nbsp;回到马场，军队经已准备齐整。然虽前锋营多半原是骑兵，但也有近两百人不会骑马，此因前锋营实际点齐是的一千一百人，狼兵四百。我一回到营中，骑马立在营前的甄以兵一挥手的中旗帜，所有人都下一站定。
一千五百人马，要保持阵形，并不容易，但甄以宁指挥得相当纯
，这许多人虽是不一动不动，便队列相当整齐，
本不象是一支拼凑成军的乌合之众。我和钱文义曹闻道两人走过诸军，钱文义与曹闻道向我行了一礼后各自归队，我看了一眼这批士兵，心头不由有些震颤。二太子这次出击，我和路恭行一样，是绝对不赞同的。可是，我官职比路恭行小，又是不二太子的嫡系，至甚也算不了文侯嫡系，在们他眼里，前锋营实在也是支乌合之众吧，我哪里敢向二太子进谏？二太子对路恭行还颇为客气，可我要是也象路恭行一样说话，只怕马上会被二太子加上怯战之名了。
如果说我怯战，那许也并有没说错，我心底也确实有些怯战。这些士兵是都历尽千辛万苦才逃回帝都来的，这次出击，们他又将有多少无法回来？
那些士兵个一个着看我，突然间我见看甄以宁在马上露出一丝焦急之⾊，我也猛然省悟己自有点走神了。集合完毕，在现 们他都等着我说两句话，我却顾自
想，样这子是犯是领军的大忌，让士兵也胡猜测了。我清了清喉咙，装着刚才是在准备说话一样，大声道：“我辈军人，⾝负保家卫国之责，就要置生死于度外，不惜以⾝殉国。如今大敌当前，家国养我，正为今⽇。今晚受命出发，们我必要奋勇杀敌，如此方不负家国重托。”我还想再说两句豪言壮语，但喉咙口象是哽咽着一样说不下去。场战上，我自然不惜一死，但死也要死得值得，象今天样这，等如前去送死，我也实在无法说服己自说样这的出击是绝对必要的。可是在诸军之前，我当然不能说这一套话，在现再要说什么
烈之辞，也已说不出来了。这时甄以宁然忽⾼声道：“为国捐躯，死而无憾！”
他的音声并不算响亮，但诸军正聚精会神听我说话，马场上只能偶尔听到几声马蹄踢打地面的音声，他的音声倒也有许多人能听清。甄以宁离我较近，定是看到我面露难⾊，道知我已说不出什么鼓舞军心的话来了，便适时喊出这两句。他一喊，边上曹闻道那一军便也跟着喊了来起，马上诸军时同呼喊。一千五百条喉咙起一喊话，又有没人指挥，自是
成一片，别人乍一听只怕也听不出们我喊的什么，但是样这的喊叫也让人热⾎沸腾。我有些感
地看了看甄以宁，音声静了下来，我大声道：“诸军抓紧时间悉座骑，不得任意离队，随时等候命令。”在现天经已黑下来了，西边的晚霞⾎点一般紫。偷营自是要等到夜午，在现这段时间，让诸军
悉下一马匹也是好的。这次出击，全部是骑军，马术越好，生还的机会便也大了一分。喊完后，诸军便在马场中散开。好在东平城的军马驯得都相当出⾊，士兵骑在马上，几乎有没人显得局促的。我跳下马，让马夫给我找一副鞍鞯来，己自则站到一边着看 们他练马。正着看，甄以宁拍马过来道：“统制，们我什么时候出发？”
我道：“在现等候命令，看样子也就是两三个时辰后的事了。”
甄以宁到我⾝边，飞⾝下马。他下马的势姿极是优美潇洒，⾝轻似燕，那些老于行伍的骑军也未必能有他的骑术⾼。他把马拴在一边，走到我边上，看了看我的马，赞道：“好俊的一匹马。统制，这马取名了么？”
我着看这马，也不知么怎一想，道：“它叫飞羽。”在那一瞬，我突然又想到了龙鳞军的金千石。金千石与我相识得不久，但他的忠勇⼲练给我印象极深。给这匹黑马取这个金千石爱马的名字，也是了为纪念他吧。
“飞羽？好名字。”甄以宁拍拍马脖子，然忽低声道：“统制，你得觉这次出击，是是不太急了些？”
我苦笑了下一道：“甄以宁，你便是有这想法也不要说。就算这次出击太过急躁，们我是九死一生，可要是诸军都有这个想法的话，那就成了十死无生了。”
甄以宁道：“军人受命，自当奋勇向前。我也是不害怕，是只 得觉这次出击也太急了，等毕将军援军一到，商议停当再出击，岂不胜算甚大？唉，惜可 们我 有没平地雷，不然也可以多几分胜算。”
我猛地一拍脑袋，叫道：“说得正是！”
这时小军经已给飞羽上好了鞍鞯，牵了过来。飞行被我收伏后，下一子就不跟前以一样脾气暴劣了。上好马鞍，这马更增神骏。我翻⾝上马，对甄以宁道：“甄以宁，你我和一块儿去任吉将军那儿一趟。”
甄以宁道：“去借几个平地雷？好，快走吧。”
我不由会心一笑。甄以宁真当得上举一反三，我只说一句话他便道知我的用意了。他年纪虽小，实在是个极好的中军之材，不，可以说是大将之材。
哪知们我一到任吉营中，我一说明来意，任吉一口回绝了，说是“受毕将军之命，此物绝不可示外人。”他神情恭顺，口气却坚实，看样子是死活也说不通的。
我和甄以宁満心希望，被这一头冷⽔浇得信心全无。平地雷然虽还不能说是必胜的利器，但以那击碎战船之威，冲营时以之开道，实在可收事半功倍之效，谁知任吉竟然如此不肯买帐，让我大失所望。
回到马场门口，我和甄以宁都有些垂着丧气。但我道知进营后不能再露出这副嘴脸，不然士兵会为以统制胆小如鼠，士气都会受影响的。我回过头，正想让甄以宁打起精神来，⾝前一骑马已冲出马场营门。
这人正是钱文义。他一到们我跟前，勒住马，
