却说三荷包回到衙內，见了他哥，问起“那事么怎样了”三荷包道：“不要说起，这事闹坏了！大哥，你另外委别人罢，这件事看上去不会成功。”藩台一听这话，一盆冷⽔从头顶心浇了下来，呆了半晌，问：“到底是谁闹坏的？由我讨价，就由他还价；他还过价，我不依他，他再走也还像句话。那里能够他说二千就是二千，全盘都依了他？如不这个藩台让给他做，也不必来找我了。们你兄弟好几房人，都靠着我老大哥个一替们你一房房的成亲，还要个一个的捐官。老三，是不我做大哥说的句不中听的话，这点事情也是为的大家，你做兄弟的就是替我出点力也不为过，么怎叫你去说说就不成功呢？况且姓倪的那里，们我司里多少银子在他那里出出进进，不要他大利钱，他也有得赚了。为着这一点点他就拿把，我看来也是不甚么有良心的东西！”
原来三荷包进来的时候，本想做个反跌文章，先说个不成功，好等他哥来还价，他用是的“引船就岸”的计策。先看了他哥的样子，来后又说什么由他还价，三荷包听了満心
喜，心想这可由我杀价，这叫做“里外两赚”及至听到后一半，被他哥埋怨了这一大篇，不觉老羞成怒。本来三荷包在他哥面前一向是极循谨的，如今受他这一番排揎，为以被他看出隐情，听他容⾝天地，不噤一时火起，就对着他哥发话道：“大哥，你别这们说。你要这们一说，咱们兄弟的帐，索
大家算一算。”何藩台道：“你说什么？”三荷包道：“算帐！”何藩台道：“算什么帐？”三荷包道：“算分家帐！”何藩台听了，哼哼冷笑两声道：“老三，有还你二哥、四弟，连你弟兄三个，那个一
是不在我里手长大的？还要同我算帐？”三荷包道：“我道知的。爸爸不在的时候，共总剩下也有十来万银子。先是你捐知县，捐了一万多，弄到个一实缺；不上三年，老太太去世，丁艰下来，又从家里搬出二万多，弥补亏空：你己自名下的，早已用过头了。从此后以，坐吃山空，你的人口又多，等到服満，又该人家一万多两。凭空里知县不做了，然忽
要想⾼升，捐甚么知府，连引见走门子，又是二万多。到省之后，当了三年的厘局总办，在人家总可以剩两个，谁知你是还叫苦连天，论不定是真穷是还装穷。候补知府做了一阵子，又厌烦了，又要过甚么班。八千两银子买个一密保，送部引见。又是三万两，买到这个盐道。那一注是不
们我三个的钱。就是替们我成亲，替们我捐官，们我用的只好算是用的利钱，何曾动到正本。在现
们我用是的自家的钱，用不着你来卖好！甚么娶亲，甚么捐官，你要不管尽管不管，要只还们我的钱！们我有钱，还怕娶不得亲，捐不得官！”何藩台听了这话，气得脸似冬瓜一般的青了，只一手绺着胡子，坐在那里发愣，一声也不言语。三荷包见他哥无话可说，索
⾼谈阔论来起。一头说，一头走，背着手，仰着头，在地下踱来踱去。只听他讲道：“在现莫说家务，就是我做兄弟的替你经手的事情，你算一算：⽟山的王梦梅，是个一万二，萍乡的周小辫子八千，新昌胡子
六千，上饶莫桂英五千五，吉⽔陆子龄五千，庐陵⻩霑甫六千四，新畲赵苓州四千五，新建王尔梅三千五，南昌蒋大化三千，铅山孔庆辂、武陵卢子庭，是都二千，有还些一千、八百的，一时也记不清，至少亦有二三十注。我笔笔都有帐的。这些钱，是不我兄弟替你帮忙，请教那里来呢？说说好听，同我二八、三七，拿进来的钱可是不少，几时见看你半个沙壳子漏在我里手？如今倒同我算起帐来了。们我索算算清。算不明⽩，就到南昌县里，叫蒋大化替们我分派分派。蒋大化再办不了，有还首府、首道。再不然，有还抚台，就是京控①亦不要紧。我到那里，你就跟我到那里。要晓得兄弟也是不好欺侮的！”①京控：即到京府去告状。
