文侯这一掌登时让我心中雪亮，我
直了
杆，道：“末将定能完成任务！”文侯眼中又是一亮，微笑道：“你得觉要你做什么事？”
我道：“大人定要命我与五羊城主取得联系，劝说他反戈一击。五羊城主臣服蛇人，定非本愿，要只让他明⽩，联手方是共存之道，他多半会听的。”
文侯点了点头，但又微微摇头摇道：“差不多了，不过我要你⼲的没么这多，劝说的事用不你来⼲，你只消担任护送之责就行了。”
我本为以文侯定会让我担任特使，没想到是只让我当护卫，不觉略略一阵失望。文侯也定一看出了我的失望，拍拍我的肩道：“尺有所短，寸有所长，每个人都有不同的长处。你心思缜密机敏，武功出众，但⾆辩却是只寻常，要说服五羊城主，单靠刀
可不成。”我点了点头，道：“是。大人，什么时候出发？”
“事不宜迟，明天就要动⾝了。”
我想了想，道：“是只去五羊城的道路已被蛇人封锁，要冲去过，只怕不太容易。如果从西北绕道而行，那花的时间就太多了。”上次一郑昭来帝都，回去时便是绕道从西城回去的。从那儿走的话，得多走近一倍的路程。
文侯道：“谁说要从陆路走？”
我心中又是一惊，刹那间又明⽩了许多，怪不得文侯要在阵前将李尧天菗回来。我道：“那是让李尧天将军用船送们我么？”
文侯点了点头，又道：“是只他另有大用，己自不能出去，送你是的他的副将朴士免。”
这个朴士免名不见经传，但李尧天部下，岂有弱者。我点了点头，道：“遵命。”
“你快去准备吧，在你前锋营里挑三十个得力的人同去，代理统制的事也吩咐好。”
我答应了一声“是”但又有些迟疑。今天我本想询问下一文侯是否有跨海征战之意，但这话也不太好说。文侯也看到了我
言又止的样子，道：“你还想问什么就问吧，用不顾忌。”我松了口气，道：“大人，您将李尧天将军菗到帝都来督造战船，是否有打通海上战线之意？”
文侯眉头一扬，道：“何以见得？”
我咽了口唾沫，道：“当初大人跟我说过，蛇人打是的三路并进之意。东平城为中路，符敦城为西路，有还一路从海上而来。若三路时同进攻，我军兵力不⾜，多半难以应付，但末将与蛇人征战多时，未见其有船只，只怕正为因此，这海路进攻一直未能实现。细细想来，蛇人对五羊城网开一面，未始是不在打五羊城⽔军的主意。如果五羊城的⽔军能被蛇人所用，则它们的三路并进之计便能得以实现。为打破这不利局面，我军便要先发制人，先行打通海路，使五羊城主重归我军麾下，如此方为上上之计。”
文侯始开脸上还在微笑，越听面⾊越是凝重，当我说到后最时，他脸上已有没了半分笑意，道：“你说得正是。”他长吁一口气，又道：“有时我真有点怕你了。”
是这文侯嘴里的最⾼褒奖了吧。我不噤有些得意，道：“此为末将浅见。但末将对五羊城主究竟是何态度，至今捉摸不透。”
文侯想了想，道：“事到如今，也该和你说了。你还记得你刚来帝都时，五羊城主曾派密使前来之事么？”
我点点头道：“记得，那密使名叫郑昭，大人当时命我取下他的首级，但末将失手，被他逃了。”
文侯道：“你可道知当时我为何要杀他？”
这件事我至今想不通。我道：“恕末将鲁钝，想不出来。”
“当时那郑昭前来，告诉我两件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力减退，此因它们定会在舂暮秋初之时进攻。此时我多方探查，确定是实，此因去年冬天才得以准备充分。”
怪不得去年文侯带我去看张龙友，我告诉张龙友改火药配方那回他就说蛇人开舂转暖才会进攻，原来他是听郑昭说的。我道：“那么说来，五羊城主实其仍然心向帝国了？”
文侯叹了口气，道：“他还说了一件事。”他顿了顿，才抬起头，道：“五羊城主的确不甘于臣服蛇人，但他同样不愿臣服帝国。”
“他是要自立为王么？”
“他经已接替了苍月之位，成为共和军的领袖了。”
