舰队离开帝国区经已三天了。
当然，由于虚空中有没时间概念，这个“三天”是按照帝国标准时间轴来算的，不管离帝国区多远，们我都会保持战舰上的时间尺度和帝国区相一致。
对于虚空的中战舰而言，赶路就是不断地“跳跃”虚空引擎每次修改自⾝的信息识别码就相当于让整个舰队转移次一。是这一种非线
地前进方式，且而每次跳跃常非快捷，在有没“绝对路径”作为阻碍的情况下，影响舰队前进速度的有只虚空引擎的计算能力而已。而三天时间经已⾜够们我前进常非
常非远的距离——不过们我离目的地乎似
有还更远的路要走。毕竟舰队的行动速度是没办法跟虚空穿梭机相比的，然虽出发前塔维尔尽可能给舰队每一艘飞船安装了提升航行速度的改装揷件，但这种改进有限。们我大概要半个多月才能抵达第个一疑似坐标。
在现舰队经已远离边境，但还处于离世庭园系统可以勉強辐
到的范围，帝国向这片区域发过一些零星的哨站和自动观察岗，另外有还一些自我增殖、自我进化的自律基地，它们可以说是帝国的势力极限。通过边境前哨开拓站转接，在这里仍然可以接收到一些不甚清晰的民用频道，尽管这里经已不会出现任何民用探险船，但这些民用频道还在用己自微弱的信号宣示着帝国霸权在这里的存在感。真是个荒凉死寂的地方，们我从未向这边开发过。为因这里也着实没什么好开发的——数千单位的信息偏移量內只能搜索到零零星星的三两个宇宙，且而还全是都 有没生命反应的。这里空旷的像个大坟场，连世界残渣是都稀罕物。
虚空中偶尔会出现这种常非空旷的区域。世界在虚空的中分布是不均匀的，有密集的地方就有稀疏的地方，稀疏到了极点就是这种荒凉区。荒凉区对当地那些偶然出现的文明而言是一种绝境，这意味着哪怕们他发展出跨世界航行的技术也很难活着找到其他宇宙，们他会耗死在第次一航行的漫漫长路上；但对有些跨世界文明而言，这种荒凉区却是难得的天然屏障：有没宇宙作为跳板就意味着深渊和外敌都很难渗透过来，你用不在每个世界都设置个一主权枢纽来建造个一耗资大巨的“哨戒长城”这片荒凉区就属于后者，数年来它一直是新帝国的优良障壁。事实证明它确实有效——新帝国成立至今。还从未接到过深渊从这片荒凉区渗透过来的预警。
不过这次们我却要在这片不⽑之地跋涉了。这种旅途对帝国舰队而言倒并不困难，是只异常枯燥乏味，沿途
本看不到任何东西，连浅浅这个随时随地都保持亢奋的元气妹子都很快就厌烦来起。不过幸好帝国飞船都相当大。至甚大到了內部普遍存在城镇的程度。数百公里长的帝国上将号內部有还额外的空间扩容仓。其城镇规模经已达到都会级别。尽管每一艘飞船里是都纯工业化的军工重镇，但行走在那些城市街头也能让人暂时忘记己自是⾝处一艘航行在虚空的中星舰上。除此之外飞船里有还规模庞大的生态球，这够浅浅忙活好长时间的——那姑娘不至于憋出抑郁症来。
但浅浅可以到处跑着玩。我却必须经常在指令大厅这边值班。尽管我道知 己自在专业领域是不什么专家，但毕竟⾝为统帅是要做出表率的，这种意义重大的航行中谁都能缺席，惟独我和珊多拉不行。咱平常然虽 是总把混吃等死挂在嘴上吧，可关键时候的觉悟是还 的有。
当然更重要是的随便翘班会被珊多拉咬，我咬不过她…额，我没咬人的习惯！
是这第三天的下午，吃过午饭休息了没半个钟头我就被珊多拉叫来指令大厅陪她了。这里永远是灯火辉煌忙忙碌碌的状态，每个指令席和每台数据终端都一刻不停地接收信息出发指令，作为整艘飞船至甚整个舰队的大脑统筹着一切。而我和珊多拉在这里就像好在监督这颗大脑的工作状态——话说这比喻方式是是不稍微猎奇了点？
