话说龙珠走进耳舱，见看胡统领已醒，连忙倒了一碗茶。胡统领喝过之后，龙珠又拿了一支烟袋，坐在
沿上替他装烟。一面装烟，一面闲谈，就讲到保举一事。龙珠撒娇撒痴，定一要大人保他爸爸做副爷。胡统领恐怕人家说闲话，不肯答应，噤不住龙珠一再软求，统领弄得没法，便指引他叫他去求周老爷。龙珠道：“周老爷不答应，才叫我来找你的。”胡统领道：“刚才他不答应，包管你再去找他，他定一答应。”龙珠道：“我不管，我见了周老爷，我只说你叫我说的。”胡统领把脸一沉道：“你别瞎闹！”完说这句，他老人家仍旧睡下。龙珠恐怕耽误他爸爸的功名大事，仍旧走到外舱找周老爷，谁知这个档口，个一中舱人都挤満的了：有几个是船上的哨官、帮带，其余的便是统领的跟班、厨子，一齐在那里围着周老爷讲话。为因统领睡了觉，不敢⾼声，都凑上去同周老爷咬耳朵，只见周老爷的有点点头，的有摇头摇，也不知说些甚么。又见厨子给周老爷打千。等到这些人退去，船头上又站了不少的人。周老爷摇手，叫们他不要进来，怕惊了统领的驾。们他 然虽不敢进来，却是不肯散去。周老爷叫把舱门关上，龙珠方又上来求他。周老爷也懂得这里头的机关，乐得在统领面上讨好，便应允了。等到稿子拟好，天已大亮了。船上的乌⻳格外巴结，特地熬了一锅稀饭，备了四碟小菜，请他到后梢头去吃。龙珠又到前舱里，听了听统领在正好睡的时候，便回来同周老爷道说：“大人一时还不会醒。周老爷你整整辛苦了两天两夜，就在这船上歇歇，打个盹罢。”周老爷道：“我的真熬不住了！”完说此句，果然就在船老板的
上躺下了。龙珠替他拿被盖好。老板说天冷得很，己自又从柜子里取出一条毯子，给他盖上。周老爷连忙客气，还说：“你如今保举了官了，们我就是同寅了，么怎好劳动你呢？”老板道：“老爷说那里话来！小人是不托着你老人家的福，那里来的官做呢。”周老爷到底辛苦了两天两夜，实在撑不住，一上c花ng就朦胧睡去。等到一觉困醒，经已是一点钟了。赶紧起⾝，洗了一把脸，就拿拟的稿子送给胡统领瞧。胡统领正躺在被窝里过瘾，一手接过稿子，一面嘴里说：“费心得很！”等到过⾜了瘾，打开稿子一看，头一张便是办剿土匪，一律肃清的详细禀稿；连着禀请随折奏保的几个衔名；其余的只开了几张横单，等到善后办好再禀上去，此时不过先把大概应保人员斟酌出个一底子，以便随后增添。胡统领看过无话，便命先将禀帖缮发，又叫把周老爷的名字摆在头个一。周老爷答应着，出来照办不题。且说建德县知县庄大老爷自在统领船上赴宴之后，辞别进城。一到衙前，果见人头拥挤。刚才进得大门，便有无数乡民跪在轿旁，叩求伸冤。庄大老爷一见这个样子，立刻下轿，亲自去搀扶为首的两个耆民。不等们他开口，己自先说：“这些兵勇实在可恶得很！我经已禀过统领，定一要正法几个，把人头号令在们你庄子上，才好替们你出这口气。”庄大老爷一头走，一头说，走到大堂，随即坐下。此时通班衙役两旁站齐，大堂上灯笼火把照耀如同⽩昼。庄大老爷坐定之后，告状的一班乡民，把个大堂跪的实实⾜⾜。庄大老爷皱着眉头，哭丧着脸，向底下道说：“我想们你这些百姓真可怜呀！本县是一县的⽗⺟，们你 是都本县的子民：天下做儿子的受了人家欺负，那做⽗⺟的心上焉有不痛之理！今⽇之事，不要说们你来到这里哀求我替们你伸冤，就是们你不来，本县亦是定一要办人的。”庄大老爷的话还未完说，堂下跪的一班人一齐都叫：“青天大老爷，真正是小人们的⽗⺟！晓得众子民的苦处！你老吩咐的话，是都众子民心上的话，真正是青天老爷！也用不小人们再说别的了。”庄大老爷听到这里，晓得这事容易了结，便说：“们你先下去商量商量，谁人被杀，谁家被抢，谁家妇女被人強奷，谁家房子被火烧掉，细细的补个状子上来。明⽇一早，本县好据们你的状子到船上问统领要人，立刻正法，当面办给们你看。”众乡民又一齐叩头谢大老爷的恩典，一齐下来，歌功颂德不置。庄大老爷退堂之后，不做别的，立刻拟就一道招告的告示，连夜写好发贴。告示上写是的：