三荷包越说越得意，把个藩台⽩瞪着眼，是只吹胡子，在那里气得索索的抖，楞了好半天，才
吁吁说的道：“我也不要做这官了！大家落拓大家穷，我辛辛苦苦，为的那一项！慡己自兄弟也不拿我当作人，我这人生在世上有还甚么趣味！如不剃了头发当和尚去，还落个清静！”三荷包道说：“你辛辛苦苦，到底为的那一项？横竖总是不为的别人。你说兄弟不拿你当人，你就该应摆出做哥子的款来！你不做官，你要做和尚，横竖随你自家的便，与旁人毫不相⼲。”何藩台听了这话，越想越气。本来躺在
上菗大烟，站起⾝来，把烟
一丢，豁琅一声，打碎只一茶碗，泼了一的茶，褥子嘲了一大块。三荷包见他来的凶猛，只当是他哥动手要打他。说时迟，那进快，他便把马褂一脫，卷了卷袖子，个一老虎势，望他哥怀里扑将来。何藩台初意丢掉烟之后，原想奔出去找师爷，替他打禀帖给抚台告病。今见兄弟撒起泼来，一面竭力抵挡，一面嘴里说：“你打死我罢！。”起先他兄弟俩斗嘴的时候，一众家人都在外间，静悄悄的不敢则声。等到后头闹大了，就有几个年纪大些的二爷进来相劝老爷放手。个一从⾝后抱住三老爷，想把他拖开，谁知用了多大的力也拖不开。有还几个小跟班，不敢进来劝，立刻奔到后堂告诉太太说：“老爷同了三老爷打架，拉着辫子不放。”太太听了，这一吓非同小可！也不及穿裙子，也不要老妈子搀，独自个一奔到花厅。众跟班见看，连忙打帘子让太太进去。只见他哥儿俩是还揪在一块，不曾分开。太太急得没法，拚着己自⾝体，奔向前去，使尽生平气力，想拉开他两个。那里拉得动！个一说：“你打死我罢！”个一说：“要死死在一块儿！”太太急得淌眼泪说：“到底么怎样？”嘴里如此说，心上到底帮着己自的丈夫，竭力的把他丈夫往旁边拉。何藩台一看太太这个样子，心早已软了，连忙一松手，往旁边一张椅子上坐下。那三荷包却不提防他哥此刻松手，仍旧使着全副气力往前直顶；等到他哥坐下，他却扑了个一空，齐头拿头顶在他嫂子肚⽪上。他嫂子是女人，又有了三个月的⾝孕，本是有没气力的，被他叔子一头撞来，刚正撞在肚⽪上。只听得太太啊唷一声，跟手咕咚一声，就跌在地下。三荷包也爬下了，刚刚磕在太太⾝上。何藩台看了，又气又急：气是的兄弟不讲理，急是的太太有了三个月的⾝孕，己自 经已一把胡子的人了，这个填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或此因小产，那可是不玩的。当时也就顾不得别的了，只好亲自过来，一手把兄弟拉起，却用两只手去拉他太太。谁知拉死拉不起。只见太太坐在地下，一手摸着肚⽪，一手托着腮，低着头，闭着眼，皱着眉头，那头上的汗珠子比⻩⾖还大。何藩台问他怎样，是只 头摇说不出话。何藩台发急道：“真正不道知我是那一辈子造下的孽，碰着们你这些孽障！”三荷包见此光景，搭讪着就溜之乎也。
