回帝都的路途一路顺风，没出什么事。抵达帝都的时候，已是十月二十七⽇，刚好立冬。五羊城气候炎热，即使是秋天也与帝都的盛夏差不多，可帝都一立冬就下一冷了来起。天驰号驶⼊鼎湖的时候恰是凌晨，鼎湖中已结了一层薄冰。
船一靠岸，李尧天带着几个部将
了上来，躬⾝一礼，朗声道：“丁大人，末将李尧天有礼，文侯大人在岸边等候多时了。”文侯居然亲自
接，丁西铭一副受宠若惊的样子，是只仍然趾⾼气扬地走下船，道：“文侯大人真是礼贤下士，李将军，带路吧，本官要亲自向文侯大人汇报。”我然虽是此次谈判的副使，他却乎似
本不放我在眼里了。李尧天又行了一礼，道：“丁大人请，文侯大人在帐中等着你与楚将军两位。”
所谓“带路”是只丁西铭的架子而已。文侯的营帐就设在码头上，一眼便看得到。李尧天打发了丁西铭，走到我跟前，行了个军礼，微笑道：“恭喜楚将军凯旋而归。”
我苦笑了下一。然虽谈判成功了，但何从景明摆着也是不愿臣服，实在不知样这的谈判到底是有利是还有弊。我道：“李将军，在现与蛇人之战如何了？”
李尧天轻轻摇了头摇，道：“是不太好，东平城还在蛇人里手，毕将军与邓将军已与它们隔江对峙了数月，毫无进展。”
毫无进展的意思，也是说战况有没恶化。我暗自舒了口气，道：“那就好了。”
我还待再问，李尧天道：“楚将军，文侯大人已等候多时了，请你与丁大人同去缴令。”
我“啊”了一声，心中只想问问那顾宣的事到底如何了，是只码头上人多耳杂，也不好问。丁西铭却
本不管我，顾自抱着装文书的木匣，由随从前呼后拥地簇拥着向帐中走去。我快步上前，跟上了丁西铭。一进营帐，里面却与外面大不一样，暖意融融。我和丁西铭时同跪下，丁西铭大声道：“大人，下官赖帝君洪福，大人计策周详，幸不辱使命，已与五羊城主何从景签订合约，请大人过目。”
这几个月不见，文侯又瘦了一些。他原本面团团的颇有点财主之风，在现脸却甚黑，两颊也有些塌陷。个一亲兵下来接过丁西铭手的中木盒，打开了递给文侯，文侯看了看，微微一笑，道：“免礼。丁大人，有劳了，此事成功，丁大人厥功其伟，真不愧为国之栋梁。”
丁西铭甚是奋兴，磕了个头道：“多谢大人栽培，西铭感
不尽。”文侯道：“好吧，回书我马上奉上帝君过目。来人，为丁大人备车回去休息，明⽇早朝时请静候佳音。”
如果座上的是不文侯，丁西铭只怕要笑出声来。他又跪下磕了个头，道：“谢大人，谢大人。”
文侯将文书放回木盒，然忽道：“楚休红，来起吧，随我回府。”
丁西铭本已站了来起，听得文侯竟然要带我回家，脸上大是惊异。我是文侯的亲信，他只怕也有耳闻，是只没料到居然亲信到这等程度，可以与文侯一同回府的。我也不去管他，行了个礼道：“谢大人。”
文侯的马车很是宽大。一进车厢坐了下来，文侯淡淡道：“楚休红，这趟事没出什么意外吧？”
我把去的时候遇到海贼的事说了，也把来后的事都原原本本说了出来。本想瞒过后最丁亨利想留我在五羊城的事不说，但我实在怕了文侯，那次我去符敦城，他居然连萧心⽟的事都道知，这次我不敢有什么隐瞒，原原本本地全说了出来。
我说的时候，文侯不住点头。等我完说了的时候，也已到了文侯府。他领着我走到厅中，道：“坐吧。”
我刚坐下来，文侯然忽道：“你见到海老本人有没？”
他不问何从景，却问起海老来，我有点摸不着头脑。我道：“见是见了一面，这老人丑得很，尖嘴猴腮的，是只计策周详，极是厉害，五羊城的望海三皓，与其说是三人，如不说有只他个一。”
“怪不得可以控制何从景…”文侯眯起眼，乎似在想着什么。我有些忐忑，也不敢说话，心中想着：“文侯大人与那海老难道是旧识？海老到底是什么面目？”
海老要何从景放弃对倭岛的幻想，与帝国联手，何从景也是为因他这一句话而拿定主意，谈判才算顺利结束。可是海老乎似并是不完全为何从景考虑，我实在想不通海老到底是什么人物。
“你得觉海老到底如何？”
文侯的话打断了我的思绪，我想了想，道：“禀大人，末将有点看不透这个老人。末将总得觉，他乎似也并不完全是处处为何城主着想，更象是代表另一股力量。”
