气道：“唉！说起这位军门来，在广西办的事，论起他的罪名来，莫说个一头不够杀，就有十个八个头也不够杀！”时筱仁忙问：“是这 么怎说：“夏十道：“家国‘养兵千⽇，用在一朝’，别的不要讲，这两句话是人所共知的。这位军门自从到广西的那一年，手下就有四十个营头。大人，你想，四十营头，一年要多少饷？你猜实实在在有多少人？”时筱仁道：“六七成总有。吃上三四成，也就不在少处了。”夏十道：“有只倒六折！——这也不必去说他。初到的两年，地方上平静，有没土匪，然虽 有只四成人，倒也可以敷衍去过。近来四五年年成不好，遍地土匪，他老人家是还同前头一样。你说么怎办得了呢？标下听得人家说，那老爷折子上有还一句叫做甚么‘纵兵为匪’，标下起先听了还不懂，到来后才明⽩。说他叫后伙匪，这句话是假的；但是兵匪串通一气，这句话却是实在不冤枉他。”时筱仁道：“照你说来，军门该应着实发财了，么怎如今还要借帐呢？”夏十道：“钱虽嫌的多，无奈做不了⾁。大人，你想，光京城里面，甚么军机处、內阁、六部，有还里头老公们，那一处不要钱孝敬？东手来西手去，也不过替人家帮忙。事到如今，钱也完了，人情也有没了，还不同有没用过钱的一样。平心而论：们我军门倘若不把钱送给人用，那里能够叫你享用到十几年，如今才出你的手呢。”
时筱仁道：“都老爷参他有还些别的事情，可确不确？他手下办事的人，到底有什么会
有没？”夏十道：“标下前后在大营顿过二十来年，有什么不晓得的。从前是还打‘长⽑’，打‘捻子’的时候，营盘的人叙来起
是都同乡；这里头又多半是无家无室的，故尔把同乡都当作亲人一样。此因就立下个一会，无非是有福同享，有难同当的意思。有了事情，大家可以照顾。彼此只当做哥儿兄弟看待，同拜把子的一样，并不论官职大小，亦有没为非作歹的意思。打起仗来，一鼓作气，说声‘上前’，一齐上前，以所从前打‘长⽑’，打‘捻子’屡次打赢，就是这个缘故。到来后上头定一要拿他当坏人看待。大人，你想，吃粮当兵的人有几个好的？当他坏人，他就做了坏人了。非但当他坏人，且而还要克扣他，么怎能彀叫他心服呢？至于们我这位军门，他手下的人未必真有这帮人在內；有了这帮人，肯叫他如此克扣吗？广西事情一半亦是官
民反。正经说来起，三天亦说不完。”时筱仁道：“闲话少讲。我只问都老爷所参的事情，可样样都有？”夏十道：“总而言之一句话：有只些事情都老爷摸不着，以所参的不的当。至所参的乃是带营头的通病，人人都的有。说来起那一位统领不该应拿问，不该应正法？如今独独叫他个一人当了灾去，还算是他晦气呢！”时筱仁道：“别的不要说，但是像你跟了军门这许多年，吃了多少苦，总望军门烈烈轰轰带们你上去，如今凭空出了这们个一岔子，真是意想不到之事。”夏十道：“军门一面用不去说他了，倒是旁人的气难受。”时筱仁道：“军门在现是失势之人，你还跟了他进京，也算得⾚心忠良了，么怎旁边人能够给你气受？”夏十又叹了一口气，随口编了多少假话，说孔、王二差官如何霸持，借着军门的事，如何在外头弄钱；太太又如何糊涂，连着背后骂时筱仁“忘恩负义”的话，统通说了出来。完说了，来起替时筱仁请了个一安，说：“标下情愿变牛变马，过来伺候大人，姓舒的饭定一不要吃了！”
时筱仁听了他一番言语，别的都不在意；但是他说军门有还许多事情连都老爷都不晓得，倒要问问他。“人家说我同他一