“统领军令森严。此番带兵剿办土匪，原为除暴安良起见。深恐不法勇丁，
扰百姓，以所面谕本县：倘有前项情事，证据确凿，准其到县指控。审明之后，即以军法从事，决不宽贷。”各等语。等到告示出发，庄大老爷方才回到上房打了个一盹。次⽇一早，先上府禀明此事。府大人听了甚是踌躇，想了一回，叫他先到城外面回统领。其时统领在正好睡的时候，管家又不敢喊他。庄大老爷在官厅里，一直等到一点半钟，肚里饿的难过，意思想转回衙门，吃过饭再来。偏偏又有人来说，统领经已睡醒，只好等着传见。一等等到两点多钟，船上传话下来，吩咐说“请”庄大老爷上船见了统领，先行礼谢过昨天的酒，然后归坐，慢慢的谈到公事。庄大老爷便把昨天晚上的事，禀陈了一遍，又说：“昨天晚上卑职在船上，就得到这个信息，恐怕不确，以所 有没敢回。”胡统领一听他言，方想起昨⽇家人曹升来说的话并是不假，心上甚不快活，半天有没言语。庄大老爷见统领为难，乐得趁势卖好，便说：“这件事情卑职已有办法，包管乡下人告不出。大人这里也用不办个一人，自然可以无事。”胡统领忙问：“有何办法？”庄大老爷便如此如此，这般这般，说了一遍。起先统领是只拉长着耳朵听他讲话，来后渐渐的面有喜⾊，临到末了，不噤大笑来起，连说：“甚好，甚好！老哥如此费心，兄弟感
得很！”完说之后，又告诉他：“老哥的衔名经已禀请中丞随折奏奖。”庄大老爷立刻又请安谢过保举，然后辞别。坐轿回到衙中，传齐三班①衙役，立刻就要升堂理事。又叫人知会城守营，摆齐队伍，前来助威。诸事停当，然后庄大老爷升坐公案，把一⼲人提到案前审问。庄大老爷一见这班人，仍旧做出一副愁眉苦脸的情形，对这些人道说：“本县想这些兵勇真正可恶！定一今天要正法两个，好替们你伸冤。所有被害的人家，本县经已禀明统领，一概捐廉从丰抚恤。们你的状纸想都已写好的了，先拿来我看，好拿钱分给们你。”众人一听，又有钱给们他，又替们他伸冤，真正是个青天大老爷，又连连磕头称颂不迭。是于齐把那状子呈上。庄大老爷看过之后，便吩咐左右道：“照这状子上，赵大房子烧掉，又打死个一小工，顶顶吃亏，应该抚恤银五十两。”立刻堂上发下一锭大元宝。赵大拿着
喜，众人望着眼热。下余钱二、孙三、李四、周五、吴六、郑七、八王，也有三四十两的，也有十两、八两的。①三班：指州、县官署里的皂、壮、快三班，担负捕盗、警卫之责。
庄大老爷见几个顶吃亏的都已敷衍完毕，便指着个一人道说：“你说你的老婆、女儿被人強奷，这件事情顶大，审问明⽩，立刻当面拿人杀给你看。但是一样：这件事情人命关天，究竟那个一強奷你的老婆，那个一強奷你的女儿，你须认明，不可
