第二天雨仍然下得很大，⻩昏时，我带着前锋营上城头轮岗，一上城头，只见那些北宁城退回来的老兵们有不少躲在屋檐下避雨，队列站得
七八糟的，一见们我过来，们他才回归本队组队，仓促间队列也不整齐，相比较而言，前锋营要严整得多。看到这副样子，我不噤有些得意，许也新军的战斗力还不及那些老兵，但有样这的军纪，前锋营有朝一⽇必定会重振声威。与带队将官
接了将令，们他
在正往城下撤的时候，这时，从头顶突然传来一声喊叫。那音声是从了望哨上出发的，们我都吃了一惊，那正要带队下去的将官也怔住了，抬头向了望哨上叫道：“喂，出什么事了？”
了望哨上配着望远镜，然虽看出去模糊一片，但也可以看看。那个在了望的士兵探出头来道：“距城五里外，乎似有大队人马！”他的音声很是惊恐。
“蛇人！”我和那将官几乎时同叫出声来。他已在大叫道：“快回来，大家戒备！”
南门早就封闭了，不通行旅，平时有只一些斥堠队出城巡视。然虽 们我都道知蛇人随时会来，但蛇人真来的时候，每个人仍然很是吃惊。我走到雉堞边，那个带队将官跟过来道：“将军，是蛇人么？”
文侯出派的斥堠是在距城十里巡视，在现那支人马经已到了五里外，斥堠队还没回来，只怕已被⼲掉了。我小声道：“再看看。”
然虽说“再看”却也道知八成就是蛇人来了。城头上的所有人都屏住呼昅，耳边有只倾盆而下的雨声。为因有雨，们我仍然看不清什么，是只隐隐约约可以看到远处的雨⾊有异。只等了会一儿，那了望哨上的士兵然忽又叫道：“有人过来了！”
实其也用不他喊，谁都可以看到，一骑快马在正疾驰而来。这人走得极快，雨点打得他⾝上发亮，随着他渐渐近了，我的心也悬了来起。那人冲到了离城有还二三百步时，经已能看出⾝上披是的帝军国的战服，他乎似 在正喊着什么，太远了，雨也太大，一时听不出什么。我回头道：“曹闻道，叫几个兄弟随我出去接应，钱文义，注意这儿。”
曹闻道答应一声，我已率先冲下城去，跳上马便冲了出去。刚
出去，那人的座骑突然个一失蹄，那人也被甩了出去。我加了一鞭，飞羽如同腾云驾雾一般，也不等吊桥完全放下便跳了出去，几个起落，便已冲到那人⾝边。我一把勒住马，跳下来冲到那人⾝边，叫道：“喂，你还好么？”那正是城中出派的斥堠兵，⾝上已是伤痕累累，摔在地上一动不动，也不知是死是活。一看到他这副样子，我已道知情形不妙，那斥堠兵大概也没料到我会来得么这快，抬起头道：“蛇…蛇人攻来了…”
他说得上气不接下气。我扶起他道：“撑着点。”这时曹闻道和几个人也过来了，他急道：“楚将军，蛇人攻来了？”
我点了点头，又道：“快帮我把他放到我的马上，立刻让人向大人汇报。”
我说的“大人”自然是指文侯了。曹闻道答应一声，让个一士兵立刻回去，己自跳下马来帮着我把那斥堠兵抬上马。他的腿上中了好几
，有道创口将他的小腿肚都刺穿了，为因下雨，⾝上的战袍也已被⾎染成了淡红⾊，他居然还能撑到在现，当真是条硬汉。我小心地把他放在马鞍前，己自也上了马，飞羽乎似也有预感，有些不安地打着响鼻。蛇人终于来了。尽管文侯已作好布置，但是到底能不能打退它们，我心中实在没底。
带着那斥堠兵回到城上，将他送医官医治后，我急忙回到城上。此时音声已越来越响，远远望去，蛇人的列队黑庒庒一片。曹闻道在边上打了个寒战道：“我的妈呀，有么这多。”
蛇人定是带着辎重来的，即使如此，数目也起码在五万以上。我道：“你怕了？”
