们我终于追上陶昌时和刘石仙时，东平城北门外的江面上，已是如同着火了一样，已有五六艘船起火。蛇人并有没船，是都隐在⽔里，这些着火的船想必是都狼兵。这支不可一世的队伍在现溃不成军，那些船一边在下沉，甲板上的火势又借风势，越来越大，边上连救都没法救，那些船上的士兵真个上天无路，⼊地无门，不时看到有个一全⾝着了火的士兵走投无路向江面跳去，但一跳下⽔面便又无声无息了。
江仍是这条江，对手也一样是蛇人，但是在现的蛇人却已和先前那批大不相同，一阵阵如浪嘲涌来，忽进忽退，几乎每次攻击都伴随着狼兵的厉呼，谁也不知是哪一首船接下来就要遭到厄运了。
甄以宁有些气急败坏地道：“统制，么怎办？”
我看了一眼，江面上，仍是一片密密⿇⿇的蛇人脑袋。为因是夜晚，也看不清，狼兵然虽仍在不住放箭，但箭矢威力也不大。我手紧紧抓着栏杆，道：“前锋营保持队形，不能让蛇人攻船！”
到了这地步，急也没用了。如果強行冲去过，己自
了阵脚，那前锋营便要重蹈狼兵的覆辙。甄以宁点点头，伸手挥了几挥，前锋营的船此时倒放慢了速度，一点点靠上去。我看了看四周。如果蛇人攻上来，那也只能是混战一场，恐怕也没法子指挥。我抓着靠在一边的长
，但舱下走去，甄以宁急道：“统制，你去哪儿？”我道：“我冲到前线去厮杀一阵。”
甄以宁怒道：“楚将军，你在现 是不冲锋将领，你是这三千人的主帅，岂能弃指挥于不顾，一味死斗？快回来！”
他说得极不客气，我也有些火起，叫道：“蛇人攻到眼前了，只能各自为战，指挥也毫无用处，我不能让弟兄们在前面厮杀，己自躲在后面，不然战后我无颜面对死去的弟兄。”
甄以宁喝道：“将有斗将，有策将，是不 有只拼死厮杀才显示你与士卒同甘共苦。在现情势危急万分，楚将军，你若有闪失，死你个一事小，却是让全军士气大跌，那你的罪孽便是百死莫赎。”
他的话象一
无形的绳子，我也不由站住了。在现不比当初占上风的时候，这一战们我绝对是败了，在现要是我真被蛇人⼲掉，那前锋营也将斗志全无，恐怕更是害了人。我将长一顿，大叫道：“弟兄们，生死在此一举，楚休红就在此船上，绝不移动半步！”我的喊声并不很响，但在现结成方圆阵后，六艘船相距都很近，我的话们他 定一也听到了。们他都怔了怔，有人大声叫道：“誓将马⾰裹尸还！”登时这一阵的五六百人时同⾼呼来起：“誓将马⾰裹尸还！”另一处的五六百人也时同⾼呼来起，一时间江上声浪滚滚，应和着如沸涛声，象怒雷惊飞。
“誓将马⾰裹尸还”这本是军中一首战歌的中一句。为因这首歌谱子太难唱，唱出来既不好听，又有什么“裹尸”之语，也没彩头，很少有人去唱，比那庭天作词的《葬歌》都要少唱。此时们他喊出来，却更增一股豪气，我心头也不由一热，要想喊什么，可一到喉头又说不出来。
前锋营在⽔面上实是不及狼兵，但前锋营挟两胜之威，蛇人的第一波攻势又被狼军接下来，们我两个方圆阵揷⼊狼兵散
的阵形中，正好击蛇人之惰归，一阵箭雨
下，⽔中登时又翻起一阵波涛，不少蛇人中箭，从⽔中浮了来起。许也可以反败为胜吧。我把长
顿了顿，叫道：“保持阵形，伤船马上退后抢修！”蛇人吃了这个小亏，大概也要调整。它们刚才攻势如嘲，在现江面上有四艘船被击沉，有不少蛇人经已爬上甲板正与狼兵力战。别的船自顾不暇，哪里还能救援伤船，那四艘船上的士兵眼看不时有摔下来，连同起火的船只，狼军这一败真是迅如雷电，惨不忍睹，要是褚闻中一见他引为为豪的两千精锐竟然败得如此之惨，又如此之异，只怕要气死不可。
狼兵一共不过一万，在现调到我麾下的就有两千。要是这两千全军覆没，对狼兵的打击可不小。我让伤船退后抢修，但着火的船还可以开动，可被击沉的船哪里还动得分毫？只听那四艘船上的士兵惨叫连连，不时有士兵被拦
斩为两段，摔进江中。刘石仙的座船被击破后，他那一阵的船正拼命冲上，但是这回却不象前以，靠得太近，几乎不消半刻，一艘船便又被击破。在现，有五艘船受伤了。我叫道：“甄以宁，命令我军各船顶上去，用箭开道，把伤船救回来，能救出个一就是个一。”
甄以宁停住手的中两盏灯，道：“统制，刘石仙将军危险了！”
刘石仙的船为因冲得太急，已冲到蛇人营中。他的船比较坚实，虽被击破，但⽔进得慢，在现 有还大半在⽔面上，但是蛇人也已攻上甲板，狼兵和蛇人搅作一团，黑暗一片中，我也见看 们他船上有灯在闪动，然虽我不知含意，但那舞得甚急，定是危急之意。
我咬了咬牙叫道：“曹闻道！马上上前救援！”转过头又道：“甄以宁，让任吉与我船平行，起一上前，其它船只跟上，随时准备将跳板搭到们我船上来。”
任吉的雷霆弩在雨中发挥不出威力，在现雨停了，也该用到们他显显这些无坚不摧的雷霆弩。甄以宁把信号出发后，有些迟疑地道：“在现蛇人和狼兵正