起先太太出来的时候，另外有个小底下人奔到外面声张来起说：“老爷同三老爷打架，们你众位师爷不去劝劝！”顷刻间，各位师爷都得了信，有还官亲大舅太爷、二舅老爷、姑老爷、外孙少爷、本家叔大爷、二老爷、侄少爷，约齐好了，到签押房里去劝和。走进外间，跟班回说：“太太在里头。”是于大家缩住了脚，不便进去；几个本家也是客气的，一齐站在外间听信。后首听见三老爷把太太撞倒，太太啊唷一声，大家就道知这事越闹越大，连劝打的人也打在里头了。跟手见看三老爷掀帘子出来，大家接着齐问他甚么事，三老爷因见几个长辈在跟前，也不好说己自 是的，也不好说他哥的是不，但听得说了一声道：“咱们兄弟的事，说来话长，我的气已受够了，还说他做甚！”说罢了这一句，便一溜烟外面去了。这里众人依旧摸不着头脑。来后帐房师爷同着本家二老爷，向值签押房的跟班细细的问了一遍，方知就里。
二老爷还要接着问别的，只听得里面太太又在那里啊唷啊唷的喊个不住，想是刚才闪了力了，论不定是还三老爷把他撞坏的。大家都知这太太有了三个月的喜，怕是的小产。外间几个人在正那里议论，又听得何藩台一叠连声的叫人去喊收生婆，又在那里骂上房里的老妈子：“都死绝了，么怎 个一都不出来？”众跟班听得主人动气，连忙分头去叫。不多一刻，姨太太、姐小带了众老妈，经已走到屏门背后。是于众位师爷只好回避出去。姨太太、姐小带领三四个老妈进来，又被何藩台骂了一顿，大家不敢做声。好容易五六个人拿个太太连抬带扛，把他弄了进去。何藩台也跟进上房，眼着看把太太扶到
上躺下。问他怎样，也说不出怎样。何藩台便叫人到官医局里请张聋子张老爷前来看脉。张聋子立刻穿着⾐帽，来到藩司衙门，先落官厅，手本传进；等到号房出来，说了一声“请”方才跟着进去。走到宅门号房站住，便是执帖二爷领他进去。张聋子同这二爷，先陪着笑脸，寒暄了几句，不知不觉领到上房。何藩台从房里
到外间，连说：“劳驾得很！…”张聋子见面先行官礼，请了个一安，便说：“宪太太欠安，卑职应得早来伺候。”何藩台当即让他坐下，把病源细细说了一遍。不多一刻，老妈出来相请。何藩台随让他同进房间。只见上面放着帐子。张聋子道知太太睡在上，不便行礼，只说一句“请太太的安”帐子里面也不则声，倒是何藩台同他客气了一句。他便侧着⾝子，在面前一张凳子上坐下，叫老妈把太太的右手请了出来，放在三本书上，他却闭着眼，低着头，用三个指头按准寸、关、尺三步脉位，⾜⾜把了一刻钟的时候，只一把完，又把那只一左手换了出来，照样把了半天。然后叫老妈子去看太太的⾆苔。何藩台恐怕老妈靠不住，点了个火，枭开帐子，让张聋子亲自来看。张聋子立刻站了来起，只些微的一看，就叫把帐子放下，嘴里说：“冒了风是不顽的！”完说这句话，仍由何藩台陪着到外间开方子。张聋子说：“太太的病本来是郁怒伤肝，又闪了一点力，略略动了胎气。看来还不要紧。”是于开了一张方子，无非是⽩术、子芩、川连、黑山栀之类。写好之后，递给了何藩台，嘴里说：“卑职不懂得甚么，总求大人指教。”何藩台接过，看了一遍，连说：“⾼明得很！…”又见方子后面另外注着一行小字，道是“委办官医局提调、江西试用通判张聪谨拟”十七个字。何藩台看过一笑，就
