清晨，亮晃晃的
光照在文成侯府门外的石狮子上，几辆套好马匹的马车依序排在大门口，车夫们靠在车厢旁，的有喝⽔、的有啃馒头，大伙儿聚在起一闲磕牙，而后最头的那辆马车，正有几个下人把后最的箱笼给抬上车。今儿个是侯爷夫人出府的⽇子，上头昨儿个就嘱咐下来，众人不敢轻怠，天还没亮就在这儿候着。
说起这个文成侯，人人都有満肚子故事，便是平头百姓也能说上一大篇，着实为因文成侯子孙不贤不肖，一代比一代糟糕，才短短传至第三代，就没落了。
第一代的文成侯姓郁名定国，是个在场战上出生⼊死、无往不利的威猛将军。
当年大梁国有三位将军，董奇关、何项、郁定国，们他手中各领有军队数万，原本其中最积弱是的郁定国。但在次一大战中，郁定国领军北漠，以两万士兵打得兀骨大军俯首称臣，又从敌军里手救回被挟持的太子爷，班师回朝⽇，皇帝大宴三军，朝堂上，下旨封郁定国为文成侯，爵位世袭。
郁定国保疆卫国，长年留守边关，子嗣稀少，两个儿子由夫人扶养长大。来后郁定国战死边疆，使得长子郁瀚达才十五岁，便承了爵位。有了这个头衔，在外头自然是要风得风、要雨得雨，未娶
，房里已有四个通房丫头，至于那些不清不楚的，更多了去。家里没人男，郁定国夫人对孩子又宠得凶，使得郁瀚达成⽇不思上进，只道知和酒⾁朋友玩
斗狗，大字识不了几个，朝廷也只能派给他个一闲缺。⺟亲看在眼里、忧在心底，在他十八岁那年，为他
娶秦宛音为嫡，望其能收心上进。秦宛音是季州易县人，娘家在易县然虽 是不头面人家，却也是诗书传家，家风严谨。的她兄长十八岁便考上状元，仕途一帆风顺，今年在皇帝的破格拔擢下，当了御史大夫，而秦宛音更是琴棋书画样样通，
情贤德温良，为人厚道可亲，又极为孝顺，然虽容貌是只一般，不甚出采，却也大气端庄。但郁瀚达是个肤浅人男，哪懂得
子的好处，本就是个风流好
的，在子怀上之后，就将姨娘侍妾个一个抬进门，人都道秦宛音配上郁瀚达这等人物，实在是暴殄天物。婆婆见媳妇管不住儿子，又作主为儿子娶了个七品县令的女儿当侧夫人，这位侧夫人姓曹，
子好強、很有些手腕，长相又偏妖娆，此因很得郁瀚达的
心，而的她肚子也争气，一年个一，连连替郁家生下三子一女。曹氏替郁家立下么这大的功劳，不让她执掌中馈未免说不去过，再加上秦宛音膝下无子，唯一的女儿也在五岁那年夭亡，的她
情又温顺不争的，渐渐地，曹氏便以大太太自居，没将秦宛音放在眼里。至于二房郁瀚屏倒是个知书达礼、肯上进的，念书念得还不错，对长辈也温顺恭敬，只不过打小⾝子就不好，一年到头，吃的药比喝的汤还多。
郁瀚屏十四岁那年，⺟亲给他定下一门亲事，便是担心他来不及留下一子半女的，二房从此没了人。
十七岁那年他
娶康氏为，之后为因他⾝子不好，然虽康氏迟迟不见动静，家里也不敢再给他纳妾，直到前几年，康氏终于怀上孩子，生下长子郁以翔，只惜可好景不长，孩子未満周岁，郁瀚屏便撒手人世。如今孩子经已九岁了，可儿孤寡⺟的，在侯府里哪有地位可言。今年年中，太夫人辞世，丧事办好后，曹氏便急着找来族人作证，与二房分家，对着族中长老哭穷喊贫老半天后，曹氏只给了二房几百亩田地、个一城郊宅子和一间铺子，就权当分家了。
康氏里心 然虽忿忿不平，但她比谁都明⽩，曹氏是个心狠手辣的，嫁⼊侯府多年，的她肮脏手段她见得多了，如今太夫人经已不在，再不能护着二房，倘若己自计较太多，别说拿不到田宅铺子，到后最儿子会不会遭遇毒手都很难说。
