却说胡统领自从到了严州，本地地方官备了行辕，屡次请他上岸去住，无奈他
恋龙珠，为⾊所困，难舍难分，以所一直就在船上打了“⽔公馆”来后接到上宪来文，叫他回省，他便把经手未完事件赶办清楚，定期动⾝。此番出省剿匪，共计浮开报销三十八万之谱：有些经已开支，的有尚待回省补领。胡统领心満意⾜。己自想想，总觉有点过意不去，便于其中提出二万：一万派给众位文武随员，以及老夫子、家人等众，一来叫们他感
，二来也好堵堵他他的嘴。周老爷虽非统领所喜，为因一切事情是都他经手，特地分给他三千。下余的一千、八百，三百、五百，大小不等。赵不了顶没用，也分到一百五十两银子，比起统领顶得意的门上曹二爷虽觉如不，在他经已乐的不可收拾了。尚有一万，由统领
托周老爷，道说：“本地绅士魏竹冈，他要敲兄弟三万，他的心未免太狠，我一时那里来得及。在现把这一万银子，托老兄替兄弟去安排安排，免得们他说话，大家不⼲净。倘若不够，只得请老兄替兄弟代挪数千金补上，再要多，我可有没了。”周老爷听了，心下寻思道：“我的妈！你这钱若肯早拿几天，我也不至于托姓魏的写信到京里去了。在现事已如此，再出多些也无益，我乐得己自上
，也犯不着再给姓魏的。我有了这个钱，回省之后另打主意，或者仍往山东一跑，将来就是们他参了出来，弄到放钦差查办，也与我不相⼲涉。”主意打定，仍旧恭且而敬的回答统领道：“大人委办的事，卑职有没不尽心的。齐巧这两天们他那边也松了下来，大约一万就可了事。”胡统领道：“可见这些人是
的。你不理他，一万也就好了，你若是依着他，只怕三万也不会了事。”周老爷里心好笑，嘴里不作声。胡统领道：“在现钱也出了，我的万民伞呢？这点虚面子，们他总不好少我的罢？”周老爷道：“这个自然。”胡统领道：“一万银子买几把布伞，我是还不要的好。”周老爷道：“叫们他送缎子的。城里一把，四乡四把，至少也得五把。”胡统领道：“我是不稀罕这个，为是的面子，被上司晓得，还说我替地方上出了么怎大一把力，连把万民伞还有没，面子上说不下去。”周老爷答应着，见话完说，退了下去。一头走，一头想，心想：这送万民伞的事情须得同本地绅士商量。在现这些人一齐把统领恨如切骨，说上去非但不听，且而还要受们他的句子①，如不且到县里同庄某人斟酌斟酌再说。”主意打定，立刻坐了轿子到县里拜会庄大老爷，说明来意。
①句子：冷言冷语。
庄大老爷道：“我虽是地方官，这件事也不好勉強们他，须得们他愿意。且而我也不好同们他去谈这个。你去找找捕厅单某人，他与本地绅士还联络，如不叫他去说说看。说成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想个法子弄几把伞，有几个人送了去，统领面子上糊得过，不就结了吗？”周老爷道：“单某人是我认得的，如此即刻我去找他。”完说辞了出来。捕厅就在县衙东面，也用不坐轿子，踱了过来。单太爷接着，寒暄之后，便问：“老堂台同统领几时动⾝？晚生明⽇要还请老堂台叙叙，定一要赏光的。”周老爷自然谦了几句，便将来意告知。单太爷道：“绅士、商人于统领的口碑都有限，如今叫们他送万民伞，就是贴了钱也万万不会成功，如不不去的好。老堂台如果怕统领面子上难以
代，晚生有句老实话：除非统领大人己自挖包不可。若以在现外面口碑而论，就是统领大人己自把牌、伞做好给们他，们他也未必就肯送来，为因来了就要磕头的。老堂台如今要办这个，依晚生愚见，这笔钱是有没人肯出的。果然己自挖包把伞做好，由晚生这里雇几个人替你掮了去，也还容易。但是这些戴顶子送的人那里去找？”周老爷听了不语，心下寻思道：“好在我已拿着他一万银子，拚出一二百块钱，做几把伞、四扇牌应酬他也不打紧。”想罢，便对单太爷道：“这个钱在现归兄弟拿出来，你不必愁。但是请几位朋友去送，总得你老哥想个法子，到底你老哥在这里做官做久了，外面人头