，害得我永无出头之⽇。如今借他做个证见，等我洗清⾝子也好。”主意打定，便道：“我用你的地方是有，但是你暂且不要搬到我这里来住，以免旁人耳目。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银子使用。等到我的事情停当，咱们一块儿出京，到那时候你的事情都包在我的⾝上。”夏十见时筱仁应允，且而每月还先送他银子，立刻爬在地下叩头谢赏。那副感
涕零的样子，真是一言难尽。叩头来起，时筱仁又问了许多话，无非是舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他恐怕忘记，随手又拿纸笔录了出来。写好之后，看了又看，改了又改，整整盘算了夜一。改到一半，然忽搁笔，道：“他在现已是掉在井里的人，我怕他不死，还要放块石头下去，究于良心有亏。”想到这里，意思要想就此歇手。然忽 见看桌子上一本《京报》，头一张便是验看之后分发人员的谕旨。前两个就是同己自一块儿进京的，內中有还两个时同进京，目下经已选缺出去了。时筱仁看了这个，不觉心上又为一动。又想到朋友们叫我暂时避避风头的话“照此下去，我要躲到何年何月方有出头之⽇！”又一转念道：“‘识时务者为俊杰。’他本来不认得我，然虽他保举我过班，毕竟是老人家的面子。他受过老人家的好处，他保举我，只算是补老人家的情。他与我并无来往，我又何必为他耽误了己自功名。况且他在广西所做的事情，亦实实在在对不住皇上，我在现就是告发他，也不为过。”想到这里，忽又转一念，道：“我去出首，又要证见，又要对质：有了夏十，不愁有没证见；但是我何犯着同他对质呢？”想来想去，总不妥当。
是于又盘算了一回，要想找个朋友谈谈心，想：“这些朋友当中，一向有只⻩胖姑、黑八哥两个遇事还算关切。我明天先找他两个商量商量再说”主意打定，上c花ng安置，未及睡着，天已大亮了。他恐怕误了正事，立刻起⾝去找⻩胖姑。胖姑被他闹起，还当他是来提银子的，心上倒捏了一把汗。及至见面问来起意，时筱仁低低的同他说过，又说：“在现并不求别的，只求我己自洗清⾝子，好⼲我的事业去。”
⻩胖姑踌躇了一回，道：“你要洗清⾝子，目下先要得罪两个人。”时筱仁请教那两个。⻩胖姑道：“里头个一黑总管，外头个一华老爷。他俩从前着实受过姓舒的孝敬，以所到如今一直是还护庇他。依他俩的意思，本来有没这回事的，是都琉璃蛋架在头里，以所才把他拿问。”时筱仁也晓得他说的琉璃蛋就是在现的徐大军机了，便问：“他么怎架在头里？”⻩胖姑道：“琉璃蛋定一要办，华老爷定一不要办，他俩天天在那里为着这件事抬杠子，有天几乎打起架来。至于黑总管，听说他常常在佛爷前替军门求情，说好话，说甚么‘舒某人有罪，佛爷很可以⾰掉他的功名，叫他带罪立功，以观后效。御史们的话，奴才不敢说他是假；然而风闻奏事，一半别亦是有影无形。舒某人果然不好，为甚么不在广西造反，倒乖乖的等上头拿问呢？’这是都黑大叔的话，是他侄儿亲口说给我听的。照样这儿，亏你还想出首告他。”时筱仁道：“是不这两天又被都老爷参的很不好听，有廷寄叫广西巡抚查办吗？”⻩胖姑道：“你这话听那个讲的？这班穷都①同一群疯狗似的，有没事情说了，大家一窝风打死老虎。倘碰着胆子小的，噤不起参，私底下送们他两个，也是乐得。至于廷寄查办，还是不照例文章。他的人经已进了刑部，不好提出来问他，何犯着到广西去查呢？大约又是华老爷敷衍琉璃蛋的。这些话是都人家吓你的，你当了真，又混出主意了。”