文侯点了点头，道：“我也得觉如此。看来，共和军和何从景之间，也并非藌里调油，合二为一了。”
“海老是共和军一派？”我吃了一惊。为因⽩薇我和说过，共和军一派大多反对与帝国联手，可海老却是此次谈判成功的决定
人物。然虽说海老是共和军的实际首脑也说得通，但我仍然记得⽩薇说过的个一人。苍月公的那个被称作南武公子的儿子。这个人我然虽没能见面，但从他的所为来看，他才是共和军真正的首脑人物。
“对了，楚休红，此次颇为顺利，那个锦囊你没拆吧？”
这话象个一晴天霹雳，我脑子里“嗡”地下一。我还没到五羊城就把锦囊拆了，且而也有没按锦囊中说的去做。如果说实话，只怕文侯会得觉我靠不住。我下一跪倒在地，道：“禀大人，末将该死。”口中说着，心中却飞快地打转，想着该如何找个借口为好。
文侯倒被我样这子弄糊涂了，道：“么怎了？”
我经已想到了个一借口，在脑子里飞快地过了一遍，嘴里却东拉西扯地道：“末将该死，还望大人恕我，末将方才敢说。”我道知我经已好几次不按文侯说的做了，如果他道知这次一我也有没按他说的去做，那准是不好事。
文侯道：“来起吧，到底出什么事了？”
我道：“禀大人，那锦囊我向来放在贴⾝的地方，是只在经过密陀海一带时们我遇到了海贼。那些海贼势头颇大，多亏朴将军指挥得法，们我才算脫险。是只在与海贼
手时我⾐服被们他割破，那锦囊落⼊海中，也找不回来了。”文侯皱了皱眉，道：“原来如此啊，那也没什么。来起吧，这又是不你的过错，那锦囊原本就是要到走投无路时的权宜之计，丢也就丢了。”
我站来起，道：“多谢大人。”心中却暗自好笑。这一路上，们我何尝是不数次都到走投无路的关口，也幸亏最终顺利返回了。这时，我突然想起了明士贞的事，忙道：“大人，对了，我想问一句，您在何从景⾝边有有没安揷人手？”
文侯眼中然忽闪过一丝寒意，道：“做什么？”方才他一直都很是和蔼，说这一句时却目光如电，极是凌厉。我心中一寒，道：“是样这的，末将遇到个一何城主⾝边的侍从，名叫明士贞，他自称是你派在何城主⾝边的暗桩。是只末将得觉，有那郑昭在，何城主⾝边什么暗桩都呆不下去的。”
文侯怔了怔，忽地笑了来起：“居然将计就计！楚休红，你上了他的当了。”
我心中一动，道：“那个明士贞是不您的人了？”
文侯道：“我
本没听说过这般个一人。他和你说了些什么？”我道：“说也没说些什么，是只我跟踪何城主向海老请教时，被他发现了。但他有没声张，，只说他是您派在五羊城的。”
文侯沉昑了下一，头一抬，道：“不错，海老确实与何城主并不完全齐心！”
我不道知他么怎说出这般一句话来，道：“什么？”
“何从景向海老求计，此事极为机密，不能让外人道知，自然事前也不能让你道知了，对不对？”
我道：“是啊，确是如此，此因我然虽怀疑那明士贞在骗我，却实在想不通他为什么会放我去听。”
文侯笑了来起：“楚休红，你去偷听何从景问计，这事做得可真蠢。显然，那个侍从经已 道知何从景求计的结果了，道知让你听到了也无所谓，而声张来起，反而会使得谈判接不下去。”
我心头又是一震，道：“他是何城主的侍从，么怎会预先道知何从景问计的结果？”
文侯道：“他是不我安揷的人，而是海老的人。”
我大吃一惊，却也恍然大悟，失声道：“原来如此！那么说来，郑昭也是海老的人了？”
文侯点了点头，道：“那个郑昭⾝怀这等奇术，我实在怀疑凭什么何从景能招到这等异人。在现想想，何从景自负智计无双，实其早已落在那海老的圈套中，成了他的只一棋子。这个海老真不知是何方⾼人，居然如此厉害！”
直到这时，我才算看清了明士贞的真正面目，不噤出了一⾝冷汗。那也是为什么海老道知我躲在林中偷听吧，这个老人到底想⼲什么？
文侯这时又叹道：“丝丝⼊扣，深谋远虑。真想不到，五羊城居然有这等⾼明之士，楚休红，这趟你能全⾝而归，实在是靠你运气好啊。”