，说出去的话，人家总得还你个面子。”单太爷道：“人头果然，然而也要看甚么事情。我替老堂台想，们你带来的营头，有还炮船那些统领、帮带、哨官、什长，那个一
是不颜⾊顶子。去同们他商量，到了那天检几个永远见不着统领面的，叫们他穿着⾐帽来送，就说是本地绅衿。横竖进来磕过头就出去的，谁能辨他是真假呢？”周老爷一听不错，连称：“老哥所说极是，兄弟定一照办。…”又把做万民牌、伞的事托单太爷代办。单太爷问：“做甚么样子的？”周老爷说：“要缎子的。”单太爷楞了一楞道：“缎子的太费罢？”周老爷道：“用不缎子，至少也得绫子。你老哥瞧着看，么怎省钱，么怎好看么怎办。兄弟的事情，你老哥还肯叫我多化钱吗。”说着又问：“几天做好？何⽇去送？”单太爷屈指一算，说：“今天不算，总得两天做成，一准第三天送就是了。”周老爷回到城外，先去找了赵大人、鲁总爷一帮人，商量妥当，把人头派齐。然后回到大船上禀知统领，统领自然无话。预备第三天早上收过万民伞、德政牌之后，饭后开船回省。
正是光
迅速，转瞬间已到了第二天了。这天合城文武在本府衙门备了満、汉全席，公饯统领，并请了周老爷、赵不了等一班随员、老夫子作陪，又传了一班戏在厅上唱着。当下自然是胡统领坐了居中第一位，众官左右相陪。胡统领穿是的吉祥狈缺衿袍子，反穿金丝猴马褂。台子面前放着个一大火盆，烧着通红的炭。十多个穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。从午后两点钟⼊座，一直吃到上灯还有没完。胡统领嘴里喝着酒，眼里着看戏，在正出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将来起。然虽当时就被人瞧见，赶紧上前扑救；无奈风大得很，早已轰轰烈烈，把檐上挂的彩绸一齐烧着。大众这一惊非同小可！一时七手八脚，异常忙
：有些人取⽔泼救，有些人想拿竹杆子去挑。其时戏台上经已停锣，众戏子一齐站在台口上帮着出力。幸亏其中有个一唱“开口跳①”的小丑，本事⾼強，攀着柱子爬了上去，左一拉，右一扯，总算把彩绸扯下，余火扑灭。一场大祸，顿归乌有，众人方才把心放下。回看地上，业已満地是⽔，当差的拿扫帚扫过，重新⼊席，开锣唱戏。①“开口跳”：“京戏的中武丑。
当火起的时候，胡统领面⾊都吓⽩了，就叫打轿子说要回去。后见无事，众官又过来一再挽留，请大人宽用几杯，替大人庒惊。谁知这位统领大人是忌讳最多的，见了这个样子，心上狠不⾼兴，勉強喝过几杯，未及传饭，首先回船。众人亦纷纷相继告辞。胡统领回到船上，开口就说：“今⽇好端端的人家替我饯行，几乎失火，不晓得是甚么兆头！”众人不敢回答。亏得文七爷能言惯道，便说：“火是旺相。是这大人升官的预兆，定一是好兆头。”一句话把他老人家提醒，说说笑笑，依旧
天喜地来起。到了第三天，手下之人一齐起早伺候。码头上本有彩棚，为因统领定于今⽇动⾝回省，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。大小炮船，一律旌旆鲜明，
风招展。码头左右，全是⽔陆大小将官，行装跨刀，左右鹄立。将官之下，便是全军队伍，⾜⾜站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋
。每五十人，便有一员哨官，手拿马
，往来弹庒。德政牌、伞言明是⽇十点钟由城里送到船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早穿了⾐帽，同到单太爷那里，预备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。单太爷又嫌人数太少，不⾜壮观，另把己自素有往来的几个卖买人，甚么米店老板、南货铺里掌柜的，有还两个当书办的，一齐穿了顶帽，坐了单太爷预备的小轿。单太爷办事精细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店里，把五把伞、四扇牌取来，送到城门洞子里会齐。