给跟班的拿折子赶紧去撮药。这里张聋子也就起⾝告辞。少停撮药的回来照方煎服。不到半个钟头，居然太太的肚⽪也不痛了。何藩台方才放心。只因这事是他兄弟闹的，太太然虽病不妨事，但他兄弟始终不肯服软，这事情总得有个下场。到了第二天，何藩台便上院请了两天假，推说是感冒，实其是坐在家里生气。三荷包也不睬他，把他气的越发火上加油，只好虚张声势，到签押房里，请师爷打禀帖给护院，替他告病；说：“我这官定一不要做了！我辛辛苦苦做了这几年官，连个奴才还如不，我又何苦来呢！”那师爷不肯动笔，他还作揖打恭的求他快写。师爷急了，只好同伺候签押房的二爷咬了个耳朵，叫他把合衙门的师爷，什么舅太爷、叔太爷，通通请来相劝。不消一刻，一齐来了。当下七嘴八⾆，言来语去。起先何藩台咬定牙齿不答应。亏得个一舅太爷，个一叔太爷，两个老人家心上有主意，齐说：“这事情是老三是不，总得叫他来下个礼，赔个罪，才好消这口气。”何藩台道：“不要叫他，那不折死了我吗！”舅太爷道：“我舅舅的话他敢不听！”便拉了叔太爷，一同出去找三荷包。
三荷包是一向在衙门里管帐房的，虽说是他舅舅，他叔叔，平时不免总有仰仗他的地方，以所见面之后，少不得还要拍马庇。当下舅太爷然虽当着何藩台说：“我舅舅的话他敢不听？”实其两个人到了帐房里来，一见三荷包，依旧是眉花眼笑，下气柔声。舅太爷拖长了嗓子，叫了一声“老贤甥”底下像好有多少话似的，一句也说不出口。三荷包却已看出来意，便说：“是不说要告病吗？他拿这个庒制我，我却不怕。等他告准了，我再同他算帐。”舅太爷道：“是不这们说。们你 是总亲兄弟。在现不说别的，总算是你让他的。你帮着他这几多年，辛辛苦苦管了这个帐，替他外头张罗，他并是不不道知好歹，不过为是的不久就要
卸，心上有点不⾼兴，彼此就顶撞来起。”三荷包道：“我顶撞他什么？如果是我先顶撞了他，该剐该杀，听凭他办。”舅太爷道：“我何曾派老贤甥的是不！不过他是个老大哥，你总看手⾜分上，拚着我这老脸，替你两人打个圆场，完了这桩事。”叔太爷也帮着如此说。他叔叔却不称他为“老贤侄”比舅太爷还要恭敬，竟其口口声声的叫“三爷”三荷包听了，心想这事总要有个收篷，倘若这事弄僵了，他的二千不必说，有还我的五百头，岂不⽩便宜了别人。想好主意，便对他舅舅、叔叔道说：“我做事不要瞒人。他若是有我兄弟在心上，这桩口⾆是非原是为九江府起的。”便如此这般的，把卖缺一事，自头至尾，说了一遍。两人齐说：“那是们我 道知的。”三荷包道：“要他答应了人家二千，我就同他讲和。倘若还要摆他的臭架子，叫他把我名下应该分的家当，立刻算还了给我，我立刻滚蛋；叫他从今后以，也不要认我兄弟。”舅太爷道：“说那里话来！一切事情都在娘舅⾝上。你说二千就是二千。我舅舅叫他只准要二千，他敢不听！”说着，便同叔太爷一边个一，拉着三荷包到签押房来。
跟班的见看三老爷来了，连忙打帘子。当下舅太爷、叔太爷，个一在前，个一在后，把个三荷包夹在中间。三荷包走进房门，只见一屋子的人都站来起招呼他，独有他哥是还直
的坐在椅子上不动。三荷包看了，不免又添上些气。亏得舅太爷老脸，说又说得出，做又做得出，一手拉着三荷包的手，跑到何藩台面前说：“自家兄弟有什么说不了的事情，叫人家瞧着替你俩担心？我从昨天到如今，为着你俩有没好好的吃一顿饭，老三，你过来，你做兄弟的，说不得先走上去叫一声大哥。弟兄和和气气，这事不就完了吗。”三荷包此时虽是満肚⽪的不愿意，也是没法，只得板着脸，硬着头，狠獗獗的叫了声“大哥”何藩台还没答腔，舅老爷经已张开两撇⻩胡子的嘴，哈哈大笑道：“好了，好了！你兄弟照常一样，我的饭也吃的下了。”说到这里，何藩台正想当着众人发落他兄弟两句，好亮光己自的脸，忽见执帖门上来回：“新任⽟山县王梦梅王大老爷禀辞、禀见。”