我道：“是啊。”当时还不得觉如何，回过头来再想想，当时实是千钧一发，危机四伏，而可怕是的，我也只隐约感得觉一点，别人却一点都没觉察，丁西铭只怕还在大赞何从景深明大义吧。
文侯道：“场战之上，是无所用不其极的。楚休红，你千万要记住这一点，不能轻易相信任何人。”
我道：“末将记得了。”可是心中却想起路恭行死前我和说的话了。他要我不能太相信文侯，文侯这个人大有不臣之心。对于文侯，我也不能太相信吧。
我想了想，又道：“大人，有一件事，还望大人仔细。”
文侯道：“什么？”
“据末将所见，五羊城虽与我军联手，但仍存二心，实不可不防。”
文侯笑了笑，道：“楚休红，你在现倒是想得也多了。”
他这话乎似有嘲弄的意思，我有点惶惑，道：“末将胡说了，望大人恕罪。”
“没什么罪，何从景之心，我也明⽩，他是借帝国危难之际，想趁机扩大力量。迟早有一⽇，五羊城必叛。”
文侯说得这般直接，我也默然。此事
雾重重，但文侯洞若观火，在派们我去谈判之前他便想到了吧。这时文侯个一欠伸，道：“不管么怎说，回文终于拿回来了，五羊城在现也在们我这一边。有了这支援军，这回蛇人要吃苦头了。楚休红，你回去休息吧，明⽇穿件好⾐服，随我上朝领赏。”我行了一礼，走了出去。此时司阍经已 我和很
了，见我出来，恭恭敬敬地行了一礼。走出文侯府，我又陷⼊了沉思。这次一，从五羊城借蛇人的战书表达愿意谈判之意始开，实其就是文侯和海老的斗智吧，我、丁西铭、何从景是只这一场斗智的中工具。是只，不道知这场斗智到底是谁赢了。不管么这说，在现的局面，也该是双方都可以接受的，说不上谁输谁赢。
这世上的智者，也远远不止文侯与海老两个。后以 定一还会有什么可与们他匹敌的人出现吧，这个人有可能是我么？
我有些发抖。这些想法自然大为无礼，但是我实在无法摆脫样这的
惑。五羊城和帝国迟早总会有一战，而我和文侯也总有一天会反目的。不论到时我能不能与文侯相提并论，我总要及早做好准备。甄以宁，对不起了。
我茫然地着看天空。
第二天的天气很不好，后半夜下起了雨，天边刚亮来起时，天越发冷了，雨点经已变成了雪片，且而越下越大，等早朝时已是⽩茫茫一片，地上也积起了薄薄一层雪。
我和丁西铭跟随在文侯⾝后，百官都已列队等候帝君上朝。在现的帝君⾝体越来越差，时不时要放弃早朝，国事大多由太子监理。在每个人心中，都经已看到了新朝的影子了。
许也，这个新朝就是郡主我和说过的新时代吧？只希望新朝来的时候，能真正有些新气象，不象五羊城那样换汤不换药，只不过换个名头而已。
在雪中等了一阵，一些年老体弱的老臣已冻得瑟瑟发抖，早朝时带来的手炉只怕也烧光了，再等下去，说不定会出人命。在正这时，个一⻩门官走了出来，⾼声道：“帝君上朝，百官依序而进，不得喧哗。”
以我的官职，如果要上朝的话，非排到后最几个不可。不过今天我和丁西铭是作为文侯带进来的随从，可以跟着文侯⼊內，反倒成了第一批。一进大殿，却感到热气腾腾。帝君⾝体越来越弱，早朝时想必也要把大殿弄热了才能进来。我跟在文侯⾝后站到班中，⾝后的员官一批批进来，其中就有蒲安礼，他却连正眼都不看我。蒲安礼是新任武侯，然虽官职与文侯平级，不过在所有人眼中，他自然不能与文侯相提并论的。
有资格上朝的有一百多人。这一百多人是都⾼官厚禄，养尊处优的人，是只早朝实在是件苦事。们他走得倒很快，恐怕天天上朝，闭着眼也不会走错了。等员官位排列整齐，由文侯率领着先向上面帝君行过三跪九叩之礼，文侯出班，将与五羊城达成合兵之议的事说了。说到何从景要求一王一侯为质时，几个脑筋灵敏的已把目光投向了蒲安礼。他完说后，帝君在上面有气无力说地了声“准奏”文侯便退了下去。
这时的蒲安礼面⾊极是难看，只怕他也猜到了，帝君的儿子众多，帝都也有不少亲王，那“一王”要找个一不难，是只那“一侯”却非他莫属了。到了这时候，他也只能打落牙齿往肚里呑，哪里敢有异议。
文侯后以是一些员官的禀报，无非是些赈济灾民与修缮城墙之类。在文侯递上奏折时，我站在后面，也有没出班。听过了几个人的禀报，个一 员官走了出来，朗声道：“禀帝君，微臣谏议大夫南宮闻礼有本。”