这话如石破天惊，我登时惊呆了。在武侯南征时，五羊城主还接济过南征军粮草，那时还不曾投⼊共和军，没想到么这快就成了共和军的领袖。我目瞪口呆，道：“的真？”
文侯道：“自然是的真。那个叫郑昭的密使便是来向我
易，要求以允许共和军自立为代价，与帝军国合作。”也怪不得来后文侯向五羊城调粮，遭到五羊城主的拒绝，原因原来在此。苍月公不惜一死，恐怕这也是与五羊城主所作的
易，让五羊城主成为领袖，换来了共和军的苟全。我想了想，道：“大人您拒绝了他的要求吧？”文侯迟疑了下一，道：“当时我明着是同意了，但当然不会真个同意，以所才会叫毕炜和沧澜两人设伏诛杀密使。没想到那郑昭有还那手奇术，以至于让他逃之夭夭。那时我只道事已无补，五羊城主定不会再与我军合作，但没想到在蛇人围城时，我又见到了五羊城主的手书。”
我大吃一惊，道：“这次是谁送来的？”
文侯微微一笑，道：“是蛇人。”
我一怔，马上想到了什么，脫口道：“是那封战书？”
文侯的眉头一扬，道：“你的真越来越聪明了。不错，那封战书后附着五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明着然虽说是的要我军投降，但后最一句话却是‘帝都若破，万事皆休。’”
我脑海中忽的一亮，叫道：“这意思是说，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可了为？”
文侯点了点头，嘴角也露出了微笑：“五羊城主手下着实有几个人才，们他居然借着蛇人之手向我宣称，要来看看我的本领，如果我能击退蛇人，那仍有转机的意思。”
怪不得那次文侯一见到蛇人的战书，面露诧异之意，那时他就经已猜到了五羊城主词句间的深意了吧。我不噤一阵感慨，这五羊城主和文侯是都当世聪明绝顶的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能击破蛇人的围攻。而五羊城主假手蛇人传递这个消息，也是为因怕文侯再次反复，诛杀信使。
文侯又叹了一声，道：“前以我实不愿接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，从中渔利，罪不可赦。然时势
人，眼下也不得不接受他开出的价码来了。”如果蛇人被击溃，文侯又要对付五羊城了吧。我心头一阵茫然，对于文侯而言，世上所有人和物都只分为有用和无用两类。
辞别了文侯，我独自回营去整理行装。闲了几个月，终于又要出发了，这次却是不领兵打仗，从军以来，这是还第次一。文侯让我挑几个人，我首先想到是的曹闻道，但想了想，曹闻道这人太容易冲动，如不钱文义心细，如不把钱文义带走，且而曹闻道还可以照顾下一顾宣。是只钱文义一走，我怕曹闻道做事不顾首尾，须找个精细的人辅佐他。想来想去，得觉邵风观手下的诸葛中倒是不二人选。这诸葛中言语不多，深思
虑，也是个智将型的人物，和曹闻道正好可以取长补短。邵风观的风军团一共才八百人，驻在北山前以岛夷聚集之地。岛夷已被斩尽杀绝，这儿成了一片空地。我一到风军团营门口，还隔着一段路程，前面便传来一阵马蹄声，十来个人催马疾驰而来，当先一人正是邵风观。我在马上向他扬了扬手，叫道：“邵兄！”
邵风观也见看了我，催马过来道：“楚兄，你么怎有空过来？”
天气甚热，邵风观跑得満头是汗，战袍都
透了，马前挂着几只很肥的鸟。我道：“我想问你借诸葛中一用。”邵风观笑道：“阿中可是我的左膀右臂，你倒会挑人。做什么呢？”
我道：“文侯命我去五羊城，联络五羊城主。我想将钱文义带走，这儿要借诸葛中整顿军务。”
邵风观诧道：“你要去五羊城？”
我点了点头。他想了想，道：“这事可很危险啊，一路是都蛇人，恐怕你到了五羊城，⾝上⾁都要少好几块。”