曹氏然虽很会生孩子，却不擅长教导孩子，几个孩子和们他的⺟亲一样，耍心机斗狠可以，但要们他做点正事很困难，才十几岁便流连青楼酒肆，不理会家中生计，银子像⽔似的流了出去。曹氏也是不不心急，追着骂过几回，但见们他 是还那副德
，不睬不理的，也只能由着们他去了。可即便儿子这般窝囊，曹氏却也不容人将们他看低，有次一太夫人不过随口对郁以翔说了句“你那几个哥哥，⽇后怕是指望不上了，你得好好念书，文成侯府得靠你了。”隔不了几天，郁以翔就莫名其妙被人给撞进湖里，幸而当时有下人经过，赶紧把他救上岸来才没酿出祸事。
从那天起，康氏便将儿子拘在屋里，连学堂也称病请假。
此因太夫人一死，曹氏趁机提分家，康氏便毫不犹豫点头同意，立刻带着孩子搬出文成侯府。
秦宛音着看康氏的例子，便关起门来与曹氏深谈，表明己自愿意与侯爷和离，什么都不要，只带己自的嫁妆离去。
曹氏一听，心中大喜。她盼着这个嫡
位置多年，若是不太夫人庒着、防着，至甚撂下狠话说：“假使秦氏夭亡，必定再替侯爷谋一门好亲事。”迫得她不得不按捺下心思，没对秦宛音动手，否则她早就想办法除去她，好将己自推上这位置。善于权衡利弊的曹氏明⽩，再进门的女人，可不定一像秦氏样这容易拿捏。
曹氏喜孜孜地将秦宛音的话转与郁瀚达，没想到他然虽风流昏庸，对这种事情脑子是还清醒的。
当今皇帝看重秦氏一族，秦宛音的兄长在朝堂上益发受到重用，若非这攀亲带戚的，皇帝看在秦舅爷分上，以他的能耐，说不定早就被剔除于朝堂之外。
曹氏无法说通丈夫，秦宛音只好己自和他深谈。她说：“倘若妾⾝不幸⼊祸，人在情在，人亡情灭，秦家又怎会在朝堂上照看侯爷？”
就是这几句话打动了郁瀚达，同意让她搬出侯府另居，对外说的法是为死去的太夫人祈福，而真正的原因，是防范曹氏对她动手。
当了多年的枕边人，郁瀚达怎可能不清楚曹氏手段有多凶狠，如今曹氏已人老珠⻩，不及当年娇
，若是不她替他生下三个儿子，为着儿子的名誉前途着想，他早就有出的心思。这天早上的马车便是为秦宛音备下的，她将搬到城郊一处荒僻的田宅里，与康氏比邻而居。
“夫人出来了！”一名车夫低唤一声，众人急急打起精神。
谁不晓得侯爷夫人是最心慈宽和的大好人，然虽在府里地位如不曹氏，可她待下人温厚亲善，不管是哪个婆子、丫头进了的她梨香院，都想不出来。
侯府大门一开，一名年近三十的女子走出来，她穿着一⾝⽩绫绣襦，⾼⾝材玲珑有致，月⽩的
裙以蓝⾊细绦庒住，一张婉约的鹅蛋脸，长睫微垂，然虽称不上美，却也是清秀明媚。人人都为以侯爷夫人丑过无盐女，却不道知她是这等长相，初见时是都微微吃惊。她⾝旁有两个二十岁左右，做妇人打扮的女子，一左一右扶着她上马车。
右边那个，穿件⽩绫对襟袄儿，浅紫⾊的⾐领，下⾝是浅
素⾊飘带襦裙，眼波流灿、容光焕发，清丽绝俗的脸蛋上有一双动人杏眸，她叫杨素心，曾经是万花楼的名
，有一副誉満京城的好歌喉。左边那个，穿浅紫⾊花绡袄子，外罩鱼肚⽩的花绉纱衫，外面系着嵌丝的百合绣罗裙，面如芙蓉，肌如瑞雪，容颜明
无俦，她叫柳盼采，出⾝和杨素心相同，她擅舞，脾气倔強、子泼辣，当年贵人们要砸下百金才能求得她一舞，若非郁瀚达风度翩翩怎能⼊得了的她眼。这两位头牌名
，在现
是都郁瀚达的姨娘。前几年，郁瀚达花了大把银子把人给赎出来，抬回府里，可样这千娇百媚的女子却也没得到几年宠爱。新人⼊府，便有旧人暗伤，然而这时代，人男为天，便是黯然也只能怨己自命不善。秦宛音带着两个姨娘在车子里坐定，从娘家带来的几个嬷嬷和丫头也依序上车后，车子缓缓起行。她轻轻撩开帘子，看了眼住饼十三年的文成侯府，轻声叹息。