又预先传了一班鼓手在那里候着。等到诸位副爷、老板轿子一到，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。出城不远，两旁便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。分派停当，经已九下钟。合城文武员官络续奔至城外官厅伺候。约摸有十点半钟，只听岸滩上三声大炮，两旁吹鼓亭吹打来起。胡统领赶忙更换⾐冠：头戴红顶貂帽，后拖一支蓝扎大披肩的花翎；⾝穿枣儿红猞猁狲缺襟开气袍，上罩一件寿桃貂马褂，下垂对子荷包；脚登绿⽪挖如意行靴。几个管家，个一个是都灰⾊搭连布袍子，天青哈喇呢马褂，头戴⽩顶⽔晶顶，后拖貂尾，脚踏快靴。其时德政牌、伞已到岸上彩棚底下，一众送伞的人齐上手本。执帖门上呈上统领过目之后，便吩咐伺候。岸上又升三声大炮。只见十六名亲兵，穿着红羽⽑、黑绒镶滚的号褂战裙，手执雪亮钢叉，钢叉之上，一齐
着红绸。亲兵后头，挨排八个差官。由船到岸虽只一箭之遥，只因体制所关，以所胡统领仍旧坐了四人绿呢大轿。轿前一把行伞，轿后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轿，朝着众位送伞的人谦逊了见句。其时地上红毡官垫都已铺齐，众人纷纷磕头下去。统领一旁还礼不迭。来起又谢过众人，又留诸位到船上吃茶。众人再三辞谢。统领送过众人。其时各炮船船头上齐开大炮，轰轰隆隆，闹的镇天价响。两旁兵勇掌号，吹鼓亭吹打细乐。统领依旧坐着轿子，由差官、亲兵等簇拥回船。不提防轿子刚才抬上跳板，忽见一群披⿇带孝的人，手拿纸锭，一齐奔到河滩，朝着大船放声号啕痛哭来起。其时统领手下的亲兵，县城派来的差役，见了这个样子，拿马
的拿马，拿鞭子的拿鞭子，一齐上前吆喝。谁料这些人丝毫不怕，起先是哭，来后带哭带骂。骂的话然虽听不清楚，隐隐间也有一二句可以辨得，说甚么“官兵就是強盗，害的们我好苦呀”一派话头。这些人听了，愈加生气，打骂的更凶。那些人是只哭他的，伏在地下，慢慢化锭，慢慢诉说，是只不动。四面弹庒的人及码头上瞧热闹的人，早已聚了无数。哭骂的话，胡统领也并非一无所闻，幸亏他宽宏大量，装作不知。上船之后，就命立刻开船，离了码头。再说府、县各官听说统领就要开船，一齐踱出官厅，上船叩送。走至岸滩，见了许多人围聚一处，问起
由，众人不敢隐瞒，只得依实直说。本府不语。首县庄大老爷便骂当差的，问他：“为什么不早驱逐闲人？在现围了多少人在这里，叫统领大人瞧着像个什么样子呢？”办差的不敢回嘴。庄大老爷又吩咐：“把地保锁来起！”地保一听老爷动气，立刻分开众人，要想把个一⾝穿重孝，哭的最利害的人，扭了来禀见本官。谁知这个人并不畏惧，反拿了哭丧打地保的头，嘴里还说：“我的妈，我的哥，都死在们他
里手，我的房子亦烧掉了，我还要命吗！他是什么大人！我见了他，我拚着命不要，我定要同他拚拚！”其时庄大老爷站在码头上，这些话都听得明⽩，晓得骂的是不
己自，然虽生气，乎似可以宽些，忙传话下去，叫地保不要同他罗苏，把们他赶掉就是了。地保得令，同着七八个差役，两个拖个一，把们他拖走。这些人依旧破口骂个不了。但是相去已远，统领听不见，庄大老爷也听不见，就作为如天其事，不去提他了。且说各官捱排见过了统领，各人有各人坐船，一齐各回本船，跟着统领的船走了有十几里。统领再三相辞，方才回去。至各武官一齐在江边排队，鸣
