要过年了，秋萍接到雨翔的来信，说他年前要到她家来，准备向她⽗⺟提亲，过完年后选个⽇子和她结婚，问秋萍好不好？秋萍马上回了一封信，叫雨翔千万不要来提亲，一是她二哥还没结婚，她做妹妹的不能在先，她又担心雨翔会问她二哥什么时候结婚，她说二哥经已有了心上人，明年內肯定会娶回家的，样这 己自也要结婚了；二是哪有年轻人己自来提亲的，没媒人婆也是你⽗⺟啊。秋萍这两个理由也在理，让雨翔放弃了到她家的想法。
年三十那天下午，桂香买了只一
来，惠兰拉着外甥女的手说：“阿香阿，你年年都记得大姑，你来看大姑大姑就⾼兴了，哪里还要买东西来。”桂香笑说：“大姑，一年到头只买只一给你吃，我都不好意思了。”惠兰说：“你买只一给我吃，算你有心了。有些人，我想都不要想吃到他个一腿。”说着朝秋萍看去。秋萍道知⺟亲说己自，也不去理⺟亲。桂香要回去，惠兰拿了一条鲤鱼和柑橘回桂香，桂香不肯，被惠兰说你不拿后以就别来了，桂香方收下鲤鱼和柑回家去了。桂香一走，惠兰看二点多了，便要拜天神，但啥也没准备好，对进标说：“阿标，过年过节的，你有还时间坐在那里冲茶。赶紧去把
煮好，我要拜天神老爷。”进标没动的意思，是还喝他的茶，说：“拜神叫秋萍帮你的忙。”秋萍有了⾝孕，一听二哥的话就生气，道说：“二哥，你又没⼲什么，帮妈的忙有什么不好。”进标说：“这是都女人做的事。”惠兰说：“又没叫你拜，你会拜神？快点去煮，不要把颈煮歪了。我回来，还没煮好，晚上你不要吃饭了。”她要去三叔和大哥家送些柑橘糖果的，还要给小孩们送个一元钱的小红包。进标见⺟亲走了，只好去起火煮
。这是整个没破膛的，只在庇股处掏个小洞把內脏取出，煮的时候要注意使的头与颈和的背部形成数字2的样，才能够用来拜天神和祖宗。进标守着锅边，不敢走开，怕把煮歪了脖子，⺟亲回来又要骂他了。惠兰到亲戚家走了一圈回来后，看了儿子煮的
还満意，便把小桌子端到院子里，在桌上放上三个小茶杯，个一香炉，再摆上三荤：只一一块猪⾁和一条鱼，鱼猪⾁是煮
的。有还三斋：几两粉丝，一小碟花生米，几条腐竹。祭品摆好后，惠兰点上蜡烛和香，然后在茶杯上倒酒，这才始开祭拜，天神老爷先，然后才是祖宗。这祭拜嘴里念的词儿，年轻人不太懂么怎念，有只上了年纪的人懂，不过是说某年某月某⽇住在某处的主家给天神老爷烧香敬酒等，然后是请天神老爷收下礼物关照一家来年大小平安添丁进财之类祈福发财的话。也的有人家是拜关帝老爷或三山国王或者某娘娘的，大同小异。不过，有些年轻人跟着看多了，也会念些词儿，是只有些词儿是己自想到啥就说啥的，也不定一和老一辈的人相同。那小孩子就凑热闹了，双手持香跪拜也是有模有样的。自发早早把猪喂了回来洗了澡，惠兰祭拜天神老爷也完了，才始开做年夜饭菜。今年的舂节吴家的年夜饭菜算是丰盛的了，
是己自养的，拜了天神老爷后做成⽩斩，进标又买回二条鲤鱼和两斤猪⾁，还买了一瓶⾼田米酒回来。下午五点钟，听见零星的鞭炮声响起，进标也到院子里点了一串鞭炮“噼里啪啦”地响着，一分钟都不到，那股烟就散了。进标得觉不过瘾，但没办法，谁叫他口袋里就么这点可怜的吃饭钱。⺟亲喊开饭了，进标回到屋里，一家人就始开吃年夜饭。进标倒了三碗酒，三碗酒都没过半，是那种小瓷碗，给⽗⺟各一碗，己自留了一碗。自发问秋萍要不要，惠兰说，喝些吧，喝些米酒对⾝体好，进标要倒给妹妹，秋萍抢过酒瓶己自到了一点。“来，喝了吧。过了年，该娶进来的娶进来；该嫁出去的嫁出去。”自发端起酒碗道说。