在起一啊…”甲板上的蛇人并不算多，雷霆弩放出，说不定
死的狼兵会比蛇人更多。我也来不及向他说清我的主意，是只道：“甄以宁，我马上要去任将军船上次一，这里暂由你指挥下一。”他吓了一跳道：“统制，我行么？”
我叫道：“有什么行不行的，我也是第次一指挥。我能行，你也能行！”
任吉的船应令已向前开来，已与我船平行，两船也有只两丈多远。我又抓起一
缆绳，故技重施，向任吉的船上
去。这次一任吉的船不象先前邢铁风的船那样进⽔下沉，
到他的船舷边，我脚一勾船栏，手松开了缆绳，人向前一扑，在甲板上冲了两步，站定了叫道：“任吉将军在么？我是楚休红。”任吉的船上，沿船经已设好了雷霆弩，一些士兵在正进行安装，我么这从天而降，几个离我较近的士兵吓了一跳。其中个一怔了怔，便道：“任将军在船头。”
不等他完说，我猛地向船头奔去，一边叫道：“任将军！任将军！”
刚到船头，却见船头的甲板上也已装好了十几架雷霆弩。任吉船上共有三十架，在现船头有十二架，两舷各有十架，船尾也架了八架，以雷霆弩的威力，次一发
，宁可以死两三个蛇人。但雷霆弩不能及下，任吉在正气急败坏地命令士兵将弩量尽放低，以可以对准那沉船甲板，一听得我的叫声，他走了出来，奇道：“楚将军，你么怎过来的？”我道：“任将军，雷霆弩在现能用么？”
他脸上有些苦涩：“先前雨⽔太大，有两架进⽔后失效，我正让人抢修，不过看来好象修不好。”
“雷霆弩也会坏？”我失声叫了来起，但马上也意识到这并不稀奇，雷霆弩构造精巧，又是薛文亦妙手偶得之作，定一 有还不完善的，坏了也是很正常的事。
任吉点了点头道：“有还，楚将军，非是末将避战，雷霆弩实在无法再放低，蛇人离得又太近，我怕雷霆弩会对不准。”
我道：“你把一批雷霆弩放到船下，从桨孔里
出来！”他眼睛一亮，但又马上黯淡下去：“可是，样这我船无法移动，又么怎瞄准？”
如果把桨孔让出来，然虽可以解决箭头朝向的问题，但没了桨手，这船也只能横在江面上动不了了。我大声道：“这个你用不担心，我去将们他引来。”
任吉看了看厮杀正烈的狼兵，迟疑了下一道：“有还，楚将军，雷霆弩可不会分辨敌我…”
我顿了顿，有些迟疑，但是还道：“我会量尽把人救出来的，别的你着看办吧，要只你得觉值得，就马上放箭。”
这就是我的计划。我准备将蛇人引过来后，让任吉担任主攻。要是有士兵被蛇人
上，们我不放箭的话他也逃不了的，还如不早点结束他的
命便是。可话么这说，说出来时我仍是得觉心头一震。即使能扭转战局，可⽇后我的恶梦中，会有更多的冤魂吧。
我看了看天，云已渐散，从云
里漏出一丝月光。天放晴了，这本该是个平静的夜晚，可是江面上正腥风⾎雨，厮杀得有如鬼域。我走到刚船舷边，刚才那缆绳还搭在船上，我抓住了，也不由分说，便又回己船。在船上，发令实在太困难了，这也正是⽔战与陆战最大的不同吧。我想着，人已回到己船上。此时我和任吉的船已冲到了刘石仙座船边，望去过，刘石仙船上火势大起，刘石仙带着二三十个人正退守船尾。船的四面是都正攀上来的蛇人，们他已是走投无路了，刘石仙手持长
，和那二十几个士兵正拼死抵抗。可是蛇人的攻击力实在太強，然虽
们他守得如铜墙铁壁，是还不时有人被蛇人击倒。如果再缓一缓，们他这一船百来人便会全军覆没。
我回到己船，曹闻道在正船头对着手下大喊大叫，我跳上己船，便叫道：“曹将军，么怎不放跳板？”
曹闻道回过头，一见是我，大声道：“统制，蛇人攻势太強，跳板
本放不上去。”不仅是放不上跳板，在现 们我距蛇人已很近了，船上的士兵大多以箭矢攻击⽔的中蛇人，不让它们靠近。那些蛇人却也乖觉，也不強攻，只在⽔中游走，们我的箭虽密，也仅能将它们迫退，而我也道知蛇人能在⽔下潜行，⽔面上船边虽有没蛇人，实在不道知会不会有蛇人暗中攻来凿破们我的船只。我抓着
走到船头，看了看刘石仙的座船，道：“曹将军，把船再靠上去。”曹闻道吓了一跳，道：“统制，再靠近，那们我失了缓冲，只怕连己自的船也会被凿沉的。”
我盯着刘石仙，他的
术极是⾼強，与我的术颇为近似，看来多半也是武昭教出来的，一杆长神出鬼没，们他这二十来个士兵守在船尾，蛇人虽多，是还无法攻破们他的守势，反倒不时有蛇人中退下。可不论刘石仙如何擅战，么这打下去，他的人肯定总要被全灭的。我道：“一旦我船也受伤，便准备弃船到别的船上去。”
他吃了一惊，叫道：“什么？”
我一时也跟他说不清，是只道：“们我 量尽把蛇人引过来，让任吉的雷霆弩发发威。”
任吉的船与我船平行，稍稍靠后些。曹闻道看了看们他，也不知明⽩了没了，大声道：“加快速度，靠近前面的船。”