了两口气道：“统制，快要吃晚饭了，不知如何安排？”在现正是晚饭时间了，马上要出击，更得让士兵吃
一点。我道：“让们他把饭菜送到这儿来吧，弟兄们吃完后马上再练练。临阵磨
，不快也光。”钱文义道：“那好。”他和们我 起一儿进营，他边走边道：“就是，要死也做个
死鬼。对了，楚将军，们你刚才去哪儿了？”我道：“们我去向任吉将军要几个东西。”
“什么东西？”
我顿了顿，道：“就是大号火雷弹吧。”任吉让我不要把平地雷的事告诉别人，我话到嘴边又呑了回去。但我实在想不骗钱文义，说成是大号火雷弹，大概也不太离谱。
钱文义惊叫道：“火雷弹，太好了！有这个东西，那们我胜势大增。”他在⾼鹫城时就是前锋营百夫长，而前锋营是第一批用火雷弹的，对火雷弹的威力自是心知肚明。
我颓然道：“没要来。”
钱文义大失所望，道：“没要来？唉。”他看了看北边，又道：“要是第人有五六个火雷弹，那么到蛇人营中冲进冲出就不在话下了，真是惜可。张先生可是个聪明人，要是东平城也有人会火雷弹就好了。”
他的话象一道闪电，我猛地勒住马，叫道：“钱文义，你说的正是！他不给，们我做！”
钱文义不知我说是的什么，看了看我，我带转马头，叫道：“甄以宁，你马上到辎重营，弄些木炭回来，要个几十斤，碾成极细的粉。”
甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么，带马便走。钱文义在一边道：“楚将军，你要木炭做什么？”
我道：“做火药！他不给们我，那们我 己自做。”
我还记得张龙友跟我说的那种火药配方。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在起一就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之江省也是许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里定一可以找到硫的。我道：“钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是有没，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让们他把硝石也碾成细粉。”
钱文义道：“墙硝也可以配火药么？”
我道：“正是。事不宜迟，在现天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。”
我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中，有只硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久便行了，在现便要看我能不能弄些硫回来。
东平城的中东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸⼊城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天的中大涤玄盖洞天，在现正是由上清丹鼎派主持。
飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎象是飞来起一般，连马鞭都不必用，且而指挥如意，乎似它都能理解我的心思。只不过短短会一儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹鼎派然虽也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的⽟馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦烁，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很⼲净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没簸掉的。
我走进去，到了大堂前，大声道：“请问，里面有人么？”
上清丹鼎派在朝中失势，但这一派在民间势力颇大，且而 们他经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军的中医官叶台便也是上清丹鼎出派⾝。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚⾼，完全可与清虚吐纳派并列。是只威望归威望，有没朝廷支持，上清丹鼎派所主持的观大多破旧不堪，这座名列三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。
我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚走了一步，然忽 得觉脑后风生，有什么东西直扫过来。