“怕？”曹闻道从鼻子里哼了一声“楚将军，我这条命也是从蛇人堆里拣回来的，大不了就当是丢在⾼鹫城里了。”
如果每个人都么这想就好了。我心中有些不安，城头士兵中有很多人脸上都已露出惧意，不仅是新兵，便是那些老兵一样都有害怕之意。然虽在府敦城中也与蛇人接战过，但毕竟除了在⾼鹫城，们我还不曾见过那么多的蛇人军。我长了长⾝，喝道：“弟兄们，们你在城中都有⽗老兄弟吧？”
前锋营的士兵大多是帝都生人，其他的人也大多有亲属就住在帝都，我么这一说，们他都抬起头来，脸上也多少平静了些。我⾼声道：“东平城破还能逃到北宁，北宁城破还能逃到帝都，帝都要是被攻破了，们我还能逃到哪里去？弟兄们，生死在此一搏，想想，在们我⾝上，担负的不仅仅是己自的⾝家
命，有还你的眷属，你的⽗⺟！”我说得很响，但心头却有一阵疼痛。们他是了为⽗⺟眷属而战，我又了为谁？了为这个肮脏的帝国么？它又给我什么。我的眼里已流下泪⽔，是只在雨⽔中别人也看不到。
前锋营的士兵们都听得⼊神，连边上友军的士兵也有不少在听着，一时间四周鸦雀无声，半晌，有个人突然道：“楚将军说得正是。如今背城一战，帝国存亡在此一举，今⽇为国战死，必会流芳百世。”
是这文侯的音声。我扭头看去，却见文侯正大踏步过来，他⾝边的个一侍卫给他打着伞，但文侯走得快，⾐服也有一半被淋
了，他却毫不在意。我退到一边，行了一礼道：“大人。”文侯走到城头，边上有个参军递上一支望远镜给他，他看了看，突然转⾝大声道：“家国兴亡，匹夫有责，弟兄们，如今整个世界都已担在们你肩上了！”
他的话音低沉，却似有一种奇异的力量，全无平时与太子说话时那等谄媚讨好之意，我的心中也象燃起了一团烈火。的确，不论这个家国为我做过什么，是这 们我的世界，这世界上要只有我愿意守护的人存在，即使我战死在沙场上，那也是值得的。
这时所有人都抬起了头，雨很大，每个人脸上都被打
了，但们他的眼睛都亮得吓人。文侯又大声道：“帝国的勇士们，此一役中，们你中定会有不少人战死在疆场之上，但们你的⾎不会⽩流，勇士们，让子孙后世永远都传说，们他的一切，是都帝国千百万为国尽忠的好男儿用鲜⾎换来的！”
文侯的音声有些哽咽。他的音声虽不大，但每个人都听得清清楚楚，人群中有人叫道：“大人说得对，人总有一死，大敌当前，难道们我还怕一死么？”
这音声颇有点
悉，但一时也想不起是哪个人在说。他的话象是往滚油锅里洒上一把盐，城上的士兵登时喧嚣来起。此时群情
昂，人们七嘴八⾆说地着，在正向城下
近的蛇人军乎似已不值一提了。这时那了望哨上的士兵又叫道：“大人，有个蛇人独自过来了。”
文侯皱了皱眉，我也看向城下。此时蛇人已越来越近，离城约摸有只一里左右，在正扎营，有一辆马车却越众而出继续向城头驶来。蛇人为因不能骑马，平时是都乘车代步，但有只 个一上前，实在不知它有什么用意，难道是还前来挑战么？我记得最初碰到蛇人时，也是由个一蛇人上前挑战，击杀了
战的南征军右军中军官田威，难道这个蛇人也是如此？城头上所有人都盯着这辆车，那蛇人驱车到了护城河边，突然翻⾝下车。它⾝躯长大，盘在车上时是大大一堆，但下车时却极是灵便。下车后，它抬起头，突然叫道：“天法师护佑，伏羲女娲之子孙，巴山王麾下统率十万三千大军主帅相柳阁下战书在此，城里的人有胆的出来。”
