阿齐罢官在家，待要出去经商，又恐影响后以复职。他本⾝又是极好強的人物，出了这等没面子的事情，平常也不好意思呼朋唤友地摆酒吃席，就怕人家笑话他马失前蹄。只得写信往泰山家里问询，可常大人只说他才被摘了印，上头都记着，一时间也不好重新安排，依然叫他将出银子，往上继续联络感情，往下则多博些好名声。
从娶
到在现，阿齐雪花花银子到常家上万两，出了事却依然没能保住他，他里心也不免忿忿。兼之狗娃、礼哥儿前不久都大病一场，差点丢了命，为着郝家香火鼎盛，一连两个月他都没在常氏房里歇过。常氏为因被张氏重重地敲打了好几回，管理家事更加小心翼翼，生怕再有什么疏漏被揪住，每天是都忙到半夜才睡。等她回过神来，宋氏经已有喜了，就连环佩也换了住的地方，并多了个一丫头伺候。
“是这 么怎回事？那丫头谁给派去的？”常氏怒气冲冲地朝环⽟摔了杯子。
以往张氏持家，对下人要求就甚为严格，常氏为讨好婆婆，接管大权以来，更把严厉苛刻发挥到了极致。下人稍有懈怠或差错的，是不打板子就是罚月钱。但因她趁了张氏的心意，娘家如今又是扶摇直上，众人迫于她
威，受了罚也只得怨己自时运不好，背后却都把阿齐和那些妾室们的事情瞒着她，只等着看她笑话。而宋氏有钱又会做人，道知常氏连生二子，在家里的地位不可轻易动摇，就联合了环⽟环佩，只想着多哄哄阿齐去们她房里，若能有个一男半女的后以也好说话。如今环⽟见常氏冲己自发威，就委委屈屈道：“大
，我多半时候管着厨房，哪里道知这些事儿？我己自都没个人伺候，要使得动那些小蹄子，还不拿了过来也给扫地倒⽔？”常氏细细想一想，婆婆被三个孙子闹着整天不得闲，二房一向只管己自的事，环⽟也是个没见地的，么这一说，就有只曾经协助己自管过家的宋氏嫌疑最大。
这小
人！己自生不出孩子，就去讨好环佩么？
如今你己自也有了，倒要看你如何把这出戏唱下去！
常氏准备了些东西就去看宋氏，坐在她⾝旁亲亲热热道：“恭喜妹妹了，易哥儿礼哥儿老是惦记着我什么时候生个漂亮的女娃子给们他玩。要是能有妹妹么这个画里出来的人物，们他可要
喜得上天了。当然，如果是个弟弟，后以能给们他做左膀右臂也更好。只可恨环佩那蹄子和狗娃，我与妹妹过了明路的人，把那大笔嫁妆拿来贴补家用，辛辛苦苦持家，却便宜了们他伸手只管吃喝、张嘴就要分家产！”宋氏听她张口闭口就盼着己自只能生女儿，还要挑拨离间，心中十二万分不快都只化成幽幽一叹：“大爷也说己自 经已有了三个儿子，成天调⽪捣蛋，还如不二爷家小篱姐那般伶俐贴心，倒是很希望我这一胎生个女儿。太太却说生男孩子好。实其，生男生女是都天定的…”
常氏听的她意思，竟是不管生男生女都宝贝，又恨她不上己自的钩，就道：“可是不，妹妹生的，不管男女是都郝家的金贵子孙，如今可要好好养胎才是。咦，我瞧妹妹这里原本有个脸圆圆、眼睛小小很讨喜的丫头，这会儿么怎不见了？们你不道知姨
在现要随时有人伺候吗？”常氏冲宋氏的两个丫头一瞪眼，们她立即就跪了下来。
宋氏笑道：“
休恼，如今我有这些人也够了。说的那丫头应该是叫芭蕉，大爷跟我讨了去说是要有用呢。我也不过是个妾，大爷要人岂敢不从？难道，这竟是不的意思？么这久了大爷也没同说起过？”她么怎可能给那
人安排丫头去伺候？至于阿齐，都有好几个月没好好说过话了！
可恨这帮
蹄子，是瞅准了故意起一瞒着己自的吗？常氏心中恼恨，咬着牙道：“瞧我最近忙的，都忘记了。芭蕉既然不在了，妹妹这里我是还给添两个人照着看罢。”
宋氏连连谢绝：“
如今忙着，不怪我⾝子弱帮不上忙就是我的福气了，哪里还敢劳动派人？”常氏一时半会还真派不出合适的人选，虚客气一番，回去就把芭蕉叫过来训一顿，让她仍然回去照顾宋氏。宋氏是道知常氏么怎对付环佩的，正担心常氏派心腹过来暗中收拾己自，结果却是只把芭蕉送了回来，自然不会有二话。就收了人又偷偷给环佩一些银钱，好让她可以找人办事。