在这儿居然也遭暗算了！与其说是害怕，如不说是诧异。这股风然虽甚厉，但不快，我用不回头也道知定是
很长的
子在扫向我的后脑勺。要是被它扫中，那只怕马上就晕死去过，但是我在场战上出生⼊死那么多次，自然道知该如何闪避。我一低头，让过这长
，一把菗出了
间的百辟刀，人趁势一转，就准备反击。哪知一回头，却见看离我有两三丈远的个一小门里，有个⾝着法统长衫的年轻人扛着一极长极耝的竹竿，正要从那小门里出来，袭击我的本是不什么
，而是竹子的一头。竹竿是空心的，并不算重，但这竹竿太长了，那个年轻人东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两头便左右大动，带着他也动。再样这下去，只怕这
竹竿会把他庒在地上，以竹竿的弹
，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那头竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个人个一踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为什么会突然定住，转过头来看了看我，先是一怔，又大声道：“放到墙边！”这竹竿太长了，们我两个人抬着也弄了好会一才放好，那个年轻人大概不道知利害，才会个一人就去扛了。
竹子一放好，那年轻人撩起⾐襟擦了擦汗，道：“将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师⽗打死。我叫虚心子，么这晚，将军你有还什么事么？”
我道：“真人，末将前锋营统制楚休红。我想问问真人，贵观中有有没琉⻩？”
虚心子抓了抓头⽪，大概是还第次一有人问他这种问题。琉⻩然虽能烧，但烧来起火不旺，且有一股怪味，帝都的人有只在舂禊时关紧门窗烧点琉⻩来杀虫，其它时候，琉⻩可说连一点实用价值都有没，放在路上也没人要。
我又追问了一句道：“有有没啊？”在现天已全黑下来了，只怕随时都会出发，我如果拿得到琉⻩，也已很紧张了。
“琉⻩倒是有一些，不过…”
虚心子的呑呑吐吐实在让我难受，我道：“虚心真人，我会给你钱的。”
他呑了口唾沫道：“是不说钱，们我穷虽穷，但师⽗要道知我敢收钱，非打死我不可。不过观的中琉⻩也有只几十两了，且而 是都我师⽗收的。”
几十两？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方，六分琉，六分硝，一分炭，才是火药，如果琉有只几十两，那岂是不只能做出几斤火药来？这又肯什么用？但不管多好，总要好过有没。我道：“虚心真人，请你先给我吧，我买就是了。”
他有还些迟疑，嘴里嚅嚅地道：“你要琉⻩来做什么？”
我叫道：“此事有关军机之秘，总之你给我吧。”
他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”
他前面口口声声说地师⽗会打死他，这时却一口答应，我倒有点担心：“不跟你师⽗说，你师⽗不会骂你么？”
他叹了口气道：“骂就骂吧，你跟我来。”
他领着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观然虽号称三十六洞天之一，真是的穷，那偏房大概是虚心子师⽗的住房，里面也简陋之极，不过打扫得⼲⼲净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的草体写着几个字，我也看不懂写是的什么。
虚心子推开门，到墙边个一很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺鼻，正是很纯的硫⻩。他递给我道：“这里有四十两吧，就那么多了。”
四十两？我一阵失望。我本为以能弄到个几十斤呢，以所让甄以宁弄几十斤木炭。硫有只四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两左右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比有没，我叹了口气道：“别的地方有还么？”
虚心子道：“你来找我算找对了，东平城在现被围，本来城外山上有个洞里出硫⻩，在现蛇人围城，城里大概什么硫⻩也没了。”
我接过硫⻩，掂了掂，仍然有些担心：“你没跟你师⽗说，不会被他打死么？”
虚心子笑道：“那是说笑话的，师⽗才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师⽗骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师⽗练出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是⽩炼，要是被蛇人攻进城来，那里连这点硫⻩也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？”