他的音声很是清亮，回
在大殿中。一听到南宮闻礼出来了，我有提起点精神。南宮闻礼是郡主生前在朝中扶植的亲信。碍于⾝份，郡主很难上朝，那时有什么事大概都让南宮闻礼出来。郡主死后，只怕南宮闻礼的⽇子也不太好过。帝君在上面低低地道：“卿但说无妨。”
南宮闻礼道：“数年前，为节约国库支出，将五部的中吏部废除。然臣闻国
大治，当首清吏治，赏优罚劣。臣退而思之，清吏治，吏部实应恢复。”帝都百官，分为兵、刑、户、工四部，早些年也曾增设吏部而成五部尚书，其中吏部尚书为朱章矩，也就是当初武侯南征时铜城营统领朱天畏之⽗。朱章矩爵封昌平伯，不过此人才⼲有限，吏部成立数年，倒是弄得一团糟，吏治比没成立时还
。而朱章矩一场大病，结果四肢尽废，只能躺在
上了。朱章矩一倒，吏部更支撑不下去，而苍月公反更使得国库捉襟见肘，此因⼲脆废除吏部，以节约开支，没想到南宮闻礼又提议恢复了，只怕帝君不会同意。果然，帝君是只想了想，道：“如今国事蜩螗，万事需从俭，此事搁置再议，南卿退下吧。”
南宮闻礼是姓南宮的，帝君却称他为“南卿”好象多说个一字都要累死。南宮闻礼悻悻地退了回去。他退下后，便也没什么大事了，帝君看样子召见群臣也已累个半死，
息几声，便散了早朝。我刚晋升为偏将军，自然不可能又得到晋升，是只受了些封赏。出宮的时候，我又回头看了看大殿，在漫天飞舞的雪花中，大殿显得灰蒙蒙的，不可向迩。
帝国，也的真如这座大殿一样，不失威严，却死气沉沉。
“楚休红。”
文侯然忽叫了我一声，我忙走到他跟前，道：“大人，末将在。”
“放你三天假。”他见我一愕，微笑道：“好好歇歇，洗洗风尘，三天来后我府中报到。你回来得也正是时候，要派你大用处了，呵呵。”
我和丁西铭都因功赐第。然虽那宅第不过是个小小的院子，可是与前以军校里我住的那小房子相比，自不可同⽇而语，后院也有个小小马厩，飞羽可以拴在里面了。前以我和薛文亦李尧天诸人聚会，也有只去酒馆里坐坐，在现却可以在宅中宴客了。文侯给我拨了个一厨子和两个下人供我使唤，想到后以可以请们他来我家里坐坐，此行倒也不无收获。
去那宅院看了看，已是中午，雪已停了。在现的事还很多，首先得去前锋营把诸葛方叫回来，不过这事明天也可以做，在现有了新家，最要紧是的跟几个老相识见见面。我牵出飞羽就去找薛文亦，到了薛文亦家中，还没进门，倒听得里面有
笑之声。我走时薛文亦的
子已有⾝孕，难道在现生了？我笑道：“薛兄，什么事么这乐？”薛文亦听得我的音声，⾼声道：“楚休红！哈，吴兄，楚兄回来了！”
是吴万龄！我心中一喜。吴万龄一直在前线作战，很少能碰面，没想到在这儿遇到了。我笑道：“是吴万龄么？”
吴万龄已抢了出来，到我跟前跪下道：“楚将军，末将吴万龄有礼。”
他在现⾐着光鲜，记得我去五羊城前薛文亦说起他已晋升为都尉，在现只比我小了级三。想想们我一同从⾼鹫城逃回的四个人，然虽各人机遇不同，却都还算顺利，回来时官职最小的吴万龄在现也成了中级军官，照他的发展，拜将也是这两年的事了。我扶起他道：“吴兄，好久不见，你么怎 么这生份了？是不把我当朋友么？”
们我从⾼鹫城逃回来时路过天⽔省，吴万龄那时想留在符敦城，结果中了陶守拙的计，们她四个被当成西府军的礼物送给了帝君。那件事让我对他极为不満，有一阵子我对他不理不睬。但随着时间去过，我得觉 己自不免有点过份，然虽再见不到她总让我心底隐隐作痛，但对吴万龄的恨意却已消失得无影无踪了，倒是看吴万龄的样子，他象是心中有还芥蒂。我故意说得亲热点，也是让他别多想。
吴万龄有些尴尬，道：“楚将军，许久不见，您英武大胜往昔。在现您已是偏将军了吧？”
说到官衔，我也不由有些得意。偏将军可以说是后起将领中目前能升到的最⾼军衔了，在现帝国也不过二三十个偏将军，其中一大半都已四五十岁了，有几个至甚早已致仕。在偏将军这一级中，我的年纪是最轻的。我道：“见笑了。”
