农历大年除夕⽇，这天是大明帝国最重要的节⽇。这天上到帝王将相，下到平民百姓，都要举行各种庆祝活动与乐娱活动，辞旧岁，
新年，而这天后，时间也进⼊了万历18年。除夕这天当然同样是五寨堡的大⽇子，这天刚一始开，震耳
聋的鞭炮声就在五寨堡各处响个不断，家家户户都在忙着换门神、贴舂联、挂年画、贴窗花，到处充満了喜庆的气氛。托⻩大少的福，今年可以过个好年，五寨堡人人脸上是都带着笑。见了面，都乐陶陶地相互拱手作揖。而各人的话题中，都不会忘了要感谢一声⻩大少。
五寨堡军匠们居住的街上，此时也是一片喜庆的气氛，大家都忙着在门外换门神，贴舂联，打扫整理自家的房屋。然虽军匠们住的茅草屋是还一样的破败，不过原先那些裂开的口子经已全部用新泥堵上了，加上门口新换的对联门神，街上的一些鞭炮屑，颇有几分新年的味道。
经过个一多月的调养，这些军匠们，不论是男子是还女人和小孩，都不再是前以那种面⻩肌瘦，脸有菜⾊的样子，个个气⾊经已好了很多。许多人⾝上穿着的棉⾐也厚实了许多，在寒风中，不会再冻得直打哆嗦。特别是许多军匠小孩子，还穿上了新⾐，拿着一些鞭炮在到处
放玩乐，小孩子的闹腾声，不断传来。大人们一边忙活，一边笑呵呵地不时看己自孩子一眼，或是和邻里聊几句。聊得最多的是还过了年后，己自可以做多少⽔车工具，从大少那边又可拿到什么奖赏月钱。对未来的生活，大家都充満了憧憬。
外面的鞭炮声中，刘二妞一蹦一跳地跑进屋內，和那天⻩来福见到的她不一样，她今天可不再是穿得破破烂烂，而是穿了一⾝的新棉袄，一⾝的新棉鞋，可以看出，的她⾝子然虽还没长开，但长大后，肯定是个美人胚子。
她神情
快，一边跑一边喊：“姐，姐。”屋內，军匠少女刘⽟梅在正忙活着，她伸着
，掂着脚，棉袄下展现出妙曼的曲线，一边往墙上挂着几张年画，这些年画上无一是不画着一些鱼、娃娃等吉祥物，意托丰⾐⾜食的意愿。她脸上带着笑，一边挂着年画，一边道：“小妹，你来得正好，你帮姐姐看看，这些年画会不会挂歪了？”这一多月浓浓的米粥面汤喝下来，的她脸⾊已是红润了许多，有没了前以那种菜⾊，更显得秀丽。
刘二妞撑着下巴，歪着头，脆声道：“嗯，我看看，嗯，姐，我看挂好了，不会歪了。”
刘⽟梅拍了拍手：“那就好，小妹，你陪姐将这些挂千挂到门楣和房檐上去。”
刘二妞应道：“好啊，姐，我来帮你。”这挂千是当时大明的一种装饰，以红纸剪之，多为鹤鹿同舂，三羊开泰，八仙过海等內容，新年时，不论南方和北方多有挂之！
姐妹二人起一动手，兴致
地将几串挂千分别挂到各个房檐上去。二人正忙着，们她的爷爷刘老汉拎着几块⾁，几条鱼，有还一小坛酒，乐滋滋地进来。
他一进门，就裂开已有没几颗牙的嘴呵呵笑道：“大妞，二妞，们你看，是这什么？”
刘二妞见了，先
喜地道：“哇，是⾁啊，有还鱼。”她抱住刘老汉奋兴地道：“太好了，爷爷太好了。”刘老汉爱怜地摸了下一刘二妞的头，乐呵呵地道：“就道知我的二妞嘴馋，加上今天过大年，以所爷爷就买了一些鱼⾁回来。”
他有些感慨地道：“想不到们我穷军匠家还能吃上鱼⾁，记得上次吃⾁经已是五年前的事了…唉，这是都托了⻩大少的福啊。”
听到⻩来福的名字，刘⽟梅眼中闪过一些异样的神情。而刘二妞则是天真地道：“爷爷，在现街上有还摊贩卖⾁吗？们他不回去过年吗？”
刘老汉道：“大多数摊贩都回去过年了，不过是还有一些留在堡內，说是等着过了年后，就好做堡內的生意，们他说…”
刘老汉刚说到这里，就听到外面刘总旗的音声响起：“刘大爷在家吗？”
接着就见刘总旗走了进来，见了众人，他笑道：“原来大家都在，那就好，我家婆姨说人少也是过年，人多也是过年，让们你 起一到我那去。”
刘老汉道：“大兄弟，是总⿇烦你，那多不好意思。”
刘总旗笑道：“刘大爷这说什么话，想当年我和刘兄弟可是…”说到这里，他脸⾊一暗，随即又展颜笑道：“我那婆姨的脾气，大家都道知的，话不多说了，⽟梅，二妞，去，收拾收拾，都起一 去过。”
推推拉拉中，各人来到了刘总旗的家，也不远，就在隔壁，平时⽇，刘总旗就对刘⽟梅一家多有照顾。今天更是让们他都起一过来过年。
刘总旗的婆娘钱氏在正灶前忙活着，锅里正滋滋作响，正炒着⾁，一阵阵香味传来，让刘二妞馋涎不已。见各人进了屋，钱氏热情道：“总算过来了，刘老爹，今天我这可是准备了不少好菜，就等着们你了。”