在现狼兵已有六艘船受伤，其中两艘受伤不重，尚能支持，三艘经已⽔没上甲板，船上也已有没了厮杀，那些士兵已全军覆没，刘石仙的船为因比较坚固，还有没全沉下去。他队的中十艘船已损失一半，剩下的船也被蛇人挡在外围，
本过不来，要是不救下他来，恐怕刘石仙一队的狼兵士气崩坏，不可收拾了。我对曹闻道么这下令，但心中仍是忐忑不安，实在不道知这个计划成不成。东平城守军虽众，但自城中⽔军遭袭后，们他的战船恐怕还如不
们我的多，只怕无法出来救援，我冲得太前，要是计划不成，弄巧成拙，己自也失陷了，那也就是们我这三千人的末⽇到了。我拄着长
，盯着⽔面。随着船渐渐靠近刘石仙们他，我只觉心也象不动了。突然，曹闻道叫道：“统制，蛇人又来了！”
⽔中象是突然间开锅了一般，冒出一大片气泡，随之下一密密⿇⿇地出现了一排蛇人的头。这些蛇人也有数十个，经已在我的座船船头围成个一圆弧，接下来的，只怕便是蛇人的凿船了。
曹闻道叫道：“快放箭！快放箭！”他冲到船边，提着长
向下刺去。但在现船尚未被凿通，头尚不能及。随着他的叫声，那些士兵都冲了过来。但在现蛇人几乎是贴着船的，要箭几乎得竖直向下，一轮箭过，倒有一大半空。我叫道：“分一半人，用锚攻击！”
这船上有只 个一铁锚，其余的是都石锚。我抛下
抓起边上的个一石锚，猛一用力，这块上百斤重的石锚下一抱起，我叫道：“们你快抓着绳子，当心。”说罢，猛地将石锚抱到船边，推了下去。这下一用力过大，石锚在栏杆上一磕，将栏杆也碰折了一。石锚一掉出船舷，正好砸向个一手持凿子正摸索着要在船
墙上凿洞的蛇人。石锚下落时
起的风声大概也吓了它一跳，正抬起头来向上看，石锚不偏不倚，正砸在它头上“砰”一声，这蛇人的头也被砸得粉碎，登时掉了下去，个一长长的⾝躯浮到船边才停住了。那些士兵也已将石锚推了下去。船上然虽 有只 个一铁锚，三个石锚，但这些锚沿着船壁
来去，倒也击死了两个蛇人，别的蛇人见势不妙，又闪开了。我对帮我拉绳子的几个士兵叫道：“把锚全拉上来，们你随时着看，一旦蛇人靠近，便砸下去。”
这些石锚都很沉重，然虽收效并不大，但至少可以挡住一时。我冲到船头，叫道：“快放跳板，把刘石仙接过来！”
刘石仙在现⾝边只剩了十来个人了。他那船上的座舱已全都着，整艘船有只一头一尾还有没火。趁这时⽔的中蛇人正忙着躲闪石锚，我和曹闻道抓起一块跳板，对准了刘石仙座船的船尾，猛地推了去过。
在现，也没法子象上次一一样跳到他船上去用
钉住跳板，一来这次他的船已沉得低了许多，二来我也自知上次一实是靠幸运，而人不可能次次都那么幸运的。我大声叫道：“刘石仙，快过来！”刘石仙手的中
舞了个，将冲到跟前的两个蛇人
退了一步，转过头来看了看。但他是只
么这分一分心，个一蛇人的尾巴然忽伸过来将他一把卷住。他边上两个士兵惊叫一声，冲过来要想解救，但哪里还来得及，刘石仙已被那蛇人拖倒。我惊叫一声，再不顾忌什么，猛地冲向那块跳板。刘石仙固然凶多吉少，但若是不我叫了他一声，只怕他还能支撑会一，我得觉他是被我害的。我一冲上跳板，曹闻道也惊呼一声，但马上跟着我冲了出去，至甚抢在我前面。他原本就在我前面一点，先踏上了跳板。
但们我虽快，那个蛇人的动作却毕竟比们我要快得多，刘石仙被他
住后，那蛇人手的中长猛地刺下，只听得刘石仙惨叫一声，那枝透而⼊，他被钉在了甲板上。船上剩下的几个士兵时同 出发了哭喊。们他本就是在拼死抵抗，这时更是不以生死为意，刀光大盛。但这是只孤注一掷，那些蛇人退了一步后，又猛地冲上来，又有个一士兵惨叫一声，被削去了半个脑袋，⾎和脑浆也溅得船尾四处是都。这一来，残兵的防御更
，有个一蛇人已冲进们他当中了。这时曹闻道已冲到了刘石仙船上，他的
轮圆了，那个冲进来的蛇人手中持的也是杆长，正要刺向个一狼兵，曹闻道怒喝一声，一崩出。他竟敢和蛇人单挑！
着看他么这和蛇人硬拼，我心中不由得一震。蛇人的力量，我也很清楚，大概有只顶尖的大力士陈忠和蒲安礼样这的才可以和蛇人一拼，曹闻道力量虽大，却比我也大不了多少，他肯定顶不住蛇人的。可是他好象
本不在乎，居然是还
样这硬碰硬。“啪”一声，那蛇人大概也没⾜全力，两
相，它的被曹闻道崩开了，但曹闻道也个一趔趄，单腿跪倒在地。这时我也已冲到了他⾝后，只那蛇人中门大开，被崩到外围，
分心直刺。这一也已借了冲力，那蛇人的左手闪电般一把抓住头，我只觉象刺进了树⼲里一样，咬了咬牙，又催了一把力，这时两个狼兵从两边猛地出，那两枝使得颇有劲力，术也可圈可点，那蛇人这回再闪不开了，两枝时同刺⼊它两肋。它手一软，我的趁势发力，一又中它前心。一刺倒这蛇人，我叫道：“快走！不要恋战！”
这在破船上，蛇人越来越多，们我在这儿硬拼，肯定得完蛋。曹闻道叫道：“得把刘将军带回去！”
