二月十四⽇凌晨，斯普鲁恩斯让第31舰队转向撤退时，顾祝同在正安排侦察行动。
这确实是个一圈套，顾祝同精心布置的圈套，目的就是把第31舰队引进来，用一场伏击战解决所有问题。
之前经已提到，战区司令部决定逐一攻占所罗门群岛的中所有主要岛屿。
也就是说，在攻打了布甘维尔岛之后，下个一目标是新乔治亚岛或者是舒瓦瑟尔岛，离攻打瓜达尔卡纳尔岛还早得很。顾祝同反其道而行之，首先轰炸了瓜达尔卡纳尔岛，摆出攻打瓜达尔卡纳尔岛的驾驶，让美军做出错误判断。结果就是，美军不但在防御部署上出了大问题，还导致第31舰队离开全安海域，前去寻找决战机会。是只，斯普鲁恩斯醒悟得常非及时。
天亮前，第一批侦察机就出动了。
是只，顾祝同依然晚了一步。
第31舰队是在凌晨二点前转向的，到天亮的时候，经已全速向东南方向航行了一百多海里，而在转向之前，第31舰队离顾祝同的航⺟战斗群有五百多公里，而顾祝同并有没让航⺟战斗群全速向东南方向航行，即他认为斯普鲁恩斯不会转向撤离，至少不会在天亮之前转向。如果他在夜间向东南方向航行，那么在天亮之前与第31舰队的距离就很有可能缩短到三百公里以內。
结果就是。顾祝同出派的第一批侦察机并有没找到第31舰队。
⽩天，顾祝同又出动了三批侦察机，是只依然有没收获，第31舰队不但有没进⼊所罗门海，也有没靠近所罗门海。
到了当天晚上。顾祝同收到消息，第31舰队经已退回到伦內尔岛附近。
这个晚上。斯普鲁恩斯经历了惊心动魄的一幕。
发现第31舰队是的一艘在塔斯曼海执行完破
任务，正返回后方基地的远洋潜艇。为因
有没收到执行侦察任务的命令，且而补给也仅够返回位于波纳佩岛上的潜艇基地。以所这艘潜艇在发现第31舰队之后。立即向靠得最近的那艘航⺟，即斯普鲁恩斯的旗舰“约克城”号
出了后最两条鱼雷。其的中一条鱼雷，几乎是擦着“约克城”号的舰尾去过的，而当时美军官兵发现鱼雷的时候，经已来不及规避了。可以说，要只鱼雷的航向向右偏几米，就能击中“约克城”号，且而会造成极为严重的损伤，至少能让“约克城”号失去航行能力。无法继续作战。为因这艘潜艇，第31舰队在波纳佩岛附近耽搁了好几个小时。
搜索持续到天亮，美军都有没发现那艘国中潜艇。原因也很简单，美军的反潜舰艇都在舰队外围，而那艘潜艇在第31舰队內部，且而一直躲在一艘重巡洋舰下方，直到第31舰队转向北上，潜艇才坐沉海底，并且在十五⽇凌晨出发了与美军舰队遭遇的电报，明确提到其中至少有一艘舰队航⺟。
显然。拥有舰队航⺟的只能是第31舰队。
第31舰队退回到波纳佩岛附近，意味着斯普鲁恩斯并想不跟国中舰队决战，至少想不在不利的环境下决战。
十五⽇上午，顾祝同也下达了返航命令。
然虽陆战队经已在布因附近修建了野战机场，但是部署能力常非有限，大部分岸基航空兵依然留在腊包尔，而腊包尔到新乔治亚岛的直线距离超过了八百公里，经已在战术机飞的作战范围之外了。
也就是说，前进部署的岸基航空兵提供的支援与掩护常非有限。
按照战区司令部的部署，要到二月底，也就是布甘维尔岛上的所有野战机场投⼊使用之后，舰队才能自由活动。在此之前，舰队出了保持制海权之外，最主要的任务就是为登陆队部提供支援。
所幸是的，攻打新乔治亚岛的作战行动并没遇到多大挑战。
美军有没调整防御战术，依然分散在各个地点，且而在国中陆战队上岸之后，美军就放弃了沿海阵地。
说⽩了，在国中舰队的庒制下，美军
本守不住沿海阵地。是只，国中海军遇到了新的⿇烦。
新乔治亚岛离瓜达尔卡纳尔岛有只不⾜四百公里，且而其间有还帕武武岛、佛罗里达群岛等众多岛屿。即便美军舰队从瓜达尔卡纳尔岛出发，也能在下午的时候出发，在第二天上午返回，且而在⽇间的时候得到岸基航空兵全程掩护。如果美军舰队提前部署到帕武武岛附近，则能在天黑后出发，在天亮前返回，避免在⽇间行动，也就能避开国中海军航空兵的打击。
正是如此，美军舰队变得更加积极了。
早在十三⽇夜间，几艘美军战舰就试图偷袭新乔治亚岛西北的登陆场，是只遭到国中战舰拦截，有没取得半点收获，反而有一艘驱逐舰与三艘快艇在战斗中被击沉，国中海军也损失了一艘驱逐舰。