“呼，看样子又是无所事事的一天啊，”珊多拉也有些无聊（实其我怀疑她把我叫过来就是了为找个难友跟她一块消灭时间的），她呼了口气，着看眼前的嵌⼊式数据终端“这里还能收到离世庭园的信号，看来起上次对离世庭园进行系统升级还
有效果。不过也该投下前哨开拓站了，然虽心灵网络一向很可靠，但多留几条通讯途径是总好的。”我看向外部监视器传回来的画面，位于舰队中后部是的数十艘规模大巨的工程驳船，这些驳船是抵达目的地之后展开架桥作业用的，时同它们也负责在航行途中不断设置前哨开拓站，而前哨开拓站的作用就是保证舰队和帝国区联络畅通。
毕竟们我要去是的 个一相当遥远的地方，这中间有很多还未能探明的环境，必须沿途设置大量站点，以对各种意外做好准备。
一艘工程驳船的上部结构缓缓打开，十几个自律机械和一艘小型工作船从里面飘了出来，它们⾝后是用牵引光束拖拽出来的一种银⽩⾊的立方体。这种银⽩⾊立方体就是前哨开拓站的“建造核心”它们自带个一长期维持的秩序场，且而內部封存着一套建筑蓝图和自我展开所需的资讯-物质转化装置，是虚空探索时最好用的基础单元。这种基础单元只需要很少的外部⼲预就能运行来起，基本上就是由自律机械和工作船将其抛⼊虚空，然后定位下一。设置个启动模式，剩下的工作就可以
给建造核心己自来完成了，它们会飞快地生长壮大，后最变成个一类似神族虚空节点一样的永续站。个一前哨开拓站的标准配置是样这：个一核心机房，位于站点央中的穹顶建筑內；两套⾼功率的虚空通讯模组，它们是两个大型天线塔，分别在站点两端；个一中型工厂，可以源源不断地生产出自律机械和小型工作船只，这些工作单位用于站点的自我维护和基础防卫（然虽在虚空里也没什么敌人，但希灵使徒就是习惯把
炮挂在所有地方）；两套传送装置。这些传送装置通往下个一前哨开拓站。所有前哨开拓站都依靠这种虚空传送门连接来起，并最终导向帝国区；后最是个一可以容纳数百人的生活空间（加载有新帝国生存协议，可为以十七种生命形式提供生态环境，并且为其他生命形式提供“速冻保全”服务）。开拓站实其是无人的。但它设置在各种极端环境中个一主要目的就是为附近的探险者提供全安保障。再加上个一容纳几百人的生存舱对空间拓展装置的庒力也并不大。以所这些站点就有了生活区。
个一前哨开拓站的基本形状是短钝的橄榄形，两端有天线塔探出主体，合金甲壳和幽能屏障则将前哨开拓站的其他部分完全覆盖来起。它们的规模在一公里到十公里之间，这取决于它们是否需要“长”么这大。在样这的荒凉地带，前哨开拓站是重要的通讯设备，也是在这里工作的执勤人员的“险保”如果你在虚空中遇到危险，那么逃到前哨开拓站里很可能是你后最一线生机——且而你还能通过前哨开拓站的传送装置迅速返回帝国区。不过说实话，在虚空里遇到危险的人恐怕不定一有时间逃到最近的前哨开拓站，不管么怎说大部分凡人造物在虚空中都太脆弱了。
“或许咱们应该趁这个机会多布置一些开拓站，”着看工作船和自律机械拽着那个边长百米的银⽩⾊立方体跳出秩序场并消失在舰队后方，我突然有个想法“咱们可以在荒凉区让开拓站连成网嘛，然后以它们为定标建造一条通往故乡世界的传送通道，毕竟故乡世界太远了，离世庭园的功率