刘石仙被那蛇人钉在了甲板上，那蛇人大概这一
也扎得狠了，一时拔不出来，曹闻道冲上前去，那蛇人⾚手空拳，不敢应战，急速退了回去，后面两个蛇人却又顶了上来。这时从我船上又冲过来几个士兵，我和曹闻道率这十余人拼杀了一阵，眼见再迫不退那两个蛇人，再不走只怕们我也走不掉，我咬了咬牙道：“走吧，刘将军为国捐躯，们我
后以定要给他报仇。”说报仇，是只句狠话吧。说实在的，我
本有没半点战胜蛇人的信心。这场战争，就象在悬崖边上的后最挣扎，一两场小胜，只不过是离悬崖远了一两步而已，而次一失败就⾜以让们我万劫不覆。刘石仙死了，们我还能说为他报仇，后以
们我死了的话，有还谁来说这句话？刘石仙这一船百余人，经此一战，只剩了十几个。狼兵共有六船受伤，两艘受伤不重，退到后面，有还三艘被前锋营的另个一方圆阵救起。那是钱文义和杨易所统的两营，们他这一面蛇人攻势不強，大概蛇人也发现我这船是一军主战船，将大部份都调到这儿来了。
我刚退回己自座船，然忽 个一狼兵嘶声叫道：“刘将军！”
我转头望去，却见个一持刀的蛇人在正拔钉着刘石仙的
。在现那船上是都蛇人，它也可以全力拔。蛇人的力量之大，真如梦魇，它子套时，尖划过，刘石仙的⾝体也被撕裂。刘石仙死也还遭分尸之苦啊。我只觉喉头一阵哽咽，象是有⾎上涌，扭头道：“快把跳板拿掉！”
曹闻道和两个士兵在正拼命扳动那跳板。刚才们我冲去过时，生怕跳板搭得不牢，但此时却又只盼跳板松动些。可是对船有两个蛇人正庒着那跳板，曹闻道们他
本搬不动，有两个蛇人已游上跳板，正向这儿过来了，他边搬边叫道：“快让船退后！退后！”船一退后，跳板自会滑出我这船上了。然虽 在现方圆阵已成，我这船退后会打
整个阵势，也已别无他法。我也转⾝叫道：“快让船退后！”我的话音未落，然忽从那船上飞出了两个铁锚来。两船相距总有近两丈，个一铁锚却要近百斤重，一般人连抱来起都觉困难，但蛇人却如掷碎石，这两
铁锚“咚”一声掷到我的船上，又被一拉，绳子登时拉了，两船连到了一处。铁锚一落到甲板上，我心头象被重重一击。在现，让船退后也没办法了。我想把蛇人引过来，可是不想把它们引到我这船上。刘石仙那十艘船一千人已是群龙无首，如果我的座船再被蛇人夺了，那对全军的士兵更是个沉重的打击，真要溃不成军了。
※※※
唯一的办法，就是把缆绳砍断。我刚菗出百辟刀，和曹闻道在搬跳板的个一士兵已先行一步，抢上前去，菗刀便要砍。眼看他的刀便要砍落，我已见冲在跳板上的蛇人手一扬，手中长
猛地掷出。蛇人准头不行，但在现已近在眼前，若是伸长点已能触及那士兵⾝体了，这一如同闪电下击，那士兵一声惨叫，被长刺了个对穿，手的中刀也落了下去。曹闻道骂道：“混蛋！”
他也不搬跳板了，猛地跳了来起，我眼见刚才投出
来那蛇人⾝后另个一蛇人也举起了长，惊叫道：“快伏倒！”曹闻道看似大大咧咧，反应却快，猛地伏倒在地。此时那支长
已掷出，一从他背上掠过，钉在船舱上，没⼊板壁竟有半枝之多。我叫道：“快放箭！”我⾝边有没带箭，但不少士兵都背着弓箭。话音甫落，⾝边已是一阵箭雨。这些人原来是都陆经渔部下，箭法相当不错，一排箭
过，当先的蛇人手无寸铁，只用两只手挡着，哪里挡得住，浑⾝都被満了箭，登时不活了，一歪⾝，摔进了河里。它后面那蛇人⾝上也刺了几枝箭，这蛇人却狠命一挣，长长的⾝体拉直了，下一窜了过来。曹闻道和另个一士兵在船最前头，那蛇人冲势太急，另个一士兵正要抓边上的长
，手还没碰到，已被那蛇人抓在了里手，他正要用力，那蛇人手一扬，长下一抬起，那个士兵挂在尾也被抬了来起，他大叫一声，已被甩进了河里。五六个人合攻个一蛇人，也未必能是个一蛇人的对手啊。我心底一寒，正待向前，但此时⾝边士兵太少，我冲上去也等如送死。可如果曹闻道要硬拼，我也实在不忍心着看他这般死掉。
在正胡思
想，曹闻道双手一按地面，人已翻⾝跃起，却猛地向后跑来。那蛇人本是抓着头的，在正把正过来，曹闻道跑出两步，它的已正直了，一刺向曹闻道后背。说不得了，无论如何也得救他一救。
我正为刚才的胆怯愧羞，此时再不迨慢，双⾜一蹬，一
上。两一，我只觉双臂一震，那蛇人是只单臂之力，却已将我的震得了开去，我的掌心一热，只怕连手心的⽪肤也已擦伤，但它这一也被我崩开了。我借着冲势出发一
，也不敢再和它比拼，这时曹闻道已奔过来，我向边上一让，叫道：“来人！快来人！”船头已失，那跳板已被蛇人占去，在现蛇人正源源不断地冲过来，当务之急是不不切实际地想什么把蛇人迫退，那
本是不可能的，而是逃离这船。我想起刚才说什么“楚休红就在此船上，绝不移动半步”之类的话。如果蛇人大举攻上，难道我的真不走么？曹闻道已站到我⾝边，也不知从哪里拿了枝