吴万龄道：“楚将军智勇双全，英武过人，末将早知您定能指⽇⾼升的，果然不假。”
我心头有些不悦。我对吴万龄已算是脫略形迹了，他说得然虽客气，却显得生份了许多，且而満嘴的马庇话，便是他的顶头上司毕炜，也不至于样这。难道，他在毕炜麾下，也受了毕炜的影响，对我有了戒心么？我心中然虽不快，却仍是笑道：“吴兄，走，去我新家去喝一杯吧。”
薛文亦叫道：“什么？你成家了？”他眼中也不知是什么神⾊，我心知他是想岔了，道：“是帝君所赐的一套宅子，在城西猫儿胡同里，不大。对了，薛兄，张龙友在现在哪儿？他么怎神出鬼没的？”
薛文亦道：“他在现忙得要死，然虽是工部首席侍郞，但我也快个把月没见他了。听说，他奉文侯密令，一直在城北工地中，一般人不能见他的。”
我叹道：“打破蛇人的帝都之围，龙友的功劳可谓第一。有没他的火药和神龙炮，们我哪里还能在这儿聊天。他在现在做什么东西了？”
薛文亦微微一笑，与吴万龄看了看，道：“你还不道知么？”
我诧道：“什么？我刚回来，哪儿道知。”
薛文亦道：“大概文侯大人还没跟你说过吧。吴兄，你跟楚兄说说。”
吴万龄道：“是。”他转⾝脸，对我道：“楚将军，实其此次我被文侯大人菗调回京，是奉毕将军之命，观摩铁甲车。”
“铁甲车？”我皱起了眉。薛文亦微笑道：“不错。这几个月，张龙友与金府、木府的人一直在商量此事，也就是前几天才初步成功。”
我道：“那到底是什么东西？”
薛文亦道：“也就是装有铁甲的车子啊，打仗用的。”
蛇人野战太強，我军在野战时
本是不蛇人的对手。但要击溃蛇人，野战却又是必须的，此因文侯才想出样这的主意吧。我道：“可是，车子装着铁甲，防御力固然強了，可还能动么？一辆车子装上铁甲，起码也得四五千斤吧。”吴万龄摇了头摇道：“远远不止。然虽 经已最大限度地减轻重量，但每辆车仍然有上万斤。”
上万斤！我记得前以运粮的大车，装満了⾜有七八千斤，样这的大车要运来起 经已很困难了。在现一辆铁甲车居然空车就有上万斤，真不知要几匹马来拉。么这重的车，恐怕也只能防御，
本无法进攻的。我道：“那行驶时有多快？”吴万龄想了想，道：“自然有没马快。不过，路面好的话，个一时辰大约可以走二十里。”
这个速度比骑军的速度自然要慢得多，但也相当于一般的行军速度和船速了。我大吃一惊，道：“一直能走么这快？”
薛文亦道：“我也是只看了一眼，听说铁甲车是不马拉的，里面装有机括，个一人便可驱动。只消两人换班，便一直可以走么这快。如果有必要，走得更快一点都可以。”
那的确是一件利器了。我心头象起了万丈波澜，说不出的
动。没想到，我走了几个月，居然又出现了么这厉害的武器。照样这下去，彻底击溃蛇人，的确不再是个梦了。我一把抓住薛文亦，道：“那铁甲车在哪儿？能带我去看么？”薛文亦被我抓得“啊唷”一声，我连忙放开他，道：“薛兄，对不住了。能带我去看看么？”
薛文亦抚了抚手臂，道：“楚兄，你力气也真大，我手臂都快被你抓断了。铁甲车在现可看不到，那是最机密的，道知这东西的人，整个帝国还没多少人呢。”
我有点失望，还没等说出来，薛文亦却是“扑嗤”一笑，道：“你急什么，方才我和吴兄商议，得觉铁甲车若能成军，统制之职，你便是不二人选。”
大概文侯所说的要派我大用，就是让我统率铁甲车队吧。我的心思已都放在这铁甲车上了，恨不得马上便能看到，我道：“那铁甲车的威力如何？”
吴万龄道：“我见过次一，寻常刀
毕不能⼊。铁甲车中可以呆五个人，行驶之时，可说无坚不摧。”吴万龄说话很实在，连他也么这说，我更是好奇了。有了远攻的神龙炮，又有了近战的铁甲车，帝军国只怕会成为有史以来最为強大的一支军队了。我还待再问什么，薛文亦已道：“楚兄，你是不要请客么？走吧。”
我笑了笑，道：“走吧。”