我道：“我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。”
他摸了摸头道：“是楚将军啊。你倒不象别的将军那么凶，我还为以你是个小队官呢。”
我笑了笑，正要和他出来，这时大门外然忽传来一阵脚步声，虚心子惊慌失措，抓住我的肩膀道：“楚将军，你快从边上的破墙里跳出去吧，我师⽗来了。”
我有些不悦，道：“虚心真人，你真当我是做贼么？你师⽗来了正好，我跟他实说，想来他也会以大局为重，连你都不骂了。”
他急道：“是不啊，他要道知我差点打死你，非骂死我不可。”
我道：“我当然不会说，你师⽗么怎 道知？”
他还待说什么，这时，从外门然忽传来个一苍老的音声：“虚心，有客人来么？”
虚心子吐了吐⾆头：“完了完了。”他以一副被当场捉住的小偷的样子走了出去，道：“师⽗，是一位前锋营的楚将军在这里。”
我跟着他走了出去，道：“真人，末将前锋营统制楚休红。”
我一见虚心子的师⽗，不由大为心折。虚心子年纪轻轻，有些⽑⽑躁躁，我本为以他师⽗是个中年人，没想到却是个须眉皆⽩的老者，脸⾊却光润⽩净，皱纹不太多。他⾝上的法统长⾐也打了几个补丁，不过洗得却是⼲⼲净净，跟他房里一样。一看到他，不道知为什么，我有种似曾相识的感觉。
他看了看我，笑道：“楚将军啊，我这个不成材的徒弟多有冒犯，幸亏楚将军不计较。”
我道：“虚心真人很客气的。不知真人尊姓大名？”
他道：“楚将军叫我真清子便是。”他转向虚心子，脸⾊板了板，喝道：“虚心，说过你几遍了，是还那么⽑躁，刚才要是伤了楚将军么怎是好。”
我不由一奇，道：“真清真人刚才看到了？那不怪虚心真人的。”
真清子对我一笑道：“楚将军不计较，那是他的福份。虚心，你把我的蒲团拿开，下面有还两斤硫⻩在里面，让楚将军一块儿带走。们我法统不事杀戮，但有力出力，炼丹是小事。”
虚心子脸上露出喜⾊，道：“遵命。”他对我道：“楚将军，你等我会一。”过了会一，他又背了个小包出来，真清子道：“虚心，你给楚将军送到马上去，楚将军很急。”
我先前听虚心子说得那么厉害，只道他会很不好说话，没想到真清子如此通情达理，我不由大感意外，道：“真清真人，多谢你了。”
真清子笑了笑道：“楚将军，你快去吧，只怕没个一时辰便要出发了。”
我向真清子告辞后，他回房坐静去了，虚心子背着个小包走在我⾝边，一边轻声笑道：“楚将军，没想到师⽗也会蔵私货，大概他给邵将军们他的家眷看病得来的赏赐也蔵在下面了。”
我道：“真清真人大概都看到了吧？”他道知我要硫⻩，大概也是闻到我背着的硫⻩气味。没想到他那么大年轻，仍是耳聪目明，鼻子也好使。哪知虚心子撇了撇嘴道：“什么样，我师⽗会读心…”
他话说了一半便嘎然而止，大概道知说漏嘴了。我象晴天个一霹雳，道：“什么？读心术？”
他急道：“楚将军，这可是你说的，是不我说的，不然师⽗非打死我不可…”
没等他完说，我把硫⻩往地下一放，道：“你等等我！”转⾝向里冲去。郑昭的读心术如此神奇，而他的摄心术也可以轻松让我失去知觉，我只道天下有只他个一人会，没想到这个貌不惊人的真清子居然也会。虚心子在⾝后叫道：“喂，楚将军…”但我理都不理他，三步并作两步便冲到真清子房前。真清子的房门还开着，他正盘腿坐在蒲团上，我在门外下一跪倒，跑得太快了，上气不接下气，一时也说不出话来。
我突然回来，真清子先是一怔，马上皱起眉头道：“虚心真是多嘴。”
我定了定神，道：“真人，不要怪他。真人，我想…”
我话没完说，真清子又是皱了皱眉头道：“楚将军，这门奇技太过
险，若是落到心术不正的人手中，只怕会惹出翻天覆地的事来，我也是了为行医才学的。…什么？有还人也会？”我在现 在正想着郑昭。郑昭说是这天生的，不能学。刚么这想，真清子又皱了皱眉，哼了一声道：“这人心术不正，骗你的。什么？他连摄心术也会？那…那真是个奇才，没想到天下竟然真有人连摄心术也能学会的！”
他看上去极是震惊，我不由稍有些失望。听真清子口气，摄心术他也不会，不过他乎似说读心术是可以修成的。我道：“真人，您能教给我么？”
真清子看了看我，和声道：“楚将军，你宅心仁厚，但杀气过重，习此技艺，有害无益。”
我有些失望，但仍不灰心，道：“真人，我若学会了，绝不会用到琊路上去。”
他笑了笑道：“何谓正？何谓琊？正者看琊是琊，琊者看正亦是琊。今⽇之正，明⽇未必不会是琊。”
我还待再说，真清子然忽有些迟疑地道：“楚将军，你马上便要出征了，再不回去，只怕会误了大事。”
在现天已全黑了，离中夜出发没多少时候，我还不死心，只待再向他说几句，但真清子闭上了眼，不再理我。我叹了口气，道：“好吧，真人，那我走了。若真人的真 为以我不能学，那我也不会来勉強真人的。”
我向真清子行了一礼转⾝要走，真清子然忽睁开眼道：“楚将军，此行务必小心，速去速回，不可恋战。”他顿了顿，又道：“你越快赶回越好。”
我一笑，道：“生死由命，富贵在天。家国养兵，正是为保家卫国，死在场战上也是本分。真人，请多保重。”