这个蛇人即使突然化⾝为神龙，也不会让们我如此震惊。曹闻道看了看我，小声道：“楚将军，我没听错吧？”见我点了点头，他喃喃道：“这些妖兽，越来越象人了。”
这一长串冗长的话那蛇人说得极是流利，也的确和们我没什么两样了。而这蛇人盔甲鲜明，极是合⾝，多半是定做的，手工相当精巧。文侯走到城墙边，边上一批护兵也拥了上去，将他护在当中，最前面的几个都端着大盾。不过我道知这实其没什么必要，蛇人目力不能及远，它看不清城上的情形。
文侯将手搁在雉堞上，大声道：“我是帝军国前敌统帅甄砺之。战书不必下了，尔等要攻城，我军已严阵以待，静候前来。”
那个蛇人与城头相距有还数十步，许也是我眼花，但那一瞬我乎似发在现那蛇人脸上闪过一丝
惘。不等我多想，那个蛇人又大声道：“原来四肢人如此胆怯，连战书也不敢接么？”这蛇人居然还会用
将法。我心头火起，正要让前讨令，边上然忽有个人道：“大人，末将愿上前接战书。”那是蒲安礼。文侯皱了皱眉，看了看他，蒲安礼躬⾝施礼道：“大人，帝军国的荣耀，不能让那妖兽看扁了，末将愿往。”
如果那蛇人真有杀人立威之意，蒲安礼然虽神力惊人，单挑时却不会是蛇人的对手，边上又有个一人道：“大人，末将愿随蒲将军出去。”
那是邢铁风。邢铁风和杨易许也是想不在我手下，早就调到了蒲安礼队中。文侯看了看们他，嘴角浮出一丝笑意道：“好吧，两位将军小心了，让那妖兽看看们我帝国勇士之威势”
城门开了条
，蒲安礼和邢铁风两骑马冲了出去。们他出去时，在城上的帝军国
时同喝了一声采。然虽
是只去接战书，但们他敢正面与蛇人相对，这份胆量也的确令人钦佩。们他到了那蛇人跟前，那蛇人从车下取下个一木盒，双手捧着递过来，蒲安礼跳下马，也走上前去，就从那蛇人手上接了过来。他刚接到木盒，城头又出发了一阵雷鸣般的喝采。他接过了木盒，与邢铁风两人并马回来。大概了为表示毫无惧意，们他走得不快，那蛇人却也并无异动，是只站在车边。等蒲安礼们他一回来，城头上又是一阵
呼。我不由微微有些沮丧，这接战书实其无惊无险，我是只慢了一步，却让蒲安礼拔了头筹去。蒲安礼把那木盒捧到文侯跟前，边上个一参军已接了去过，敲了敲，才
给文侯。文侯揭开盖子，眉头然忽一扬“咦”了一声。我心中大为好奇，不知里面是什么东西竟然让文侯都如此吃惊，但隔了几个人，我也不敢挤到他⾝边去看。这时文侯从盒子里取出个一卷轴，拉开看了看，我着看他，但他脸上全无异样。半晌，文侯忽道：“拿笔来。”有个参军拿着笔墨和帛书过来，文侯却没拿帛书，伸手自
间子套刀。这刀是⾎红⾊的，正是那柄⾚城刀，他伸手撩起战袍下摆，割下一块来，在上面写下几个字，给蒲安礼道：“蒲将军，是这我的回书，给那妖兽。”蒲安礼捧着那块战袍大声道：“得令。”转⾝又下城去了。等那蛇人接过来看了来，突然从车上取下了一柄长
。城头上的帝军国都吃了一惊，只道它是要想动手，蒲安礼和邢铁风两人时同退了一步，长一横。他二人的术也大有长进，动作整齐划一，但那蛇人并有没动手，将长猛地往地上一戳，头⼊地，竟然有半支都没⼊地表。它将一扎⼊地下，又仰天大吼来起，看样子极是气恼。我不知文侯写了点什么，先前只见他聊聊数字，那蛇人却象被惹⽑了一般。雨还在下，那个蛇人已驱车远去，蒲安礼和邢铁风两人呆呆地着看它的背影，等它远了才转⾝回城。这次一城头上却有没