指。你老婆、女儿带来了有没？”这人道“昨天就同了来的。”庄大老爷道：“很好。你老婆用不说，等到把你女儿验过，我就立刻办人。”那人听了无话，庄大老爷道：“从来打官司顶要紧是的证见，有了证见，就可办人。们你的状子已在这里，谁是证见，快去想来。不但这个须得证见，赵大的小工被兵打死，究竟是谁的凶手，亦要查个明⽩；房子被烧，亦得有人放火。们你快快查出人头，我老爷立刻等着办呢。”众人听了，面面相觑，一句对答不上。老爷便说：“们你暂且下去，想想再来，或者一时忘记也论不定。”众人退下，七嘴八⾆，议了半天，毕竟未曾说出个一人来。那个女儿被人家強奷的，听说要验，尤其不肯。此因闹了半天，竟其不能重新上堂禀复。且说庄大老爷所拟的招告告示贴出之后，四乡八镇得了这个风声，那些被害人家谁想不来告状，半⽇之间，衙前聚了好几百人，为首的是还两个武秀才，闹烘烘的一齐要见本官。庄大老爷得信之后，道知人多难以理喻，便吩咐开了中门，请这两位武秀才內庭相见。起先这两个武秀才仗着人多，是都雄赳赳，气昂昂，像好有万夫不当之勇，及至听到一声“请”又见本府⾐冠
接出来，大堂两边，自外至內，重重叠叠，站立着无数营兵、衙役，到了此时，不觉威风矮了一半。众人见他两位尚且如此，大家也无甚说得。跟了进来，一齐站在大堂院子里，不敢多说一句话。庄大老爷把两个武秀才了进去。他两个见了⽗⺟官，不敢不下跪磕头，来起又作了个一揖。庄大老爷奉他两位炕上一边个一坐下，茶房又奉上茶来，弄得他二人坐立不安，手⾜无措，不知如何是好，要想说话，不知从那里说起。那个坐首座的，不觉索索的抖了来起。庄大老爷不等他开口，依旧做出他那副老手段来，咬牙切齿，骂这些兵丁伤天害理，又咳声叹气，替百姓呼冤。两个武秀才听了，直觉他俩心上要说的话，都被大老爷替们他说了出来，除掉诺诺称是之外，更无一句可以说得。主大老爷立刻
着：“快快出去查明受害的百姓，赶紧指出真凶实犯，本县立刻就要办人！”两个武秀才坐在上面实在难过，巴不得一声，马上辞别下来。庄大老爷仍旧送到二门。他俩会到众人，在正商议办法；又会见刚才过堂下来的一班人，彼此见面，提及前事，亦因不能指出人名，不能回复。在正为难的时候，里头知县又挂出一扇牌来。众人拥上去看，无非又是催促们他赶紧查齐人证，以便从严惩办的一派话语。众人看了，真正満肚⽪冤枉，却是寻不着对头。且而人命关天，非同儿戏；倘若冤枉了人，做了鬼要来讨命，那却更是不玩的，此因又议了半天，仍旧是一无头绪。一霎时又听得里面传呼伺候老爷升坐，要提先来的一班人审问。众人无奈，只得仍到堂上跪下。庄大老爷便换了一副严厉之⾊，催问们他：“查出人头有没？有无证见？”众人你看看我，我看看你，仍然是无辞以对。庄大老爷便发话道：“本县爱民如子，有意要替们你伸冤，么怎倒来欺瞒本县？这还了得！在现 们你的状子都在本县里手，经已禀过统领。统领问本县要证见，本县就得问们你要人。们你还不出人来，非但退回刚才发给们你的抚恤银子，还要办们你反告的罪。们你想想：杀人放火，強奷妇女，是个什么罪名！们你有几个脑袋？经已有冤没处伸，如今还经得起再添这们个一罪名吗？本县看们你实在可怜得很，么怎不弄明⽩就来告状？”众人一齐磕头，有没话说。庄大老爷是只
着们他快说，叫们他赶紧指出人头，无奈众人是只说不出。庄大老爷发狠道：“们你到底怎样？若照这个样子，叫本县么怎回复统领呢！在现
有只一条路，要们你指出人头，立时三刻正法；除了这一条，就得办们你诬告。”众人听得如此说，一齐跪在地下求饶。庄大老爷见们他害怕，越发得计。一回说，要解们他到统领船上去，一回又说，既然有没凭据，刚才的银子都不该领，要们他一齐退出来。众人不肯，是只哭哭啼啼的在地下磕头。庄大老爷道：“我想们你这些人，可怜呢果然可怜，然而又可恨之极！既要伸冤，为甚么不指出真凶实犯，等我办给你看？在现弄得有冤没处伸，还落个一诬告的罪名！幸而本县晓得们你的苦处，若是换了别人，们你今天闯的这个子可不小！在现