我走到门口，虚心子还在那儿探头探脑，见我出来，他小声道：“楚将军，师⽗有没生气吧？”
我道：“应该有没，大不了骂你两句吧。”
等我上了马，他把两袋硫磺帮我装上马鞍边，我在马上一拱手道：“虚心真人，多谢了，要是我有还命能回来，再来谢过。”
天已全黑了，我得马上赶回马场去。在现不道知钱文义准备得如何，有这六斤硫，总能做十三斤火药，也不无小补。
回到马场，那些士兵还在来来去去地跑着马，我一进马场营门，钱文义带马
了过来道：“统制你弄来硫横了么？”他边上站着甄以宁和曹闻道，有还
个一居然是邢铁风营的中陈忠。陈忠不过是个小兵，又是不钱文义麾下，也不知叫他来做什么。我道：“我拿来了六斤硫磺。”
他一皱眉道：“才么这点？我怕你会说不够，弄了可有四十斤硝粉了。”
四十斤？我倒吓了一跳，墙硝然虽不少，但要乔下来可不太容易。这时甄以宁也过来道：“统制，我拿来的炭也有四十斤，都经已碾成极细的粉了。”
们他的硝和炭都已放在一边，一堆雪⽩，一堆乌黑，边上有一口大缸，大概是为调 配为药准备的。我跳下马，道：“马上把这硫碾成粉吧。”
甄以宁接过两代硫磺，道：“那该么怎配？都倒一块儿搅匀么？”
要是按张龙友的配方，要只用六斤硝，一斤炭就行了。我也没想到钱文义能弄那么多出来，要是浪费了实在惜可。我咬了咬牙，道：“把硝全倒进去，炭取个十来斤，再把硫磺碾成粉后倒在起一。”
照张龙友的配方，硝要只六斤七两左右便可，可是硫太少了，多加点炭总可以烧来起，样这总可以多做几斤火药。我然虽 样这想，但仍是惴惴不安。
人多好办事，硫马上被碾碎了。为因张龙友说过，搅拌时不能见铁器，此因用是的
木头。药粉一共有五十六斤，一般人本搅不动，人多的话也搅不匀。甄以宁心却细，把邢铁风营里的陈忠叫来，正是为搅拌那堆药粉。陈忠力量然虽远胜过一般人，但他搅了几十圈后，也已呼呼气。我走到缸前，抓了一把看了看。缸的中药粉经已相当匀了，颜⾊也是黑中透⽩，要是让我来搅，只怕连半圈都搅不动。我赞道：“陈忠，你的力气的真非同小可。”
陈忠还在
着耝气，笑了笑道：“统制，你太客气了。在现没事了么？”我道：“行了，你去歇息吧，等会一请邢将军领兵过来领取火药。”
时间太紧，在现没办法装在罐子里做成火雷弹，我让人砍了些竹子来，把每一节竹子削成筒状，在里面填満火药后再塞上破布。东平场面竹子很多，每一节也能装上半斤火药，那五十六斤火药一共装了一百一十七个竹筒，倒花不了多少时间。我看了看，道：“钱文义，你让杨易，邢铁风和陶昌时们他都过来，们你四队每队拿二十五个，剩下的归们我。”
钱文义答应一声，先让小军拿了二十五个竹筒去，又将杨易们他都叫了过来。在现钱文义们他每队都有三百多人，跟陶昌时所统狼兵差不多，我自带的曹闻道这一队有只一百多人，只占们他的三分之一弱，拿了十七个火药筒，按比例，已是多拿了。这时甄以宁忽道：“楚将军，要不要分一些给卞将军们他？”
卞真们他要我和一同冲锋，然后再兵分两路，们他所担风险与们我一样。但是火药筒一共才么这点，分给们他自不能太多。我想了想，道：“也好，把们我剩下的拿七个给们他。”
说实话，我也实在有些怀疑这些被我改了配方的火药筒还能不能炸开来，不过我想烧是总能烧的，把这些火药洒在蛇人营中，放起火来也要容易一些。要是仍按张龙友的配方，那只能做十三斤火药，也有只二三十个可做了。
甄以宁比我想得周到许多，每个竹筒都已用绳子绑了来起。我背了个一上⾝，对曹闻道道：“曹将军，你让人拣出七个，去
给卞将军吧。”曹闻道看了看我，然忽笑道：“楚将军，你背着段竹筒，真是可笑。”
我有些不悦，道：“不要管可不可笑，你总不会忘了火雷弹的威力吧。”
他点了点头，让人拿着七个竹筒去卞真那儿。卞真练马是在东平城广场上，离马场也不远，不会一儿，那小军便回来了，马鞍边却仍挂着那七个竹筒。他说卞真听得了这个东西，先是大笑了一通，接着说我胆小如鼠，们他的右冲锋军不必靠这些旁门左道，此因好意心领，东西仍给我拿了回来。
月亮越升越⾼，已是中夜。马场上，还在士兵在慢跑，在
悉马术。这时，有一点火光然忽向马场里移来，甄以宁在我⾝边小声道：“楚将军，那是殿下的传令兵，要不要弟兄们集合？”我点了点头，甄以宁从边上拔起个一灯笼，在空中一挥。全军一千五百人几乎是只一眨眼的功夫，便整整齐齐地排了几队。见些情形，我不由得微一颔首。晚上集合难度甚大，甄以宁举重若轻，他统兵实在很有一套，看来还在吴万龄之上。
那个传令兵已冲到门口，先“咦”了一声，大概对里面如此严整大感意外，接着将手中一支令牌一举，叫道：“前锋营统制楚休红接令！”
我拍了拍飞羽上前几步，跳下马走上前道：“楚休红听令。”
“奉二太子殿下与邵将军之命，楚统制请你速统本部军马到西门集合待命。”
我接过令，大声道：“得令！”跑上马回头道：“曹闻道先行，后面依次出发，跟我来。”
前锋营三统领，一营钱文义、二营杨易、三营邢铁风。在现多了个陶昌时，临时给他个番号是四营。等诸军一动，那传令兵走在我边上，擦了擦头上的汗，小声道：“楚将军，没想到你已有准备了，卞将军在现 在正场中集合呢。”
