**辣的夏天去过，秋天来临，乡试的⽇子一天一天接近。
从定江县到参加乡试的省府路程很远，荷花早早就始开准备。然虽 经已 道知连续三场试考的时候，都在个一小小的犹如鸽子笼的单房里，但临到要准备的时候，却得觉 么怎做也毫无章法。差点想重新置两个恭桶让季均也带着去。
这时候突然想起徐诗瑗曾经幻想女扮男装参加科考的事情，荷心花里就嘀咕，⼊考场的时候听说也要搜查有有没作弊夹带小抄的，这个地方没被查出来也就算了，到了鸽子笼里，要那啥那啥的时候难道不会露馅吗？不过，那叫号舍的鸽子笼应该有门、屏风或者其他东西遮着的吧？可是，有了遮蔽物不就很容易作弊了吗…
七八糟想了一通，季均见她愁眉苦脸就道：“方秀才参加过乡试，我早同他打听过了，你就别着急了。”男生很多都大大咧咧，至甚丢三落四，荷花可不敢让他个一人胡
弄行李。再者，方秀才当初家里穷，来后又有没考上，指不定就是为因有什么准备不充分而误了试考的。荷花也曾经见过不少试考的时候有没橡⽪擦、缺了墨⽔、笔
写完了等等意外状况的。思来想去，是还想着让季均请另个一参加过乡试的人到家里来做客。这一天小巧却突然
着大肚子拿些东西过来了。不愧是跟了荷花那么久的，道知她这时候在正烦什么。小巧经已向方秀才打听清楚了所的有门道，拎了两张纸，上面密密⿇⿇写満了需要准备的东西，从最重要的文房四宝到最最不起眼的草纸手帕，从最大件的棉被褥子到小件的银子铜板，吃的、穿的、用的…全部都写上了，至甚连考场里什么样的人需要打点、打点多少的技巧都有。
小巧叹道：“我家那位，当初他没钱，也不曾想到么这多，稀里糊涂就考完了。我是这让他把听过的和见到的都写了下来，应该有没缺什么了。到时候多带些银子就不会差了。”
荷花小心翼翼把这两张纸收来起，道过谢，让人扶着小巧，给她捶肩捶腿，己自嘴上也没停：“我道知你好心，可让人带个话过来不就行了。你在现⾝子么这沉，么怎还能出来
跑？”小巧微微地伸伸有些⽔肿的腿：“没么这娇贵，我在家还做事呢。到姐姐这里反倒能享福。”
荷花皱眉：“这可不行！家里有什么事，你是还买个丫头做吧。难道你公公婆婆在现还给你脸⾊看？”
小巧直头摇：“们我那样的人家，哪里使得起丫鬟？多个一人反而要多费米粮。公公婆婆在现对我也
好的，耝活重活都不让我⼲了。”荷花张嘴还想说什么，小巧又忙忙地接着道：“是不在姐姐面前哭穷。这一年来铺子里生意也好了些，经已略有盈余了。但姐姐也是道知些他
子的，以往他那些朋友经常去他铺子里打秋风，我说过几次后以，好了一阵子。前几天居然又有人找他，说是家里突遭变故，恐今年没办法筹出银子去参加乡试了。他把己自的积蓄全部拿出来不说，还把铺子里的一些货押了出去换钱，都送给那人了！我真是气得…”荷花瞅着小巧气呼呼的样子，劝慰道：“他前以既然肯听你劝，就说明是还看重你的。至于在现这个人，只怕是因他想来起 己自当初的窘迫经历，是以感同⾝受，这才鼎力助人的。若那人后最能⾼中，应该不至于亏了们你这些银子，万一没中，他也算了却心中一段遗憾。指不定从此就真正完全看开了呢？”
小巧叹息：“我知他好面子，略说一说他能听进去，在朋友面前豁开些嘴脸，我也知⾜了，总不好老是说这些。但那个人的事情后，找他的人又多了来起，就算不提银子，也要‘欠’个砚台蹭些酒饭才走。姐姐当初怜我，就算是面上的嫁妆也办得风光，们我这时候再买丫头，只怕就和姐姐家当年一样，得有人哄他去讨小妾了！”