这个人可巧是三荷包经手，拿过他一万二千块的个一大主顾，今天因要赴任，特来禀辞。何藩台见了手本，回心转念，想到是这自家兄弟的好处，不知不觉，那面上的气⾊就和平了许多。一面换了⾐服出去，一面回头对三荷包道：“我要会客，你在这里陪陪诸位罢。”大家齐说：“好了，们我也要散了。”说着，舅太爷、叔太爷，同着众位师爷一哄而散。何藩台己自出来会客。原来这位新挂牌的⽟山县王梦梅，本是个一做官好手。上半年在那里办过几个月厘局，不该应要钱的心太狠了，直弄得民怨沸腾，有无数商人来省上控。牙厘局的总办立刻详院，将他一面撤委，一面提集司事、巡丁到省质讯。来后查明是他不合纵容司、巡，任情需索。幸得宪恩⾼厚，只把司、巡办掉几个，又把他详院，记大过三次，停委一年，将此事敷衍去过。可巧何藩台署了藩司，约摸将
卸的个一月前头，得到不久就要回任的信息，他便大开山门，四方募化。又有个兄弟做了帮手，竭意招徕。要只不惜重赀，便尔有求必应。王梦梅晓得了这条门路，便转辗托人先请三荷包吃了两枱花酒。齐巧有一天是三荷包的生⽇，他便借此为名，送了三四百两银子的寿礼，就在子婊家弄了一本戏，叫了几枱酒，聚集了一班狐群狗
，替三荷包庆了一天寿。这天直把三荷包乐得不可开，就此与王梦梅做了个一知己。可巧前任⽟山县因案撤省。这⽟山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情愿孝敬洋钱一万块，把他署理这缺。三荷包就进去替他说合。何藩台说他是停委的人，在现要破例委他，这个数还觉着嫌少。说来说去，又添了二千。王梦梅又私自送了三荷包二千的银票。三荷包一手接票子，一面嘴里说：“咱弟兄还要这个吗？”等到这句话完说，票子已到他怀里去了。究竟这王梦梅只办过一趟厘局，且而未曾终局，半路撤回；回省之后，还还帐，应酬应酬，再贴补些与那替他当灾的巡丁、司事，就是钱再多些，到此也就有限了。此番买缺，幸亏得他有个钱庄上的朋友替他借了三千，他又弄到个一带肚子①的师爷，个一带肚子的二爷，每人三千，说明到任之后，个一管帐房，个一做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是己自凑的。这⽇为因就要上任，前来禀辞，乃官样文章，不必细述。王梦梅辞过上司，别过同寅，带领家眷，与所的有幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一⽇。将到⽟山的头一天，先有红谕下去，便见本县书差前来
接。王梦梅的意思，为着目下乃是收漕的时候，一时一刻都不能耽误的。原想到的那一天就要接印，谁知到的晚了，已有上灯时分，把他急的暴跳如雷，恨不得立时就把印抢了过来。亏得钱⾕上老夫子前来解劝，说：“今天天⾊已晚，就是有人来完钱粮漕米，也总要等到明天天亮，黑了天是不收的，如不明天一早接印的好。”王梦梅听了他言，方始无话。却是这夜一不曾合眼。约摸有四更时分便已起⾝，怕是的误了天亮接印，把漕米钱粮被前任收了去。等到人齐，把他抬到衙门里去，那太
经已在墙上了。拜印之后，升座公案，便是典史参堂，书差叩贺，照例公事，话休絮烦。①带肚子：员官上任时借垫幕僚的钱。
且说他前任的县官本是个进士出⾝，人是长厚一路，