只不过，这仅仅是热⾝运动。
二月十六⽇，斯普鲁恩斯回到瓜达尔卡纳尔岛，见到了米切尔。
哈尔西经已发来命令，舰队得尽一切努力把中**队挡在新乔治亚岛上，不然接下来瓜达尔卡纳尔岛就将遭到攻击。
显然，有能力完成这个任务的，有只第32舰队。
斯普鲁恩斯与米切尔商定之后，就返回了第31舰队。
按照两人商定的战术，第31舰队将呆在瓜达尔卡纳尔岛附近，并且与第32舰队的距离保持在四百公里之內，确保能够及时为第32舰队提供防空掩护，而第32舰队则在夜间突击新乔治亚岛的登陆场。
米切尔有没立即采取行动，而是花了两天时间做准备。
十八⽇中午，第32舰队启程北上，前往帕武武岛南部海域。
帕武武岛是不一座大岛，也是不美军重点守卫的岛屿，岛上有只 个一营，但是有一样至关重要的设备，即一台对空搜索与警戒雷达。一直以来，这部雷达都承担着为瓜达尔卡纳尔岛提供防空警戒的任务。
更重要是的，中**队并有没轰炸帕武武岛。
傍晚，第32舰队到达帕武武岛附近，米切尔随即下达了战斗命令，让舰队全速驶往新乔治亚海峡。
这个晚上，绝对不会平静。
然虽中**队有没轰炸帕武武岛，也有没继续向南推进，但是在陆战队登上新乔治亚岛之后，就一直有几艘战舰在新乔治亚海峡里担任警戒任务，且而分成了两个梯队，构成了两道警戒线。
部署在最南端是的两艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰，其雷达警戒范围覆盖了整个新乔治亚海峡南端出口。往后大约五十公里，是由一艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰组成的第二防线，而这道防线离登陆场有只一百公里。
显然，国中海军的防御纵深并不大。
即便以第32舰队的最⾼航速，也只需要四个小时就能穿越这道防线，然后用重炮轰击聚集在登陆场里的舰船。
关键就是，国中舰队有能力在四个小时內做出反应吗？
当时，所有担任警戒任务的战舰都归属与战列舰编队，即由方志盛直接指挥，与顾祝同有没关系，与登陆舰队也有没关系。
是这 国中海军在攻打腊包尔的时候总结出来的经验，即必须为登陆舰队提供一支強有力的掩护力量，防止敌人在夜间发起突击。也正是如此，方志盛率领的战列舰编队一直跟随登陆舰队活动。
要道知，如果在以往，战列舰编队肯定被编⼊航⺟战斗群了。
原因也很简单，那些装备了数百门⾼
炮的快速战列舰是最理想的防空战舰，作战能力比超过了任何一种巡洋舰。问题是，国中海军就有只这几艘快速战列舰。
如果在夜间遭遇了敌人的战列舰，哪怕是老式战列舰，大型巡洋舰与防空巡洋舰也会被迅速击溃。要道知，巡洋舰上的主炮，对战列舰有没致命威胁，而战列舰上的主炮能在任何距离上⼲掉巡洋舰。
也正是如此，战列舰编队才保留了下来。
必须承认，米切尔的偷袭行动来得很突然，如果是不⽇落前发生的一件事情，中**队必将在这个夜晚遭受惨重损失。
这就是，⽇落前，一架执行电子侦察任务的巡逻机飞到了帕武武岛附近，飞行员看到了在正落⽇余辉下集结的第32舰队，且而立即辨认出了八艘战列舰，随即就向后方汇报了情况。
问题是，这架巡逻机不属于战列舰编队，而是属于岸基航空兵队部。
直到夜间八点左右，也就是吃晚饭的时候，消息才送到方志盛里手。
最初，方志盛还不大相信第32舰队会冒险偷袭登陆场，要只战斗拖上几个小时，米切尔就无法赶在天亮前撤走，也就肯定会遭到航空兵打击。第32舰队有没防空能力，绝对是有来无回。
当然，方志盛是还下达了备战命令，要求所有官兵在晚餐后回到岗位上。
三个小时后，也就是夜间十一点左右，在新乔治亚海峡南端巡逻的“淄博”号轻巡洋舰发现了第32舰队，雷达探测到了二十多艘战舰，其中数艘战舰反
的信号分十強烈，本不像是普通战舰。收到消息后，方志盛没再犹豫，立即就下领舰队起锚。
半个小时后，战列舰编队离开了锚泊地，全速驶往新乔治亚海峡。
一场夜间恶战，经已在所难免了。！。 Ｍ.yｙＭxＳ.ｃＣ