①都：御史尊称为都老爷，简称都。
时筱仁被⻩胖姑一席话说的顿口无言，心想：“到底我走那一条路才好？到在我若是去出首，只好走徐大军机一路。但是听胖姑所讲，里头黑大叔，外面华中堂，都帮着军门这边。何以军门一出了事，八哥反叫我不要出面，避避风头？是这什么用意呢？”随又把这话详详细细的请教⻩胖姑。胖姑听了哈哈一笑，顿时又收住了笑，做出一副正言厉⾊的样子，道说：“总而言之一句话：凡百事情，是都官小的晦气。你瞧，一省之中，督、抚被参，弄到来后还是不坏掉一两个道、府了事。道府被参，弄到来后还是不坏掉一两个州、县、佐杂了事。舒军门的事情虽比不上这些，你也是不他手下的人，然而他是总你的原保大臣。他在正信息不好的时候，你何苦己自去碰在刀上？不要多，要只被都老爷轻轻的带上一句，你就吃不了。这无非八哥关照你的意思，有什么别的用意呢。”
时筱仁道：“八哥照应我，总得替我想个出头的路才好。”⻩胖姑又哈哈的笑了一声，道：“有什么出头不出头？你连‘财去⾝安乐’一句话还不晓得吗？”时筱仁道：“我带了银子进京，为的那回事？既然想钱，为什么不说明，叫我瘪了这两三个月呢？”⻩胖姑一句话在口头有没说出，是：“早要你出，你定一不肯多出；必须
你到这条路上来，然后你方心服情愿的多出！”但是这句话又不便向时筱仁说明。只得支吾其词道：“这不过我想情度理是如此。究竟们他心上要想我多少，们他不说明，我也不会晓得。或者真心照应你，不要你钱也未可定。”时筱仁道：“胖姑，你又要自谦了。这些朋友当中，有还⾼明过你的？你说的话是决计不会错的。在现我也不东奔西波了，要只你肯照应我，替我出个主意。徐大人既同军门不对，他那里有甚么路，你替我疏通疏通。至于八哥他叔叔，有还华堂那里，既然是都帮着这一边的，那话自然更容易说了。”⻩胖姑此时心中实其路道中已安排停当。但是一时不肯说出，恐怕时筱仁着看事情容易，回称：“你歇两⽇再来候信。”至时筱仁此时心上经已明⽩：“华、黑两个是不妨事的，要只有银子就会说话。惟在现急于打听徐大军机这一条路，要只有人代为介绍，等我认得了这个人，彼时舒军门的事不妨见机而行：能够替他开解无事，也是我
功积德；倘然不能，我就顺了这边放上一把火，要只徐大军机不来恨我，横竖是有没人晓得的。”主意打定，因见⻩胖姑有叫他“歇两天再来候信”的话，只得暂时起⾝相辞，又在寓中闷守了两⽇。到第三天早上，又来找⻩胖姑。⻩胖姑便告诉他说：“人是有个一，这人是徐大军机的嫡亲同乡，且而 是还师生，偏偏又是他部里的司官老爷。一天有没事，徐大军机宅子里也得去上两趟。以所徐大军机很
喜他，有些事情都同他商量，叫他经手。但就本部而论，就有好几个差使，此外有还几处，是都吃粮不管事的。如今徐大军机跟前，除非托他疏通，更有没第二个。”时筱仁忙问：“是谁？”⻩胖姑便说出王博⾼来。又道：“这位王公，宦途着实得意得很。新近又被顺天府辛大京兆保荐了人材，召见过次一。他的头又会钻，不晓得么怎，弄的军机处几位都同他合式来起。召见的那一天，佛爷问军机给他点甚么好处。军机拟了三条旨意。佛爷圈了头一条，是‘免补主事，以员外郞升用’，目下有缺就是他的了。们我也是新近为着别人家一件事相识来起的。但是他的为人，明送是不肯受的；只好说你要拜徐大军机的门，一切贽见、门包，总共多少银子，统通拜托了他，托他替你去包办。他外面做的却是方正的了不得；你