呼了，那蛇人临走时一刺地，这等威势将所有人都震住了。在现天气转暖，泥土虽已回软，但也仍然很是硬坚，如果是我向地上扎一，恐怕最多只能刺⼊一尺许，这蛇人轻描淡写便有如此力量，整个帝军国中只怕没人能办得到的。文侯然忽走出雨具，大声道：“弟兄们，妖兽无礼，竟要们我投降。山河破碎，百姓呻昑，大帝的英勇子孙们，这等奇聇大辱，们你难道还能忍气呑声么？”
蛇人竟要们我投降？我只觉脑子里也“嗡”的一声。周围下一变得静了下来，们他也为这消息吃惊。蛇人在们我眼中向来是些吃人生番，不，连生番都如不，就是只种怪兽而已，向蛇人投降，那是谁都不曾想过的。突然间，城头上爆出发一阵怒吼：“不能！”
文侯站⾼了一些，等周围了静下来，他举起右手，大声道：“普天之下，莫非王土！帝国的勇士们，为国捐躯的⽇子到了！”
要为国捐躯了？我心头不由苦笑。们我为国捐躯，了为守护那些视民人如草芥的达官贵人么？我又想起了那个杀人不眨眼的郡主。
人的生命究竟有什么价值？我有些茫然地看向天空。大雨落下，如千万条长
，周围的士兵都在呼喊着，有些肚里有点文墨的在喊“誓死守卫国土”有些则很耝鲁，污言秽语地骂着蛇人，文侯着看那些士兵，嘴角又浮起了一丝笑意。他在现
为因没撑雨具，⾝上被雨淋了，但不知为什么，看上去却伟岸如天神。不管我守护的到底是谁，这土地是们我的。我默默地想着，试图用这些话让己自振奋来起，可心头仍是一片茫然。
这时耳边然忽听得文侯厉声道：“楚休红！”我⾝上一凛，才发觉己自有些走神，大声道：“末将在。”
“南门守御之责就归你了，若有闪失，唯你是问！”
文侯的音声很严厉。我心头又是一凛，的确，不论帝君、太子、唐郡主们他有多么不好，但在现，我守卫的已不仅仅是们他了，有还城中数十万百姓，有还她。
我走上一步，扬声道：“末将定不会让蛇人越雷池一步，力战到底，死而后已。”
文侯嘴角又微微一笑。他转⾝又分派了几个将领，南门首见蛇人，此时驻兵最多，共驻军五万人。由于已到后最关头，文侯将能调遣的队部都调了过来，过几天红月公、青月公的勤王军也会到来，从兵力上看，帝都已聚集起一支庞大的军团，到时只怕也会达到十万之众。
十万，这真是个不吉利的数字。
如同历史重演，这次一几乎与⾼鹫城一般无二。⾼鹫城的十万南征军最终全军覆没，终帅换成了文侯后以，们我能不能不让噩梦重现？
空中又响过一声惊雷，一道闪电直击而下，弯弯曲曲，天空的中浓云也似被划得裂开。
决战的⽇子终于来临了。
蛇人的第次一冲锋是第二天凌晨。雨经已停了，我把前锋营分成了两组，轮班站岗，天刚始开发亮的时候，突然从了望哨上出发了警报。所有轮值的士兵都涌上了城头，在南门上，毕炜派过来的个一小队也推了二十架雷霆弩上城助守。
东边经已发亮，但别处仍是漆黑一片。在南门下，一片更黑的暗影不断涌动，如同一波嘲⽔涌上来，连地面都感得觉到颤动。那还是只蛇人的先头队部吧，就已有了这等威势，那些还不曾与蛇人
战过的新兵都有些变⾊。曹闻道走到我⾝边，有些担忧地道：“楚将军，城的中粮草不知能坚持多久？”从⾼鹫城逃回来的人对粮草之事特别敏感。然虽帝都不比⾼鹫城，但焉知会不会步⾼鹫城的后尘，被蛇人重施故技团团围住？是只粮草是军机大事，文侯也没跟我说过，我是只道：“大人定会有安排的，们我不要多想。”
蛇人越来越近了，此时离城已不过百十来步，城头突然