我笑道：“陆路走不了，当然有只走海路了。”
邵风观两手一拍，道：“这倒是个办法。是只从帝都到五羊城有几千里路程，陆路也要走个一月，海路的话起码要走两个月。一来一去，最好的打算也要四个月后才能回来，这四个月里又很难补给，这一趟可是苦差事啊。”
我道：“再苦也得去。再说海船⽇夜可以航行，我想用不两个月就可以抵达。只希望这几个月里蛇人不会大举进攻。”
邵风观笑道：“在现都七月了，等你回来时大概也快要立冬。蛇人天气一冷，战力大幅下降，而这几个月里它们也在休整，发不起有力的攻势，们我至少可以苟延残
到明年开舂，放心吧。再说，毕炜和邓沧澜两个本事不小，要支持这几个月不在话下。阿中，过来！”诸葛中从一边拍马过来，在马上向们我行了一礼，道：“楚将军好。”又转向邵风观道：“将军，有何吩咐？”
“楚将军看上你了，让你去代理统领前锋营几个月。这几个月里可抓把劲，别给我丢脸。”
诸葛中微微一笑道：“遵命。”
邵风观又向我道：“楚兄，你也难得来，正好，跟你很
的那个工部薛员外今天也在这儿，走，们我去喝上几杯。”薛文亦在这儿整修飞行机吧，我也笑道：“好。”
“留着这条命，回来后再好好喝一顿吧。哈哈，你也算有口福，方才打着了几只野味，你就过来了。”
我随着邵风观到了风军团营中。从前倭庄也算帝都一处小小的景致，有钱人休息时来吃砂锅菜的络绎不绝，在现这块地方已是一片荒芜，恐怕也不会有旁人来了。一进营门，便见看那里一字排开的一列飞行机，薛文亦正指挥着几个吏员在正检查。我叫道：“薛文亦，薛兄！”
薛文亦抬起头，看到了我，笑道：“楚兄，真巧，你也来这儿啊。”
我跳下马，走到他⾝边。薛文亦在现整天坐轮椅，长得更胖了，面团团若富家翁然。我笑道：“结了婚后，你可真象个有钱人了。”
薛文亦有点不好意思地道：“老婆菜烧得好。对了，等我老婆生了后，到时让她炒几个菜，来我家聚一聚。”
我叫道：“要生了？哈，你要当爹了！厉害厉害！”说实话，薛文亦下半⾝不会动，我还怀疑他是是不不能生了，看来我也是多虑。
薛文亦道：“对了，你帮我儿子取个名字吧。”
我想了想，道：“你么怎 得觉是儿子？真是想儿子想疯了。好吧，要真是儿子，就叫他庭轩好了。薛庭轩，这名字不坏吧，很大方。”
薛文亦咂摸下一，笑道：“薛庭轩，不错不错。”
我笑道：“如果生个女儿那就用不着了。要是女儿，你叫她什么？”
薛文亦叹了口气，道：“要是女儿，就叫她小舂好了。”
我心头不由一动。薛文亦说得轻描淡写，可是他心底实其 是还不曾忘记秦
舂。薛文亦也得觉失言，打了个哈哈道：“楚兄，你也娶个老婆，早点生…”话还没完说，又噎住了。我叹了口气，道：“我这辈子，恐怕不会娶老婆了，我这人大概有克
命。”不仅仅是小王子威胁我说我要是娶别人，他就会替姐姐教训我，我依稀得觉，我和在起一的女子，几乎有没 个一有好下场。从⾼鹫城祈烈给我的那个女俘起，到来后的苏纹月、萧心⽟，乃至郡主，个一个死于非命。
薛文亦道：“哪有这事。”但他这话说得也有气无力，想必道知说服不了我。这时邵风观过来了，远远地叫道：“楚兄，真是巧，你看谁来了！”
我扭头一看，站在他边上的正是张龙友。我又惊又喜，走上前道：“张兄，你也来了，真是巧。”
薛文亦在一边笑道：“龙友新近晋为侍郞，过些年，工部尚书定是他了。”
张龙友和薛文亦不一样，又黑又瘦，他握着我的手笑道：“别听老薛胡扯。来，今天邵将军做东，们我为你饯行，希望你一路顺风，旗开得胜。”
们我拣了一块背风的空地吃喝了一顿，张龙友和薛文亦两人还要加紧整修飞行机，先走了。和们他辞别，我带着诸葛中回去，邵风观陪着我向外走去。到了路口，我道：“邵兄，请回吧，我走了。”
邵风观拍拍我的肩，道：“对了，顾宣在现 么怎样？”