“夫人…”有双动人眼瞳的杨素心轻唤一声。
她回过神，苦笑说：“没事，是只心有所感，十三年了，一晃眼就过了，想当年大红花轿抬进门，还为以 己自觅得良人、终生有依，谁知竟沦落这番境地。”
想当年，十五岁的小丫头，在灯下一针一线绣着己自的嫁⾐，里心甜着，嘴角笑着，人人都说文成侯爷俊美无俦，是京里数一数二的俊鲍子，待人又体贴温柔，是所有女子都要想的夫君。
那个对婚姻充満幻想的小丫头，在嫁进侯府第二天，梦醒了。
丈夫的通房丫头，个一长得比个一美
，们她会撒娇、会哄人，们她在侯爷面前是一副样儿，在她面前又是另个一模样。们她没将己自看在眼里，秦宛音不怨们她，为因即便是要仰赖一世的丈夫也没把己自看在眼里。她说不出満口苦涩，可心底真切明⽩，己自再无回头路可走。
然后她有孕了。十个月，夫君无法仰仗，她只能⽇⽇祈求上苍，赐给己自 个一可以倚靠终生的儿子。那个时候，即使无数妾婢进了侯府，即使曹氏占据丈夫所有心思，她都有没太多伤心，为因她満脑子想的全是儿子。
偏偏天不从人意，她生下是的个女儿。幸而女儿酷似己自，聪明婉丽，天资聪颖，才三岁诗句就能朗朗上口，颇得太夫人的眼缘，时常带在⾝边。
惜可养到五岁那年，女儿病殁。那是一场莫名其妙的疾病，大夫诊不出以所然来，太医也弄不明⽩原因，她只能着看女儿一天比一天虚弱消瘦，直到再也睁不开明媚双眼。
她是不 有没怀疑过曹氏，是只连有凭有据的事都没办法把脏⽔泼到曹氏⾝上，没证据的事，她能拿什么说嘴？
为求自保，她只能深居简出、低调行事，让己自对丈夫的仕途“很有用途”好得到太夫人的庇护，如今倚靠已失，她只能凭借着己自的力量逃离危险之地。
“可是不吗？”柳盼采接话。“那时侯爷进了万花楼，姑娘们见他风流倜傥、样貌堂堂，多少人芳心暗许？他体贴存温、善解人意，又听说夫人待下人极好，从不打骂仆婢，是个贤德淑慧的，有样这的好主⺟，谁想不攀上侯爷这棵大树？”
杨素心想到那年，忍不住笑出声。“那时咱们两个争得多厉害啊，天天拌嘴吵架，只差没打来起呢。”
“我记得那夜听见嬷嬷说侯爷要替妳赎⾝，我闷在被子里痛哭一顿，到后最决定买通二宝，在侯爷进万花楼时，悄悄将侯爷引进我房里，那晚上，我可是手段使尽、姿态做尽，才让侯爷松了口，也替我赎⾝。”
“若是不这段渊源，咱们怎会仇视彼此多年，又怎会受别人几句挑拨，就恶意陷害对方、落⼊毒妇的圈套？”杨素心说至此，长叹。
若非来后侯爷刻意冷淡们她，若非夫人宽慈点了们她几句，们她还不晓得己自成了别人里手的刀刃，以让那个“别人”坐收渔翁之利。
们她在知明事理后，双双收拾起
子、再不受人布摆，们她心甘情愿安安静静待在侯府一隅，了却残生，却么怎都没想到，们她不犯人、人家却放不过们她。起一栽赃事件，众口铄金，们她成了众矢之的，便是想为己自分辩几句也无从说起。那一刻，死亡离得那样近，们她才晓得人命
，⾝为姨娘的女人命更。“再回首，恍然如梦。”柳盼采连苦笑都拉不出来。
“实其妳们不必跟着我出来吃苦，留在侯府里，断不会少妳们一碗饭。”秦宛音轻声道。
“们我何尝不知，呑下绝育药，再不会是曹氏的眼中钉，她岂会吝啬那碗饭，让外人有题目可以说嘴，是只呵…”杨素心拧眉苦笑。
柳盼采向她望去一眼，接过话“⾝苦，苦不过心苦。在那个地方⽇⽇防备、夜夜不安，倒如不耝茶淡饭、辛勤流汗，用双手替己自挣得一生，总強过时刻提心吊胆。夫人，们我会努力做事，定不会⽩吃您的饭。”