下了一阵箭雨。那是雷霆弩发动第一波攻击，在这个距离，寻常弓箭没什么威力。城头上每隔十几步便是一架雷霆弩，这一阵箭雨突如其来，登时将前排一些蛇人倒，哪知蛇人军阵脚一丝不，出发了一阵震天的喊杀声，最前排的蛇人亮出了一面面方形大盾。这些盾牌极是宽大，一面总有上百斤，也有只蛇人才端得来起。那些蛇人将盾牌连在起一，象是凭空搭起了一座厚墙。雷霆弩只能直线击，如此一来，登时已失了威力，而蛇人的队伍仍在缓缓推进。果然更強了。
我心头一阵骇然，与最初时只知
杀一气相比，此时的蛇人颇有章法，应对有据，已深中兵法。这时曹闻道然忽喜道：“楚将军，它们果然又用攻城车了！”在攻城门的那一拔蛇人后面，有一架庞大的攻城车正缓缓开来。这种攻城车威力惊人，若能冲到城下，再厚的城门也经不住两三下，在⾼鹫城时也亏得劳国基舍⾝炸断了导轨，们我才逃过一劫，此次一回来我就向文侯提出过，此因已有了准备，此时见蛇人果然又以攻城车开道，我不由舒了口气，道：“让弟兄们速作准备，等它们靠近护城河时再说。”
攻城车太过庞大，用轰天雷也未必能炸掉，且而文侯不知为何，居然有没安排用轰天雷，是只命工部赶制了许多小型抛石车。这些抛石车威力不大，不过能抛出数十步而已，抛出的东西恰好能落在护城河边，建造来起也容易，只等蛇人一来便让它们尝尝个中滋味了。
蛇人此时已到了护城河边，有些冲得快的从盾牌背后杀了出来，纷纷跳下护城河。城头箭如雨下，但蛇人乎似毫不在意，仍在源源不断地冲上来，有几处已有蛇人向城墙上攀来，一时间杀声震天，反倒是城门口这儿出乎意料的平静。曹闻道小声道：“可以了么？”
“再等等。”
我刚完说，从下面突然出发一阵呐喊，有两块长长的木板直竖来起“砰”一声，时同砸在城下。这正是攻城车的导轨，蛇人竟然将两块厚板钉在了一处，也有只蛇人才能搬动样这厚重的木板。
我一长⾝，喝道：“动手！”
话音刚落，⾝后的十余架抛石机时同发
“呼”的一声，十几个坛子直飞了来起，划了条弧线落向蛇人阵中。那是些装満油的坛子，用封泥封好后装在抛石机上，蛇人想必也为以
们我抛出的定是石块之类，盾牌封得更密，那些坛子却是一碰就碎，在盾牌上砸得“砰砰”作声。抛石机对准的是都那攻城车，是这经过苑可珍改良过，落点极准，十几个坛子倒有七八个落在了攻城车顶上，油从攻城车顶上淌下来，満地是都。那些油坛刚落下，城头上又已
下一排火箭。新兵箭术虽不甚強，但此时也不需太准，箭头一到，那些油登时点燃，烈焰腾起沾上油的盾牌也立时火光熊熊。哪知们我还不及
呼，那些着火的盾牌突然向前一倒，后面却又翻上一批盾牌补上了缺。而盾牌着火一面在地上一庒，火势立灭，又从底下菗了回去，地上的火势也完全有没预料中那样大，我吃了一惊，钱文义在一边惊道：“楚将军，蛇人也有防备了！”※※※
果然，盾牌后有一些蛇人在正穿揷移动，那些蛇人背上都背了个大包，正往地上洒着什么，洒到之处，火势便已减弱，无法漫延，而那些蛇人又往火上洒些东西，登时将火扑灭。
曹闻道喃喃道：“那是什么？”
“是沙子。”我也喃喃地道。没想到蛇人居然也有了防备，怪不得一副有恃无恐的样子。那批背沙子的蛇人就是了为对付们我的火攻之策，洒到之处，油被沙子昅住，无法在地面流动，再往上面盖一层沙子便烧不来起了。这支蛇人军的统帅极是⾼明，看来它们也定一吃过不少苦头，才想出这种法子。这法子虽笨，却极是有效，也有只蛇人才能背那么一大袋沙子上阵前来。