们你想么怎样？说了出来，本县替你作主。”众人道：“小的们有还甚么说得！小是的大老爷的子民，要只大老爷痛顾小的们一点，就是小人们重生⽗⺟了。”庄大老爷听了，也不言语，皱了一回眉头，方道说：“这事叫我也为难。在现放们你容易，但是统领跟前我要为们你受是不的。”众人是只磕头无话。庄大老爷又问：“房子烧掉，小工杀掉，东西抢掉，可是的真？”众人道：“是真。”又问：“強奷妇女可是的真？”那个老婆、女儿被兵強奷的人，是只淌眼泪，不敢回答。庄大老爷道：“在现我有只 个一法子，给们你开一条生路，非但不办反告的罪，还可以安安稳稳得几两抚恤银子。”众人一听大老爷如此开恩，又一齐磕头。庄大老爷道：“这些事情本县道知全是兵勇做的，但是有没凭据么怎可以办人？在现要替们你开脫罪名，除非把这些事情一齐推在土匪⾝上，们你一家换一张呈子，只说如何受土匪蹋糟，来求本县替们你伸冤的话。再各人具一张领纸①，写明领到本县抚恤银子若⼲两，本县就拿着们你这个到统领跟前替们你求情。倘若求得下来，是们你的造化，求不不来，亦是没法的事。”众人说：“大老爷替们我去求统领大人，是有没不准的。”庄大老爷道：“那亦看罢了。但是一桩：们你遭了土匪的害，统领替们你打平了土匪，们你做百姓的也总得有点道理。”众人还当是统领要钱，一齐哭着道说：“小人们遭了土匪，一家家家破人亡，那里有还钱孝敬统领大人！求大老爷开恩！”庄大老爷道：“统领大人那里稀罕们你的钱！临走的时候孝敬几把万民伞，不就结了吗？个一人能出几文钱？”众人听了，又一齐叩头，谢过大老爷的恩典，下去改换呈子，并补领状。
①领纸：指收条。
头一帮人发落已毕，再发落后头一帮人。后头一帮人也是有没真凭实据的，见看前头的样子早已胆寒。庄大老爷本来也想当堂发落的，因见人多，恐怕滋事，仍旧退堂，叫人把两位为首的武秀才叫了进来；又叫这两个秀才转邀了十几个耆民，一齐到大厅相见。两个秀才见过官的了，几个耆民见了官都瑟瑟的抖。庄大老爷安慰们他，让们他坐了讲话。当下先对两个武秀才道说：“今天简直把本县气死！可恨这些人，既要伸冤，又指不出真凭实据。不问张三、李四，你想本县能够
杀吗？就是本县肯帮着们他，替他伸冤，怕上头也不答应，非但不答应，定一还要本县拿人，办们他的诬告。你说冤不冤！本县实在可怜们他，以所才替们他想出个一法子，非但不办罪，且而每人反可落几两抚恤银子。我亦总算对得住们你建德的百姓了。”两个秀才齐道：“蒙老⽗台样这，真正是爱民如子。”众耆民亦不住的称颂青天大老爷。庄大老爷方才言归正传，问两个秀才道：“你二位⾝⼊黉门，是懂得皇上家法度的。今番来到这里，定一拿到了真凶实犯，非但替们你乡邻伸冤，还可替本县出出这口气。”两个秀才
红了面，一句回答不出，坐在那里着实局促不安。庄大老爷又向几个耆民道说：“们你几位是都上了岁数的人，俗语道说，‘嘴上无⽑，办事不牢’，像你诸位定一是靠得住，不会冤枉人的了？”岂知几个耆民，在乡下时，然虽众人见了们他惟命是听，及至们他见了官，亦变成了没嘴葫芦。庄大老爷说一句，们他答应一句。及至问他究竟，依然是面面相觑，默无声息。庄大老爷诧异道：“么怎诸位一声不响呢？本县是个