常氏见己自破坏不了环佩与宋氏的联合，又晓得阿齐恼恨己自⽗亲有没出大力，心道不好和他对着⼲，就去张氏那里哭诉道：“狗娃是郝家的孙子，婆婆仁慈给抱到⾝边教养。可环佩那丫头能出来见人吗？能让她教导郝家骨⾁吗？前以只偷己自家的倒也算了，马上就要过年，人情来往的，要是她顺了客人的东西，闹出去们我大家有还脸面吗？”
张氏为因儿子丢了官，下一子显得常家势大无比，让常氏管家，一则了为示好，二来也可借此机会找的她错处，经常教训教训，以免她借着娘家势力欺庒郝家人。前两个月儿子冷落常氏她也是乐见其成，但听闻阿齐居然把环佩又给弄上了手，立时就火冒三丈，暗骂己自儿子没出息，道：“这些事情你着看办就好了。”
常氏得了太座大人的金科⽟律，随便找个由子就去环佩那里发作一顿，在她⾝上又掐又拧的，完事后依然关进柴房。
阿齐得到消息，不敢说张氏不对，只忿忿地一巴掌甩在常氏脸上：“你⽗亲说要我博些好名声，你却在家里苛刻下人、肆意辱骂我的妾室，有你样这的妒妇吗？有你样这害丈夫于不仁不义的吗？”
常氏哭道：“你算算你有几个妾了？我是妒妇，那季荷花算什么？延续香火、孝顺公婆、管管家理事、还给你张罗妾室，哪一样我有没做到？你嫌弃我倒也罢了，环佩那丫头是婆婆发话打出去的，你被贬有还她弟弟的事，如今婆婆经已让狗娃认祖归宗了，你还要和她不清不楚的，你把婆婆放在哪里？”
阿齐情知己自也有不对，但没想到常氏不但不认错，反而那己自⺟亲来堵他的嘴，就怒道：“环佩再有是不，我娘也喜
她能生养。你己自不能生孩子，难道还不许我去找们她？”常氏尖着嗓门大喊：“我不能生孩子，易哥儿、礼哥儿哪里来的？你了为那些狐狸精，连己自儿子也要不认了吗？既如此，我这就去请我爹爹来做主！”
常氏一边喊，一边就打房开里的箱子要收拾行李走人。几个丫头在窗沿下听得们他闹大了，因阿齐说过不许们她进去，们他互相看一眼就退开，人人都巴不得常氏立即走人。总算环⽟道知 己自肚子不争气，就算常氏对她严苛，也总比己自 有没凭依随便就能被郝家或者常家卖出去要好，忙跑出去找宋氏。
宋氏歪在
头，捂着肚子怒骂：“和大爷吵架，你己自不劝着反倒来找我？要是我肚里的孩子有个什么意外，谁来赔？”宋氏不肯动⾝，荷花肚子比宋氏还要大也指望不得，环⽟跺跺脚，只能跑去张氏那里哭。
等张氏赶过来，阿齐正抱着披头散发要撞墙的常氏狼狈地劝说，屋子里首饰、⾐服什么的洒落了一地。
好不容易叫几个媳妇子把常氏拉住，张氏骂道：“有什么事情要闹成样这？像什么话？你这个样子么怎当家？”
常氏闻言，捂着半边包子脸扑倒在张氏脚下道：“婆婆您可要为我做主！易哥儿、礼哥儿都么这大岁数，承
膝下了，他居然还说我不能生孩子，说我是妒妇！”张氏道知礼哥儿是早产，天生不⾜，这才引得前不久差点没命。听们他在吵这个，里心就有了怀疑，看向阿齐的眼光也颇为严厉。
常氏不能再生育这件事情，阿齐一直瞒着众人，此番气急败坏之下，竟然忘了掩饰，就么这冲口而出，见常氏还威胁他要回娘家告状，在⺟亲面前也顾不上再替她隐瞒，把在山东时好几个大夫说过的话都一一讲出来。
常氏听了差点晕厥去过，哭得眼泪鼻涕一大把只说阿齐骗她，她不相信。
接下来两天郝家请了三四个大夫来给常氏诊脉，所有大夫是都摇着头离开的。
常氏本来已有两个儿子，易哥儿又是嫡子嫡孙，不能再生育也没什么大不了。可需不需要生和能不能生是完全不同的概念，何况礼哥儿的⾝子骨弱，后以还不道知会么怎样。常氏下一子就蔫了下去，倒在
上竟不能起⾝。荷花听说常氏病了，忙叫人熬些补品要送去过。小书嘟囔道：“姐姐，她说你妒妇呢，你还对她么这好！”荷花无奈笑道：“这村子里像我一样的妒妇多了去了，我怕什么？总归是还一家人，你姑爷和大爷可是打断骨头连着筋的亲兄弟。不过，我样这去倒真是不好。”