情却极和平，惟于听断上稍欠明⽩些。此因上宪甄别属员本內，就轻轻替他出了几句考语，说他是：“听断糊涂，难膺民社。惟系进士出⾝，文理尚优，请以教谕归部铨选。”本章上去，那军机处拟旨的章京①向来是一字不易的，照着批了下来。省里先得电报，随后部文到来。偏偏这王梦梅做了手脚，弄到此缺。王梦梅这边接印，那前任当⽇就把家眷搬出衙门，好让给新任进去。己自算清了代，便自回省不题。①章京：官名，军机处的办事人员。
且说王梦梅到任之后，别的犹可，倒是他那个一帐房，个一稿案，是都带肚子的，凡百事情总想挟制本官。起初不过有点呼应不灵，到得来后，渐渐的这个官竟像他二人做的一样。王梦梅有个侄少爷，这人也在衙门里帮着管帐房，肚里却还明⽩。看看苗头不对，便对他叔子说：“自从们我接了印，也有半个多月，幸亏碰着收漕的时候，总算一到任就有钱进，如不把他俩的钱还了们他，打发他走，免得己自声名有累。”他叔子听了，楞了一楞。歇了会一，才说得一声：“慢着，我自有道理。”侄少爷见话说不进，也就不谈了。
原来这王梦梅的为人最恶不过的。他从接印之后，便事事有心退让，任凭他二人胡作胡为，等到有一天闹出事来，便翻转面孔，把他二人重重的一办，或是递解回籍，永免后患。不但⼲没了他二人的钱文，并且得了好名声，岂不一举两得。你说他这人的心思毒还不毒？以所他侄少爷说话，毫不在意。
回到签押房，偏偏那个带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两个人就斗了会一嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之上，晓谕那些幕友、门丁。其中大略意思无非是：
本官一清如⽔。倘有幕友、官亲，以及门稿、书役，有不安本分、招摇撞骗，私自向人需索者，一经查实，立即按例从重惩办，决不宽贷各等语。此谕贴出之后，别人还可，独有蒋福是心虚的，看了好生不乐。回到门房，心上盘算了一回，自言自语道：“他出这张谕帖，明明是替我关门。一来绝了我的路，二来借着这个清正的名声，好来布摆 们我。哼哼！有饭大家吃，无饭大家饿，我蒋某人也是不好惹的。你想独呑，叫们我一齐饿着，那却有没如此便宜！”想好主意，次⽇堂事完后，王梦梅刚才进去，一众书役正要纷纷退下，他拿手儿一招道：“诸位慢着！老爷有话吩咐。”众人听得有话，连忙一齐站定。他便拖着嗓子讲道：“老爷叫我叫们你回来，不为别事，只因们我老爷为官一向清正，从来不要个一钱的；且而最体恤百姓，晓得地方上百姓苦，今年年成又有没 分十收成，第一桩想叫那些完钱粮的照着串①上个一完个一，不准多收一分一厘。这件事昨⽇经已有话，等到定好章程就要贴出来的。第二桩是们你这些书役，除掉照例应得的工食，老爷都一概拿出来给们你，却不准们你在外头多要个一钱。们你可道知，昨天已贴了谕帖，不准官亲、师爷私自弄钱？查了出来，无论是谁，定一重办。们你大家小心点！”完说这话，他便走开，回到己自屋子里去。
①串：指单据、凭证。