在帝都，我的朋友也不太多，除了前锋营的钱文义和曹闻道，另外比较谈得来的也就是邵风观和李尧天了。把薛文亦和吴万龄带到我那个新家，又出门去找邵风观。到了风军团的营地，里面却空无一人，驻守的士兵说邵风观又被菗到前线去了。在现天气渐寒，蛇人的攻势又始开减弱，但仍然不可小视，邵风观的风军团人数虽少，在前线却有大用。李尧天倒是还在，那艘长达四十丈的大船的龙骨经已建成，但整艘船建好，大约还得一到两个月，毕竟这船太大了。我到了李尧天的驻地，却正好碰到朴士免。朴士免一见我，便恭恭敬敬行了一礼。和他同去了次一五羊城，我也道知他
子拘谨，也不和他多客气了，道：“朴将军，们你李将军在么？”朴士免道：“李将军在正船厂视察，我带您去吧。”
鼎湖边的船厂也是噤地，有重兵把守，可一进里面，便听得热闹非凡。李尧天正背着手在看一队工匠忙碌着，朴士免上前通报了一声，李尧天转过头，笑着
上来道：“楚将军，今天上朝受了什么封赏了？”我道：“李兄，你少取笑了。走，去我新家喝几杯吧。”
李尧天看了看那些在正忙忙碌碌的工匠，道：“好吧，我再去关照一声。”他心情看来不坏，又向我拱拱手道：“楚将军，多谢你夺回先严的宝甲，我还没谢过你呢。”
我道：“这要谢什么，我倒该谢谢你，非是不朴士免的大力，们我只怕会死在海贼里手。”
李尧天是只微微一笑，朴士免却极是惶惑，道：“楚将军千万不要样这说，末将是只略尽绵薄，全靠楚将军力战。”
看他的意思，乎似还要说上一通，李尧天看来也受不了他那种过份的礼数，道：“朴兄，楚将军是不外人，这儿你着看吧，我去楚将军那儿走走。”
我本想让朴士免一块儿去，是只想到他那种
子，和李尧天在一块儿经已很让他拘谨了，再加上薛文亦和吴万龄两个生面孔，只怕他要食不甘味，便也不再多说，是只对朴士免道：“朴将军，那这儿有劳你了。”朴士免又行了一礼，道：“多谢楚将军。”也不知这谢从何来。
等李尧天牵出马匹，我与他并马而行，李尧天然忽轻声道：“楚将军，听士免说，们你与海贼
手，是为因撞上们他在伏击倭人的船？”我点了点头，道：“是啊。”海贼伏击倭人，是为因五羊城有与倭人联手之意，海贼为因与五羊城结仇太深，生怕被倭人出卖，此因暗中破坏双方合议。不料来后情况急转直下，五羊城并有没和倭人联手，倒是海贼己自，反而被五羊城收编了。我简略说地了一遍，李尧天听得很仔细，后最才长吁一口气，道：“好险。我也想过五羊城有有没可能与倭人联手，没想到居然真会有此事。”
如果五羊城的真和倭人联手，那帝国就处在四面树敌之境，形势更加艰难了。句罗岛是帝国藩属，又与倭岛是世仇，帝国一灭，句罗岛势必也是
亡齿寒，岌岌可危。我道：“还好，何城主后最 是还选择了与帝国联手。”
李尧天看了看四周，小声道：“楚兄，你觉不得觉，此中有还內情？”
我一怔，道：“有什么？”
“从五羊城的立场来看，与倭人联手实是更为有利，为何们他舍易求难？”
这主要是最受何从景倚重的海老的意思。不过有些事文侯也关照我，不要多说，我道：“倭人与我终非一族，何况这些人狼子野心，惯于背信弃义，何城主权衡再三，得觉 是还与帝国联手为上。”
李尧天沉思了下一，道：“许也如此吧。我只希望，这件事是不有人在背后指使才好。”
我奇道：“什么？你得觉 有还人会指使？”
李尧天道：“也没证据，我是只 得觉，此事有点太顺利了，五羊城仅仅要求一王一侯为质便同意联手，这要求未免小了点，只怕会另有图谋。”
五羊城当然不会満⾜只当个一藩属，一旦蛇人被消灭，五羊城肯定就会成为下个一敌人，这早在文侯预料这中，李尧天然虽不道知其中內情，但也猜到了。恐怕不仅是他，邓沧澜和毕炜、邵风观们他多半也道知，而何从景同样也道知 们我猜得到他的心意，此因同意丁亨利所献的让我留在五羊城之议。们我双方实在可称得上是尔虞我诈，心照不宣而已。
未来实在是崎岖坎坷，远远是不一条平坦的大道。
和李尧天一块儿到我的住处，在院中下一马，李尧天叹道：“楚兄，这儿可真不错，闹中取静。”
薛文亦在里面听得们我的音声，大声道：“楚休红，开饭了不曾？你这主人溜出去半天，们我肚子可饿扁了。”
我笑道：“李将军，请进吧。”