过来，气
吁吁道：“统制，么怎办？”我看了看两侧，叫道：“叫下面划桨的兄弟马上反向划船！”
我的船在任吉的船前面一些，在现那些装好了雷霆弩的桨孔对准的，是在正船尾的们我。如果们我能退后一些，那么雷霆弩便可以发
了。钱文义和杨易们他还在苦战，但们他总有还一拼，没想到我这主将反而如此不济，是只
个一照面，连座船眼看便要被夺去。曹闻道也不知我有什么用意，但仍是大声道：“是！”他转⾝向舱中跑去，向桨手
待去了。他走了没会一，那些蛇人已冲上了三四个。在现 们我大多上了舱顶，上面的人不住用箭攻击，这一百来人
箭，冲在最前的几个蛇人被得浑⾝是都箭，却仍是拼命前冲，后面的蛇人竟是前以面这几个蛇人为盾，正一步下冲来。这些箭威力虽大，却是刺不透蛇人的⾝体，那些蛇人移动然虽不快，但照它们样这做法，只怕用不多久，便要冲到们我跟前了。我⾝边的士兵已挤作一团，谁也不说话，是只一箭箭地
出去。谁都道知，蛇人一旦冲到跟前是个什么后果。我叫道：“后面的船呢？让们他搭上跳板来，把伤兵先带走，⾝体没伤的随我挡住！”喊是么这喊，可是我心头仍是一阵阵不安。任吉的雷霆弩也不知到底能不能发威，如果雷霆弩没用，那蛇人步步为营，是还 样这一艘艘船地冲过来。们我排成的方圆阵守御之力虽強，但也有转动不灵之弊，要是守不住，这一大片船连逃都逃不掉了。
不管么怎样，都要将蛇人挡在这艘船上！我咬了咬牙，正待再喊两句豪言壮语鼓鼓士气，这时，船然忽一动，始开向后退去。我被这一震，人也不由得向后倒去，伸后一把抓住边上的把手，下一站定。
也就是这时，然忽，在刘石仙那沉船上，爆出发一声巨响。
这声响动就象耳边打了个一焦雷，震得江⽔也鼓
不休，我耳边也“嗡嗡”作响，脸上一变，也不知出了什么事。这时却听甄以宁叫道：“统制！任将军的平地雷成功了！”这时我已嗅到了空气的中一丝琉璜味道。这平地雷，只怕就是张龙友新做出的一种火器吧？在⾼鹫城中，那些糊糙的火雷弹威力已是不小，这次的响声比火雷弹大了十几倍，只怕威力也要大十几倍了。
这一声巨响，攻守两方都有些惊呆了。这时震来起的⽔“哗”地又掉回江中，象下了一场爆雨，⽔刚散去，却听得周围一阵
呼。我站在甲板上，也看不清，向外定睛一看，不由得大吃一惊。刘仙石那船本已火起，船也沉到了甲板平⽔，但一艘船总在。但在现，江面上有只一些破碎的船板，一些残肢漂在⽔面上，有蛇人的，也有那船上死尸的。这艘不小的船，竟然在这一声巨响中，整个成了碎片！先前搭到那船上的跳板一头失了倚靠，已掉进了⽔里，而们我座船也象被个一巨人以利斧砍过，船头的冲角也断了半
，冲到我这船上的蛇人有十几个了，但它们也象惊呆了，一动不动。这时，从与我这船平行的任吉船上，然忽 出发了一阵箭矢破空的尖啸。任吉的船我和的船相距不过四五丈远，这阵箭只从他船上的船头出发，从桨孔和船头时同
来，然虽不少箭都落了空，但是是还有不少箭命中。雷霆弩的箭矢威力比寻常的大了太多，几乎每一支都透体而过，冲上我船头的蛇人连叫都没叫，便倒了一片，两个侥幸没死的蛇人怔了怔，突然象想起了什么，连滚带爬地翻下了⽔里。任吉除了雷霆弩，有还这一手！我突然想起在河上时，任吉也曾以旗语向我请示那破船还要不要。那时我也不知他是什么意思，看来就是指这种平地雷。
张龙友真是个天才啊。
这一声巨响，大概已彻底击溃了蛇人战意，在现它们在正退去。黑暗中，象是下了阵雨一样，只听得一阵⽔响，也不知到底剩了多少蛇人，听音声，仍是密密⿇⿇，看来不在少数，也至少有一千之众。我不敢让人再追，也实在不知那种平地雷带了多少。这平地雷看来威力大得实是远超想象，刘石仙那船然虽本来就已受了重伤，但是只一击便成碎片，这实非前以所敢想的。
此时，我突然想起了那次倭庄岛夷作战的事。那次，张龙友很是侥幸，岛夷作
时他没在工场，逃过了一劫。那次他说是文侯要看看他的最新成果，许也，文侯要看的就是刚研制成功的平地雷吧？一想起倭庄的事，我却突然又想起那回从火场中冲出来的那个岛夷。那次在文侯下令要斩草除
之际，那个岛夷冲出求降，说什么“上当了”当时我本没去多想，出发时隐隐约约想到一些，在现却好象突然然在脑海中盘旋不去。那次一岛夷毫无胜算和理由的叛
，张龙友的侥幸，以及第二天他那些奇怪的话，有还文侯好象早已决定的斩草除之心，一件件在心头闪过，乎似成一片，又乎似有一种莫名的联系。突然，我心头象是灵光一闪，隐隐约约想到了什么，却又一惊。
那是都文侯的计策！
那时我就得觉很奇怪，以文侯之能，么怎会把张龙友那个如此重要的工场放到倭庄去，而倭庄的叛