跪送，更不消说得。本道驻扎衢州，自从九月生病，请了三个多月的假。上头为因他京里有照应，以所并不动他。地方上虽有事，竟于他丝毫不相⼲涉似的。自从胡统领到严州，一直等到回省，始终未见一面。胡统领也晓得他的来头，以所也并不追求。正是有话便长，无话便短。胡统领在船上走了几天，顶到回省经已是年下。照例上院禀见，一则禀陈剿办情形，二则叩谢随折保奖。照例公事，敷衍去过。下来之后，便是同寅接风，僚属贺喜。过年之时，另有一番忙碌。官样文章，不必细述。单说同去的随员，⻩、文两位，各自回家。周老爷原有抚院文案差使，抚宪同他要好，一直未曾开去，他回省之后，原旧可以当他的差使。无奈他在严州因与胡统领屡屡龃龉，非但托人到京买折奏参，且而还嫌了他一万银子，将来这事总要发作，浙江终究不能立⾜。与其将来弄得不好，如不趁此囊橐充盈，见机而作。以所自从回省之后，一直请假，在朋友家中借住。等到捱过元宵，他又借着探亲为名，上院禀见抚宪，口称：“亲老多病，倚闾望切，屡屡寄信前来叫卑职回去。今幸严州土匪一律剿平，卑职并无经手未完事件，意
请假半载，回籍省亲。假満之后，定一仍来报效。”刘中丞是同他有情的，听了此言，甚为关切，不得不允。但嫌半年⽇子太长，只给了三个月的假，还说：“随折只保得胡道一人，早奉批折允准。旨意上并准兄弟择尤保奖，不⽇就要出奏，老哥的事情，是用不着嘱咐的。”周老爷又请安谢过。然后下去禀辞各上司，辞别各同寅，卷卷行李，搭上了小火轮，先到海上，再图行止。按下慢表。再说戴大理听见胡统领回省，先到公馆禀见。见面之后，寒暄几句，胡统领先谢他从中斡旋之事，又提到周老爷，竟其甚不満意。戴大理便趁势说了他许多坏话，又说：“这番不给他随折，也是卑职做的手脚。”胡统领道：“非但不给他随折，且而等到大案上去的时候，兄弟还要禀明中丞，把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
正是光
似箭，⽇月如梭，周老爷去不多时，这里大案也就出去。胡统领虽与周老爷不对，屡次在中丞面前说他的坏话，戴大理也帮着在內运动，无奈中丞念他往⽇情与这一番辛苦，不肯撤去他的名字，依旧保了进去。当经奉旨部议奏。随手就有部里书办写信出来，叫人招呼：无非以官职之大小，定送钱之多少；有钱的核准，无钱的批驳。往返函商，不免耽误时⽇，以所奉旨经已三月，而部复尚未出来。此乃部办常情，不⾜为怪。看看一年容易，早已是五月初旬。一⽇，刘中丞在正传见一般司、道，然忽电报局送进一封电传阁抄。拆开看时，原来是钦派两位大员，随带司员，驰驿前赴福建查办事件。当下中丞看过，便说与众人道知。藩台回称：“在现福建并有没甚么事情被人参奏，何以要派钦差查办？”到底臬台是当小军机出⾝，成案最
，想了一回，道说：“据司里看来起，只怕查的是不福建。向来简放钦差，查办是的山东，上谕上定一说是山西，好叫人不防备；等到到了山东，这钦差可就不走了。然而决计等不到钦差来到，定一亦预先得信，里头有人，有没不写信关照的。”刘中丞道：“们我浙江不至于有什么事情叫人说话。”司、道听了无话。送客之后，歇了两三天，刘中丞接到京信也是个一要好的小军机写给他的，上头写的明明⽩⽩，是中丞被三个御史一连参了三个折子，以所放了钦差查办。刘中丞至此方才吃了一惊。到了次⽇，又奉上谕，已将省分指明，着派两钦差来浙查办。但是只说有人奏，有没提出御史的名字。此亦照例文章，无庸琐述。至于所参是的那几款，上谕未曾宣明。合省员官，虽有几位己自心上明⽩，究竟一时也不得主脑。过了几⽇，京里的那个小军机又写了一封信来，才把被参的大概情形约略通知，虽还不能详细，大略情形已得六七。列位看官须知：大凡在外省做督、抚的人，里头军机大臣上，如果有人关切，自然是极好的事，即使有没，什么达拉密章京，就是所称为小军机的那帮人，总得结一两位，每年馈送些炭敬、冰敬，凡事预先关照，便是有了防备了。京城里面刘中丞然虽不少相好，无奈这些人听见他被参，恐怕事情不妙，都有点退后，不敢同他来往。又有人心上很想通知他，又打听不出被参的由，此因不敢多言。本城司、道当中有几个虽得实信，但是有碍中丞面子，横竖将来总会⽔落石出，此时也不便多谈。有此三层，以所钦差经已请训南下一月有余，所参各节，刘中丞反不能全然道知，却是这个缘故。闲话休题，言归正传。且说到了六月底接着电报，晓得钦差经已行抵清江，这边浙江省城便委了文武巡捕前往
