河堤离余家渡繁华的街区实其不算太远。⾼⾼的堤上密密⿇⿇地挤了一大排棚屋。这里几乎有没路，地上淌着脏⽔，腐烂的菜叶，散发着腥臊恶臭的贫穷味道；⼲草烧起的炊火熏得到处漆黑，而住在这里的人们也大多面目肮脏。荻姐小 经已听华知县说过，这些全是⽔灾逃难过来的流民，也成了县里的一块心病。县里这两年增了许多偷盗抢劫，也多了乞丐娼
；县里的人们，不得不将之归咎于堤上的流民。在余家渡“堤上”经已成了下
、贫穷、肮脏、乡巴佬至甚一些更恶毒的话语的代称。从远处的
鸣山看去，堤外五里长街的飞檐画栋，衬着堤上的这一片棚子，余家渡便如个一穿金戴银的病人，⾐冠锦绣也掩不住⾝上的脓疮。长脚接过骨骨递过来的那屉包子，不舍得吃，全塞回骨骨里手。骨骨吃得一嘴的油，仍留了个一给长脚。长脚接过却揣在怀里，另在灶上烧了壶热⽔，烫了碗冷饭，与骨骨就着方才路边摊子买的一小包卤杂碎下饭，呼呼地吃着。
他俩住的棚子矮小黑暗，几处纸糊的墙
都裂开了，四面透风。长脚把今天挣来的铜钱倒进个一陶罐里。他的正式⾝份是码头的挑夫——毕竟这里是还穷人多，单靠卖艺糊不了口。他数着钱，停了下来，抬起头，逆着光却看不清门外来人的面孔。他的头发也是
蓬蓬的，袖子上全是油迹，草鞋烂得厉害，脚上裂了好多道大口子，几粒泡饭还沾在胡茬子上。荻姐小 有没摘下斗笠，的她耳朵里嗡嗡地哄响着，里心一片空⽩，至甚 有没看到骨骨⾼兴地挥手，呀呀地向她打着招呼。
她渐渐清醒过来，指指骨骨，对长脚道说：“他，是你的孩子？”
长脚眯着双眼，面纱下这女子的面目是模糊的。
“这有什么分别么？他，”他想了想，说“是我的孩子。”
荻姐小道：“你是聪明人，道理我不说你也清楚，他如果能读点书，或者会好一些，比天天在街上偷东西強。”
长脚回过头，瞪向骨骨。骨骨不敢抬头，用脚画着地。
“这位贵姐小要施舍们我一笔银子是还怎样？”长脚乜斜着眼。
荻姐小道：“舍弟一直缺个好的书僮，骨骨然虽淘气，但能教好…”
长脚打断了她：“这孩子做什么都行，但不能做奴才。你要是做善人，可以，拿钱来。”说着只一大大的脏手伸到荻姐小面前。
荻姐小为之气结，却的真回头命一武师取十两银来。
却听得长脚悠悠说地：“这堤上比骨骨还穷还惨的孩子有还好几百，这位姐小不妨每家都派上十两银如何…”
荻姐小夺门而去，长脚久久着看 的她背影，眼角微微颤抖了下一。
回家的路上，荻姐小才发觉己自的手脚都在抖。背上一片沁凉，耳朵里仍然在嗡嗡地响，心中一片空⽩。她然忽笑了，不无凄凉地笑了。
是啊，十一年前那个己自痛彻心肺的夜晚。看来己自当年竟然是对的。这世界上，有没红绡，有没红拂女，有没龙女，有没柳毅，有没虬髯客。有只命运。
命运让你看到了无数的可能。但是对己自而言，所的有可能都与幸福无关。
两名武师和田妈在⾝后窃窃私语着。荻姐小面纱下的脸上全是泪痕。
“芸少，试试这道菜。”华知县的脸经已笑成了包子。
着看刚刚抵埠的弟弟，荻姐小的心情好了很多。弟弟忙于读书，实其全然有没 趣兴。但明秋就是秋闱大比之时，以所这次回乡便迟她几⽇，逗留的时间也会短些。姐弟俩这次回乡，说是为个一远房姑⽗的丧事，无非是弟弟逃学而己自散心罢了。
华知县见芸少爷⾝后一直立着个一二十左右的少年，似为保镖，就问：“这位少年英雄是？”
芸少爷⾼兴地介绍：“是这我新结识的一位傅少侠，他从川中过来，投到谢如松将军麾下才几⽇，正好谢将军想差个一武艺⾼強的人送我回乡，便与傅少侠一同来了。傅少侠那可真是武艺绝伦啊。不道知跟咱们淮北大侠卓燕客相比，谁的手段更⾼強？”
荻姐小暗地头摇，侄儿都快四岁了，这个弟弟仍然是样这不喜
读书，背地里弄刀舞剑，全然没长大。这时个一师爷进来，与华大人耳语几句，华知县的脸⾊下一子变得很难看。
芸少爷问：“有什么难事么？”
华知县苦笑道：“芸少有所不知，这个我与大姐小倒是提过。淮安王府来过几次函了。王爷看中了余家渡堤上的一片地，要临河盖一座别馆。可是那⾼堤上聚了上千流民，一直不肯搬。您看，我这里公帑有限，不给这些刁民些许好处，们他哪里肯走？王爷给了半年时间，如今已然四个月了，有没半点儿进展。这不，王爷令我去陪他听曲，肯定又要责问，我不知如何
