不知为何，天突然黑了。○
大雨倾盆。
一道惊雷破云，刹那间铁树银花般炸开，倾刻半边天空雪亮，映花了人眼。
霍恩倒不至于被电光映花了眼，他把视线从飞舰的舷窗外收回。窗外挡板正徐徐降下，遮住了外边漫天风雨。在这恶劣的暴雨天气里，这艘“黑鹰”丝毫不受雷雨的影响。在一阵滑翔之后，划出一道漂亮的弧线，扎进下方雨云里。电光雷火不断敲在它的⾝上，却被一层护罩尽数昅收。
片刻之后，飞舰跃出云层，于雨幕中往地表21区的方向飞去。
舰⾝里亮着柔和的灯光，霍恩坐在舒适的靠椅上，前面餐桌只放着两杯咖啡。其中一杯是霍恩的，至于另一杯，当然是坐在他对面的护卫。安娜正默默划动着手上智脑的光屏，一条条密令就么这随着她手指的移动发送出去。在们他远在千米⾼空之上时，包括21区在內的几股家族地表力量则朝着安娜指定的地点移动。
着看一言不发的秘密武士，霍恩笑了笑：“别那么严肃，安娜。你得多笑笑，特别是女人，样这才显得亲近。”
安娜放下智脑，端起咖啡喝了口说：“我不需要让人觉着亲近，要只能够保护老爷，臭着一张脸也无妨。”
霍恩头摇失笑：“嘴上说得好听，里心还是不在气恼我不听你劝阻，执意要去那21区。”
安娜皱了皱眉，叹道：“老爷，贝克邀你谈判，虽说为避嫌疑，选是的泰尔的地盘。可你也道知，老贝克和泰尔之间一直眉来眼去。泰尔这些年保持中立不假，可谁说得准他不会给老贝克收买了。当然，我道知老爷向来算无遗策，既然答应了赴约，肯定有十⾜的把握。”
“嗯，们我安娜也会拍马庇了，特别拍得如此信手拈来，不错不错。”霍恩屈指轻弹杯子，杯的中咖啡立刻
起圈圈波纹，着看这些波纹霍恩道：“安娜，你也道知。咱们的小艾伦这次立了大功，总统阁下非但给了他个一等功，且而
经已把那颗云铁星指名道姓地奖给了贝思柯德。对这件事，你么怎看？”安娜闻言道：“那当然是好事，如此一来，艾伦少爷便坐稳那顺位第一的位置，该没人非议了吧？再者，有了云铁星，们我家族力量可再攀上个一⾼度，至少省却十年辛劳，更是天大好事。就是，就是…”
霍恩替她说下去：“就是太引人注目了。”
这个贝思柯德的家主叹道：“一等军功和云铁星，得其中任何一种，对艾伦对家族来说是都莫大好事。可二者兼得，就嫌锋芒太露。们我这几年经已算得上风头正健，实在用不再锦上添花。在现平⽩捞了么这些好处，却是把们我生生推到了风头浪尖上。”
霍恩哼了声：“们我这位总统阁下，安的未必是好心。”
“老爷，你的意思是？”
“安娜，如果你有留意，当会道知历届以来，总统无不出自平民或军部，而绝无出自贵族豪门。”霍恩闭上眼睛，似在养神，嘴中继续道：“无论是门阀世家，至甚是豪门。纵使再么怎努力，也无法将己自手上的棋子送进联邦真正的权力核里心，你当几百年下来，们我之间有没那种长袖善舞的从政之材？是不 有没，而是不得其门而⼊。那个核心圈子，一始开就是对们我这些人关闭的。”
“破晓之战后，地球満目疮痍，家国力量夷损殆尽。联邦刚建立的时候，空有人手，却无资源。倒是战前一些保存了部分底蕴的家族，掌握了当时联邦最急需的战略资源，是于就有了家族和联邦的第次一合作。在那个时候来说，联邦和贵族，联手便是双赢。可在现，就未必了…”霍恩轻轻道：“然虽 们我之间向来有互不⼲涉的规则，但这条线随着时间的推移正变得逐渐模糊。们我是横在联邦历代总统喉间的一
鱼刺，拔掉们我
是只时间早晚的问题罢了。不过从在现总统阁下的大手笔来看，联邦是这要始开动手了。”安娜脸⾊一冷：“莫比特要想开罪贵族，那也不过是两败俱伤的格局。别忘记在现地表有还个自由之门虎视眈眈，他就么这不智？”
霍恩轻笑：“你太小看们我总统阁下了。军功和云铁星，不过是投⼊这个名为贵族池子间的鱼铒。在现这两个鱼铒落在一条叫贝思柯德的大鱼嘴里，但你看看，鱼饵太多太大，大鱼也无法一口气呑下。这就难保池子中其它大小鱼虾有没想法，如果其它鱼虾争食，虽说不至于下一子把所有鱼虾给拼死，可这池⽔终究是要混的。如果池⽔混了，谁看得清池⽔里会发生什么？哪怕这个时候趁机游进一条叫联邦的鲨鱼，大概也没人看清。到时候，不管大鱼小鱼，终究是要进了鲨鱼⾎口。”