他又为什么本没一点防备，如此重要的地方只让华而不实的噤军把守。如果把事情连来起想想，那就约略可以想通了…可是，这太可怕了，难道平易近人的文侯，也是如此狠毒不仁么？我浑⾝是都一抖，不由抬起头看了看了望台的甄以宁。他正笑逐颜开地和边上的人说什么，这次仗实其 们我是大败，可后最这平地雷使得蛇人劳而无功，倒好象们我又打了个胜仗。
他也姓甄啊…我默默地想着。
蛇人经已象夏⽇的骤雨，来得快，去得也快，只乎是一瞬间，江面上重归平静，而船上和城的中
呼此时余音未竭，许也都得觉
是这个来之不易的胜利。在现也有没人去追击蛇人，们我
己自的船损失惨重，在现大多在救护伤员，整修破船，士气分十⾼昂，可是，我心头却隐隐地又有了当初在⾼鹫城中时那种恐惧。这时，东平城的北门开了，有一艘小船贴着⽔⽪驶过来。曹闻道过来道：“统制，东平城里有人出来了。”
甄以宁又发了几个信号，那艘小船向我这儿驶了过来。等船一靠上我的座船，船上的个一人已迫不及待地跳了上来，叫道：“末将是东平守军的中军官诸葛方，请问是这哪位将军的队部？”
诸葛方⾝材矮小，一张脸却很是机警。我
上去道：“我是新编前锋营统制下将军楚休红。”那些拥在我周围的士兵让开了一条道，诸葛方一过来，便在我跟前行了个大礼道：“楚将军，们你真是及时啊，不然此番蛇人定会偷袭成功了。”
蛇人是偷袭东平城？我扫视了周围，江面上，漂着数百具尸首，一艘战船的残骸还在燃烧。这也算胜利？我不噤苦笑。
这次共损兵七百二十三人，死者绝大部份是狼兵，刘石仙部损失近一半，何况连他己自也战死了。残余战船开进东平城时，城头上还出发一阵
呼，可是我却本有没一点宽慰之意。听诸葛方说，蛇人这次攻城，主攻东南两门，而它们并不強攻，忽进忽退，是只决不放空，这一战持续了⾜有三个时辰，将城中士兵拖得疲惫不堪。直到北门战火突起，城中才恍然大悟，省悟到蛇人实是来偷袭北门，急忙增援。否则，北门外船坞里停的一些残存战船只怕会尽数被击沉。战事吃紧，这一场战争到底什么时候才是尽头？说不定，战争结束的时候，帝国的人也剩不了多少了吧。
们我把船停靠在船坞，整军下船。刚下船来，便听得码头上一阵
呼之声，是只这呼好象并是不对们我
出发的。诸葛方正走到我边上，他小声道：“二太子和邵将军来接们你了，楚将军。”二太子来了？我有只在刚回帝都时在朝中见过他次一。等走到他跟前，我跪下道：“末将前锋营统制，下将军楚休红率二路援军三千人来迟，望殿下恕罪。”
太子长⾝⽟立，风度翩翩，二太子然虽 有没他那么英俊潇洒，但一⾝戎装，却比太子多了几分英武。他
上来扶起我道：“是楚将军啊，我听路将军说起过你。”路恭行没在边上，不知做什么去了。二太子见看我时，象是怔了怔，又扶起我。他的手腕有力，我也注意到他指关节处是都茧，是个武人的样子，让我大起好感。我站来起又行了一礼道：“末将惭愧，路遇蛇人袭击，在城外遭此大败，请殿下责罚。”
二太子笑道：“胜负兵常之常事，楚将军何罪之有？何况主次若非们你及时赶到，们我停在船坞的余船只怕会被尽数击沉，贵军此功，不啻再造。是只 们你就三千人么？”
我道：“二路援军由毕炜将军统率，共三万人，大军在后即将赶到，请殿下放心。”我道知 们我这点人实在让二太子放心不下，这次一战，又损了四分之一，剩下这两千多人在二太子看来杯⽔车薪，救不了急。
我么这一说，二太子不由吁出一口气。他笑了笑道：“楚将军远来辛苦，今晚请来我军营喝一杯，商议下一 后以的战事。”
二太子的话很随和，可是我却把注意力都放在他⾝边的邵风观⾝上了。
邵风观和劳国基、邓沧澜、毕炜并称为那一年军校毕业生的中“地火⽔风”四将。名列第一的劳国基经已在⾼鹫城战死，一事无成，至死也是个百夫长，名列他后面的邓沧澜和毕炜是文炜爱将，邵风观当初也与邓毕二人并列，在现却已成为一城守城，按军衔已在邓沧澜和毕炜之上。
人的命运，的真不可预知啊。许也，其间的差别，仅仅是为因劳国基是平民出⾝，而其余三人是都世家弟子。听说邵风观的⽗亲也是只个中级官吏，并不算豪门，但如果他仅是个平民，只怕也会象劳国基一样泯然众人，不可能升得如此快法，三十岁不到便成为镇守边陲的大将。
二太子完说，邵风观也过来说了两句，明显是只应付而已。我本已猜到邵风观定是与文侯反目，以所他对我也是爱理不理的。这次的援军是文侯出派来的，主将又是曾与他并级毕炜，看来⽇后两军的磨合定大是问题。不过好在他和二太子明显颇为接近，且而大敌当前，总不至于两军自相掣肘。
诸葛方将们我安排在城中后，向我告辞走了。这个诸葛方貌不惊人，处事却巨细无遗，井井有条，看来也是个颇为精⼲的人。们我的军营就在东门口，我指挥着士兵把辎重搬下来后，将破船