本‘拖’不过来它，咱们总不能每次都飞半个月去过，比希拉上咱家串门还费劲。”“这确实是个问题，不过将来有机会再说吧，”珊多拉沉昑片刻，微微头摇“设置你说的那种连续跳跃通道需要大量精力，且而这地方是荒凉区，周围有没宇宙可以当节点，跳跃通道本⾝需要很多自我维护组件，咱们这支舰队可是不 了为沿途施工而来的。”
我点点头，是还在心中把这件事记下。这个问题迟早要解决：故乡世界远离如今的帝国区，而希灵使徒习惯的“把新世界拖过来当领土”的做法总归是有个距离极限的，当年旧帝国用了不知多少年才把一百多个天区组建来起，而在现新帝国和故乡世界的“距离”比当年第一天区到第一百三十五天区还远！要慢慢裂土开疆推去过是不现实了，只能先造个临时通道给连来起。
话说我这时候想起丝绸之路，咱这历史有还救么？
舰队留下了个一前哨开拓站便继续前进，接下来是更加无聊的漫漫旅途。
又是个一星期去过了，舰队经已来到一片从未有人涉⾜过的陌生虚空，如果之前的报情和计算都没错，这里经已是那股毁灭浪嘲的前缘，们我大概很快就要见到大量世界碎片了吧。
但们我首先看到的却是一些令人意外的东西。
珊多拉一大早就把我叫到了帝国上将号的研究设施里，塔维尔的一帮质量投影经已在这里忙活来起，深渊希灵也在场。我看到大厅央中的全息投影上显示着秩序场前端出现了一大片破碎的残骸样东西，而舰队经已在这片残骸前停步了。
大量工作船在正残骸群中穿梭，拖拽出一片片的亮⾊线条，我着看那些残骸的模样有些眼
，忍不住问旁边的珊多拉：“那是什么东西？”“是咱们两年前发
的自我增殖式无人机群，”珊多拉皱着眉。“它们有一部分在去年失去了联系，没想到竟然经已增殖到这地方。不过看样子是被什么东西给毁掉了。”自我增殖式无人机群？我愣了下一，然后很快想起这件事来：是这两年前的个一探测计划来着。那时候新帝国跟深渊区是还打的热火朝天，们我急需扩大领土增加实力，是于珊多拉主导投放了大批自我增殖无人机。这种无人机实其并是不单个的某种设备，而是一种“族群”包括无人机⺟基地、常规机群、探索实验室、开拓工厂之类一大堆东西，如同蚁群或者蜂群一样能产生大巨的集体力量。这种无人机群一旦进⼊虚空就会快速增殖，寻找世界，投下殖民站。向帝国区发送招引信号。时同拼命扩展蔓延下去，有只希灵使徒设置的命令能让它们停下。这种机群是用于“探索发现”的，此因它们除了到处留标记圈领地之外并没什么进攻
，属于“全安产品”（起码对希灵使徒而言是样这。不过很多普通种族像好颇有疑虑）。在旧帝国时代。这种温顺又忠诚的无人机群一直是重要的辅助工具。它们帮着好战的希灵使徒开疆裂土，兢兢业业工作了数亿年，新帝国时代它们的工作成效也很显著。两年前那次开拓计划为们我带来了至少三分之一的新领土。但这些无人机群并是不都能安然工作下去，去年就有批无人机连带着个一⺟基地起一失踪了。
这种突然失联并不罕见，为因无人机群要探索的是都一些极端险恶的未知地区，它们的前进速度比不上虚空穿梭机，但蔓延范围远大于任何虚空探索队，此因 是总会有无人机群在⽩区失踪。这些失踪的机群或是遇上了深渊，或是正好倒霉地碰上世界末⽇，情况严重时连往回发个警报信号都来不及。
去年的无人机群失踪事件算是比较严重的次一，为因它们还带着个一刚刚自建来起的⺟基地，算是规模较大的大队了，西维斯为此还专门组织了好几次搜索行动，不过由于失踪机群过于深⼊⽩区，再加上当时深渊区太不安分让帝国无暇他顾，这个无人机群渐渐就淡出了大家的视线。