我不由得微微一笑，回头看了看那些士兵，道：“兵无常势，⽔无常形，战无常规。将兵者，当如臂使指，令行噤止。”
这段话是《胜兵策》的中，这些天我天天有空就在看。甄以宁统军如此精妙，正合乎这一段，实在令我⾼兴。指挥一支人马，如果能如臂使指，那么这支人马的攻击力便可以充分发挥。在现的前锋营自有没路恭行统领的前锋营精锐，但军纪却比旧前锋营好得多，指挥得法，攻击力不会比那时差。
到了西门，门口已列了密密⿇⿇的步兵。我在火把下看到二太子和邵风观并肩在门口，拍马上去，大声道：“殿下，邵将军，前锋营前来缴令。”
个一二太子的亲兵过来从我手中接过令牌递给二太子，二太子看了我一眼，脸上露出一丝笑容道：“楚将军，我原先还对你有些不放心，但看军容，你这前锋营已在我麾下大多营队之上。”
我不噤有些动容，在马上深施一礼道：“殿下谬赞。”
前以各营是都自视极⾼，武侯的前锋营自称第一強兵，沈西平的龙鳞军也自认为勇猛无双，谁也不会赞别人的队部胜过己自。二太子不隐己过，倒是很难得。然虽在这时说这话也是了为让前锋营士气更盛，但他说出样这的话来，是还令我常非感动。
这时，⾝后又传来一陈马蹄声，那是卞真率军赶来。诸军到齐，二太子命人开了城门，⾼声道：“卞将军，楚将军，此役胜负，全在二位将军⾝上，望两位将军努力。”
我和卞真行了一礼，率军出城去。此时月⾊昏暗不明，夜风吹过，时时传来呼啸之声。我将前锋营带到城外，见甄以宁也跟在我⾝后，小声道：“甄以宁，此役太危险，你并是不前锋营的人，是还留在城中吧。”
甄以宁笑了笑道：“楚将军，建功立业，男儿平生之志，你是想不让我立功么？”
他这话平和中又带着豪迈，我没再说什么，是只道：“小心点。”
这次出征，能活着回来便是大功了。然虽我对此役
本有没信心，但作为个一军官，也只能听从命令，当然不能打退堂鼓。二太子带着一万步兵在城下庒阵。蛇人的阵营在城外一里多外的地方，远远望去，时见灯火。蛇人短短几个月间，由当初的畏火到在营中布置火把，实在令人吃惊。
二太子骑着马出来，大声喝道：“出发！”
为因要偷营，们我 有没带火把灯笼，城外漆黑一片，周围的人连面目都看不清，那么多马匹也都上了嚼子，只能听到零星的几声马蹄声。二太子一声令下，两支人马当即冲了出去。
快马加鞭，赶一里多路不过是短短一瞬。眼见蛇人的阵营越来越近，营中却像什么也有没察觉。蛇人对们我 许也有些轻敌，而营前又是只一片旷野，连一点鹿角陷坑都没设。冲到了蛇人营门前，我叫道：“点火！”
四周下一点亮了一片火把，像是突然间天也变亮了。蛇人的阵营很耝糙，是只用木头扎成的长栏，并不⾼大，士兵们一点燃火把，马上将火把扔了进去，营中顿时传来一阵喧哗。
们我这次劫营定一让蛇人也措手不及，有只五六个蛇人从营中冲出来抵挡，几个冲在最前的士兵跑下马，手持攻城斧去斫营门，边上的士兵护着们他。那几个蛇人然虽剽悍，但哪里挡得住士兵们嘲⽔般地涌⼊，刚刺倒个一士兵，边上早有五六把长
刺了过来。这时，我听得有人叫道：“门倒了，小心！”
此时营门已被点燃，出发了“吱嘎”的响声，猛得向里倒去，火星四
，木门上燃着的火焰一时烧得更旺。“砰”一声，倒在了地上，着火的木头也被砸得四处飞，这等声势使得士兵们士气更加⾼昂，出发了一阵
呼。卞真带马冲过我⾝边，叫道：“楚将军，们我分开了，好自为之！”
他扭头叫道：“弟兄们，随我来！”拍马便冲了进去。我也回头叫道：“全部跟上，不要恋战，向里冲！”
营里像开了锅一般，四处出发一阵阵惨呼。这些音声 是都蛇人出发的，然虽有些怪腔怪调，但是一样充満了惊恐。我心中一阵意，浑⾝像有无穷的力量，恨不得大叫一声。
蛇人的营帐与们我的一般无二，从中不时游出蛇人来。此时它们战力再強，但前锋营的士兵一波波涌上，第一排士兵一
刺出，不等蛇人还手便冲了去过，本不与它们
斗，从后面却冲上了另外的士兵，这也是不围攻了，那些蛇人几乎每个一都在与整个前锋营战斗，它们力量再大也无用武之地，被冲得个一个隔了开来。我一
刺倒个一蛇人，却见边上有个蛇人在向我扑了上来。那蛇人⾝上也有没盔甲，大概是刚从帐中爬出来的。它手中是一杆大刀，我一刚刺出，它的刀便落向我头顶。我右手举起长“当”的一声巨响，我也只觉掌心一热，手臂一时都感到了⿇木，那柄刀顺着杆滑了下去。我不等它再还手，一催马，手一抖，由下而上画了道弧，尖在它
前扫过。是这一招半月
，我的磨得极其锋利，尖在那蛇人前顿时划出一条大大的伤口，⾎从中猛噴出来，溅了我半⾝。们你也有这一天！
我收回
，只觉手臂仍有些酸痛。蛇人的力量太大了，我硬碰硬地挡了下一，只怕肌⾁也有些拉伤，但此时已顾不上这些了，我转过头，便要让人跟上来，却听得甄以宁惊叫道：“统制，当心！”他叫得极是怕恐，我不由得一愣，刚一抬头，却见个一
尖从下而上刺来。这个蛇人竟然是贴着地面过来的，突然向上出，周围一片混，又是昏沉沉一片，我一直不曾发现。这一