给他几千银子，他事情办完之后，定一要开一篇细帐，不拘十两、八两，五钱、六钱，多少总要还你点，以明无欺。你不必另外送他，他也尽够的了。我在现把这个人说给你。你果然要办这一手，们我就去办了来。”时筱仁道：“银子呢？”⻩胖姑道：“十万头非预先说明，一时提不出。你要银子用，我替你借，你认利钱就是了。”时筱仁明晓得他无非又要借此敲他的重利，然而事已至此，也只好听其所为。当下只得満口应允，连称“费心感谢”不置“一切准照老兄吩咐的理办”是于胖姑留他吃过中饭，一同出门，找到博⾼新搬的房子。家人通报，博⾼出来。彼此见礼之后，尚未归坐，博⾼忽拉胖姑到一旁，咕咕哝哝了一回。胖姑走过来，对了时筱仁连连拿手拍着
脯，道说：“险呀！险呀！们我还算运气！时筱仁急问：“怎的？”胖姑慢慢说的道：“为因你要拜徐大人的门，你那天托我之后，我跟手就来看博翁。博翁替朋友做事，那是天下第个一热心肠的人，他便当天出去替你去回徐大人，徐大人跟前倒替你说好了。谁知今天一早博翁上衙门，见看他同寅傅理堂的侄少爷傅子平，也是本部郞中，两个人闲谈，子平就提起他亲家毕都老爷经已有个折子做好，一连参了十几个人：有是的军门手下办事的，也有得过军门保举的。听说你筱翁的名字也在內。子平同博翁要好，博翁要替你介绍去见徐大人，这话两天头里也同子平谈过，以所子平肚里有了底子。当时见他亲家有此一番举动，便拦住他亲家，叫他不要动手、三⽇之后复音。子平今⽇到衙门，会见了博翁，就告诉了博翁。博翁也托他去拦住他的亲家，说：‘大家那里不结个一朋友，有话彼此可以商量。’博翁晓得你今朝要来，以所约子平一准后天给他回音，叫他亲家折子千万不要出去。刚刚博翁同我讲的就是这个话。”时筱仁听了这个话，一时不得主意，便请⻩胖姑及王博⾼两个替他斟酌理办。当下议定：拜徐大军机的门，贽见连上下包，一共五千银子，统通
给王博⾼经手；将来共用若⼲，等事情过后，再由王博⾼开出帐来。傅子平的亲家毕都老爷那里先送三百两。傅子平经手，送五十两。说到这里，王博⾼便吩咐管家到隔壁把傅老爷请过来。霎时来了，穿的甚是破旧。彼此见面一揖之后，也不及动问姓名，王博⾼便把他拉到一旁，鬼鬼祟祟了半天，那人便起⾝告辞。只听得王博⾼说了声“等会四数统由兄弟过来”那人道：“舍亲那里有兄弟，请放心就是了。”说罢自去。这里时筱仁见事情已办得千妥万当，便亦起⾝告辞，同到⻩胖姑店里，把借银子的笔据写好。⻩胖姑又跟手替他把银票送到王博⾼宅中。博⾼接着，就叫人在隔壁把个傅子平找来。诸公要晓得：隔壁这位傅子平然虽姓傅，何尝是浙江巡抚傅理堂的侄儿！不过说是傅某人的侄儿，人家格外相信些。至于他的官，却实实在在是个郞中。京城里的穷司员比狗还多，候补到胡子⽩尚不得一差一缺的不计其数，这位傅子平正吃了这个苦处。因他认得王博⾼，又是新邻居，以所时时刻刻来告帮。齐巧这天有了时筱仁的事情，王博⾼要假撇清，随借他用了一用，做了个一证见。等到王博⾼银子到手，只叫人送过来四两。然而在他经已饿了好几天，穷的当卖俱无，虽只区区四金，倒也不无小补，又可以苛延残
得好几⽇了。这正是当京官的苦处。要知后事如何，且听下回分解。
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