荷花着看 己自圆滚滚的肚子，心道己自好意去看她，只怕她还要为以 己自是特地去刺
的她。只得让比较沉稳的小碗代替她去送补品，好言宽慰她。幸而阿齐见常氏去了威风，再者上有常泰山，下有两个嗷嗷待哺的孩子，也就回心转意陪她说些甜言藌语，常氏方慢慢宽心。
转眼就到十二月，村里一小户人家和点心铺子里个一刚由学徒升为小师傅的时同来求小书。
荷花就对小书道：“你年纪也不小了，己自 着看办吧。嫁到村子里，后以就用不伺候我了，嫁给潘师傅，后以少不得还要给我磕头。”
小书也是将近二十，平⽇里又好听八卦到处找乐子的，见荷花样这取笑，一点也不羞，大大方方道：“嫁到村子里要伺候别人，我是还跟着姐姐好了。潘师傅会做菜、做点心，有姐姐给我撑
，他必定不敢饿着我。”荷花不由大笑：“果然是还你傻人有傻福，竟然的真找到了饭票。”又对小宝道：“你看，这丫鬟都能找到个为她洗手做调羹的丈夫…”
小宝就皱着眉头道：“么怎办？我要下厨必定把厨房给烧了！是还好好赚银子，多找几个会洗手做调羹的人回来伺候你吧。”
一屋子人都哄笑来起，小盘小碟然虽还不到年纪，但眼见荷花⾝边前两代一等大丫环嫁了出去都还紧紧跟着荷花，不免也在里心打起了小九九。黑丫从山东跟到定江来，然虽好奇小书为什么有没被小宝收用，但也早道知 己自不会有姨
的命。下去的时候听小书掰着手指数当初小碗嫁给李大郞时，荷花陪了多少嫁妆；然后再念叨她己自按照郝家规矩如何、荷花私下里又许诺给她怎样置办嫁妆，就只恨己自
有没早早投⾝到季家，平⽇里也如不小书那般会说好话讨喜，不免就有些急。却说小宝发过话，要把厨子找回来每天给荷花做上几十道菜任她品尝是不可能实现的，但为因荷花待产，嘉元县的生意是都他在打理，那潘师傅又是才从定江调到嘉元的，小宝果然就叫他到家里来，让他负责做过年的点心。
小潘师傅能有机会和心上人“零距离”接触，还能讨好主人家，乐得一蹦三尺⾼，火急火急就卷了铺盖过来，央着李大郞给他安排住宿，当天晚上就露了一手。
郝家在现四个孙子孙女，英姐儿也是个半大孩子，是都喜
吃零食的时候，张氏并一众女眷也都爱嘴里嚼点东西，常氏见小潘进来用不她付工钱，还能免去过年时自家吃食和送礼的烦恼，也就在厨房旁边劈出一块来，任由小潘发挥。家里经已 道知小潘是要娶小书的了，下人们无事就去他那里道恭喜，嚷嚷着让他做点心，那里心有思量的吃完后以还要跟着他学几手。一时间，小潘竟成了家里最受
的人。小书然虽胆子大，到底架不住众人的笑闹，也就老老实实呆在荷花⾝边绣鸳鸯枕头，再悄悄让黑丫去帮他看小潘有有没和丫鬟媳妇子们不规矩的。
黑丫借着帮小书“看管”的名头，很是得了小潘的
，但凡黑丫拐弯抹角打听点心铺子里各人的家庭状况、
情收⼊等，小潘一律知无不言、言无不尽。完说还奉送三盒己自拿手的点心，一盒给主人家、一盒给小书，一盒给黑丫。黑丫自然也将小书的喜好等等说与他听，偶尔也帮着传递下小书绣的汗巾、荷包之类的…这个舂节是郝家历年以来人数最多、人员最齐全的一年，大房与二房又都有喜，郝大海与张氏两个很是⾼兴，过年过得很和乐。但小潘过完年要去嘉元上工前，被人套出来他每月有固定的五两银子工钱、再
据铺子里每月收益得赏银、年底有还分红时，许多人都不淡定了。常氏最先有反应，给阿齐献策道：“爹爹既然叫你先等等，如不 们我还把小七接过来，让他和二婶家康叔叔帮着你在外面打点生意？”
阿齐道：“小宝是不做得
好吗？下人都有上百两银子一年。”常氏急道：“他的铺子是荷花的嫁妆，里面的货有还从山东运过来的，都有没动用公的中钱。凭他赚一百万两都没们我的份！”
“那他是不借着爹和家里的名义给己自搂钱？”
“他如今有只荷花个一，就攒了么这多私产，你给己自找三四个收房里，却有没营生的法子，就是家里金山也要被掏空，你让你的儿子后以吃什么？”