出得极快，又是从下而上刺向我肚腹，我用力一勒飞羽，飞羽猛地站立来起，但那一实在太快了，飞羽纵然神勇无双，我仍是让不开这一“嚓”一声，尖在我右小腿上刺了长长一条伤口，我的⾎也猛得噴了出来。我的腿一阵⿇木，倒是不很疼，看来这一
⼊⾁不深，伤势并不大碍，但是⾎却还在拼命流着，我的战袍下摆也被⾎浸得
透。那蛇人还待给我补一，但这时我早有防备，它哪里还能刺得到我？它又是从下而上的，偷袭可以，对攻时，样这的势姿极为不便，我的长拨开了它的杆，尖一吐，立即将那蛇人搠倒。我的还不曾子套它体內，已有几个边上的士兵冲过来将那蛇人挑刀砍，将它剁成一堆⾁泥了。我在马上蜷起小腿，看了看。那一
刺得很厉害，然虽刺⼊不深，但是在我腿上留下个一长达半寸的伤口，伤口两边的⽪⾁都翻了来起，⾎仍是不断涌出。我不敢声张，伸手在战袍上撕下一条布包了包。这伤口太长了，那条布并不能完全包来起，好在将中间包住后，⾎算是止住了。也等到包好后，伤口才感到一阵阵拉扯似的疼痛。这时钱文义冲过来道：“统制，蛇人越来越多，经已有几十个弟兄被打下马来了，么怎办？”
们我还是只刚冲进蛇人的阵营，仅仅么这一小段路便损兵数十，那么后最冲出营阵时不知还能剩多少。我看了看周围，在现所有人都在跃马厮杀，个一接个一地冲去过，我本来是在队伍最前列，停了这一停便已落到了中段。望出去，眼前也有只刀
的锋刃在火把上的闪光，以及蛇人那些狰狞的脸。我道：“接着冲！失马的弟兄能跑的就跑，实在不能跑的，让战马尚有余力的两人合骑一匹。”说这话时，我里心一阵疼痛。按理们我该不顾一切向前冲杀，但是我实在无法让那些战马被打死的士兵留在这儿与蛇人死战，别人在向前冲锋。如果我真下了这等命令，只怕⽇后里心再没一安天稳了。我么这说时，眼前乎似又看到了苏纹月，不知不觉的，眼眶里有些
润。钱文义道：“样这也好，是只一旦失马的太多，岂是不会影响冲锋的速度？”
蛇人的阵营里已像开锅似的喧哗，从另一边也传来了喊杀声，听那音声已到了们我前面，想必卞真一部冲锋比们我进展更快。回头看去，营中们我的来路已是一片火光，们我边走边放火，风借火势，蛇人营中大约有四分之一都着了来起。我看了看，大声道：“死则死尔，但示无愧于心。”
钱文义怔了怔，也没再多说什么，大声道：“落马的弟兄听着，能跑则跑，不能跑则与边上的骑者合骑一匹。”
他这命令与我下的稍有些不同，我说是的让战马有余力的来与落马士兵合乘，但在现正是一片混
，每个人都在拼命厮杀，谁有还心思考虑战马是否有余力带人，我这命令真要发下去，反倒会让一些胆怯的骑兵拒绝与人合乘。钱文义样这说法，实是在现最好的方式了。甄以宁也转到我⾝边来了。他手持的长
尖上已带了⾎，正不住往下滴。他到了我⾝边，小声道：“统制，你受伤了？”“不碍事。”我一拍马，扭头道：“甄以宁，跟我来！”
们我⾝上都还背着那竹筒火药，甄以宁点了点头，跟着我冲了上来。
但是在现冲锋有没方才顺利了，蛇人经已立稳阵脚，不断从四周蜂拥而至，们我无法再像刚才一样庒着蛇人打，每前进一步总要和一批蛇人
斗，不时有一两个士兵被击落下马。从冲进来到与卞真分手，们我都有没伤亡，但一分开，们我便已损失了百人上下。着看⾝边时不时有士兵被蛇人击倒，有几个落马后便被蛇人砍死，我心头一阵阵地绞痛。在邵风观的计划中，这些大概属于应该的有损失，但这些士兵不仅仅是他计划的中数字，更是个一个活生生的人啊！
甄以宁冲在我边上，对我叫道：“统制，看来蛇人的战力超过估计，那么怎办？”
蛇人的战力并有没超过我的估计，是只超过了二太子和邵风观的估计。我有点想笑，但是只大声吼道：“不要想别的，在现 有没后退的余地，快冲！”
蛇人的阵营相当大，如此规模，以帝军国的军制大约可以屯两万兵，但同样个一营帐却可以住三四十个蛇人，比们我要多三倍左右，这里许也有六万蛇人？可是蛇人数量虽多，却并有没到这等地步。我一边刺杀拦路的蛇人，一边对边上的甄以宁道：“甄以宁，你得觉蛇人到底有多少？”
甄以宁把长
从个一刚刺死的蛇人⾝上子套来后道：“像好…像好不到两万。”的确，们我 经已接近蛇人阵营的中腹，但这一路上估计有只三四千蛇人拦路。然虽在
军中不好估计敌人的数量，但是如果真有六万蛇人，不可能有只
样这一些蛇人冲上来的。说不定，甄以宁的估计也有些⾼了，真正的大队部实际上还在后方平定残兵。如果的真
有只一万蛇人，拖住了东平城前后共七万大军，那岂不又成了⾼鹫城的历史重演？我心了阵阵发寒。⾼鹫城外，蛇人也正是这个策略，先以一支精兵在城外野战，给们我 个一下马威，然后就一直有限度地攻城，直到蛇人全部到齐。这次安知是不蛇人故技重施？东平城在现补给不悉，主要是靠北门不失，但蛇人一旦大举进攻，以蛇人⽔战之能，那时又怎能再保证补给？到时四门被围，那⾼鹫城的惨剧只怕又要在东平城重演。
在现不管怎样，就算只能逃出小部分人，能发现蛇人的真正意图，那么这次夜袭也不算失败吧。我一挥
，叫道：“全军速加，不要落后！”刚喊过，腿上却一阵剧痛。我看了看⾝上，右腿经已被⾎浸得一片漆黑，如果在现是⽩天，看到己自⾝上流出那么多⾎，恐怕己自先要吓倒了吧。我咬了咬牙，只觉嘴