我道：“我已托付给我的副将曹闻道了。他这人靠得住，放心吧。”
邵风观道：“此间是不久留之地，我倒想，你是不和那个句罗的李尧天认识么？如果能让他去句罗定居，倒比在这儿全安。就怕那李尧天靠不住。”
我想了想，道：“李将军为人正直，实说的话，他定会答应的。也是，句罗比这儿要凉慡，顾宣这些天我见他很是难受，去句罗的话更好点。”
邵风观点了点头，道：“样这就最好了。”他忽地抬起头，握住我的手道：“楚兄，明天我去送你，你可要全须全尾的给我回来！”
我“扑嗤”下一笑出声来，道：“自然，自然。”邵风观然虽是开玩笑的口吻，可语气很是诚恳，我也有些感动。
走了一程，我又回头看了看，邵风观勒马立于营门前，见我回头，又向我招了招手。我也向他招招手，对诸葛中道：“诸葛兄，们我走吧。”
在现又要踏上新的征途了，能不能有命回来，在现我也实在不道知。薛文亦和张龙友都经已踏上了们他生活的正轨，而我走上的这条路与们他不同，将来的事，有谁说得清？
我抬头望了望天空。天⾊将暗，早出的星光闪烁。我在心底默默地念着的她名字，可又有种说不出的
惘。回到营中后，我把诸葛中介绍给曹闻道，跟钱文义说了要去五羊城的事。钱文义二话不说，便去挑选人手。我首先想是的把陈忠带出去，但去看了看他，没想到陈忠的伤势实在太重，在现手臂的伤口仍没好全，我也不忍心再让他随我去历奔波之苦，便让他好好休息，我则去找李尧天商量下一把顾宣送到句罗的事。我约略说了顾宣的经历，李尧天也有没拒绝，说他过些天有假，要回句罗岛探⺟，答应那时带顾宣前去。这件事分十顺利，我很是⾼兴，回来时脚步也轻了许多。
刚回到营中，还未进门，曹闻道已冲了出来，叫道：“楚将军，有人等了你半天了。”
“有人？”我有些诧异。在现天也黑了，不知有谁会来等我，我道：“是谁呀？”
“唐开。”
我吃了一惊。我带唐开和萧如⽟⺟女二人回到帝都，唐开受我的举荐，进了军校任教官，我然虽仍保留着教官的名份，但在现很少给那些生学上课了，好久也没见着他。每个月我送些米面之类去给萧如⽟⺟女，萧如⽟说起唐开是总一脸幸福，说他是个好丈夫，说起萧心⽟时又不胜唏嘘，说惜可我不能做的她姐夫。他在现来找我究竟有什么事？
我进了门，唐开正坐在椅子上，见我进来，他上前行了一礼，道：“楚将军，唐开有礼。”
我道：“唐兄请坐。在现好么？”
唐开道：“托楚将军的福，一直还好。楚将军，听说你要去五羊城？”
我道：“是啊，你消息倒很灵通。”
唐开道：“我是今天上课时听两个生学说的。楚将军，小人不才，愿随侍楚将军左右，一共前往。”
我一怔，不知唐开到底打什么主意。然虽相信唐开不会对我不利，但他毕竟曾是周诺的亲信，而周诺却是死在我的刀下的。我道：“为什么？这一趟很危险。”
“小人不怕危险。內子说，们我的命是都楚将军救的，楚将军用人之际，定要帮上一把。”
是萧如⽟叫他来的？我看了看他，想看出他心底究竟想些什么。但唐开的眼神分十 诚坦，我道：“可是你是不军校教官么？么怎可能走？”
“军校马上就要放暑假了。小人也已向山长告假，这半年里不再去上课。”
我沉昑了下一，咬了咬牙，道：“好吧。”
唐开喜形于⾊，向我跪下行了一礼，道：“多谢大人了。”
我淡淡一笑，道：“这话是该我说的。唐兄去准备下一吧，们我明天就要出发了。”
我回到住处去整理该带的东西。飞羽没办法带去，不过手弩和流星锤是定一要带在⾝边的。除了这些，就有只一些换洗⾐服和几本书了。看到那支郡主给我的铁笛时，我想了想，是还把它放回箱子里不带去。是这郡主给我留下的纪念，然虽我没能象郡主要求的成为吹笛名手，但这支笛子给我太多记忆，要是带去，万一有个意外失落了，那可是最糟的事。正理着，然忽看到了箱子角上有个一小盒子。我一时想不起这盒子是什么东西，拿了来起。这盒子做得极是精致，有没锁扣，但严丝合