荷花与边上的小书小碗都笑来起，荷花考虑会一儿道：“你公公婆婆平⽇在家也不大鱼大⾁地吃吧？”
小巧头摇：“们他 是都节俭的人，天天吃素，很少见荤腥的。但我在现要想吃个什么，们他 是还不吭声的。”
荷花就笑道：“然虽方秀才有心，但也架不住别人脸⽪厚。那些是都又爱面子又要占小便宜的人，既然你说这几天都有人在那里，我暂时使个法子，灵不灵另说。”
小巧大喜，四个人嘀嘀咕咕一阵，小巧后最笑道：“是还姐姐有办法，样这使得。”
荷花就吩咐厨房用些蔫掉的或者是很老的菜叶子，耝耝地做了三道素菜，用豁了口子和陈旧得变⾊的盘子装了，连两碗糙米饭，拿个半旧的小食盒装着，再在下面暗格装了些精致的点心。让小巧把⾝上零星的小首饰也取下来揣怀里，使人抬着轿子送她走。
到了离方秀才铺子有还百来步的个一拐角，小巧就下了轿，一步一步蹒跚着走了去过。时间正好差不多要到中午了，方秀才在铺子里见得
子着大肚子到来，忙起⾝扶着她坐下。铺子里有还三四个人，其中两个酸秀才是认识的，连连作揖酸酸地叫着嫂子，眼瞅着食盒笑道：“方兄才说要下馆子请们我，嫂子这就送吃食来了，真真心有灵犀。”
小巧吭哧吭哧低着头不说话，方秀才只道她脸⽪嫰，就扶着她到里边一些的地方坐下，己自打开食盒，着看凄凄惨惨的几盘饭菜，脸⾊就僵了。小巧这才幽怨道：“妾无能，持家无方，在家着看公公婆婆每天吃这些糙米素菜，心中难受，只好出来和官人一道吃…”
那两个酸秀才探头看到食盒里的东西再听了小巧的话，脸上也挂不住。有个机灵些的，拿着里手的字画往门边闪，一边闪一边道：“方兄，嫂子既然来了，我就不叨扰了。今天出来得匆忙，忘记带钱袋了，下午把银子给你送给过来。”
是这 们他惯用的伎俩，今天说没带钱袋，明天说手头有些紧，后天就不来了，再过上十天半个月碰到的时候，就装作忘记了。五回至少有两三回是样这，且而，偏偏是贵重的东西们他会忘记，便宜的东西偶尔就能记得住。
方秀才吃过不少哑巴亏，在小巧说的叨下也大概明⽩们他的心思。⽗⺟勤俭他是有数的，见到这些饭菜也有没起疑心，反倒对己自和这些所谓的朋友产生了深深的懊恼。
是只这一转念，那酸秀才就经已到门口。正要开口唤他，铺子门就被堵住了。
送小巧过来的有旺财婶的儿子叫做李大郞的，那张嘴就和他⺟亲一样能说。这会儿李大郞得了计，也装成
客的模样堵在门口大声道：“方老板这里⽗⺟儿都吃着烂菜叶子了，们你这些往⽇的同窗好友穿得端端正正却还要赊欠他的银子？还好意思让方老板押了自家的货请们你吃酒？我还当读书人不食嗟来之食、不为五斗米折
呢。要真是不讲气节傲骨、如不学方老板舍了读书人的面子找个营生养活己自。偏不要脸⽪地来这里打秋风，真是羞煞孔圣人了！”街上来来往往的也有些人，铺子里原本也有其他顾客，听得这一出，不免鄙夷地哄笑来起。那两个人是贪惯了小便宜的，却从有没人样这拆们他的台，就算是方秀才己自，也要对们他彬彬有礼。
如今被李大郞一顿抢⽩，脸上不免青青⽩⽩、红红紫紫地变了又变，另个一穿⽩⾐的便梗着脖子道：“们我不过是一时忘记带银子，又怕别人买了喜
的字画去，这才想着先把东西拿回去，然后送钱过来。以方老板与们我的