进标和秋萍看看⽗亲，爸么怎了，今年的年夜饭第一句话竟是这句话。
惠兰喝了口酒，对兄妹俩说：“你爸说的没错。过了年，们你又大了一岁，该娶进来的娶进来，该嫁出去的嫁出去了。阿标，说吧，你准备娶谁做老婆？告诉你爸和你妈，让你爸和妈⾼兴⾼兴。”
进标问：“要是你和爸不喜
她呢？”惠兰说：“是你讨老婆，要只你喜
就行，别管们我。你说对不对？”她朝自发看去。儿子过了二十五岁，也就不再对儿子娶老婆有什么要求了，要只儿子能娶到老婆就行。“是，没错。家后以是们你年轻人的，靠们你 己自。”自发点头道说。
进标道知⽗⺟的意思，要只是他喜
的爱的姑娘，们他就同意他娶回来。有只进标娶了老婆，做⽗⺟的才算完成了任务。是于进标道说：“我想娶雪芳做老婆。”惠兰道说：“好，雪芳好。过了年，你俩商量下一，啥时候要办喜事，我和你爸也好有准备向人家提亲，挑个好⽇子担糖办喜酒的。”
进标说：“担糖办喜酒的事还早着呢。”
自发说：“你别为以早啊，一晃就过了一年，小孩子都出世了。”
⽗亲这话引起秋萍伤感。她端起酒碗把酒喝了，脸上就热了来起，逐渐晕红布満了双颊。
惠兰说：“阿标，这事你和商量好后，我和你爸什么时候到阿芳家里去一趟，跟她⽗⺟说说。如果她⽗⺟没意见我看就可以给们你挑个结婚⽇，担糖担酒办酒桌这些事，你要给你爸做主。”
进标笑道：“行，爸想么怎办就么怎办。”拿起酒瓶给⽗亲倒酒，说：“爸，来，⽗子俩喝一碗。碰杯。”
“不要，你喝你的，我老人哪里喝得过们你年轻人。”自发不肯和儿子碰碗。
“不碰就不碰。算我敬爸和妈。”进标端起碗把酒喝了。
等儿子放下酒碗，自发道问：“阿标，爸从来没问过你，你要讨老婆了，你做工做了么这多年，你己自存有多少钱，实话跟爸说。”
进标是只笑，没回答⽗亲的话。自发说：“你笑啥，有多少钱办多大事。这结婚办酒桌的，没钱下得了锅。是不我说们你后生人，只道知花钱，不道知存钱，讨老婆的钱还要老爸老妈出。”
惠兰也道说：“阿标，你爸说的对，多少你要出点，不够的爸妈会想办法。”
秋萍吃着饭菜，听们他尽说钱的事，便道说：“爸，妈，过年过节的，不要老是说钱好吗？”
“好好好，过年的，不要说钱。过了年，们你去赚多一点钱回来给我，我就不说钱了。”惠兰说。
“过了年，你哥讨了老婆，你也该嫁出去了。”自发对秋萍道说。
一时大家都没话说，只喝酒吃菜。这些年来，一家人没人敢提进吉，特别是秋萍和进标，哪怕说到有关大哥的一点事都不敢，怕⺟亲听了又要伤心痛哭，此因大家都不说。但这并是不 们他 想不进吉，们他 里心都在思念，是只没说出口而已。
吃完年夜饭，照例是年轻的给长辈们拜年，手上提着几对柑橘，意思是大吉大利，⾐服口袋里还放着些一两块钱的红包，给亲戚家的儿童。秋萍说她有些醉酒，不去了，进标个一人去跟叔公叔婆拜年了。
村里不时响起零星的鞭炮声，有时也会有稍微长些时间的鞭炮声从远处传来。到了零点，鞭炮声下一子串来起，村里的村外的，镇上的都达到了⾼嘲，这⾼嘲然虽短暂，却让奋兴，新年到来了，又有了新的希望。
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