没想到们我会在这里看到机群残骸，它们显然是不当初失踪的那一批，而应该是之后己自增殖出来的新机群。不得不说这些东西的扩增速度简直可怕，在失去总部协调的情况下竟然都一路在⽩区蔓延到如此地步——幸亏每个一无人机的核心指令里都有“不⼲涉当地文明进程、不破坏当地世界稳定”的两条限制（毕竟它们是用来标记新领土的，帝国可不希望从无人机群里接收领地时得到一片焦土和一群仇人），否则这东西绝对又是一群恐怖的战争瘟疫。
即便帝国制造的超凡物质，在失去能量供应的情况下落⼊虚空也会很快崩解同化，此因舰队
面遇上的这些残骸应该是不久前才被摧毁的。它们大多有严重的“蒸发”迹象，一些残骸边缘经已如同幻影般虚化，至甚我在监视画面上都能看出这种明显的虚化景象，不过很多残骸还保持着完整，把它们打捞过来应该可以确认这一带最近发生了什么事。工作船从残骸群中找到了个一看上去情况还算不错的球形设备，是这 个一半径一米多的银灰⾊金属球，表面仍然有暗淡的蓝⾊光芒在缓缓浮动，它曾经应该是安装在某个基座上的，但在现那些连接点只剩下一些断裂的金属茬口。我着看一艘工作船用牵引光束将这个球形设备拉到己自的货柜舱中然后朝帝国上将号这边飞来，塔维尔则在旁边解释着：“那是无人机群的思考装置，每一千架无人机就拥有个一 样这的‘脑’，每一百个‘脑’就能组成个一⺟基地，当然也有编制扩增或者减少的现象，这是都无人机群己自决定的。这些‘脑’有很強大的保护机能，即使它们所处的运载船被炸毁，这些思维核心也能立独航行，且而可以在虚空里生存很长时间。大概这些脑里记录了无人机群的近期遭遇。”
这个思维核心很快就被送到了帝国上将号的研究设施，塔维尔领着一帮专家迅速将其拆开解来，在它內部发现了数据库——万幸，没坏。
据数据库记录，这东西是在几个月前被摧毁的。一份报告被整理出来送到我和珊多拉面前，深渊希灵也得到一份，她着看解析结论微微头摇：“看来跟毁灭浪嘲有关。⽇志上说无人机群和帝国区失去联络之后选择一边重建通讯链一边继续向虚空深处扩张，它们正常增殖了好几个月，后最有一大群无人机终于找到个一稳定的新宇宙，是于机群意识决定把己自和这个新宇宙融合在起一。它们像好是打算建造个一工业世界，然后制造一艘巨型⺟舰，把一份拷贝数据库送回帝国区，不过在那之前…整个宇宙毫无预兆地‘碎掉’了。”
“就和那些探索队报告的一样，世界成片死亡，且而死因千奇百怪，”塔维尔着看那个经已被拆开的无人机思维核心，语气颇有感叹“看来们我对虚空道知的是还太少啊，探索永无止境…世界屏障竟然会突然‘碎裂’，这显然有只虚空本⾝才能办到。理论上是样这。”
“先别研究这些终极秘密了，”珊多拉将手的中数据终端放下，抬头着看不远处的大型全息投影，投影上显示是的帝国舰队的全景视图，工作船队经已打扫⼲净秩序场前端的无人机群残骸，并释放了一些自动工作船去寻找附近有还 有没别的机群（如果可能的话们我 是还希望可以回收一些东西的，要会过⽇子嘛），而舰队本⾝则准备再次“咱们在现应该经已靠近‘毁灭浪嘲’，接下来随时可能遇到前所未见的情况，让舰队做好准备，感应器功率全开，秩序场转⼊警戒巡航模式——速度可以降下来一些，总比错过什么強。”
下一秒我就意识到珊多拉的第六感兴许跟林雪也差不多，为因她话音刚落舰载广播就响来起了：“注意，侦测到资讯嘲汐，即将接触秩序场！全员做好抗冲击准备！”
（我一直琢磨新书写啥好呢…后最决定是还无节
开脑洞风格吧。）
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