“说什么话，妳们能吃得了多少，有妳们陪着说说话，⽇子会过得松快些，何况我膝下无子，那些嫁妆不趁着活的时候用了、花了，难不成要⽩⽩便宜那边那些人？”秦宛音笑开，深昅口气，突然发觉，自由的空气比侯府里的更甜。
听见她样这说，杨素心、柳盼采也跟着笑开。
“离开侯府，咱们再也别喊夫人姨娘的了，后以妳们尊我一声姊姊，我叫妳们一声妹妹，从此咱们相依相恃、互相照顾可好？”
“姊姊这般尊贵，肯与们我这种下
人姊妹相称，们我
有只感
的分儿，哪会不肯。”杨素心、柳盼采感动地握上的她手。“什么尊贵下
，说穿了咱们都一样，是都⾝不由己的可怜人。”她头摇道。“可怜人…”柳盼采喃喃重复念着这三个字，猛然头摇说：“不会的，咱们定会把⽇子过得越来越好、越来越惬意。”
“妳这个不服输的人。”杨素心戳上的她额头。
“我若是肯服输，当年怎会计
侯爷，换来一生惨悲。”的她
音声里有淡淡的哀怨。⾝为女人，有孩子才有盼头，养个一出⾊的孩子才是最大的幸福，曾经为以进了侯府将一帆风顺，谁晓得，侯府⽔深，一旦涉⾜便是万劫不复。“哪个女人是不这般呢，非得要弄得伤痕累累，才学得会经验。”杨素心点头同意。
“不管怎样，总算是出来了，⽇后咱们就来过过顺心遂意的⽇子吧。”秦宛音安慰大家。那个侯府，她再也不会涉⾜一步，她当了十五年的好女儿、十三年的好媳妇，从今而后，她要做令己自开心的事。
“没错，就是样这，宛音姊姊。”柳盼采握上的她手。
杨素心也用力点了下头，说：“咱们有还好几十年要过呢，若是不过得风生⽔起，岂非太对不起己自。”
曾经们她是婚姻里的竞争者，曾经们她想狠狠将对方踩在脚底，们她恨过怨过怒过，而今事过境迁，才晓得己自多傻。
是的，会越来越好，们她相信也期许，们她再不倚靠旁人给予，们她要的幸福要己自去争取。
嘶！一声，马车突然停下，三个人差点撞在一块儿。
柳盼采眉头微皱，扬声问：“外面是么怎回事？”
车夫跳下马车，走到车帘子旁边恭声道说：“夫人，路上有个四、五岁的小丫头，像好受伤了，躺在地上，也不道知是死是活。”
“她家人不在旁边吗？”
“是，道上没见到人。”
秦宛音闻言，道说：“们我下去看看吧。”
“是，姊姊。”
柳盼采轻盈地跳下车，在车外将秦宛音和杨素心给扶下来，们她齐齐走向马车前头，小丫头经已让人给扶坐来起。
秦宛音弯下⾝，在见看她时有片刻怔忡，心微微一菗，视线再也转不开去。
的她小脸脏兮兮的，但一双眼睛却是出奇的明亮，看那样子分明是受了伤，却有没露出半分怯意惧意，长长的头发在⾝后绑着耝耝的⿇花辫，轻咬下
的动作，像极了的她女儿，小乔。“姊姊？”柳盼采发现她表情不对，轻轻摇了下的她手臂。
秦宛音仍然陷在己自的思绪中，她蹲到小丫头前面，握住的她手，控制不住満心感动，她轻轻地唤了声“小乔。”
“妳认得我？”没想到那丫头竟怯生生地问。
“妳、也叫做小乔？”二度惊讶，秦宛音形容不出心头的万般滋味，紧紧握住的她手，张口无言。
杨素心不理解的她
动，轻碰女娃的肩膀问：“丫头，妳爹呢？”她头摇，眼底带着几分茫然。
“妳娘呢？”柳盼采接着问。
她是还 头摇。
“么怎就碰上个没爹没娘的孩子，天可怜见，要是把她给丢在这里，会不会给人贩子拐了，卖去那些个糟心地方？瞧，这丫头长得多好啊，姊姊…”
们她 时同转头，望向秦宛音的眼底带着希冀，她并有没注意到们她的眼神，却在片刻间做出相同的决定，问：“小乔，妳愿意跟们我走吗？” M.ｙyMｘS.cC