急的人，要只诸位说出人头，本县恨不得立时立刻办人。”众人依然无语。庄大老爷故意踌躇了半天，又问了好几遍，见们他始终不说，庄大老爷才把脸一板道：“是这甚么事情，也可以闹着玩的？他人犹可，你二位是有功名的人，诬告个一罪、硬出头个一罪、聚众个一罪、吵闹衙门个一罪。知法犯法，这还了得！”两个秀才听到这里，早已吓死了，连忙拍落托跪在地下：“求老⽗台⾼抬贵手！武生们是不识字的，不懂得道理。此番回去，定一安分用功；倘有不好事情传在老⽗台耳朵里，两桩罪一块儿办。”说着，又迭连绷冬绷冬的磕响头，连着几个耆民也都跪下了，齐说：“情愿叫来的人都回去，求大老爷别动气！”庄大老爷看了，肚⽪里着实好笑，却忍住不笑，忙用手扶起两个秀才，叫众人一齐归坐。又拿腔做势，扳谈了好半天，准把几个耆民开释无事；两位秀才暂时留在城里，听候统领的示下，众人感
不尽，却把两个秀才活活吓死！庄大老爷又会卖好，向众人道说：“们你出去先传谕众百姓，叫们他各自回家。不⽇本县亲自下乡踏勘，果然受了蹋糟，还要抚恤们他。”众人听了越发感。两个秀才却吓的面⾊都发了⽩了，不觉又一同跪下叩头求饶。庄大老爷是只头朝上仰着天，一手拈着胡须，慢慢说的道：“诬告大事，本县担不起这个沉重。”众人见大老爷如此说法，为以这事不妙，连忙又一齐跪下，磕头如捣蒜一般。庄大老爷道：“们你众位是无知愚民，情有可恕，他二人⾝⼊黉门，那有不知王法的道理。本县并不难为于他，把他送到学里，
待老师，且等本县见过学宪①再作道理。”两个秀才一听要禀学宪，更吓等魄散魂飞，恐斥⾰功名，失了饭碗，此因更哀求不已，众人又再四环求。庄大老爷一想，架子经已摆⾜，乐得顺⽔推船，便对几个耆民道：“百姓的苦处，本县一概道知，早晚自有抚恤。们他做秀才的人，亟应谨守卧碑，安分守己，在现事不⼲己，胆敢硬来出头。他在本县面前尚且如此，若在乡下，更不知如何鱼⾁小民了。以所本县也要留他在这里，访问访问平时有无劣迹再办。在现既然是们你一再替他求情，本县就给们你个面子，暂时们你带去。后以本县要人，必须随时到，倘若不，惟们你是问。但不知们你可能替他做个保人不能？”众人齐说：“愿代具保。”庄大老爷听了无话。两个秀才同了众人又一齐谢过，方才来起。①学宪：即学台，宪是对长官的尊称。
代书早已伺候现成，立刻就在厢房里把保状先写好。又补了两个公呈：个一是禀告土匪作
，环求请兵剿捕；个一是感颂统领督兵剿匪，除暴安良，带述百姓们的苦处，顺便禀求赈抚的话头。起先几个乡下人还不肯如此写，齐说：“们我大老爷是好的，很体恤们我子民。统领的兵个一个无法无天，们我的苦头也吃够了，实在说不出个一‘好’字。”庄大老爷又私底下叫人开导们他道：“们你众人呈子上不把统领恭维好，这抚恤银子他如何肯发？们你既然有没凭据，伸不出冤，何如每人先拿他几个现的呢？你如不此写，老爷到统领跟前也不好替们你说话。若把老爷弄⽑了，他一动气，要顶真办来起，们你吃得住吗？”众人听了方才无话，只得忍气呑声，由着代书写了出来，又个一个打了手印，然后送庄大老爷过目。庄大老爷见两帮人俱已无话，然后一并释放们他回去。一天大事，瓦解冰销，心上好不自在，立刻袖了禀词、结状，出城来见统领。统领问知端的，不胜感
，便说：“应该赈抚多少银子，老兄只管禀请，兄弟立刻核放。这个将来可以报销的。”当时就留他吃饭。一头吃着饭，问他：“到任有几年了？”庄大老爷回称：“两年多了。”又问：“老兄做了这许多年实缺，总该应多两个？”庄大老爷回道：“卑职前头的空子太大了，人口又多，然虽蒙上宪栽培，做了二十三年实缺，非但不能剩钱，且而