接。赶到七月中名，业已顶到杭州。探马来报，听说离城不远。文自巡抚以下，武自将军以下，一齐到接官厅，预备恭请圣安。出城不到一刻，远远听得河中小火轮的气筒呜呜的响了两声。两岸接差的营兵，一阵排放过，便见两只小火轮，拖带钦差及随员大小坐船二十余只，一路冲风破浪而来。船泊码头，三声大炮，随见两位钦差，⾝着行装，坐了大轿，抬到岸上，一同出轿，走至香案旁边，东西站定。将军、巡抚以下，都统、臬司以上，凡够得着请圣安的，一齐跪定。巡抚、将军居首，口报：“某官某臣某人，率领某某人，恭请圣安。”然后叩头下去。钦差照例回答过。一时礼毕。两位钦差只同将军、学台寒暄了两句，见了其余各官，是只脸仰着天，一言不发，便命打轿进城。其时內城早经预备，把个总督行台做了钦差行辕。此番办差非同小可，为是的查办本省事件，以所首县格外当心。藩台又怕首县照顾不到，另派了个一同知、两个知县，帮同仁、钱二县料理此事。钦差到了行辕，为因请训的时候面奉谕旨，叫他破除情面，彻底查，以所关防常非严密：各官来拜，一概不见。又噤阻随员人等，不准出门，也不准会客。大门內派了一员巡捕官同一位亲信师爷，一天到晚，坐在那里稽查：有人出⼊，都要挂号。这个风声一出，直把合省员官吓的不得主意。到了第二天，钦差又传出话来，叫首县预备十付新刑具，链子、杆子、板子、夹
，一样不得少。随后又叫添办三十付手铐、脚镣，十付木钩子、四个站笼①。首县奉命去办，连夜做好，次⽇一早送到行辕。各员闻知，更觉魂不附体。刑具造齐之后，一连两⽇不见动静，合城员官越发摸不着头脑。凡钦差一举一动，首县及本省所派的文武巡捕均随时禀知抚院，今因不见动静，自然格外惊疑。①站笼：一种刑具。笼，木笼，囚犯枷在里面。
到了第三天，钦差行辕然忽 出发一角公文，咨给本省巡抚。刘中丞拆出看时，上面写的大略是：
“本大臣钦奉谕旨，来此查办事件。凡与案內牵涉各员，相应咨请贵抚院，按照另开各员，分别撤任、撤差、看管”各等语。另外一张名单，共是两个实缺道，是宁绍台个一，金衢严个一，均先撤任；两个候补道，个一是支应局的老总，个一便是防军统领胡道台，均先撤差；五个知府，十四个同、通、州、县，建德县庄大老爷亦在其內，得的处分是先行撤任，发
首县看管。此外是全撤任、撤差，发县看管的，共有三个；佐杂班子里，撤任、撤差的共有八个；此外武官当中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，个一
是还
在现抚院的幕府；三个门丁，两个是跟藩台的，个一是运司的；又有某处绅士某人；某县书办某人…：⾜⾜有一百五十多个，一时也记不清慡。刘中丞一看，别的还好，偏偏己自幕友也在其內。乃是第一扫脸之事。且而司、道大员，统通有分，便知事情不小。但是来文当中但叫撤任、撤差，拿人看管，并不指出所犯案情。惟因事关钦案，既不敢驳，又不敢问，只好一一遵照去办。这个信息一出，真正吓昏了全省的官，人人手中捏着一把汗。待打听，又打听不出，这一急尤其非同小可！不在话下。且说两位钦差大人自从行文之后，行辕关防然忽松了许多。就有几位随来的司官老爷，偶尔晚上出门找找朋友，拜拜客。但是出门总在天黑上火之后，⽇间仍旧顿在家里。钦差的随员谁不巴结，他既出来拜客，人家自然赶着亲近，有是的亲戚、年谊，叙来起总比寻常分外亲热。起先只约会吃饭接风，来后送东送西，行辕里面来往的人也就渐渐的多了。两位钦差只装作不闻不知，任们他去⼲。这随带司员中有个一旗人，名唤拉达，官居刑部员外郞，是正钦差的门生。师生之间，平时极其⽔啂。杭州候补道里头有个一管城门保甲的，也是个一榜出⾝，姓过名富，同拉达是同榜举人，也中在正钦差门下。却说这位正钦差，他是个旗员出⾝，现官兵部大堂，又兼內务府大臣之职。这趟差使原是上头有意照应他，说：“某人当差谨慎，在里头苦了这多少年，如今派了他去，也好叫他捞回两个。”等到圣旨下一，还未请训，他先到老公①屋里，打听上头派他这个差使是个甚么意思。老公道说：“这差使上头原先要派某某人去的，们我是己自人，有了好事情肯叫别人去吗？以所就在佛爷跟前，替你把这差使求了下来。”正钦差听了，自然异常感