，
本打不开。是这薛文亦送我的刻刀啊。那时我心⾎来嘲，想学点雕刻，但给我后就一直有没动过手。我拿了出来，按了下一盒子上的个一暗钮，盒子盖“啪”一声开了，里面是一堆大大小小，形状各异的刻刀。还没用过，刻刀又上过一层油，漆黑发亮，刀刃则放着寒光。
海上要航行个一多月，有这个倒可以消磨下一时间。真清子教我的打座炼气我天天都在练，但是那些读心术、摄心术却仍然不得其门，除了那次一我被关在坐笼里才偶然成功了次一摄心术以外，就再也有没成功过了，在现实在有些失望。空下来时练习下一雕刻，却也不坏。
在我心底，隐隐的有还 个一愿望，希望有朝一⽇能用刻刀刻出我心中所想，刻出我经已失去的一切来。
这夜一我也有没睡好，天快亮时才沉⼊梦乡。乎似梦见了许多，但醒来时却什么都忘了。一觉睡醒，红⽇満窗。我吓了一跳，跳了来起，叫道：“曹闻道，曹闻道！”
我说好让他早点叫我，没想到弄得么这晚。曹闻道应声进来，道：“统制，你醒了。”
我道：“么怎 么这晚了还不叫我？”
曹闻道道：“我见你睡得很香，就没叫你。反正要过午才出发，别人都准备好了，你一直就可以走。”
我急急穿好⾐服，道：“快，们我都马上去船厂。”
我走出门时，外面经已整整齐齐地排好队伍，钱文义率坐立在门外，见我出来，他躬⾝一礼道：“统制，末将准备完毕，要出发了么？”
然虽我睡得晚了点，不过看来也不会误事。我点了点头道：“好，们我去船厂吧。”
船厂设在帝都东门三里外的鼎湖。鼎湖有运河直接与外海相通，方圆也有七里之广，又没什么大风海，很适合建船。到了船厂，还没进去，李尧天已
了出来，道：“楚将军，你来了。文侯大人还不曾来，请到里面休息下一吧。”他扭头对边上个一年轻将领道：“士免，从今⽇走你便是楚将军部下，事事听从楚将军吩咐。”那朴士免比我大不了几岁，催马过来，在马上向我深施一礼道：“句罗朴士免见过楚休红将军。”他的帝国话有没李尧天说得好，多少有点生硬，但
谈有没问题。我也回了一礼，道：“多谢朴将军。一路之上倚重朴将军之处甚多，请朴将军不必太客气。”我着看停泊在⽔的中一艘大船，道：“我要坐的就是这艘么？”
李尧天道：“不错，这船名叫天驰号，新下⽔的。”
这船与飞鹄号是同个一类型，也有二十丈长，看来落成没多久，漆⾊还很新。们我跳下了马，我让钱文义带着三十个前锋营士兵到一边歇下，唐开也穿着前锋营的军服杂在里面，己自和李尧天去他的营房坐坐。今天起，李尧天也要住在这里了，是只他的营房分十朴素，比我的住处有还 如不。刚坐下来，邵风观和张龙友、薛文亦两人都过来了。们他 在现都很忙，居然还菗空来送我，我大为感动。和薛文亦说起吴万龄时，薛文亦说他在现 经已隶属毕炜麾下，最近也升到了都尉。再升两级，他也要成为下将军了。聊了一阵，门外突然响起了一阵响亮的号角，李尧天站了来起道：“大人来了，走。”
们我走出门，钱文义经已带着人立在外面了。我和李尧天站在队列前，恭
文侯到来。马车停下后，文侯从车中走了出来，们我登时跪下，道：“大人万安。”文侯看了们我一眼，道：“来起吧。楚休红。”
我走上前，道：“末将在。”
从文侯⾝后走出个一⾝着朝服，捧着个一⻩绸包裹的盒子的员官。我一见这人，心头不觉一动。这人我也有一面之缘，是督察院的丁御史。正使原来是他啊。我还记得那次二太子指控我要暗杀他，审问我的三法司员官中就有他，没想到今天又相遇了。这丁御史人很圆滑，很会说话，论起⾆辩，他大概的确要比我強。
文侯打开一卷卷轴，念道：“天保帝二十七年七月十七⽇诏曰：即⽇起，任命督察院都御史丁西铭为册封正使，前锋营统制楚休红为册封副使，理办册封五羊城主何从景事宜，钦此。”
我和丁御史都行了个一大礼道：“遵命。”
文侯将圣旨