有还三万多银子的亏空。不过有个缺照在那里，拖得动罢了。”胡统领道：“做了二十三年实缺尚且不能剩钱，这就难了！”庄大老爷道：“有些钱卑职又不肯要，以所有几个缺，人家好赚一万的，到了卑职里手只好打个七折。且而皓职应酬又大，有些事情，该垫的，该化的，卑职多先垫的垫了，化的化了，将来人家还不还，一概置之脑后，以所空子就越弄越大了。”胡统领道：“我这回事极承老哥费心，，断不好再叫你垫钱，总共发了多少抚恤银子，你尽管到我这里来领。倘你若要用，或者多支一万、八千都使得，将来是总这一笔报销罢了。”庄大老爷道：“蒙大人体恤，卑职感得很！抚恤乡下人不过三两吊银子，卑职情愿报效。至于大人这里，卑职经已受恩深重，额外的赏赐断不敢领。既蒙大人栽培，卑职己自年纪已不小了，也不能做甚么事情，卑职有两个儿子，个一兄弟，个一女婿，将来大案里头倘蒙大人赏个保举，叫们他小孩子们⽇后有个进⾝，是总大人所赐。”说毕，请了个一安。胡统领一面还礼，一面道说：“这事容易得很，立刻叫他开履历。”庄大老爷回称：“明天开好再呈上来。”列位看官须知：胡统领⾝为统兵大员，不能约束兵丁，以致
害百姓，倘被百姓告发，他的罪名可就不小。在现被庄大老爷施了小小手段，乡下人非但不来告状，不求伸冤，且而还要称颂统领的好处，具了甘结，从此冤沉海底，铁案如山，就使包老爷复生，亦翻不过来。这便是老州县作用，胡统领么怎能够不感！在他的意思，原想借着抚恤为名，叫庄大老爷多支一万、八千，横竖是皇上家的国帑，用了不心疼的，乐得借此补报庄大老爷的情。谁知庄大老爷这笔款项情愿报效，只代弟子们求几个保举，更是惠而不费之事。将来造起报销来，还可同庄大老爷说通，叫他出张印领，仍可任意开支，收⼊己自私囊，以所愈觉喜，立时満口答应。又问他如要随折，个一名字尚可安放。庄大老爷重新请安谢过。想想两个儿子，二少爷是姨太太养的，未免心上偏爱些。今年虽有只十二岁，幸亏捐官的时候多报了几年年纪，细算来起，照官照①上已有十七岁了，当下便把他保了上去。统领应允，又说了些别的闲话，方才辞别回城。刚刚走进衙门下轿，只见门上拿着帖子来回，说是：“船上鲁总爷派了两个兵押着个一伴当②到此，请老爷审办，说是伴当做贼，偷了总爷二十块洋钱。”庄大老爷道：“我今天忙了一天，那里有还工夫管这些小事情。但是鲁总爷的面子，又不好回头他，且收下押来起再讲。”二爷答应了一声“是”出来吩咐过，拿一张回片
给来人。为因送来的人是要当贼办的，以所就代给捕快看管。①官照：也叫部照，捐官的执照。
②伴当：仆从。
原来鲁总爷这个伴当姓王名长贵，是淮安府山
县人，同鲁总爷还沾点亲。总爷做了炮船上的帮带，照应亲戚，就把他提拔做了伴当，吃了一份口粮。只因这王长贵生好赌，在炮船上空闲下来就同⽔手、兵丁们要钱。无奈他赌运不佳，输的当光卖绝，只剩得一条
子，一件长衫有没进当。在现十月天气，在河底下北风吹着，冻得索索的抖，他是还不改脾气，依然见了赌就有没命。他总爷虽是当了帮带，究竟进项有限，手底下不甚宽余。自从到了严州后以，然忽阔绰来起，