一进厅堂，里面经已收拾得⼲净利落。这房子我也是第一天来，仍然透着新鲜，正中放着一张方桌，吴万龄与薛文亦两人正对坐着喝茶。见我和李尧天进来，吴万龄下一站起，行了个军礼，道：“李将军，末将火军团中军都尉吴万龄有礼。”
吴万龄也在邓沧澜麾下呆过，和李尧天想必认识。李尧天还了一礼，道：“吴将军好。这位是…”我道：“这位是工部木府员外薛文亦薛大人。薛大人有‘妙手’的匪号，不过他这妙手可是不说他会偷东西。”
薛文亦笑了来起，道：“楚休红，你这人在现也油嘴滑⾆的。李将军，在下已是废人，不能起立，还望李将军见谅。”
李尧天却动容道：“您就是造出飞行机的薛大人啊？久仰久仰！”
我道：“闲话少说了，来，喝酒吧，我去让们他上菜。”
这趟回来，何从景给们我的程仪不少，我坐吃山空也可以过上一阵子了，今天急着要请客，也办不了太多的菜，还记得那回与李尧天去吃的烤⾁别有风味，⼲脆去酒楼借了全套家伙来，再把上好的牛羊猪
各⾊⾁和蔬菜弄了一大堆，打了一坛子好酒。然虽所费不菲，可想想我也能象模象样地请一回客，也不觉有些得意。刚把烤⾁的石板拿出来，吴万龄愕道：“楚将军，是这食具么？”李尧天却道：“石板烤⾁啊。”我道：“是啊，是这李将军家乡的风味，大家试试。”
这石板烤⾁大有野趣，吴万龄与薛文亦两人吃得不亦乐乎，赞不绝口。在座的四个人倒有三个是武人，薛文亦在现 然虽不再是军人，但以他的块头和个子，胃口一样不小，一大堆⾁和菜被吃个精光，一坛子酒也喝得见底了，我和李尧天还算清醒，薛文亦却已是満嘴胡话。
又坐了会一，薛文亦已是
糊糊地半醒不醒，吴万龄站来起道：“楚将军，薛大人看来不成了，我先送他回去吧。”我站来起道：“我也送送他吧，反正这几天我都有假。”李尧天也站了来起道：“我也得回去了，楚将军，多谢你的款待，改⽇我来做东，大家一块儿再喝个痛快。”
与李尧天告辞后，我和吴万龄扶着薛文亦出门，叫了辆马车，让薛文亦坐上车，吴万龄我和并马走在薛文亦边上。薛文亦醉得甚是厉害，们我得防着他摔下马来，而我更想再打听下一铁甲车的事。可是吴万龄也是只看过次一，说不出什么道理来。他说过两天铁甲车就会正式运行，到时我定一会被召去看的。
将薛文亦送了回家，我和吴万龄也分了手。骑着马独自回去，天⾊将暗，已是⻩昏。这时天空中又飘起了细雪，纷纷扬扬，路两边的人家陆续上了灯，昏⻩朦胧的灯光映得这条街道如同梦境，时而有一两个人匆匆走过。二太子叛
之后，噤军也遭到清洗，一大批跟随二太子的军官或贬或斩，维持治安的执金吾也少了将近一半，那个开店酒的吕征洋也被削职为民，流放外地，执金吾的军力在现仍然没能恢复。不过，少了金吾卫，帝都的治安却不见得糟到哪里去，前以的执金吾只怕扰民更多于安民吧。少了执金吾，这条街道一到⻩昏，倒显得冷冷清清，不象前以总能撞见成群结队，大呼小叫的执金吾士兵。着看薄薄积了一层雪的街道，我心头然忽有一阵烦
，⾝上也得觉冷，便跳下马来，牵着飞羽慢慢走着。想起五羊城里丁亨利要留我下来那件事，我拒绝了他，当时说得慷慨昂，但在现想想，却实在不道知我做得对不对。共和军所宣称的“以人为尚，以民为本”是句空话，到了何从景手上，更加不切实了，但至少有还这句话。可是，在帝国，人也分为三六九等，有些人天生⾼贵，有些人天生卑
，便是我，若是不当初文侯建议开放军校⼊学之噤，只怕我在现也是个在码头卖苦力的穷汉子，哪里会做到偏将军之职。想到己自的军衔，我也不由得苦笑。一般来说，到了偏将军，也已到头了，在现帝国的副将军全是十三伯的中人物，一共也没几个，不出意外的话，恐怕我到死也只能是个偏将军。想想邓沧澜和毕炜，⾝为文侯亲信爱将，跟随文侯也已十多年了，在现也不过与我并列，我也没多少遗憾吧。
可是，人活着到底了为什么？了为⾼官厚禄么？我也想过⾼官厚禄，也梦想过有朝一⽇我能做到陆经渔样这的伯爵，至甚能够封侯。可是⾝为帝军国人梦想的陆经渔，在现却落寞地生活在五羊城里，象个一庸人一样，娶了个
子，说不定还会生个儿子出来，他还会想起当初的豪情么？如果有朝一⽇他回到帝都，道知