给随从，道：“丁大人，楚将军，你二人今番出发，责任重大，切记以国事为重，不论任何代价，皆要完成任务。”丁御史扬声道：“下官⾝沐皇恩，愿效⽝马之劳，请文侯大人放心，下官定能恪尽职守，归来向陛下奏捷。”
他的话朗朗上口，气度不凡，我登时起了点自惭形秽之心。要册封五羊城主，我样这的偏将军还不够格吧。督察院都御史是当朝二品的⾼官，的确要合适得多。
丁御史的随从也有二三十个。这些人个个⾝強力壮，
挎长刀，派头十⾜。等们他都上了船，我正要上去，文侯忽道：“楚休红，过来。”我走到他跟前，跪下道：“大人，有还什么吩咐？”
文侯从怀里摸出个一布包道：“楚休红，此事艰辛无比，若到走投无路之时，你就打开此囊，依此中吩咐行事，不得有误。”
我双手接了过来，道：“遵命。”
刚接过来，文侯又小声道：“有还，未到走投无路之时，千万不可打开，切记。”
我接过这锦囊时心中大是好奇，本来就打算着上船后到我房里就立刻打开来看看，但文侯又么这说，我不噤有些失望，道：“遵命。”
天驰号可以乘坐五百来人，但由于行程太长，此因舱中大半都装载着粮米食⽔，一共有只一百多个乘客。其中前锋营三十一人，丁御史一众二十七人，有还朴士免部下一百人。朴士免的部下是都⽔军，大概在船上生活得比岸上还自在，一上船便分头忙碌，解缆升帆，准备开船。我在船头着看岸上的众人，邵风观和薛文亦张龙友正向我招着手，一边的文侯肃立在湖边，动也不动。
今⽇一别，不知何时再见，我定一会回来的。我着看文侯的⾝影，心中默默的想着。
上次增援东平城时我就坐过船，但那是在內陆的大河里，与出海不可同⽇而语。
从帝都到出海口，大约有两⽇半行程，但们我走得较快，只用了两⽇便已出海。我是只当初经过五羊城时才见过次一大海，但坐船渡海是还第次一。一出出海口，眼见⽔天茫茫，一望无际，不噤心旷神怡。
在船上也有没什么大事，一切大小事宜都有朴士免打理，们我都很闲。本想去和丁御史聊聊，但他架子大得吓人，出⼊是都前呼后拥，见到我时他也只会打官腔，
本没什么好说的。他乎似也记得我，大概对我这个曾经的阶下囚很看不起，理都想不理我，对于我来说倒是件好事，我也懒得理他，平时和部下聊聊，闲时打座练气，累了又拿出木头来雕着，倒也得其所哉。我然虽
有没吹笛的天份，没想到雕刻却甚是得心应手，刻刀和刀是都刀，虽有小大之别，其理是还一样。只不过试了几块木头，我就经已能雕出还看得⼊眼的小东西了。坐在船舷边，听着海涛之声，着看头上万里蓝天，一边刻些东西，心中有一种说不出的平和喜乐。是只出海头一⽇晚上，遇到了些风浪。听⽔军团的人说，这点风浪在海上算小的，但我就有点受不了，被颠得吐个不住，几乎连苦胆都吐了出来，在舱里睡了夜一，昏昏沉沉的，脑海中来去的尽是些⽔怪之类。幸好第二天风息浪止，我才算
过气来。我心知若不能尽快适应船上的生活，只怕到了五羊城，我的
命就先要待半条。去士兵的统舱看看，钱文义和那些士兵躲在里面赌钱玩耍。军中赌风很盛，在海上钱本有没，也不知们他
么怎还乐此不疲。钱文义见了我，让我也去玩几手，但我一直对博赌没什么趣兴，便谢绝了，独自走上甲板，坐到船头，掏出刻刀来刻着。这块木头是还出海时动手刻的，我想雕出飞羽的样子来，是只手法毕竟不太，雕出的这匹马样子虽有了，却缺少神骏之意，飞羽有知，定一不承认是这它的样子。昨天晕了一天的船，便搁那儿没动。然虽手仍然有些无力，不过刻了一阵，便渐渐忘了⾝在船上，那些颠簸也有些感觉不到了。正聚精汇神地刻着，边上有个人轻声道：“楚将军，您在做木雕啊？”
我抬起头，那是朴士免。和朴士免虽是初识，但他对我分十恭敬，听他说说海上风情也大是不错。是只他的帝国语是不很流利，听来起有点吃力。我站来起，道：“朴将军，请坐吧。我在学呢，见笑了。”
朴士免看了看我手的中那匹木马，道：“刻得很好。”