情，这点便宜难道还不能给吗？何况圣人也云，朋友有同通财之义…”李大郞嗤笑一声：“朋友有通财之义，么怎就不见们你通给方老板呢？喜
这个字画，让方老板收来起，等们你拿了银子来再把字画拿回去不也一样？再不然，我瞅着你这⾐服成⾊也不差，就押在这抵了字画算了。”李大郞一边说一边就去摸他的
带，那人连忙闪躲，拉拉扯扯间一不小心就扯出个荷包掉在地上，刚好从里面跑个绞了一角的银锭出来。“我的荷包掉了！”李大郞啊呀一声就要去抓荷包，那人更加眼明手快，蹲地上抓紧了荷包，仰着头大叫：“是这我的！我的！”
“你是不没带荷包吗？是不 有没银子吗？么这多人听得清清楚楚，光天化⽇之下，你难道还要抢了我的银子不成？”
李大郞作势要打人，那酸秀才慌得连滚带爬往后面躲，结结实实撞在桌脚，额头立即
起个一红包。桌子上没放平整的个一盘子也翻了过来，蔫⻩的青菜叶子就着汤⽔都洒在他脸上和⾐服上，立时他拉风的雪⽩⾐服就染上了葱绿葱绿的颜⾊，鼻孔下也挂着绿油油的两道。酸秀才狼狈不堪，眼瞅着另个一趁
要走，忙从人群中扑去过抓住他⾐角：“我没拿东西！是他拿的，是他！”那人眼看就能顺着东西出去，被这一拉，登时就走不动了。有热心的围观者至甚卷起袖子说要扭送他去县衙。这两个是都极好面子的，一听要见官，慌得把东西连连放下，还把那个拖他后腿的人曾经在方秀才这里占过的便宜都抖了出来。
另一位却是一点也不逊⾊，抹掉脸上的菜叶子，倒⾖子一般把他的糗事也添油加醋地喊出来，并指证他⾝上有还 个一上好的⽟佩。
两个人狗咬狗，一嘴⽑，这下可好了方秀才，在众人的推动下，将那银锭和⽟佩都拿到手了。
方秀才那一帮子不安心的朋友从此再不敢轻易请他“通财”
且说方秀才郑重其事要感谢李大郞的仗义相助，李大郞抹抹额角的汗道：“是还称砣哥说得有理，对付小人就得用小人的法子。惜可他今天有事情没来，不然肯定能讨回更多。”
方秀才听了这话，又见小巧从食盒里端出了精致的点心，这才道知，这一切是都小巧的主意。他那大舅子也是不有事情不能来，而是为因 己自的⽗⺟朋友嫌弃他是给别人做下人的，了为给己自留面子，他才有没出头的。
方秀才想着这一切，不免又添了几分懊悔，后以对小巧也越发敬重了。
荷花道知小巧“修得正果”里心也替她⾼兴。按着她给的名单，给季均准备了一大箱的行李。临行前，还特地嘱托他去试考时不要只讲书生意气，碰到再看不顺眼的考官也得打点银子，要吃好、穿好、睡好，在路上要小心，银子分开放好…季均笑嘻嘻都应了，带着称砣与李大郞，随斗志昂扬的阿齐与萎靡不振的徐大少一行出发了。
徐大少为因原来的
奉
违被他爹徐二爷发现后，徐二爷大怒，威胁说这次只给他五十两银子备考，考不上就从此打断他的腿。徐大少没办法，在家人的监督下，真正头悬梁、锥刺股，发狠劲背了好几天书，眼眶都深陷下去了。考完回来后，季均己自有些患得患失，全家人跟着忐忑不安地等了很长时间消息，终于得信说，季均在末流险险地得了个一位置。可把他⾼兴坏了，季同更是对着祖宗牌位拜了又拜。
时同得到好消息的有还阿齐与徐大少。阿齐名列前茅，徐大少临时抱佛脚居然顺杆子爬上去了，名次还在季均之前！据说徐二爷得到消息的时候正好在池塘边，个一
动就滚到⽔里去了，被人救来起后在
上躺着的三天是都又哭又笑的。
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