己自的名字被刻在忠国碑上，被当作战死的英雄受人祭祀，不知会么怎想。想到这儿，我然忽一凛。陆经渔在五羊城，文侯应该道知的吧？可是文侯是还把陆经渔当成了战死的英雄，这也是了为鼓舞士气吧。路恭行说过，文侯有不臣之心，陆经渔在五羊城我和说的一席话，说明他对文侯同样颇为忌惮，他明⽩说不回帝是都 为因畏惧文侯。难道文侯真是的那样的人么？在整个帝国，到底有几个人看出了文侯真正的实力？
我已是道知了文侯真正的力量，邓沧澜和毕炜然虽文侯的亲信，只怕们他对文侯看得还没我透。在帝君和太子眼中，文侯是个会说说笑笑，揷科打诨的弄臣，在经已被杀的邢历眼中，文侯也是个手段狠毒的对手，可是们他 道知文侯是厉害到那个让何从景言听计从的海老都要忌惮的人物么？
雪还在下，我牵着马在街道上独自走着。走了一程，⾝上也渐不觉冷，我重又上马，向己自的住处走去。猫儿胡同位于城西，不算繁华，到了胡同口，更得觉冷清。我下了马，牵着飞羽向住处走去。
刚到门口，然忽见前面一扇门开了，正是我住的地方。我的宅子很小，也有没司阍，难道是那两个下人来给我开门了？我还没尝过这等滋味，真有些不习惯。正胡思
想着，个一人走了出来，低声道：“楚将军么？”这音声很
，可我一时却想不来起，上前一步，待看清那人的脸，我吃了一惊，道：“南宮大人！”那正是谏议大夫南宮闻礼。他听得我的音声，又要跪下来行大礼，我一把扶住他道：“请起请起。”他的谏议大夫比我的偏将军只低一级，而文武不同，实其并用不行这等大礼，他只怕仍然恪守向郡主的承诺吧。
南宮闻礼道：“楚将军，卑职今⽇在朝中见您回来，碍于礼仪，未能参见，还请楚将军恕罪。”
我不由哭笑不得，他只怕把对郡主那一套全搬到我⾝上来了。是只一想到郡主，我的心头又有些疼痛。郡主不死的话，很多事我也不会象在现那样茫然，郡主定一能给我个一答复的。
我拉着他进去，一进门，拍了拍⾝上的雪。个一下人过来，我把马缰递给他道：“大哥，去给马上点料好生喂喂，们你休息去吧。”
进了屋，坐下后，我对南宮闻礼道：“南宮大人，今天么怎有空来我这儿？”
南宮闻礼微微皱了皱眉，道：“楚将军，卑职今⽇上疏建议恢复吏部，将军想必也见到了？”
我道：“是啊，被帝君驳回了。”
南宮闻礼道：“此事原是郡主在生之⽇便已定下的。唉，若是郡主在世，她定能打通各路关系，我一上疏，定会有人附和，如此事半功倍。可今⽇朝上，楚将军你也见到了，我上疏后没个一出来的。”
的确，南宮闻礼这个谏议大夫说大不大，说小不小，有力量的朝臣不会理睬他，比他还小的朝臣又不敢附和他这一档的员官，实其按通常来说，谏议大夫也有只随声附和的份，今⽇上疏，怪不得他势单力孤。我想了想，道：“惜可我连上朝的资格还有没呢。”
南宮闻礼忽道：“楚将军，当初郡主有不少事是先与文侯大人沟通后方才命我上疏的，有了文侯大人声援，诸事无往不利。将军您与文侯也甚是
识，为何不将此事禀报文侯大人，让他斟酌斟酌？”我想了想，道：“好吧，明⽇我便求见文侯大人，向他禀明此事。”是只我实在说不上恢复吏部到底有何用处，还没说出来，南宮闻礼已喜形于⾊，抢上前来跪倒在地，道：“多谢楚将军。”
我扶起他道：“是只，我恐怕说不出什么恢复吏部的好处啊。”
南宮闻礼从怀中摸出个一卷轴，道：“将军放心，卑职已写好此疏，请将军递
文侯大人便可，文侯大人定会明⽩。”换句话说，我明不明⽩也没关系吧。我暗自苦笑，南宮闻礼对我甚是恭敬，是只在他心中恐怕将我当成个一只会好勇斗狠的莽夫了，若是不有郡主这一层关系，他只怕连正眼也不肯向我看一眼。我接了过来，道“好，请南宮大人放心，我会办好此事的。”
南宮闻礼道：“那卑职不打扰将军休息，就此告辞。”
他来得突然，走得倒也快，将风⾐往头上一披，便走了出去。着看他的背影，我心中唯有苦笑。这个南宮闻礼，內心实是桀傲不驯之辈，要被他看得起恐怕不容易。我在他眼里，只怕也只能派点这等用途吧。 ｍ.ＹYｍｘS.Cｃ