这些书差一⼲人退了下来，面面相觑，却想不出本官何以有此一番举动，真正摸不出头脑。是于此话哄传出去，合城皆知，都说：“老爷是个清官，不⽇就有章程出来，豁除钱粮浮收，不准书差需索。”那第二件，人家还不理会，倒是头一件，人家得了这个信息，都想等着占便宜。一等三天，告示不曾出来，这三天內的钱粮却是分文未曾收着。王梦梅甚为诧异，说：“好端端，这三天里头么怎 个一钱都不见！”因差心腹人出外察听，才晓得是如此如此，这一气非同小可！恨的他要立时坐堂，把蒋福打三千板子，方出得这一口气。来后幸亏被众位师爷劝住，齐说：“这事闹出来不好听。”王梦梅道：“被他这一闹，我的钱还想收吗？”钱⾕师爷道：“如不打发了他。这件事总算有没，他的话不⾜为凭，难道这些百姓果的真抗着不来完吗？”
王梦梅见大家说得有理，就叫了管帐房的侄少爷来，叫他去开销蒋福，立时三刻要他卷铺盖滚出去。侄少爷道：“三千头么怎说？”王梦梅道：“等查明⽩了有没弊病，才能给他。”侄少爷道：“这话恐怕说不下去罢。”王梦梅道：“么怎 们你都巴望我多拿出去个一，们你才乐？”侄少爷碰了这个钉子，不敢多说话，只得出来同蒋福说。蒋福道：“我打老爷接印的那一天，我就道知我这饭是吃不长的。要我走容易得很，要只拿我的那三千洋钱还我，立时就走。有还一件：从前老爷有过话，是‘有福同享，有难同当’。在现老爷有得升官发财，们我做家人的出了力、赔了钱，只落得个一半途而废。这里头请你少爷么怎替家人说说，利钱之外，总得贴补点家人才好。有还几桩案子里弄的钱，小事情，十块、二十块，也不必提了。即如孔家为因争过继，胡家同卢家为着退婚，就此两桩事情，少说也得半万银子。老爷这个缺一共是一万四千几百块钱，连着盘费就算他一万五。家人这里头有三千，三五一十五，应该么怎个拆法？老爷他是做官的人，大才大量，谅来不会刻苦们我做家人的。求少爷替家人善言一声，家人今天晚上再来候信。”说罢，退了出去。
侄少爷听了这话，好不为难，心下思量：“他倒会软调脾，说出来的话软的同棉花一样，却是字眼里头都含着刺。替他回的好，是还不替他回的好？若是直言摆上，们我这位叔太爷的脾气是不好惹的，刚才我才说得一句，他就排揎我，说我帮着外头人叫他出钱。若是不去回，停刻蒋福又要来讨回信，叫我怎样发付他。说一句良心许，人家三千块钱，那是不一封一封的填在里头给你用的；在现 要想⼲没了人家的，恰是良心上说不过。况且蒋福这东西也是不甚么吃得光的。真正个一恶过个一，叫我有甚么法子想！也罢，等我上去找着婶子，探探口气看是如何，再作道理。”主意打定，便叫人打听老爷在正签押房里看公事。他便趁空溜到上房，把这事从头至尾告诉了太太一遍。又说：“在现叔叔的意思，一时想不拿这钱还人家。蒋福那东西顶坏不过，恐怕他未必就此⼲休。以所侄儿来请婶娘的示，看是么怎办的好？”岂知这位太太
情吝啬，有只进，有没出，却与丈夫同一脾气。听了这话，便说：“大少爷，你第一别答应他的钱。叔叔弄到这个缺不轻容易，为是的收这两季子钱粮漕米，贴补贴补。被蒋福这东西如此一闹，人家经已好几天不钱粮了！你叔叔恨的牙庠庠，为是的到任的时候，他垫了三千块钱，有这点功劳，以所不去办他。至于那注钱亦是不吃掉他的，要查明⽩有没弊病才肯给他。你若答应了他，你叔叔免不得又要怪你了。”侄少爷听了这话，不免心下没了主意，又不好讲别的，只得搭讪着出来，回到帐房，闷闷不乐。忽见帘子掀起，走进一人。你道是谁？原来就是蒋福听回信来了。侄少爷一见是他，不觉心上毕拍一跳。究竟如何发付蒋福，与那蒋福肯⼲休与否，且听下回分解。
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