刘老汉道：“又要⿇烦钱大嫂子了。”
刘⽟梅则道：“钱嫂，我来帮你。”
钱氏笑道：“我家⽟梅就是勤快。”
她“去去去”地轰走了围在灶前不住呑口⽔的自家两个孩子，让刘⽟梅起一过来帮忙。
女人们在忙，刘老汉则是和刘总旗坐在一边说话，可以看出，二人的脸上都颇有笑容，显见这个年很让们他舒心。
那边⾁炒好后，钱氏想起什么似的，擦了擦手，笑道：“看我这记
。”她进里屋去，很快出来，却是拿出了一匹花布，道说：“⽟梅，前两天上街，你嫂见这块布不错，就扯来给你，你试试，这颜⾊配不配你。”刘⽟梅忙推让道：“钱嫂，我不能要。”
钱氏道：“你还跟我客气什么，你再推来推去的，你钱嫂就要生气了。”
刘⽟梅无法，只得让钱氏在己自⾝前比划。
钱氏叹道：“多⽔灵的个一姑娘，将来不知有谁有福气讨我家⽟梅做婆姨。”
刘⽟梅娇羞不依：“嫂…”钱氏笑道：“们我的⽟梅害羞了。说来起，我家⽟梅也到年纪了，你嫂认识的人也不少，要不要钱嫂帮你寻一户好人家？”
刘⽟梅神情忸捏，是只红着脸不依。
刘总旗站来起解围道：“好了，好了，不要为难们我的⽟梅了。孩他娘，快些准备年夜饭吧，大家都等着呢。”
在钱氏和刘⽟梅的忙碌中，刘总旗和刘老汉的闲话中，一顿还算丰盛的年夜饭准备好了。
刘总旗出去放了鞭炮后，在外面还时不时传来的零星鞭炮响声中，众人围坐桌旁，
声笑语，吃着鱼⾁，喝着米酒，这种快的情形乎似在刘总旗家中好久没出现过了。刘总旗和刘老汉对喝了一口酒，着看众人的笑语，突然眼红道：“没想到还会有样这红火一天，如果刘老哥和刘大嫂在…们他不知会有多⾼兴。”
刘总旗当年和刘⽟梅的⽗亲刘大富
好，可是十年前一场鼠疫夺去了刘⽟梅双亲的命，当时那场鼠疫，五寨堡死亡人口数百，样这的惨事想来起，至今是还让人不寒而栗。听刘总旗样这说，众人是都沉默下来。孩子们也不敢说话了。
半响，钱氏嗔怪他道：“你看你，大年头的，还说样这扫兴的事情。也不看看⽟梅们她还在。”
刘总旗強笑道：“是，是我失言了。”
刘老汉道：“大兄弟，你和⻩大少接近，你说说，过了年后，们我还会有象在现 样这的好⽇子吗？”
⽟梅和二妞双亲死后，这一家的生活，就全靠刘老汉支撑了，当年了为将这两个小娃娃拉扯大，刘老汉不道知费了多大的心思，吃了多少的苦。
一直以来，一家大小的⽇子可说是过得常非艰难，虽时不时刘总旗会接济下一，但刘总旗也要养家，他的月粮也是一样微薄，自家都常非难过，帮助是总有限的。
生活的改变在⻩来福雇佣们他后，刘老汉然虽年过花甲，但却有一手的好技艺，加上⾝体硬朗，自家的勤快也不差过年轻人，这些时间里，他制作出来的⽔车工具，任谁见了都有没二话，大受⻩来福的赞赏。
年底时，除了指定的月粮外，刘老汉还受到了⻩来福赏粮一石的奖励，生活有了指望后，总希望这种指望一直保持下去。虽说⻩来福早和们他签订了雇佣们他二年的合约，但刘老汉总得觉如在梦中般，怕一醒来，这种好⽇子就消失了。
刘总旗当然明⽩刘老汉的顾虑，事实上，这些天，也经常会有一些军匠们来询问确认与刘老汉相同的事情，他笑道：“刘大爷用不担心，大少准备大力开恳土地，到时需要的人手工具只会更多，至少在这几年中，们我 用不担心没活⼲，拿不到月粮，而是要担心到时太忙碌了。”
刘老汉松了一口气，抚着雪⽩的胡须乐呵呵地道：“忙碌没关系，们我这些苦命人，不怕⼲重活累活，要只⼲活了能吃
，孩子们都平平安安，就心満意⾜了。”刘总旗笑道：“⻩大少前以就说了，为他⼲活的人，人人可以吃
穿暖，事情也果然如此。等再过几个月，⻩大少替职千户，们我的⽇子只会越来越红火的。来，们我大家都来⼲一杯。”众人都举起了碗，钱氏小声道：“你说这人真是奇怪，这⻩大少前以是个什么样的人，们我都很清楚，么怎突然就转了
呢？”刘总瞪了她一眼：“不要说别人的坏话，们我 在现好⽇子可是大少给的。”
钱氏立时转口：“愿大慈大悲的观世音菩萨保佑大少长命百岁，样这 们我 后以都有好⽇子过了。”
刘总旗再次道：“来，们我⼲杯！”
“⼲！”
就是屋內的三个小孩也举起了碗，伴着
笑声传出。⻩来福从大田庄一回到了千户宅，立时一股浓浓的年节味道
面而来！
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