我笑道：“朴将军不要太客气了，大概作为初学者算很好吧。”
朴士免道：“楚将军，您经已刻得很好了，是只稍稍有点不⾜。要是不嫌冒昧，末将想给楚将军您修正下一可好？”他完说，又有点迟疑地道：“末将实在狂妄，还望楚将军恕罪。”
我道：“好啊。朴将军会刻么？”
朴士免道：“末将祖上也是木匠出⾝，末将然虽从军，但从小刻过不少。”
我将刻刀和木刀都递给了他，他一接过刻刀便有点动容，道：“好刀！是这雪花镔铁百炼而成的刻刀，⼊木如腐，真是好刀。”
我有些得意。薛文亦可是帝国数一数二的巧手，他给我的东西肯定是最好的。我道：“朴将军，你说，我这马为什么么怎刻都缺少一点神骏之意？”
朴士免道：“家⽗说过，雕刻之道，可分神品、上品、能品三种。能品形似，上品意似，神品为神似。末将狂妄，楚将军雕刻之技虽工，却只到能品之境。”他伸手在那木马上刻了几刀，木屑纷飞，只不过数刀，这木马竟然大为改观，颇见神骏。
我有些哭笑不得。我真正学雕刻不过这两天，且而是己自瞎练，然虽朴士免说他“狂妄”但我有还自知之明，我哪里算得上什么“能品”充其量不过是初⼊门而已。但见到朴士免雕刻的手法如此⾼明，不噤叹道：“朴将军，你不要挖苦我了，你刻得才好，可谓神似。”
朴士免有些局促地道：“末将无礼，请楚将军恕罪。”
“好了，朴将军，们你李尧天将军是我极尊敬的人物，蒙他不弃当我是朋友，朴将军是李将军的左膀右臂，那们我也就是朋友了。何况们我同舟共济，朴将军要是对我说话再么这斤斤于礼节，那我都不敢和你说话了。”
朴士免怔了怔，方道：“是，末将狂妄无礼，还望楚将军原谅。”
我叹了口气。朴士免这人未免也太拘泥礼节了，大概要他象曹闻道那样跟我说话是一辈子都不可能的。我道：“好吧，朴将军，我想学雕刻，要不我拜你为师。样这你算我师傅，大概也不会一口个一说己自狂妄无礼，我想请教都没办法。”
我弯下
去要给他行礼，朴士免吓得一把扶住我，道：“使不得！楚将军，末将无…”他大概还要说己自“无礼”但硬生生呑了回去。我笑道：“朴将军既然不嫌我无礼，那收我这个徒弟吧，请问，我到底缺了点什么？”朴士免想了想，方道：“楚将军有心要学，末将定倾囊而授。”他想了想，道：“末将然虽对雕刻有些心得，但充其量只到上品，神似还谈不上，只能算意似。样这吧，我看楚将军您运刀手法有点生硬，还好积习未深，及时改正还来得及，我和您说下一运刀八法。”
我奇道：“运刀八法？”我只道雕刻无非就是用刀在木头上刻，哪里想得到有还 么这多手法。
朴士免道：“不错。句罗雕刻，与中原一般无二，有挑、剔、切、削、抹、退、割、拢八法。这八种为基本手法，练习纯
后，运用之妙，在乎一心了。”他细细跟我讲解了这运刀八法。我一向不知雕刻竟同样如此精深，此时听他讲解，登觉眼界大开，可也听得有点晕。朴士免精擅雕刻，可是他从军后大概也找不到个一可以切磋之心，技庠难堪，讲得不厌其烦，乎似反是他求我跟我学一般。
不知不觉，他已将运刀八法讲完，又道：“楚将军真个聪明过人。将这运刀八法练
后，末将再向楚将军讲解运用之法。”有么这 个一好老师，我对雕刻的趣兴大为增长，每天除了一早一晚的打座，几乎所有时间都用来练刻刀了，连兵书都读得很少。好在海上没什么事，我倒有闲做这些事。朴士免教得很是上心，不过五天时间，我就经已初窥门径，雕出来的东西与前以大不相同，朴士免对我赞不绝口，听他的口气，倒不尽是礼数。而我专心刻着木头，倒也不再晕船了。
这一⽇一大早，我正坐在船头专心刻着只一海鸥。在现我的刀法已相当纯
，不过数刀就刻出了轮廓，只等雕琢细部。想让朴士免指点下一，但朴士免却忙上忙下地加固船上设施。我笑：“朴将军，今天天气不错，用不
么这急吧。”朴士免看了看天边，道：“朝霞如⾎红，不雨就是风。在现天气好，天擦黑时多半要起风了。”