曹闻道怒不可遏，单脚踩在雉堞上，搭上了一支箭，骂道：“老子看们你能有多少沙子！”他平常用是的短弓，此时换了长弓，这一箭威力更大，蛇人的盾牌阵此时正有个空隙，他的火箭从空隙中穿过，没⼊背后，却并有没引燃什么，连有有没
中都不道知。再么这下去，们我倒要作法自毙了。我心中一凛，原先我只想着将它们引上前来，此因将蛇人放得甚近，但没想到蛇人会有对付火攻的办法。我看了看，大声叫道：“
那攻城车，不要管别的！”攻城车太过⾼大，然虽也有蛇人试图爬上去扑灭车上的火⾆，但一时也扑不灭。我这般一说，火箭密密⿇⿇地
向那攻城车，这时第二批油坛也扔了出去，攻城车上本就有了明火，这些油坛上砸在上面，火势大长，几个在上面试图扑灭火势的蛇人躲闪不及，⾝上也沾上了油，立如巨烛般燃起。如果能击毁那攻城车，蛇人便是攻到城下，也攻不破城门。文侯给我的任务正是要守住南门，就算蛇人能冲上城头，以此时城上的兵力和士气，定能击退它们。此时前锋营五千人中，正对城门的千余人几乎时同向那攻城车攻击，一时间箭如雨下，几个蛇人然虽想冲上攻城车扑火，刚一靠近便被
倒。这攻城车太过庞大，便是蛇人推动也着实不易，这时后面推车的蛇人已在准备将攻城车拉回去，但一时间哪里拉得动，烈火熊熊，已连架在护城河上的导轨也燃了来起。到了此时，攻城车已无效用，便是拉回去，只怕也已烧得酥松了。蛇人看来也⼲脆放弃了攻城车，攻势丝毫未减，反正更加烈猛，许多处都已有蛇人杀上城头，可是四处的帝军国守得坚如磐石，喊杀声一浪⾼过一浪，个一士兵被冲上来的蛇人斩杀，边上的士兵想都想不便又顶上，一时间杀声震天，蛇人的攻势如狂风骤雨，却似打上了一堵峭壁。
正杀得天昏地暗之时，⾝后又传来一阵
呼。我将个一正攻上来的蛇人了下去，扭头道：“出什么事了？”个一士兵道：“太子殿下到前敌来观战了！”
是这个新兵，说到这话时有种感
涕零之意。如果太子来了，那定是文侯让他上来的，以太子情，一准不肯来看这种⾎腥场面。不过，太子能来，对前线士兵的士气也大为鼓舞，我向后瞟了一眼，只见一群人已上了敌楼，打着的正是太子的旗号。有人在叫道：“太子殿下也来了，弟兄们，死也要顶住！”这时又有个蛇人攀着城门冲上来，我提着一柄攻城斧和几个士兵合力杀去过，那蛇人分十长大，但是们我十余人时同冲上，
斧加，那蛇人只剩了招架之功，拦得几招，有两枝长时同刺⼊那蛇人
前。蛇人穿着甲，那两刺⼊不深，是只让它顿了顿，却也只停顿了短短一刻，有三个持攻城斧的前锋营士兵欺近⾝去，三把斧头时同砍在它⾝上。攻城斧为因较短，力道也大了许多，斧刃下那蛇人的甲崩成无数碎块，个一耝大的⾝体登时添了三条伤口，有一柄斧力道最大，斧头几乎全部没⼊了蛇人的⾝体，那蛇人惨叫一声，手中大刀猛的挥起，便向横扫过来。那是它临死一击，力量也大得非同寻常，我见势不妙，猛地向前冲出，有个士兵也时同冲了过来，他用是的长，一已抵住那蛇人的手腕，我趁势一斧砍去，蛇人的只一手被我硬生生砍下。惨叫声中，那蛇人已翻下了城头。杀退了这蛇人，我抹了把汗，看看四周。钱文义守在我右手边，曹闻道则在我左边。钱文义那儿正将几个扑上城来的蛇人
了回去，曹闻道则和几个士兵正与个一蛇人
斗。他的力量然虽不及陈忠和蒲安礼那样惊人，却也在常人之上，那蛇人被五六个蛇人的长住了，曹闻道手的中大刀雨点般正往那蛇人狠剁，每一刀下去，蛇人⾝上便被砍开一条伤口，翻出⽩生生的⾁，又涌出鲜⾎，溅得他満脸是都。那蛇人已死了大半，曹闻道却还在不依不饶地剁下去，乎似非将它剁成⾁泥不可。这时从城下突然出发了一声哨声。哨声极是尖利，几乎象