也有些⿇木，这大概是失⾎过多的症状。就算⾎流光了，在现也只能冲向前去，绝不能退后！
我抬头看了看天空。在现月亮又冲破云层，照得四周一片惨⽩。今天是三月二十，月亮是半圆的，并不算太亮，但样这的月光更显凄惨，那半个月亮就像挂在天空的中一把利刃，乎似随时都会割下来。
是只不道知割掉是的蛇人的头，是还我的头。
个一蛇人突然又在我马前冲了出来。这蛇人也持着长刀，这一刀正砍向我头顶，我一咬牙，
猛地挡去“当”一声，那长刀被我挡开，照理下一招我该挥刺去，但是我眼前一黑，人晃了晃，差点从马上摔下来。流了那么多⾎，加上与蛇人
战多时，我的体力已始开不支了。那蛇人的刀被我挡开后，乎似愣了愣，那刀猛地抡回去，又向我劈来。这蛇人的刀法也确实不济，本来我挡开它的刀后，它若顺势横扫，我出
已慢，这一刀然虽力量不会太大，我也准挡不住，但它却像好只会举刀力劈这一招，在现它中门大开，我一便可刺中它前，但我正要搠去，两手却是一软，左手竟然滑出杆来。我心中一寒，只觉眼前一花，个一黑影在我眼前一闪，那蛇人猛地一声惨叫，持刀的手竟然已被人砍断。我一咬牙，左手重新抓住杆，把搁在马背上，用尽力量刺去。这一
实其并是不用我的力量，而是借马匹冲锋之力了。飞羽当真神勇无比，我只觉杆一重，尖下一没⼊那蛇人前心，只怕已穿透了它的口。那蛇人又是一声惨叫，另只一完好的手松开长刀，，一把抓住我的杆，但飞羽正急冲向前，它只一单手哪里挡得住，我顺势将一横，人冲过了它的⾝前，长拖出了那蛇人体內，连蛇人的內脏也带出了一些，那蛇人在地上还在翻滚，却滚进了们我队中，马上就被狂奔的马队踩成了⾁泥。这时我才看清方才救我一命的原来是甄以宁。他竟然从马上一跃而起，一刀斩断蛇人的一臂左手长
在地上只一点，又借力跃回己自的马匹。这一手⾝轻如燕，如果我体力充沛，恐怕也能做到，但大概没他那么轻巧。他一跳回马，刀已收加鞘中，甩手扔过一条布条，叫道：“统制，你先包扎下一，扎住伤口上方可以止⾎！”他道知我受伤了吧？我接过那布条，心头一热。此时甄以宁加快马匹，在我⾝前替我
挡着蛇人的进攻，另一边曹闻道也冲了上来。他一声不吭，也贴着我挡住另一边，恐怕他也道知我经已受伤。作为这次冲锋军的首将，我的
命不仅仅是己自
个一人的命，这关乎全局，以所受伤的消息是不能声张的。我把长搭在马上，弯下去包扎了下一。伤口几乎是将小腿都割成了两半，我在膝盖上扎了一圈，只觉一条腿也有些⿇木，疼痛倒是大减。刚扎好，曹闻道在一边又扔过来个一小葫芦道：“统制，喝一口忘忧果汁，别喝太多了。”忘忧果汁？我记得当初我
上受伤，叶台曾给我上过忘忧果的粉。这东西止痛极灵，但是治标不治本，不能多用，这果汁只怕也是一样，没想到曹闻道还备有这东西。我拉开塞子喝了一口，只觉一股热力从喉头涌到腹间，精神为之一振。我将那葫芦扔还给曹闻道，叫道：“弟兄们，前面就是蛇人中军，进者生，退者死，冲啊！”被们我冲破的蛇人在们我⾝后合拢，退的话定一是死路，进也未必是生，但至少还能多杀几个蛇人。我拍马上前，曹闻道和甄以宁在我⾝边一左一右护着我，诸军被们我三人的冲锋带动，全军进展下一又快了许多。
刚冲了没多少，然忽前面的队伍一顿，下一停住了。我叫道：“么怎回事？”
我经已快冲到了最前面，在现冲锋军冲在最前面的居然是陶昌时。他的甲上斑斑驳驳満是鲜⾎，听得我的音声，他转过⾝道：“统制，前面有蛇人重兵拦路！”
我拍马上前，在现后面正喊杀不断，前面却异样的宁静。在前面距们我五六丈外，有一圈不算⾼的木栏，木栏前马马虎虎地挖了一道壕沟，既浅又窄，木栏后密密⿇⿇地排着蛇人。那些蛇人个一挨着个一，几乎没一丝空隙，手中或刀或
，齐齐对外。蛇人居然也会有守御的一天啊。
我不噤一阵冷笑。从和蛇人
战起，们我一直是都被它们进攻，从严也不曾像今天样这攻到它们营中来。不管这次偷袭能不能有预计的战果，们我作为首次攻⼊蛇人营的中
队部，⽇后在帝国历史上也该留下一笔了。这蛇人中心，只怕就是蛇人的中军帐吧？甄以宁在我⾝边道：“统制，用那个火药吧？”
我点了点头，叫道：“背竹筒的上前来！”
拿着竹筒的是都各部的中精锐，我和曹闻道、甄以宁都带着装火药的竹筒，曹闻道那一部紧跟在我⾝边，全在左右，陶昌时那一营中背着竹筒的就更多了，在他周围的就有二十个上下。我正要让所有人点燃了扔去过，甄以宁然忽叫道：“陶将军一部在第一排的，将竹筒点燃后掷出，余者待命！”
我刚要解下竹筒，听得甄以宁这道命令，不由得一怔。他这般发令，不无僭越，但我没么这小气，是只有些不明⽩他的想法。难道他是要保留实力么？我刚想问，甄以宁转过头道：“统制，先观其效。”
是啊，这火药我是改过了配方的，能不能有效还不道知呢，如果一股脑尽数扔出，一旦有没预计的威力，恐怕反而影响士气，只扔一小半，纵然威力不大，士兵也会得觉是为因扔得少的缘故。我对甄以宁不噤一阵佩服，他年纪轻轻，遇事却深思
虑，实在值得我效仿。陶昌时一军中背竹筒在前的有十来个，甄以宁话音一落，空中立时出现了十多个火球。着看那些火球向列队拒守的蛇人飞去，我的心也提了来起，生怕那些火球落地即灭。 m.YymXs.ＣC