，随手道说：“这件事情闹的很不小，看来很不好办。要请请示，上头是个甚么意思？”老公鼻子里扑嗤一笑道：“在现
有还难办的事情吗？佛爷早有话：‘通天底下一十八省，那里来的清官？但是御史不说，我也装做糊涂罢了。就是御史参过，派了大臣查过，办掉几个人，还是不这们一件事。前者已去，后者又来，真正能够惩一儆百吗？’这才是明鉴万里呢！你如今到浙江，事情然虽不好办，我教给你个一好法子，叫做‘只拉弓，不放箭’：一来不辜负佛爷栽培你的这番恩典；二来落个好名声，省得背后人家咒骂；三来你己自也落得实惠。你如今也有了岁数了，少爷又多，上头有恩典给你，还不趁此捞回两个吗？”正钦差听了，别的还不在意，倒于这个“只拉弓，不放箭”两句话，着实心领神会。①老公：太监。
等到辞别出京，顶到杭州，一直恪守这老公的一番议论。外面风声然虽利害，甚么拿人、造刑具，闹得一天星斗；实其他老人家天天坐在行辕里面，除掉闻鼻烟、菗鸦片之外，一无所事。空闲之时，便同几个跟班的唱唱二⻩莲花落，消遣消遣。不但提来的人，他个一不审，个一不问；就是调来的案卷，他老人家始终有没瞧过个一字，只吩咐
给司员们看。同来的副钦差虽是个汉人，他的官不过是个副宪，顶子还有没红，各式事情都让正钦差在头里，总不肯越过他去。至于带来的司员，很有几个懂得例案，留心公事的；无奈见了钦差如此举动，一齐没了主意。其中有只员外郞拉达，因是正钦差的门生，他二人做了一气，正钦差拿他当心腹人看待。他又同他同年过道台做了联手。这位过富过道台，本是个一榜，上代也很有
情。自从到省以来，⾜⾜一十七载。从前几任巡抚看他上代的面子，也很委过他几趟差使。无奈他太无能耐，是不办的不好，就是闹了子回来。以所近来七八年，历任巡抚都引为以戒，不敢委他事情，只叫他看看城门，每月支领一百块洋钱的薪⽔。每逢牌期、朔、望，然虽跟了许多司、道上院，不过照例挂号，永无传见之期，真正黑的比煤炭还黑。不料天无绝人之路，偏偏本省出了子，接二连三被都老爷参上几本。事情闹大了，以致放钦差查办，刚巧是他中举的老师。头一天去禀见，巡捕传出话来，说是钦差不见客。起初他还不晓得老同年拉达同来，过了几天，拉达先拿着“年愚弟”帖子前来拜望，叙来起
道知是同榜、同门，此因
常非亲热。拉达受了钦差的吩咐，有心要叫过道台做拉马，他二人竟其有没一天不碰头两三次。凡钦差行辕一举一动，本省大宪是有没不道知的。自从他二人要好，一班耳报神早已飞奔的报到抚台跟前了。这几天抚台正为这事茫无头绪，得了这个信，便传两司来商议。是还臬台老练有主意，道说：“既然过道是钦差的门生，少不得将来要照应他的。大人如不先送个人情给他，一来过道感
大人的栽培，各⾊事情有没不竭力报效的；二来叫钦差瞧着大人诸事都有他脸上，他也不好不念大人这点情分；三则过道既同钦差随员相好，也可以借他通通气。好在目下支应局、营务处、防军统领出了几个差使都有没委人，大人何不先委他一两桩？这个人情是乐得做的。”抚院听了甚为以然，立刻应允。等到两司回去，未到天黑，札子经已写好，送到过道台的公馆里去了。且说过道台自从黑了许多年，手中也着实拮据。在现老同年到了，总得些微应酬点，且而还想他在老师跟前吹嘘吹嘘，再托本省抚宪另外委他个好点的差使。幸喜他秉
忠厚，只想老同年替他说两句好话，至于借名招摇的事确丝毫有没。这天在正公馆里打算：“明天请老同年逛西湖，要只