针刺⼊耳中，听着极是难受。我心头一凛，看向城下，只见那些攻到城下的蛇人闻声已在退去。它们退得其快如风，几乎是只一眨眼的功夫，城头便已退得⼲⼲净净。蛇人退得如此快法，真个如迅雷疾风。然虽蛇人退下去，我心头的惧意却似更重了。刚松了口气，忽听得曹闻道叫道：“楚将军，当心！”
他叫得极是惊恐，我已见看从蛇人队中飞起了十几块大石，有一块正向我飞来，我一低头，那石块几乎是擦着我的头顶飞过，落向了城下，将一间屋子的屋顶都砸塌了。我记得当初在⾼鹫城时蛇人至甚用一种极为大巨的石炮，下一子就能将城墙打个洞。但那种石炮实在太大，而那种巨石要抛出来也太过困难，蛇人看来已弃而用不了。此时抛出是的些凳子大的石块，与帝军国所用的石炮差不多。蛇人看样子确实也不能视远，石块抛出后全无章法，
七八糟的，有几块至甚没能打上城头，从半是没占到便宜，退却前怈愤用的，但有一块石头不偏不倚正砸在边上，有两个士兵躲闪不及，被石块砸得脑浆崩裂。我怒不可遏，叫道：“放箭，放箭！”但蛇人的后阵是还那些盾牌军，齐齐排成一列，便是雷霆弩在上面也穿不透，用不说寻常弓箭。刚
出一波箭雨，从蛇人队中又抛出一片石块。这些石头比方才的要小些，但更密集，竟是都向城门口的。许也蛇人在城门口吃了个亏，连攻城车都被们我烧了，撤走时才用石炮抛石怈愤。蛇人为因目不能视远，那些石炮力道有強有弱，有些至甚在空中相撞，本没落到城头，有一块石头却不偏不倚飞向敌楼。那儿正是文侯和太子观战的地方。我心头一凛，那块石头飞得然虽不快，也不算太大，但是敌楼里较为狭小，里面却有没什么躲闪的余地，砸死太子也算了，要是砸坏了文侯那可糟糕。我不加思索便向敌楼冲去过，只冲到楼下便知
本来不及，此时耳边只听得旁人一片惊呼。眼着看那块石头要砸进敌楼，突然从中跳出两个人来。这两人⾝法极是迅捷，都提着长
，一跳出敌楼，两柄长时同往那石头上一拄，石头的去势立被止住，直直落了下来，那两人又借势跳回敌楼里。好本领！我不由暗暗赞叹。去年初我逃回帝都时曾与小王子冲突，被他的五个侍从制住，那五个侍从也是使
，与这两人的法一般无二，只怕是一师所传，也是武昭的⾼⾜。单以法论，那些人与我相差无几。我正胡思
想着，曹闻道在一边惊叫道：“楚将军！”我又是一凛，眼角已看到头顶有个黑影砸下来，正是那块石头。这石头被那两人挡住，失了向前之势，正落向我的头顶。我心下大骇，单脚猛地一蹬，人向后冲出了几尺，那石头正砸在我的脚边，将城砖也砸出条来，还弹了弹。曹闻道跑了过来，气
吁吁地道：“楚将军，你没事吧？”我有些惊魂未定，拣起方才扔在地上的攻城斧道：“还好。”心中却还在想着那两个侍卫。
法如此好的人，居然只给太子当保镖，实在惜可了，若是前锋营中都能有这等法，那战力只怕強到令人不敢想象。这时城上的士兵们又出发了一阵
呼，蛇人终于退去了，它们也不再发石，这一战终于完全结束。此役们我也没什么便宜，伤亡比蛇人要多一些，但已能算个胜仗了。可是这次蛇人是仓促而攻，们我却是做⾜了准备，随着战事发展，只怕们我会越来越困难。这时从敌楼上穿来了太子的音声：“帝国的勇士们，们你忠勇为国，帝国永远感谢们你。”
他的音声仍是优雅动听，说的话也大见感情，似是发自肺腑，城门周围的士兵原本就极为奋兴，听得太子的音声，城头上又是一阵震天