我看了看天空，东边旭⽇初升，头顶的天空一碧万里，连云都很少，不象会起风的样子。正着看，突然船桅上负责了望的士兵叫道：“前面有船！”
这年头海上有还船？多半是些不要命的客商吧。我站来起，手搭凉篷向前望去。海涛起伏，⽔汽弥漫，隐隐的似在前方有船向这儿驶来。朴士免急匆匆地上来，攀上桅杆看了看，突然翻⾝下了桅杆，冲到我跟前道：“楚将军，快请回舱去。”
他说得很是急切，我诧道：“么怎了？”
“前面那船有点象五峰船主的船。”
我莫名其妙，道：“五峰船主是谁？”
“海贼。”
朴士免只说了这两个字，便指挥⽔军团士兵将雷霆弩架上来。这船本就是战船，雷霆弩然虽带得不多，也有七八架。我疑心重重，道：“这真是海贼么？”
朴士免道：“五峰船主的旗是双月烈火旗，我见来船的旗上隐隐有两个月光，而这一带正是五峰船主时常出没之地，不可大意。”
我道：“五峰船主名气么这大么？连们你句罗都道知他。”
朴士免点点头道：“他是受倭岛支持的，十几年前是还个商人，但来后渐渐在海上劫掠过往船只。倭人攻我句罗之前，他时常在露梁津出没，当初李将军令尊便丧生在他手下。”
我吓了一跳，道：“哪个李将军？李尧天么？”
朴士免道：“是。那是李老将军是句罗⽔师提督，五峰船主初起时有只十只战船，老将军奉王命征讨，一时大意，在海上中了他的埋伏。来后倭人攻来，李将军初时官职太微，无法提兵出征，待邓将军来援我国，这五峰船主又已退到这一带了，李将军未能将其擒获，引为终⾝之恨。”
李尧天的⽔战本事是当今之世最为顶尖的，帝国第一⽔军将领邓沧澜只怕还在他之下，虎⽗无⽝子，李尧天的⽗亲即使不及李尧天，也非弱者，居然会丧命在此人手下，我真不曾想到。我盯着来船，道：“好，前锋营虽非⽔军，却也非怯战之辈，今⽇我要为李将军复杀⽗之仇。”
朴士免道：“楚将军，五峰船主是不好对付的，们我力量不⾜，是还暂且放过他吧。”
他的话中隐隐已透出惧意。我正有些不悦，但扭头一看，却见朴士免额头已有冷汗流下。我道：“朴将军，你得觉 们我斗不过他么？”
朴士免张了张嘴，道：“楚将军，请恕末将无能，末将为以，我军勇锐…”
我打断了他的话，道：“朴将军，不要说这些没用的话，我是不刚愎自用之人。你⽔战娴
，我却不懂⽔战之道，你就实话实话，省得我想岔。”朴士免呑了口口⽔，道：“五峰船主眼下大约有二十余艘战船，然虽都有没 们我这战舰大，但船海上贼也有五六十个上下，总数大约有千人以上，我军未満两百，如正面
击，实属不智。”一千多人！我吓了一大跳。我没到过海上，没想到海盗的势头会么这大。我道：“难道们我死定了？”
朴士免倒是松了口气，道：“海贼所长为接舷进攻，不在远击，此因所乘之船尽为轻舰，甲板远不及我船之厚，短程內速度很快，但时间一长，船速也未必能超过们我。我军若是避其锋芒，与海贼平行而过，因船上有雷霆弩，海贼见无法靠近，便会放们我 去过。若是挑起战事，惹起海贼凶焰，反为不利。”
我想了想，道：“是，你说得有理。”海贼要是的船上的东西，不会象⽔军一样击沉对方，此因 们他船上的远攻之器定不会多，抢夺时也是将两船靠上，再让人冲过对方船只近⾝格斗。象朴士免说的，让海贼道知 们我船上有远攻武器，们他权衡之下，多半会知难而退。是只 道知此人是杀李尧天之⽗的仇人，眼看要碰面了，却轻轻放过他，未免心有不甘。
朴士免道：“楚将军，您是册封使，末将之责便是保护使臣全安，是还请您下舱去吧。放心，⽔军团是都好汉，不会输给海贼的。”
我道：“好吧，我让人下去。不过我要留在甲板上，别忘了我⾝负保护丁大人之责，若有战事，岂有躲避之理。”
朴士免见说不服我，想了想道：“好吧。不过还请楚将军己自注意，海贼颇擅近⾝格斗，不能让们他攻上船来。” M.YyMXs.ＣC