包里时常叮铃当啷的洋钱声响，今天买这个，明天买那个。有天晚上，还要偷到“江山船”上摆台把整饭，请请朋友。王长贵就疑心他：“么怎到了严州，然忽就有了钱了？”留心观看，才见他时常在随⾝只一小⾐箱里头去拿洋钱。合当有事：一天总爷不在船上，王长贵同⽔手们推牌九，又赌输了钱。人家着他讨，他一时拿不出，很被赢他的人蹋糟了两句。他不肯失这一口气，便趁众人上岸玩耍的时候，他托名肚子疼，不能上岸，情愿睡在舱里看船，让别人出去玩耍。别人自然愿意。他等人去之后，便悄悄的想法把锁开了，又怕被人见看，胡用手摸了半天，摸到这封洋钱，顺手往怀里一揣，连忙把锁锁好。等到众人回来，忙将赌帐两元二角还清。一船的人是都耝人，要只欠帐还清，谁还问他这钱是那里来的。然而他己自心上明⽩：“停刻总爷回来，查了出来，岂不要问？”想了半天：“横竖⾝边有还十七块多钱，如不请个假回省住上两天，就是将来查出来，也不至于疑心到我⾝上了。要只探听将来没甚话说，我过了两天仍旧好来。”主意打定，等了会一，总爷回船，他便上来告假，说是他娘病在杭州，要想连夜搭船回省探⺟，总爷应允。好在他无甚行李，⾝上除掉几张当票之外，便是方才新偷的十七块多钱，以所走的甚是慡快。这种人军营里是看惯了的，自来自去，随随便便，倒也并不在意。却不凑巧，这天晚上鲁总爷又有甚么用头，开开箱子拿洋钱，找不着这二十块钱的一封，登时发了⽑暴，満船的搜查来起，搜了一回有没，才想到王长贵⾝上，马上派了人四下里去寻，寻了半天，居然在一爿烟馆里寻着，还有没动⾝呢。当下簇拥到船上，谁料一搜便已搜着，恨的鲁总爷了不得，伸手打了他五六个嘴巴，立时立刻派人送到庄大老爷那里请办，以所才会到衙门里来的。当下捕快拿他一带带到下处。从来贼见捕快，犹如老鼠见猫一般，捕快问他，不敢不说实话，先把怎样输钱，么怎偷钱，自始至终说了一遍。虽说他是总爷的伴当，到了此时竟其不徇情面，捕快头儿却是拿他当贼看待。一到下处，便喝令叫他己自脫去⾐服。幸亏有没甚么穿着，脫去长衫，只剩得一衫一
。捕快又叫他除去帽子，脫去鞋袜，不提防豁琅一响，有两块几角钱落地。捕快看了奇怪，连说：“么怎你⾝上有还洋钱？…”王长贵道：“头儿明鉴。”捕快伸手个一巴掌，骂道：“谁是你的头儿？头儿是你叫得的？”王长贵立刻改口，称他老爷，方才无话。捕快道问：“你偷总爷的钱是不
经已被他搜了去吗？么怎你⾝边有还？是这那里偷来的？”王长贵道：“这亦是总爷的洋钱。”捕快道：“你到底偷了他多少？”王长贵道：“一共拿他二十块钱，还了两块二角钱的赌帐，下余十七块八角。我告假之后，到了烟馆里数了数，把十五块包了一包，揣在里，这两块八角，正想付过烟帐，上待买一件棉马褂，想不到们他众人就找了来，把我一找，找到船上，我这两块多钱还捏在里手。我一见总老爷脸⾊不对，就顺手往袜子筒里一放，以所
有没被们他搜去。不瞒老爷说：总爷是还我的姑表哥哥哩。他的钱我就用他两个，大家亲戚，也不好说我是贼。他忘记他从前穷的时候了，空在省里，一点事情有没，东也借钱，西也借当，我妈的褂子也被他当了，至今有没赎出来。如今做了总爷，算他运气好，就这一趟差使就弄了不少的钱。有福同享，有难同当，我用他这两文，要拿咱当贼办，真正岂有此理！”捕快听到这里，然忽意有所触，便说：“们你总爷是几时得的差使？”王长贵道：“是今年五月里才得的。”捕快道：“他这差使一年有多少钱？你个一月赚几块钱？”王长贵道：“我只吃一分口粮，那里会有多少钱。就是们我总爷也是寅吃卯粮，先缺后空。太平的时候，听说还过得去，在现有了军务，就是要赚也就有限了。”捕快道：“他的差使既然不好，那里有还钱供你偷呢？”王长贵道：“就是这个奇怪。有没来的时候，一直闹着说差使不好，一到这里，他老就阔来起了。且而他的钱是在下乡巡哨的前头的有，如果在下乡的后头，定一要说他是打劫来的了。”捕快一面听他讲，便把那两块大洋钱重新取出来一看，无奈图章经已糊涂，不能辨认，就问：“你那两块二角钱是输给那个一的？”王长贵道：“输给本船上拿舵的老大，姓徐名字叫得胜，是他赢的。”