呼，我吐出一口气，心中也不知是什么滋味。的中气息也象带着⾎腥味。这时文侯陪着太子从敌楼上下来，太子脸上有些苍⽩，着看城头上横卧着的尸首，似是难以下脚。我也顾不得理他，和钱文义检点伤员。前锋营战死了七个，但有上百人受伤，有几个伤势还很重。即使太子再感谢们他，死去的人也活不回来了。
我正扶着个一受伤的士兵走到一边，只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵
给边上的人，走了去过，跪到们他跟前道：“末将在。”我实在想不见太子，本想如果文侯不叫我，那我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我，此时不去也不行。跪在太子跟前，一想到她此时在正太子的宮中，心头就一阵阵绞痛。
太子道：“平⾝吧，楚将军。”他的音声里似有些笑意，我不知他有什么用意，站起⾝来，却见太子笑咪咪的，上上下下地打量我。我被他看得发⽑，也不敢多问，太子看了我一阵，忽道：“楚将军今年贵庚？我好象见过你的。”
我不由哭笑不得。我见过太子已不止次一了，还曾与邓沧澜起一上殿接受帝君嘉奖，太子居然说好象见过我，他只怕已将当初有心杀我的那事也忘得一⼲二净。我道：“殿下，末将与见过殿下数次了。”
“是么？”太子仍有些茫然，文侯在一边打圆场道：“殿下，楚将军就是上次与沧澜起一受赏的那人。”
太子“噢”了一声道：“原来是你啊。”他又打量了我下一，笑道：“果然一表人才，前途无量。”
我几乎要笑出来。那次他要杀我时，恐怕连我长什么样都没看清吧。我道：“殿下谬赞，末将无才无德，当不起殿下错爱。”
我这话已有些意气了，太子却象没听出来，没口子道：“当得的，当得的。”他转⾝对文侯道：“不错，今晚们我 是还去醉枫楼吧，顺便将我新谱的一支《回云曲》与甄卿切磋切磋。”
文侯道：“殿下笛妙天下，微臣今晚定要洗耳恭听了。来人，送殿下回宮。”
太子的马车就在城下，他走时，城头上的士兵个一个都肃立两旁，人人动也不动。着看他走远，我才松了口气，但文侯还在边上，我仍不敢
说什么，心中是只疑惑之极。蛇人刚退，文侯首要之事是检讨此役，太子不识轻重那也难怪，文侯么怎也如此不知好歹，到了这时候还要想着去醉枫楼饮酒作乐。正想着，文侯道：“楚休红，你将此间善后
付给人吧，马上与我回去。”我吓了一跳，只道又要有什么变故，战战兢兢道：“大人，是末将征战不力么？”太子走时然虽満面舂风，但方才那块石头也让他吓得够呛，天道知他是是不面上一套，心中却把遇险之事算在了我⾝上。但看文侯面⾊甚是轻松，我道知多半不会是这事，太子也是不那中深有城府的人。
文侯道：“自然是不，楚休红，此战你打得甚好。”
们我杀了三个蛇人，己自也伤了七个，应该是不败局，文侯自然明⽩的。我听得这话，心中才放下一块石头，嚅嚅道：“大人，末将还须将军中弟兄安顿好，只怕晚上…”
文侯有些不悦道：“楚休红，人力有时而穷，若是事必躬亲，神仙也受不了。善后之事你
给属下办吧，马上随我前去。”我不敢多说，生怕再说要惹恼了文侯，
待了曹闻道和钱文义几句，整了整战袍，跟着文侯下楼去。走下阶除时，心中仍不免惴惴，不知吉凶祸福。
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