自打手下衙役都被周士相菗去补充战兵营后，廖瑞祥这个新会代知县就真成了光杆县尊，若是不衙门里有还个前任知县从老家带来的烧火老头，他每⽇里就连个说话的人都没了。 ≯
没了手下，又不能上城助守，后营那边的事也轮不到他管，就么这着廖知县竟成了新会城中唯一的闲人个一，那烧火老头好歹有还个事⼲，便是为他这县尊老爷做个饭。他这县尊倒好，啥事也有没了。
对生死，廖瑞祥实其 经已看透，当初他被人举报写反诗投⼊大牢准备秋后问斩时，那心就死了一半，在牢中看多了生死离别，渐渐的也就什么都看透，脖子一缩就准备等那一刀了。不曾想，天不绝他，太平军竟将他从牢中换了出来！
随后生的事让本已心死的廖老头又生出了几分活力来，尤其是被任命为新会知县后，老头那真是舂光焕，如吃了舂药般全⾝心投⼊县衙事务中。再等到清军次一次攻城，太平军次一次击退清军，却仍然被死死围困在新会这座孤城中后，廖老头的心态又生了稍许变化。这回变化的倒是不什么后悔，是不什么对生死的恐惧，而是一种消极——有没了希望的消极。
宋襄公找到廖瑞祥时，他正和那烧火老头躲在后院的下棋。
廖瑞祥是秀才出⾝，家境虽不算富裕，可也算殷实。读书人嘛，好个琴棋书画，别的学不来，这棋肯定要会的，以所甭管是围棋是还象棋，廖老头都钻得极深。先前县衙了为配合太平军守城，又要维持城中秩序，以所老头是忙得不亦乐乎，没什么功夫找人下棋。这回闲下来后，他便惦记找人杀上两局了。然而找来找去。却是找不到合适的对手，在老头看来，城內唯一配和己自对手的就是宋襄公，可人家那是太平军总务钱粮管。哪有时间来和他这闲人下棋？无奈，他的目光只能放在他认为同样和他一样是个闲人的烧火老王头。
在简短询问老王头会不会下棋后，老王头果断的点头说能杀上几局车马炮。这个回答让廖瑞祥失望之余是还感到惊喜的，为因他本为以这老王头大字不识个一，肯定不会下棋。谁知人家会下，然虽下得是只市井凡夫走卒下的象棋，可那也是棋啊！
闲话不说，廖瑞祥赶紧拉上老王头寻了后院摆上棋盘对杀来起，说来也怪，也不知这老王头是天赋极⾼是还多年在县衙耳闻目染，竟然能和廖瑞祥杀个难分难解，好几盘还把个县尊老爷给将了军，把个廖老头是又急又喜。饭也顾不得吃了，整⽇就和老王头在那棋盘上杀来杀去。
宋襄公的突然到来让廖瑞祥从棋盘中回过神来。老王头在县衙混了么这多年，自然有眼力界，见宋襄公脸⾊不好看，忙知趣的告退。
廖瑞祥也有些忐忑，不道知宋襄公找他何事，又如何看待他这事。还好，宋襄公有没骂他物玩丧志，也有没拿⾝份教训他，毕竟论年纪，廖瑞祥可比宋襄公大上一轮。宋襄公又天
是不苛责之人，自然不会计较他这悠哉生活。耝耝将千户大人要召开军民大会的事说了后，宋襄公便要廖瑞祥赶紧和他去筹备。
一听有事做，廖瑞祥也分得清轻重。这城能不能守住眼下是还未知，但能做些事便做些，真要守不住了，那时也不后悔自家当⽇什么也没做过。
城中空地极多，基本大半个新会城都叫拆了，此因寻个可以容纳数千人聚集的场地是还轻而易举的。
会场被确定在县衙东侧一里多远的地方。那里原先有处砍头的菜市口，这会早成了废墟，找些人稍加清理下便是块大好的场地。
会场确定后，宋襄公和廖瑞祥分头行事，前者去找后营的各营老，后者则去组织剩下的新会居民。考虑到廖瑞祥在现是光杆县尊，宋襄公体贴的将带来的一队兵分了他3o人，如此办起事也方便些。
后营早在立营初始起就执行是的半军事化制度，营民由营老和营管负责，不管是⽇常生活是还行军转移，都有相应的人手组织和维持秩序，此因后营这一块宋襄公是只简短通知，便由营老和营管去落实，将各营营民带到会场划好的地段集结就是。
廖瑞祥那边倒是费了些口⾆，一来这些新会居民的中青壮男丁都被菗去补充了太平军，二来对们他的管理还有没如后营那般细致，以所忙活了大半个时辰，廖瑞祥才分批将人集合来起。人几乎是都老弱妇孺，一路上哭哭啼啼，闹闹哄哄的着实叫人头疼。
为因当务之急是先召开军民大会，以所宋襄公便将挑选安军使的事情放在后头。
等后营和新会居民全部集结到会场时，时间经已是申时一刻左右（大致后世下午3：2o左右）。密密⿇⿇几千人聚在一块，这在往常是不可多见的，光是维持秩序就⾜叫人急得骂娘。现下为因大半是都有组织的后营营民，以所尽管是还有些
，但大体上都能保持安静，营老、营管以及宋襄公从震虏营调来的一队兵都在竭力维持着。各营在接到通知后，每侧城墙上除留下一名试百户领一队兵监视城外清军动静外，其余的人全部奉命往会场集结。
为因不道知生什么事，加上这两天有关突围的流言四起，故而会场下所有人都在偷偷嘀咕，小声议论千户召集大家的目是的什么。
对于这些私下的议论，宋襄公只作不知，但是有谁敢大声叫嚷或说话，他却是要立即弹庒的。
时间一点点去过，雄威营在邵九公的带领下立于会场东侧，震虏营则在葛义的带领下立于会场南侧，陷阵营在铁毅的带领下立于会场北侧，虎捷营在秦智生的带领下立于会场西侧。营民和居民侧在各营相接的空隙处站立，中间则是原先菜市口砍头的那块⾼台，从台上四处一扫，是都黑庒庒的人头。
周士相是在申时三刻准时到达会场的，与他一同到来是的近卫营官兵。百户蒋和按刀侍立在周士相⾝后，在他的左侧，站着和大多数人一样一脸疑惑的李辅国。(未完待续。) ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