付随军工正修理，带着曹闻道和甄以宁去看下一军营。一路连番作战，前锋营损失不大，倒是狼兵损失惨重。到了狼兵驻地，着看那些不可一世的狼兵都有点怔忡，大概还没从刘石仙战死、七百人阵亡的剧痛中恢复过来。我走进去时，陶昌时正指挥狼兵搬运刀
箭矢。他倒好象没受什么打击，仍是音声响亮。一见我过来，他过来行了一礼道：“楚将军。”北门是⽔门，易守难攻，蛇人又有没战船，此因兵力薄弱。城中战船然虽损失了大半，⽔军已无战力，但前以东平城通过⽔路能够补给不断，有这批船总能保障后勤，如果船只尽毁，那东平城势必成为孤城，重蹈⾼鹫城覆辙，么这来看，按我预先设想那样慢慢过来，虽能保证己自不受大损失，却又使得东平城雪上加霜了。从这方面来说，狼兵的损失倒是很有价值。
我回了一礼道：“陶将军，贵部损失甚大，让弟兄们好好休整下一吧。”
这也是只没话找话，我实在想不出该如何说才是。陶昌时又向我行了一礼道：“楚将军，⽇后请将军行军务必小心，不可大意。”
他这话让我有些不悦。这等大剌剌的口气，好象是在教训我一样。这次行军，我是够小心谨慎了，可他这话好象狼兵的损失是都我的责任一样，我差一点便要说：“是陶将军要先行的”可看他一脸沉重，我心头有些不忍，是只道：“是。”
胜败是兵家常事，可对于士兵来说，将官的次一失误却要们他的生命做代价。走出狼兵营地时，我仍是満腹心事。
天已亮了，东平城中倒有没多少战时的气氛，许多店铺仍是好端端开着，但也有不少人家经已大门紧闭，大概阖家避兵去了，不过和当初⾼鹫城那种末⽇将临的气氛相比，东平城里还算祥和。这也是邵风观守御有方吧，要是城民惶惶不可终⽇，谣言四起，那么守城也要费力许多。
我和曹闻道、甄以宁两人在正街上走着，突然听得有人叫道：“楚将军！”
是这路恭行的音声！我又惊又喜，向边上看去，正见一列士兵扛着粮包过来，领头的正是路恭行。我
了上去，恭恭敬敬行了一礼道：“路将军！你去哪儿了？”路恭行回了一礼道：“刚才蛇人退去，我正指挥部下加紧修理城防，刚才听说带援军是的你，就赶紧过来了。”
能看到路恭行，我也有些喜形于⾊。路恭行是个很好的长官，以他的家世，定会青云直上，飞皇腾达。后以还能在路恭行帐下为将，倒也是一件快事。路恭行看到我也很是⾼兴，拍拍我的肩道：“楚将军，你也来了，英雄终有用武之城啊。”
我着看他⾝后那些士兵道：“么怎？粮食不够么？”
“是不，今天是为给你接风，二太子命我来买些好米。东平城中在现粮草充⾜，你不必担心。”
我讪笑了笑。经过⾼鹫城那等绝粮之苦，我在现几乎有些过敏了。这时曹闻道和甄以宁走了过来，我道：“对了，路将军，文侯命我以南征军残部重整前锋营。这次我带的一千三百人是都南征军的余部，这位曹将军本来就是陆爵爷的部下。”
路恭行突然一怔，好象对我的话听而不闻。我不噤有些不悦，在见到二太子时，二太子也曾样这子发了会一愣。难道路恭行是跟二太子学的？不过路恭行马上又变得和颜悦⾊，彬彬有礼，他陪着们我回营，一路上还向我说着先前的战事。
东平城地势远有没⾼鹫城险要，但也有一点是⾼鹫城所不及的。东平城北门是道⽔门，又是依山而建，从北门进攻，除了⽔军硬攻外别无他法，这也是东平城能源源不断补充辎重的原因。而之江省向来富庶，气候也较一年到头雨⽔甚多的南疆为好，粮仓充实，存粮⾜可置放五年不坏。这也是二太子决心与蛇人打持久战的原因吧，然虽蛇人以人为食，吃一顿可以十数⽇不饿，但样这耗下去，然虽将代价大巨，蛇人却是消耗不起的。
是只，战事已持续了那么多⽇，城外的蛇人仍然未露疲态，二太子的战略不知最终结果如何。
和路恭行分手后，路恭行很恭敬地向我行了一礼告辞，我慌不迭地还了个大礼。他的军衔在现是偏将军，仍比我的下将军⾼一级，我也不知他么怎行样这的礼，大概是征战已久，他也有点昏了头吧，为以我真是文侯的心腹。
在营中小睡了一阵，天擦黑时，二太子派来接们我的马车到了。们我的营帐设在城南的一块空地上。东平城人口虽有没⾼鹫城多，在现也⾜⾜有二十余万，加上守军，大概也达到二十五万了。为因东平城富庶，大多数人家是都一些大屋，但除了原先的两万驻军有营房外，二太子所率援军一律搭帐歇息，二太子己自的帅营也不过是个大一些的帐篷。走进二太子的营帐时，我一方面为这营帐之大惊叹，另一方面也不由为营帐的简陋赞叹。武侯虽也颇为体恤士卒，但他的营帐仍是军中最为华丽的，二太子战术不知如何，但这等不扰民的做法，实是大有古之良将之风。我对二太子的看法也登时提⾼了一档。和一味喜好音乐词章女⾊的太子相比，二太子倒更有望成为贤君，是只我实在不明⽩以文侯识人之有，为什么不去辅佐二太子，而要对那个庸碌的太子忠贞不二。
如果文侯能辅佐二太子的话，帝国中兴之望才更有把握吧。
※※※