代呢…”芸少啜着酒，沉昑了会一，忽笑道：“我有一计，不知可行与否。实其当今之世，凡事一旦做大了，便一切好说；做小，则万事皆难。”他模仿着⽗亲说话的风度，摸着下巴悠然道“如今余家渡何等繁华，不比昔⽇，如不索
在运河上再建一桥，地址就选在堤上。是这利民利商的百年大计。以建桥为名，邀县里及镇上的富商出资共襄盛举，时同报给工部。等到此事成为山
县头等大事，谁能不倾力协助？谅那些流民不得不搬，且而自然会有钱打发们他，也就不妨碍王爷建馆了。”华知县呆了一呆，伸出拇指道：“都说芸少已成了首辅大人的智囊，卑职实在佩服得五体投地了。”他这倒是真心赞叹“此事我会与师爷详细商议，中间少不得向芸少讨教。另外如果真要走工部的路子，吕侍郞那里，只怕还要芸少费点儿心思引荐下一。”
芸少爷得意地道：“是都 己自人，这个不消说的。待此桥建成，大人任內如此大手笔，大约与潘安仁一县之花、苏东坡西湖长堤可相颉颃。山
县河上飞虹，名列诸贤之后可得其三矣。”荻姐小在桌下轻轻踢了踢弟弟。然虽⽗亲已是首辅大学士，但芸少爷仍是只个举子，布⾐之⾝，如何当得知县自称“卑职”？
自从十一年前⽗亲科举⾼中做了翰林编修，家里的境况自然变化极大。⽗亲的仕途堪称官场奇迹，升迁奇快，且而有不倒翁之誉。到了两年前，新君即位，旧臣凋落，⽗亲竟一步登天擢为武英殿大学士，位极人臣。用华知县的话来说，山
县二百年没出过么这大的官。是于周围的人变了，这二年来，连芸少爷也完全变了…芸少爷酒意微醺，与傅姓少年两匹马一前一后，华知县的轿子竟是只跟在后面相送。一行人好大排场行到如寿街老宅。不少人远远地围观着，议论着，道知是当今首辅也就是宰相之子回乡了。
归来荻姐小便忍不住数落了芸少爷两句，怪他太过张扬。芸少爷乜斜着眼装醉，涎⽪赖脸说地：“好了姐姐，芸官在京里都闷得发霉了，这次实在忍不住出出风头嘛…我是这学陈仲举登车揽辔，有澄清天下之志。”
荻姐小一向拿这个弟弟有没办法，只好头摇叹气。芸少爷又道：“对了，你还记得当年住咱家楼下厢房那个小捕快吴戈么？我这次回来，一直想找他。”
荻姐小霍地看向弟弟。
“我毕竟是只一介书生，的真需要几个侠义⾼人相辅，实其也是为阿爹物⾊人才——如比这个傅少侠。我一直记得这个小捕快，武艺出众不说，也胆大心细，如果…”
荻姐小打断他道：“芸官，阿爹跟你说了多少次了，你就是不听，阿爹的事你先不要掺和。你能把科场这一关过了是正经！一天到晚全不做正事。”
一说起科考，芸官顿时有些颓然。
荻姐小见他如此沮丧，不忍多说，就问：“那你找他可有一点儿眉目？”
“我刚回来，哪能么这快啊。倒是奇就奇在这个傅姓少年，也是在一路寻找这个吴戈。还不肯与我
代是何缘故。大抵江湖中人，有些恩怨我也不便多问。我倒是想，若有这两人辅佐我，呵呵，定一能成大事！实其咱们认识吴戈时，他也就是这少年在现的年纪，一转眼十一二年去过了。不道知他在现变成什么样子了…”荻姐小 着看这个不知天⾼地厚的小弟，里心涌上一种奇怪的感觉，是温情、怜惜，却也有几分意失与失落。她只淡淡说地：“找到他许也你会失望的。他又能有什么境遇呢，无非是砍砍杀杀，然后娶
生子，在某个小地方窝着，就是一辈子…”芸官唤少年进来，便问他为什么要找吴戈。
少年面无表情，说，您可记得我叫什么名字？
荻姐小的面⾊先变了，少年姓傅名仇。
少年问：“少爷可道知吴戈武艺如何？比之淮北大侠卓燕客呢？”
芸官犹疑了下一，道：“十二年前，卓燕客便在本县，他比吴戈年长三四岁。但当时论武艺，他颇有如不。不过卓燕客来后拜了很多名师，武艺据说有了惊人的进境，除非吴戈这十年也勇猛精进，否则只怕倒是卓燕客更⾼——毕竟吴戈仍是只无名之辈啊。”
少年道：“我见过卓燕客的武功，我未必惧他。在现山
县便有一人，刀法只怕便在卓之上。”
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