只一船，到了西湖，随便到岸上小酌一顿，化上头两块钱，便算请过了他，尽了东道之谊。”穷候补了多年，饭馆子上都欠不动了，只好打这个小算盘，这正是他的苦处。不料在正打主意的时候，然忽院上送了两个札子来。过道台是多年不见红点子的人，然忽院上送来两个札子，还不道知什么事情，甚是惊讶不定。等到拆开一看，才晓得是委了两个差使：个一支应局，个一营务处。这一喜非同小可！第二天上院谢委，磕头来起，说了许多感
的话。刘中丞也着实拿他灌米汤，还说：“老兄的大才，兄弟是素来道知的。一向有没机会，以所拿你搁到如今，后以借重的地方还不少。”过道台的底子毕竟忠厚，从此后以，便一心一意帮着刘中丞，替他出力。是都后话不提。单说他上院下来，次⽇会见老同年，忙把此事告知。拉达心上明⽩，回到行辕，亦禀知了老师。钦差会意，等到晚上无人的时候，请了拉达过来，面授机宜，如此如此，这般这般的，吩咐了一番。拉达道：“老师的事情，门生有还不竭力的吗。但是一件，们我也只可以逸待劳，以静待动，等们他来请教们我。若是我去俯就他，这就不值钱了。”钦差道：“是呀，你老弟的话一些儿不错。听凭你老弟去办，我有没不好商量的。”拉达次⽇一早便去拜望过道台。门上人说：“们我大人一早就被院上传了去，下来还要拜客，一时间怕不得转来。”拉达听说，只好回去。
且说过道台是⽇一早果然是被刘中丞传到院上。这⽇刘中丞托称感冒，吩咐巡捕官止了辕门，凡员官来见的一概道乏，单传了过道台进去，又叫把他请进內签押房，以示要好之意。等到过道台进来，刘中丞已站在那里等候许久了。二人相见，打躬归坐。中丞穿是的件接衫①，也有没戴大帽子。见面先让升冠，又问：“便⾐带来有没？”过道台回称“没带”中丞便同己自跟班说的道：“我的⾐服过大人穿着还对，快去把我新做的那件实地纱大褂拿来给过大人穿。”跟班的答应着。去不多时，取了出来给过道台穿上。尚未坐定，中丞又说：“今儿天早得很，只怕有没吃点心。”又叫跟班的上去拿点心“我同过大人一块儿吃”少刻点心摆上，二人对吃。一头吃，一头说，无非说些闲话，还有没提到正经。一霎点心吃完。刘中丞见过道台头上汗珠有⻩⾖大小，滚了下来，又赶着叫他宽大褂，又叫他把小褂一齐脫掉，吩咐管家绞手巾“替过大人擦背”正闹着，巡捕拿着手本来回道：“已撤防军统领胡道禀见。”中丞把眼一瞪道：“我有工夫会他吗！我说过今天不见客，们你 有没耳朵吗？”巡捕道：“胡道说有要紧公事面回。”刘中丞道：“什么要紧公事，叫他去找戴某人。”巡捕碰了钉子下来，不敢作声，只好通知胡统领，叫他去找戴大理。胡统领无奈，低头忍气而去。
①接衫：两种不同颜⾊料子接做的长衫。
且说过道台承中丞这一番优待，不噤受宠若惊，坐立不稳，正不知如何是好。一时擦背已毕，归坐奉茶。刘中丞慢慢的同他讲到：“钦差来到这里查办事件，到底不晓得几时可了。事了之后，还得请他叙叙。兄弟那年上京陛见的时候，同他二位很会过几次。听说正钦差是还老兄的座主。”过道台忙答应了一声“是”又回：“查办的事这两天然虽不见动静。随员当中，职道有个同年，天天到职道那里来的。大人有什么事情，职道可以问他。”刘中丞道：“我有什么事怕人说话？老夫子呢，是历任请下来的，又是不我的亲戚故旧；好便好，不好驱逐回籍也与我毫不相⼲。我怕是的事情闹的太大了，未免牵动全局；全局一坏，将来杭州的官不好做，差事也不好当了。我为是的大众，并非是我一人之事。”
过道台听了，心上甚是钦佩；又想起刚才相待的情形，竟是感深肺腑，一心一意要想竭力报效，便一口答应，道说：“钦差是职道的座师，随员拉某人是职道的同门、同年。在现查办的事乃是关系大局的事。大人是个甚么意思，职道能够出力，有没不竭力的。就是拉某人那里，职道把大人盛意通知了他，料想他亦是定一肯帮忙的。”刘中丞道：“果然承他费了心，也有没叫他⽩费心的道理。说句老实话：要只我开出口，难道还要我掏