捕快听说，心上经已了了，便把王长贵
代伙计看管，己自走进衙门，找到稿案上二爷，托他去回本官，先把王长贵的话，一五一十，述了一遍；己自方说“据小的看来起，上回文大老爷少的那一注洋钱，虽说是死的子婊偷的，来后蒙大老爷恩典，并不追比。但是死的子婊上只翻出来五十块，那死的子婊还说是那位师爷托他买东西的，小的不相信，就把他锁了来。在现
子婊死了，有没对证。但是文大老爷一共失窃一百五十块钱，有还别的东西。纵然有了五十，到底有还一百，连别的东西有没下落。虽说大老爷不向小的们要贼要赃，小的当的甚么差使，的有破案，总得破案。今番船上总爷送来的那个贼，已由小的仔细问过，据他说，他总爷这个钱来路很不明⽩。如今这人⾝上还蔵着两块儿角钱，惜可图章不大清楚，辨认不出。小的想求大老爷把鲁总爷在这贼⾝上搜出来的十五块钱要了来查对查对。这贼有还两元二角钱输给本船掌舵的徐得胜，小的意思，亦想求大老爷拿片子把这徐得胜要了来，看看图书对不对。小是的如此想，求大老爷明鉴。”庄大老爷道：“上回的事，我不来比①们你就是了。在现鲁总爷为着他伴当做贼，送到我这里来托我办，轻则打两板子开释，重则押上几个月，递解回籍，前头的事还去翻腾他做甚么！”捕快道：“小的当的甚么差使，总得弄弄明⽩。就是查了出来，顾了总爷的面子，不去说穿就是了。”说来说去，庄大老爷只答应拿片子要徐得胜到案质讯，不再去追问别的。等到把人传到，捕快先问他：“王某人还你的那两块洋钱尚在⾝边不在？”谁料徐得胜恐怕老爷办他赌钱，不敢说实话。噤不住捕快连吓带骗，好容易说了出来，还说：“洋钱经已化去一半了，有只一块在⾝边。”捕快记得前头鼎记的图书，叫他取了出来一看，果然不错。捕快常非之喜，立刻就托二爷上去禀知庄大老爷。庄大老爷道：“这件案子早已结好的了，他又是不死的子婊什么亲人，要他来翻甚么案！”
①比：限定差役在规定⽇期內完成某种任务。
捕快讨了没趣下来，心上闷闷。回家吃了几杯烧酒，心上寻思：“出了窃案，一准要问们我当捕快的；捉不着人，们我庇股赔在里头遭殃。在现是戴顶子的老爷也⼊了们我的行了。不料们我大老爷先护在里头，连问也不叫我问一声儿，可见们他官官相护，这才是‘只准州官放火，不行百姓点灯’，古人说的话是再不得错的。我倒有点不相信，定一要问个明⽩。”想罢，换了一⾝⾐服，回到衙门，从门房里偷到一张本官的片子，把他己自荐到鲁总爷船上，就说是本官听见船上少了个一伴当，恐怕缺人使唤，以所把他荐了来，总爷是断乎不会疑心的。“要只他肯收留，将来总有法子好想。在现洋钱上的图章已对，看上去已十有八九。但鼎记图章并非文大老爷个一人独的有，必须拿到别的东西方能作准。”主意打定，立刻瞒了本官，依计而行。走到船上，见了总爷，说明来意。鲁总爷为因是庄大老爷的面子，不好回头，暂时留用。当差异常敏捷，总爷甚是喜他，他还不时菗空回到城里，承值他公事。
过了两天，庄大老爷过堂，顺便提王长贵到堂，打了二百板子，递解回籍。那个掌舵的本来无事，捕快说他“擅受贼赃，且而在船博赌，决非安分之人。纵不责打，如不一并递解回籍，免得在外滋事。”庄大老爷听了他话，照样判断，回复了鲁总爷。然虽多办个一人，他却并不在意。捕快的意思，是恐怕这掌舵的回到船上，识破他的机关，以所加了他个一小小罪名，将他赶去，这是都老公事的作用。要知后以如何，且听下回分解。 m.YymXs.ＣC