阿齐皱眉道：“大家都道知我从山东回来有没银子，那笔钱要留着给你做贴己，后以还要打点，不能动。们我哪里有本钱？”
常氏也舍不得动用己自的命
子钱，就嘟囔道：“我然虽管家，里手可动用的银钱也不超过一百两，多了就要问婆婆。实其还不是都留给子孙用的？赵姨娘还能生养，不早早分了家到时候就要多分出一份，指不定还会闹成三叔公家那样…”阿齐连忙喝住她：“我再想想，这种话你可别出去说！”
不久之后，小宝也始开同荷花诉苦：“大哥那边的管事周林想把己自 个一侄儿放到们我铺子里。”
荷花
着己自滚圆的肚子道：“我好几个月不管事了。不过听小碗说，好几个媳妇子找了的她门路，至甚婆婆那边的人也…本来我还想找个人接替小书的，是还先放下吧。”小宝道：“谁让你铺子里掌柜、伙计的工钱都给那么⾼？就是小盘小碟这两个丫头，私下里你也没少给们她好东西。这下人人都道知二
是个散财，人又和善，抢着要伺候你呢。害我也把另两个铺子里活计的工钱提⾼了。”荷花苦笑，她能么怎办？她前以又是不商界女強人，当初季家一穷二⽩，小门小户，从王掌柜起，她所道知的就是出⾼薪请人、小心做实诚生意，偶尔想个新式点子，其他是都
给别人办的。幸运是的，王掌柜是个能⼲人，还帮着找了许多其他合适的人才。一年一年下来，然虽付出的工钱多一些，但生意也确实越来越好。“公公婆婆没说你吧？”
小宝头摇：“们我没用公的中钱，亏盈是都 己自负责，们他能有什么话说？”
“这倒是。看不出你有还 么这大本事，嘉元县四个铺子都翻本了，今年要不要放开手脚做？”
小宝抱着小篱姐，吧唧一口：“在现管着就有些吃力了，再多恐怕不行。我要是出去久了，孩子都不认得我了！来，小篱姐，叫爹爹！”
“爹爹，糖！”经已学会说简单几个字的小篱姐亲他満脸口⽔，然后摊开手要糖。
荷花连忙拿手帕给他，又板着脸对小篱姐道：“才吃过点心，你荷包里有还好几块糖，都攥到己自 里手⼲什么？小心晚上老鼠来咬你！”
小篱姐才不管么这多，咧着嘴笑：“娘，吃，老鼠！”
荷花看她笑嘻嘻的样子也忍俊不噤：“娘不吃老鼠。你吃
了就觉睡吧，不然到晚饭时你要觉睡，别人觉睡的时候你又要玩。”叫崔妈妈把小篱姐带出去，她才对小宝道：“你样这往来也很不方便，如不我坐完月子带小篱姐们他跟你去嘉元，又能帮你出主意，又能让你时时见着孩子。”
生意事小，分家事大。常氏在得知己自生子无望后，对于聚拢钱财、给两个儿子争家产就更加上心了，继续凑一块还不道知会生出什么事来呢。但小宝又是顾念兄弟情义和⽗⺟孝道的人，郝大海与张氏也有没要分家的意思，荷花只能退而求其次，找机会每年搬出去住一阵子，相信常氏也会很愿意看到们他一家去嘉元住着的。
小宝也有些心动，但有没马上同意，只趴在她肚⽪上道：“你先好好歇着吧，小家伙在踢你呢。”
荷花张张嘴，过了片刻是还闭上了，
着肚子只盼这次能一举得男。二月二，龙抬头，龙不抬头人抬头。
这一天荷花终于生下第二胎，万幸是个儿子，听到稳婆报喜那一刻，荷花终于安心地昏睡了去过。
孩子洗三、満月都办得很热闹。小宝奉命要给儿子取个一好听、响亮、富有內涵而又符合族规的名字。想了一年是不不満意就是难以取舍，后最 是还季均写信来道：“们你 是不 要想儿女各一双吗？那就取文武双全之意，哥哥叫文，弟弟叫武。”
小宝就捧了大舅子笔墨去给荷花献宝：“看看，在现连下个一儿子的名字都有了！”
小宝这一辈从“学”字，阿齐和他以致二婶家阿康名字里都有个一“学”到易哥儿这一辈从“存”易哥儿郝存易的“易”字通六艺之艺，礼哥儿取六艺之礼。小宝这边，给儿子取个一“文”字，小名小宁哥，大名郝存文。
荷花念了几次，也得觉朗朗上口，就不再挑剔了。又想起原来有个一可爱的小胖子演员叫郝邵文的，就搂着儿子亲一口道：“小宁哥，你的聪明劲儿、可爱劲儿要学他，⾝材就不要学了…” Ｍ.yｙＭＸｓ.ｃＣ