吗？查是查的浙江省的事，用是用的浙江省的钱，多两个，少两个，倒不在乎，要只大家能把面子光过就算完了。第一老兄见了贵同年，先把原折抄个底子看看，也好有个把握，就是们他查不到的事情，我也好帮着们他去查。”过道台诺诺连声。见中丞无甚说得，方始告辞。他的意思定一还要换了⾐帽出去，中丞不允，叫他穿了大褂出去。又说：“就把这件大褂送与老兄穿罢。”过道台又请安谢赐。中丞道：“将来借重的地方多着哩，一件大褂值得什么！”言罢，吩咐跟班的替过大人拿⾐帽送了出去。过道台下院之后，也不及回公馆，一直奔到钦差行辕，会着老同年拉达。拉达把“刚才奉访不见”的话说了，过道台忙说：“失
。”二人言来语去，过道台便将刘中丞的话一一转达。拉达听了，笑了一笑道：“他⾝任封疆，凡百事情都要惟他是问，么怎好说与他毫不相⼲呢？”过道台道：“并是不说各⾊事情都与他毫不相⼲，指的单是这位被参的老夫子，是前任一直请下来的。”拉达道：“既然不好，就不该联下去，为甚么不早些把他辞掉？在现动了参案，纵然有没通同作弊，过失察处分也难免的。”过道台道：“们我这位中丞是忠厚人，你又何必如此顶真？常言说的好，‘得罢手时且罢手’。总之，你替他出了力，他总不辜负你就是了。”拉达道：“老同年，这也不能怪你，你同他是感恩知己，自然要盼他无事才好。但是煌煌天使，奉旨而来，难道就此偃旗息鼓，一问不问吗？”过道台起先听见拉达直揭他的心病，不免脸上红了一阵，半天回答不出，等到听见来后几句话，才道说：“事关钦案，也有没偃旗息鼓，一问不问的道理。将来终究有个
代，或者把要紧的人坏掉几个，还所搪塞不了吗？”拉达道：“闹来闹去，终是位分越小的越晦气，这点机关难道我还不懂。总之，这件事是不看你同年面上，我兄弟定一不答应，定要回过钦差，给他个一⽔落石出。在现一来是你老同年一力担当，难道们我这点情还有没。二来你老同年才得了这个美差，生怕再换个一上司，差使不牢，可是这个缘故？”过道台又把脸一红道：“我有你老同年照应，要署缺也容易，当个把差使算不得甚么。”拉达道：“我是说顽话，你别生气。”过道台道：“你真正把我当作傻子了。彼此说说笑笑，那有当作的真道理。”拉达道：“真是真，假是假，这事情也是不我个一人能作得主的。果然们他有甚么意思，等我回过上头，再通知你罢。”过道台道：“这个自然。但是原参的底子你不妨先给我道知。”拉达道：“这个底子我然虽不妨拿给你看，我同你还分甚彼此，不过们我这几个同事有两个很疙瘩的，我给你看了，们他不晓得我二人的
情，还当我得了你几多银子似的。想来起真正可恨！”过道台道：“要只肯拿出来，这点小意思，中丞吩咐过，原应得尽心的。”拉达见说的话渐渐合拍，便让过道台到己自住的房间里坐，又让过道台在
沿上坐了，把嘴凑在过道台耳朵上，同他低低道说：“这事我好瞒别人，瞒不得你老同年。老师早有过话的了，一齐在內，总得这个数。”一面说，一面伸了两个指头。过道台道：“二万？”拉达道：“差的天上地下哩！”过道台道：“二十万？”拉达道：“止有一折。”过道台道：“么怎 有只一折！”拉达道：“老师说过，总要二百万，二十万岂是不才有一折。”过道台听了，半天无话。拉达晓得他意思嫌多，便说：“事情又是不我的事情，你也不过做个当中人。这个一要得出，要只那个一答应得下，要你替古人担忧做什么呢？”过道台道：“你既开了盘子，我总替你达到。但是底子你可先给我瞧瞧。”拉达道：“是这 们我同事里的好处，我一人实实做不得主；但是你老同年既然如此说了，我再不给你瞧，朋友面上也难为情。如今我硬作主，你能答应五万银子，我就抄给你瞧。同事里头有什么说的，等我替你去抗。”过道台听了还为以多，来后讲来讲去，让到二万银子，再少个一，断断办不到。过道台只得一力担承。拉达又叫他写个欠银字据，嘴里道说：“并是不不放心你。人家晓得咱俩是同年，你不写这个，别人还要疑心我得了你若⼲，你写这个，总算是照应我的。”过道台无奈，只得提笔在手，写了一张字据
与拉达。然后拉达从拜盒里取出参案的底子来。过道台见了，⾆头一伸，几乎缩不下去。知后事如何，且听下回分解。
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