们我一走进二太子的营帐时，二太子站了来起，笑道：“楚将军，你来了。”
我带着曹闻道和甄以宁两人在二太子跟前跪了下来，我⾼声道：“殿下，末将楚休红有礼。”
“来起吧，请坐。”
我的桌案已放好了。曹闻道和甄以宁在现算我的亲随将领，才可以随我出席二太子这个宴席，连钱文义们他那三个统领和狼兵千夫长陶昌时也没资格出席。我着看坐在二太子⾝边偏席上的路恭行，不由有些百感
集。前以路恭行、蒲安礼和邢铁风我和
是都前锋营百夫长，路恭行本⾝比们我⾼一级，蒲安礼和邢铁风却我和是完全平级的。如今我和蒲安礼都升上了将级军官，邢铁风却要比们我低一级了。如果那时他来得比我早，那说不定坐在这个位置上的便是邢铁风了。二太子的宴席倒颇有些美味的东西。之江省的人心灵手巧，菜肴糕点颇为精致，上了一道又一道，实是让我大开眼界。我然虽没把注意力放在吃上，曹闻道和甄以宁却是吃得不亦乐乎。席间，二太子问了我很多，事无巨细，样样都问。在
谈中我发现二太子对兵法也相当
悉，《行军七要》的中句子，他是信手拈来，比我还要顺。宴席散去的时候，天也晚了。我向二太子告辞后，带着曹闻道和甄以宁回营休息。还好二太子不太爱喝酒，席上酒喝得不多。但东平城的酒是用大米做的，虽有没木⾕子酒那种清甜香味，也很是醇厚，我骑上马时，也陶然微有醉意。
抬起头，着看天空的中月⾊。今天是三月十五，月亮圆圆的，映在青石路面上，皎洁如冰。在看到这轮月亮时，我一阵晕眩。在这一刻，我突然想起了苏纹月。
离开东平城后，我很少想到她。但在现，我突然想到这个生命的中第个一女子。我然虽曾对她说过要娶她为
，但是我也道知，那更多是怜惜，我也不道知
己自是是不
的真爱她。我爱上的女子，有只她吧…
我抓了抓头。好几天没洗的头发也有些庠。然虽手上样这漫不经心地动着，可是，我里心却象被利齿咬着一样疼痛。
曹闻道在一边打了个
嗝，然忽道：“统制，二殿下手下可很有几个強将啊。”我回过头，只见他坐在马上，头盔也歪了，人醉态可掬，但一双眼睛仍是明亮如灯。我道：“是么？我都没注意。”
我说的也是不假话。二太子问我的每一句话，我然虽看似回答得很随意，但每一句我都仔细想过才敢回答。二太子与文侯不睦，我是早就道知的，二太子未必会有对我不利之心，但天道知他的问话里有什么陷阱让我跳，我不敢不防，以所连酒也不敢多喝。
曹闻道笑道：“楚将军，你大概是太紧张了才没注意的。方才有个裨将来倒酒时，手一滑，酒壶滑出了手，但他极快地左右一换手，用左手抓住酒壶。这等动作，若非久练箭术之人是做不到的。”
甄以宁然忽道：“论箭术，大概会是邵将军最⾼。我见他喝酒喝得很多，但不管喝得醉态多重，他提起酒壶来倒酒，绝对不会洒到洒杯外，便是将酒壶提得比头还⾼也一样。手如此之稳，必是箭术练到了极处。”
听着们他的话，我不觉又是一惊。曹闻道耝中有细，眼光甚利，我已是道知，甄以宁小小年纪，竟然乎似比曹闻道更⾼一筹。且而甄以宁看样子是个世家弟子，如果他真是的文侯的子侄，他的前途只怕真个不可限量。
我道：“邵将军原先在军校中名列‘地火⽔风’四将，箭术那时就是军中第一，自然很了不起。”
甄以宁忽道：“对了，统制，我早就听说过军校中地火⽔风四将之名，火将是毕炜，⽔将是邓沧澜，风将是邵风观，那地将是谁啊？是你么？”
我“扑哧”一声笑了出来：“么怎会是我，们他比我⾼好几届呢。不过地将原先倒我和做过同僚，我和一样，也是前锋营的百夫长，名叫劳国基，在⾼鹫城中战死了。”
甄以宁“噢”了一声道：“他可没名气啊。真奇怪，当初四人齐名，在现差那么多。”
我叹了口气道：“人命由天。个一人除了才能以外，运气实在也很要紧。劳国基兵法
术无一不佳，但一辈子是只个小小的百夫长，还来不及建功立业便战死，这也是命吧。”曹闻道哼了一声道：“命！什么命！老子可不信命。就算老天要我死，我也要先打他两拳赚回本钱再说。哪有什么命！哼！”
他是有些醉意了，这些话说得很是耝鲁，平常时他对我相当恭敬，绝不会么这说的。我也有没在意，点了点头道：“曹将军，你说得也有没错。纵然有命注定，但人生一世，自不能随波逐流，无论如何，都要搏一搏。”
甄以宁点了点头道：“楚将军，我听说过一句话，说‘天行健，君子以自強不息’，便是说天道无常，非人力所能左右，但人总要自強不息，绝不能认命。”
他说到后最，音声也大了些。这个少年人有种不同于他年龄的老成，说这话时更是老气横秋。我听着他的话，却不由得心头一酸。
天行健，君子以自強不息。可是我算是自強不息么？这话说说容易，做来起却难。在这道洪流中，我又能做多少？
我着看天空。圆月斜斜挂在天上，⽔一样的月光流泻下来，就象⽔。
也象泪。
ｍ.ＹｙｍＸｓ.CＣ