“们我这位总统啊，布是的长线大局。推翻贵族，在他这里始开。可什么时候结束，他未必看得到，却毅然动手。莫比特这个人男，有大气魄。”
安娜听得一脸震惊。
“池⽔就要始开混了，我也就没耐心一点一点地伺候老贝克。如果在池⽔混之前，们我这条大鱼还不能首尾一心的话。用不鲨鱼动口，便该给其它鱼虾分食⼲净了。老贝克肯定做好了十全准备，才敢邀我谈判。那么我便顺他的意思，⼲脆快刀斩
⿇。然虽终究要流一些⾎，可总比被人分食了強，你说是是不？”霍恩这才张开眼睛，眼中如有电光闪过：“只不过老贝克的十全准备，不过是他己自一厢情愿罢了。”地表21区，有一座举世皆知的城市，和旧时代的赌城拉斯维加斯同名的这座城市，本⾝也是一座赌城。在这里赌场林立，店酒如梭。有人在这里夜一暴富，也有人夜一清贫。人生起落，不过如此。
赌城中，有一间金帆会所，既是店酒，也是赌场。这间会所名气中等，盈利中等，规模中等。实是比上不⾜，比下有余。唯一能够拿得出手的，就只剩下资历。赌城之中，不管店酒赌场的生意，也如这城中百态人生般起起落落。远的不说，便说这短短十年间，这城中赌场不道知开了多少家，又关了多少家。能够剩下来的，端是的凤⽑麟角。
金帆别的有没，就只剩下资历够老。资历老，当然老主顾总会的有，特别是那些出手阔绰的主。那些出手大方的赌客，也是不随便挑地方豪赌。赌场若是新开，不知
知底，天道知你会否店大欺客。万一见客人赢得太多，说翻脸就翻脸，样这的赌场并非有没，而是太多。金帆在这方面倒是口碑不错，该你羸多少就是多少，断不会做那背后捅黑刀的事。而口碑，则是时间沉淀下来的。以所 么这多年下来，金帆屹立不倒。虽不至于晚晚爆満，却也不至于门可罗雀。难得是的，么这些年经营下来，也不见得背后老板扩充规模。是于金帆维持着原来的样子，在这赌城十年风雨中，也就么这走了下来。
不过今晚金帆做了个让人百思不得其解的举动。
全年无休，十年如一⽇的金帆会所，今晚早早打出了暂停营业的公告。但在晚上八时许，却有一辆辆飞车开到会所门口，那分明是有贵宾上门。
但站在大门口早早等候的大堂主管，却道知那些哪是什么贵宾，而是恶客凶人。这时从为首一辆飞车里钻出来个矮瘦老人，他看上去一点也不显眼，可大堂主管早被告知，那是第八区的老贝克。老贝克在年轻的时候可是有屠夫的外号，虽说在现早没⼲那种打打杀杀的事情。可那张行将就木似的脸上，总带着三分煞气。再那么
侧侧一笑，饶是这主管见惯了场面，也不由后背一阵发冷。他连忙
了上去。还没到跟前，就给个脸有斜疤的人男拦了下来。雷电面无表情地看了看这个主管，木纳说地：“站在这里说话。”
主管敢怒不敢言，勉強在脸上推出一道比哭还难看的笑容对老人道：“贝克老爷，泰尔先生经已等候多时了。”
老贝克显得有些心不在焉，他往后面几个戴墨镜，穿西装的保镖看了眼“嗯”了一声算是回答。大堂主管只觉己自着实贴了回冷庇股，却不敢计较。和屠夫计较，那纯属活得不耐烦。他本来准备好一套华丽说的辞，这回赶紧往肚子里咽。瞧人家这模样，摆明没心情和己自这个小人物打
道，是还赶紧带人得了。主管哈
道了声“请随我来”便在前面带路。老贝克挥了挥手，雷电先行。老贝克在中间，五名保镖走在他后头。按照之前的协议，所有人⾝上不得携带武器。否则一进门，门口的警报器就该响了。老贝克走得不快也不慢，目视前方，却自言自语道：“对上霍恩，你有几分把握？”
“五五之数。”有个一 音声从后传来。
“五分？也不少了，希望你别信口开河才好。”老贝克
声细语说地。
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